美色令人迷，财帛动人心；既然有巨万金珠可挖，闻风而来，希望浑水摸鱼，分一杯羹的人，必定不少。
有时候，为了百十文钱也肯拚命的人同样多，何况有价值连城的珍宝？李宏达既然表明了暗中保护吴锦全的态度，麻烦增多自是意料中的事，未来所面临的凶险，恐怕比吴锦全还要多。
他不在乎凶险，随时准备接受凶险。
任何人都有弱点，只是自己不容易发现而已；即使发现了，也不愿意承认。
他的弱点就是杯中物；至少吴锦全认为这是他的弱点之一。
这一觉他睡得好香甜，不知时光消逝，不知外界发生了甚么事。
直到黄昏将临，房中幽暗，仍不见他有任何动静，连负责照料的店伙也感到诧异，怎么客人大白天闭上门，大半都毫无声息？莫不是客人遭了什么意外吧？
负责监视的人，自然也疑云大起。
负有特殊任务的人，霍然感到事态不寻常，疑心他已偷偷离开了。
房后是一座小院落，堆放杂物的无人居住废小院，比防火巷宽不了多少，窄小的院门上了锁，连店伙也极少进内走动。
内间的小窗，就开在小废院这一面。
事实上，今天已经有人在小废院进出了。
小窗仅尺余见方，只能算是透光的通风孔。那位叫蔡长河的人高大魁伟，竟然能从小窗进出，会缩骨功绝技已无疑问。
李宏达也会缩骨功，所以早就安排小窗作为逃避灾祸的退路，没想到却被蔡长河抢先使用了。
缩骨功其实名不副实，骨是不可能自行缩小的，因此也有人称之为叠骨功，当然骨也不可能叠起来。
其实，只能说身躯的筋肉因长久苦练而拉长了，显得特别柔软而控制自如，可以缩小到最大限而已，再加上一些技巧，就可以通过窄小的空间，说穿了并无神秘可言，但可得下苦功不断地锻练，稍一偷懒筋骨就会僵化，钻大狗洞也无能为力啦！并不是每个人都可以练成的。
两个灰衣人飞越丈余高的墙，幽灵似的进入小废院，一个无声无息地到了小窗旁，凝神倾听里面的动静。
一个贴在储物间的墙角下戒备，提防店伙进入与是否有其他的不意情况发生。
贴在窗旁的人倾听良久，似乎有点不耐，向同伴打手式来示意要进去，然后动手轻轻地卸窗。
窗是内开的，行家足以从容启闭。这人是行家，无声无息地卸下了窗扇，正想扭头招呼同伴，突觉脖子一凉，锋利的匕首已横在喉下了。
“你在干什么？做贼？”身后传来阴恻恻令人毛骨悚然的低沉而清晰的语音。
“请……请不要……有……有话好说……”青衣人骇极求告，不敢有任何移动。
“现在，在下正在等你说。”身后的人语气更冷森。
“我……我只想知……知道房内的人怎么样？”
“里面是甚么人？”
“一……一个叫李……李宏达的人。”
“你与他有仇？”身后的人追问。
“没有。”
“为甚么？”
“有……请人要……要知道他……他的动静。”
“谁？”
“我……”
“你不算打说吗？”
“我说，我说。”
“我在听。”
“曹……曹辉祖。”
“哦！黑道大豪独臂无常曹辉祖？”
“正……正是他。”
“你说谎！”横在喉下的刀锋压力突增：“独臂无常与李宏达无仇无怨，素不相识，你竟敢抬出独臂无常的名号来唬我！”
“我发誓。”青衣人惊恐地叫：“在……在下确…确是听曹前辈的指……指示，来侦查姓李的动静……好……好半天毫无声息，所……所以想进去看看，看……是否出了意外……”
“独臂无常没有派你们前来侦查的理由，哼！”
“听……听说他……他在替……搜魂公子办事，在……在下不知他到……倒底与李宏达有何过节！”
“你是搜魂公子的人？”
“在……在下不……不认识搜魂公子。”
“你贵姓大名呀？”
“在下……姜……姜威。”
“哦？颇有名气的耳根神姜威姜老兄，久仰久仰！”
“在下……甚……甚么都说了，请高抬贵手……”
“在下很少抬手。”
“请……请放我一马，尊驾高名上姓……”
“周一了，这名字对你这耳报神有何意义吗！”
耳根神浑身一震，开始发抖。
“阴司三煞的大……大煞周一了……”
“不错，见了我的人，一了百了。李宏达是我周一了的晚辈，你阁下居然敢……”
耳报神猛地将头全力向后仰，希望能避免割喉的厄运，同时右肘后攻，想一下撞断身后人的右胁骨，以减轻对方右手运刀的劲道，临危拚死自救。
可是，一切都嫌晚了。
刃口一收，咽喉立刻被割断，大煞周一了早就提防这一着。
窗内传出弹指声，人有从内面将窗装回原位。
夜来了，客房内漆黑。
醉卧的人仍无动静，而店中却人声吵杂，落店的人纷至沓来，店伙忙得不可开交。
通道中的灯笼发出黄色的光芒，对面和左右邻房，旅客们在店伙的引领下进住。负责照料这几间客房的店伙，三番两次想叩击李宏达的房门，但又一而再放弃了。
终于，他的房门拉开了。
“小二。”他睡眼惺忪高叫：“我要灯，要茶水。”
“来啦！客官。”从对面客房快步出来的店伙急急答应：“请稍候，马上就送到。”
不久，店伙掌着灯笼入室。
来的不止一个人，而是两个，另一个是拥有一双水汪汪明眸，眉目如画的标致小姑娘，捧着茶盘跟在店伙后面。
店伙用灯笼的蜡烛点亮了茶油灯盏，小姑娘笑盈盈地将茶具一一放妥桌上，收拾桌上的剩菜碗筷；午餐的食具还没撤去呢！
他坐在床口，目不转瞬地注视着正在忙碌的美丽小姑娘，眼中有奇异的光芒。
这是吴锦全看出他的第二个弱点：英雄难过美人关。
他曾经摸过夺命一枝春的料手，曾经唱过淫亵的小调；这是正太君子不屑为不敢为的不正常行为。
“小二，这位姑娘是贵店的店伙吗？”他终于向店伙问小姑娘的来历：“在下没有女眷呀！”
通常店中有几位中年妇人，照料与旅客同来的女眷，单身男客，皆由男店伙照料。
“我叫小春。”小姑娘出奇的大方，一面将碗筷放入店伙携来的食匣，一面向他微笑回话：“是吴公子特地派来照料李爷的，我不是店里的仆妇。”
有意思，吴锦全派女人来照料他，而且是年轻美丽的小姑娘，妙极了。
投其所好，这一招是相当高明的。
他第一眼就看出小春不是店里的人，穿着打扮和气质一看便知。湘潭小地方，连大房人家的千金小姐，也很少穿绢制的水湖绿春衫百褶罗裙。
人要衣装固然不错，但金缕衣穿在丑八怪身上反而更难看。小春不但衣裙出色，人更出色，美得令人心动神摇。
“哦！原来如此。”他得意的邪笑：“小春，吴公子怎么不叫夺命一枝春来？”
小春斟了一杯茶，捧着茶盘轻盈地向他走近，莲步轻移中幽香阵阵飘到，淡淡的脂粉香，加上姑娘们青春发育期的清新诱人肌香，令人想入非非。
“唷！李爷心目中原来只有一个夺命一枝春。”小春落落大方中涌起三两分羞态，白了他一眼，这种少女风情特别具有魅力：“请用茶。不怪李爷对我不满意，郑大姐的确风华绝代号称江湖奇女，我传话回去改派她来好不好？”
“呵呵！小春，你真会说话，我如果对你不满意，那我一定是白痴。”他取过茶，顺手色迷迷地在那吹弹得破的粉颊上，轻轻地捏了一把：“你是个可人儿，含苞待放，我见犹怜。那天杀的夺命一枝春，却是一枝毒桃花。”
他眼神中有情欲，但举动却缺乏狂热；至少在这时的暗室中，该有原始兽性的表现。像醉，却又是清醒的。
“李爷，你好像宿酒未醒。”小春轻扶着被捏处羞态可掬：“我去为你准备醒酒汤来……”
店伙已经收拾妥当走了，室中已无外人。
“笑话，三五斤酒算得了什么？是午酒，不是宿酒。”他举杯就唇，暂不喝茶：“小王爷派来来侍候我，他的意思是……”
“得看你的意思，李爷。”小春红潮上颊，水汪汪的媚眼向他传出绵绵情意，伸出茶盘等候接他的空杯，等于是催他喝茶：“反正你如果不要我，我就走。”
“你要侍候我多久？”
“仍然得着李爷的意思。吴公子是我的主人，对主人我必须绝对服从。现在，你就是我的主人。”
门外人声吵杂，脚步声来来去去。
“喂！小二。”他向房门叫唤，房门本来是虚掩着的。
小春本能地转首向房门瞥了一眼。
“李爷，有事请吩咐我。”小春转向他嫣然一笑。
“我饿了，要酒菜、要饭。”他将空了的茶杯放入小春手中等候的茶盘：“这这人是天生的酒囊饭袋，人嘛！生得牛高马大，肚子一空甚么都别谈了。”
“我这就去吩咐店伙准备。”小春瞥了空杯一眼，嫣然媚笑：“李爷很小心，好半天试出茶中没有异物，这才放心喝下。”
“小心些总是好的，我与小王爷有利害冲突，防人之心不可无。”
“也防着我？”
“那是当然。”
“你总不能时时提防，我一直就陪伴在你身边。”
“包括上床？”他邪笑着问。
“我……我说过，你是主人。”小春羞红着脸，捧着茶盘转身向桌旁走，弦外之间足以令人兴奋若狂。
放下茶盘，小姑娘顺手将茶油灯挑亮了些。
这种灯构造很不方便，灯台又重又高，上面的铁制灯盏却是活动的，一碰就会掉下来。盏内盛有茶油，芯用灯心草五根，经常要添油，取动行走，风一吹就熄，光度又不怎么亮，唯一的优点是比松明经济，再就是亮度可以自由调整。如果改用桐油，光度会带红色。
“别忘了要店伙叫酒。”他大声说。
“酒不易防，李爷。”小春转向他凝视，媚目中有奇异的光彩。
“样样都要防，岂不防不胜防？呵呵……我决定暂时松散一下。我与小王爷虽然有利害冲突，但在宝物未出土之前，我还有利用价值，料想小王爷没有陷害我的打算，你说对不对？”
他的眼神，开始有了变化。
“吴公子说你很聪明机警。”小春扭着水蛇腰，脸上绽起令男人心荡的媚笑，莲步轻移重新向他走近，“但不知李爷可曾有失算失败的时候？”
“人不会永远是胜家，我曾经失败了许多次，但失败一次就多一次经验教训。哦！宝贝儿，可人儿……”
他的巨手挽住了那水蛇腰，一挽一带，小春娇哼一声，坐在他的腿上了，一切显得那么自然，似乎完全出乎本能。
“李爷，嗯……”小春投怀送抱，一双玉手一样缠住了他，火热的、香柔的胴体发出无比的诱惑热力。
他，眼神火热，呼吸急迫，身上像有火在燃烧，手上肆虐轻揉密抚，禄山之爪找到了所要的目标。
蓦地，人影乍分，水绿色的身影暴退近丈，离开了他的腿，离开了他的床。
裂帛响传出，同时灯火摇摇。
他手中多了一块水绿色布帛，脸色一变，邪笑陡然消失，神光炯炯的虎目有如午夜朗星。
小春的春衫前襟被撕裂了，露出寒雪欺霜、羊脂白玉似的颈脖、肩膀、半裸的酥胸，水红色的绣花胸围子暴露在灯光下，发出令异性心荡神摇的无穷魅力。
他丢掉布帛，站起冷冷一笑。
小春不理会裸露的胴体，脸上布满了寒霜，不再可爱了，先前卖弄风情勾魂摄魄的眼神和媚笑消失无踪。
“你并没有喝掉那杯茶。”小春沉声道。
“我又失败了。”他冷冷地说，“失败在你的媚药很特殊，而我却不知道正确的反应应该是怎样的。”
“反应是对的，你没有狂暴的反应，该是正常的，因为你的教养克制了先天的本能。主要的是，你的衣袖内可以嗅到茶香。”
“哦！原来如此，我是用手法吸干的……”
人影闪电似的扑上，似乎在数个半裸的女人同时进出，无数晶莹的玉掌同时攻出，有如万蚁钻巢，奇异的潜劲暗流如山洪涌发。
一阵寒颤通过全身，无法解释的神奇感觉，告诉他危机来了。
他向下挫马步，意动神动奇功陡发，人缩小至最极限，双掌以绵密的连续急封护住全身要害，用上了毕生甚少使用过的奇功异招自保。
爆发出一连串异响，罡风发如狂飙，人影进退快愈电火石火，最后传出整座床轰然倒塌、爆散的震耳声。
灯火暗而复明，整座客房似在风雨的震撼中战抖着。
裸女终于退回原处，啸风声徐敛。
他重现的身躯徐徐恢复挺直，徐徐从矮小伸长至原来的高度。他后面，碎床破帐一塌糊涂，像是遭了巨大的天灾，连床上的被子都撕成一小团一小块的。
他的外袄惨状令人悚然心惊，双袖已碎裂散失，双臂出现十余处青紫创伤。他的脸色苍白如纸，虎目中瞳孔缩小至最极限。
对面，小春也完全变了样，一双大辫已散，成了个披头散发的女鬼。衣衫已完全脱落。只剩下胸围子，一双裸露本来羊脂白玉似的手臂，却泛出银灰色的怪光，手掌似乎增大了许多，十指发出令人恐怖的银灰死血色光芒，伸缩不定有如乌爪。百褶裙也裂了不少缝，露出内穿的同样破裂长亵裤。
“传说中的万剐功。”他用走了样的嗓音说：“你…你……好恶毒……”
他的手伸出了，指尖首先变色，然后延伸到手掌、手臂，片刻间，他一双手臂已变成碧玉色。
小春的双手也完成进攻的准备。
不祥的气氛充溢全室，奇异的暗流令人心悸，似乎鬼气冲天，气温急剧下降。
一声怪啸，他抖臂急进，掌爪纷落。
灯火摇摇，火焰陡然变成惨绿色。
碧玉与银灰色的怪手作激烈的纠缠，空间里气流发出音爆，漫天彻地全是掌影爪痕，打击声一阵阵爆起。
全力相搏，不是你死就是我活。
人影终于倏然分裂，打击声余音嫋嫋。
“砰！”几乎全裸的小春，飞撞在左面的青砖墙壁上，反弹落地，似乎屋宇摇摇。
他也撞上了右面的墙壁，右肩所撞处，青砖裂了八块之多。
这瞬间，房门被撞开了，黑影扑入。
内间门也有人影掠出。
小春反弹而起，发出刺耳的怪声，向他冲进。
“灯火有鬼！”他厉叫，右掌遥击丈外的惨绿色油灯，右手迎向扑来的小春抓出。
“啪！”他左爪变掌，拍中小春那高耸隆起的左胸。
小春的双爪，又撕裂了他的胸襟和长裤，肌肉留下显明的爪痕。
从门外冲入的共有两个人，先冲入的人被跟入的人一掌拍在背心上，冲势加剧，恰好与从内间里掠出的人影撞上了，双方皆不假思索地出手攻击，重重地撞成一团摔倒在地，都受了伤挣扎难起。
小春一声怪叫，身形倒飞，恰好把从门外冲入的第二个人撞倒，身形倒翻一匝，突然消失在房外的走道底部，一闪不见。
灯火竟然不曾被他劲烈的掌风击灭，仍闪动着惨绿色的光芒。
“摒住呼吸……”他大叫，身形一闪，向下一栽。
被撞倒的第二个人身手十分灵活，一滚而起，抢近一把抱住了他。
“灯火……有毒……”他虚弱地叫，浑身一软。
扶住他的人，是个娇小的黑影，立即把他扛上肩，冲出房外去了。
从内间掠出而被人撞倒的黑影，听清他“摒住呼吸”的叫声，身形急滚，一脚扫飞了木桌，灯火倏灭，身形贴地射向房门，踉跄追出厉叫：“放下他，放……”
而第一个冲入的人影，再也起不来了，背心先受到致命一击，又与从内间掠出来的人相撞受到急攻，倒下时心脉已绝。看打扮。正是那位店伙。
店中的景象触目惊心，床毁帐灭，墙碎柱松，木桌塌倒，长凳成了碎片。
好一场惊心动魄的奇功绝学雷霆交击，两败俱伤。
双方都有人接应，接应的人有死有伤。
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不知经过了多少时光，他终于醒了，神智一清，睁开眼便觉阳光刺目。
“谢谢天，你终于醒了！”熟悉的悦耳语音入耳。
他眨动双目，终于完全睁开了。
一张秀丽的面庞出现在他眼前，他看到那双饱含焦灼的充满智慧明眸。
“蔡姑娘。”他软弱地说：“我是不是已经僵死了？”
他发觉自己不能移动手脚，说话也十分吃力，喉都似乎肌肉抽紧，发声困难。
“这……李爷……”小玉姑娘眸子里有泪光：“你好……好像失去活动能力。”
“气血运行迟滞，我……”他有点窒息的感觉：“我恐怕要……”
“不要灰心，我相信你一定可以自己医治……”
“不可能的，蔡姑娘。”他惨然一笑：“我会治一些疑难杂症，也对金创学有专精。但这不是病，不是伤，是毒，而我对毒所知有限。蔡姑娘……”
“我叫小玉。”姑娘抢着接口：“你比我大，叫我小玉就好了。家父与二爷爷正在县城打听，打听那个油灯里施毒的人，一定可以找得到线索的，家父也看出是毒，加上你叫出灯火有毒的话，所以料中了。”
“哦！令尊是……”
“家父蔡长河，你们见过的。”
“哦！那位气度雍容的前辈。”他恍然：“谢谢你冒险抢入房中把我救出来，你冒了万千风险。”
“你是说……”
“那女魔练了传闻中的万剐邪功，运功时全身宝刃难伤，是僵尸功的旁支异功之一，攻击时掌爪齐施，刹那间可以把对方劈撕成碎片。如果当时你与她交了手，我真不敢想像结果。”
“我并不真的怕她。”小玉说：“我被她的背部撞中，那是我骤不及防，变生仓促，应变不及。真是万剐邪功？”
“大概错不了。哦！我昏迷多久了？这儿是……”
“八个时辰，已经是午间了。这里是湘潭江右岸的一处隐秘河湾，我们在船上，南部二十余里便是易俗河镇，这儿距县城不到十里地。”
“在船上？难怪有点摇晃的感觉，我还以为魂魄正在阴间里飘荡呢！”
“你还笑得出来？”小玉白了他一眼。
“要我哭？哭改变得了情势吗？”他苦笑：“小玉姑娘，我不同意大丈夫有泪不轻弹这句话，但哭解决不了问题却是至理名言。船上……”
“是我家的小船，船上只有一位阳叔照料。家母在岸上戒备，家父和二爷爷在县城侦察，查那个女人和店伙的底细。”
“查不到的，店伙是扮装的，好像已经被你打死了。那女人身怀绝技，扮妖媚的女人暗算我，必定有周密的准备，难以查她的底。
“唔！我觉得这个自称小春的妖女，似乎有点面熟，就是想不起在何处见过她。奇怪，她为何要计算我？”
“我和爹娘落脚在你的右邻房，想了解你到底与吴锦全有何牵连。”小玉脸一红：“那鬼女人进你的房，你的嗓门又大，房门又是虚掩着的。李爷，你对女人一向总是那样恶形恶相的吗？”
“我浪迹天下，见过各式各样的人。在刀山剑海中打滚，在血腥中留存，在阴谋中周旋。出生入死，在我是家常便饭，习以为常。五年，小玉姑娘，这一千八百多个日子就是这样度过的。
“我几乎一眼就可以看出谁是敌人，也把所有的人看成敌人。兵来将挡，水来土掩；暴力对暴力，阴谋对阴谋。那一种敌人，就该用那一种手段对付。
“对付小春那种妖女，用对付圣女的态度去对付，会失败的。姑娘，我可曾对你有不礼貌的轻浮举动？”
“你……”小玉又白了他一眼，粉脸酡红。
“我一眼就看出你和你二爷爷不是平凡的人。”他淡淡一笑：“但我不得不怀疑你们的意向，至少我认为你们可能会妨碍我的事。可否请令堂来船上谈谈！”
“你的意思……”
“我有不少同伴。”他说：“在内间潜伏的人，是我的一位长辈，不知道他……”
“他追我，被家母引走了。”小玉说：“他好像受了伤，被我击中背心扮店伙的人，撞中他时可能临死噬伤了他。”
“我的同伴不少，我得与他们取得联系才行。”他淡淡说：“我死了，他们会送我的尸体回故乡。”
“不要说这种不吉利的话，不要听。”小玉的凤目又有了闪闪泪光：“家父可能去找张姑娘。”
“找张姑娘？”
“是的。”小玉姑娘点点头说：“云华山庄的张碧瑶姑娘。飞云神龙是少林的俗家门人。暗中在为反清复明奔走呼号。少林的八宝紫金夺命丹不但是金创至宝，也有拔毒的奇效，所以……”
“没有用，除了找到那妖女的独门解药，任何灵丹仙药也无能为力。你们找她，必定被她所连累，搜魂公平是搜杀反清志士的执行人，他已经发现云华山庄……”
“我不管，就让搜魂公子把我蔡家列入反党好了，救你却是当前急分。我先喂你一些保元的汤药，再请家母上船商量。你全身是瘀伤和爪痕，至少该制止瘀伤恶化，那妖女的万剐功好恶毒可怕。”
小玉取来羹汤，小心翼翼用奶匙喂他进食。
他浑身发僵，瘀伤和爪痕倒不太严重。
小玉母亲一进船，他吃了一惊。
是在蟹山出现，用轮回大法对付他的中年村妇。
“伯母……”他讪讪地说：“在蟹山，非常对不起。”
“不要介意。”蔡夫人柔声说：“错的是我。玉丫头说你怎么怎么了不起，我一时犯疑，所以跟踪你。如果我不见机撤走，后果一定很可怕，是吗？”
“小侄……”
“看了客房恶斗后的遗迹，真可怕，你和那妖女拚斗的奇功，委实令人毛骨悚然。那妖女真的练成了万剐功？”
“恐怕是的。”他说：“比玄门罡气要厉害数倍，宝刀宝剑也必须等她耗去三五成真力才能伤她。她是我出道以来，所遇上的最可怕劲敌，再加上她会用媚药和毒药，日后与她再次相逢，还不知鹿死谁手。”
“李大哥。”小玉极自然地改变了称呼：“能不能猜出一些那妖女找你的原因？会不会她是你的仇家？”
“是吴锦全派来的人。”他肯定地说：“我已经拒绝了吴锦全合作的要求，所以他就派人……”
“似乎不可能。”蔡夫人眉头深锁：“拙夫今晨派人传来讯息，昨晚你受到袭击时，吴锦全正在衡山客栈召见他的得力臂膀。
“其中有两个千娇百媚的女人，显然他打算用美人计来对付你。事发之后，他派出大批人手，搜寻你的下落，追查计算你的店伙和那妖女。”
“那假店伙的尸体……”
“在店伙入房查看之前便失了踪，地下有吐血的痕迹，人必定死了，小女一掌已震断了他的心脉。”
“那就很难追查妖女的去向了，她近期可能暂时躲起来，因为她也受了伤，虽然伤并不重。当我发觉毒已入体发作，气血迟滞，将呈气散功消现象时，曾经给与她重重一击，可惜已无法发挥全力了。
“我必须与我的人取得联系，不然，湘潭将成为血肉屠场，情急之下，他们会不顾一切，向所有的人用武力报复的。”
“好，我去走一起，把连络的方法告诉我。”蔡夫人点头应允，再向小玉叮咛：“丫头，千万小心，不可上岸乱跑。
“吴锦全的人正在追查李爷的下落，妖女的党羽也必然地大搜四郊，必须躲得稳稳地，绝不能惹麻烦。”
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城内城外，各方人马侦骑四出，目的是找寻失踪的李宏达。
衡山客栈中的吴锦全，对寻找李宏达的事颇为热心，一方面是好奇，另一方面是因为失去一位暗中的得力帮手而惋惜。
第三个原因是正在调兵遣将准备收服李宏达，而李宏达却离奇失踪，失去收服一个强劲对手的机会，失败感让这位自负骄傲的小王爷颜面无光，所以他热心地追查事实的真象。
但午后不久，吴锦全被即将到来的大事分了心，不得不把追查李宏达的事暂时搁在一边了。
两名年近花甲的人，踏入了店门。
不是落店的时光，店伙们并未在意，而刚从帐房内出堂的店东秃龙刘南天，却吃了一惊心中叫苦，要来的终领会来。
他急步抢出，推开刚上前招呼的一位店伙，向两位不速之客抱拳施礼，笑笑说：“两位客官来的好快。在下店东刘南天，请二位移驾三进客院，在下领路。”
“阁下认识我？”为首的人冷冷地问。
“江山虽改，三十余年，两位相貌仍依稀可以看到昔日的风采，所以不算陌生。”秃龙笑得相当勉强：“角木蛟在后面相候，两位是不是要见他呢？”
“姓吴的也在？”
“在。”
“请领路。”
“请随在下来。”
已有人先一步向内报讯，但在花厅接见来客的只有吴锦全、角宿、吴忠三个人。
刘南天将人领入天井，便告罪追走，知道自己不配留在一旁看结果。
角宿出现在厅口，抱拳说：“亢兄、井兄，久违了，请厅内一叙！”
亢兄、并兄是亢金龙和井木犴。二十火星宿二十八个悍匪，自认为是天上的星宿，把凡间的姓名都抛弃了，在作乱期间他们从不使用真实姓名，其实也是为了怕官方的人来查他们的底细。
以李自成来说，官兵就曾查出他的底细，派米脂县令边大绶（长白），带了百名官兵西勇到三峰岸，挖掘李自成的祖（李海）父（守忠）坟墓，附近的坟墓都遭了殃，全部骸骨掘出焚烧，山林伐绝，山脉掘断以破王气。
李守忠的墓中，有长了头角的白蛇一条；李海墓中，有黑碗一个，皆用黑光正顺袋盛的呈缴朝廷。
两骨骸骨黑如墨，骨节间色如青铜，生黄毛长五六寸，额生白毛六七寸；时为崇祯十五年正月初十日。执行人是米脂县令边大绶，主事的人是陕西总督军门汪乔年。
被挖祖坟毕竟不是一件愉快的事，所以大乱期间，悍贼们的绰号洋洋大观，很少使用真名实姓。
李自成的侄儿李过绰号一只虎，而当时绰号称一只虎的悍寇恐怕不止十个，费贞娥刺虎的故事中，这位贞女所刺的一只虎，绝不是李过。
亢宿和井宿绕左面的走郎而过，脸色难看已极。
“角兄，你真会抬举老朋友。”亢宿阴森森地说：“想当年……”
“过去的永不会再来，兄弟。”角宿苦笑：“改朝换代了，人总得活下去，是吗？人家是有备而来，早晚会找上门去的。兄弟已在信上陈明利害，希望诸位谅我。吴公子在厅中相候，有话咱们当面说好不好？”
踏入厅门，吴锦全安坐在交椅上，神色颇为傲慢，仅冷冷地颔首招呼。
“你就是吴锦全？”亢宿站在堂下问，态度也冷漠阴森，敌意极浓。
“正是区区在下，你们坐。”吴锦全大剌剌地抬手：“在下是怀了善意而来，两位请不要误解在下的诚意。
“在下与诸位一样，对血腥有偏好，但毕竟年代不同了，嗜血并不是甚么好德行，所以请诸位前来面谈。”
“如果在下不愿与你谈呢？”亢宿冷笑着问。
“你不会不愿的，昨天娄金狗和鬼金羊的下场，会让你愿意的。”
“你把他两人怎样了？”
“一个被杀，一个拒绝合作，居然想逃走，被分了尸。”吴锦全说的毫无感情，似乎死了两个人平常得很。
“如果你死了，该没有什么好谈的吧？”
“对，可惜的是我不会死，至少在我活够了之前不会死，你等不到这天的到来。”
一声冷叱，亢宿和井宿几乎同时动手。亢宿是三把飞刀，井宿发射三把小飞叉，分别射向吴锦全和吴忠。
吴锦全连坐得四平八稳的身躯也懒得移动，左手一伸一振，三把锋利的飞刀被他一把抓。
吴忠站在一旁，伸食中两指虚空连点三指，三柄小飞叉在五六尺外发出被金石击中的清鸣，翻腾着坠地。
“给他们一点颜色涂涂脸。”吴锦全将飞刀丢在脚下，沉着脸发令：“他们给脸不要脸，哼！”
吴忠身形疾闪，毫不顾忌地向亢宿冲去。
“哼！”亢宿铁拳迎面来一记黑虎偷心，力道空前猛烈，暗劲如山涌。
吴忠倏然止步，拳击中心口，竟然没发出着体的声音，似乎击中棉花上，胸口也没撼动分毫。而亢宿的手却被吴忠扣住了。
“噗！”吴忠的右膝，重重的撞在亢宿的小腹上。接着而来的打击有如暴雨打残花，掌劈拳飞密如骤雨。
最后是重重的一脚，在电光石火似的刹那间，亢宿足足挨了十记以上的重击，最后被踢得飞抛而起，撞向扑来抢救的井宿，两人跌作一团。
不等两人爬起，吴忠到了，一脚踢在井宿的左胁下，再一脚踏住下裆真力徐发。
“哎唷……”井宿发狂般厉叫。
亢宿狼狈地爬起，昏天黑地晕头转向，叭叭两声脆响，又挨了两记耳光，仰面再次倒地。
吴忠放开脚，一把抓起亢宿，在小腹上捣了两拳，再信手将人摔出，摔倒在井宿的身上。
“凭你们只有几斤蛮力，只有一颗残忍好杀之心的强盗泼贼，敢在公子爷面前张狂？简直是寿星公上吊嫌命长，活腻了。”吴忠冷冷地说完，再踢了两人一脚，方若无其事地退回原处冷然屹立。
“两位，不要自讨苦吃了。”角宿黯然劝解：“鬼宿被分尸处死之前，已招出你们曾经派人传信给其他弟兄，约定在县城集结，明暗间对付吴公子。
“两位，那不会有好处的，长上长下长枪大戟拚命，咱们也许足以攻城掠地，但拚个人武技。咱们毫无机会。认命吧！两位。”
“你们那种千军呼号，万马奔腾的年代已经过去了。”吴锦全冷冷地说：“识时务者为俊杰；你们如果不识时务，在下会毫不迟疑地处死你们，湘潭的百姓，会为你们的死欢呼雀跃好几天的。”
“你……你到底要怎样？”亢宿躺在地上有气无力的问。
“要你们死心塌地为在下效忠。”
“你……你阁下是……”
“不要问在下的来历。总之，不论公私方面，在下可以有绝对的权势，要你们上天堂或者下地狱。”
“角兄，你……你怎么说？”亢宿爬起来向角宿问。
“兄弟已向吴公子发誓效忠。”角宿说：“咱们所要做的事，是把昔日的弟兄找出来办事，查出箕宿的下落，查出从京师带出来的珍宝埋在何处。
“大顺皇帝将珍宝交由箕宿处理，执行人由昴宿和危宿负责。只要找到他们三个人，咱们的余生便可安然度过。”
“箕宿隐身在明月山。”亢宿无可奈何地说：“这是五年前在下得到的消息，现在不知他还在不在……”
“你愿意走一趟明月山吗？”吴锦全问。
“由不了在下愿不愿意，对不对？”
“对，完全对。还有，你们还来了些什么人？记住，在下要的是忠心耿耿的人，谁要是撒谎或是心存反叛，哼！他得死！城内城外，在下的眼线密布，你们的人除非不来，来了就绝对逃不过眼线的监视，一举一动皆在控制下。你只要说半次谎，我就不要你了。现在，据实回答。”
“参水猿、尾火虎、柳土獐全来了。”亢宿乖乖吐实：“娄金狗和鬼金羊是早一天到达的，在下来时他们已遭到不幸了。
“之外，还有小红狼、掠地虎、满天星、九条龙、黑杀神五个人，将在最近几天赶到，他们躲在雪峰山一带，所以要晚些日子才能赶来。至于他们愿不愿意合作，得看你能不能降服他们了。”
“让我来担心好了，你只要在一边冷眼旁观就行。现在你们可以走了，有事我会派人通知你们的。”吴锦全满意地挥手赶人。
一名大汉匆匆入厅，行礼说：“有三个人在后面求见唐姑娘，其中一人叫原信。长上是否要去看看？”
“原信？”吴锦全追问。
“何太师手下八勇将之一。”吴忠接口：“当初郝摇旗手下的降贼，有一半改由原信指挥，甚得贼兵拥戴，这人很有用，”
“好，我去看看。”吴锦全欣然说。
角宿领着行走不便，被打得疼痛难当的亢、井二宿告辞，匆匆走了。
