飞虹剑客穷追戴鬼面具的方士廷，柳宗翰与柳青青也随后跟到，没料到方士廷躲在一旁猝然袭击，击昏了柳宗翰兄妹，然后出现本来面目，擒住了飞虹剑客。
飞虹剑客心胆俱裂，方士廷要割他的双耳以警告群雄，真要被割掉双耳，这比杀了他还要难受。
正危急间，慈眉善目的老和尚及时出现。
方士廷吃了一惊，火速戴上鬼面具。老和尚在他身后三丈出声现身，事先他一无所觉，不得他不惊。
他立即戒备，冷冷地问道：“在下不信神佛，有何善缘可结？”
老和尚一双清澈的老眼，不转瞬地、平静地注视着他，沉静地说：“冤仇宜解不宜结，施主被仇恨迷失了灵智，仇恨足以令人疯狂……”
“你说对了。”他抢着说。
“老衲……”
“老和尚，你何德何能？”
“德能二字，出于己口便是狂妄无知……”
“老和尚上下如何称呼？”
“老衲释大悲。”
方士廷心中一跳，冷冷一笑道：“原来是香城寺的方丈，失敬失敬。在南昌，土绅们谁不知大悲方丈是德高望重，道行卓绝的高僧？南昌的会武朋友，谁不知大师是禅功盖世的活菩萨？”
“施主夸奖了。”
“大师大概已经知道他们是来请你下山来的了。”
“老衲事先不知。”
“哦！这次是巧遇么？”
“老衲出关至今，方获得清净，因此信步在山中散步，恰好听到这一带有人声，赶来察看适逢其会，绝非老衲未卜先知。”
“大师决定插手管事了。”
“老衲不才，愿充调人，冤家宜解不宜结，施主可否冷静思量？人与人之间，误会……”
“大师，在下已经够冷静了。”
“施主。”
“人命关天，无可化解。除非大师以武力干涉，而武力干涉却反而加深彼此的仇恨与误会。”
“老衲虽然无德无能，但请施主赐给老衲一次化解的机会……”
“不行。”他坚决的摇头，又道：“在下的两个朋友已经含冤九泉！杀人偿命，欠债还钱。”
“施主，人死不能复生……”
“因此，他们必须偿命。”
“施主一意孤行……”
他向后退，大声说：“大师在南昌，极获各方人士所尊敬，在下不愿与大师为敌，希望你了解在下的心意。血债血偿，他们不能纠众杀人而不受惩罚。大师如果强出头偏袒这些凶手，在下不在乎多你一个人。这次冲大师金面，暂且放过他们再见了。”
“施主请留步……”
他向草丛中一窜，一闪不见。
飞虹剑客心中大急，叫道：“大师慈悲，不能让他走了。”
大悲方丈长叹一声，苦笑道：“这人已被仇恨蒙蔽了灵智，满怀忿恨如同山洪汇积。用武力与他解决，只能增加他的怨恨，像是火上加油，山洪引决，为害更烈。”
“大师，有解决之道么？”
“解铃尚需系铃人。”
“这个……是必须将云龙双奇请来么？”
“不行，双奇来了反而坏事，绝非解决之道。”
“那……”
“找出他仇恨之源。你们千里追杀他，似乎不至于令他积恨难消，他这种激烈的报复情绪，必定另有原因。”
“弟子明白了，他同行有两个人，一男一女。男的是鄱阳的独行水盗翻江鳌张玉山，女的不知是谁，这两人可能皆已身死。”
“这就难怪了，刚才他就说你们不能纠众杀人而不受惩罚。这两个人真的死了么？”
“可能死了……”
“生见人，死见尸……”
“施主还有希望，快去找这两个人的下落。”
“大师……”
“老衲无能为力，佛门弟子相信因果，此事……再说，老衲一个人，想替诸位护法，事实上有困难。目下除非诸位皆至敝寺暂避，不然老衲力不从心。”
飞虹剑客一咬牙说：“好，弟子即返府城，知会众人一声，看他们是否愿意同至贵寺暂避。”
“老衲亲送诸位返城。”大悲方丈慨然地说。
这时，柳祯已带着人向下寻来，见到大悲方丈，不由大喜过望，救醒了柳宗翰兄妹，众人返回路中，扶了受伤的人，狼狈返城。
方士廷带走彭小凤，柳祯心中发慌，一面走，一面思量返城之后，彭家前来兴师问罪时，该如何向彭家解释这场误会。
方士廷将小凤带离现场三里外，将小凤解了穴道放下笑道：“你这小丫头会闯祸，是不是想造反？”
小凤一跳三尺高，惊喜地叫：“你……的声音好熟，你是士廷哥。”
他除去鬼面具，伸出双手笑道：“小妹，我没有死。”
小凤大声，忘形地扑入他怀中，又哭又笑，断断续续的叫：“老天！天……天可怜你，你……果然是你，你……并未丧身在……在马鞍山。我……”
他温情地轻抚小凤的秀发，也感到心中发酸，怆然地说：“我幸亏能逃过他们的毒手，但两位好朋友皆为我而含恨九泉。因此，我要回来，生死见交情，我不惜与天下人为敌，我要替他们索回血债。”
“大哥，你为何离开庐山，不辞而别？”
“云龙双奇已找上庐山，我不走便会连累你们，我是被龙飞逐离庐山的。”
“大哥，你到了南昌，为何不来看我？”
他将小凤扶至树旁坐下，苦笑道：“小妹，我已经连累不少人，我怎能一而再拖朋友下水？尤其是你。”
“我……我怎么了？”
“我将你看成我的小妹妹，南昌彭家名重武林，侠义家风武林同钦，你以为我会拖你下水么？我宁可死掉，也不会连累你的。”
“大哥……你……你把我看成外人……”
“小妹，你说这种话，我心好痛……”
“大哥……”她伏在他怀中酸楚地饮泣。
“不要哭，小妹，说真的，我似乎已成了一个不祥的人，与谁接触谁便遭殃，我必需孤军奋斗，便可一无牵挂，无往而不利。小妹，让我们保持这份真挚的友情，以免伤害了任何人。我，生死算不了什么，一个众手所指活该被人宰割的亡命，早晚会激起天下英雄的公愤，死无葬身之地。我宁可挨上千刀万剐，也不愿爱护我，信任我的人伤及一根汗毛……”
“大哥，求求你别说了……”她悲泣着叫。
“小妹，我怎能不说？你瞧，如果今天我不恰好在此，他们会如此对待你？”
“我……”
“我不敢想像。”
小凤拭掉泪痕，切齿道：“我回去告诉爷爷，他柳家必将付出惨烈的代价。这姓柳的畜生！他……”
方士廷却笑道：“小妹，你不能怪柳祯。”
“不怪他？”
“这叫狗急跳墙。你爷爷闭门谢客，拒不出面帮助他们，他们只好出此下策，迫你爷爷来对付我。当然，柳祯并不敢对你怎样，但只要他将你秘密软禁起来，令祖便不敢坐视了。”
“大哥，爷爷正要找机会惩戒他们呢？”
“小妹，千万不可……”
“哼！爷爷上次正与九指狂乞李老爷子，同到庐山去看你，却在途中听到你已逃过南昌的消息，赶回想追上你，岂知仍然晚了一步。回来使得到你已被他们迫死在马鞍山的消息，爷爷恨死了他们，正因恨死了他们，才要找机会教训他们呢，这次……”
“小妹，你必须阻止爷爷他老人家介入此事。彭家是南昌世家，与城内外的名门大族多少皆有些交情，为了我的事与全城的人反脸，想想看，划得来么？”
“不是划不划得来，而是……”
他拉过小凤的手，笑道：“凤妹，你又不听小兄的话了，女孩子任性，对不对？”
小凤凤目中仍有泪水，却羞赧地含泪笑了，说：“士廷哥，我听你的话，只是，你……”
“你回去之后，请向爷爷他老人家禀明今天的经过，不必和他们反脸，只要求他们公开道歉，让他们穷紧张一番，我也可乘机再弄到几个人。等南昌事了，我再去拜见爷爷，可好？”
“这……好，我依你。”
“小妹，听说你与他们冲突了多次……”
“我在逼他们走极端，要替你报仇，士廷哥，你……你知道这些日子以来，我是怎样过的？我……”
方士廷爱怜地将她挽入怀中，颤声道：“凤妹，我……真不该。只是我，我身不由己，在我艺业未能胜过云龙双奇之前。这一段日子是十分难过的，我不能不东逃西躲，为保全性命而奋斗，而且还得避免伤害爱护我的人，希望你谅解我的苦衷。”
“士廷哥，干脆你就隐居吧！不必……”
“不行的，凤妹，我怎能抛弃我那温馨的家？做一个不孝的浪人？”
“你在南昌的用意，好像故意引诱云龙双奇前来，是不是你已经可以对付他们了？”
“目前仍然不能与他们相较，但我在下苦功。我确是在等候双奇前来，在他们到达之前，我已远走高飞了。为使日后在江湖追凶方便，我必须惩戒南昌这些可恶的白道名人，给与他们惨痛的打击。日后我行走江湖追凶期间，那些受到云龙双奇蛊惑，想趁机报复的人，便不敢轻举妄动了。最主要的是，我得替翻江鳌与燕姑娘报仇，慰他们在天之灵……”
他将上次逃经南昌，群雄追杀的经过一一说了。
小凤知道燕小敏姑娘的事，但只限于燕中孚祖孙俩突然出现庐山示警的概略经过而已。
两人细诉别后，无限感慨。据姑娘说，七星盟在九江仍在继续发展。紫燕杨娟对九江秘坛重加整顿，目下仍在暗中扩展，听说已经组成了暗杀敢死队，很可能与云龙双奇算账，必要时派人到浙江，一举铲除龙飞的老根。七星盟的弟兄恨重如山，人人都在积极策划一切。有恩不报非君子，有仇不报枉为人，这些江湖人极重义气，恩怨分明敢作敢为，将来的结局未可预料。
太初观主仍在白鹤观参修，怪老人孤山一鹤公冶鸿，仍在九奇峰一带隐居，这两位老前辈对方士廷的离开庐山深感遗憾，万分惋惜。
九指狂乞已离开江西，不知流浪何处去了。这位心有内疚的风尘奇人，四海为家萍踪无定，谁也不知他的下落。
方士廷不愿小凤牵连在内，因此并未将南昌的所为吐露，连落脚处也秘而不宣。他只要求小凤要求火德星君，向柳家兴师问罪，仅须将这些家伙牵绊在府城内，以免他们远走高飞，其他的事，一概不需过问。
两人半日长谈，方依依分手，约定等南昌报仇的事结束后，再图后会。
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当晚，飞虹剑客正在召集群雄商讨至香城寺避难的事，彭家恰好派人送来讨公道的书信，信中的措辞自然够强硬，限柳祯与飞虹剑客两人，三天后公开答覆，地点是南塘湾外蓼洲彭宅。
飞虹剑客心中着急，慌了手脚。柳宅更是心慌意乱，弄巧成拙不知如何是好。
前往香城寺避难的事，因此而告暂延。
飞虹剑客积极准备，四处奔波，敦请本城有头有脸的人出面打圆场。除了公开道歉之外，别无他途，尤其是柳宅，简直是走投无路。
穿山甲宜威那天被打昏，总算未被带走，返城后吓病了，而且不轻。
摘星手周百禄次日一早，雇了一乘山轿不再等候结伙而行，独自悄然向西山逃。
他认为坐在轿中，不带任何伴当，便可避人耳目，神不知鬼不觉便可秘密逃至香城寺避祸了。
他却忘了，轿上渡船，人是绝对不许躲在轿中不下来的，即使江中没有风涛之险，人也不许藏身在轿内，行船走马三分险，万一翻了船，岂不是死路一条？
渡船上已由方士廷放了两名眼线。
轿发西山，走了五六里，后面来一个戴了遮阳帽的人，急步到了轿后，路前后不见人影。路左右林深草茂。两轿夫健步如飞，向西山急赶。
戴遮阳帽的人从轿右超越，突然摘掉遮阳帽，伸手一揭轿帘，向内咧嘴一笑。
摘星手一看对方的脸孔，吓得大叫一声，伸手拔剑，急切间却拔不出来。
轿帘放下了，两轿夫听到轿内的叫声，吃了一惊，同时止步，一个叫：“周爷，怎么了？”
“停下！”摘星手狂叫。
轿尚未放下，他已掀开轿帘窜出外面，扭头撒腿狂奔，奔向回头路。还是往城里逃安全些，至西山香城寺，远得很呢？
奔了半里地，扭头回顾，路上空荡荡，不但不见有人来，连附近也不见有人。
他惊魂初定，脚下一慢，自语道：“万幸万幸，这凶魔并未追来。”
他再狂奔，希望早些赶到渡头，渡头人多，便不怕来人行凶了。
奔了里余，左面小径中岔出一个人影，也戴了遮阳笠，好像也穿的是青直裰。他大吃一惊，反应奇快地往路右的草丛中一窜，心跳如擂鼓，浑身在冒汗。
那人渐来渐近，他的心几乎跳出口腔，手心冒汗湿腻腻地，心中发虚软了。他已是惊弓之鸟，果真是吓破了胆，风声鹤唳，草木皆兵，已完全失去了自制，整个人几乎崩溃了。
那人终于过去了，是一个中年村夫。
他心神一懈，像是大病初癒的人，爬伏在地上全身都发软，久久方能恢复原状，仍感手脚不住发抖。
不久，他回到路中，挟了用布裹着的长剑，硬着头皮过路。
只是半里地，前面看到一个背部微驼伛偻而行的人，头上包着青巾，手点山藤杖，老态龙钟，正一步一顿地向府城方向走。
他先是心中一紧，脚下一慢。但等他看清背影是个老村夫时，方心中一宽，重新向前赶。
距老村夫身手约两丈左右，老村夫突然腰干一挺，不再是驼子了，徐徐转身，咧嘴一笑道：“摘星手，你才来呀？”
他魂飞天外，魄散九霄，只感到脊梁一凉，双脚像是生了根，浑身在战栗，张口狂叫道：“救命哪……”
老村夫正是方士廷，也就是刚才掀开轿咧嘴笑的人，大笑道：“你放心，不会有人救你的命。你少费劲了，哈哈！你还认识我么？”
“你……”
“你心中明白，对不对？”
“你……你想……想怎样？”
“想你跟我走。”
“我……”
“你如果不愿意，为何不拔剑？”
他心中一震，神魂初定，火速拔剑。可是布卷尚未打开，怎拔得出剑？心中一急，更拔不出来。
“哈哈！你昏了头不成，不解开布卷，剑怎能拔出，慢慢来，别慌。首先，你得除去布巾。对了，拇指按下卡簧，剑拔出来了，对不对，很容易嘛！练武人讲究临危不乱，这点能耐说来容易，其实最难，必须过经千锤百炼，历练数十年，方可出生死关头灵台清明，无畏无惧，冷静从容。瞧你，啧啧！真不知你活了这一把岁数，难道就没练过武功？伸出的剑不住发抖，怎能与人交手？”
他不但伸出的剑发抖，而且双手也在弹琵琶，不住向后退，脸色灰败，斗志全消，眼中泛出恐惧的光芒，像是大白天见鬼。
方士廷一步步跟进，说完，大喝一声，山藤杖一举，急进两步。
摘星手一跤跌倒，一声厉叫，躺在地上一剑急挥。
方士廷一杖打掉他的剑，沉声道：“站起来，用你的腿走路。”
“你……”他脸无人色地叫。
“你已是个四十多岁的人了，难道要方某背你么？”
“我……”
“站起来，挺起你的脊梁，做英雄就做到底，别装得像条可怜虫。”
他踉跄爬起，恐惧的后退。
“往南面的小路走，可到江边，那儿有一艘船在等你，快走。”
“我……”
“你走不走？怕死鬼，走！”
当天入暮时分，飞虹剑客的大门上，钉了张纸，上面写着：“第八名凶手摘星手周百禄伏法。”
该夜，吓病了的穿山甲宜威，门不开窗不启神秘失踪，看守病人的两名健仆，被人打昏塞在床下，大门上。大门上也留下一张纸，上面写着：“第九名凶手穿山甲宜威就逮。”
南昌城谣言满天飞，群雄人人自危。这天晚间，城南郊的南庄戒备森严，庄主神鞭袁吉独自睡在后楼的密室，四周有六名伏桩，两名卫哨站在房门外，往返走动以吸引夜行人的注意。袁庄主修为精纯。鞭法通玄，胆气超人一等，并未被方士廷所吓倒。夜间枕鞭而睡，房中漆黑，睡得倒还香甜，不知大祸将至，认为在如此周密的警卫下，连老鼠登楼也休想通得过伏桩与卫哨的耳目。
三更过去了，一无动静。
四更天月落星沉，全庄寂静如死。
五更初，紧张了一夜的警卫们，吁出一口如释重负的大气，心情随白昼将临而松懈下来了。
首先是两名警哨先后感到内急，先后下楼奔向茅厕。然后是正在打瞌睡的暗哨肚疼发呕，呻吟声惊动了房内的神鞭袁吉。
袁庄主手挽合九金丝长鞭，打开了房门问：“外面怎么啦？谁在呻吟？”
暗影中钻出一个人，急急地说：“五个人全在闹肚子，真是急死了。”
“闹肚子？是不是昨晚喝酒喝多了？”
“不……不知道。”
“去叫人换他们下去。”
“是，庄主要不要去看看他们？”
这句话说坏了，负责警卫的人，全是袁庄主的得意徒弟，怎能叫庄主，应该叫师父才对。
神鞭袁吉反应甚快，喝道：“好家伙，你……”
声出长鞭一抖。
可是，已晚了一步，双方已经近身，长鞭威力有限。
“噗噗噗噗”一连四记重拳捣在他的胸腹上，最后颈根又挨上一劈掌，人向下下仆。
长鞭被夺走了，勒住了他的脖子，凶狠地收紧，他终于失去知觉。
那人将一张纸贴在房门上，上面写的字是“第十名凶手神鞭袁吉受报。”
纸条贴好，背起了昏迷不醒的袁庄主，在黎明前的阵黑光临时，投入黑暗中从容走了。
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去年出面敦请群雄帮助龙飞的人，是飞虹剑客与铁背苍龙，铁背苍龙已经失踪，飞虹剑客便成了首脑，也成了众矢之的。南庄的噩耗传至曾家，飞虹剑客只急得上天无路，像是热锅上的蚂蚁。
失踪群雄的家属们，日以继夜地在曾家吵闹不休，逼飞虹剑客速组成擒凶队，吵得飞虹剑客没有一刻安宁。
他怎能组成擒凶队？谁还敢出来惹火烧身，稍具名望的武林人，皆闭门谢客敬鬼神而远之，如避瘟疫，他已被孤立了。
而蓼洲彭家的道歉期限只有一天，他受到三面的重压，压得他几乎发疯。
彭家的压力，他自信尚能应付，受些委屈算不了什么。
方士廷一面的压力，他认为不算严重，把老命押上，除死无大难，他敢面对面应付。
最糟的是失踪群雄的家小所给与他的压力，一屋子全是哭哭啼啼的老少男女，怨天恨地吵闹不休，他委实穷于应付，闹了个精疲力尽。
他几乎发疯，最后请人放出消息，要求方士廷谈谈，要钱要命皆可解决。
柳青青玉容消瘦，她感到奇怪，为何方士廷至今仍未向自己下手？
曾家在乱，生活起居皆乱了章法。一早，曾梅小姑娘匆匆离开家，转出东大街信步走向东湖，西行不远便可看到湖岸。她折向跃龙桥，站在桥上注视着湖水沉思。小姑娘心乱如麻，感到自己不能替其父分忧，委实心中不安，她怎能眼睁睁等候其父被杀？
她必须谋求对策，可是，她又能怎样。
猛想起湖北端的洪恩桥附近，有一位闺中好友谷仪，据说是武宁州精观女道士翔华观主的得意女弟子，不但武艺高强，而且修炼有成，道术惊人。
“我何不去找谷姐姐设法？”她想。
可是，她并不知谷家位于何处。谷家不好客，两家平时极少来往，相距甚远，东湖北面地势荒僻，是否能找得到谷家，大成问题。
但她必须去找，像是沉溺于水的人，即使飘来的是一根草，也会毫不迟疑地，本能地伸手去抓的。
到了洪恩桥头，天空电光一闪，接着雷声殷殷，不片刻便大雨滂沱而下。
“糟！先找地方躲雨再说。”她自语。
糟的是桥头附近没有人家，仅在北面的树林深处，看到一座屋影。天宇中雷电交加，她不敢在桥头的大树下躲避，立即不假思索地向远处的树林狂奔。
这是一座破败的土瓦屋，大门已经不见了，里面空空，一无长物，连一张破椅也没有，大概已被主人遗弃多年了，蛛网尘封，阴森森不是善地。幸而屋顶漏水的地方不多，尚可避风雨。
她不假思索地窜入，浑身几乎湿透了。
“我该带一把雨伞出来的。”
她懊恼地想，拭干了头面的水珠，她盯视着阴沉沉而雷电交加的天空发怔，如果雨不止，那就糟了。
她定下神，开始打量这间破败的房屋，厅堂不大，里面好像还有一进。她信步入内，果然不错，厅后有天井，后面内室更破败，厅两侧的厢房。东厢已经半坍，西厢还留下一张三脚破床，其他便一无所有了。
已可断定这是无主破屋了，至少不会有人来看到她的狼狈相啦！心中一时好奇，便想冲过天井到后面看看，却又忍住了。
左等右等，等得心焦，雨一直就没停，看看已是下午时分，等得她饥肠辘辘，不知该如何是好。想等雨止后再走，却又不知何时方能放晴。想冒雨返家，一个大姑娘浑身湿透在街上奔跑，那还像话？
春日的雨，一天半天那能放晴？春雨不是夏季的阵雨，一下就下个不停。
她等得委实难受，忖道：“也许后面遗留下一两顶雨笠，或是一件蓑衣呢，我何不到后面去看看？”
内堂只有一破门，她冲过天井，毫无戒心地奔入内堂，蓦地，她僵住了，花容失色。
壁根下，铺了异床草席，上面躺着一个中年人，恰好被她的脚步声所惊醒，挺身坐起，以一双极为明亮富有男性魅力的眼睛，似笑非笑地向她凝视。
这人年约三十上下，身材修伟，五官清秀，齿白唇红，显得英俊潇洒。唯一的缺点是脸色嫌苍白了些。而他那双情意绵绵的大眼，是令怀春少女们心乱的所谓色眼，令少女们难以抗拒略带三分忧虑的眼神更是撩人。穿一袭青衫，一旁放置了一个小包裹、一把长剑。从衣上的皱纹与略显紊乱的发结看来，这人在此已睡了不少时刻了，也许整天都睡在这儿呢。
她作梦也没有料到此地有人，而这人浑身不沾一滴水迹，可知早已在此地了。为何好半天未听到丝毫声息？突然发觉有人，而这人不但是年轻人，又是睡在此地被她所惊醒的，难怪她会那么手足无措。
她想向外退，怪，不知怎地，突然感到浑身燥热，竟被对方的眼神吸住了。
她神智一乱，自己也莫名莫妙，反正这双怪异的眼睛，令她感到一阵昏眩，身上起了奇异的反应，不由自主的僵在那儿，无法移开眼神。
那人淡淡一笑，笑容颇为安详，并未站起，微笑道：“惊扰姑娘了，恕罪，恕罪。”
她仍未能移开目光，有点慌乱地说：“不，是……是我打扰了你么？”
“没有，姑娘是不是此屋的主人？”
“不是，我……我是前来避雨的。”
“哦！彼此彼此，我也不是主人，昨晚被人打了一顿，借此暂行养息的。”
“哎呀！你被人打伤了？”
“被五湖船行的伏计打伤的，至今尚未痊癒，请恕在下不能相迎了。能请问姑娘贵姓芳名么？”
“贱妾姓曾名梅，爷台尊姓……”
“在下姓侯，请过来坐，此地洁净些，请。”
她不知怎地，竟然未拒绝这无礼的请求，一双陌生男女，怎会一同坐在铺在地面的草席上？她如受催眠般上前，在对方的右首坐下了。
姓侯的脸部始终跟着她转。那双怪眼，一直就紧吸住她的眼神。笑道：“在下侯天祥，曾姑娘听说过我这个人么？”
“没听说过，我从没离开过本城百里外。”
侯天祥很自然地拉过她的双手，她竟然未加拒绝，只感到芳心一荡，浑身脱力，任由对方轻轻抚摸有点颤抖的双手。
“曾姑娘，你像是个练内家气功所谓内家拳的人。”
侯天祥柔声问，几乎脸脸相贴，双方的呼吸隐隐相通。
她只感到一阵的眩晕浪潮袭到，快意的感觉令她气血翻腾，被侯天祥轻轻一带，便身不由己倒入侯天祥的怀中。
侯天祥一手抱住她，一手托住她的粉颊，仍然不移开视线，紧吸住她的眼神。
她嗅到了男性奇异的气息，失去了自制，喃喃地说：“我……我六岁筑基，总算小有成就。”
“姑娘，今年贵庚？”
“十五……”
“花一样的年华，你好美，你自己知道么？”
“我……”
“含苞待放，我见犹怜。”侯天祥用奇异的声调说，温柔地、亲昵地，轻吻她的粉颊，渐渐移近她的樱唇。
“嗯……”她地意乱情迷地叫，像是中魔。
侯天祥是此中能手，撩拨挑情的手段极为高明，欲擒故纵，吻移向她的耳根颈旁，一双手在她身上缓慢而有力地抚摸，技巧的挑起她的情欲之火。
曾小梅不是不解风情的小姑娘，她与柳宗翰是青梅竹马的爱侣，经常结伴约游，早解情怀。平时手眼温存，早已领略情滋味，在侯天祥的魔眼与魔音的控制下，再加上技巧的撩拨爱抚，情欲之火一发不可收拾。她在侯天祥的手中战栗，在撩人的热吻中翻溃了，成了一座不设防的城。
这时，即使她神智仍清，也无法抗拒，不想抗拒了。她已被情欲之火所焚，先天本能的理智，羞耻、教养、骄傲……都不存在了。
屋外，大雨倾盆，雷声反而静止了，只有风雨声。
侯天祥已解开了她的外衣，在她耳畔喃喃地说：“我有三名女弟子，但她们都没有你美，我要收你作衣钵传人。你跟着我遨游天下，保证你享尽尘世的至荣，永无遗憾。”
“嗯……”
“好亲亲，你来得多妙，你来了激发我生命的潜能。本来，我还需六个时辰方可复原。你来了，我如获神助，生命潜能诱引药力行开，终于气机突然蓬勃而起，我真该谢谢，好亲亲……”
他终于吻向曾梅的樱唇。
蓦地，人影乍现，门外闯入一个不速之客。
侯天祥反应奇快，猛地将曾梅掀在一旁，倏然而起拔出长剑，另一手已制了曾梅的软穴。
曾梅被掀倒在旁，衣裙零落，胸围子半开，成了半裸美人儿。
进来的人是柳宗翰，当他看清了半裸美人玉体横陈的动人胴体是谁时，突像疯虎般大吼一声，奋身扑上，一拳向侯天祥捣去。
他确是疯，天下间只有财色两字最易令人疯狂，眼看爱侣如此光景，他岂能不疯？疯便急怒攻心，疯狂神智昏乱，不顾一切疯狂出招进击。
侯天祥冷笑一声，左手的连鞘长剑一拔，便拨偏捣来的凶猛一拳，右掌疾发，“噗”一声劈在他的左颈根上。
“哎呀！”他狂叫，向上一挫，几乎坐倒。
紧要关头，他居然能挺得住，一蹦而起，一脚飞踢侯天祥的下阴。
侯天祥这次不饶他了，掌向下一沉，扭身扣住了他的膝弯，喝声“滚”！
“蓬”一声响，他被抛出丈外，撞在墙壁上向下滑坠，几乎昏厥。
虽未昏厥，但膝弯被制，爬不起来了，浑身发软，怒骂道：“你这些恶贼，大爷和你拼了。”
侯天祥嘿嘿笑，傲然地道：“阁下，你用什么与在下拼？”
“大爷的人快到了。”
“哼！等你的人来了再吹牛好了。你贵姓？”
“大爷柳宗翰。”
“无名小辈，在下没听说过你这号小人物。”
“大爷……”
“你再自称一声大爷，在下如不敲掉你的牙齿就不姓侯。”
“你……”
“在下侯天祥。”
柳宗翰大骇，恐惧地叫：“你……你是色魔侯……”
“柳宗翰，你倒知道在下的名号哩！小辈你与曾梅姑娘有何关系？”
“大……在下与他是青梅竹马的爱侣。”
“哈哈哈哈！你这小辈该死。”
“你才该死！”
“曾姑娘目下爱我，你不死何待？”
“在下……”
“你等等，等我姓侯的与曾姑娘云雨一番，你便知道，你是否该死了。”
“畜生！你……”
色魔将剑一丢，迳自宽衣解带，狂笑道：“人与畜生并无多少不同，食与色两性人与畜大同小异，你不懂，所以你该死。哈哈！我保证你死得暝目。”
柳宗翰心胆俱裂，狂叫道：“恶贼，你杀了我吧！你……”
“哈哈！我会杀你的，但不是现在……”
话未完，门中突然站着一戴鬼面具，身材高大，浑身湿透的青衣人，接口道：“可惜，你已没有杀他的机会了。”
侯天祥已将青袍脱下，上身是汗衫，下身是灯笼裤，最糟的是靴子已经脱掉了，善用腿进攻的人没有靴子，威力减去四成。他来不及穿靴，抓起长剑怒喝道：“脱下面具，让在下看看你是谁。”
“不必了，你不知道我，我也不需要知道你，岂不很好？”
“在下不信你不知道我的名号。”
“在下非知道不可么？”
“当然，你该知道与我色魔作对的人，下场如何。”
戴鬼面具的人一怔，立即将目光拉开，避免与色魔的目光接触，抖抖衣袖从容地说：“原来大名鼎鼎的宇内淫妖色魔侯天祥，幸会幸会。听说你的迷魂魔眼绝技宇内无双，天下间只有少数几位佛道名宿道行高超定力的高人，能抗拒你的魔眼，其他的人皆闻名远遁，望影心惊。”
“哼！你知道就好。你不要认为将目光移开便不受禁制，那是不可能的。”
“哈哈！但你却不知在下另有克制你的绝学呢！”
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色魔侯天祥，名列宇内三邪，与宇内三剑齐名。但宇内三剑是侠义名宿，宇内三邪却是众手所指的邪妖。
色魔的好色，在江湖可说尽人皆知。但他好的是绝色，普通具有五分姿色的女人，想找他他也不屑一顾哩！从外表看，他是个三十岁上下的青年人，其实已是花甲出头的老人了。
他的艺业自然比不上宇内三剑，但跻身于一流高手之林而无愧色。他之所以令武林朋友闻名丧胆，倒不是怕他的艺业高明，而是怕他的三件宝贝。
三件宝贝其实该称两件，另一件是他的迷魂魔眼。
这淫贼的魔眼有古怪，运功时目光特异，不仅可令对方一触眼神便灵智渐失，而且可令对方完全失去抵抗力。更厉害的是，他可以任意令对方勾起七情六欲，任由他摆布至死方休。
另两件宝一是太虚浮香，以精制的铜喷管藏在袖底，用时喷出无色无臭，入鼻即倒。一是化尸金丸，大如豌豆，以化尸毒物制成，外涂金粉，碰上强敌时，突然弹出，入体即倒，尸化成滩血水。
他这三件宝，如果不是遇上高手名宿，还不屑使用呢？只有他那双魔眼，经常在猎艳时用在美女身上，无往不利。
刚才并未用在柳宗翰身上。这时还摸不清戴鬼面具的不速之客是何路数，因此也没用上迷魂魔眼。这一来，便着了道儿。
戴鬼面具的人说出有克制他绝学，他根本不在意。对方既然能克制他，为何要回避他的目光？双方交手，绝不可能永远避开对方的目光，只要一照面，他的迷魂魔眼便可大发神威了。他哈哈狂笑，笑完说：“少吹牛了，阁下。侯某横行江湖四十年，能逃得过在下手中的人，屈指可数，你……嗯……哎呀！我的肚子……哎……哇！”
肚子像患了绞肠沙，上吐下泻，这位自以为是天不怕地不怕的淫魔，当堂出彩。
刚痛得蹲下身子，上下不禁臭气冲鼻，戴鬼面具的人已经跳跃而上，快得令人目眩，“噗”一声响，一脚踢在他的右耳门上。
“哎……”他叫，“蓬”一声摔倒在地，立即失去知觉。
柳宗翰与曾梅也呕吐，也在上下不禁。
戴鬼面具的人手疾眼快，先捏住曾梅的鼻子，硬塞一颗丹丸入她的喉中，再抓住柳宗翰如法炮制。最后，卸了色魔的双手肩关节，搜光身上的零碎丢出墙外，再找绳索绑上色魔的双手，方在色魔口中塞入一颗丹丸。
柳宗翰不再呕吐，苍白着脸叫：“方士廷，在下不领你的情。”
“啪啪！”方士廷给了他两个耳光，冷笑道：“你少臭美，方某岂会在你阁下身上用情？”
“你……”
“曾梅不是你的爱侣么？”
“这……”
“我接收了，阁下。”
“天杀的！你……”
“啪啪！”方士廷又给了他两耳光，沉声道：“你，给我滚回去。”
“你……”他铁青着脸叫，做梦也没料到方士廷会释放他，大感意外。
“回去叫你那位妹妹金弓银箭，洗净头面等方某去找她快活。”
“畜生！你……”
“啪啪！”耳光震耳，方士廷顺手替他解了穴道说：“给你片刻工夫，和你的女友诀别。”
柳宗翰一声狂叫，扑在曾梅身上，泪下如雨地叫：“曾妹！你……你为何自己独自跑出来？”
曾梅穴未解，泣道：“宗翰哥，我……我无脸见你，我……”
“不！不要说这种话，你……”
“你是怎样找到我的？”
“我到你家去找你，你已经出去了一个多时辰。我心中大急，沿途询问，好不容易才循迹找到桥头，鬼使神差被我找到地……”
“你该走了，快滚！”方士廷沉喝。
柳宗翰向色魔的剑扑去，叫道：“要死就死在一处……”
“噗”一声响，方士廷将他一脚踢翻，冷笑道：“要死你就自杀好了。抹脖子怕痛，你可以去跳东湖。你不是正主儿，方某不屑杀你。”
他狼狈爬起，咬牙切齿地踉跄扑上去。
“噗噗！”方士廷两拳头又将他击倒，冷笑道：“再不走，方某要抽你的筋了。”
“反正是死，我……”
曾梅突然叫道：“宗翰哥，快走，叫人来救我。”
“我……”
“枉死无益，不要管我。”
“我不走，要死一起死。”他固执地说。
方士廷一把擒住他的脖子大喝一声，将他丢出天井，冷笑道：“你想死在一起？哼！少做你的清秋大梦。”
“宗翰哥，你再不走，我……我死给你看。”曾梅哭泣着叫。
他满身泥水，爬起切齿道：“姓方的，我变为厉鬼也要找你算账。”
“你去变厉鬼吧！方某等着你就是。滚回去别忘了告诉令妹，叫她等方某去接她。更别忘了告诉飞虹剑客，叫他洗尽脖子等着挨刀。”
“你……”
“滚蛋！”
柳宗翰咒骂着逃走了，风雨正盛。
方士廷一手抉了曾梅，投入风雨中，将衣衫包起两人的脑袋，带着人到处乱窜。最后点了两人的昏穴，藏在树洞中，直至天色入黑，方奔向密林竹丛中的小茅屋。
茅屋后面，有一座精巧的地窟，只有两只见方，四周的墙壁皆用木板钉制，进入其中绝猜不出这是地底的密室，还以为是阁楼呢？
室内悬了两盏明亮的纱灯，壁根下装了两个大铁环，其中一个大铁环，扣住了色魔的脚镣。
色魔的脚镣重有三十斤，气门已被制住，这位一代淫妖，一时大意后悔终生。
曾梅并未加铐镣，瑟缩在壁角发愁。
男女两囚犯皆已更了干净的衣裤，曾梅穿的是又宽又大的男装，状极可笑，披散着仍有水气的及腰长发，不男不女神色萎颓。
室中无一长物，所有的人皆席地而坐。
方士廷仍戴了鬼面具，安坐出在板上阴森可怖，面具掩住了他脸上的表情，他嘿嘿冷笑，向色魔说：“侯天祥，你知道你的结局么。”
色魔也冷冷一笑，说：“当然知道，我侯天祥岂是怕死的人？”
“你想不想死？”
“当然不想死，但你如果认为侯某会向你讨饶，快死了这条心……”
“在下还不想要你死。”
“那是你的事。”
“你如果想活，咱们商量商量。”
“哼！侯某一世之雄，你休想在侯某身上打主意。”
“这是在下的事。你这一辈子到底糟塌了多少女人？”
“一千八百不算多。”
“你这辈子已活得够快活了。”
“所以侯某死而无憾。”
“真的？”
“怎么不真？唯一遗憾的是，栽在你这无名小卒的暗算下，委实不甘心。”
“你死有余辜，栽在谁的手下还不是一样。”
“你用的毒比侯某还要歹毒，还要缺德。侯某认栽，说吧，你是谁调教出来的门人子弟？”
“反正你要死了，何必多问？”
“如果侯某所料不左，你定是行疫使者的门人。行疫使者名列乾坤八魔，侯某栽在他的弟子的手中，委实心中不甘。”
“你没有死在妇人女子之手，已是万千之幸了。”
“哼！妇人女子谁能杀我？”
“再问你一声，你真不想活？”
“侯某绝不贪生怕死。”
方士廷整衣而起，冷笑道：“既然你不想活，在下成全你就是。”
木门倏开，进来了一名鬼卒，手托一只朱红托盘，上面搁了一把牛耳尖刀，欠身奉上道：“恭请方爷吩咐。”
“将刀奉给那位姑娘。”他挥手说。
“遵命。”
托盘到了曾梅身前，曾梅脸色一变。
他淡淡一笑，说：“色魔交给你了，如何杀他是你的事。”
曾梅怎敢杀人？恐惧地向后退。
他嘿嘿笑，又道：“想起受辱的情形，你便有勇气杀他了。难道说，你真对个蹂躏了千百女人的色魔动了真情么？”
曾梅一阵羞愤交加，屈辱的感觉涌上了心头，粉脸泛青，银牙一咬，一把抓起了牛耳尖刀。
“对了，这才像话。”他赞许地说。
曾梅执刀向色魔走去，一触色魔目光，只觉心中一震，脚下迟疑。
方士廷哼了一声：“不要顾忌他的眼神，目下他已经无能为力，只剩下些许余威，你不要看他的眼睛就好了。先在他的身上刺了一刀，他便任你宰割了。”
曾梅却退了一步，她的定力毕竟差得太远。
方士廷大踏步而上，拔剑说：“好吧，我助你一臂之力，先弄瞎他这双色眼，再任你剐他。”
色魔脸色一变，生死关头，贪生的念头，终于克服了不怕死的气概，厉叫道：“且慢！阁下不是不想侯某死么？”
“不错，但你却希望死，在下只好成全你了。”
“如果在下不想死呢？”
“你当然死不了。”
“这……有何条件？”
“当然有，要买命，岂能没条件？”
“你愿意谈条件，好现象。”
“这……你说吧。”
“侯某不一定会答应你的条件。”
“不答应绝不勉强，反正命是你的，你不要命，谁也不能勉强。”
“你说好了。”
方士廷收了剑，冷笑道：“在下要你传授迷魂魔眼，换取你的性命。”
“什么？你……”
“你的性命，交换迷魂魔眼。”他大声说。
“你想得真不错，哼！”
“你不愿意？”
“你杀我好了，要迷魂魔眼，万万不能。”色魔倔强地说。
“哼！人要活不是易事，要死却太容易了。天下间望你死的人多如恒河沙数，不希望你死的人却屈指可数，你活着是一大祸害，杀了你功德无量。在下不自命是侠义英雄，与你无仇无怨，你的死活与我无关……”
“那你为何不放我？咱们交个朋友。”
“我不要你这种朋友，在下也不要朋友。人不为己，天诛地灭，你既然落在我手中，对我没好处，我为何要放你？擒虎难纵虎容易，放虎归山我何必那么傻？杀了你永远除后患，睡觉也感到香甜平安……”
“阁下，迷魂魔眼学习不易，你认为简单么？”
“天下无难事，易习不值钱。”
“没有一年半载的工夫，万难领会其中奥秘。”
“在下有的是时间，一年半载小事一件。反正是你的自由，在下并不急，急的该是你。”
“这样吧，在下传你最容易但却最宝贵的房中术，侯某对此学有专精，保证你百战不疲，从中采补可以返老还童，春青永驻。”
“在下不学这种缺德玩意。”他斩钉截铁地说。
“你……”
“我要迷魂魔眼。”
“侯某不……”
“不你就死，在下先弄瞎你的眼睛，再传信江湖，公开将你标售，谁出价最高，在下便将你卖给他，你的仇人满天下，要将你食肉寝皮的人千千万万，想将你卖三五千两银子绝无困难，甚至……”
“你……你不能如此待我……”
他的剑尖徐伸，冷笑道：“在下无所不为，见钱眼开，你就认了命……”
“我给你黄金万两买命……”
“你？你给我一千万两黄金，在下也毫不考虑。”
“在下传你房中术与青春秘诀……”
“不要。”
“给你太虚浮香的配方……”
“不要。”
“再赠送化尸金丸的配方……”
“不要……”
“你……”
剑尖已到了色魔的右眼前了，方士廷语音冷厉：“在下不再给你活的机会……”
“且慢！”
“在下不再与你浪费唇舌……”
“侯某答应了。”色魔颓丧地叫。
“在下得考虑你是否有诚意……”
“侯某千金一诺。”
“好吧！一言为定。”
“成功之后，你放侯某自由？”
“方某也是千金一诺。”
“好，侯某信任你。”
两人谈成了交易，曾梅却突下杀手，冲上就是一刀，扎向色魔的胸口。
方士廷一把扣住她持刀的手，向外一振，“蓬”一声响，将她摔倒在墙角，冷笑道：“小丫头，轮到你了。”
曾梅跌了个七荤八素，但依然倔强地向侧扑出，去拾取抛脱了的牛耳尖刀。
太慢了，刀被方士廷一脚踏住了。
她赶忙抢先进击，长身就是一掌，劈向方士廷的丹田要害。
“噗”一声劈中了，如中败革，震得她掌骨欲折，痛彻心脾。
她的左手疾升，急抓方士廷的鬼面具。
手被方士廷抓住了，将她贴身抱住。抱得结结实实，几乎令她喘不过气来，向她冷笑道：“你这小泼妇野得像一头猫，我得剪掉人的猫爪子，免得你再撒野。哈哈！抱住你之后，你动不了啦！”
她动弹不得，泪珠双流，哭泣着叫：“你杀了我吧，请放过我爹爹。”
“我为何要杀你？”
“你……我愿意替你做任何事，只要你放过我爹。”她绝望地哀伤地叫。
“你愿为奴为婢？”
“我愿。”她颧声答。
“我要将你送至鄱阳水寨卖给他们他寨妓。”
“只要你答应饶了我爹，粉身碎骨我亦无怨。”
“我不要你粉身碎骨，在下已和四海神龙联手，他派人至南昌替在下报仇，在下将女子金帛送给他。”
“我不管你们勾结的事。”
“你向外走，鄱阳水寨的弟兄正在候信，他们会将你带走的，出去。”方士廷指着门外叫，将她放开。
“你答应饶恕我爹了？”
“在下不曾答应任何事。”
“那……你……”
“你爹的生死，目下言之过早。至于你的生死，要看你自己造化了，出去。”
“方爷……”她跪倒哭叫。
方士廷举手一挥，进来了一个鬼卒。
“方爷，小的敬候吩咐。”
“把这小女子押走，先放在囚室，等我办好事再决定何时方让他们将她带走。”
“小的遵命。”
鬼卒擒住了曾梅的双手，用牛筋索反绑妥当，方将又哭又闹的曾梅拖走了。
她被丢入一处小小的囚室，里面有一个鬼卒，一言不发便给了她一掌，将她击昏了。
鬼卒将她用油布包起，出室进入风雨中，往进茅屋的右侧小囚室内一钻，解去油布并松了绑绳的结，重新上绑，绑得不松不紧，方掩上门走了。
不久，她悠然醒来，囚室窄小，伸手不见五指。
求生是人的本能，她开始利用黑夜挣脱了绑绳，不久便恢复了自由，不由心中狂喜，心想有救了。
草编的绳捆不住人，她轻而易举的找到了出路，钻出草门一看，外面灯光幽暗，右首是堂屋，两侧则可依稀看到两排大木笼。远处射来的幽暗灯光像是鬼火，似乎可嗅到一丝香味，猜想中间那一丛火星是信香，上面可约看出是一座供案哩。
左侧数尺是柴门，关得紧紧地。
不见有守卫的人，似乎不见有人影。门外传来的风雨声清晰入耳，雨仍下个不停。
“此时不走，更待何时？”她想。
正想推开柴门外出，却又心中一动，忖道：“我何不四处看看？夜深了，怕什么？”
她胆气一壮，不出门反向里走。
当她看清木囚笼中第一个人时，只吓得汗毛真竖。囚笼中共囚了四五个人，第一个人便是铁背苍龙，架在笼中浑身冰冷，像已死去多时，尸体却如生，并未腐烂。
神位上刻着的是翻江鳌，画像十分传神。
她毛骨悚然，壮着胆进茅屋。
里面的布局与前一进院相同，囚笼中也囚了五具尸体，第一具是出山虎。
神案的画像是一个女的，是一个年轻小姑娘。神位上刻的是：“湖广燕姑娘小敏之灵位。”
每一进的囚笼，尚有六七处空位，皆已预先挂起名牌，写得明明白白。前进的左首第一处空位中，赫然有飞虹剑客曾巩的名字。
第三进第一处空位，名牌上写的是金弓银箭柳青青。
她必须离开，必须逃回家中通风报信，刚拉开柴门，尚未钻入风雨中，脑袋便挨了一击，立即失去知觉。
次日黎明时分，她悠然醒来、发觉自己正处身在一座小亭中，雨仍在淅沥沥地下，四周是荒坟，野草，松柏，白杨林，女贞篱。
原来她身在城南的坟园内，百十步外，正是的铁背苍龙的祖坟所在地。
“老天！我……我是在做梦不成？”她讶然叫，火速爬起。
当然不是在做梦，身上被打处还在隐隐作痛，浑身水气未消。
唯一可疑的是，她怎会睡在亭子里？
身上所穿的衣裤，仍是被换上的，不是她原穿的衣裙，这是强而有力的证据，昨天的遭遇绝非做梦。
首先令她担心的是，自己是否受到污辱了。但浑身上下了无异状，徐了被殴处隐隐生痛之外，别无所觉，她心中稍安。
她看清了四周的景物，立即撒腿狂奔。
一座荒坟的草丛中，方士廷盯着她远去的背影，冷冷一笑说：“不需两个时辰，城南郊将鸡飞狗跳，我正好浑水摸鱼。”
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果然不出所料，城内高手齐出，官府的巡捕丁役也大举出动，连宁王府的一些帮闲把势，也成群结队出城，大索南郊，找寻那两座可疑的茅屋。上次追方士廷至马鞍山的群雄，不算半途打退堂鼓的人，事毕返城的共有二十二人。水路走的有九名，防路返城的有十三个，在市汉驿草上飞出了意外，被人击昏在小巷中成为白痴，这是说，应该还有二十一个人。
至于半途知难而退，与帮助跑腿传递消息的小人物，为数甚众，茂源油坊的少东主陈家驹便是其中之一。这些小人物可怜虫，不值得计较，陈家驹之所以被勒索，与追杀的事关连甚少，但因此一来，却吓坏了不少小人物，人人自危，纷纷作逃亡的打算，而且却也逃掉了不少人，弄得人心惶惶，益增恐怖。
飞虹剑客与柳青青皆出城追索去了，但有些人却不敢随众人前往。
午后不久，搜索的人先后失望回城，却得到城中的消息，有两位高手又平白失踪了。当然，这两个人也是当年平安返家的二十一位群雄中的两个人。
柳青青一家三人最后回城，在城门口碰上了化名易容为龙江的方士廷。
方士廷青袍飘飘，小雨未止，他的前襟湿了，迎着柳祯父、子、女三人，颇表惊讶地问：“咦！你们怎么了，浑身已被雨打湿……”
柳青青凤目困倦，神色委顿的说：“一言难尽，白跑了一趟，江哥，回我家再说，一同走好不好？”
“这……好吧，老伯辛劳过度，气色太差，真该好好休息了。”他关心地说。
柳祯惨然一笑，说：“我已多日来不曾睡过了。贤侄，走吧，走吧，到寒舍再说。”
四人匆匆进城，蓦地城根下的小巷中钻出两个青衣人，领先的中年人站在巷口招呼说：“柳兄，借一步说话。”
柳祯一怔，走近问：“鲁兄，有事么？”
这位仁兄，正是上次第一个追上翻江鳌的鲁世宁。方士廷依稀认得这人的相貌，但不知姓甚名谁？
鲁世宁神色紧张，脸色不正常，低声说：“柳兄，兄弟已得到一些线索了。”
“真的？鲁兄没出城，消息从何来？”柳祯兴奋但又有点怀疑地问。
“柳兄，我先替你引见一位朋友。”
“哦！这位是……”
鲁世宁用手向同伴青衣中年人虚引，说：“这位是虎鲨容成亮寨主，鄱阳水寨饶州分寨的弟兄，是鄱阳蛟的得力臂膀。”
柳祯有点不快，但未现于词色，拱拱手冷淡地说：“久仰久仰，兄弟柳祯。”
虎鲨容成亮生得豹头环眼，满脸横肉，一看便知不是善类，也冷冷抱拳一礼说：“久闻神箭柳兄的大名，如雷贯耳，幸会幸会。”
“容兄客气了。”
鲁世宁迫不及待地说：“柳兄，上次双奇莅境，铁背苍龙顾兄派人至大孤山拜会四海神龙，从四海神龙那儿探出方士廷与翻江鳌的去向，因此闹出这件难以收拾的事来。这次方士廷回来寻仇，不但对付我们，还派人至大孤山下书，要求水寨的兄弟，火拼四海神龙，以黄金三千两购四海神龙的头。在同一天中，总寨与五分寨同时按到同样的函件。因此，引起了无限风波，各寨的人互不信任，互相猜忌，已经死了不少人。直至本月初，方被鄱阳蛟将这件事压下来了。”
“咦！下书的人来历查出来了没有？”
“没有，据猜想，可能是大姑塘双头蛟湛必达手下的私贩子所为。”虎鲨容成亮接口答。
“双头蛟又是谁？他……”
“他是水路私贩的头子，也是大姑塘的鱼牙子。咱们派人去找过他，但他坚决不承认，奈他无何。”
“那岂不是一切枉然？”
“因此寨主已派了三十名得力兄弟，前来府城找线索，昨日咱们收到了一封书信，敝寨主持派兄弟来与柳兄商量对策。”
虎鲨说完，在怀中掏出一封书递过。
柳祯接过书，取出信笺一看，脸色一变，念道：“书致鄱阳水寨英雄公鉴，速着手铲除南昌白道群雄，特以黄金千两为酬，限十日事毕，先付黄金伍百两，十日后余数并付，希派人于三日后午夜，至德胜门外章江庙收取。如收取定金后背约，鄱阳水寨将成血海。方士廷字。”
柳祯将书信递回，凛然地问：“容兄，贵寨主作何打算？”
虎鲨嘿嘿笑，说：“咱们总、分水寨，共有七八百条好汉们，方士廷以虚声恫吓，毫无用处。”
“哦！这……”
“但敝寨主认为一千两黄金不宜白白丢弃，送上门的买卖，却之未免失礼。”
“贵寨主……”
“南昌群雄如果肯借给敝寨一千五百两黄金，咱们立即撤回鄱阳。当然，咱们会先到章江庙宰了那小子。”
柳祯倒抽一口凉气，沉声道：“阁下，这算是勒索。”
虎鲨嘿嘿笑，也沉声道：“柳兄，何必说得那么难听？在下奉寨主之命与你商谈买卖，怎说是勒索？咱们寨主做事公平，一千五百两黄金取方士廷的性命，只比你们所出的赏格多五百两而已。五百两替你们群雄买命，不要不知好歹。”
柳祯深深吸入一口气，说：“这样吧！晚上容兄到舍下讨消息，怎样？”
“这个……”
“在下只能作一半主，但大概不会有困难。”
“但在尊府不太妙，咱们不得不小心些。这样吧！明晚在滕王阁下，在下等消息。”
“好，三更正见面。”
“一言为定。”
“一言为定。”
“在下告辞，明晚静候佳音。”
虎鳖抱拳告退，偕鲁世宁匆匆走了。
柳青青冲两人的背影哼了一声，说：“爹，其中必有古怪。”
“女儿，有何古怪？快走，去找飞虹剑客商量商量，早些决定才是。”柳祯叹口气说。
“鲁叔为人嫉恶如仇，他为何与水贼勾搭上了？”
“事急从权，女儿，不必怪他，为父不是也想拉火德星君下水么？”柳祯无可奈何地说。
方士廷淡淡一笑，接口道：“老伯，你相信水贼的话？士绅与强盗打交道，早晚会遭殃的。你认为方士廷会傻得金子送给这些水贼？他既然唆使水贼们火拼，岂会再与水贼打交道？”
“这个……”
“老伯务必慎重才是，不要引狼入室才好。”
“这……我会从长计议的。”
“但愿如此。”
方士廷在柳家耽搁了半个时辰，告辞走了。不久，飞虹剑客带了八名从人，急急进入柳家，找到了柳祯，脸色惶惶地取出一封书信说：“柳兄，你看看。”
书信上面写着：“速带一千两黄金，限明晚日落时分，置于铁背苍龙之祖坟前祭台，饶汝一死。书致飞虹剑客曾巩。方士廷手示。又及：不许报官，不许带人手。”
柳祯叹口气，问道：“曾兄，你有何打算？”
“兄弟已六神无主，不知如何是好，特来……”
“我也正要找你来商量呢。”柳祯不胜忧虑地说，将遇上鲁世宁与虎鲨的事说了。
曾巩不住叫苦，忙乱的说：“既然这样，咱们答应他们好了。”
“答应谁？方士廷还是虎鲨？”
“两面都答应。”
“你这叫做病急乱投医。”
“柳兄，你只是损失上个女儿而已，我却是送掉了自己的命，不乱报医又能怎样？破财消灾，我认了。”
“好吧，咱们分头进行。”柳祯只好应允。
“兄弟也知道这是饮鸠止渴，反正云龙双奇如不出来，咱们这里谁也别想侥幸。兄弟告辞，得回去筹措金子。”
柳祯送客至大门，突发现门房不见了，门内的照壁上，贴了一张字条，上面写着：“明晚入暮时分，速携黄金千两至铁背苍龙之祖坟置于登台买汝之命。不许报官，不许带人守候，不然立取汝命。此致柳青青。方士廷字示。”
飞虹剑客苦笑道：“柳兄，明晚咱们有伴了。”
柳祯仰天长叹，苦笑道：“兄弟要破产了，明晚咱们同行，先送金子至祭台，三更天再至滕王阁前回话。”
“好，明晚我来说你。当然得先至彭家赔不是。”
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入暮时分，柳青青换了男装，在城门关闭前，出城进入隆兴客栈。
方士廷恰好刚回来不久，碰到扮男装的柳青青，不由一怔，急急将她接进房，忧形于色地问：“青青，怎么这么晚你……”
柳青青扑入他怀中，悲从中来泪下如雨，哽咽着说：“江哥，我……我来见你最……最后一面的。”
“什么？”
“我……”他将柳、曾两家接到勒索函的事说了，最后说：“方士廷指名要我将金子送去，显然不怀好意，我想，我已逃不出他的魔掌了。”
“真的？方士廷怎么又要起黄金来了？会不会是另外有人趁火打劫？方士廷志在飞虹剑客，绝不会要他一千两黄金饶他的命，为何……”
“江哥，不要为此事烦心，今晚……我……”
“你怎么了？”
“我要……江哥，不要赶我走，我……让我今生也……”
她发狂般吻着方士廷，泪水沾满了方士廷的双颊。
方士廷将她的双颊捧住，正色道：“青青，我不是乘人之危的人。”
“江哥，不……不要贱视我。”她哭泣着叫。
方士廷将他扶至内间，柔声道：“青青，不要多心。”
“目前已经晚了，你无法进城，你休息片刻，我去弄些食物来，你大概也饿了。今晚你在此住一宵，等会儿咱们再谈谈。”
他整衣出店在街角找到一名水夫打扮的人，附耳低声说：“明天我有事，你们暂且休息一天，注意滕王阁往来的鄱阳贼首，千万小心了。”
“好，小的留意就是。”水夫低声答，转身定了。
他带了一些酒食回房，柳青青已脱掉了青衫，露出里面的翠绿衣裙，梳起了盘龙髻，像一位小妇人了，以羞怩的笑容迎接他。他掩上房门放下食物，笑道：“青青，你这才像个温柔的大姑娘了。真的，你知道你自己是如何动人么？一个大姑娘穿劲装盘马弯弓，那是不正常，打打杀杀，那是男子汉的事哪！”
她看开了，撇开了一切烦恼，羞态可掬地扑入他怀中，将粉颊藏在他壮实的胸膛上，用情意绵绵的声音说：“江哥，答应我，将那些与武林有关的一切话题撇开，说一些好听的话，好么？但愿我真的动人，我……这世间，我有你在身边，别无他求了，不无他求了。”
“哦！可怜的姑娘，你……”
她颤声说，向方士廷送上一串带泪的热吻。
语气中有太多的悔恨，有无边的情意。
方士廷在心中叹息，心说：“女孩子就这样看不开，生死关心，她不惜将生命、名誉、感情，在死亡的前夕作孤注一掷。柳青青哪！你早知今日，悔不当初……哦！我错了，我的气量为何变得如此狭小了？她如果早知有今日，当初又何悔之有？”
在柳青青意乱情迷中，被他灌了大量的酒。终于，柳青青醉得人事不省。
午夜更阑，柳青青从朦胧中醒来，只感到口干舌燥，张目一看，房中，一灯如豆，一看不是自己的闺房，吃了一惊，猛地挺身而起，醉意全消。
她记起夜来的事，不由一阵羞愧，左右一看，床上不见有人。她是和衣而卧的，床上只有她一个人。
她挑亮灯，几上有茶水，喝了两杯冷茶，她完全清醒了，开门到了外面，外间也是一灯如豆。两条长凳加上一张椅，方士廷和衣而睡，睡得正香甜。
她感到浑身发热，痴情地凝视着方士廷，深深地叹息一声，喃喃地说：“他，真是一个君子，我好惭愧。”
她转回内间，打散盘龙髻改梳回代表待字闺中少女的三丫髻，出外轻轻地亲吻方士廷的脸颊，痴痴地说：“不暗室亏心，你是个人间大丈夫，祝福你。”
她打开房门，夜风一吹，她一挺胸膛悄然走了。
