奚、范、彭三人只吓了个胆裂魂飞，麻木地站在原地发抖，脸无人色。
烟波钓叟的钓竿长有一丈，钓丝则长丈二，丝粗仅一分，似乎是半透明的，似丝非丝，似筋非筋，像是柞蚕断腹浸醋所抽的大丝；但哪有这么大的柞蚕，可抽丈二长的丝？钓钩其色灰绿，是左右双钩，下带尖刺，长约三寸。大概是钓鳌的钩，江湖之内没有能吞这种钩的大鱼。
“谁还想逃走？”烟波钓叟阴笑着问。
钓竿一抡，钓丝拂出，破风厉啸令人闻之心胆俱寒，脊梁发冷。
奚、范、鼓三人心胆俱裂，扭头向沼泽狂奔而去，水声乍起。
耿庄主泪下如雨，以手掩面仰天长号：“天哪！我有何面目见朋友于地下？”
他拔剑出鞘，向沼泽举步。
风扫残云冷哼一声，阴笑道：“你走，老夫立将你一门男女妻小拖来赶入沼泽。”
印佩伸手急拦，沉声道：“庄主，不可造次。”
所有的人，皆掩面转首，不敢看郎壮那血肉模糊的凌乱尸骸。
耿庄主大哭道：“让我去死！让我去死……”
印佩凛然地说，“你死何益？赔上一门老少妇孺，于事何补？回去，看开些。”
远处沼泽中，突传来两声凄厉刺耳的惨号。
风扫残云狂笑道：“哈哈哈！鬼斧神工黎老兄的绝活，果然天下无双，灵光极了。”
左首一位五短身材三角脸老人嘿嘿笑，说：“不是我鬼斧神工黎培杰吹牛，天下间能入阵接近囚笼的人，尚未出生呢。已倒了两个了，他们仅能进入五十步，第一关也过不了。”
“啊……”惨叫声又起，水声隐隐传来。
“第三个完了。”鬼斧神工得意地说。
“走吧，只等来人送死啦！”风扫残云大叫，得意已极，转向耿庄主说：“等救人的人前来时，你带他们进去救人。”
天残叟接口道：“你如果敢拒绝，老夫首先将你的妻女分尸。”
众凶魔扬长而去，留下一堆伤心惊惶的可怜虫。
洞庭蛟最后离开，高叫道：“还不快走？在一刻时辰之内，你们如不入庄，杀无赦。”
“走吧，耿庄主。”印佩沉声说。
他一直就在打量沼泽，以及相度四周的形势，心中不住思量对策。
进庄之后，他回到工作小室，埋头准备一切。
不久，房门响起三声轻叩。
他一怔，问：“谁呀？”
门外有人答：“是我。”
他一愣，是女人娇嫩的嗓音，不知来人是谁，说：“我说过不许人前来打扰的。”
“劳爷，请开门。”
“你到底是……”他拉开了门。
一位双目红肿，神情憔悴的美丽少女，在室门盈盈下拜，泣道：“劳爷，请……请救我爹……”
“哦！你是……”
“贱妾耿敏华……”
“哦！你是庄主的千金。耿姑娘请起，进来说话。”
耿敏华虚弱地随他入室。室中很乱，堆放着各式各样奇怪玩意，有些粗重，有些细小。
他请耿姑娘落坐，叹口气说：“姑娘，但愿我能帮助你。”
“劳爷，你能的，只有你……”
“在下独木不成林，委实是泥菩萨过江，自身难保，姑娘恐怕要失望。”
“贱妾听随往的人说，所有的人中，只有劳爷能谈笑自若，脸无惧容，显然无畏惧……”
“姑娘，在下有自知之明，委实不是众老魔的敌手，鸡蛋碰石头，后果不问可知。”
“可是……”
“姑娘，在下将尽力而为。”
“劳爷天恩，小女子无以为报，愿来生结草衔环……”姑娘一面说，一面盈盈下拜。
他闪在一旁，伸手虚引道：“姑娘请起，有话好说。快去请令尊前来一谈。”
耿姑娘大喜，急步走了。不久，偕同愁容满脸的耿庄主匆匆而至。
双方客气地落坐，耿庄主惨然道：“劳兄，兄弟已看出你是非常人，我已六神无主，一切须仰仗劳兄成全……”
他摇头苦笑，抢着说：“耿庄主，目下不是说客气话的时候。目下最要紧的是，得商量诸位自处之道。”
“兄弟是一筹莫展，不知如何是好。”
“今晚在下要出去，到沼泽一行。”
“什么？你要去……”耿庄主大惊地问。
“目下唯一可解贵庄困境的是，在下跑趟沼泽，方可解诸位的困境。”
“你是说……”
“我要在沼泽中与他们决一死战，老魔们不死，咱们将同归于尽。”
“可是……”
“这是唯一的生路。我一进沼泽，他们将跟去。如果在下不幸丧生，诸位便得自寻生路，必须在我出庄不久之后沼泽有了动静，便从庄后向山顶逃生。如果我所料不差，在下一出去，他们便会跟来。切记从山顶脱身，他们绝不会想到你们舍近求远走山顶。”
耿姑娘惊叫道：“劳爷，你一个人，怎能……”
他淡淡一笑，说：“我已摸清他们的底，对沼泽也摸清了五六分。如果我早知沼泽陷阱出于鬼斧神工之手，我早就前往一试了，他那几手绝活，并不算神奇。”
“劳爷，为了我们，你轻生涉险……”
他苦笑，说：“其实也是为我，咱们生死息息相关。”
“可是……”
他挥手，笑道：“我意已决，不必多说了。耿庄主，请叫人杀一头羊，将内脏送来，多带一条羊腿。同时，务必严守秘密，切不可让老魔们起疑。”
“好的。”
“你们脱身时，如果碰上拦截的人，只消说在下是落魄穷儒的弟子，已约好前来救人的长辈往沼泽救人去了。”
“什么？你是……”
“不要问我是谁。”他泰然地说，顺手搬出三具粗制的匣弩，一袋竹制的箭，又道：“匣弩每发五枝，在三丈内足以击破老魔们的护身气功。这是你们唯一保命的利器，大概只有使用一次的机会，千万不可乱用，非不得已切勿亮出。”
“劳兄……”耿庄主颤声叫。
“现在，贤父女可以走了，切记不动声色。在下还有几件小玩意急需完工，请勿再来打扰。”他下逐客令。
他将一块旧布掩住匣弩，递入耿庄主手中。
耿姑娘再次拜倒，颤声叫：“恩公天恩……”
他闪在一旁，苦笑道：“在下不敢生受，俗礼免了，贤父女请吧！”
一个时辰后，羊腿与羊内脏送来了。
好漫长的一天，终于夜幕徐张。
印佩带了一把粗制的强弓，在庄南发射出第一支箭。箭尖带了一块羊内脏，破空飞行居然远及半里外。
共射出六十余支箭，分向南、东南、西南三处方位射出。半个时辰之后，他再向北、东、西射出六十余支箭。
二更初，他背了一大袋零碎出门。
耿庄主父女在大厅相送，一声小心珍重，父女俩泪下如雨，姑娘拜倒在地。
他大踏步出门，直趋庄门，大有风萧萧的气概。
刚飞越棚场，庄门外两侧黑影暴起，他双手齐扬，两把竹制的小刀，半分不差贯入两黑影的咽喉。身形疾闪，他已掠入茫茫夜色中。
庄四周五十步内，只有草没有树，这是村落防兽的布置，不会有猛兽接近。
他伏地蛇行，逐步探进，费了一刻工夫，方平安地通过了草地。
草地尽树林现，他安全了。
树林中，有两具被毒死了的狗尸。
他仍不敢窜走，手膝皆备有护套，小心地爬行而进，左绕右折小心翼翼，通过了六处暗桩。
经过多天来的观察，他已摸清了暗桩的每一个位置。
脱出一里内的警哨网，他心中大定，扭头向章华山庄祝告道：“愿上苍庇佑你们，我已顾不了你们了。”
是的，他已顾不了章华山庄的人了，他已尽了心力。现在他自己的处境已凶险万分，自顾不暇。
如果他想独自逃生，那是易如反掌的事。
可是，他不能独自逃命。落魄穷儒在池州山区救了他的命，复有半载授艺传道的情义，恩重如山，他义无反顾。
摆在他面前有两条路：逃命与救人。
逃命是活路。
救人，九死一生。
他仰天吸入一口气，仰望天上闪烁的星辰。一颗流星划空而降，划出一条炫目的闪光，刹那间便消失在地面上空。
“人，哪能不死？永恒星星，也有殒落的一天哪！”他喃喃自语。
流星的殒落，并未带给他感伤的情绪，反而激起了他的斗志与万丈豪情，胸膛一挺，面露微笑大踏步越野而走，向沼泽区昂然挺进。
情绪的变化，可影响信心和勇气。现在，他的情绪安定下来了，伤感与恐惧远远地离开了他，信心与勇气在逐渐增长中。
他走上了救人的路，步伐坚定毫无迟疑。
但不管怎样，他心中并不能完全摒除杂念，恐惧死亡的本能与生俱来，想克服这种本能并非易事。
因此，在他的内心深处，难免泛出一丝淡淡哀愁。在感觉中，依然有轻生赴死的意识存在。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还；这种念头令他确也有点心悸的感觉。
距沼泽已不足半里，他重新开始爬行。警觉性令他加倍小心，本能的恐惧令他避免意外的凶险。他一步步走向不测的死亡陷阱，一步步接近凶险与死亡。
芦荻丛在望，前面是一排树影。
每一株树都像有人，似乎在等待他投入天罗地网。他身形尽量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，双手轻柔地压拨挡路的丛草，是那么轻灵，那么温柔。
因此草叶皆无声无息地任由他摆布，任由他的身躯从上面轻轻地滑过，没有任何声息发出。
这是慢得令人窒息的艰钜路程，是考验耐性与意志的试金石，忍耐工夫不到家的人，绝难办到。
生死关头，心浮气躁足以致命。
如果他不能悄然进入沼泽内而被人发现，他便无法从容找出埋伏机关，也就没有布置阻敌机巧的余暇。
那么，他将永远成为被追逐的对象，永远受制于人太危险了。
五丈、四丈……半点不假，一株树干下蹲着一个人，脸向外丝纹不动。他似乎看到对方的双目，映着朦胧星光而像狼睛般发光；其实人的眼睛夜间是不会发光的，仅是他的错觉而已。
三丈、两丈……好慢，好艰难。对方一无所觉。
他取出一具小弓，搭上了一支小巧的竹箭。
印佩费了不少工夫，接近警哨身前两丈左右。他必需无声无息地解决警哨，绝不能失手。
因为他知道，警哨后面不远的沼泽边缘，必定有另一名或一组警哨相呼应。洞庭蛟的手下百十名水贼，很可能来了不少，这一位单哨已经很可疑，按理应该派复哨的。他想：会不会是引人上钩的诱饵？因此，他必须特别小心。
他取出了特制的精巧小弓，搭上了一支小竹箭。这一箭必须贯入对方的咽喉，方可避免警哨发信号传警。
天色太黑，对方一直蹲坐不动，似乎头抬得不够高，射咽喉恐有困难。
他想起了诱饵，手上一阵迟疑。
“是否行险一击？”他不住思量，不断权衡利害。
终于，他决定等候机会，对可疑的征候，他不能鲁莽从事。
长夜漫漫，刚三更天，他有的是时间。
在他的计划中，本来就决定白天救人。他并不轻视鬼斧神工的机关埋伏，虽则他早从乃师酒狂处熟悉鬼斧神工的绝活。
酒狂游踪天下，无所不知，见闻广博，无所不能。他已获酒狂衣钵真传，所以有恃无恐，但小心撑得万年船，他不敢有丝毫大意，夜间在沼泽斗智斗力，稍一大意便一切都完了。
他这次下定破釜沉舟的决心来救人，只许成功不许失败，决定不许有千万分之一的错误发生，不然万无生理，时间的控制必须准确无误，只有晚上准备白天决战方能把握胜算。
等，等碍心焦。
怎么？这位警哨为何毫不移动？
不久，沼泽边缘突传出一声夜鹰的清鸣。
左方的树林有了回音，是两声清鸣。
右方的矮树群，也传出一声枭鸟的啼声。
怪！这位警哨怎么毫无动静？
前左右三方皆有信息，左右两方的声源很近。不管他向任何一方移动，皆需遭遇同样的困难。因此他必须从此地通过。
久久，愈等愈心焦。终于，他恍然大悟，忖道：“该死！我上当了！”
他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。
接近至八尺内，他浑身皆跃然欲动，只要对方有所动静，任何时候他皆可一跃而上制敌死命。
果然不出所料，是个精工制造的皮制假人，制得极为精巧，甚至四肢五官皆与常人无异。
他先察看四周、上空，确定没有看守的人，方从斜方向超越。
他摸到了皮人身上拉出的弦线，心头一块大石落地，也悚然而惊。
假使刚才用小弓箭袭击，皮人破即气泄，必将触动消息。如果扑上，更糟，触动弦线，必定遭殃。
他不得不佩服对方制作的灵巧，必定出于鬼斧神工之手。
过了一关又一关，下一关正是生死关头。他向先前连络信号发出处蛇行鹭伏而进，但方向略向右偏。
这次，他又料错了。对方发出连络信号，已换了方位，恰好截住他必经之处。
幸好这一带的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草长而增加困难，压下与拨分皆须特别小心以免发出音响。
他看到了芦荻前的两个人影，已经接近至三丈左右了。芦荻高有丈余，警哨站在前面，委实难以发觉，但他却发现了。
两个警哨一坐一立，站立的右手刀隐肘后，左手握着八寸长的传警芦哨。坐着的膝上搁着警锣，剑系于背，手握锣锤。
两人不言不动，仅不时转首以目光搜视可疑事物。
他更小心了，一寸寸向侧方移动。
芦荻半枯，进入绝不可能不发出音响，他必须除去这两个警哨。
他到了警哨侧方两丈左右，前面就是坐着的警哨。
又是一阵令人心焦的等待，他必须等下一次连络信号发出方可动手，不然邻哨发觉有异，那就麻烦了，再说，会不会巡哨的人前来？他必须定下心神等候。
久久，右面传来了脚步声，接着传来弹指三响。
坐着的人挺身而起，立着的人则弹指两响。
片刻，脚步声已近，六个黑影踏草而来。
“怎样？有动静么？”领先的人走近低声问。
立着的警哨收了刀，说：“没有。听说这地方有鬼怪龙蛇，一个更次之内，怎么连里面都毫无动静？静得好怕人。”
巡哨的领班笑道：“怕什么？老三，你不是不相信有鬼神么？”
“我才不相信有鬼神，只怕有人前来杀人，未能发出警号，我可就完了。”老三似有恐惧地说。
“呵阿！老三，放心啦！等庄外有犬吠声传来，你再紧张尚未为晚，换哨。”
两名黑影上前，接受芦哨和警锣。巡哨领班叮咛一番，最后说声小心了，方带了两名旧警哨，六个人向右匆匆走了。
印佩暗叫一声侥幸，感到了手心腻腻地，出了一身汗。
他仍在等候，小弓已准备停当。
如能顺利除去警哨，他有一个更次自由活动的时刻。等，是值得的。
不久，警哨发出了第一次信号，仍是一声夜鹰的清鸣。等左右两方皆传来回音，某中一名警哨向同伴说：“我真不明白，既然来救人的人必须到章华山庄，而任何人也休想出庄不被发现，何必守得这么严？咱们人数有限，一守就是一个更次，一夜中可能轮两次班，白天又忙得晕头转向，不怕累死人么？”
同伴哼了一声道：“四兄弟，别埋怨了，咱们下面的人，已经够幸运啦。上面守住山庄的人，连换班的机会都没有呢。十六处伏桩，八处哨位，共三十二个人，全夜负责，连打瞌睡的机会都没捞上呢！你还埋怨什么？”
“但他们白天可以整天睡大头觉，咱们白天不但还要放哨，还得做工干活。”
“他们冒的风险比咱们大，没错吧？”
“说起风险，兄弟更糊涂了。”
“你糊涂什么？”
“这里既然是鬼门关枉死城，人进去万无生理，那么，为何要派人把守？让他们进去送死，岂不省事，派人把守反而会将人吓走，怎么一回事？”
“你真糊涂。要知道，不管任何机关陷阱，如果没有人把守控制，必定形同废物。你不要小看了要来的人，落魄穷儒的朋友，必定是江湖上了不起的高手名宿，岂是好相与的？”
“这么说来，咱们在此把守，风险岂不更大？”
“谁要你把守？只要你传出警号。”
“可是……”
“警号发出，便没有咱们的事了，八位老前辈便可入内擒人。咱们如果强出头，即使有九条命也保不住。因此你千万别糊涂，发现有人闯入，只发警号便可，躲得远远地，保证可以多活几年。”
四兄弟伸伸懒腰，猛打呵欠，说：“反正依你说，咱们该轻松些，你先假寐养神，怎样？咱们轮流休息，这些天来，真累惨了。老天！但愿这里有一张床。”
“呵呵！最好床上还有一位娇滴滴的花姑娘。你先养养神，我看上半个更次。”
“也好，你小心了。”四兄弟一面说，一面坐下了，警锣搁在一旁。
刚坐下伸懒腰，咽喉便挨了一箭，向后一躺。
同伴哼了一声，说：“四兄弟，怎能躺下来？你连假寐都不懂？假寐该是坐着的。”
四兄弟手脚一阵痉挛，并未坐起。
“咦！你怎么啦？”同伴讶然叫，走近察看。
印佩突然从后面扑上，快逾鬼魅幻形，左手勾住对方的脖子，右掌疾落耳门。
他将现场的遗物全部带走，两具尸体也拖入沼泽，往泥淖中一推，开始进入沼泽。
他的一双脚除了快靴之外，防水油绸制成的水靠裹住了全身，头上也带了油绸头罩，只露出五官，全身灰绿，夜间看去，极为唬人，胆小朋友看了，不吓死也得惊破胆。有了水靠，不仅可防水，更可防止可怕的水蛭袭击。
他一步步向里探，钻入芦荻。不久，地面开始泥泞，一脚踏下去，淤泥直掩至膝上方。
“首先，我得找到通道。”他想。
他已摸清沼泽的形势。八位老凶魔让山庄的人参与构工而不将人扣留或灭口，这是最大的失策。
他向侧方移动，不久便找到一片坚硬的地面。
“是这里了，这是三条进入道的中间一条。”
他用一根八尺长带了枝叶的软木树枝开道，前面更捆了一束芦荻，略具人形，一步步摸进。
四周黑黝黝，软木与一些可在水中生长的怪树生长其间，还有一丛讨厌的芦荻竹，每株粗如姆指，密密麻麻真不好走。
正走间，“啪”一声响，在前面开道的一束芦荻，被一片横架在地面的竹刀所击碎。
“找到了！”他欣然自语。
他解下背袋放在一旁，用芦枝重新做了一个假人，自语道：“现在，来找找附近的杀人利器。”
任何机关埋伏，如果没有人看守，便形同虚设，来人如有充裕的时间，而且精于此道，便无法构成威胁了。
不久，他找到第二处陷阱，那是一座刀坑，上面的翻板在他左手的软木杖探索下露出原形。
已找到两处机关，其他的埋伏便可以按方位决定搜寻了。机关埋伏如不按方位设置，设置的人岂能进入？
他找到了三处，冷笑道：“好吧，咱们较量较量。鬼斧神工自称精于奇门遁甲术，因此喜用奇数。按地势，这里是五行阵。北面，定是三才。南面，可能是复始，或者是真武，向东往里走，如不是真武便是九宫。且先看看是否有正有反，或者正反事用。”
不久，他回到西面，冷笑道：“这里是复始，里面是一正一反，他的布置是正三才，反五行；下真武，反九宫。好啊！我给他加上偶数。反太极，正四绝反六合，正八门。”
花了一个更次，他一背袋的零碎杂物已所剩无几，深入两里地，但在核心部位发生了困难，他不知囚笼放在何处，核心空无一物。
天色不早，他不可能搜遍全沼泽。一条通道已令他精疲力尽，其他两条已时不我与。
他只好改变策略，回到沼泽外。
五更将尽，东方发白。
他向外走，不再掩藏。臂套系在水靠外，里面是他的宝刃青锋绿。左胁下一个大革囊，里面有百宝。
前面出现两警哨，听到他的脚步声，吃惊地转身，其中之一大叫：“你是人是鬼？”
晓色朦胧，他装扮确像鬼怪。
他不加理会，仍向前走。
五丈、四丈、三丈……两警哨骇然后退，一个叫：“快鸣警锣。”
他步步进迫，说：“是啊！快鸣锣告警。”
“你是……”
“是人，来救落魄穷儒的人。”
两警哨大骇，扭头撒腿狂奔。警锣急鸣，芦哨声划空而起。
他飞掠而进，一把抓住一名警哨的手和腰，说：“叫吧，大声叫。”
“救命……”警哨狂叫。
另一名警哨，已逃出五六丈外去了。
各处皆传出警锣声与芦哨声，已可看到朦胧的飞掠人影。
“救命……”被控制的警哨声嘶力竭地狂叫，吸引赶来的人。
赶来的人好快，最先到达的是洞庭蛟，随行共有十二名水贼。他们住在附近，因此到得最快。
洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列阵，拔刀怒吼：“什么人？亮万！”
他仍然抓住警哨，仰天长笑道：“姓印名佩，行三。谁愿意带路进沼泽？”
一名大汉拔出分水刺，吼道：“当家的，兄弟擒他。”
“好，小心了。”
一声怒吼，人冲进钩挥出，钩沉力猛，声势惊人。
印佩将警哨向前一推，闪电似的随后切入。
“嚓！”钩击中警哨的肩颈。
印佩一闪而入，左手扣住对方的右腕脉夺钩，右掌来一记“五丁开山”，几乎把对方的脑袋劈成两片。
“砰嘭”倒了两个人。
两名大汉立即扑上，双刀泼风似的递到。
“铮铮！”双刀被钩震开，印佩大发神威，大喝一声，钩影再张。
“嚓！”右方的大汉脑袋分家，被锋利的内钩刃钩断了脖子。接着钩影一旋，钩尖刺入左方大汉的腰胁，猛地一带，大汉随钩撞来。
他丢了钩，拾起一把分水刀。
“砰砰！”两大汉也倒了。
报销了四个人，洞庭蛟大骇，扭头飞奔逃命。
其他的人更慌，一哄而散。
印佩跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：“转身！跑不掉的。”
洞庭蛟情急拼命，侧飘，旋身、出刀，一气呵成，反击的声势空前猛烈。
可是，印佩早已智珠在握，先一刹那闪至一旁，分水刀一闪，反击洞庭蛟的右腿，一刀中的。
洞庭蛟右腿齐膝而折，大叫一声，掷倒在丈外，分水刀丢掉了。
不等洞庭蛟回过气来，印佩的刀已抵在对方的咽喉下，沉叱道：“说！囚笼放置在何处？”
微风飒然，右方黑影来势如电，阴森森的语音入耳：“何不问我？他们不知道。”
印佩扭头就走，向沼泽狂奔，一面叫：“在下进去找，打！”
一团从衣裤抹下来的烂泥，向后疾飞。
发话的人是神手天君丁一冲，蝴蝶镖威镇江湖。可是，轻功却差。追逐中，蝴蝶镖也无用武之地。
第二个人影到了，刹那间便超越了神手天君，像是劲矢离弦，奇快绝伦。是轻功天下无双的幽冥使者方正清，印佩逃不掉了。
印佩狂奔而入，进入沼泽。这一段是干硬短草地，幽冥使者已到了身后三丈左右，快极。
“打！打！”他大叫，并未回头，射出了两把小飞刀以阻止追兵。
幽冥使者大袖一挥，两把飞刀被袖风刮出五丈外，身形急进，更快更猛，根本不在意暗器，无所畏忌地放胆狂追，可怕的奇速，不愧称天下第一的奇绝轻功高手。
两丈，一丈……
“你该死！”幽冥使者怒叫，飞跃而进。
印佩已进入沼泽内。
幽冥使者的后面，老魔们已陆续赶来。
印佩狂奔，一脚踏中一块小木片。
地面急速升起一根三角形锋利的韧竹线，一端系牢在木桩上，一端在另一根桩叉中间，下端系了一块大石头。
地面小木板下是机捩，连接着一根竹簧片，一根系索拉住支持石块的小木桩。踏动机捩，竹簧弹起，牵动系索，小木桩倒下，石块沉落，拉起了韧竹丝。
幽冥使者不该急功心切，志在擒人盘问口供，用全力狂追，速度快得骇人听闻。速度愈快，身躯受打击的力道愈猛，一丝之微，亦足以致命，何况是锋利的韧竹丝？
印佩突向侧一窜，远出丈外。
飞起一颗脑袋，“噗”一声跌出丈外。
幽冥使者狂冲而过，直冲出两丈外。
没有头的幽冥使者，“砰”一声摔倒在地。速度太快，头被韧竹丝刮掉了。两端的木桩，也徐徐倒下。
印佩一闪不见，不久响起水声。
神手天君与天凶星同时到达。微曦中，他们看到了一个人头，看到了无头的尸身，但看不真切。
“正老杀了他了，可惜。”神手天君叫。
“咦！正老呢？”天凶星止步问。
不见人影，却听到不远处有踏水声。
“咦！正老，你怎么进去了？”神手天君高叫。
第四个赶到的人是烟波钓叟，急问：“正老进去了？他怎么不走正路？”
“不知道。”神手天君摇首答。
远处传来印佩的叫声：“你们把落魄穷儒藏在何处？”
“哎呀！”神手天君惊叫，奔向幽冥使者尸体，不看犹可，看了毛骨悚然，骇然狂叫：“糟！是正老头被砍掉了，怎么一回事？”
第五第六赶到的是鬼斧神工和天残叟，天残叟惊叫：“怎么？正老死了？”
天凶星拾起了人头，厉叫道：“是的，是正老的头，这家伙可怕极了，追上去！”
神手天君向印佩发声处一指，说：“他往那儿走的，听涉水声。”
鬼斧神工冷笑道：“好家伙，他在找死。”
“要不要追？”烟波钓叟问。
“等人到齐之后再追，那是绝路，他逃不掉的。”鬼斧神工颇为自信地说。
印佩又叫道：“怎么？怕死鬼，为何不敢说出落魄穷儒的所在？”
“你是谁？通名！”鬼斧神工问。
“要你们的命的人。”
“老夫要你的名号，看值不值得老夫动手。”
激起了印佩的豪气，大声道：“敢向雷家堡叫阵的人，值得么？在下印佩，落魄穷儒的亲传弟子印佩。”
鬼斧神工大喜，狂笑道：“妙极了，今天正好将你师徒两人一网打尽。你不是要救令师么？”
“不错。”
“囚笼在东南角，你自己去找吧。”
“好，咱们东南角见。”
水声又起，说明他已动身走了。
天凶星与幽冥使者交情最为深厚，咬牙道：“培老，咱们不能让这畜生来去自如，必须替正老报仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之灵。”
鬼斧神工黎培杰道：“他正走向死亡之路，反正他死定了，何必……”
“死在机关内，岂不便宜了他？”神手天君恨声叫。
这老魔刚才追不上印佩，感到脸上无光，因此也赞同天凶星的主张，要活捉印佩出口怨气。
“他一个小辈，用不着咱们费神。”鬼斧神工仍不同意，对所设置的陷阱有信心。
天凶星却不同意，说：“这家伙绝不是穷儒的门人。”
“怎见得？”
“咱们所知的江湖好手中，谁能在一照面间，便砍下正老的头来？”
“这个……”
“这小子已经进入沼泽了，好像已安然无恙通过了第二道罗网，可知定是行家，培老的天罗地网，恐怕靠不住。”天凶星用上了激将法。
鬼斧神工果然被激怒了，沉声道：“天下间，没有人能平安无恙地出入区区的天罗地网。即使是落魄穷儒亲来，不死也得脱层皮。”
天凶星冷哼一声说：“他不但通过了第一道天罗地网，而且已经深入甚远了，迄今仍无动静。他既然能平安进入，自然也能平安出去。如果他发现真相，不冷笑着一走了之才是怪事。他走了不要紧，咱们这些人脸往哪儿放？不但正老白死了，咱们今后也不用在江湖上叫字号了。区区一个落魄穷儒的门人，便把咱们宇内八位顶尖儿高手的半月心血摧毁，而且杀死了幽冥使者，咱们却在此地眼睁睁看着正老的尸体，而无所事无动于衷。”
鬼斧神工脸色一变，叫道：“叫洞庭蛟来。”
“他被印小辈毁掉一条腿，不会来了。”
鬼斧神工一怔，说：“怪事，他怎能无声无息地前来而不被发觉？洞庭蛟的人都死光了么？洞庭蛟只断一条腿，会不会是苦肉计？这得查。”
“你以为洞庭蛟出卖了咱们？”天残叟变色问。
“很可能。”
天残叟扭头便走，咬牙道：“我去查，真有其事，我剥了他。”
他们说话的嗓音甚大，外面百十步在等候的水贼们皆听得真切。水贼们已查出死了警哨，首领也断了腿，也死了几个小首领，本来就有点心寒。
这可好，老魔们反而疑心他们的首领不忠诚，岂不令人齿冷心寒？不等老魔出来查问，副首领气愤之下，发出了撤走的信号。
天残叟拦住了走得最慢的一名小贼，沉声问：“你们的首领呢？”
小贼还不知副首领下令撤走的用意，据实答道：“抬至章华山庄裹伤去了。”
“去叫人把他抬来。”
“是，小的遵命。”
“要快。”
“是！”
小贼一走，从此不再回来。
小贼们撤走了，沼泽门户洞开，藩篱尽撤，只留下七个老魔了。
天凶星急于为友报仇，向鬼斧神工说：“咱们不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出卖了我们，杀了他也于事无补，快进去捉人要紧。”
鬼斧神工老谋深算，慎重地说：“谋而后动，不可操之过急，咱们必须弄清洞庭蛟泄漏了多少消息，以便筹画对策。”
天凶星大为不耐，愤然道：“谋而后动，哼！动个屁！咱们这次天南地北大聚会，应郝兄的邀请，经两个月的周详准备，方看中了这处鬼地方，再花半个月工夫，死了不少人，方布置好天罗地网，以便一网打尽穷酸的那些猪狗朋友，为江湖除害。在咱们的诛杀名单中，穷酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方传递伪书，诱使那些该死的人前来救人送死。这可好，希望来的人迄今未见现身，却平空冒出一个自称是穷酸门人的印佩，一照面便杀死了正老，大摇大摆入内救人去了。而咱们这些自命不凡的高手名宿，却在这儿七口八舌……”
“住口！”鬼斧神工羞怒地叫。
天凶星火起，厉声道：“你不听可以走，要不咱们就散伙。”
天残叟苦笑道：“两位请息怒，目前不是争论的时候。这样吧，你们在此等消息，我进去把那小辈捉出来。”
天凶星冷笑道：“你一个人进去？你比正老强多少？”
“你……”
“我陪你进去，让他们在此地等洞庭蛟，等他们谋而后动，让天下英雄笑掉大牙，走！”天凶星悻悻地说。
神手天君接口道：“我也去，算我一份。”
鬼斧神工不得不让步，无可奈何地说：“好吧，咱们进去捉人。”
烟波钓叟问道：“要不要知会风扫残云两人一声？”
鬼斧神工冷笑道：“发出入阵的信号，他们便会守住河湾的。老龙神保证洞庭蛟靠得住，真该让他在这一面直接掌握洞庭蛟，看他有何话说。”
“贼是靠不住的，不然就不叫贼了。”天残叟气虎虎地说。
鬼斧神工不再多说，向众人道：“正老已死，咱们不能分为三路了，分两路追踪。”
天凶星哼了一声说：“正老已死，我没有搭挡无妨，自己走一路。”
神手天君苦笑道：“不要说负气的话了，咱们同行，可好？”
天凶星确也有点发毛，幽冥使者无端飞头，怎样死的谁也不知道，对手之强可想而知，一个人追踪，确是有点心惊胆跳，便乘机下台，说：“好，咱们同路。”
鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截印佩的去向。
天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。
印佩所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。
如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。
天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听印佩所走的方向有何音响，搜寻印佩的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。
坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。
该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”
“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”
“哎呀！不好！”天残叟变色叫。
四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。
“叭吱！叭吱……”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。
三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。
蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。
“哎……”天凶星狂叫，跌在污水中。
前面三四株软木，突然急弹而出。
天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。
手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。
天残叟大惊，抢出相扶。
神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”
天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。
神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”
天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。
神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。
首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。
“晚了！”神手天君悚然地说。
天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。
死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”
神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”
“怎见得？”
“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”
天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。
在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。
神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”
天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”
“大概是的。”
“老天！咱们快退出去。”
神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”
“你的意思是，咱们非进不可？”
“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”
“这……”
神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”
右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来印佩绝望的叫声：“糟！我完了！”
神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”
“那一带不能去……”天残叟急叫。
“那一带没有埋伏。”
“但泥淖深不可测……”
神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”
天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可……可是泥淖……”
“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”
天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”
起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。
神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”
江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。
高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。
这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。
神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”
他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”
前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前印佩发音处探去。
印佩确已陷入危境中。
他向东南角走，希望能找到囚笼。
他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。
八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。
他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。
经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。
水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。
刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水。
