屋檐下有两排木凳，坐了四大护法和离魂一剑夫妇。两侧排列着十六名大汉，一个个屹立如山。
乱石丛中，隐伏着暗中戒备的高手。前面的树林内，也布下了不少人，专等前来救人的人上钩。
木柱上绑着的人，赫然是报应神费浩，双手用牛筋索捆在柱后，一双脚也用牛筋索捆牢在木桩根部。柱顶有个铁环，刚好拴住头发。颈部附近，木椿上有两个小孔，穿了条软索，前面套住报应神的脖子，后面穿着一根木棍。只消看第一眼，便可看出这是一根行刑的绞椿。旋动木棍，绳索绞紧，受刑人的脖子受不了。通常施绞刑相当残忍，有五绞七绞九绞之分。五绞就是绞五次，绞至受刑人昏厥然后放松绞绳，用冷水将受刑人泼醒，再来第二次。有经验的行刑刽子手，绝不会在刑次未完之前先将受刑人绞死，比斩刑残忍多多，痛苦自不必说。
火眼毒猴不耐地抬头看了看天色，站起向门内叫：“高香主，是什么时候了？”
门内闪出一名大汉，躬身道：“护法容禀，已过了六支香，该是二更末三更初了。”
接着，闪出第二名大汉，捧着一具香盘，躬身呈上说：“请护法过目。”
所谓香盘，那是一种夜间的计时器，用一个长木盆作底，盛以烟灰，将十五支香平放在灰上，首尾互相交接，点燃后不怕风吹，比将香插在鼎中点燃准确得多。每三支香是一更，不必用人招呼照管了。
火眼毒猴瞥了香盘一眼，挥手令捧香的人退入门中，背着手踱至桩前，注视着报应神冷冷地说：“姓费的，你想通了吗？”
报应神狠狠地盯了他一眼，突然张口，“呸”一声吐出一口浓痰，射向火眼毒猴。
火眼毒猴大袖一挥，一阵罡风随袖而起，浓痰向侧激射，飞走了。
“啪啪啪啪！”火眼毒猴连抽了报应神四耳光，冷笑道：“老狗！看你顽强到几时？睁开你的狗眼看清楚，火刑和绞刑，都不是好撑的。坟坑已经给你挖好了，就等你的尸体入坑覆土。难道说，你真要等到会主到来时施刑方行吐实吗？你不必寄望有人救你，你已服下了毒丹，即使将你救出也是死路一条。说！缥缈仙子目下逃匿在何处？”
报应神闭上双目，不理不睬。
火眼毒猴勃然大怒，奔至柱后抓住绞棍便绞。
蟠龙客站起叫道：“金兄，绞死了他，咱们担当不起呢！”
火眼毒猴恨恨地放下绞棍，咬牙切齿地说：“等会见会主到来，老夫要亲自行刑，我偏不信他是铁打钢浇的人。”
六指琴魔不言不动，这时突然除去琴囊，将天雷琴放在膝上，抬头望去，左手一按，一阵奇异的弦声悠悠扬起。在音符跳动中，他低声吟道：“游遍天涯海角州，人心那似水长流？受恩深处宜先退，得意浓时便好休……”
活阎婆大为不耐，顿着脚说：“老琴魔，你少发些牢骚好不好？今晚咱们重任在身，你似乎漠不关心哩！”
六指琴魔不加理睬，劲健而又苍凉的音符随指而起，在天宇下萦回，令人心弦为之抖动共鸣。
活阎罗冷哼一声，伸手向天雷琴抓去。
“嗡”一声弦鸣，活阎婆身不由己，突然一蹦而起，像是被踩着尾巴的猫，尖叫了一声。
六指琴魔瞥了她一眼，冷冷地说：“老虔婆，你最好少管老夫的闲事。要不，老夫要你跳天魔之舞，你信是不信？”
活阎婆脸色发青，厉叫道：“放下你那把魔琴，敢和老娘比划比划吗？”
六指琴魔缓缓站起，将天雷琴放在凳上，冷笑道：“有何不可？你以为你那两手三脚猫功夫，便可以吓唬老夫不成？”
活阎罗恼羞成怒，突然削出一掌。
六指琴魔立掌当胸，直砍而出，硬接反削而来的一掌。
“噗！”两人的掌下缘接实。六指琴魔上身一晃，接着踏进两步，反掌便拍。
活阎婆退了两步，削出的右掌颓然下垂，脸色大变，见六指琴魔跟上出招，吃了一惊，火速飞退了。
蟠龙剑客从中插入，赔笑道：“元仲兄，请不必计较，区区小事，千万不要因此伤了和气。”
六指琴魔退回原处，拾起天雷琴坐下，冷冷地说：“杜某久未在江湖中走动，大概那些江湖成名人物，都认为杜某已经老朽无用，快进棺材啦！茹大嫂想试试杜某是否配列会主身侧的八大护法，用心并无恶意。但茹大嫂，老夫警告你，不要管老夫的事，老夫希望不被打扰。”
说完，将琴放入琴盒，抱着琴盒倚在壁上闭目假寐。
活阎婆心有不甘，正想伸手拔剑，却被火眼毒猴摇手示意止住了。
由这次小冲突看来，四大护法中，彼此之间并无好感，都是些脾气古怪自视甚高的人，六指琴魔不与人合群，蟠龙剑客尚能居中调解。活阎婆和火眼毒猴显然合得来，而且火眼毒猴有控制活阎婆的潜力。
冲突已过，场面冷下来了。火眼毒猴不往来回踱步，抬头看了看天色，自语道：“怪事！会主怎么还没有来？看光景，今晚不会有人前来送死了。”一面说，一面接近了绞桩。
六指琴魔突然睁开双目，坐正身躯，徐徐取出天雷琴，低下头凝神倾听，似有所觉。
中海已经来了，正在茅屋右侧五六丈左右，伏在树林与怪石丛中，凝神注视着屋前的动静。在接近的一段时辰内，他已发现距茅屋半里地的范围内，到处皆有人潜伏戒备。他是从屋后近潭一面绕过的，居然被他神不知鬼不觉地接近至茅屋五六丈左右了。
他身上插了一些树枝枯草，改变了人的形状，爬伏在石隙的枯藤蓑草中，可以看到屋前灯光下的景物。他前面三丈余一丛矮树前，两个黑衣人倚坐在树根下戒备，膝前植于土中的刀剑，映着灯光发出闪闪寒芒。中海发现了贼人，贼人却一无所知。
看了屋前的光景，他有点心中为难，看样子，想将木桩上的人救出，谈何容易？他只有耐心地等希望被他砍了一条腿的会主不再前来，那么，绞桩上的报应神必被解下押回茅屋囚禁，也许会有机会将人救走，不然便毫无希望。
他定下心情，注视着屋前的变化。
前面两个黑衣人打了个呵欠，左面的人徐徐站起，伸着懒腰低声说：“二哥，我到锦全兄那儿去走走，问问他随会主返回梓潼后有何打算。”
二哥仍然安坐不动，懒洋洋地说：“好，再问问姓张的家伙，他欠咱们的六十两金子该怎么还。这次返回梓潼总会，再不会找油水的机会了，他如果不在返回总会途中捞上一笔还债，小心咱们剥他的皮。三弟，好好警告他一番。”
三弟拔刀归鞘，应喏一声，大踏步向中海身侧走去，在距中海身侧不足八尺处越过，竟然毫无所觉。
中海藏身处十分隐蔽，他倒不担心被人发现，一面注视着茅屋前的变化，一面在思索下手的办法了。
他看到火眼毒猴走近了绞桩，绞桩上的报应神头部不住扭动。因为先前火眼毒猴曾经绞动过桂后的绞棍，绞绳一紧，松开时绞绳并未完全复原，勒在喉间令他有不适的感觉，所以扭动头部想将绞绳挣松。但头发已被柱端的发环绾住，脑袋不易挣动，脸部显出痛苦的神情。
火眼毒猴可能心肠很软，他伸手替报应神拉松了颈部的绞绳，默默地退回原处落坐，相距五六丈中海看得真切，心中一动。
谷口，铁掌拂云目送三十六名人影入谷，倒抽了一口凉气，忖道：“他们的大援到了，龙老弟双拳不敌四手，好汉也怕人多，即使能将人救到手，也不易脱身，我何不立即放火？至少可以吸引这些人分他们的心，让龙老弟得以乘乱下手，岂不妙哉？”
他一咬牙，立即开始放火。
第三堆枯草点燃，第一堆已噼噼啪啪地烧将起来了。
蓦地，他看到谷口的树林中，射出两条黑影，到了第一堆火旁，动手砍下一根树枝，一面咒骂着一面用树枝打火堆。
他吸入一口气，悄然掩近，突然出现在一名大汉身后，铁掌疾挥，向对方的背心拍去。同时，右手的长剑脱手飞掷，射向另一名大汉。
两大汉专心扑灭火焰，未料到身后有人掩到，柴草的暴裂声不断响起，扰乱了他们的听觉。铁掌拂云虽然受伤不轻，但拼起死来同样可行雷霆一击。
“噗”一掌拍下，挨掌的人心脉立被震断，脊骨折裂，“砰”一声仆倒在余焰中挣扎。
“啊！”另一名大汉发出一声短促的惨叫，双手抓住贯入左胁的长剑，蹦了两蹦，然后腾身掷倒在地。
火势未成前，谷中的中海已开始行动了。
他悄然退至三弟刚才经过的通路旁，除掉身上的枯草树枝，站起倚在石旁，只露出半截上身，模仿三弟的声音，压低嗓子低叫道：“二哥，快来。”
二哥抬起上身，懒洋洋地问：“三弟，干什么？”
“来嘛！锦全兄有事呢。”中海低答。
二哥挺身站起，拔出插在地上的长剑拂净尘土，一面走一面说：“鬼鬼祟祟，准不是好事。”
中海乘对方拂掉剑上尘土的刹那间，蹲下闪在身后。
二哥大概睡意仍浓，懒劲未消，无精打采地向前走，毫无戒心地经过石旁。
中海闪身而出，一掌劈在二哥的颈侧。
“噗！”二哥应掌昏倒。
“当！”长剑落地，发出不算低的声响。
这时，也就是六指琴魔取出天雷琴的时候，只有他听到了六丈外长剑落地的声音。风声呼啸，树梢的枝叶擦动声一阵比一阵紧，他居然发觉异声了。
中海将二哥拖至隐蔽处，剥下对方的黑衣穿上，换了对方的包头黑帕，从容到了先前二哥的把守处。这儿，已距离屋右侧不足四丈了。这四丈空间没有草木，只有一堆堆碎石。屋右侧的竹篱前，有两名黑衣人把守，要想接近极为困难。
他向左侧看去，隐约中，可看到水光，原来屋后距深潭只有三丈余，近潭处原先开辟了几块菜地这时早已荒废，长满了干枯的野草和藤蔓。
他向下一伏，用蛇行术向潭畔爬行，小心翼翼地慢慢爬行。他知道即使换了装，也不易接近茅屋的，只好设法从潭中接近屋后。
到了潭畔，老天！潭水好冷，冻彻心脾。他顾不了许多，悄然滑入水中。
到了屋后，拨开枯草爬上岸来。真妙！屋后没有警哨。他仍用蛇行术接近，距屋后不足一丈了。
蓦地，屋前有人大叫道：“不好，谷口起火啦。”
谷口红光渐盛，已可听到木材的隐约暴裂声。
他听到火眼毒猴大叫道：“糟！谷口被封，会主无法回来了。”
“准是有人在谷口放火。”蟠龙剑客接口说。
“糟了！咱们岂不是被困在这儿了？”活阎婆焦急地说。
“也可能把咱们活活烧死在这儿。”六指琴魔冷冷地说。
“废话！咱们这儿有四五丈的空地，烧得到咱们？”火眼毒猴不耐地叫。
“四丈，只要前面的巨树一倒下，相距便不到两丈了，既使有四丈，也会被烤死，信不信由你。”六指琴魔仍然冷冷地答。
“杜护法，依你之见呢……”火眼毒猴慌了手脚，急急地问。
“目下只有两条路保命。”
“那两条路？”
“砍倒四周的巨树……”
“那……怎么可能？”
“不可能也得可能，砍倒树在从这儿放火。”
“放火？”
“是的，先行烧出一段火路，以免被大火合围。”
“这……这岂不太过危险？”
“那就走第二条路，逃上山崖或者拆掉茅屋，用木材做成木排，逃到潭中暂避，等大火熄了之后再说。”
这时，附近大乱，埋伏在外的人纷纷撤回，叫嚷声大作。火眼毒猴暴跳着叫：“王八蛋！放火的家伙该死。”
穴指琴魔仍然冷冷地说：“会主想将救人的人诱来，逼入茅屋中用火烧他，岂知反而被人用火反击，真所谓弄巧反拙。”
火眼毒猴已无暇再听，大喝道：“大家齐心协力将前面的树砍倒。薛护法，请带人到东崖挖掘上崖的路。茹姥姥，带着费老狗，准备……”
前面林中传来一声胡哨，一名大汉叫道：“会主驾到！”
廾刻，林中白影出现，三十余名高手急急掠出，会主特有的尖疠叫声震耳传来：“金护法，谁在谷外放火。”
火眼毒蛇迎上行礼道：“属下不知外面的事。谷口有王香主等人把守，似乎未听到警讯传来。”
“由何处可以出谷？”
“东崖原先辟有便道，但已经坍毁了，可以派人重新挖掘蹬道，属下已派薛护法带人前往辟路了呢。”
会主已到了屋前，冷峻地说：“大地之龙把集会处闹了个翻天地覆，救走了铁掌拂云，这儿又有人前来放火，显然本会有奸细混迹其间，你给我严查。”
“是，属下将全力查出潜伏的奸细来。”
会主向绞桩上的报应神一指，说：“把人带上，跟我走。”
“另一……”
“你带上。火半个时辰以后方可烧到，不必急着撤走，先派人上崖准备缒索，听招呼再撤，不必自相惊扰。”
活阎婆已经将报应神解下，由两名大汉挟持，上前问：“会主是否将人立即带走？”
“交给英儿彦儿，随我来。”会主向身后的两男两女说。
两个英俊青年上前接过报应神，报应神毫无挣扎的表示，出奇地沉着。
躲在后屋角的中海，已经乘乱到了屋右侧，夹杂在十余名大汉中。他的衣着与贼人们相同，黑夜中没有人怀疑他的身分。
他冷静地注视着屋前的动静，看了报应神的举动，暗忖道：“我相信定然被我料中了，费前辈身上怎会毫无损伤，但愿被我料中，可不能上当哪！无论如何，我得冒这次险。”
“不必砍树了，我们可以从容上崖脱困。杜护法，你和金护法在这儿等候，听招呼再撤走，我带着人先走一步。”会主沉静地发令，三十六名高手向东走了。
英儿彦儿两人押着报应神走在最后。
中海心中冷笑，又瞧料了两分。
谷中火光冲天，木材爆裂声震耳欲聋。
中海并不跟踪会主，他冷静地蹲在屋角的怪石旁，脸背着火光，注视着火眼毒猴的一举一动。
会主走后不久，活阎婆也带了一批人走了。
火眼毒猴向两名大汉举手一挥，两大汉向西走。不久，一名大汉扛了一个大布囊返回，另一人手提长剑在后跟随，在火眼毒猴身侧低声嘀咕片刻，便始终跟在火眼毒猴身侧。
“把屋中的引火物搬走，丢入潭中。”火眼毒猴发令。
屋附近的人一阵乱，纷纷入屋搬出屋内埋藏的引火物。中海也动手搬，心中暗叫侥幸不止。假使是火起，他眼看报应神受刑，必定奋不顾身冒险救人。那么，在三面高手围攻与弓箭的攒射下，他除了退入茅屋之外，无路可走，必定和茅屋同归于尽，被烧成灰。
屋前，所有的人全在观火，他搬了两次引火物，发现木门外没有人，便悄然溜出。
屋外站了二十余人，全都抬头观火，只有六指琴魔独自坐在屋侧的木凳上，正悄悄地在一块树皮上摸索。
中海先挤近火眼毒猴身后，用手轻触大汉扛在肩上的大布囊，然后退至门侧，向六指琴魔低声说道：“杜老爷子，我是中海。”
六指琴魔似乎早已料到是他，用传音入密之术说：“收好，快走，危险。”
手一伸，将树皮递过。中海将树皮塞入怀中，递回一粒解毒丹，说：“解毒丹，必要时使用。费老前辈是不是在布囊中？”
“正是，但你不能冒险，快走……”
这时，火眼毒猴突然叫道：“咦！东崖上有人。”
“果然不错，东崖上有人，有人在放火，今晚来了不少人哩。”有人说。
火眼毒猴扭头叫道：“杜护法，能否将崖上的人弄下来？”
中海已先一步离开，踱至大汉身后了。
六指琴魔缓缓站起冷笑道：“东崖距这儿远在两里以外，老夫的琴音，仅可克制五十丈内的人畜，金护法，你以为老夫是剑仙吗？”
他一面说，一面缓步到了东首，向东崖方向走了三四丈，火眼毒猴叫道：“杜护法，会主撤走的法旨还未传来呢，你要走吗？”
六指琴魔在一块石块上坐下，笑道：“金护法请放心，老夫不是贪生怕死之徒。”
中海不再迟疑，右手握了一把飞刀，一刀刺入在一旁保护的大汉命门穴，再一刀戮进扛着布囊的大汉胁肋，夺过布囊扭头便走。
“啊……哎……”扛布囊的大汉叫了两声，接着两人砰然倒地，立时惊动了所有的人。
火眼毒猴警觉性特高，闻声知警，大吼一声，找出短戟扭身便追。
“打！”中海大喝，飞刀脱手飞掷，立即拔剑。
真不巧，屋左右刚好涌出二十余名大汉，木门中也奔出三个黑影。往左右夺路势不可能，他只好先入屋再说。
飞刀击中奔出门口的一名黑影，另两人还弄不清是怎么回事，只看到黑影冲到，彻骨奇寒的剑气已经及体。
“挡我者死！”中海怒吼，追电剑招出“分花拂柳”，两名黑影断成四段。
“在屋外结阵，他走不了。”火眼毒猴大吼。
茅屋两侧和前面迅速被堵住，两侧的人向屋后狂奔，准备合围。
警讯传出了，东崖下的会主立即回头。
中海冲出后门，看到院后两旁竹篱外有人抢近，已没有思索的余暇，他向潭畔飞逃，两起落便到了潭旁。
“唰”一声水响，钻入水中，浮带着布囊，向西北角游去。
“他由水中走了。”有人大叫。
“杜护法，快用琴音制他。”火眼毒猴大叫。
六指琴魔到了，冷冷地说：“金护法，人在水下，老夫的琴音无能为力。再说，如果将其制死在潭中，岂不前功尽弃？”
“别管他的死活，非制死他不可。再说，此人虽在水中，他还能不将头伸出水面换气不成？”
六指琴魔一手抱琴，作势扣动琴弦，说：“好吧！老夫试试……”
“不能试。”有人大叫。
“为什么？”火眼毒猴怒声问。
“他已将人救走，那人如果也被琴音制死，会主责怪下来，由谁负责？”
火眼毒猴心中迟疑，突又厉声问：“袁香主，你怎知被人救走了？”
袁香主讷讷地说：“属下是在土洞看守布囊的人，所以知道。”
“混帐！该死！你看了布囊里的人？”
袁香主打一冷战，战檩着说：“小的发觉布囊会动，无意中摸了摸，知道里面是人，猜想必定是那姓费的死囚而已。”
“你好大的狗胆，准是你泄露了本会的机密……”
“小……小的……”
“拿下他。常香主，快去请薛护法回来，在水中擒他。”
火眼毒猴怒吼，他知道手下的人不识水性，所以派人去请蟠龙剑客薛威，薛护法的水性据说相当高明。
忙乱间，会主到了，经过火眼毒猴一阵子解说，又耽误了不少时刻。会主听完大怒道：“什么？你们居然连来人是谁也弄不清？”
有人呈上中海遗落的飞刀，禀道：“禀会主，这种背部半开叉的飞刀，可能是大地之龙所使用的东西，今晚之人八成几是他。”
“先堵住潭口，他逃不了的。薛护法呢？”会主焦躁地问。
“薛护法在东崖领人辟路，已派人去请了。”
大火愈烧愈近，潭面通红一片，但仍难看清潭面的物体，只能从水波传来处猜出概略的位置。天气大冷，潭水彻骨奇寒，稍会水性的人受不了，不敢下去。
即使不怕冷，但听说是大地之龙，不怕死的人却怕死，更不敢下水追人。
等到蟠龙剑客赶来，耽误了不少时光。蟠龙剑客脱下外衣，脱掉快靴，只带了他的蟠龙剑，下潭而去。
中海水性不差，他带了布囊奋力游向西北角。糟了，这儿面临松软的坍崖，崖岸全是烂泥浆，想往上爬难似登天，爬上一步便坍下大堆碎石，仍然滑坠而下。
试了好几次，他绝了望，先放下不管，将报应神弄出来再说。
布囊中果然是报应神费浩，已经奄奄一息，浑身布满了伤痕，显然曾经饱受折磨，身上湿淋淋，手脚被牛筋索捆住，而且喝了不少水，已经人事不省，去死不远。
中海心中暗暗叫苦，老天爷，怎样将人带走？三面没有出路，潭口又被大批高手堵住，死定了。
他清晰地听到潭对面会主冷酷刺耳的声音：“准备捆扎木排，到水中去擒他。”
假使在天明前无法脱险，他必将葬身在潭中了，无论如何，他得设法逃生，在天色大明前脱险。
他喂了报应神一颗护心丹，撕布囊作带，将人背上，踏着崖岸的烂泥浆，先向西北摸索。
蓦地，他听到身后不远处，有脚拔出泥浆的声音，扭头一看，在朦胧火光中，看到一个仗剑追来的人。
崖岸峻峭，水边泥泞，人在水边走动，举步维艰，再高明的轻功也派不上用场，一不小心，便会滑入水中，他背上有人，不宜在水中相斗，只有暂行回避，跌跌撞撞地向西北急走。
追来的人是蟠龙剑客，老家伙背上没有负担，自然比中海快，不久便赶上了，哈哈狂笑道：“小辈，我蟠龙剑客来伺候你哪！”
中海知道不能再逃，立时转身拔剑出鞘，严阵以待，左手挟了一把飞刀，也哈哈狂笑道：“你一个人岂奈我何，咱们双龙相遇，必有一人尸沉潭底，不是你就是我。”
双方一步步迫近，形势对蟠龙剑客稍为不利，因为他的右侧倚崖，右手运剑受影响。中海左侧倚崖，更可用飞刀插入松土中支援身形。
狭路相逢，双方皆站在倾斜的烂泥浆上，稍一大意，便会失足深下潭中，没有旋回闪避的空间，等于是鼠斗于窟，力大者胜，任何神奥的剑术也无用武之地。
蟠龙剑客狞笑着迫近，手中的蟠龙宝剑反映着红色的光芒，剑身缕刻着的蟠龙图案，似乎在浮现腾升，跃然若动，剑身发出隐隐龙吟，显然他已将内力注入剑身了。他一寸寸迫近，剑尖轻摇，要找机会抢入，一面狞笑道：“小辈，你已走上了绝路，只有投降或许尚有生望，识时务者为俊杰，你何必那么愚蠢？”
中海也逐步挪进，冷笑道：“老匹夫，你是识时务的俊杰罗！世上最无耻的人，也就是你这种所谓识时务的俊杰，你如果不死，不知道还有多少人步你的后尘，卖身投降做走……”
“呸！”蟠龙剑客怒吼，凶猛地进袭。
“铮铮铮！”双剑连触三次，吞吐中捷逾电闪，但谁也未能抢得中宫。
“撒手！”蟠龙剑客沉吟，旋剑猛绞。
“嘎！”错剑的锐啸声惊心动魄，火星激射，有的人剑受损了。
两人都用了全力，同时脚下一虚，同时滑倒。
中海背上有人，重心不易维持，右脚滑下，他只好向左倒，侧躺在泥泞的崖壁上，左手的飞刀插入泥中近尺，总算未滑下潭中。
蟠龙剑客下身滑入水中，该他走运，突然脚下踏实，踏在一块凸出的岩石上。向上一窜，一声狂笑，挥剑急劈，当胸全力一击。
中海火速挥剑自保，“铮”一声暴响，挡开一剑。
蟠龙剑客奋起神威，踉跄挥剑，“铮铮铮”一阵暴响，一连六剑狠攻，皆被中海架开，枉费心机了。
中海侧躺在泥泞中，挥剑封架时身形震动，脚下不受力，渐向下滑，逐渐滑向蟠龙剑客的脚下，危机至矣！
蟠龙剑客脚下也不稳，只能狂乱地挥剑。
生死关头，谁也没有留意崖上有变化。
水声哗哗，对岸的人已经拆除了茅屋，用山藤捆扎了两艘木排，由二十余名稍识水性的人划动，加快地向剑鸣声暴响处划来。
一条用十余条山藤串连在一起的长藤，缓缓从上面挂下，下端赫然有个人影，重甸甸地。
中海的内力修为，由于两仪心法尚未练成，比蟠龙剑客相差一两分，更陷身在滑动的泥淖中，眼看要糟。
“铮”一声暴响，蟠龙剑客错开了他的剑，取得了中宫部位的剑尖徐徐下降，指向他的右肩井。
他全力推剑上架，身躯徐徐下滑。对方的剑光愈降愈近，压力奇大，左手插入泥中的飞刀，已经用不上劲了。生死须臾，命在顷刻。
蟠龙剑客双脚也用不上劲，急急地踏动想踏实浮泥下的坚土，但一时稳不住，所以用不上全劲。
正危急间，头顶上空突然响起一声低吼：“龙大哥，我来助你。”
蟠龙剑客大吃一惊，猛抬头便瞥见头顶上黑影顺崖下缒，碎土浮泥下堕如雨。一怔之下，手上力道骤减。
中海双脚已用不上劲，人急智生，猛地收回右脚，狠狠地蹬出。
“哎呀……”蟠龙剑客大叫，身躯飞起八尺，“嘭”一声水响，飞堕下潭。
黑影恰好降下，路璧的声音入耳：“龙大哥，你无恙吧？”
“是璧弟吗？”中海叫，人仍向水中滑。
路璧一把揪住他的衣领向上拖，急叫道：“收剑，快上。”
蟠龙剑客从水下浮起，吃力地游来，一面大叫道：“弟兄们快来，大地之龙有人接应。”
木排已划至三丈内，有人大叫：“薛护法，先阻他一阻。”
“轰隆！”水响如雷，崖上有人用巨石向下抛掷，砸在木排前恍若雷震。
木排前面一名大汉一声沉喝，飞跃而上。
中海左手抓住了长藤，喝道：“小弟，你先上，快！”
路璧手足并用向上援升，中海抓起长藤向后急退。
“噗通！”飞跃而至的大汉落入水际泥淖，距中海还有四尺左右，脚下用不上劲，猛地向前一仆重心已失，只好向前仆倒。
中海下手不留情，在大汉尚未仆地的瞬间挥出一剑，拂过大汉的脸部。
“啊……”大汉狂叫一声，仆倒在泥淖中挣扎，向下急滑。
中海收了剑，向上爬升。上升丈余，下面有人到了。
“接飞刀！”他向下大喝。
刚想抓住长藤的贼人大吃一惊，中海的飞刀早就令龙虎风云会的人丧胆，比阎王帖子还可怕，听到飞刀两字，贼人已经胆落，急急放手躲闪，慌乱中脚下一滑，跌下潭中去了，而且更撞倒了刚向上纵的另一名贼人。
中海向上急升，升至四丈左右，下面有人抓住了长藤。他拔剑向下一挥，长藤应剑而折，下面的人带着半段长藤飞堕潭中去了。
“糟！没带弓箭。”木排上有人叫。
“轰隆！”暴响又起，第二块巨石砸中了木排，木排应声散开，贼人们惊惶地大叫，有人落水。
第二艘木排到了，有人用暗器向上射掷，但中海已攀上六七丈，暗器已无能为力。
“大地之龙上崖走了，快向崖上拦截。”有人向对岸大叫。
一部分贼人已上了东崖，但东崖的北端大火冲天，火封住了去路，无法从崖上飞越。相距在两里左右，即使想追也来不及了。
路璧首先登崖，三十丈高下，中海真力已竭，背上又有人，爬了十来丈已渐渐不支。路璧向下叫道：“龙大哥，抓牢，我们拖你上来。”
崖顶赫然有三个人，路璧、铁掌拂云，另一人赫然是松林铺的罗志超。三人合力将中海拉上，志超急急地说：“诸位请随我来，快走。”
无暇多说，四人展开脚程隐入林中深处。天狐谷大火冲天，足足烧了五天五夜，附近山区的林木付之一炬，龙虎风云会的巢穴瓦解冰消。
当夜，城中阎王的府第中，官兵和贼人激战了两个更次，双方死伤惨重。死剩的四猛兽只逃掉一个神鹰项义，阎君祥一家老少只剩下三名妇孺，奴婢星散，大厦付之一炬。这件事闹大了，官府中严拿龙虎风云会的人，行文天下，凡是该会的匪徒，一律格杀勿论。
次日凌晨，贼人们在西山的北麓一座小山聚会。会主大怒之下，由火眼毒猴带着贼人火速到梓潼总会布置，由第一副会主代会主掌理会务，他自己带了贴身的两男两女，飘然而去。
与会的人，有后到的玉麒麟父子一行九十六人。父子两只带了大总管八臂金刚萧哲，人熊欧文、怪熊欧武，其他的人留交火眼毒猴带走，五个人也悄然走了。
擒龙客带了一群贼人，带了从阎府劫来的十四驮金珠，取道潜返大巴山秘坛，随行的有断了一条腿的第二副会主万里孤鸿武永隆。
三天后，龙虎风云会的柬帖在江湖急速传递，说是该会定于三月十五日在梓潼大会天下群雄，邀请长春子的英雄会与天玄剑大地之龙前来一决生死。距会期不足三月，但已有充裕的时日让天下群雄从容赴会观礼了。
知道龙虎风云会的内主坛在大巴山的江湖人并不多，这些人深感意外，怎么总会不设在大巴山呢，报应神和中海天玄剑等人，皆知道他们的总会秘窟设在西倾山，突然又变成在梓潼，委实令人大惑不解，难道说，已从西倾山迁来梓潼不成？
梓潼，地属保宁府剑州管辖，剑州所属只有一县，是所谓川陕栈道的南端。
当年传说中的五丁开山，至此而止，五丁力士和入秦迎来的五美女，皆死在梓潼五妇山，栈道也在这儿终程，是一座当要冲的山城。柬帖上只说在梓潼，梓潼四周全是丛山峻岭，自南至北辖地一百六十里，会主并未指出确实的所在，岂不奇怪？
六指琴魔随着火眼毒猴先到梓潼，与中海失去联络。
西山山区靠近涪江左岸，中海一群人隐居在一家农舍中养伤。农舍的主人，是罗志超的一门远亲，招待得无微不至，地方幽静偏僻，不至于走漏消息。
报应神伤势沉重，他受尽了酷刑，咬着牙关坚不吐露缥缈仙子的下落，老命几乎不保。铁掌拂云年老体衰，伤势也不轻。中海元气大伤，也得休养。便暂且在这儿调养十天半月，等风声过后再作打算。
安顿下来，路璧方将及时赶来援手的经过道出。
原来路璧到了松林铺，找到罗志超兄弟，道出了来历，志超方知道昨晚阎家农庄失火的事，八成儿与中海有关。接着，路璧发现了擒龙客一群人经过村落，但他不认识这些大名鼎鼎的江湖人，心中虽有点疑惑，却不敢决定。直至入暮时分，玉麒麟父子到了，一行九十余人浩浩荡荡，路璧不再迟疑立即准备跟踪前往。
罗氏听说中海要深入西山铲除贼巢，到龙潭虎穴中救人，心中大为焦急，毅然命志超随路璧前往见机行事，因为志超对西山的地理甚为熟悉，有他前往，必定对中海有所帮助。志超得到乃母允许，立即与路璧启程。
岂知玉麒麟一群并不到西山，却在半途接到会主派来的信使，要他们在城外待命，候机协助擒龙客袭击阎府。
路璧心中一动，转而跟踪派来的信使，在信使返回西山途中，猝然袭击将其擒住加以拷问，方知白天中海在山区的所为，更问出会主在天狐谷谷底设伏的计谋。
志超知道天狐谷的地势，吃了一惊，将情形说出，两人决定奔向天狐谷，希望遇上中海告警。
他们来晚了，到达天狐谷时，谷中已闹得一塌糊涂，高手们正在各地狂搜。
路璧艺业不凡，四绝秀士的孙儿，岂同小可？强将手下无弱兵，他小小年纪已出人头地，立即暗中出手，擒了一名小贼，问出经过，两人迳奔谷底。
他们又来晚了一步，在谷口右山脊上了遇见了放火观变的铁掌拂云。志超立即将谷底的情形说出，由铁掌拂云在东崖通向西北的山脊上放火，阻止从东崖辟路而上的贼人到西北面拦截。
志超和路璧赶到潭西北，居高临下，可隐约分辨出下面的景况，便用山藤垂下相助，志超和铁掌拂云分别控制山藤和用巨石砸下，在千钧一发中助中海脱离险境。
中海心中感慨万端，想不到松林铺一念之慈，管了罗家一趟子闲事，居然绝处逢生，到头来罗志超竟在生死关头赶到，冥冥中似乎早有定数哩！
罗志超必须返回松林铺，将经过禀明乃母。中海一再道谢，请他代向罗氏致意，同时要志超不必再来，以免引起贼人的注意，后患无穷。
