远远的，巫山神姥的怪啸声隐隐传来，这老妖婆很可能已追上灰影了。
与他并骑疾驰的是姑娘和小秋。主仆两人同乘一骑，小秋控缰，姑娘坐鞍后的马包上，大声问：“大哥，你猜那灰影可是皇甫前辈？”
“不会是他老人家。”春虹也大声答，稍顿又道：“皇甫前辈的轻功我见过，相差太远太远。”
“会不会是青城丹士老神仙？”
“倒有可能。希望真是他老人家，不然绝难接得下老妖婆的山藤杖。有这老妖婆替九幽天魔老狗撑腰，日后至九幽堡算账，风险太大了。”春虹无可奈何地说。
落马坡已远远地扔在后面，官道进入已被大雪覆掩的平原，官道两侧有树木和枯草，更有深深的排水沟，所以虽然雪封大地，仍不至于迷失道路。
前面出现了干涸的池塘，官道向西南折向，绕无数池塘而过。道左，不时可以看到一些山丘，树林隐约，道右，是被雪掩盖的稻田，水塘，不时也有树林竹丛。
从落马坡向西，有一条小径往左岔出，由于这条小径是直道，在七八里外与折来的官道口会合，走小径可以近两里左右，算是捷径。
追来的马共有十八骑，抄小道奔来。
红绡电剑一行十二骑，并不知有捷径，沿官道向兴国州急赶。
走在最先的是龙凤八位的老二逸虹，后一骑是老三女骑手鸣凤。鸣凤虽排行第三，但却是女骑士中的第一位高手，功力修为不等闲。
龙凤八位是祥云堡主的心腹，都是自小收养的孤儿、弱女，为了培植他们成人，许堡主夫妇委实花了不少心血。他们在名义上虽是奴婢，事实上许堡主将他们当作子女看待，主仆之间相处如一家人。
他们的排名是按照年岁的叙序，不论男女，四个男的依次是，老大飞龙，老二逸虹，老五流光，老六惊电。
四个女的依次是：老三鸣凤，老四紫霜，老三回岚，老八浮香。
由于为首的两人一叫飞龙，一叫鸣凤，所以称为龙凤八卫，他们的造诣确也值得骄傲。
正策马狂奔中，前面一骑迎面奔到，狂儒的声音破空而至：“谁在前面？我是狂儒。”
逸虹驰近，大声问：“老爷子，怎样了？小可逸虹。”
“快，不必顾惜坐骑，魔崽子们必定抄捷径赶在前面拦截，将有一场恶斗。”
逸虹骑至切近，再问：“是什么人赶来？”
狂儒从侧错过，道：“二堡主李文良。我要见夫人。”
“主母压后。”二人一问一答，已经相距在十丈外了，后面每隔三丈有二骑并进，红绡电剑和飞龙在最后，整队人马全长将近三十丈，万一有警，不论何处受袭，皆不至于全军覆没。
狂儒侧翼兜转马头，向最后的一骑高叫：“许夫人，必须全力飞赶。”
“皇甫叔，有事吗？”
“李文良已抄左小道赶来，人数不详。”
“消息可靠吗？”
两人已并骑急驰，狂儒超前马乘，转头道：“相当可靠。不久前，我在落马坡北端追踪三个恶贼，听他们说李文良已率高手飞赶而来。刚才从这儿路过，看到左面山林间有五彩流星升高，料想必是李文良已从左侧小径赶来了。五彩流星只有李文良兄弟可以使用，一看便知首脑所在。这种流星可以升空三十余丈，他们必定是通知前后追赶的人，二堡主已到的消息。”
“小道近多少？”红绡电剑问。
“不知道，我们唯有全力飞赶，到兴国州便不怕他们了，在州城中他们不敢公然胡来。”
“好！全力飞赶。”
红绡电剑发出一声娇啸，十二匹健马全力狂奔，马蹄溅起雪花，声势惊人。
大雪中像这样不顾牲口的狂赶，不消一二十里，坐骑便难以支持，甚至会倒毙，加之又是在黑夜中，马儿失蹄时相当危险。但事急顾不得许多，只有一个李文良并不足惧，如果巫山神姥也从后面赶来，后果不堪设想。
捷径会合处，是一处一望无际的田野，中间有些小沟、水塘、村集、竹树，视野相当广阔，这一带已是兴国州的沃野富江河谷的盆地。
距三岔口还有里余，左面的小径相距已不足半里，但天色太黑，看不见小径中的景物。
风更狂，雪更浓。
“哗啦啦！哗啦啦……”蹄声震耳，地面也可感到震动。
“他们到了！”狂儒沉声叫。
小径的人也发现官道上的蹄声，发出一声怪叫。
双方齐头并进，齐向三岔口狂赶。
红绡电剑的马浑身冒汗，脚下似乎不灵活了，她紧了紧身上的凤剑，向狂儒道：“劳驾皇甫叔照管坐骑。”声落射过缰绳。
狂儒一惊接过缓急问：“许夫人，你……”
“在前面挡上一挡。”红绡电剑答，人已远出五丈外，展开神奇的轻功，超越前面的马群。
×
×
×
三岔口在望，红绡电剑已超出马群十余丈，快极。
小径相隔不足卅丈，两条路以直线从两方会合，双方的马群已隐约可看到形影，蹄声震耳。
红绡电剑弃马用轻功向三岔口赶，巧极，对方也有一个人弃了坐骑，也同样用骇人的轻功，向三岔口闪电似飞而至，黑衣在雪地中极为抢眼。
马群并进，小径奔来十八骑中，响起了震天大吼，压过了寒风的怒啸：“七星高照，受命于天。”
接着是吆喝坐骑的吼声，狂风暴雨似的向三岔口急赶。
红绡电剑几乎与黑影同时到达三岔口，两人的身法不分轩轾，同样高明。
“什么人？留下！”黑影叱喝，其声凄厉。
红绡电剑已听到发自马群的吼声，已知是九幽堡的人，用不着废话，飞扑而上，娇叱道：“红绡电剑，挡我者死！”
黑影高大健壮，只可看到隐约的形影，天太黑，丈内看不清面目。
两人皆扑向三岔口，黑影也飞射而至，暴喝如雷：“我，李文良！决一死战，有你无我，不死不散。”
喝声中，两人同时到达三岔口，同时扑上，撤剑、欺近、出招、叱喝，接上了。
双方的马群赶到，红绡电剑的一群健马早到些，第一匹健马已近。
“铮铮铮！”双剑接触声暴起，令人头皮发炸。
红绡电剑果然了得，不愧称电剑，一声娇叱，飞扑而上，凤剑涌起无数光华，狂野地进击，出剑之快，令人肉眼难辨，但见光华连续飞出，攻势空前猛烈。
李文良也够凶狠，接了九剑，回敬了七剑。
红绡电剑不能让步，后面马群将到，她必须堵住三岔口，让马群夺路冲过。
双方都想占住三岔口，可见激斗之烈。
第一匹马到了，是逸虹，他一声长啸，便飞落马下，剑已撤出。
“快走！”红绡电剑娇喝。
斜冲而过，逸虹冲过了三岔口。
第五匹马是春虹，他冲到时大叫：“李文良，你这该死的恶贼！”
“大哥不可！快走！”姑娘尖叫，驱马挡住了春虹的左侧，不许他下马。
小径的马群，第一骑将至。
春虹无法下马，只好驱坐骑冲过了三岔口，小秋的马冲过，回头叫：“夺魂枪！”
第七匹健马的骑士是老四紫霜姑娘，她拔下背上皮囊中的三支三尺标枪握在手中。这种枪长仅三尺，枪尖一尺是精钢所打造，枪身是黄杨木，质轻而坚韧，枪尖却重而沉，全力掷出，可贯重甲，龙凤八卫每人背上有一个皮囊，设有一个枪夹，一排八支，全力掷出，可以与箭媲美，一百五十步可致人于死地，十分霸道，所以叫做夺魂枪。
紫霜快马飞，突然娇躯猛旋，夺魂枪出手，破空疾飞，枪在五十尺内比声音快得多，前面听不到啸声，枪后破空的厉啸声令人心中发紧。
枪不能射向李文良，恐怕误伤红绡电剑，而是射向从小径冲近的第一匹马。
紫霜的坐骑刚离开三岔口，第八骑健马上的老六惊电，已掷出第二支夺魂枪，急冲而过。
黑夜中连人也看不清，怎能看到飞来的银灰色夺魂枪？第一匹冲近的马上骑士刚拔出剑，正待飞离马鞍，助二堡主收拾红绡电剑，夺魂枪破空而至。
他的脚刚出脚蹬，夺魂枪突然贯腹而入，枪尖插过马脖子，马儿受惊突然飞起前蹄，他只“嗯”了一声，向前飞跌，从马旁飞出，飞向激斗中的重重剑山。
李文良不知手下已毙命，大吼道：“追人！不必助我！”
声未落，第二匹马突然冲到，撞中第一匹马健马，“砰”一声大震，两匹马全倒了。马上的骑士一声狂叫，和马儿跌在一块儿，雪花翻腾，声势惊心动魄。
变生仓卒，而且奇快无比，李文良见手下不听吼声，仍飞射而至，只道是手下收势不住，他只好让开空隙。一闪之下，凤剑的光华已到胸口，不能再退了。
“呔！”他大吼，不再闪让，剑出“腾蛟起凤”，上崩错入、迫进，以攻还攻硬接来剑。
“铮铮！”双剑相接，火星飞溅，两人同时后撤。
中伤的骑士到了，冲入两人之中，两人的剑一带之下，骑士“砰”一声冲倒在雪地里，鲜血染红了白雪。
马群大乱，吼叫声震耳。
狂儒是最后一匹坐骑，他已冲过了三岔口，大叫道：“许夫人，撤！”
李文良见死了一名爪牙，一声怒啸，脱手打出名震天下的彩虹五芒珠，大吼道：“纳命来！”
红绡电剑已飞退丈外，但慢了一步，“波波波”三声轻响，彩虹五芒珠突然同时爆裂。
她硬拼了一剑，真气一涌，运功护身的潜劲已无形中减了四成，怎禁得起专破内家气功的彩虹五芒珠一击？
她仰面便倒，突然以背着地仰面贴地飞射。按理，她该万无一失，岂知五芒珠是在半途爆裂，尖芒却是分向上下八方散射，三枚五芒珠共有十五办尖芒。她仍未完全避开，一枚尖芒击中她的右大腿旁，楔入肉中。
她受得了，飞跃而起，展开绝顶轻功，如飞而去，在三十丈外追上了狂儒，叫道：“给我坐骑。”
她的声音有点变了，狂儒是个老江湖，经验老到，一听声音不对便知不妙，抛过缰绳急问：“许夫人，怎样了？”
红绡电剑飞跃上马，咬牙忍住痛楚，拭掉额上香汗，强按心神道：“不要紧，恶贼的暗器厉害，要是在白天，也许能躲避。那恶贼的剑法凶猛无比，我全凭凤剑才将他的狂野剑势阻住。”
狂儒大惊急问：“暗器是否有毒？”
“不会的。恶贼的功力超人，出类拔萃，使用暗器已经不光彩，自不会再淬以奇毒。”
狂儒倒也相信，改变话题道：“他们如果穷追不舍，倒是麻烦，半夜三更进不了城，要让他们追及，有点儿不妙。”
红绡电剑心急如焚，她受了伤，不能再放手狠拼，而自己这群人中，没有一个人可以和李文良拼上十招八招，大事不好。
李文良不管爪牙们的死活，他留下一人两骑装驮尸体，自己率领着十四骑首尾狂追不舍。
两批人一追一逃，苦了马儿。由李文良的人后面有一个灰影以令人难以置信的奇异轻功，冉冉而至。
灰影身后五六丈，巫山神姥用三条腿狂赶，两脚运转如飞，山藤杖凑上一脚，一点之下，身形便远射五丈外，这根杖比腿更厉害，更管用。
但她不管如何用尽全力，也无法拉近灰影一寸半寸。她后面空荡荡鬼影俱无，爪牙们大概不知扔后了多少里，没有一个人以跟得上她。
她追得浑身冒汗，愈追愈心惊，也愈追愈恼火，可是双脚不争气，就是不替她拉近前面的灰影。
追得她火起，大骂道：“兔崽子你再不站住显魂，老身要用难听的话骂你了。”
灰影呵呵大笑，声如洪钟，道：“老虔婆，你骂骂看。你一个老女人，除了骂砍头的、挨刀的、天杀的、畜牲养的等等之外，你还能骂些什么难听的？骂兔崽子已不是你们女人所能说的话了，我不信你能像我老不死的一般骂法。如果你有兴，咱们对骂一些臭话也可解闷，你先骂啊！等会儿我骂些不堪入耳令你见不得人的话，好让你开开眼界。呵呵呵！”
“老狗！你敢站住吗？”
“呵呵！老虔婆，我老人家为何要站住等你？你只收留了一个女徒，年纪已经五十出头，已许配给李文宗魔崽子，被李魔崽子遗弃了。假使你另外找到花不溜丢的大闺女，我老人家也毫不动心。我老了，你这老虔婆无法引诱我，即使你是巫山神女，我老人家也不肯动。”
灰影的话，把巫山神姥激怒得几乎发疯。不像话嘛！女人和男人斗口，脸皮不够厚准落下风。
两人一走一追，越过了三岔口。
灰影突然心中一动，站住了。
巫山神姥到了，一声怒啸，山藤杖疾挥，来一记“横扫千军”，恨不得一杖把灰影打成两节才甘休。
灰影以灰帕包头，灰帕蒙面、灰袍、灰布鞋，腰上插了一把连鞘长剑，身体瘦削。杖到，他突然后退，等杖扫过却又回到原地，委实太快。明明看到杖从他的腰部扫过一般，他却毫毛未伤，纹风未动。不等巫山神姥再用杖反扫，他怪声怪气地叫：“老虔婆，别撒野！你安静些好不？”
巫山神姥怎肯听？她从落马坡追到这儿，灰影把她逗得快疯了，一声怪叫，反手再扫。
灰影又不见了，出现在另一面，拦住了两匹马的去路。马上的骑士看到了巫山神姥，早已暗中抽冷气，再一看他刚才出言不逊所挖苦的灰影，在巫山神姥的疯狂袭击下若无其事，他更吓得心中发冷，早已勒住了坐骑，乖乖下了马呆在一旁，怎敢再走？
巫山神姥不死心，一声怪叫，再次疾冲而上，山藤杖上风雷声大作。
还未将杖攻出，灰影发话了，声如沉雷：“住手！你这不知好歹的老虔婆！”
巫山神姥功力深厚，但却也被沉雷似的喝声震得心中一沉，冲势倏止，怪眼连翻，吃惊地问：“咦！你到底是谁？”
灰影哼了一声，道：“别管我是谁，用不着盘根究柢。念在你并非存心助九幽天魔为害江湖，我不和你计较，你再不知趣，休怪贫……我不给你脸面。”
“呸！你是什么东西？在老身面前教训起我来了。揭开你的蒙面巾，老身要看深你的真面目，再将你打成肉泥，方消这口恶气。别认为你的轻功了得，你死定了。”巫山神姥恶狠狠地叫骂。
灰影不加置理，向黑衣骑士问：“你们刚才是不是拦截祥云堡的人？”
“不错！”骑士胆颤心惊地答。
“结果如何？”
“咱们死了三个，红绡电剑受了伤。”
巫山神姥见灰影不理她，气冲牛斗，怒吼道：“老鬼纳命来！”
风吼雷鸣，杖影如山，攻向灰影，杖风直迫两丈外。
灰影一闪不见，站在八尺外，不悦地道：“你再试试看？你将自取其辱！”
巫山神姥一声不吭，杖出“毒龙出洞”，兜心便捣，以排山倒海似的声势抢攻。
灰影不再闪让，拔剑出鞘，银芒突然洒出，“得得得”三声轻响，连击三剑，来势凶狠沉重，而不惧神刃的山藤杖，被轻灵的长剑震出偏门，灰影剑上所发的雄浑异劲，委实骇人。
“着！”灰影冷叱，从空隙中递剑切入。
巫山神姥心中一震，一声暴叱，收杖尾现杖头，斜身急迎，全力拼出，不但闪过袭来的剑影，更能反击灰影的左腰胁，奇快无比。
灰影身随剑走，鬼魅似地又迫进巫山神姥的身左。
“着！”冷叱又响。
巫山神姥身形半旋，杖尾疾沉，要震沉长剑，更想乘势扫出，将灰影的胸腹扫裂，反应十分迅疾。
灰影不但不撤，反而上迎，叫道：“去你的！老虔婆！”
“噗”一声闷响，巫山神姥不但未能将剑压下，反而杖向上崩，连人带杖倒退出丈外，脚下一乱。
灰影如影附形跟到，挥出一剑叫：“比比内力，接！”
以轻灵的长剑和沉重的山藤杖拼内力，十分危险。灰影不在乎巫山神姥双手运杖，剑招疾挥而出，剑上一无啸声，二无剑气迸发，三不见迅疾，像是信手而挥，沉稳而且扎实。
巫山神姥脸色全变了，举杖猛砸来剑。
“噗”双刃相交，暴起一声闷响，巫山神姥的双脚陷入地中，然后沉重地退了两步。
长剑再到，挥、拂、砍、劈、切、挑，一剑连一剑，一剑快一剑，一剑一落实。
“噗！噗！噗！噗噗！”剑与山藤杖相接，奇异的撞击声连珠暴响，山藤杖上出现了不少深约三分的剑痕。
两人的招式乱七八糟，一记换一记，不徐不疾，不像是高手比拼。
巫山神姥守多攻少，双手运杖，吃力地招架，遮、拦、托、挡、拨，每接一记，她必定退后一步，步履沉重，大风雪中，她额上青筋跳动，直冒冷汗。
旁观的黑衣大汉大惑不解，张口结舌莫名其妙。他抓起一团碎雪捏紧，突然向兵刃交接处全力打去。
“噗”一声怪响，雪团在距两人的兵刃相接处还有三尺左右，突然自行爆散，碎雪反而向后激射。
他大吃一惊，赶忙飞身上马，丢了拖尸体的另一匹马，向兴国州没命地驱马狂奔。
巫山神姥已退至路劳，退过了深沟，仍未稳住劣势，一步步往后退，情形极为狼狈，持杖的双手已出现颤抖之象，眼中凶光尽敛。
直退至一座池塘边缘，灰影不再出剑，站住了，长剑斜指，用冷冷的声音道：“老太婆，咱们的骨头硬了，筋肌也老得不再有弹性活力了，伤了难以复原，不死则残，何苦逞少年人的血气之勇？”
巫山神姥不住喘息，浑身大汗，这种硬碰硬的比拼丝毫不能取巧，最耗真力，谁修为不够谁倒霉。十余记狠拼，她输得一败涂地，把她的骄傲、自负、狂妄之气，打消得无影无踪，凶焰尽消，但口中仍不服输，咬牙切齿地叫：“你胜了一分，不必臭美。”
“老太婆，你白活了偌大年纪，在巫山韬光隐晦了数十年，依然是这股子令人不敢领教的毛脾气，休再武断自以为是。”
“呸！老身用不着你指责。举目天下武林高人名宿，好手不多，能胜我老婆子的人，屈指可数，你到底是谁？揭掉你的蒙面帕，看看你是谁？”巫山神姥抢着怪叫，依然充满了暴戾之气。
灰影哼了一声，道：“你这井底之蛙，把自己看成了宇内了不起的人物哩！未免太瞧得起自己了。”
“你可是香溪老叟？不然不会对老身如此厮熟。”
“你看我像不像香溪老叟？”灰影怪里怪气地问。
“你剑上没有风雷之声，但老鬼没有你高明。要不，你是死域山人？”
“哼！”灰影用哼声代替回答。
“你可是银冰老叟？”
“银冰老叟目下在武昌府。”
“你难道是白龙？”
“白龙目下在德安府，我这瘦个子会像白龙？老婆子，你的眼睛有毛病了。”
“唔！你对江湖人的行踪，知之甚详哩！”
“哼！”
“要不，你就是魅影阴魔，你的轻功确像。”
“哼！”灰影不再回答，用哼声答覆。
“黄山人魔？”
“哼！”
“是青城丹士？是了！你是……”
“哼！”
“要不就是睡道人？”
“哼！”
“你到底是谁？”
“老婆子，你还是早些返回巫山的好。”
“笑话！老身高兴到何处，没有人可以阻我，你也不行。”
“你的门人宇文长华，大概已到了九江府。她在南昌逗留了好些天，找不到你那宝贝女婿，失望地要转回巫山，你何必在江湖上惹风波？令徒与李文宗分居，其实已无夫妻之情，你和李文宗的师父百劫老人商量，总不能为小一辈的勉强撮合成为无情义的夫妻，是吗？李文宗固然不敢得罪你，你总算是他长辈，真要迫他，你不见得会光彩。”
“呸！你说我怕那小畜牲？”巫山神姥火了，火气更大。
“不，他怕你，但你如果迫他太甚，百劫老人一生凶暴残忍，最为护犊，虽说已闭关退隐修长生，只消李文宗前往一哭二闹三烧火，老不死不活剥了你不怪。”
巫山神姥一声怒叫，一杖劈出怪叫道：“你这家伙有造谣离间之嫌，老身十余年来，何曾与那小畜牲有过芥蒂？你抬出百劫老人来激我吗？”
灰影轻灵地躲过一杖，冷冷地道：“不是激你，事实如此，你不否认对百劫老人有顾忌吧？哼！如果李文宗没有百劫老人撑腰，你能容忍李文宗遗弃你的爱徒？你这毛脾气老太婆不打断李文宗的狗腿才怪，是吧？”
巫山神姥怪眼连翻，恶狠狠地道：“老狗，你这种挑拨离间的诡计，全无用处。老身与百劫老人对小辈们的事从不过问，小畜牲对老身也从来没有违抗不恭之处，小夫妻俩的事，老一辈的人勉强不得。”
“哦！这么说来，你仍然对李文宗表面不加理睬，心中却仍存爱护之念头？”
“你说对了，小畜牲对老身仍然执礼甚恭，老身没有任何不爱护他的理由。”
“刚才你为何轻易放过了红绡电剑？红绡电剑是李文宗的一大劲敌哩！”
“在未寻获我那爱徒之前，老身还未决定今后的举止。祥云堡不成气候，老身用不着先表示态度，乐得大方。”
“这是说，如果令徒对李文宗仍有夫妻之情，而李文宗如果出面求你助他打江山，你怎办？”
“老身义不容辞。”
“好个任性而为，不分是非的老虔婆。哼！义不容辞，多动听的话哪！你义在哪儿？世间上有你这种人，你比李文宗更可恶，更无耻！”
巫山神姥一声厉叫，杖发风雷，疯狂地上扑，连攻五杖之多，凶狠泼辣全力一搏，下手绝情。
灰影从容地进招，长剑左挑右拨，一面道：“老虔婆，我应该好好给你一次狠教训，不然你更狂。”
“纳命来！”巫山神姥大吼，杖出“怒龙扰海”，山藤杖风雷俱发，控制住灰影的下盘。
“怒龙扰海”落空，老太婆招变“浊浪排空”转攻上盘，挺身凶猛地迫进。
灰影不再避招，长剑突然点出，迎上袭上的杖山，一声罡风撕裂的奇啸乍起，长剑排开杖影，楔入杖山之中，剑尖已光临巫山神姥的胸前，沉叱声震耳：“着！着！着！”
每递一剑一声着，巫山神姥必定飞退两步，狂乱地挥杖招架，但剑影如同水银落地，无孔不入，挡不住架不了，唯一可行的办法是向后退。
“滚”字已出口，声如沉雷。
“噗”一声剑杖相交，传出奇异的怪响，两种神奇的内劲借兵刃行雷霆一击，优劣立判。
巫山神姥身形歪歪斜斜急退，脚步大乱。她后面不足一丈是个大水塘，水不太深，但塘岸却峻峭。她退到塘边，身形仍无法控制，一脚踏空，身不由己向下仰面便倒，速度甚快。
“扑通！”水花四溅，巫山神姥落水。
在老一辈的宇内名宿内，巫山神姥算是佼佼出群的人物，只有青城丹士，百劫老人，少林硕果仅有的慎独大师等寥寥数人，可以和她相对抗。因此，她的名头自然高高在“八怪七魔三奇妖”之上。想不到今晚她竟没有还手之力，被灰影毫不费力地打入池塘中。
灰影呵呵一笑，“得”一声掷剑入鞘，身形一闪，消失在茫茫风雪之中。
巫山神姥水性相当了得，但入水时真力已竭，沉至塘底方行恢复体力。等她上了岸，灰影早已不知去向。她浑身湿淋淋的，呆立在水塘岸上，脸色死灰，不住喃喃自语道：“这人是谁？这人是谁？”
东面落马坡的方向，一匹健马狂奔而至。骑士扶鞍狂奔，披风在身上飞扬，猎猎有声。
巫山神姥走上官道，马儿到了，她正在火头上，正要找人出气，一顿藤杖，怪叫道：“给我滚下马来！驱马奔狂，是否要急着到鬼门关报到？”
马上骑士不理她，狂风似的卷到，迎面猛冲，要将她踹倒夺路。
老太婆大怒，不闪不避，山藤杖迎着马脑袋砸下。
“你找死！”马上骑士大喝，勒缰带马。
但一切都迟了，马儿刚举蹄，“噗”一声闷响，马脑袋已被山藤杖劈开，马只举起前蹄，立即跌倒。
马上骑士飞跃而起，一声怒啸，左手飞出一颗寒星，向巫山神姥的胸口急射。
巫山神姥果然了得，山藤杖一振，寒星“叭”一声破裂坠地。
“你该死！”她怒吼，纵越马尸，向还未落地的黑影连攻三杖，凶猛无比。
黑影一镖不中，老太婆杖来得太快，而且人未落实，立刻陷入危局，手忙脚乱，撒剑硬接，毫无还手的机会。
“铮铮！”他接了两杖，剑却脱手飞走了。
“噗”一声轻响，第三杖扫中他的左肩。
“啊……”他叫，“噗”一声贯倒在地。
老太婆一闪即至，用杖尾指在他的心口上，厉叫道：“狗东西！你在我巫山神姥面前纵马行凶，用镖暗算，大概你的狗命活腻了？”
黑衣大汉吓得浑身发软，虚脱地叫：“不知者不罪，前辈恕罪！”
“为何如此可恶，不管三七二十一便立下毒手？”
“小可被追急了，误认前辈也是对头的爪牙，因而有此误会。”
“谁追来了？”
“天目山下神水堡，威镇武林称龙刀。他们正是神水堡龙刀的主人，一代高人屠龙客包秋山父子。”
“呸！他配称一代高手？”
黑衣大汉的头脸全裹在皮风帽内，只露出一双眼睛，看不出真面目，更难看清他脸上的表情，他大概早知巫山神姥的性情，故意抽着冷气恐怖地道：“前辈明鉴，那是神水堡传出江湖的切口，说是威镇武林称龙刀，自命是一代高人，小可委实怕他。”
“你的修为造诣并不弱。”
“小可差劲极了，接不了前辈一击。”
“那是你大意轻敌，能有此造诣，已算出类拔萃了。姓名是什么？”
黑衣人畏畏缩缩地道：“小可姓……姓金，名……堂，匪号叫……叫……快剑。”
远处传来隐隐马群奔驰之声，在寒风怒啸中依然十分清晰。
巫山神姥收回山藤杖，冷冷地道：“江湖小辈，杀你污我之杖，你给我快滚开！”
黑衣人狼狈地爬起，拾回长剑归鞘，拱手道：“多谢前辈手下留情，后会有期。”说完，仓皇而遁。
巫山神姥的感慨，不住地想，步履有点蹒跚。经过这次落水的打击，她感到有点惨然，有点日落西山的感觉，不住地想：“老了！我确是老了。岁月不绕人，江湖中人才辈出，老一辈的人确是不宜争强斗胜。”
她的手下仍留在落马坡，冒着扑面风雪向东走去。
蹄声渐近，有一批马队迎面驰来。
蹄声令她涌起重新雄霸江湖的念头，先前那突然而来的感慨已消失无踪。她像听到战鼓声的战马，兴奋地跃然若动，挥舞着山藤杖，向马群迎去。
马群到了，声势如狂风暴雨，二十四匹马分成两路，狂奔而至，蹄声如雷，雪花被掀得漫天飞舞。
“呔！停下！”她站在路中，发出震天的大吼。先头骑士停住了，然后举手一挥，为首的人发出一声怪叫。
健马向两侧一分，分两面包抄。
巫山神姥像一个幽灵，屹立在路中，无动于衷地注视着骑士合围。
先前两匹坐骑等所有的骑士合围之后，缓缓策马走近，左首的骑士在三丈外勒住坐骑，沉声问：“什么人阻路？”
“谁是屠龙客包秋山？”巫山神姥厉声问。
“你是谁？”骑士厉声问。
“我只问谁是包秋山，龙刀的主人。”
“正是老夫，你是谁？”骑士沉声答。
“下来！”
“你向老夫叫阵？”
“不错。”
“你配吗？通名来。”
“巫山神姥，难道老身不配与你动手？”
屠龙客吃了一惊，跃下马背大踏步走近。
“亮你的龙刀！”巫山神姥大吼。
“前辈且慢！”屠龙客叫。
“你用不着废话。”
“在下与前辈……”
“住口！你胆大狂妄，自命是一代高人，我巫山神姥还未死，轮得到你称雄道霸了太狂妄了。”
“前辈这话从何说起？”
“可是天目山下神水堡，威镇武林称龙刀？”
屠龙客退了一步，小心戒备，道：“不错，这是敝堡身分的切口。”
“那就够了，我巫山神姥却是不信。”
“前辈幸勿误会，再说，小可不能与前辈动手。”
巫山神姥迫进一步，怪叫道：“为何不能？你害怕了？”
“小可与李堡主文宗乃是至交好友，同时也是李堡主的客座，与堡主同心协力创基业打江山，怎敢对前辈无礼？又怎能与前辈动手？”
巫山神姥一怔，问道：“什么？你是李文宗的好友？”
“正是。”
“你助他打江山？”
“小可仅充前驱，目下仅为二堡主效力。”
巫山神姥略一沉吟，又问：“李文良何在？”
“已先走一步，恐怕目下已到达兴国州了。”
“我那徒儿呢？”
“今晚可能在九江投宿，明日当可赶来。”
“好吧，你可以走了。”巫山神姥挥手赶人。
屠龙客行礼告退，道：“多谢前辈，日后有暇，必请至敝堡盘桓，小可当扫径以待。”
“免了。”巫山神姥大剌剌地说。
屠龙客心中不悦，但又无可奈何。他飞跃上马，问：道：“前辈可曾看到一人一骑由这儿逃向兴围州？”
“不错，是快剑金堂。他说被你所追，他的马已被我击毙，放他走了。得饶人处且饶人，算了。”
屠龙客恍然大悟，不及猜，准是老太婆被人用激将法愚弄，所以向他叫阵，他冷哼了声：“老狗可恶！”
巫山神姥怪叫一声，怒吼道：“什么？你敢骂老身？”
“前辈别误会，小可是在骂勾魂手老匹夫。”
“谁是勾魂手？”
“江湖中有四句话，也许前辈隐修不问外事，不知其详。”
“你说说看。”
“七大绝域五大堡，八怪七魔三奇妖，武当少林南北立，龙刀凤剑七星镖。龙刀指小可，七星镖指河南开封的勾魂手麦金堂。这家伙十分了得，名列武林名宿高手，与小可齐名。他屡次与小可为难，杀了小可不少弟兄，被小可从九江穷追至此，想不到他却用快剑金堂的名号，愚弄前辈。”
“气死我也！”老太婆怪叫，扭头便走。
这老虔婆果然冒失已极，这时怎能将人追上？屠龙客接口道：“前辈是找那狡诈的老杀才吗？”
“老身追上他，要剥他的皮。”
“前辈可要坐骑代步？”
“不要。”声出人闪，向着兴国州方向急奔而去。
屠龙客举手一挥，马群蹄声如雷，也狂奔急赶，隐入茫茫风雪中。
×
×
×
距州城还有七八里，有一座大村庄，名叫连津村，村东南，是水势和缓的富江，有二座木桥横跨富江两岸，官道过桥通过连津村。江左，西南角有一座小土山，有一条小径越九宫山一带村乡，沿富江左岸西行。
红绡电剑一行十二骑向连津桥头奔来。后面，李文良率一群高手穷追，双方相距约在半里外，可由蹄声听出双方的距离，目力也隐约可见。
李文良一群高手之后约三里地，先前将巫山神姥击落水塘的灰影，以比马还快的身法飞掠，雪地中看不见他的脚印痕迹。
红绡电剑知道难以脱身，看到前面出现了大木桥，大喜过望，老远便喊：“在桥上列阵，守住桥西。”
她说的列阵，是指龙凤八卫的夺魂枪阵，这种枪阵比神水堡的梅花神弩或神水腐骨箭阵强多了，威力可达五十步，八枪齐发，不是已练成不坏金刚身体的人，绝难活命。每人有五支枪，四十支夺魂枪，足以阻止一群人马，不要命的亡命之徒，真轻易也不敢在枪雨中冒险称雄。
马群过了桥，骑士们飞身下马，在路旁的树枝上挂了缰，由两名赶车大汉照管马匹，龙凤八卫立即把住了桥头，从容列阵。
狂儒走近静雯，轻声道：“许姑娘，令堂受了伤，你必须小心照顾她。”
姑娘大惊，顾不了气喘不止的春虹，急趋乃母身旁，焦急地问：“娘，你受伤了？”
红绡电剑往江岸旁的树林中走去，下面道：“不要紧，来，替我取出暗器裹伤，要快！”
风更狂，雪更密。
东方天际出现了曙先，天快亮了，视线渐清，在白茫茫的雪地里，可以目及里外一切了。
马群渐近，已可清晰地看到人马的表情。
“克勒勒！克勒勒……”蹄声如雷，快到桥头了。
桥这面，龙凤八卫一字排开，八支夺魂枪闪闪发光。
马匹狂风似的赶到，李文良一马当先。他已看清了对面桥头排列着的人，但鬼迷心窍认为不足为害，不在乎八个人，用铁蹄踏进，何所惧哉？他过去造反时曾带过骑队，对用马踹步阵甚有经验，大吼道：“冲！”十四匹马以两路阵势急冲，冲上了桥头，铁蹄响声如雷。
龙凤八卫的老大飞龙，突然沉喝：“左二！左二！左外二……”
左外侧两支夺魂枪首先飞出，右外侧两支跟着又到，破空的啸声，令人闻之头皮发紧。“啊……”惨叫声倏扬。“轰隆隆！”前两匹健马冲倒在桥上，桥面狂震。
“哗啦啦”响声雷动，桥面有积雪，马儿冲倒后一阵翻滚滑动，冲倒了桥左的扶栏，滑下桥去。“扑通……”水响如雷，水柱激升起两丈高。
李文良了得，他的马做了他的替死鬼。第一支夺魂枪射向他的胸腹，他向下滑，镫里藏身躲过了一劫，马儿却遭了殃，枪贯入马脖子，他滑下桥面，大吼道：“退！退！快退！”
“唏聿聿！”马嘶声震耳，倒地声和惨叫声连续发出。
十四匹倒了三匹，死了三人，重伤了两人，八支枪无一落空。
跌得最近的马，已滑到桥中段，两匹没主人的马，小跑着奔过了桥头，被龙凤八卫赶至身后。
马群退去，骑士纷纷下马，占在桥东端。桥西，龙凤八卫屏立在桥头，八支夺魂枪冷电四射，等候着有人冲上桥来送死。
李文良气得暴跳如雷，但却又无可奈何。他这时不戴蒙面头罩，现出了本来面目，满脸丑恶的伤疤，形如厉鬼，掩在桥柱旁，像一个活僵尸。
“啊……”他发出了一声长啸，接着又发出第二声。
连津村狗吠声更厉，不久，两声震天长啸从村中传出，声震屋瓦，而且尖厉刺耳。
天色破晓，危机来了。
狂儒脸色大变，向身旁的春虹道：“糟！村子里有他们的党羽，咱们腹背受敌。”
桥西，李文良面露喜色，沉喝道：“是潜翁司空平，和花魔白香主到了。准备上……”
×
×
×
红绡电剑受了伤，不能再全力与李文良相搏，逃至连津桥，知道难以脱身，只好拼了。龙凤八卫把守桥西，列下夺魂枪阵，第一群夺魂枪，便击倒了三人三马，也伤了两个人，没有人再敢踏上桥面。
由于距冬至日只有十天，远道的人必须早日启程，所以沿途高手络绎于途，纷纷往信阳州赶去。李文良过不了河，焦躁万分，便发出啸声，希望对面村庄中有自己的人，果然被他召来了高手。
回啸声从村中发出，共有两种啸声，一尖厉，一沉实，一听便知发啸的人是一男一女。
李文良大喜过望，向同伴沉喝道：“是潜翁司空平，和花魔白香主到了，准备上！”
众人立即着手准备兵刃暗器，除了死伤之外，他们还有九个人。
片刻，回啸声又传到，李文良向身畔一名大汉叫：“放信号。”
大汉取出一只儿臂粗有一条长尾巴的流星箭，右手取火折子擦燃，左手握住箭头，点燃中间的火箭，砰一声暴响，流星箭带着一丛火星尾，在三十余丈高空“轰”一声爆炸，无数五彩缤纷的流星四散飞射，然后纷纷下坠。
红绡电剑刚裹伤完毕，飞掠至桥头，她的左腿仍有点不便，可知彩虹五芒珠确是厉害。
“两面列阵，准备一拼！”她冷静地下令。
其实她外表冷静，心中却焦急万分，看来今天大事不妙，恐怕要埋骨在这荒村桥头。
龙凤八卫分出四个人，向村落方向列阵。
春虹倒抽了一口凉气，道：“我们可能要糟，是这群无耻妖妇。小妹，快，用辟香散替大家涂在口鼻上。”
他一面说，一面取药散替狂儒和赶车大汉涂上，紧了紧绝尘慧剑，然后向前迎去。他恨死了花魔，恨不得一口咬下妖妇的头来，仇人相见，分外眼红，他顾不了自己精力未复，目中像在喷火，喷射出仇恨之火，咬牙切齿地迎去。
