他感到如中重锤撞击，气血翻涌，眼前发黑，喉头发甜，人向前一栽。
不等他仆地，肩膀被人搭住了。
“呔……”他大吼，扭身一肘后攻。
晚了，“噗”一声响，肩骨如裂，左肩被掌劈，右肩被扣住了肩井穴，浑身一软，失去了抵抗力。
接着，喉部被铁腕所锁住，将他的身躯向下压，毫无反抗的机会。
“嗯……”他挣扎着叫，想叫唤呼救。
耳中听到了语音，直震耳膜：“姓张的，你听清了，呼救免了，不必枉费心机。”
铁腕松了些，他回过气来，吃力地问：“你……你是谁？”
“警告你的人。”
“你……”
“你五爪龙是南昌声誉颇佳的人。”
“阁下夸奖了。”
“出面帮助陈家，你是情面难却，也义不容辞，对付勒索的人，你出面并不为过，因此在下不怪你。”
“你……你是方山？”
“先不必问在下是谁。”
“你……”
“有两件事要你办到，也算是最后的警告。”
“在下顶天立地……”
“我知道你是个硬汉，但在下还不想毁了你。”
“有何见教，你说吧。”
“其一，你不是去年追杀方士廷的人，因此你最好独善其身。置身事外。不然，你将永远后悔。其二，请转告万东主，他三江船行除非想关门，不然切不可与飞虹剑客那些人同流合污。”
“这算是条件么？”
“不错。”
“是否要答覆？”
“答覆当然好，不答覆也无所谓，反正在下已经警告过了你，倒霉的不会是我。”
“张某……”
“在答覆之前，阁下可以三思。谣言风闻是靠不住的，目击的事也可能有假……”
“阁下勒索茂源油坊黄金五千两，不是假的吧？”
“不错，是真的。”
“勒索是应该的？”
“其一，章江门事件，陈家的爪牙存心要方山的命。其二，陈少东主去年曾追杀方士廷。这两件事他们如果成功，姓方的含冤九泉，一条命换五千两黄金，不算吃亏，因为他陈、柳两家出得起。”
“不要强词……”
“呸！谁给你强词夺理？要不要我给你五千两黄金来换你的命？你要不要？”
“这……”
“在下不想与你废话。大丈夫恩怨分明，有恩不报非君子，有仇不报枉为人；你如果干涉在下的事，你就准备付出可怕的代价好了。咱们无仇无怨，也念你是个好汉，因此预先向阁下提出警告，以表示在下是个恩怨分明的人。接不接受警告。在你一念之间。”
“方士廷的事，他到底是不是杀人凶犯？”
“在下向你保证，他是无辜的。”
“那龙飞……”
“方士廷如果不是为了救云龙双奇，也不至于拼命反抗替云龙双奇准备尸坑的凶手。”
“那……”
“后会有期，阁下。不许回头，不然在下要杀你灭口，得罪……”
他在雨中像僵尸，想回头也力不从心，全身发僵，力道全失。耳中并没听到脚步声，不知对方是否已离开了，如果未离开，他一回头……
久久，远处来了一个行人，走近时看清是他，含笑点头打招呼：“哦！是张东主，好久不见，到舍下坐坐，好不？”
他神魂入窍，苦笑道：“原来是曹老板，确是久违了。在下要到康兄处走走，改日有暇当趋府拜望。再见。”
“张东主请便，再见。”
曹老板走了，他方乘机转身，小巷寂寂，那有半个人影？
他叹息一声，自语道：“老不以筋骨为能，我确是老了。岁月不饶人，我已年届花甲，何苦仍不服老，在人前争强斗胜管闲事？算了吧！你这条无爪老龙。”
他动了韬光养晦之念，迈开步向前走，走伐显得懒散，似乎一下苍老了十年，英雄末路的感慨油然而生。
敲敲八爪鱼的院门，里面有人拉开门上的小窗孔，讶叫：“咦！是闻老，稀客稀客。请稍待，小可开门。”
“不必了，顺道经过而已。令主人在家么？”
“不在。”
“他……”
“上午有人送来一封书信，家主人整天心神不宁，随即外出，至今未返。”
“哦！令主人回来后，请代致意，在下告辞。”
“小的不送了。”
离开康家，他顿感天下茫茫，不知该往何处法，便信步出了小巷，扑奔广润门，想到三江船行，万人雄该已到家了。
前面是铁柱延真宫，也就是后来出名的妙济万寿宫。远远地便看到街旁挤了一堆人，向宫前的广场指指点点。宫前的大柏树下，有一群人在议论纷纷。
他接近街旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道：“咦！胡少东，你怎么做起鸣锣示众的人来了。”
胡少东主颇为同意地说：“闻老打趣了。刚才我亲眼看见一个戴雨笠穿蓑衣的人，在铁柱宫前挟走了老道清虚子。”
“哦！是绰号叫铁卜神算的清虚子么？”
“是他，没错。”
“往何处去了？清虚子没反抗？”
“只听到他叫了一个救字，两人便相扶着向城门方向走了，清虚子像是走不动，但脚下很快。”
“挟他的人长相如何？”
“雨笠戴得太低，看不清，身材很高大。”
他心中一跳，自语道：“南昌大劫至矣！他已在动手了，铁卜神算曾经参与追逐方士廷，这次凶多吉少。”
第三个失踪的人是铁卜神算清虚子，光天化日之下，在铁柱宫前被人挟持，出了广润门便失了踪。
五爪龙与万人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪鱼接到了恐吓信，被警告不得干预南昌的风风雨雨，不许介入双方的纷争。
当然，其他接到警告信的人为数不少，只是他们为了颜面不愿声张。也有些人明里不动声色，暗中心里不快，决定与寄柬人周旋。
去年曾经参与追杀方士廷的人，无形中被孤立起来了。平时，曾家经常有宾客临门，这时，已经变得门前冷落车马稀。世态炎凉，不能怨天尤人，谁愿意强出头自寻烦恼惹火烧身？
当晚，又有两人失踪，那是五桂坊的神刀李胜，与南浦的门神邓孝。
这天，城西北章江中的扬子洲，洲西来了一艘小渔舟，悄然驶入江岸的枯苇内，一个渔夫肩扛了钓竿，穿了蓑衣戴雨笠，走向洲东的扬子村。
洲方圆二十里，上面矮林散布，枯苇高与人齐。洲东的扬子村共有百十户人家，有一大半是渔户。洲上有渔人往来，平常得很。村东首住了一家姓封的人，主人封权，绰号叫海鳅。这位封爷身材修长，年已四十出头，任职五湖船行，是船行的大管事，也是东主铁背苍龙的得力助手，上次追杀方士廷，他是调动船只出尽死力的好汉，他绰号海鳅，水性当然大佳。
铁背苍龙失踪之后，五湖船行人人提心吊胆，一夕数惊，日虑大祸之将至。
海鳅封权自不例外，他替东主担心，可是已出动了所有的朋友打听，消息却如石沉大海，少不了忧心忡忡，极感颓丧。
他忙了两天，搞得精神困顿，眼中充满了血丝，显然需要休息，因此昨晚便离开船行，回家歇息一宵，以便养精蓄锐克复疲劳。
一早，仍然细雨霏霏毫无晴意。他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是儿女成行的人了。
他打开柴门，抬头看看天色，自语道：“大概十天半月中晴不了，春汛快到了。”
他穿上油绸做的雨披，戴了笠帽，出门带上柴扉大声说：“二弟，我走了，有人找我，叫他去船行找。”
“今晚还是回来睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。”屋内有人叫。
他揉揉布满红丝的大眼，说：“我理会得，小心门户，叫侄儿女们不要出去乱跑，晚上有空我才能回来。”
刚踏入雨中，对面过来一个老渔翁，招手叫：“封管事，到城里去么？”
“是的……”他讶然招呼。
“呵呵！你真是贵人多忘事，我是凤凰洲的秋水翁，两三年不见，难怪你给忘了。”
“秋水翁？抱歉，小的记性坏，委实记不起老伯了。老伯到敝洲……”
“昨晚上在贵村喝多了，今早要进城走走，正好同路，走吧。”
海鳅封权是船上人，自然不可能认识别一洲上的渔夫，毫无戒心地走在老渔夫身左，向码头上走。
从村口到码头，约有半里地，水涨时不至淹村，小径两侧全是刚抽芽的芦苇。走了百十步，老渔夫笑道：“大管事，洲西有一艘原来的空船，不是鬼船，可否请向贵村说明，将这艘船送给老朽使用，可好？”
“洲西漂来了一艘船？”
“是的，是一艘快船。”
“会不会是……”
“管事要不要去看看？”
“这个……小可无暇……”
“去看看无妨，好像上面有一封书信，可惜老汉不识字。”
“真的？”
“怎么不真？好像还有一把刀呢？”
海鳅封权一时好奇，终于上了大当，说：“好，我们去看看。”
两人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下无人，烟雨蒙蒙。
“船呢？”他问。
老渔夫止步转身，笑道：“在芦苇中嘛，你没看见？”
他大吃一惊，急退八尺叫：“咦！你……你是……”
老渔翁的花白胡子不见，脸上的皱纹也消失了，微驼的背也平了。他所看到的，是一个脸色如古铜的青年人，怎么不惊？
青年人揭掉雨笠，笑道：“在下方山。”
他脸色大变，心中狂跳。
“呔！”他怒吼，先下手为强，后下手遭殃，“黑虎伤心”冲上就是一拳。
方山向侧一闪，笑道：“慢来！这一拳甚重。咦！这一记连环腿火候不差，可惜够不上部位……啧啧！这两掌叫快刀斩乱麻，掌沉力猛相当霸道，好！这一招……”
在方山的闪惊如风，一串叫嚷声中，他连攻七掌八腿，眼看真力衰退，却连对方的衣袂也没有沾上。方山披了蓑衣，体积庞大，在狂风暴雨似的脚踢拳打下，居然沾不了身，明眼人便可看出对方相差太远，凶多吉少。
方山反击回敬了，一声长笑，猛地以“脱袍让位”拆解对方的“双龙抱柱”，起脚轻轻一跳，“噗”一声正中丹田要穴。
“嗯……”海鳅闷声叫，仰面便倒。
方山将人拖上船，捆了手脚塞了嘴，丢入舱底藏好，又戴上了假须，又成了老渔夫。船放南浦南洲僻静处，将船拖上藏入乱草中，返舱易装，出来时，又变成了玉面朱唇的龙江翩翩美少年。
巳牌初返店，恰好碰上找他的一名店伙，含笑道：“公子爷，柜上有一封信，掌柜的正差小的去找公子爷呢。”
“我有信？谁捎来的？”
“是一位老苍头。”
“谢谢你。”他偕店伙到了柜旁，掌柜的呈上一封书信，他放了两锭碎银在两人手中，道谢回房。
信是柳祯差人送来的，请他至十八株柳柳家相见。如果仆人面交，请随仆人一同前往。如果不在店，信由柜面留交。
他略一思索，决定单刀赴会。
天宇中云收雨止，他换了一身青袍，发结上系了一条青巾，显得温文俊逸，像位翩翩浊世佳公子……他本来就是一位佳公子。
柳青青有了男友的消息，在柳家曾经激起一阵兴奋的浪潮。神箭柳祯夫妇，一直就为了女儿的终生大事担心。无如女儿眼界太高，高不成低不就，眼看年华虚度，双十年华的女儿尚未能找到婆家，不但做父母的忧心忡忡，亲友们也在说闲话了。早两天听说女儿碰上了一位姓龙的少年，彼此意气相投，柳祯夫妇自然欣喜莫名，如不是清明前后风声鹤唳草木皆兵，夫妇俩早就想将人请来见面了。
柳青青自然不宜致书客栈邀客，因此由其父出面请佳客至宅中相见。一早，宅中便打扫得纤尘不染，华丽的花厅布置得焕然一新。
一家子早已安排停当，仆人登堂呈上一封拜帖，说：“龙公子驾到。”
“请客人厅中相见。”柳祯匆匆地说，人亦迎出。
仆人将方山引入院门，沿花径徐徐走向厅门。柳祯与长子柳宗翰，已在阶上相候。
柳祯目力甚佳，老远便看清了方山的相貌，不但人长得雄伟，器宇风标以丰神绝世四字形容并不为过，不由心中大喜过望，情不自禁降阶相迎。
方山紧走两步，长揖为礼道：“不敢当，大叔留步。”
柳祯更是心悦，退上伸手虚引笑道：“请升阶相见。”
方山登阶，再次行礼道：“小侄龙江，大叔定是祯公了。”
“区区柳祯，公子少礼，冒昧相邀，公子海涵。”
“小侄未能先期拜候，大叔恕罪。”他客气地说，转向目不转瞬向他打量的柳宗翰拱手，笑道：“这位是……”
“兄弟柳宗翰，字鹏程。”柳宗翰回礼笑答。
人与人之间相见，第一印象最为重要。从父子俩的神色看来，必定已对这位英俊的少年人印象极佳。
“鹏程兄，幸会幸会。”
“贤侄，请堂上小叙。”柳祯亲热地说。
“小侄遵命，大叔请。”
在厅中分宾主落坐，仆人献上香茗。柳祯向仆人说：“快请夫人出厅。”
女主人出堂与客人相见，这是极为隆重的礼教，表示已不将来客当外人。这位柳祯昏了头，把死对头认作是未来的东床佳客，正应了一句话：引狼入室。
柳青青扶着乃母由堂，今天她淡扫蛾眉未施脂粉，却粉颊红艳艳地，云鬓堆绿，梳了代表未婚少女的三丫髻。穿一袭翠绿衫裙，窄袖子春装显得青春气息蓬勃。今天，她才是真正的女人，不再是盘马弯弓、叱吒风云的巾帼女英雄。她羞赧地笑，笑很好甜好俏。
她的母亲也只是四十来岁的中年妇人，藏青色的衫裙，梳高髻，显得雍容华贵，从脸上的神色中，可看到昔日的美丽风华。
“龙贤侄，这是拙荆。小女青青，贤侄不用愚叔引见了。”柳祯欣然地说。
方山已上前行礼，长揖到地，亲昵地说：“小侄龙江，大婶万安。”
柳大婶颔首为礼，含笑道：“公子少礼，请坐。”
柳青青裣衽万福，粲然一笑。
各自归座，所有的目光皆向他集中，像在审贼，他根本不在乎。
接着，是一连串的盘根诘柢。他神态从容，有规有矩，不亢不卑，应付裕如。
他早准备了一套天衣无缝的伪身世，说自己是南京人氏，双亲在堂，年方二十尚未定亲，现在府学读书，获得百日游学的机会，打算在江右走走以增见闻，过几天准备到东湖书院，听当代名贤熊心耕讲学。
南京，大着呢？下辖十四府、直隶洲四、属洲七、计县有九十有七。一般自称南京人，是指应天府人，或称江宁人。柳家三代以来，从未到过南京，那知道南京龙家是何门第？反正从他的谈吐、礼仪、器宇，皆可看出他的出身与教养来，那还有工夫去进一步盘底？练武人谈话，自然离不开武技。柳家是武林世家，对读书人尊敬但并不看重，谈来谈去便谈上了武艺一途。
“贤侄在学舍中，对弓马是否学有专精？”柳祯开始转变话锋。
他笑笑，谦虚地说：“好教大叔失望，小侄只识皮毛。用一石弓，射百步，三箭可望有一两箭中鹄，委实见笑方家。”
“呵呵！贤侄日后如果有了功名，出任朝廷一旦外放，七品黄堂一旦有事，便需提兵上辟，在弓马上须下些功夫才是。”
“小侄愚鲁，但仍在尽力。”
“那就好，小女的箭术，颇为出色。她的金弓是三个力……”
“咦！女将军神力。”他脱口叫，冲姑娘一笑。
柳祯更为开心，往下说：“她射二百五十步，五箭必有四箭中红心……”
“不愧称神射。”他高声赞美。
“贤侄日后如果有兴，可向她问难，她会指导你一些心诀。”
“小侄也许地要执弟子礼呢？”
“油嘴！”柳青青娇叫，有三分媚七分俏，心中大概甜甜地，因此也带了三五分娇羞。
柳大婶嗤嗤一笑：“官人，不必谈这些杀人放火的事，让他们小一辈的人谈谈，我们告退。”
“呵呵！对，我忘了，还得到暖阁去与程兄商讨夜间的防范事宜呢？贤侄，你们年青人谈谈，午间膳厅见。”柳祯兴冲冲地说。
三小送柳祯夫妇入内，夫妻俩自有一些话互相商量。
柳青青巴不得父母早些离开，送走双亲立即笑道：“龙兄，我们到东园去走走。”
“去看你的神射术么？算了吧。”柳宗翰笑问。
“废话！”
“龙老弟可不愿看你发雌威，以免日后心惊胆跳，你最好……”
“啐！狗口里长不出象牙来。”
方山含笑解围，笑道：“贤兄妹不必相戏。小弟听说府上的花园颇负盛名，可否领小弟前往一赏？”
“好，这就走。”柳宗翰笑答。
柳青青却哼了一声，笑问：“哥哥，你为何不自己走？”
“什么？你……”
“小梅难道没有约你？”
“见鬼！表妹一家子今后绝不出门……哦！你这小鬼心肠多，要赶我走……”
“啐……你……”
柳宗翰一溜烟出厅，笑道：“你们俩好好走，天刚晴，久雨路滑，别跌成一团闹笑话……哈哈！少陪。”
两人至东园单独相处，少不了互诉心曲。只在各处走了一圈，柳府的形势，已完全探制在他手中了。
两人从射圃走回涤心亭，相偎落坐。整个花园静悄悄，柳府仆婢不多，花园中只有两名老园丁与两名仆妇管理，这时早已回避。
他轻挽着她的纤腰，若有所思地说：“青青，府上亭园广阔，而人丁甚少，听说府城内外近来闹得满城风雨，令尊是否打算雇人防备一二？”
柳青青有点黯然，柳眉深锁地说：“舍下不会有困难，只是我个人的困扰而已。”
“你个人的困扰，青青，但愿我能替你分忧……”
“可惜你帮不上忙。”
“到底……”
“记得上次我向你提及方士廷的事么？”
“怎么不记得？”
“江哥，你真是料事如神。”柳青青偎在他怀中，亲热地叫他为江哥了。
他手上一紧，几乎将她完全抱入怀中，附耳问：“青青，我料什么事中了？”
“你说方山可能是方士廷。”
“证实了？”
“五爪龙张老前辈，在八爪鱼康家门前遇袭，证实了这件事。”
“真的？”
“因此，舍下除了我之外，不会有性命之忧。”
“哎呀！你……”他故作关心地惊叫。
柳青青惨然一笑，扭躯忘情地反抱着他的虎腰，粉颊偎在他颔下，吐气如兰，一股属于女孩子的特有幽香，猛往他鼻中钻，令他气血翻腾，有点心猿意马。
“江哥，你替我担心么？”她颤声问。
“是的。我担心死了。青青，为何不走？走远些，天涯海角……”
“我不能走。”
“为什么？”
“姓方的会找我的双亲发泄，我宁可死，也不要连累双亲。”柳青青悲壮的说。
方山心中怦然，也感到心中发痛，浑身开始发僵，惭愧得直冒冷汗。这高傲狂妄的少女，按理说女生向外，眼看大难临头，却有这番孝心，不肯连累双亲独自逃走。而他自己……
他感到万分歉疚，脑海中幻一道强烈的闪光，闪光中幻象出现。
“我要去找他！”他不自觉地自语。
柳青青一怔，猛抬头，看到他僵硬的脸色，与眼中的重重杀机，也看到杀机中所流露的悔恨感情。更令她心跳的是，他额上所冒出的汗珠。
“江哥，你怎么了？”她惊疑地问。
方山神智一清，吸入一口气，平静地说：“没什么。”
“刚才你说什么？”
她追问，眼神中有企盼。
“我说了些什么？”
“我好像听你说要找他。”
“真的？”
“他是谁？男的，抑或是女的？”
方山淡淡一笑，说：“青青，别胡思乱想。”
“我……我……”她忧戚地说。
“我想去找一个人，来替你解决困难。”
柳青青心中一宽，重新倚在他怀中幽幽地说：“江哥，原来你在关心我，我……”
“我本来就关心你，青青。”
“江哥，我好高兴，我……我不希望你找一个女的来帮我的忙。”她腻声款款情深地说。
方山心中一荡，忘形地亲吻着她。一个有心挑逗撩拨，一个情怀已开；一个是有意撒出情网，一个是春心已动甘愿情海自沉。这一来，小亭中春光无限好，郎情似水，妾意如绵。
方山已是个健全的血气方刚的大男人，他之挑逗柳青青是有目的的。在南昌，他人孤势单，与整个南昌的武林人为敌，如果斗力，他孤掌难鸣，双拳难敌四手，唯一的手段是智取，斗智不斗力，他要从柳青青身上套出他所要的消息，必须下些工夫。
开始，他是有意挑逗，手眼的一些温存，便已令柳青青情欲高涨。最后，他自己也乱了，开始不克自持，燃起了情欲之火。
只片刻间，他把柳青青吻得神智大乱，在他的一双魔手中喘息、颤抖、昏眩。他也血液沸腾，鼻息沉重。
柳青青发乱钗横，罗裙半解，娇喘吁吁，意乱情迷地呻吟着说：“江哥，我……我活不多久，我知道我会死。但遇到……遇到你，我……我不愿死，我多么希望能活下去啊！可是……可是……”
“青青，不可乱说哪！”他低唤，吻着她半裸的、羊脂白玉似的胸膛。
柳青青在他火热的吻下战栗，紧抱住他说：“真的，哥，我不……不想死，但方……方士廷来了，我有自知之明，难逃他……他的毒手。哦，哥，不……不要笑我痴，我愿将清白女儿身交给你，交给我第一个令我倾心的人。在死之前，我……我爱过，我没白活一辈子。”
“青青……”
“哥，我……我要回去，这里……”
方山将她的衣襟掩上，扶起她说：“我送你回南楼，那是你的香闺。”
“嗯……哥……”
偌大的南楼，只有一名侍女伺候。侍女迎出，骇然惊叫道：“小姐，小姐，你怎么了？”
方山神智一清，情欲之火因第三者的出现而迅速消退，激动的浪潮总算过去了。他向侍女笑笑，说：“小姐有点不舒服，快将她扶进去休息片刻。”
柳青青也因侍女的出现而清醒，娇羞万状地说：“不必了，我们在厅中歇息。小青，去泡茶再见过龙公子。”
小青应声入内。方山将柳青青安置在待上，深情款款地替她整衣，歉然一笑道：“青青，原谅我。”
“你……”柳青青羞笑着说，以手掩面以仅有地方可听到的声音说：“羞，羞死了，我……我真……”
他突然分开她的手，捧着她火热的脸颊说：“不是你的错，你在虐待自己，以为自己必死，因此下意识地想抓住短暂的美好时光。”
“哥……”她闭着凤目叫。
蓦地，她眼角出现了晶莹的泪珠。
“我敢打赌，你定是将我当作龙飞……”
柳青青浑身一震，凤目倏张，脸上的红晕迅速地消失，怆然地：“我想到死，但我从未想到龙飞。我对龙飞过去确是有点倾慕，但还不至一往情深梦寐难忘。这世间，可果有我怀念的人，绝不是龙飞。我……”
方山掩住她的小嘴，柔声道：“我相信，方士廷不会杀你，你可以安心了。”
柳青青投入他怀中，饮泣道：“哥，我并不是怕死，只是，只是……”
“青青，不要哭……”
“我只想……”
“不要多想，过两天天气晴朗，我们去游西山，作三日之游，如何？”
“哥，这几天不能抽身……”
“有事么？”
“是的。”
“是为了方士廷？”
“是的，爹已派人去请神胜寺的云深长老前来助拳，今明两天便可到来。”
“哦！是不是进贤县福胜寺，绰号叫万家生佛的云深长老？他是贵府道行最深的高僧呢！”
“他的佛门绝学一指禅功，乃是武林一绝。咦！你也听说过云深大师的名号？”
“我在南浦码头听人传说江西有两僧三道一秀才，万家生佛便是两僧之一。”
“另一僧是西山香城寺的大悲方丈，可惜他正在坐关，没有人能请得动这位活佛。”
方山呵呵一笑，说：“他在清明那天出关了，飞虹剑客曾巩的一双儿女，已在昨日前往西山保驾啦！”
“咦！你怎么知道？”
“昨天上午我在章江渡口，亲见他兄妹俩过江的。”
“哦！难怪，他兄妹俩清明的前一日，约好家兄一同至西山游玩，原来他们早已存了心。怪！他们为何不来约家兄？家兄与曾家小妹是青梅竹马的爱侣，理该前来相约的。”
“大概是为了守密吧！”
“这……本来，本城有一位誉满江湖威镇武林的怪杰，如果他出面，方士廷何足道哉？”
“谁？”
“蓼洲火德星君彭世泽。”
“哦！这人我听说过。”方山硬硬地说，语气有异。
“可惜他半年前已闭门谢客。”
“大概是年事已高珍惜羽毛吧。”
“他那位孙女彭小凤，一直就在向我挑衅，早些天还几乎打上门来哩！”
“你与她有过节？”方山信口问，虎目中异光一闪。
“不知道，以往大家都是好朋友，自问并未得罪她，谁知道……”
“是不是也为了方士廷？”
“不会吧？从没听说过她与方士廷相识，而且方士廷经过南昌时，她早已逃家出外闯天下去了。”
方山淡淡一笑，转变话题道：“南昌的白道群雄，像是一盆散沙，对付一个方士廷，难道你们就不知共谋对策么？”
柳青青苦笑，无可奈何地说：“谁说不曾共谋对策？大家在曾家就曾经协商妥当了，目下正分区穷搜，各请朋友助拳，可已出动了黑白道的高手名宿，甚至官府中人亦已介入，但至今仍无丝毫消息。曾家是主事的人，至今尚不曾派人通过一次信息。总之，敌暗我明，对方狡猾如狐，神出鬼没，而我们却有家有小有产有业，失败自是意料中事。”
“我想，我或许能……”
“不，江哥，我不要你介入此事，你不是武林人，千万不可卷入漩涡，我唯一的希望，是与你厮守一段时日，让我在死前……”
“青青，你不会死的。”方山安慰她说。
“我知道人力不可回天。江哥，你能搬来我家陪伴我么？”她满怀希望地问。
“这……恐有不便，我答应你，每天来陪你散散心，为你解忧，可好？”
“谢谢你，江哥。”她深情地说，重新投入他怀中。
午宴设在内厅，柳祯夫妇已将他看成一家人。
席间，曾家传来了信息：铁背苍龙五湖船行的大管事海鳅封权，早晨未到船行，神秘失踪，可能凶多吉少。海鳅去年曾随铁背苍龙追逐方士廷，失踪必与方士廷有关，又损失了一个人。
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方山酒足饭饱，辞别主人返回客栈，不久便重行外出，匆匆南行。
升平桥，在南下官道离城二十里的平镇村口，当地往来要冲，桥长仅五六丈，跨越一条小河，河水暴涨，浑浊的河水滚滚西下。申牌初，桥南路旁的树萌下，方山又变成了脸色如古铜的船伙计打扮，倚在树干上，悠闲地目送逐渐西下的夕阳，不住留意北上行旅。他的衣内，藏了一把短剑，暗带了百宝囊。
他向南凝望，自语道：“希望老和尚能在今天赶来，免得明天还得前来等候。来吧！看我是否能将他打发？哼！绝了他们的外援，让他们在恐怖中过日子等死。”
进贤县距府城一百一十余里，按行程，从进贤来的人，申牌左右便可通过升平桥。
不久，路南端出了四个人影，一个中年人与三个和尚，渐来渐近。三个和尚中，为首的年居花甲，相貌清癯，慈眉善目，大有仙风道骨的高僧气概，点着一根罗汉竹杖，步履轻盈神定气闲。
两名随行和尚年纪也在四十开外，身材修伟，有一双可透人肺腑的鹰目，各挟了一柄方便铲，像是游方僧人，脚下如行云流水潇洒自如。
中年人跟在后面，埋头赶路。
方山眼中一亮，徐徐而来，老和尚一马当先，近了。
方山突然咦了一声，在路旁拱手道：“大师请留步，小可这厢有礼。”
老和尚立掌打问讯，微笑止步问：“施主少礼，请问施主有何见教？”
“大师十分面善，请问是不是进贤县福德胜寺的长老云深大师么？”
“老衲正是释云深。那两位是敝寺的维那智深，智圆，施主……”
“真是妙极了。”
“施主……”
“小可请求与大师结一善缘。”他抢着说。
“施主之意……”
“听说大师要到南昌。”
“正是。”
“大师，南昌乃是马祖大寂禅师的道场，大师前往，是说法呢？抑或是阐教？”
云深大师一怔，讶然问：“施主是何寺的护法？”
“大师有何用意？”
“佛门虽各有宗，但奉的同是我佛。马祖建永安寺于南昌，建寺昌寺于丰城，讲经于奉新宝云寺，圆寂于靖安宝峰寺。老衲出家于创陵开元寺，开元寺是马祖道一大师的这场……”
“哦！大师原来是在大寂禅师的道场出家的。”
道一和尚，是唐代在南昌开道场的高僧，祖籍汉州什祁（四川成都府什祁县）人，俗家姓马，所以称马祖。圆寂后，赐諡大寂禅师，在南昌附近留了不少神迹，与道家的许天师许旌阳齐名。
云深大师仍然糊涂，问道：“施主说这些话有何用意？尚请明告。”
方山不动声色，笑道：“出家人四大皆空，好像六戒中有戒嗔与戒杀，对不对？”
“不错，但本宗仅列五戒，五戒是不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。”
“哦！小可孤陋寡闻了。”
“施主是否想向老衲盘经诘难？”
“不，是阻止大师开杀戒。”
“这……”
“大师受人之托，至南昌杀人……”
“不！老衲希望化暴戾为祥和。”
“大师有何德何能？”
“天生万物皆有佛心，老衲是佛门弟子，普度众生，责无旁贷。”
“喝！口气不小，出家人四大皆空，已是出世的人，何用……”
“出世必先入世，药医不死病，佛度有心人；老衲是抱有诚心而来。”
“大师语似至诚，意实叵测，面呈忠厚，心怀奸诈，言不由衷，不可信任。”
“施主言重了。”云深大师微愠地说。
“事实如此。”他一字一吐地说。
云深大师冷哼一声，不悦地问：“施主定是方山其人了，对不对？”
“正是区区。”
“也叫方士廷？”
“不错。”他傲然地说，正式表示身分。
中年人大惊，檩然后退。
云深大师神色恢复正常，说：“阿弥陀佛！施主可否平心静气，听老衲一言？”
“在下洗耳恭听。”
“施主明人，这次至南昌寻仇，是否找错了人？”
“没找错。”
“施主与云龙双奇结怨，似不应迁怒南昌的人。”
“在下与云龙双奇结怨，南昌人似不应介入助封为虐。”
“施主春秋山仙人峰杀人，六尸六命……”
“你怎知在下是杀人凶手？”
“那……”
“那是云龙双奇一面之词。”
“那云龙双奇的为人……”
“在下一介书生，桐城方家书香门第，言必忠信，孝义传家，十八尚未居弱冠之年，你相信在下会是杀人凶手？在下的为人，难道就不如一个以武犯禁的江湖浪人那么值得信任？”
“施主并不能自圆其说。”
方士廷心中火起，不屑地说：“全是些一丘之貉，在下不屑与你们理论。”
“施主之意……”
“你，转回进贤福胜寺苦修。”
“你……”
“一个怀有成见，看事先入为主的人，根本就不配充任和事老。”
“如果老衲不转回……”
“在下只好赶你走。”
云深大师寿眉轩动，沉声问：“老衲有选择的余地么。”
“当然有，在下不是气量小的人。”
“施主只说要赶老衲转回。”
“另一可选的是在此拼个你死我活。”
“这个……”
“你选吧。”
云深大师将手杖交给同伴，吁出一口长气说：“老衲选后者。”
方士廷跨前一步，冷笑道：“看今日鹿死谁手。”
云深大师立掌虚引，说：“我佛慈悲，弟子不得不出手了，施主请。”
“大师请准备，在下有僭了。”方士廷豪气飞扬地说，一掌虚攻。
云深大师伸手虚拨，向右游走，反掌一拂，回敬一记虚招。
三招礼招一过，老和尚一声低啸，云龙现爪排空直入，急探胸腔要害，罡风倏发。
方士廷斜身侧移，五指如钩，疾抓老和尚的右胁，立还颜色。
两人搭上身子，各展绝学展开空前猛烈的快攻，掌影如山，人影如电，人影急剧闪动，罡风四荡，劲气袭人，每一招皆以内家真力发出，劈空劲迫丈外，好一场凶险绝伦的龙争虎斗。
换了十余次照面，双方都打出真火。
蓦地，“啪啪噗”三声怪响传出，人影乍分。
方士廷右肩外侧与左小臂各挨了一掌，向北暴退丈外。老和尚左颈根挨了一掌，踉跄了五六步，脸色泛青，袍袂无风自摇。
“呔！”老和尚怒吼，飞扑而上。
方士廷向后倒退，叫道：“老秃驴，不必追来了。”
退了三丈左右，后面是桥面。他退入桥丈余，老和尚奋勇冲到，“泰山压卵”一掌向他的天灵盖拍去。
他一声长笑，扭身一脚扫出叫：“下去！”
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方士廷以一掌换两掌，已试出云深大师的内力修为，并不比他高明，而艺业也比他稍逊，身法之灵活程度，更是差上三四分，老和尚到底是上了年纪的人。
但他怕另两名和尚与中年人加入围攻，因此藉机退上桥，桥宽仅丈余，不怕受到围攻。
可惜的云深大师昏了头，以为方士廷挨了两掌知难而退，因此放胆追袭，下重手准备擒人，却着了道儿。
方士廷冒险从掌下扭身出招，所冒的风险甚大，但行险的人有福了，一脚便将云深大师干瘦的身子踢飞，一击奏效。
“哎呀……”云深大师狂叫，“砰”一声大震，撞毁了桥栏，向下飞坠。
下面是滚滚浊流，掉下去受不了。老和尚总算不错，一手抓住了桥面，下坠的身躯一顿，吊在桥面下。正想向上翻，手指已被方士廷踏住了。
“不许上来。”方士廷叫。
老和尚胁痛如裂，怎能上？手指被踏住也吃不消。
两僧大叫着向桥上奔来，要抢救云深大师，两柄方便铲风雷俱发，疯虎似的怒吼着抢到。
“站住！”方士廷大喝，声如乍雷。
两僧一怔，脚下一缓。一僧迫近至丈外，厉声道：“孽障！你在自掘坟墓，贫僧要超渡你。”
“智圆和尚，我这个人是吓不倒的。”他笑道。
“你知道贫僧的真名号么？”智圆鹰目炯炯地问。
“云深和尚不是叫你智圆，称他为智深么？”
“那是贫僧改邪归正后，皈依我佛的佛名。”
“看破红尘放下屠刀之前，你是……”
“你听说过赣南双凶？”
“没听说过这号人物。”
“原来是个初出道的小毛头，贫僧就是双凶之一，夜枭宗经。那位是贫僧的师弟阴豹荀全。”
“听名号，既然称凶，自然不是善男信女了。”
“你知道就好。”
“知道又怎样？”
智圆双手握住方便铲，双手一紧，茶杯粗的铁柄开始弯曲，只片刻间便被弯成弧形，像个马蹄铁。
“砰！”六十斤的浑铁方便铲丢在桥板上，和尚脸不红，气不喘，若无事地说：“如果你的骨头比这方便铲硬，那就留下来与贫僧打交道。不然，给我远离江西地境，永远不要回来，以免有杀身之祸。”
智深神色阴冷，也举起了方便铲。铲头大有八寸，根部厚约一寸，刃长一尺，锋口钝而厚约三分，黑黝黝地。他先扣指轻弹，发出了叮叮的金属声，然后指上用了劲，“叮”一声脆响，铲头被指头弹掉寸长指头大一块缺口。一连五弹，锋刃部缺了一个缺口，两侧各缺二块，简直像弹破脆蛋壳般容易，摧枯拉朽，不费吹灰之力，委实骇人听闻。
被弹掉的铁片，远飞出六七丈外，从方士廷的左右及上方呼啸而过，劲道凶猛绝伦，破空的锐啸声，令人闻之头皮发炸。
方士廷屹立如山，铁片贴身上下飞越呼啸而过，他不为所动，点尘不惊，甚至连眼皮也未眨动半次。
智深冷冷一笑，阴森森地说：“限你立即离开南昌，一口气远出千里外。”
“如果在下不走呢？”他反问。
“你会走的。”
“不要太相信你自己的判断，和尚。”
“贫僧言出法随，给你十声数送行。”
方士廷冷冷一笑，说：“把豹的毛纹剃光，依然是一头豹。你这头阴豹虽则出了家，放下了屠刀但佛度不了你，你仍然是不折不扣的凶人阴豹苟全。”
“一！”智深木然地喝数。
方士廷伸手将吊在桥面下的万家生佛云深和尚拉上桥面，云深已有气无力，虚脱地在他的扣拿下坐倒，腕脉被扣住，毫无反抗之力。
方士廷嘿嘿笑，向云深和尚说：“老和尚，刚才你这两位同伴，露了两手非常精采，非常漂亮，神力弯铁棍，与弹指摧金的铁指功，可惜你吊在下面看不见。”
“二！”智深毫无表情地叫。
方士廷不理睬叫数，往下说：“你绰号万家生佛，为何收容这种凶性不改的人在身边？可知你也不是什么好东西。”
“三！”
“瞧，你已落在我手中，而你的同伴，根本就不以你的死活为念。”
“四！”
“老和尚，如果在下杀了你，贵同伴是高兴呢，抑或是悲伤？”
“五！”
“老和尚，你还有五数的寿命。”
“六！”
“老和尚，我猜你的同伴必定不顾你的死活，正在幸灾乐祸。”
“七！”
方士廷拖了老和尚，走近拾起了弯成马蹄形的方便铲，一声长笑，将方便铲向智圆砸去。智圆哼了一声，伸手便接。
这瞬间，人影似电，方士廷以闪电似的奇速切入，高不及三尺，两方相距不足八尺，一闪即至。
智圆刚抓住砸来的方便铲。
智深刚呼出八数。
“噗”一声响，方士廷双脚端中智圆的双膝。他忽地飞踹，人在方便铲的下方，踹中之后奋身腾跃翻滚，脱出险境。
智圆骤不及防，“哎”一声惊叫，向前一仆，“砰”一声掷出了方便铲，但并未砸中方士廷。
智深一声怒啸，不再叫数了，疯虎似的冲上，扣指疾弹尚跃起的方士廷。方士廷滚势倏止，桥面“啪”一声响，出现一个鸡卵大的小孔，两寸厚的木板，像豆腐似的被指风所弹破了，骇人听闻。
一击落空，方士廷滚势倏止，急冲的智深急切中收不住势，方士廷便恰好落在智深的脚下。
“呔！”方士廷暴叱。
“噗”一声响，一掌劈在智深的右足踝上，他用了全力，神功注于掌缘，行雷霆一击。
“哎……”智深厉叫，向上一蹦。
方士廷向后滚，远出丈外一跃而起。
智深的踝骨全碎，脚掌几乎脱离，多耳麻鞋系在小腿上的绑带，碎成粉末全部折断。
“哒”一声响，智深跌坐在地，扣住小腿上方厉叫：“小狗！你……并未给贫僧公……公平一决的机……机会。”
他嘿嘿笑，说：“其实，你已攻了一指，仅剩下两击的机会，而这两击是靠不住的。”
“小狗……”
“你们是三比一，有何公平可言？”
智深从怀中拔出三把飞刀。
方士廷冷笑一声，沉声道：“你如果再行凶，在下便将你们丢下河去毁尸灭迹，休怪在下心狠手辣。”
智圆双膝受伤沉重，坐在桥面叫：“咱们认栽，算了。”
云深大师以手掩住胁下，脸色苍白地叫，“方施主，山长水远，后会有期。咱们今天一时大意，只怪咱们学艺不精，栽在你一个年青小辈手中，委实不甘心。”
方士廷徐徐向北退，大声说：“这叫做阴沟里翻船，艺臻化境并不足恃，你们好好记住这个教训，下次不致枉送性命。日后咱们在何处见面，就在何处算这笔账。”
“贫僧记住了。”
“记住就好。南昌的事，你们管不成了。”
“贫僧还有朋友。”
“你如果邀人前来，在下便拆了你们的福胜寺，不信且拭目以待。”
“贫僧不怕威胁。”
“怕不怕那是你的事。叫那位去请你们的仁兄，滚回城中覆命，叫他们那些人乖乖在家等死，不必再连累他人遭殃丧命。好汉做事好汉当，把别人拖下水于心何忍？方某要逐一收拾他们，他们将悔不当初，血债血偿，他们不能不分青红皂白杀了人而不偿命。再见了，和尚们。”
三个和尚一残废，两重伤。即使想追赶，也力不从心了，眼睁睁目送方士廷去远，恨得几乎咬碎了钢牙。
智圆抱着双膝，咬牙切齿地说：“真是阴沟里拥船，咱们小看了他，被他用诡计所伤，气死我也！”
“咱们该一开始便动手收拾他的。”智深痛心疾首，无限后悔地厉叫。
方士廷以龙江的身分返回客栈，天色已是不早。等城门关闭后，他草草膳毕，托词身子不适，要早早歇息，不许店伙打扰，便入房安歇。
他在门窗各处做了暗号，方换了夜行衣，怀中藏了鬼面具，越窗而出。在偏僻处的小船上，带走了捆了一天，气息奄奄的海鳅封权，偷越城关，迳奔东湖。
飞虹剑客已接到柳家传来的消息，证实方山就是方士廷，同时获知万家生佛与赣南双凶在升平桥被袭的噩耗，不由心胆俱裂。
消息传出了，群雄丧胆。南昌城风声鹤唳，草木皆兵。有关的人，皆严加防备战战兢兢。
大祸临头，死亡的阴影盖住了那些心中有鬼的人。飞虹剑客的家中，已被愁云惨雾所笼罩。
柳家一夕，风吹草动也令全家老少心惊胆跳，人心惶惶不可终日。
自从铁背苍龙失踪后，晚间各处还不曾受到方士廷的光顾，但他并不敢大意，夜幕降临，便如临大敌。
一连三天，似乎毫无动静。这三天中，不再有人平白失踪。
群贼极感因感，真是度日如年，根本摸不清方士廷的意图，更掌握不住可疑的线索。
只有千日做贼，那有千日防贼之理？紧张了三天三夜，这些人的精神已濒临崩溃边缘。
方士廷白天仍以龙江的身分进出柳家，与柳青青卿卿我我，郎情是水，妾意如绵，以虚情假意，骗取柳青青的款款深情。
他心中有些内疚，因此尚能克制自己的情欲，旖旎风光不足为外人道，但尚未及于乱。
柳青青已心灰意冷，唯一的希望便是与他相处一室，款款品茗清谈，以忘却未来的烦恼。
他从柳青青处获得不少消息，也从别处探出群雄的动静，迄今为止，他十分成功，局势完全在他的控制下，主动权在他手中。
至湖广催请云龙双奇的人回来了，带来了令人失望的消息，云龙双奇不在武昌，这一双武林英杰上次在湖、赣交界的九岭山，寻找九岭毒魔余轩，失望而去。这次在湘西打听出九岭毒魔曾在四川出现，已入川找人去了。仙人峰血案，尸坑四周所布下的毒蒺藜，是九岭毒魔的杀人至宝；两人要在九岭毒魔身上追查线索。
南昌群雄完全绝了望，有人开始逃亡。
第五天，已投奔奉新的云里飞洪南山，半途失踪，有两名护送他的人尸横五步，但家小平安无恙。云里飞也是追杀方士廷的凶手之一。
上次曾劝兄妹至西山香城寺请大悲方丈，失望而回，大悲方丈出关仅数日，寺中百废待举，那有闲工夫管闲事？
后援已绝，飞虹剑客准备不顾一切，冒沿途被拦截的凶险，要亲跑一次香城山，先将信息传给柳祯，希望柳祯一同前往。已答应一同前往的人，有乾坤双掌程尉，与南庄的庄主神鞭袁吉。
府城至西山，约有四十里，预计在西山停留一天。
西山即古散原山。道家将此地列为第十二洞天。山周三百里，地跨三县，形势与庐山不相上下。香城寺在山峰最幽僻的地方，人迹罕少，游西山的人，皆不愿冒险前往随喜。
当柳青青将消息告诉她以为是龙江的方士廷时，方士廷表示愿随她前往西山一行。但她不愿他卷入漩涡，也怕他受到伤害，坚决拒绝他同行。
他其实也不敢一同前行，在马鞍山他曾与飞虹剑客照过面，如果在走一起，即使化装术再高明，五官的神韵绝难逃过老江湖的耳目，他不能冒险。
并未用易容术，只把脸色衣着加以改变而已。以方山出现，他的脸色如古铜。以龙江出现，他的衣着是公子哥儿，举止温文高雅，毫无武林人的气概、如果与飞虹剑客见面，很难逃过对方的眼下。
因此，他顺水推舟答应柳青青不去西山。
天一早，他的小舟悄然过了河。
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辰牌初，章江门群雄毕集，渡头的候渡亭中，有飞虹剑客、曾勋曾梅兄妹、乾坤双掌程尉，柳祯其女柳青青，其子柳宗翰。另两人是曾任护院的摘星手周百禄，与以软骨功享誉武林的穿山甲宣威，但神鞭袁吉并未前来同行。
摘星手与穿山甲，皆是去年追逐方士廷的高手之一。
九个人七男二女，下了一艘渡船。
第二艘渡船中，一个牧装小伙子年约十三四，挟了一个长布卷。点着一根竹竿赶牛鞭，盯着前面的船影，黑白分明亮晶晶的大眼，焕射着冷厉的光芒。
天宇暗沉，但密云不雨，已经两天不见阳光，春雨的季节过去，因此游山的人皆住足不前。
西山岩岫四出，千峰北来，层峰叠嶂，势如蟠龙，传说有龙脉，因此，当太祖高皇帝打下兴隆改为洪都时，军师刘伯温就指豫章有王气，应在城东南与西山。大明建国之后，西山划为禁葬区，并派人挖断西山龙脉。
因此，宁王宸濠造反之前，定乃母私葬于西山青岚龙脉之处。接着建阳春书院于城东南麓，僭号离宫以当王气。岂知苦心孤诣准备了十二年，最后举兵造反，被阳明先生花了一月工夫，便挑了宁王的老根。王气是靠不住的。
近午时分，已距香城寺不远。小径一线，如鸟道羊肠。林阴蔽天，满山野花竞艳，鸟兽惊窜，就是不见人踪，这里已是游客罕至的地方了。
一行九人在群峰四合中循小径西行，飞虹剑客一马当先。曾家的二人二上西山，这次势在必得，无论如何也得将大悲方丈请下山去，对讨杀人凶犯方士廷。
绕过一座山崖，走在飞虹剑客身后的柳祯突然叫：“曾兄，瞧，崖上是贴了你的画像么？”
飞虹剑客紧走几步到了崖下，突觉心向下沉，心悸不已，脸色立即变得苍白，血色全无，踉跄急退两步，骇叫：“不……不好，糟了！”
那是一张两尺见方的白绢，上面画了两个人像，写了四个子：还我命来。
像是一男一女，画得十分传神。
柳青青吃了一惊，脱口道：“男的是翻江鳌张玉山。”
飞虹剑客强压心头恐怖，接口道：“女的是与方士廷一同逃走的少女。”
柳祯大惊，说：“画是刚挂上去的，方士廷早一步来了。”
摘星手立将长剑改负在背上，急道：“准备应变，分开走。”
穿山甲扭头领先便走，说：“快退，不然……”
摘星手一把将他拉住，叫道：“你昏了头么？”
“咦！你……”
“只有赶到香城寺才有活路。”
“那凶手在前面等候，往前走岂不是送死？”穿山甲悚然地说。
飞虹剑客惊疑地说：“怪事，他怎知我们今天要来西山？”
柳祯叹口气，苦笑道：“咱们公然在渡头会齐，怎逃得过他的眼下？咱们这些人的一举一动，皆在他的监视下。”
“他就希望咱们离家外出，今天咱们只好拼命了。走，周兄说得不错，只有赶到香城寺才有活路，只有大悲方丈方能保护咱们的安全。”飞虹剑客断然下令。
柳青青扣上金弓的弓弦，凤目带煞地说：“九比一，我不信就对付不了他一个人。”
摘星手一推穿山甲的肩膀，说：“宣兄，走回头有四五十里，到香城寺只隔了一座山，想想看，前后那一条路安全？”
穿山甲一咬牙，说：“好，到香城寺，快！”
“分为三组，每组各距五丈，分别戒备，严防暗袭。愚父子女三人领先，走！”飞虹剑客断然地说。
柳祯、柳宗翰、柳青青也是父子女三人在中，由柳青青的弓箭策应前后。
乾坤双掌程尉、摘星手、穿山甲三人断后，九个人胆战心惊地急走，眼观四面八方，如临大敌。
绕过山崖，迎面一株大树上刮掉一块树皮，刻了八个大字：“你来了么？还我命来！”
众人心中发毛，硬着头皮急赶。
蓦地，右面山坡上传来一阵枭啼似的怪笑。
“瞧！那是谁？”曾勋向乃父叫。
是个一身褐衣，戴了鬼面具的人，背系长剑，站在山坡的矮树前怪笑。
相距在百步左右，看不真切。
“嗡”一声弦响，柳青青先发制人，发射一支银箭，箭飞行的破空锐啸像是风雷隐隐。
可是，鬼影一闪即逝，钻入树丛形影俱消。
众人立即急赶，不赶追赶。
钻入山谷的小径，前面突传来怪叫声：“还我命来！还我命来！”
四周山谷应鸣，空谷绵绵不绝：“还我命来，还我……还我命来……来来……”
曾勋年仅十七岁，胆量倒不小，双掌共藏了六把家传绝艺小飞剑，一马当先急走。
山径窄小，谷道幽暗，两侧全是密林与茂草，蓦地，小曾勋一声惊叫，人突然凌空倒飞，野草簌簌而动，枝叶摇摇。
“哎呀！”飞虹剑客惊叫，飞扑而上抢救爱子。
仍然迟一步，变生仓卒，谁也来不及抢救，变化太快了。
曾勋的脚被套索套住，被树向上拉弹，倒吊在树上，吓出一身冷汗，总算有惊无险，仅踝骨被勒得发疼。幸好穿的是半统快靴，不然踝骨可能受伤。
花了不少工夫将人解下，众人心中更寒，谁知前面是否还有埋伏？
正走间，叫号声又传到：“还我命来！血债血债！血债……”
前面树林中褐影一闪，相距不足五十步。
柳青青的银箭破空而飞，褐影又一闪不见。
柳祯赶快摇手，叫道：“丫头，不能放箭了，他在引诱你将箭射光，切不可中了他的毒计。”
姜是老的辣，柳祯的铁胎弓一直就不曾发射。树林茂密，极易躲闪，箭的威力大打折扣。除非想偷袭，不然弓箭无用，因此他沉得住气。
这次小姑娘曾梅走在前面，走不了百十步，无意中一脚踩在浮泥上，只听到“砰”一声暴响，路左一根合抱大的枯木，突然向下砸来。
小姑娘并未看清是人是木，眼角只看到有物冲来，不假思索地向前一窜，一声娇叱，三把小飞剑同时射出，反应奇快。
“得得得”三声轻响，三把小飞剑全击中枯木，“砰”一声大震，松木倒下了，几乎压在飞虹剑客的脑袋上，众人又惊出一身冷汗。
“还我命来！还我命来……”叫声又起。
又走了百十步，左面出现一条南行的山谷。这一带野草及膝。山坡附近三四十丈内没有树影，向南延伸百十丈，谷道方向东一折。
百步外的草坡上，褐衣鬼面人站在茅草中，阴森森鬼气冲天。
飞虹剑客立即止步，向后拍手示意柳家父女走近，隐下身形说：“柳兄，该拼了，瞧。”
柳祯一怔，惑然问：“在这里拼？行么？”
“看清他附近的景物么？”
“看清。”
“他如想向上奔入树林藏身，须奔跑百步以上。”
“不错。”
“向后逃，更糟。”
“曾兄之意……”
“贤父子三把强弓，难道无法阻止他入林？”
“对，地势对他极为不利。”柳祯恍然道：“只要能阻止他入林，他死定了，不被箭射死，也会被咱们追上。”
“是啊！”
“九比一。”
“快准备。”柳祯欣然地说。
飞虹剑客立即下令，三组人并肩突然冲出。中间的柳祯父、子、女三人，一面冲出去一面射快箭。
鬼影桀桀怪笑，向下一伏，突然贴地发窜，在侧后方五丈左右现身，奋力飞掠，在第二次箭雨到达前，再闪仆倒贴地急窜，两起落之下，共逃过了九箭的急袭，有惊无险，只有一支箭从身侧三尺飞过，其余八支连一丈也未靠近。
鬼怪如此时伏时起，时左时右，起伏不定，现身时无法预测，窜走时快逾狐兔，箭毫无用处。
将鬼影追至山谷转向处，百步距离居然未拉近半步，追的人更是心中发毛。
追至山谷折向处，前面又是无尽的森林，鬼影早已消失不见。
“快退！”飞虹剑客悚然的叫。
退回小径，九人已气喘吁吁。
小径上，一根枯枝插在路中，上面悬着同一幅画，同样是一男一女的画像，只是字已不同，上面写着：“大限已临，接引西方。”
飞虹剑客一脚踢飞画像，厉叫道：“方士廷，出来决一死战。”
柳祯急忙劝解道：“曾兄，沉着些，千万不可中了他的诡计，他在用激将法激咱们动怒，让咱们自乱心神，快走！”
正走间，走在最后的乾坤双掌突然惊叫一声，“砰”一声栽倒在地。
摘星手大吃一惊，火速回身拔剑叫：“程兄，怎么了？”
乾坤双掌滚至一旁，惶然叫：“右腿弯中了一飞刀，我……我走不动了。”
“看到人么？”
“没有。”
众人四面搜了一遍，毫无所获，替乾坤双掌包了伤，由摘星手扶持而行，九个人不再分组，鱼贯而行，急急赶路。
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不久，身后传来了急促的脚步声。
走在最后的穿山甲低叫道：“后面有人跟踪，小心了。”
不久，出现一位小牧童，群人心中一宽，重行赶路。
小牧童只跟了百十步，脚下一紧，不久便到了身后。
曾梅小姑娘回头注视，突然叫：“咦！是小凤姐姐。”
牧童摘下竹笠，冷笑道：“谁允许你叫姐姐的？见你的大头鬼。”
柳青青眉一挑，冷笑道问：“你来干什么？”
“你来得，我彭小凤就不能来？西山是你柳家的？”
“哼！”
“别哼哼，你知道本姑娘为何而来的？”
“你改装为牧童，总不会来放牛吧？”
“哼！是来看你们受报的。”小凤冷冷地说。
柳祯一听话中有因，赶忙拉开柳青青，苦笑道：“彭姑娘，你好。”
“当然好，没有人要我彭小凤的脑袋，为何不好？”小凤气呼呼地说。
“彭姑娘，先别生气……”
“我为何要生气，我欢喜还来不及。”
“彭姑娘，你知道方士廷的事？”
“我不答覆你的话。”
“彭姑娘，唇亡齿寒，令祖是南昌的武林首要人物，南昌群雄栽在方士廷手中，近半月来南昌满城风雨，令祖火德星君也不见得光彩，是不？”
“哼！你们做错了事，与家祖何关？”
“我们为何做错了事？”
彭小凤哼了一声，冷笑道：“柳大爷，追杀方士廷好像没有你在内，你也许不知错了什么事……”
“彭姑娘，你知道？”
“少管本姑娘的闲事，让路。”
柳青青正待发作，柳祯却伸手拦住，笑道：“彭姑娘请便。”说完，让在一旁。
彭小凤举步超越，在相错而过的刹那间，柳祯右手一伸，便点中了彭小凤的章门穴。
柳青青一把将人接住，惊问：“爹，怎么了？”
柳祯呵呵笑，说：“把彭姑娘带着，姓方的岂能无所顾忌？万一彭姑娘有了三长两短，那怕火德星君不出来管事？”
飞虹剑客摇摇头，苦笑道：“柳兄，咱们这样做，恐怕会弄巧反拙！惹火了火德星君，咱们仍吃不消得兜着走。”
彭小凤的穴道尚未制死，柳祯下手有分寸，她尚可说话，大骂道：“姓柳的老猪狗，你将因此举而永远后悔。”
柳祯冷哼一声，沉声道：“谁也不知方士廷是死是活，而令祖闭门谢客却大有可疑。在咱们不曾与方士廷面对面解决之前，谁也不敢肯定那个人不是令祖，不然何以会那么巧？”
“如果大闹南昌的人是爷爷，你们早已死无葬身之地了。”
“不久便可真相大白，这时老夫不与你多费口舌。”
蓦地，前面又传来了叫唤声：“有冤报冤！有仇报仇！”
“快走！”飞虹剑客叫。
又得分一个人带彭小凤，目下仅有六个人可以在仓卒间应付突变，柳青青挽了彭小凤，摘星手搀扶着乾坤双掌，四人走在中间。
小径开始向上盘升，沿山腰绕过峰侧，再有三四里，绕过峰南，便可看到香城寺了。小径狭窄，左面是林深草茂的山坡，右面是下坡同样草木森森，众人只能鱼贯而行，搀扶着受伤的人行走，极为不便。
断后的是穿山甲与曾勋。正走间，左面上坡突然窜下一个人影，正是那戴鬼面具的褐衣人。
一照面便已贴身，任何高手也难以应变。
“噗噗”两声闷响，穿山甲与曾勋各挨了一掌，一声未出便昏倒向下滚。
褐影人也向下滚，滚至下坡草丛中一闪不见。
飞虹剑客一声怒啸，飞跃而下狂追不舍。
柳祯与曾梅分别救起穿山甲与曾勋。柳青青则丢下彭小凤，跟着飞虹剑客追逐褐影而下。
彭小凤张口想叫，却又忍住了，叹口气自语道：“身材很像他，苍天哪！但愿真是他。”
柳宗翰步放心乃妹的安全，也跟踪向下追。
飞虹剑客盛怒狂追，褐衣人以恰好相当的脚程飞掠，林深草茂，只能循声追赶，看不见人影。
不久，降下山谷底部。
褐衣人找到一块巨石，猛地向下一抛，响声大起，矮树与丛草纷纷偃倒。石出手，人向侧一伏。
十丈后的飞虹剑客大喜，叫道：“他摔下去了，快！”
柳青青由于必须用手拨开草叶树枝，因此箭不能上弦，跟在飞虹剑客后面，后面丈余是柳宗翰。
人影暴起，“砰”一声响，褐影将柳青青按倒，直撞出丈外，一声未出便被击昏了。
柳宗翰大骇，弓臂凶猛地挥出叫：“曾叔……”
褐衣人一跃而起，一把抓住了弓臂，鬼面具后的一双大眼凶光暴射，喝声“滚”。
柳宗翰身不由己，连人带弓飞跌丈外，“砰”一声碰在一株树干上，蓦尔昏厥。
飞虹剑客发觉上当，听到柳宗翰的惊叫声，火速回头向上抢，循声追来。
眼前人影倏现，冷笑声阴森可怖。
“老天！真……真是你……”
“是我。”褐衣人冷冰冰地说。
“你……你没死？”
“在下活得好好地。”
原来褐衣人已除去了鬼面具，现出了本来面目。他，正是仙人峰下，被神偷鬼窃所迫，替云龙双奇挖墓的方士廷。只是，他那带有童真的娃娃脸已经有所改变了，变得成熟、老练，因略为清减而显得更为英气勃勃。他的眼神凌厉万分，焕发着令人心慑的冷电寒芒。
人已经证实，飞虹剑客只吓了个胆裂魂飞，乘方士廷说话的机会，一声怒啸，三把小飞剑化虹而飞。这是他的成名一手三飞剑绝学，发无不中。
但今天糟了，手在发抖，心在发虚，便失去准头。在马鞍山，他曾经亲眼看到方士廷在高手围攻下突围，领教过方士廷的神勇。目下事先已被吓破了胆，发无不中的飞剑劳而无功。
方士廷双手疾挥，接住了三把小飞剑，信手一丢说：“我不要你早死，不用飞剑射你。”
飞虹剑客大喝一声，挥剑直上。
“唰唰唰！”飞虹剑客连攻四剑把方士廷逼得换了四次方位，攻势极为凶猛迅疾，不愧称剑术名家。
方士廷并未拔剑，闪避飘掠的身法轻灵飘逸，一面换位一面冷笑道：“当年龙飞在庐山，虽则伤了在下十剑之多，但无奈我何，在下依然能平安脱身，他并未讨得了好，阁下，我要反击了。”
声落剑出鞘，但见剑芒如潮，以空前猛烈的奇速，连续向前冲刺，直透飞虹剑客撤出的重重剑网。
飞虹剑客主动全失，仅第二剑便失去了先机，只感到对方一出手，剑芒便排空直入，先一刹那射抵右胁，如不撤招，必定伤在剑下，因此不得不撤招闪避自救。招一撤，立陷被动，除了封架闪退之外，毫无还手之力了。
封也封不住来势如潮的剑影，这位剑术名家早已斗志全无。
“铮铮！铮！铮铮！”真幸运，居然连封住近身的五剑，真是异数。
可是，第六剑没封住，第七剑也没有架开。
“砰”一声响，飞虹剑客飞退丈外，背部撞中一株矮树，枝叶摇摇。持剑的右上臂一条血缝，右乳下也出现一处仅伤肌肤的剑孔。
第八剑到了，剑芒及体。
“我完了！”他心中狂叫，剑已无法收回封架从中宫射入的剑芒。
“丢剑！”方士廷沉叱。
他怎敢不遵？剑尖冷森森点在咽喉上，但转念一想，反正是死，死也要死得英雄些，宁死不辱，拼了。他向后倒，挥剑拂向方士廷的腰胁，要好个两败俱伤。
“铮嘎！”他看到飞虹飞旋，接着手中一震，虎口如裂，手中一轻，剑已飞出三丈外，落入树林中去了。
剑虹再闪，他感到胸口一凉，倒在草丛中，方士廷的剑已经撤回。
他有胸裂了一条血缝，伤了肌肤，血向外流。
方士廷收剑归鞘，阴森森的说：“阁下，你不能死，在下要慢慢折磨你，可不希望你死得痛快。”
飞虹剑客缓缓站正身形，沉身道：“除了杀我，你无奈我何。”
“铁背苍龙也说过同样的话。”
“千刀万剐，曾某如果皱眉，就不是人养的。”
“还没有到时候，在你们这些凶手尚未伏罪之前，在下要留下你以引诱那些人自掘坟墓，当然云龙双奇也得算上，所以你还有几天阳寿。”
“云龙双奇不会来了……”
“你们派的人只到武昌，便失望而回，当然认为他不会来了。龙飞目下寻找他的妹妹，在下已派人传信给他，轻舟下航，不消十天半月，他便可以进来救你们了。”
“那时你也活不成了。”
“不见得，目下一比一，在下即使胜了不了龙飞，也不至于落于下风。”
“那时只要多一个人加入……”
“你想加入？不可能了，那时他将发觉是孤零零一个人。你，死罪暂免，活罪难饶，在下先割掉你的双耳，让你不能见人……”
方士廷火速转身，冷冷一笑。
一个老和尚站在三丈外，慈眉善目，宝相庄严，向他稽首说：“阿弥阿佛，老衲与施主结此善缘。”
