唐淑敏姐弟，在客厅接见三位来客。来客是风闻赶来拜晤唐姑娘的。
原信曾任职总兵，所辖七千兵马，却有大半是降贼。何太师殉国时，他驻军茶陵攸县，率兵北援时，半途闹兵变，七千兵马一哄而散，他只好解甲远遁。
另两人也是何太师有旧属，曾任推官的吕震、材官郭舒。三人皆与南天燕子有深厚的交情，听到南天燕子的后人前来湘潭收祖骸，毅然赶来希望能为唐姑娘姐弟尽点力。
唐姑娘这两天气色不佳，据说玉体违和，女人病麻烦得很，谁也不敢多问。
正在厅中细叙，吴锦全兴冲冲踏入闷热的小厅。
三位客人见来了陌生人，不由一怔，本能地离座向来人注目。
吴锦全穿了长袍马褂，年轻英俊仪表非凡，三位客人颇感意外。
“贵客光临，唐姑娘，为何不派人知会一声？”吴锦全先笑吟吟地向脸色苍白，倚坐在椅内的唐姑娘打招呼，再抱拳向客人行礼：“在下姓吴，吴锦全，唐姑娘姐弟的朋友，诸多指教。”
“吴公子，贱妾为诸位引见。”唐姑娘有气无力地说，似乎无力站起：“这二位长辈，皆是家先祖昔日的知交，军中的袍泽。这位是原爷爷原信……”
引见毕，双方客套一番，分别就座。
吴锦全早已和唐姑娘有了协议，两人在床上早就定下了互相合作的细节。
首先，他将在隐山发掘南天燕子假墓的经过说了；当然是润饰过的故事，最后他说：“唐前辈壮烈牺牲，有义务帮助唐姑娘达成心愿，返灵骨于故乡，慰义士在天之灵。
“只是，有关箕水豹与明月山的事，在下一无所知。唐姑娘姐弟妇孺之身，来自千里外的桐城，更不知道该如何着手。原前辈是唐义士的知交，但不知是否对昔日那些降贼的来龙去脉有所耳闻。”
“当年老夫驻兵攸县，对明月山略有所知。”原信坦然地说：“那一带山区偏僻，田地甚少，确有不少昔日的降贼散匿其中种山自给。
“箕水豹本名叫王彪，是李自成的心腹悍将二十八宿之一，但他不曾随同李赤心向朝廷投诚，领了一些心腹在湘东湖南出没，一度曾经进入江西活动。如果他真的藏匿在明月山，老朽或许可以透过一些人，查出他的下落来。”
“哦！原爷爷一向在何处隐居？”唐姑娘问，对箕水豹和明月山的事兴趣不大。
“在昭陵北面的塘村湾打鱼餬口。”原信不胜感慨地叹息：“国破家亡，留得残生并非幸福，除了等骸骨入土之外，夫复何言？”
“原爷爷，吴三桂反清，本来大的可为，原爷爷为何不参加大周……”
“别提那汉奸国贼。”原信咬牙切齿打断唐姑娘的话：“我是大明的将官，活剥了我我也不会向逆贼大周称臣。正如我宁可死在河里，也不向鞑子屈服。”
“你仍然留了辫子。”吴锦全刻薄的说。
“留辫子只是苟活，并不代表我原信屈服。”原信厉声说：“总有一天，我会起来反抗，永不屈服，永不投降。唐姑娘来了，正好由姑娘出面，登高一呼，号召昔日的义士重组义兵，轰轰烈烈干一场。”
“这件事以后再说。”唐姑娘打圆场：“原爷爷既然能透过一些人，打听箕水豹的下落，能不能立刻进行呢？”
“只要贤姐弟能动身，老朽立即与吕、郭两位老弟前往明月山。”
“我们还要等一些人。而且，贱妾有病在身，不良于行，三位爷爷可否暂留一些时日？”
“好的……”
“依在下的建议，县城人多口杂，三位前辈留在城里，恐怕会发生意外。”吴锦全抢着说：“三位不如回到昭陵塘湾村等候比较妥当。
“在下知道昭陵那地方，距此地不过是两日船程，下航一天就够了，方便得很，要到明月山，好像必须经过昭陵呢！而且，三位可在这期间先行准备，先与某些人接触，以后就省事多了。”
“吴公子说的也是，在县城逗留确有不便。”原信毫无心机地说：“唐姑娘，就这么说定了，老朽三人赶回去准备，在塘湾村等候你们前来一同动身。”
“好的，谢谢三位爷爷鼎力帮忙。”唐姑娘不敢拂逆吴锦全的安排。
送走了三位客人，唐姑娘愤愤地说：“公子爷，你不许我身边留有人，到底是何居心？你不信任我？”
“宝贝儿，不是我不信任你。”吴锦全兴奋地说：“而是你三个人对我十分重要，我不打算过早用武力降服他们。把他们留在县城，让他知道我的底细吗？让他们再被人暗杀掉吗？不，你得听我的安排。
“只要令祖的灵骸真在明月山，包在我身上，其他的事，你就不必管啦！哦！宝贝儿，好好静下心养病，我好想你呢！哈哈……”
大笑声中，吴锦全兴高飞烈地走了。
他手下人办事的效率非常迅速确实，原信三个孤臣孽子尚未登船离埠，负责跟踪监视的人已乘舟待发。
为了能确实控制陆续赶来县城的悍匪，他亲自指挥明暗中的人手，作了妥善的安排，直忙至黄昏将临，方返回客栈坐镇，这期间，把追查李宏达的事搁下来了。
这一天的收获，他相当满意，认为已向宝藏接近了一大步，对宝藏在明月山的信念，益为坚定。
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进水东门便是东大街，街中段有两家颇令人费解的药店。右首，是占了两间门面的顺安堂；左首，是专卖草药的小店安和坊。
药材店本来就瞧不起草药店，两家设在一起，委实令人觉得岔眼，觉得双方在斗气互别苗头，作长远的竞争。
店堂中灯光亮着，草药店中冷清清，堆满店堂的干湿草药，发出一阵阵药材的特殊气味。
一个干瘦的憔悴老人，身上穿得破旧，点着一根竹杖，巍颤颤地踏入店堂。
店东徐淳，是一位小有名气的武师，四十多岁壮年，肚子却已挺出来了，武师的这碗饭显然吃不成啦！只好退而求其次卖草药餬口度日，谁愿意请一位大腹便便的人来做师父？
“老伯，你要些什么？”徐淳上前和气地问。
“小老儿气血不顺。”老人说话的有气无力：“手脚发僵，眼看躺下去就起不来。请问，有没有治这种病的草药？”
“老伯，这是平常的老病，要吃补药。”徐淳善意地说：“年老气力衰，机能老化，吃些药修修补补，不要紧的。不过，老伯，你气色虽然差，还不至于躺下去就起不来，要放宽心些。”
“我要一些拔毒的药，特殊的拔毒奇药。可能，小老儿吃错了些甚么有毒的东西，也许是嗅到一些有毒的东西，贵店……”
“疮毒、火毒、寒毒，小店有最好的药草……”
“不是这么普通的毒，是消滞气血的毒，使手脚发僵的毒……”
“真的？请里面坐，我帮你看看。”
“贵店如果没有特殊的解毒药物，那就用不着费神了，小老儿另找别一家。”老人步履艰难地转身，点着竹杖慢吞吞地向街尾走。
“可怜！这老人家已经语无伦次了。”徐淳摇头叹息着说，自顾自收拾自己的药材用品。
两个青衣人一前一后，将小老人夹在中间向前走。
东大街不论是昼间或是夜晚，都是最热闹和一条街，水东门外便是码头。虽说城门已闭禁止出入，但东大街仍然是夜市最盛的一条街。
街灯太多，光度有限，仅店铺内透出的灯光略为明亮些，街上行人也不太多，县城小，夜市也为期甚暂，大乱过后不到两年，市况仍然萧条。
折入一条小巷，不再有街灯。
小老人折入右首有小巷，走在前面的大汉尚未发现自己犯了跟踪盯梢的大忌。等听到同伴发出的信号，转身时，同伴的身影已进入小巷去了，只好快走折回。
刚跟入黑暗的小巷中段一家宅院前，伸手推开虚掩着的大门，虚弱地跨过高高的门限，门大概忘了顺手关，一步步慢吞吞到了桌旁，将如豆的灯火加以挑亮。
十余根灯芯同时发焰，堂屋里大放光明。这举动极不正常，即使是有钱人家，灯盏内也不可能放置十余根灯草，放四五根已经足够了。
小老人挑亮了灯，转身向外。
青衣大汉站在门内，鹰目炯炯盯视老人冷笑。
老人腰杆一挺，不再弯腰驼背，似乎突然长高了许多。脸上要死不活的表情失了踪，本来昏花的老眼冷电四射，嘴角涌现阴险的笑意。
“咦！”大汉吃了一惊，脸公一变，心虚地扭头回顾，想看同伴是否到了。
巷子太黑，门外的确可以看到斜对面的墙根下暗影中，贴着一个人影，以为自己同伴已经来了，胆气一壮。
“你来了，好，坐。”小老人阴笑着招呼不速之客。
“你是……”大汉又是一惊。
“我姓吴，有号而无名，知道老夫真名的人不多。你们有几个人，守在有名郎中和药坊附近，暗中留心前买解毒奇药的人，没错吧？”
“唔！似乎咱们在玩猫捉老鼠的把戏。”大汉总算明白了。
“不错。”
“你在替谁办事？”
“不久你就知道了。小老头，你好像只有一个人？”
“一个人就够了。”
“是不是云华山庄的人？在下知道，贵山庄南来的人，快死光了，你一定是随后赶来的。你说姓吴，大名到底是什么？”
“老夫说过，老夫有号无名。”
“贵大号是……”
“一绝。”小老人阴笑更浓了：“吴一绝，这绰号对你有什么意义吗？”
大汉脸色骤变，而且开始打寒颤。
“阴司三煞的吴……吴一绝？”大汉嗓音都变了，眼中有惊恐的神色：“你……你不是吓人吧？”
“吴一绝绝不唬人，如假包换。”吴一绝拍拍胸膛说：“信誉保证，站在你眼前的，正是三四十年之前，凶名昭彰，杀孽满身的宇内凶魔，阴司三煞的老二吴一绝，只要一见便绝。”
“朱兄快来……”大汉扭头大叫。
贴在巷对面墙角的黑影一闪即至，踏入大门信手将门掩上。
大汉骇然一震，脸色灰败。
又是一个老人，其实还不算老。
只是，阴森的气势令人不寒而栗。
“你……”大汉如见鬼魅，几乎语不成声。
“我也是有有姓有号无名。”新来的老人说：“姓郑，郑一空。一见就空。你知道我就是阴司三煞的老三，我也是如假包换，人真影实。”
这种城里的小户人家，门户都是连栋的，空间有限，没厢没院，厅堂前面是大门，门两侧设窗，之外便是通后面天井的走道，两侧别无门户。
现在，吴一绝阻住通向后面的走道，郑一空守住了大门，除了破壁而遁，别无进出路线，有如奔鼠钻入了死窟。
青芒一闪，大汉拔出了匕首。
“在下仍可一拚。”大汉抖嗦着说：“你……你们都老了，早年的名……名头，唬不了人……自古英雄出少年……”
“桀桀桀…”吴一绝怪笑连连：“你是英雄吗？好，快来埋葬我这快入土的糟老头吧！匕首利不利？大概你磨得很勤快，而且经常抹油不让匕首生锈，怪亮的。好好看准了，上啦！”
“放我一……一马……”大汉终于失去拼的勇气，崩溃似的颤抖着叫，匕首几乎握不牢，手抖的太厉害了。
“放你一马？可以，只要你招供，饶你一死。”吴一绝狞笑着说：“我老了，做事不再做的太绝。人生七十古来稀，快七十岁了，心肠也软啦！”
“我……我知无不言……”大汉的匕首终于失手落地。
“谁派你来的？”
“搜魂公子。”
“哦！果然不错，搜魂公子。”吴一绝苦笑：“他为何派你？有何贵干？”
“我知道李宏达中了毒，要查他的落脚处。”
“哦！查李宏达？”
“上面的人说，公子要降服李宏达，他是唯一敢与吴锦全抗衡的人，武艺深不可测。公子传下十万火急命令，要全力查出他的下落，而且要快，因为姓李的只剩下了两天活命的机会。
“他是中了致命的慢性奇毒，中了公子专用来收服高手人才的奇毒。如果他不露面躲起来，期限一到必死无疑。
“他躲起来了，他没有帮手，一定会请藏匿他的人，到药坊找治毒的药和找治毒的郎中，所以派出的人，皆从郎中和药坊着手去查。”
“原来如此。”
“老前辈一定不是李宏达的人，尚请高抬贵手，晚辈有眼无珠……”
“你们公子怎么知道李宏达没有帮手？”
“我……不知道。”
“搜魂公子目下在何处？”
“只……只有上面少数几个人知道。我们这些在最近三两年中，被威逼利诱不得不听任他驱策的人，除了偶或可以看到一个戴苍白面具的人之外，谁也不知道公子的庐山真面目，更不可能知道他在何处落脚。
“除了直接指挥我的人之外，跟上面的人见面如不戴鬼面具就戴头罩，似乎他们无处不在。也许，你这儿就有上面的人监视着我……”
“有两个人监视着你们两个人，他们都死了。”门开处，陌生的语音清晰入耳。
多了一个相貌堂堂的青袍人，是蔡长河。
“没问出口供？”吴一绝向蔡长何问。
“没有。”蔡长河摇头苦笑：“周老哥求供的手不虽然够很够毒，可是那两位仁兄所知有限，无从供起。他们都是单线控制的，指挥掌握却灵活无比，实力之强大，令人心惊胆跳，这位搜魂公子真了不起。”
“只有吴锦全那狗东西，才有如此庞大的实力。”吴一绝咬牙切齿说：“向他下手，错不了。”
“吴老哥，不会是吴锦全。”蔡长河肯定地说：“他们的人，根本不知道李小哥中毒的事。”
“阁下，你们的人如何对付吴锦全的人？”吴一绝转向大汉问。
“我们奉到指示，便暗中留意吴锦全那些人的言行举动，不许干预或插手管他们的事，只将所见所闻向上呈报而已。”大汉乖乖吐实。
“蔡老弟，时辰紧迫，我们得加紧追查。”吴一绝焦急地说：“逐个往上追！”
“只好如此了！”蔡长河也束手无策。
“阁下，你上面的人是谁？”吴一绝向大汉问。
“金刀伏魔仇秦。”
“他目下在何处？”
“原来住在北大街的高升客栈，但他很少在一处地方停留过久，我的消息规定用纸团送到他住的二进丙字第六号房，塞入门缝就没有我的事了。如果找到了李宏达，由一人看守，另一人把消息带回，自会有人前来接应。”
“你很合作，老夫这就去找金刀伏魔。”
“老前辈……”
“老夫答应饶你，不会食言。不过，你必须做一个月的白痴，以后结果如何，得看你的造化了。”
不等大汉有所举动，已被郑一空在身后抓住了。
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金刀伏魔不在高升客栈。
搜魂公子的组织极为严密，指挥采用单线，某根线出了意外，线便中断。
眼线失了踪，监视眼线的另一组两个人也同时失了踪，负责接应的人便知道发生了意外，消息将以最快的速度传出，线立即就切断，线上端的金刀伏魔怎会在客栈中等候厄运临头呢！
螳螂捕蝉，黄雀也在一旁伺伏。
巳牌初，城市郊的河湾里，划出一条小船。船上，除了两个舟子操桨之外，乘客有三位：蔡长河、女煞星封三姨、张碧瑶。
小舟先划向东岸，然后向上游急驶，这种代步的小舟，桨长船轻，沿江岸行驶，两个舟子四支架，速度相当快，下放时更是势如奔马。
上航六七里，江流东折，支流仍向南伸。支流上游，是易俗河，数里外便是易俗河镇。
小舟不走易俗河，沿江东驶。
蔡长河坐在后面的船板上，不时扭头回望，眉心逐渐紧锁。
“往岸靠。”他突然向舟子说：“找并不太隐秘的河岸停泊。”
“咦！大爷不是说要到里外的禾亭吗？”舟子大感意外。
“船费已经付了，近些岂不对你有好处？”蔡长河似笑非笑：“本来是到禾亭，临时想起有点事要料理，一两天之内还走不了。”
“那就谢谢大爷啦！这就靠岸。”舟子喜不自胜，立即向前面操舟的同伴打招呼。
女煞星是老江湖，知道情势有了意外变化。
船靠上长满树木的河岸，三人提了包裹急急往里走。
两个舟子收了跳板，然后将船驶离。
一只轻舟来势如脱弦之箭，向小舟冲来。
“等一等，靠岸。”轻舟前面一名大汉叫。
轻舟上有五六个凶猛人物，小舟上的两个舟子大吃一惊，怎敢抗命？乖乖将船重新靠上河岸。
轻舟灵活地并排停妥，首先有三人跳上岸向树林内急掠。
“那三个男女雇你的船，他们是怎么说的？”一个年约半百的三角脸大汉向小舟中的舟子问。
“说好了雇船到禾亭，单程，十两银子已经付清了。”舟子不胜惊恐直说直供：“不久前，那位大爷突然要小的靠岸……”
“他们好机警。”大汉向同伴说：“发现咱们跟踪，所以弃舟就陆。追！”
“要不要分一半人先到禾亭等候？”另一名马脸人问。
“他们就希望咱们跟到禾亭，这种老把戏只能骗初出道的楞头三，走！”三角脸大汉一面说，一面跃登河岸，转向三个操舟大汉下令：“在这儿等，不可远离。”
不久，三角脸大汉，赶上了先登岸追踪的三个同伴。
这一带全是树林、荒野、小山、丘陵……就是不见人烟，当然也没有路，偏僻幽径鬼打死人。天下大乱数十年，两湖的肥沃田地也有许多荒芜了，谁还对丘陵区有兴趣？不见人烟该是十分正常的事。
草高及肩，人走过遗痕清晰可辨。六个人不再分散，大胆地循踪急追。
远出三四里，进入一处小山的西坡，眼前出现里余长的茅草地。这种可盖屋的茅草也称丝茅，高仅三四尺，根可入药叫茅根，踩在上面滑溜溜地，湘省一带山区，这种野茅地很好走，视野广没有荆棘阻挡，但相当危险。
因为猛兽最喜欢躲在茅草里睡大觉，看见猛虎就完啦！逃都逃不掉，没地方好躲避，茅草地本来就是猛虎最好的猎场。
六大汉沿草迹追了半里地，前面十余步外，草梢上突然升起两个村姑打扮的人影。
“你们真来了呀？”女煞星朗笑着说。
两女的包裹不在身边，手中却有连鞘的长剑。
六大汉一拥而上，立即六方大包围。
“女煞星，那个中年人呢？”为首的大汉沉声问，老公鸭嗓子刺耳难听。
“走了。”女煞星说：“你阁下认识我女煞星，我却不知你的来路，不公平。”
“在下姓冯，冯百韬。”
“哦！洞庭三蛟的第二蛟，六爪蛟冯寨主，难怪轻舟追得那么快。奇怪！云华山庄冒犯了你们吗？”
“与你们无关。”六爪蛟狞笑：“你们云华山庄六个男女，神气活现大摇大摆驾车乘轿，从武昌一直就跟在后面看风色，咱们根本就懒得理会你们。”
“哦！你们是吴锦全的人？”女煞星恍然。
“不错，咱们负责水路呼应。替你们雇船的那位中年人呢？他姓甚名谁？”
“为何问他？”
“昨晚他在高升客栈鬼鬼祟祟进进出出，穿了长袍像个人样，行踪可疑，吴公子要知道他在打甚么主意。”
“高升客栈是人人可以进出的地方……”
“其他的人可以进出，你们这些企图不明的人就不可以鬼鬼祟祟出没。客栈内住有吴公子的人，所以必须查出底细。”
“我明白了，高升客栈内，有你们几个人。”
“唔！你也知道？可知那人一定是你云华山庄的人，你们都脱不了身。那人呢？跑那儿去了？”
“你一定要见他？”
“不错。”
“他就在你们后面。”女煞星向来路方向一指。
十余步外的草丛中，站起手握连鞘长到的蔡长河。
“诸位。”蔡长河沉静地说：“在下出入高升客栈，与吴公子无关。你们在该店安置了几个眼线，总不能不许旁人出入吧！你们跟踪而来，不会有什么收获的，请不要再跟踪，好吗？”
“咱们懒得再跟了，你们的秘密，咱们会从你三个人口中间出来的。阁下人才一表，气概不凡，请教你阁下尊姓大名？”六爪蛟神气地说：“你们是乖乖随咱们回县城呢？抑或是要在下动手赶你们走？”
“请不要咄咄逼人。”蔡长河继续采取低姿势，不愿诉诸武力：“在下讲的是实情，出入高升客栈的确与公子无关……”
“你给我闭嘴，少噜嗦。”六爪蛟反而更神气：“在下要答覆。”
“阁下……”
“擒住他。”六爪蛟不耐地叱喝，举手一挥。
一名五短身材的人缓步而出，一阵怪响，九节钢鞭从衣下抖出，美妙地腾起一道青虹，然后一节节地叠入掌中，抓握得整整齐齐，这人身材矮小，手短脚短，可是手掌却不小，似乎手指特长，居然可以一把抓住九节握牢。
“在下不与你们计较。”蔡长河站得笔直，口气软中有硬：“你们走吧，不要误了在下的事。”
“你的废话有完没完？”五短身材大汉狞笑着问，已逼近一丈之内。
“在下处事的宗旨，是诉诸理性避免暴力……”
“拔剑！”
“不要逼人太甚……”
哗啦啦怪响急骤，青虹笔直地吐出，九节鞭像是激喷成一条钢枪，凶猛地疾刺蔡长河的胸口，软兵刃成了硬钢枪，刀剑一类兵刃如果上封架结实，必定上当。
蔡长河斜飘八尺，轻灵逸毫无火气，鞭距体不及五寸身形方动，动如电闪危机乍消，重现时九节鞭鞭势尚未发尽。
“你走得了？”五短身材大汉豪勇地怪叫，火扑出鞭折向猛抽，破空的厉啸说明劲道的凶狠强烈程度。
蔡长河这次不再闪避，不能再诉诸理性啦！秀才遇到兵，有理讲不清，刀剑临头还有理性好讲？
鞭来势似奔电，抽肩搭背刚柔莫测。
他不闪不避，不退反进，就在鞭将及肩的刹那间，身形前冲，恍若电光一闪，已斜撞入对方怀中，鞭落空下砸，他的右掌已按上对方胸口。
“哎……”五短身材大汉尖叫，身形倒飞，背部凶猛地撞向后面两丈外的两位同伴，双脚离地，九节鞭已不在手上，在中掌时鞭已脱手失落了。
两位同伴本来是准备声援的，不由大吃一惊，本能左右一分让至两侧。
“砰！”五短身材大汉终于仰面摔倒，斜滑至女煞星脚下，前后足被震飞及摔滑出四丈左右。
蔡长河这一掌威力委实惊人，但看到出手的情形，这一掌似乎并未用多少劲，出手的姿势却美妙轻灵不带火气，就这么进步出掌轻轻一推，人便飞出去了。
女煞星的绰号可不是白叫的，敌人滑到她的脚前，她的右脚向前一挑，尖尖的弓鞋有如钢锥，毫无阻滞地贯入对方左太阳穴内。
“铮！”一声清鸣，女煞星拔剑出鞘。
“走掉一个，后患无穷。”女煞星大叫着。
张碧瑶也拔剑。她有少林的灵丹内服，有最好的金创药外敷，皮肉之伤复原得快，全身的鞭痕已经结痂，淤血绝大部分已经消散，事急仍可一拚，她必须拔剑。
三比五，绝不能放走一个，她不得不冒创口迸裂的危险一拼。
右面十余步外，突然从草丛中升起三个一般高，神色冷后的青袍佩剑人。
“女煞星，你们退，这儿的事不要你们管。”中间那位青袍人一面缓步向前行走，一面冷冷的说：“这些凶悍的水寇没将你们云华山庄放在眼中，那就让他们试试咱们阴司三煞的斤两。”
阴司三煞，人名树影，事隔余年，依然有震慑人心的威力。
六爪蛟脸色大变，倒抽一口凉气。
“阴司三煞早就死了！”六爪蛟像疯子般狂叫，双脚却不听指挥向后直退：“不要过来……”
三煞继续过来，举步从容不迫。
“不要怕。”青袍人说：“我周一了是很慷慨的，给你一下便了。”
六爪蛟扭头撒腿狂奔，像是见了鬼。另四位仁兄也不慢，四散而奔。
“周兄，放他们一条生路。”蔡长河不忍地叫：“他们只是奉命行事……”
“除恶务尽，不能留下后患。”周一了断然拒绝，发出一声短啸。
草丛中此起彼落，传出互相呼应的信号，但看不见人影现身。
“啊……”已逃出三四十步外的一名大汉，突然发出一声临死的惨号，消失在草梢下。不远处，升起另一个青影，举手打出了结的手式，向下一挫，消失了。
“兄弟派在山嘴前的了望哨，发现他们追踪的船只，再发现你们提前靠岸，便知道你们已发现警兆，从这一带绕来，所以兄弟赶先一步布置。”周一了与蔡长河肩并而行，一面加以解释：“蔡兄，你不是江湖人，不了解江湖的金科玉律，逃掉一个人，后果是极为严重的，兄弟必须断然处置，休怪！”
女煞星和碧瑶姑娘，以似乎不肯相信的目光，迎接阴司三煞。
“不要感到诧异，我们的确是阴司三煞，如假包换。”周一了居然向女煞星笑了笑，又说：“你的绰号叫女煞星，不客气地说，在咱们三个老不死的面前，你像是小巫见大巫，哈哈……”
“前辈见笑了。”女煞星脸一红：“云华山庄如果以侠义道卫道者自居，必须受到当局的注意，不得不摆了豪强态度，掩护真正的目的。”
“造反？嗯？”周一了笑问。
“这……”女煞星欲言又止。
“前辈明鉴！”张碧瑶姑娘勇敢地说：“无所谓造反，大汉江山本来就是我大汉子孙所有的。”
“你是个非常勇敢的姑娘。”周一了含笑向姑娘点头：“你们的所作所为，老朽不愿置啄，人各有志。各人立身行事各负其责。姑娘带来了八宝紫金夺命丹？”
“是的，李大哥他……”
“走吧！就在前面的河湾里。”周一了脸色暗下来了，一面走一面说：“李贤侄如果真有个什么三长两短，哼！除了你们之外，凡是曾经到过湘潭来的武林人，逐一诛除，绝不留情。”
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船舱里，小玉姑娘满头大汗地为李宏达按摩着全身，帮助他气血运行，不能让任何一部分久僵。
碧瑶钻入窄小的船舱，匆匆地说：“蔡姐姐，先喂他吞服夺命丹，看看反应再说。”
“张姑娘。”李宏达脸上挤出一丝苦笑：“没有用的，何必浪费夺命灵丹呢？这种奇毒是……”
“只要有丝毫帮助，就不能放弃。”碧瑶断然地取出夺命丹捏破蜡衣：“八宝紫金夺命丹虽然不能祛除奇毒，至少可以保住心脉，延缓毒性侵入心经。你救我，也没问我的意见；现在，我也不听你的。”
“张姐姐，水。”小玉倒了一碗茶水送上。
不管他肯是不肯，碧瑶硬是将丹丸塞入他的口内。与小玉相比，碧瑶显得坚强而稳定。一个闯荡江湖的女人，性格就具有几分反叛性，要不，最好乖乖进厨房。
两女盘坐在他身边的舱板上，焦急地注视着他脸上气色的变化，船内船外死一般的静，似乎一声咳嗽就会发生可怕的变化。
久久，他脸上苍白的气色毫无改变。
久久，舱外终于传出女煞星的声音：“碧瑶，有何变化？”
碧瑶贝齿咬着下唇，突然挺身而起，拉了小玉便走，一头钻出舱面。
舱外，站了不少屏息以待的人。舱面窄小，人显得太多太挤了。每个人的神色都是沉重的，每一双眼睛都充满焦虑。
“没有功效，丹药无法加激气血运行。”碧瑶突然举手掩面：“没有独门解药，李大哥他……他……”
“我们走！”周一了向自己的同伴挥手，颊肉不住颤抖：“先把吴锦全弄来！”
“周兄。”蔡长河急叫：“全城兵勇一动，后果如何？有剑神和秦晋二绝等等功臻化境的手在，你们要付出多少代价？”
“死至最后一人，也要把他弄来陪死。”周一了铁青着脸说：“集中全力出其不意突袭，成功有望。”
“周兄绰号称阴司三煞，以阴狠毒辣威震江湖，怎激动得失去本性了？”蔡长河改变策略：“家叔在县城地头熟，一定会查出金刀伏魔的藏身处。我想，李小哥也不希望周兄作破釜沉舟的打算。”
“蔡姐，给我一艘快船。”碧瑶抹去泪水抓住小玉的手郑重地说。
“快船？张姐姐的意思……”
“尽快赶往长沙岳麓山。”
女煞星大吃一惊，惶然抓住她的肩膀，变色大叫。
“碧瑶，你疯了？你……”
“我不疯，三姨，我要碰碰运气。”碧瑶郑重地说：“你……”
“张姐姐，怎么一回事？”小玉讶然问。
“去找十方行者。”碧瑶简要地说：“把李大哥带去。回来时如果的死尸，一定会有两具。”
“甚么？”
“十方行者法名释非净，是少林监院大师悟光师伯的死对头。”女煞星说着打一冷颤：“出家之前，诸位大概听说过这号人物。”
“谁？”周一了问。
“毋不净。”
“一干二净毋不净？”周一了也脸色大变：“那姓毋的家伙，比我阴司三煞更恶毒百倍，他不是有血有肉的人，他还没死？”
“他出家已有二十年，少林迄今仍在旦夕提防他登山门行凶。世人但知他动辄置人于死，却不知他善用毒物。他出家并非出于自愿，而被峨嵋伏寺虎至善大师所逼的。天下间知道他行踪的并不多。
“我们是在三年前，从日月盟的一位同道口中，知道他在道林寺隐身，自称十方行者。碧瑶虽然不曾叩拜祖师爷，但她仍然是少林门人的子女，去找恶毒的凶魔求取解药，那还有命在？”
“我们都去。”周一了咬牙说。
“多去一个人，便多了一分失败，增一分敌意。”碧瑶说：“为了李大哥，那怕是粉身碎骨，我也绝不皱眉。
“我这条命是李大哥救的，受人涓滴，报以涌泉，我知道我自己在做什么。三姨，不要阻止我。蔡姐姐，我要船，要不会武功的船夫。”
“好，马上动身。”小玉一咬牙：“请诸位长辈下船，我，加上阳叔，够了。张帆下航，傍晚就可以抵达。”
“谁有救李大哥的良策，请提出来。”碧瑶凛然地说：“不然，就请不阻止我们……”
“我……”周一了老眉轩动。
“周爷爷，我求你。”碧瑶含泪跪下了。
周一了老泪纵横，伸出颤抖的双手扶起碧瑶，突然将她拥入怀中。
“生有时，死有地；孩子，不要勉强。”老人家颤声说：“保重，知道吗？我诚心的祝福你。”
久久，第一个默默下船的是蔡长河。
最后下船的是蔡夫人，拍拍爱女小玉的肩膀含泪说：“你没见过世面，要听碧瑶姑娘的话。”
船终于驶出河湾，终于张帆远去。
掌舵的老人姓阳，操舟术十分高明，小舟御风而行，顺流快逾奔马。
舱内，两位姑娘坐在宏达身旁，商量好每半个时辰，替他用推拿穴法流通气血，免得肌肉因久压而僵化。
宏达昏然若睡，精神虚耗情况不妙。
“蔡姐姐，其实你不该来的。”碧瑶叹口气说：“太危险了！”
“张姐姐你……”
“我欠他一条命的恩情，而你……”
“我知道我为什么要来。”小玉低下头：“只是……我觉得我要来。”
“你真会说话！”
“也许，我是为你而来。”
“为我？”
“你是日月盟的人？”
“我不是，我只是愿意为他们奔走的人。家父也不是日月盟的盟友，只是一个认为当为而为的人而已。他们是可敬的一群；一群为民族大义而甘心赴汤蹈火，视死如归的人。我觉得，仅是生降死不降，男降女不降，苟活做顺民是不够的，必须有某些人用行动来表示精神不死，这才活得的意义。”
“我好惭愧，张姐，你知道我的身世吗？”
“你是……”
“南天燕子与何太师一度驻节全州，结交了当地一位早年从中原迁居南荒的人，一个早年曾是武林健者的隐世高人，那就是我爷爷蔡柏青。”
“哦！中原双杰的玉面天罡蔡柏青是你爷爷？失敬失敬！”碧瑶由衷地说。
“湘潭殉国十二义士中，我爷爷死在南天燕子身旁，四周清兵尸如山积，血流成河，死时身中三十六箭。”小玉的泪水挂下腮边：“为了怕满人追查义士的遗族，所以家父家母及二爷爷，不时驾舟前来湘潭探看动静。
“南天燕子的朋友中，像凌霄客关崇岳、神手张干等等，与家祖该也有所往来。关崇岳化关一孤筹组日月盟结帮，但不能说全不关心。”
“那……你是暗中帮助唐姑娘姐弟的了？”
“见鬼！”小玉笑了：“南天燕子的家世，难道我二爷爷不比旁人清楚？南天燕子如果有儿女，他能不接来湘南？
“那自称唐淑敏的姐弟俩，根本就是骗子，我们根本就懒得理会她们，我们只担心追查十二义士遗族的人。”
碧瑶低头沉思，眼神不时变化。
“张姐，你在想些什么？”小玉颇感意外地问，对碧瑶中断谈话的态度感到奇怪。
“我在想，冒充死人的后代，原因何在？”碧瑶柳眉蹙得紧紧地：“其中必有重大阴谋。”
“这不是很明显吗？可以公然挖宝呀！”小玉毫无心机地说。
“一个走几步都要人扶的少女，加上一个七八岁的小孩，拿什么挖宝？”
“张姐，不要忽略了女人的能力。”小玉为唐淑敏姐弟辩护：“她用不着自己挖，自然有人替她挖。最初是女士蝠，然后是夺命一枝春和蓝田姐妹，现在是吴锦全，这些人不是在替她挖吗？”
“同情心、贪心和野心。唔！这小女人真会利用人性的弱点。问题是：宝物出土，她能得到吗？”
“她得到了吴锦全，不是吗？”
小玉这小丫头，似乎比粗壮大叫的碧瑶懂得要多。
如果吴锦全真的挖到了宝藏，而唐姑娘得到了吴锦全，谁是真正的得主，这不就很明白了。
“不对。”碧瑶大摇其头：“像唐淑敏那种弱不禁风的少女，能控制雄才大略目无余子的吴锦全吗？目前的情势，是吴锦全得到了她，她是人财两失。”
“那可不一定呀！别忘了，女人有倾国倾城的能力。吴三桂冲冠一怒为红颜，陈圆圆就这样断送了大明江山。吴锦全再英雄，英雄难过美人关。”
“我总觉得不太对劲。”碧瑶仍在摇头：“这里面大有文章。”
“你的想法是……”
“不用想了，我的烦恼已经够多了。”碧瑶烦恼地拍拍自己的前额：“天知道日后要发生什么灾祸？我真得好好休息了。”
船轻水急，风帆吃饱了风，破水飞驶速度惊人，湘潭城远远地消失在船尾，船似箭般冲向河床逐渐加宽的城府一段江面，驶向百里外的长沙。
