“老夫的意思，只消你在人前一露面就非死不可。”
“不会吧？”
“哼！不会了九幽天魔冬夜进攻祥云堡的阴谋诡计，以及他在你面前泄露的秘密，因你被我所救，将会被你我公诸于天下，他怎受得了？我老人家敢果断地说，目下擒你白如霜的十万火急信令，至少已经传至千里之外了，不管你在任何地方出现，绝难逃过那家伙的耳目。”
“那……那也是无可奈何的事，晚辈总不能投奔祥云堡，被人鄙视为借苦肉计混入的奸细吧？”
“呸！闭嘴！我老人家带你前往，谁敢说一句废话？再说，有你在祥云堡，九幽天魔进攻祥云堡时，令堂必定偕来，你据实在令堂面前揭开九幽天魔的无耻真面目，想想看，九幽天魔的威力是否会大减？”
竹林居士接口道：“白姑娘，不必顾忌太多了。目下确是风声紧急，不易出面冒险。”
萧昆山双眉紧皱接口道：“爹，白姑娘既然已脱离魔掌，九幽天魔会不会将冬至夜袭祥云堡的阴谋改期？”
魅影阴魔哈哈怪笑道：“不会的，那家伙的性情我了若指掌。他极为自负，绝不会因我而改期。而且，今天已是十一月初三，还有十一天，召回各地至桐柏山的爪牙并无困难。如想找到死域山人、白龙、银冰老叟等魔崽子，通知改期，那些自命不凡的老魔头，是不易找得到的。即使改期，日后想再找这些老魔头相助，不可能了。”
萧昆山愁眉不展，担心地道：“假使九幽天魔此举势在必行，那他必定会全力截击我们的。”
魅影阴魔不住点头，抢着道：“小子，你的想法对极了，但你难道不会设法避免？我老人家的长相只能在夜间赶路，白姑娘同样不能露面，而夜间赶路同样也绝难逃过沿途暗桩耳目，依你的想法，哈哈，咱们岂不死定了？”
“老前辈似乎已胸有成竹！”如霜接口。
“不错，九幽天魔料定我老不死不会自贬身价去投奔祥云堡，而你如果前往报信，必定急急前赶。毫无疑问，必定从武胜关入河南，或者走隋州进入山区，他必定在这些要道上布下天罗地网，全力截击。你猜，咱们该如何走法，方能平安到达？”
竹林居士猛拍大腿，笑道：“妙，老前辈高见极了，虽然远了些，但还来得及，准能赶在十四日冬至之前到达。”
“怎样走？爸。”
“走汉江上行襄阳，换小舟逆唐河而上，然后由陆路绕出反走，咱们的船可以昼夜兼程，事实上花不了多少时间。只有这条路最安全可靠，老前辈之意呢？”
“正是如此走法。但家小最好先寻地隐身安顿，换小舟而行，不然是不易及时赶到的。”魅影阴魔答。
他们在九江口安顿家小，换舟上行，在大都市中隐身，比在穷乡僻壤中安全得多。一叶扁舟逆大江直上，向上游的武昌府昼夜急赶。
×
×
×
同一天中，八匹健马与两乘马车，从江西刚进入湖广境地，出了幕阜山区，踏入富池口巡检司的辖地。天色不早，天空中彤云密布，寒风厉号，细沙般的白雪漫天飞舞，官道上铺了三寸厚积雪。
天色暗沉沉的，经过十里长途急赶，又碰上了大雪，牲口固然吃不消，人也相当疲乏，必须早早歇息打尖。
距兴国州还有十来里，如果不是官道有暗淡的雪光，快看不清道路了。
一行马车冒雪飞赶。蓦地，车中传出银铃似的嗓音：“前面是什么地方？”
高坐赶车座上的壮汉，抖掉帽上的雪花，扭头答：“禀夫人，已过了大坡山，三里外是虎坡集。”
“虎坡集有打尖的客店吗？”
“有家老店，极享盛誉。店主姓云，名开先，绰号叫云坡之虎。他的店称为集云老店，他人如其号，为地方一霸，在兴国州有相当大的势力。客店专门接待亡命之徒，招待周到，在江湖甚有佳誉。云开先有被白莲教收买的可能。”
“在云坡集打尖。其实目下江湖风雨飘摇人人自危，洁身自好超然世外的人不会有了。假使处处顾忌，江湖岂不寸步难行？小心些就是。”
赶车壮汉加了一鞭，向前叫：“云坡集，集云老店。”
“云坡集，集云老店。”前面的骑士高声回答。
一行车马向前急驰，马蹄扬起阵阵残雪。
车马在店前停住了，一名骑士纵下马来，踏上了台阶，迎着掀帘而出的店伙叫：“店家，可有独院上房？”
店伙计笑道：“有，有，客官但请吩嘱。”
“马下槽，给上好的草料。我们有女眷，请派两位厨下大嫂招呼。”骑士连串吩嘱下去。
店中一阵子好忙，客人被安置在三进后院上房。
独院中，客厅升起火盆，灯光明亮，店中派来的两名男伙计收拾外间，内院由两名大嫂侍候。
梳洗进餐毕，店伙计走了。关上了店门，各自安顿。
她们是红绡电剑一家子，千里迢迢从贵溪赶到这座小镇集，由这儿到桐柏山祥云堡，还有一千四百余里，大雪天赶路，够辛苦的。左厢一座上房中，两盏纱灯发出柔和的光芒，照亮全室。
床头安置了洗脸架，脸盆中的热水热气蒸腾。床上，躺着昏睡如死的葛春虹，赤着上身，浑身的肌肉如丘，色如古铜，壮得像头雄狮。
许静雯姑娘和侍女小秋，正聚精会神地替他洗伤、换药、裹创，两人的眼中都含了一泡泪水。
春虹的身上，大小创口不下数处，鬼谷坪一场激拼，他几乎送掉命。
包扎停当，静雯的珠泪滚滚而下，突然捧住春虹的双颊偎上自己的脸蛋，凄然地低唤：“春虹哥！愿上苍保佑你醒来，康复、平安。”
小秋洗净了手，将脸盆端走，在房门口扭头柔声道：“小姐，请早早歇息吧，这儿有小婢照应，四天三夜你衣不解带寸步不离，铁打的人也吃不消，何况你曾经受过玄阴赤阳掌袭击过呢？”
静雯惨然摇头，道：“小秋，你自己早些安顿吧，我今夜仍得守住他。”
小秋长叹一声，出房而去。不久，她重新转回，同来的是红绡电剑。
床上的春虹已盖上了棉被，只有头部露在被外。
“孩子，他怎样了？”红绡电剑趋榻前焦急地问。
姑娘只感到悲从中来，突然扑到乃母怀中，断断续续道：“他……他……他的呼吸似乎更……更弱了，毫无醒来的迹象，而……而且，身上比……比昨天更……更冷了。”
红绡电剑拍拍爱女的肩膀，叹口气道：“孩子，定下心，他的伤委实太沉重，失血太多，胁背一剑深抵内腑，如在别人，即使不中箭也早已无救，他能拖至现在，不会有大碍的。”
她放开爱女，取过纱灯检验春虹的眼睛、呼吸、脉搏，放回纱灯，脸上泛起焦虑的神色，不住沉吟。
静雯心中发冷，室中温暖如春，但她颤抖得极为显目，提心吊胆地问：“娘，怎样了？”
“很难说。”红绡电剑神情肃穆地答。
“有……有救吗？”姑娘几乎语不成声。
“目下言之过早，但他失血太多，伤口幸未恶化，元气大伤，只怕他无法醒来。可惜无法去嵩山讨两颗八宝紫金夺命丹来应急，而远水也救不了火。”
姑娘伏几饮泣，颤声道：“娘，如果他死了，女儿也不想活了。”
红绡电剑将她挽入怀中，痛苦地道：“孩子，千万不可有这种傻念头。他多次出生入死救了你，你必须坚强地活下去。广信葛家已经报仇无人，为他报仇雪恨的重任已落在你的双肩上。孩子，你必须坚强地活下去，为他尽一番心力，慰死者于九泉。”
红绡电剑的口气，分明已经绝望，姑娘忍不住痛哭失声，趴伏在春虹身上尖叫道：“春虹哥，是我害死你的，如果没有我拖累你，你怎会……天哪！”
红绡电剑也珠泪滚滚，颤声道：“孩子，要哭就大哭一场吧，这几天你太苦了。”她在梳粧台旁坐下，无意识地抚弄着春虹的绝尘慧剑和百宝囊，一面向小秋道：“小秋可以将参汤喂给他了。”
“小婢即去取来。”小秋答，转身出房而去。
接着，另一劲装女士匆匆入房，行礼柔声道：“禀夫人，九江来的八乘追骑，已越镇而过，奔向兴国州。”
红绡电剑点点头，又问店主云开先是否有异动。
“没有，已监视店中各处，严防有人飞骑转报。”
“好，今晚辛苦些。”
“是，小婢立即转告逸虹二哥，要他小心留意。”
“先告诉流光一声，要他下半夜小心后院的桃林。”
女骑士应喏而去。逸虹、流光，是两位男骑士的名字。
片刻，女骑士又来了，禀道：“皇甫前辈前来问候主母，并询问葛公子的消息。”
红绡电剑长吁一口气，道：“请转告他老人家，谢谢他老人家的关心。葛公子至今不见任何动静，吉凶难料，但我们将尽心治理。今晚他老人家预定落脚何处？”
“就在村后土地庙栖身，说要监视夜间出村的人。”
“知道了。你告诉他老人家，叫他保重自己身体。”
“是，小婢省得。”
女骑士走了。红绡电剑无意中解开了春虹的百宝囊的皮扣带，囊盖弹起，里面的防水油洞内盖一团糟，未加折叠扎锁，显然，百宝囊从鬼谷坪夜斗至今，并未整理过，依然保持着使用后的模样。
她信手抽紧锁口带，接着心中一动，再次拉开，伸手在内逐层察看里面的杂物。
第一层，是一大堆女人的首饰，她柳眉一皱，有点面呈不悦。
静雯不知何时已站在她身旁，道：“这是夺取色魔恶贼的，还有几瓶药曾经救了我好几次哩，这些首饰丢掉了可惜，他用来作盘缠。”
红绡电剑笑了，道：“也算是不义之财哪，丫头。”
她续向第二层掏，掏出了个小玉瓶，清香扑鼻，令人神智一清。
“咦，好药！”她抓起一个玉瓶便待打开。
姑娘一把夺过，急急地道：“使不得，这一瓶是荡魄香，未抹上辟邪香之前，千万不可打开闻嗅。”
“见鬼！荡魄香怎会如此清雅高洁？”
“不，那是青城丹士老神仙的两颗金丹的奇香，是用纸包着的。”
四天三夜以来，静雯心悬春红的安危，衣不解带寸步不离，白天赶路也和春虹同车，晚间忙得不可开交，心力交疲，与乃母清谈的机会并不多，只将她和春虹的交往说出，在各地冒险闯生死关头的事也仅说了些大概，对鬼谷坪夜斗的事，她只说了青城丹士赠丹示意春虹杀恶煞灭口，一句话带过，并未说出丹名。
红绡电剑一怔，伸手再摸，果又摸出一个纸包。打开一看，狂喜地叫道：“丫头，你说这是青城丹士老神仙所赠的金丹？”
姑娘不知其故，茫然地答：“是的，老神仙说要用龙骨汤煎服，日后大有好处，小伤无妨。”
红绡电剑拧了她的粉颊一把，喜极大叫：“丫头，你为何不早说？”
姑娘仍是迷糊，道“小伤可治，难道重伤也行？”
“你真笨，丫头。这是丹中至宝。青城丹士的回转金丹，是玄门羽士的修真至宝。用来治伤，可令伤者起死回生，用来帮助行功练气，将可大成，只要肯下苦功，不消十天半月，便可打通生死玄关。去，取锦盆中的白獭膏来，不仅还你一个活生生的春虹哥，而且保证他身上的创疤在短时间内消失，另用一颗来强迫他练功，他的无量神罡绝学定能至化境……”
姑娘还未将话听完，小鹿似的窜走了，差点儿和端着参汤入房的小秋撞翻。
白獭膏，是治外伤的奇药，据说是用白獭髓加玉粉和琥珀屑等物所炼制而成的。
汤药灌下春虹的咽喉，母女俩在房中静心地等待。约半炷香左右，床上春虹已有了动静。
红绡电剑开始把脉，验眼，试肌，然后吁出一口长气，拍拍紧张等待的姑娘肩膀，道：“谢谢天！青城丹士老神仙果然名不虚传。”
“娘……”
“好了好了，丫头，放心吧！他不久会醒来，你和小秋照顾他，有必要可以叫小秋来找我，你白吃四天苦头，早该将金丹说出来的。”
姑娘送乃母出房，奔回床边，突然跪倒在灯下，闭上星眸喃喃祝祷，大串泪珠滚下腮边。
春虹的体温逐渐上升，头部奇迹地开始有转之象了。
姑娘紧依在床畔，忍不住低声叫：“春虹哥，大哥，醒醒，醒醒。”
他的眼睛徐徐张开了，似乎不习惯明亮的灯光，眼眨动了几次，他终于醒来了。
姑娘反而有点力竭，双手一松！叫道：“谢谢天，春虹哥醒过来了。”
声落，她突然趴伏在春虹的身上，她承受不了突然光临的喜悦，激动的身心，立被极端的疲劳所击倒，昏厥了。
小秋惊叫一声，赶忙将人抱起，手足无措，不知怎么办。
门外红绡电剑的声音平静地传入：“不必救醒她，让她安睡。”
房中有两张木榻，小秋抱着人向对面的木榻举步，刚转过身躯，身后传来春虹疲惫虚弱的声音：“这是什么地方？”
小秋闻声转身，她看到春虹正茫然地向灯光眨眼，一双手撑动着，似要撑起身躯，她急叫：“葛公子，不可移动！”
他停止撑动，吃力地转动，用目光搜寻小秋。他感到眼前朦胧，眼球发涩，有一些幻影在眼前晃动，一些往事在脑海中幻出，耳中也听出愈来愈清晰的人声。
他猛地抬头，颈上传来不堪忍受的痛楚和酸软，在意识中他在猛然抬头，其实抬得非常慢，下意识地移动手脚，可以移动，但相当沉重，而且有麻木感。
眼前视线渐清晰，幻影在旋动。瞳孔逐渐收缩复原，脑中的往事也逐渐清晰。
“我在那里？”他向自己发问，声音大了些。
“按住他！”门外传来红绡电剑低声喝。
小秋赶忙将姑娘放在另一张床上，将春虹的胸口轻轻地按住，低唤道：“葛公子，安静地睡，安静，安……静……”
他听清了人声，清醒了，大叫道：“小妹，你可无恙？小妹，你在哪儿？”
门外，红绡电剑低喝道：“好一个义薄云天的好孩子，世间这种人已如凤毛麟角不可多见了。但愿丫头有福！唉！”
她推门而入，为静雯推拿。
春虹还未完全清醒，捉住了小秋按在他胸上的手，深深吸入一口气，低声道：“小妹，我们都没死？哦！灯光是真实的，你也是真实的。我怎么了？手脚移动极为艰难，可能我要残废了。”
他将小秋看成静雯，到底眼前仍然不够清晰。小秋被他捉住了纤手，不由红云上颊，她想将手抽回，却又心中不忍。正在为难，对床中的静雯已挺身坐起，用虚弱的声音；道：“娘，我好疲倦啊！”
红绡电剑将她拉下床来，大声道：“丫头，你的春虹哥在叫你呢。”
这句话比仙丹还灵，一蹦而起，推开小秋，抢过春虹的手，大叫道：“哥，我在这里。”
春虹完全清醒过来了，仔细向她打量，憔悴的脸上出现了笑容，喃喃地道：“小妹，你的脸色很苍白，你可无恙？”
姑娘喜极而泣，捧着他的脸蛋柔情地轻唤：“大哥，我很好。谢谢上苍，你完全清醒了。”
“我清醒了？”
“是的，你已昏迷了四天三夜。”
“四天三夜？目下我们身在何处？屠龙客老狗呢？”
“目下我们在兴国州的云坡集，正向武昌府去。”
“咦？为何到武昌？我们不是在贵溪？”
“大哥，我们已离开贵溪了。你受伤昏倒，幸而我母亲及时赶来，狂儒老前辈也赶到，救了你我脱险。只因为你昏迷不醒，所以要带你返回桐柏山家中调治。”
春虹挣扎坐起，一面道：“原来伯母救了我，我该向伯母致谢。”
红影入目，他被姑娘按住，无法起身。眼前，出现了他并不陌生的人影。
“你……你……”他吃惊地叫。
红绡电剑欣然微笑，指了指小秋，道：“葛公子，你大概对小秋不陌生吧？”
春虹狠狠地眨动眼帘，不错，并不是眼花，惊讶地问：“原来是……是……”
“叫我伯母，不嫌我高攀吗？”红绡电剑含笑抢着接口。
×
×
×
风雪交加，天寒地冻，集云老店上房中却温暖如春。春虹躺在床上，红绡电剑母女在床畔的木椅上娓娓长谈。
已经三更了，三更正更梆声隐隐传来。
“伯母，金甲神怎样了？”
红绡电剑无限感慨地道：“除了说出要毁灭上清宫之外，不言其他。这种人对白莲教中毒已深，对死毫无所惧，只好杀了他算了。想不到九幽天魔果然可怕，所为出人意料。这次如果不是暗中有人传讯消息，江湖豪杰死伤之惨，恐怕今后百年中难以恢复元气。”
“是怎么回事？”春虹惊问。
“李文宗定在初一那天，在各地大举铲除异己，事先早已布置停当，而消息却瞒得无比秘密，我们却一无所知。直至上月二十九，我夜入龙虎山之后，七煞剑客龙叔叔与八卫护送黑虎龙叔奔南昌，半途遇上一个蒙面人，告知大劫已临，说是务必通知不与九幽天魔同流合污的所有人及时走避。幸而初一那天，各地皆有神秘的人物示警，除了走避不及或被阻截的人，大多数江湖名宿皆能及时走避。南昌府令亲虚幻庐主熊公，在二十七日便启程动身至舍下避祸，不知他的消息是由何处得来的？”
“会不会是青城丹士老神仙？”姑娘自作聪明地接口。
“不会的，老神仙如果早知道消息，也无法同时将消息通知各地。他老人家不与江湖朋友往来，人手不够，他也不见得会出面管闲事。”红绡电剑说，分析得甚有道理。
“笃笃笃！”房门突然响起叩门声。
“进来。”红绡电剑亮声叫。
房门拉开，先前报讯的女骑士浑身雪花，进入房中行礼禀道：“禀夫人，九江八追骑已经折还，在村西驻马，但八人并未入村。”
“目下他们有何举动？”
“似在等候同伴。皇甫前辈正监视着。逸虹二哥送回消息后已经回去了。”
“店中可有动静？”
“没有，但店东的房中仍有灯光，似乎未入寝。”
“好，小心些，提高警觉，有事再来见我。”
女骑士行礼告退。春虹问：“伯母，有警？”
“九江有人追来，八人八骑，如果所料不差，九幽天魔的亲兄弟二堡主李文良，可能在这一两天内赶到。当然啦，也可能在今晚赶来。”
“那么，我们是拚呢，抑或是远避？”
红绡电剑摇摇头，有点忧心地道：“拚，恐怕我们人孤单了些。七煞剑客一群人，目下已到了武昌了，只有皇甫叔在此支援，想远避，但……但车辆无法赶路，风雪太大。”
她不愿说出因春虹无法赶路，所以推说车辆无法在大风雪中赶路。
“伯母，何不弃车？”春虹提出意见。
“但……”
“伯母，小侄已经可以走动，骑马可以走。”
“不！贤侄，我红绡电剑不是怕事的人。”
春虹突然拥被坐起，沉声道：“李文良不来则已，来则必将把龙虎山十里埋伏的高手带来，志在必得，我们绝不可上当。伯母，当机立断，敌众我寡，避之为上。如果因小侄之故而迟疑不决，小侄只好独自上道。”
“大哥，你……”姑娘惊叫。
“大哥还支援得了，同样可以用脚在风雪中赶路。”春虹神情肃穆地答。
红绡电剑略一沉吟，突将纱灯移至床头五尺左右，肃容道：“贤侄，运气行功。”
春虹深深吸入一口气，徐徐气纳丹田。四天三夜中，在最好的内外伤药以及参汤的调治下，创口已无大碍，白獭膏更令创口癒合快，唯一的原因是失血过多。经九转金丹的固本和神奇药力的催劲，再上了一次白獭膏，喝了一碗参汤，他已重新获得活力，除了尚感虚弱之外，已无大碍。
红绡电剑等他运气三周天之后，向纱灯一指，道：“贤侄，徐徐向灯发掌。”
春虹点点头，一掌徐推，无形地劲道随掌而出，纱灯似是毫无动静。
第二掌，依然毫无动静。
“徐徐收劲，第四掌全力一击。”红绡电剑徐徐发话。
第三掌，纱灯虽未灭，但灯内的火苗却开始跳动。第四掌推出，纱灯突然熄灭。春虹的额上，出现了汗珠，呼吸有点急促。
红绡电剑举另一盏纱灯走进床前，向春虹打量片刻，面露喜色，道：“贤侄，我们准备上路。你先行功调息，活动手脚。请记住，非万不得已，你不可出手和人狠拼。”
“小侄遵命。”春虹点头答。
房中有一阵好忙，一众男女悄然结扎。一切停当，方派人叫醒店伙计。
套车，结账，都在极短的时间内办妥。已经是四更初左右了。
寒风怒号，大雪纷飞，雪花打在脸面上，令人感到麻麻的。
驾车的马上了鞍，显然已有了弃车的准备。八名骑士的坐骑后，带上了马包，十二匹牲口直喷白雾，不安地踢蹄甩动头尾，但没有嘶声发出。
十二匹马，共有十四个人，一名女骑士跃上另一名男骑士的鞍后，两人同乘，她的马则让给小秋。
前一辆车坐的是红绡电剑母女，预计在弃车时，赶车的大汉骑右乘，后一辆是春虹预定他和赶车大汉在弃车时各乘一骑。
店前场地车马鱼贯排列，红绡电剑拉开了车门，说：“上道！”
第一匹健马四蹄翻飞，冲入茫茫风雪之中。
最后一名男骑士却兜转马头，冲至店门台下勒住了，向率领十余名伙计在店门恭候客人上道的店主道：“云东主，在下多谢诸位盛情款待。”
云坡之虎云开先拱拱手，客气的道：“多谢诸位光临，小店深感荣兴。风雪太大，诸位沿途珍重，日后途经敝地，尚请移玉光顾，请慢走。”
“先兄，请自珍重。并劳驾转告李文良一声，叫他不必枉费心机，趁早留步。”
“客官此话何意？”云开先讶然问。
“哈哈！光棍眼中揉不进沙子，咱们彼此心中明白。我，祥云堡龙凤八卫的老六，绰号是惊电。江湖中的玩意，在下不敢称精通二字，但也绝不外行。你店门外的灯笼，原先只有两盏，咱们落店之后，加了一盏气死风灯，已经告诉先前的八乘追骑。他们故意越村而过，半途却又折回住在村西，潜伏下来，等候后到的李文良。在下不怪你，你无法挺起脊梁在江湖风暴中挺立全身，只好苟全性命于乱世，情有可原。记住，留一份情面，日后好相见。等在下远离镇集，方可发出信号，不然在下绝不坐视，会转回来找你的。”说完，兜转马头，斜冲而出，远在十丈外将戒备的目光收回，策马狂奔而去。
前面的车马已经远出视线之外，他到了官道扭头往后看，店门的气死风灯已经不见了。
他策马向前赶，出到镇西，仍然看不见前面的车马。
后面，一只蛇焰箭冲天而上，扭曲蜿蜒上升，“啪”一声在高空爆散，红色的火星四散。
云开先传出信息了，果然遵守离镇后发信息的警告。
刚冲出镇西岔出官道的小径口，右侧密林中突然怒吼声震耳，一群健马狂电似的冲向官道。
他冷笑一声，放松缰绳，健马四蹄一缓，他要等冲出的马群，单人只剑胆大包天。
马群突然四散，只有三匹冲上了官道。接着，狂笑之声震耳，第一匹健马上出现了人影。
听清了笑叫，他抖缰加鞭，马儿向前冲刺。身后，怪叫声震耳欲聋：“兔崽子们，谢谢你们的坐骑。”
同时，叫骂声在风雪中震荡：“王八蛋！偷马贼！留下号来，日后大爷好剥你的皮，五毒神君的马岂是好偷的？”
五毒神君，姓尚，名百禄，是大名鼎鼎的飞寇，对使用毒物有极高明的造诣，据说他是百毒青妖的弟子，但并未经江湖朋友证实，虽则他自己曾经公开承认过，确否，待证。
三匹健马冲近，惊电扭头叫：“前辈，何不宰了他们？”
“不行，八个家伙都是一等一的高手，岂能被他们缠住？快走！”偷马贼叫。
“不行！他们会追来，恐怕要惊动夫人。”
“哈哈！放心！这些家伙的两条腿，最多可以奔跑三五里，怎样追？”
“还有五匹马哩！”
“哈哈！小老弟，你未免把我狂儒看扁了。那五匹马的鞍下，各置了一枚尖刺，后蹄也刺入两枚。想想看，那有多糟？不追来便罢，追来管他们人仰马翻。”
果然不错，后面马嘶凄厉，怒叫声如雷，声音渐远。
“呵呵呵呵！”狂儒的声音远传数里外。
四匹马赶上了前面的车马，狂儒叫：“接马，老朽先走一步。”
惊电接过抛来的两套绳子，狂儒从车马让出的空隙中冲过高声叫：“假老道，你怎样了？”
春虹将头伸出窗外，叫道：“谢谢老前辈关注，晚辈很好。”
“珍重，前方见。”狂儒高叫，已超越了马车，马儿溅起雪花，向前狂冲。
第一辆车中的红绡电剑也叫：“皇甫叔，珍惜脚力，不必狂赶，马儿吃不消。”
“前面是落马坡，必定凶险，恐怕所有的马儿都得埋葬在那儿，千万小心。”狂儒答。声落，已远出三五十丈外了。
落马坡，在云坡集西面的五里地，是一处土山坡，坡度不大，但有一条不大不小的河川流经坡下，形成犬牙交错的河岸，官道经过河坡之间，少不了也形成一些扭曲的形状。山坡上草木繁茂，河岸上也荆棘丛生，在这段山坡上驰马，一不小心，便会滚入河中，轻则受伤，重则人马皆亡。据说许久许久之前，曾经几次淹死了马匹，官府便在两端竖起警告的木牌，不许驰马以防危险。车马见到告示牌，一律减速行驶。久而久之，这山坡一段官道便被称为落马坡。狂儒并不是指这一带险峻，而是他料想那儿必定有埋伏。黑夜大风雪下，如果有人在路侧设伏截击，别说是马，人恐怕也难保全，所以他提醒红绡电剑小心提防。
五里路，要不了多少时间。雪花狂舞，天地黑沉沉，微弱的雪对人的眼睛没有多少帮助，看不见五六丈外的景物。
第一匹马驰抵落马坡，第二匹马跟着往上冲。坡左，小河水势虽小但十分湍急，雪花飘落在河面上，转瞬即无影踪。
马车在滔雪中滚动，十分艰难，虽然车轮上已扎好防滑的链子，仍然不时打滑。
“叭叭叭！”鞭声划空而过，马车已冲上了坡中段。
“哟喝！”赶车大汉的吼声破空而飞。
远远的，路中出现一个黑影。
第一匹健马赶到，黑影却突然消失了。路旁，雪中插一根竹杆，杆上绑着一面二尺四寸长的三角旗，被风刮得猎猎作响。
骑士飞跃下马，牵着坐骑走近竹杆，正想伸出手拔三黑旗，第二匹马到了，娇喝声震耳：“二哥，不可擅动。”
二哥停下了，问：“四妹，为何不能动？”
“恐怕上面沾有毒物。”
“我手上有皮手套。”
“我们不可上当，这定是恶贼们的信号旗。”
二哥冷笑一声，道：“咱们车马一大群，还怕恶贼们知？他们早就等着咱们了。毁了它，别让他小看了咱们祥云堡。”
他正要去拔竹杆，第三匹马到了，喝声先至：“二弟不可！那是巫山神姥的招魂旗。谁拔了她的旗，不啻冒犯巫山神姥的威名向她叫阵。你要不信，可看看旗上的白色落花。”
二哥吃了一惊，凑近用神目看去，果然不错，黑旗上有不少白点子影子，但看不清是不是落花。
“唔！有点像。”他说。
“上马，走，不可耽搁。不动这面旗，巫山神姥照例会下杀手，看来咱们有一场搏拼，但愿她不是九幽天魔请来对付咱们的。”
三人三骑再向前面驰去，前面官道向右折，假如不留心前面是河湾的冲击断地层，下面深有五丈余，掉下去必定入河底。
二哥仍然一马当先，在弯曲部突然勒住坐骑向左急扭，差点儿冲下河中，驻马处距断崖不足两尺，马蹄将碎雪踢得向河下飞掷，哗啦直响。
“小心弯道！”他向后叫，待第二匹健马到后，方重行上道，让后面的骑士逐次交代。
第一辆马车到了，由于已有一名骑士在前面招呼，拉车的两匹健马在赶车大汉熟练的驾驭下，平安地向左急转，从断崖边沿两尺左右滚过。
岂知刚离开断崖岸不足三丈，未发生意外，这时突变倏生。
“轰！”一声巨响，左轮突然下陷，车厢冲搁在坑孔的前端，车轴突然折断。
“唏啦啦！”两匹健马立起，碎雪下溅。
在座上的赶车大汉一声叱喝，下跃而起，手中长鞭猛挥，卷住了车辕的前端。
“不可！弃车！”是红绡电剑的声音。
叫晚了一步，两匹健马疯狂地跳跃，惊心动魄，一蹦之下，巨大的冲力，将车厢扭翻。左面的健马嘶叫着往河下掉，把另一匹马与破车厢带下了断崖外，水声如雷，全掉在河当中。两匹马鞍绊未解，无法逃生，在水中略一挣扎，便被车厢带入河底。
赶车大汉想抢救马车，如不是红绡电剑及时帮助，他定然与车马同时掉入河中。他及时放手丢鞭，冲倒在雪地中，向内侧滚出丈外，危险之极。
红绡电剑母女已跃出车厢，前后的马匹已及时停住。
“吱呀呀”几声尖厉刺耳的刹车声传出，后一辆在断崖最险处停住了。
道右山坡上，突然火光大明。
红绡电剑在堕车处细察，原来是崖岸久被风雪侵袭，下端崩塌，路面出现了坑孔，被人用树枝掩盖，浮泥一掩，便成了天然的陷阱。坑孔并不大，但相当深，马儿未踏上，车轮恰好陷入，冲力太大，车轮无法脱出，马匹经受不起，终于掀翻了车厢，同堕河中。火光一亮，她冷哼一声，沉喝道：“不听招呼，谁也不许插手。”
“下马！”八骑之一沉喝。
后面春虹的马车缓缓离开危险区，超越前车翻堕处，在前面刹住了。
山坡的树林前端，距路面约有七八丈高处，雁翅排开四名劲装大汉和中年美妇，每人背负长剑，身穿熊皮短袄，外罩风衣，熊皮风帽堆着雪花。每人手中高举着烈火熊熊的油筒火把，冷风无法将火吹熄。
中间，是一个年臻花甲的老女人，以及一个四十左右的女人。老女人青帕包头，青袄，青扎脚裤，脸白如雪略带青色，皱纹密布，看去凄惨惨地带点鬼气，老眼不昏，而且神色炯炯，高颧削颊，一口牙齿颗小而整齐，但尖利如狼齿，看去很怕人。她手中持了一根黑褐色的结瘤甚多的山藤杖，枕头雕了一个寿星公，整条杖光泽照人，看去不算轻，粗如儿臂。
老女人举步往下走，不住打量站在路中一身红衣只在颈部围了一条火狐裘的红绡电剑。一群人往下看，一个个脸色阴沉，三更半夜大风雪之下出现了这群人，不必费心猜测，便知来意不善。
红绡电剑低声向静雯姑娘道：“大敌当前，今晚有点不妙，记住保护春虹到兴国州再相会，我要挡住老妖婆。”
“娘，这老妖婆是谁？”姑娘胆战心惊地问。
“是巫山神姥，九幽天魔的元配妻子宇文长华的师父，我恐怕接不下她二十招。”
“娘，那怎么办？”
“放心，我会找机会脱身，和她游斗，她轻功不一定比我高明。”
“巫山神姥不是不问外事了吗？”
“很难说，也许她破例为九幽天魔管事哩！”
“女儿要和娘在一起。”
“不！你们走，有你在此，会令我分心的。”
“她们人多哩！”
“老妖婆自视极高，自命不凡，绝不会倚众群殴，也确能无敌于天下。当今之世，除了睡道人青城丹士能和她一论高下之外，恐怕已找不出第二个能和她硬拼的了。”
巫山神姥一群人走得很慢，似乎一步一停顿，气氛相当紧张，她的神情怪异，令人莫测高深。
春虹早已下车，大踏步向红绡电剑走近，他元气未复，脚下相当沉重，雪地上留下他两寸深的鞋印，可见他故示从容，其实却很勉强。
“回去！春虹哥。”姑娘惊叫。
春虹摇头，并未止步，一面泰然地道：“还能动手，何惧哉？”
他的话也吸引了巫山神姥的注意，向他注视片刻，在红绡电剑前面两余丈止步，却向春虹冷冰冰地道：“小辈，你练了几年功，学了几手三脚猫功夫？”
春虹已从龙凤八卫发现落花旗后所传出来的消息，猜出对方定然是巫山神姥，但他不怕，也冷冷道：“英雄不怕年少，好汉不在年高，前辈问这种话，未免显得太无知。”
红绡电剑大惊失色，赶忙接口道：“老前辈在湖广道中午夜出现，请问有何见教？”
巫山神姥哼了一声，不悦地叱道：“未问到你之前，不许插嘴！”
春虹冷笑一声，抢着道：“看来，你是冲葛某来的了？”
他的话相当不客气，竟未尊称对方为前辈。怪！巫山神姥态度反而变了，毫不介意地道：“老身虽找的不是你，但你留下算上一份。”
“一切可冲晚辈而来。”红绡电剑接口，往前迎去。
巫山神姥点点头，道：“好，先找你，你可是凤剑的主人红绡电剑高秋华？”
“正是晚辈。”
“听说你要和九幽堡作对？”
“正相反，晚辈并未与九幽堡作对，而是他要找我们。”
“老身要警告你，你得听着。”巫山神姥不客气地叫。
“老前辈之意明示。”
“不许你与李文宗为敌。”
“但李堡主却不放过晚辈。”
“你不管他的事，他便不会找你祥云堡。”
春虹冷笑一声，插口道：“只许九幽堡杀人，不许别人还手，岂有此理！”
巫山神姥向身后的中年女人挥手，道：“先拿下这不知天高地厚的小辈。”
“遵命！”中年女人欠身答，然后大踏步向春虹走来。
春虹脱下披风，将衣带上的绝尘慧剑挪了挪。
巫山神姥的目光落在绝尘慧剑上，突然叫道：“且慢！退回来。”
中年妇人应喏一声，退回原位。
巫山神姥向红绡电剑继续发语道：“高秋华，老身不想过问外事，但我警告你，不许再和李文宗为敌，不然休怪老身心狠手辣。他目下何在？”
听口气，他似乎并不专找红绡电剑而来，红绡电剑一怔道：“前辈明鉴，只要李堡主放弃残杀武林朋友，不对祥云堡生歹毒的念头，晚辈岂会无故和他计较？至于他目下何在，晚辈一无所知，只知他的兄弟李文良，正率领一群高手，在我后面追赶，不久可到。”
“可看到我那心爱的徒儿？”
“晚辈不曾见到。”
“你可答应不管李文宗的事？”
“如果令徒婿不肯相容，晚辈当然绝不束手待毙，前辈明人，定不会认为这是不合情理之事。”
“你在教训老身吗？”巫山神姥的口气转厉。
“晚辈只是就事论事，坦诚直言而已。”
“听你的口气，似乎并不直接答应老身的要求，大概是自命不凡，并不将老身看在眼下。老身这次重出江湖，听到你从浙江打道湖广，剑下无敌，把九幽堡的人视同无物，更不将老一辈的人放在眼下。”
“前辈请稍顿，请教这种流言从何而来？”
巫山神姥冷哼了一声，道：“不久之前，五毒神君经过这儿，恰好遇上老身，他将你的所作所为全说了，并说小徒在南昌府被你迫得几乎无处容身。五毒神君的话足可相信，你不承认？老身此次出山，本与李文宗毫无关连，只不过要找徒返山而已。既然碰上了这桩事，老身岂能不管？还好，你还有自知之明，还不敢拔掉老身的落花旗。”
红绡电剑摇头苦笑，道：“前辈从五毒神君口中听来的？”
“住嘴！你还想巧辩掩饰？”巫山神姥叱喝。
这位老太婆未免太不讲情理，先入为主，把五毒神君的话当真，却不许红绡电剑分辩。春虹愈听愈冒火，一咬牙，大声道：“黑白不分，是非不明，你不配做江湖人的前辈，所说的话也欺人太甚！”
“呸！小辈，没有你插嘴的余地。”巫山神姥怒叫。
“公道自在人心，一面之闻不足为凭，面对是非之辨，小可有权说话。”春虹义正词严，毫无所惧地答。
“闭上你的嘴。”老太婆怒叫，稍顿又道：“别认为你是孤舟大师的门人，便狂妄地在老身面前目无尊长的胡说八道，老身可不睬这一套。”
春虹冷哼一声，大声答：“小可并不是孤舟大师的弟子，也无意得罪任何人。”
“你的绝尘慧剑是何人所授？”巫山神姥抢着问。
“拣来的。”春虹直接了当地答。
“拣来的？好！拿给我，老身不和你计较。”
“不行！”
“你说不行？”巫山神姥问。
“不错，为何要给你？”春虹的声音也饱含着怒意。
巫山神姥一声怒叫，突然飞扑而上，左手疾伸，五指如钩，抓向春虹的右肩，捷逾电光石火。
她快，红绡电剑也不慢，一声娇叱，从旁边截出，扑上撤剑，出招，暴喝。
红绡电剑知道老太婆了得，不得不抖剑拦阻，剑芒一闪，光华耀目，这一剑她志在救人，已用了八成劲，剑啸声如隐隐殷雷。
“滚！”老太婆大吼，旋身一杖挥出，向袭来的耀目光华击去。
“铮！”一声暴响乍起，响声令人闻之心向下沉。
人影乍分，红绡电剑连人带剑飞飘两丈外，纤足落地，“噗”一声陷入雪中，连退五步，地下的积雪翻腾，她勉强定下身躯，几乎坐倒。
老太婆仍站在原地，稍顿后，方一声怒叫，疾冲而上叫：“再来接老身一杖！”
龙凤八卫大吃一惊，老太婆这一杖不但兵刃未损，甚至脚下未退分毫，这一记石破天惊的猛击，大名鼎鼎的红绡电剑竟未能接下，可怕极了。主人不行，他们即使一拥而上，必定白白送死。
春虹骇然，但他别无抉择，一声长啸，绝尘慧剑出手，一剑飞刺，抢攻老太婆的胁背。
老太婆不敢大意，春虹虽只用得上四成劲，身法仍比一流高手迅疾，啸声入耳，剑已到了。
“去你的！”巫山神姥怪叫，停下身躯，伸左手向后探，身形右旋，右手的山藤杖沉重如山，向春虹迎头下击，来势汹汹，她的手差点儿抓住剑尖。
春虹知道老太婆可怕，她的手定然有不怕神刃的超人造诣，如被她抓住了剑，后果可怕，他并不想和老太婆硬拼。这一剑其实是围魏救赵的虚着，招出已预定了退步，在这骇人听闻的高手之前，硬攻硬抢必定是有死无生，何况他功力未复，怎敢冒险妄进找到死？
他向右挫身急撤，几乎贴地掠出，剑身被老太婆的爪劲所震，只感到虎口发麻，绝尘慧剑几乎脱手。
“砰”一声大震，山藤杖落在他先前立身之处，雪地中出现了如杖尖同样大的小深坑。
“咦！你走得了？”老太婆一闪即至，山藤杖直指他的左腿膝。
谁也无法抢救，太快了。红绡电剑刚站稳身形，静雯姑娘远在三丈之外，最近的龙凤八卫八名男女也在两丈外，已无法出手抢救。
八名持火把的大汉冷然屹立，没有动手的意思，那位中年女人背手而立，冷然注视着斗场。
“哎呀！”静雯姑娘失声尖叫。
春虹突然倒地，山藤杖并未击中他，被他间不容发躲过一击。雪地中有一个小坑，他的脚突然陷入，身不由己仰面便倒，无意中反而免了一击之厄。
“打！”他大喝，左手疾扔。原来他机警过人，假使不用计谋，老太婆必定追到，脱身势比登天还难，左手一触地便抓起一把雪花，全力扔出。
一片白色飞雾电射而至，老太婆不得不全力应付。像她这种宇内名宿，被人用暗器沾身，脸上挂不住。
“呸！”她怒叫，左掌连袖猛拂，巨风乍起，扔来的雪花全被风所阻，向两旁飞溅。
“打！打！打！”春虹也连声暴喝，手脚齐用，雪花来势汹汹，手掷脚踢如同连珠激射。
“你该死！”巫山神姥怪叫，大袖急挥，左拂右荡，身形在罡风中排开的雪影中抢入，山藤杖伸出了。
蓦地，一道淡小的白影从侧方射到，奇快无比，来自不远处的小树暗影中，相距约在一两丈开外。
“噗！”异声骤起，淡淡小白影与巫山神姥的长袖相撞，发出了奇响，小白影不见了。
怪！巫山神姥突然止步，身影一顿，接着不住摇晃，左边的大袖出现了一个拳头大的破孔。
春虹已滚出二丈外，最下乘的打法懒驴打滚最管用，他用上了。
巫山神姥脸色大变，一声怪叫，突向小树飞扑。
一道黑影突然上升三丈，往侧方成弧形飞射，看去像一个黑人影，却像是妖魅幻影，快得令人无法用肉眼看清是人是鬼，一闪即逝。
“哪儿走？留下！”巫山神姥怪叫如雷，奋起狂追。
中年女人举手一挥，沉喝道：“追！”
八只火把倏熄，九个人朝巫山神姥追人的方向急射，瞬即不见。
“大哥，你可无恙了？”姑娘奔春虹身畔，挽住他急叫。
“这不通情理的老太婆，”春虹犹有余悸地答，将剑归鞘。
“快走！不然老妖婆转来之后，危矣！”红绡电剑急叫。
众人扳鞍上马，幸而狂儒曾夺来两匹坐骑，正好抵上堕河的两匹马。
九江来路方向蹄声如雷，有一批马队赶来了，由蹄声估计，已接近至半里地了。
“快走！我断后。”红绡电剑叫。
十二匹健马十四个人，由红绡电剑断后，向西面兴国州方向狂奔，相当狼狈。
春虹策马走中段，心中不住思索：“那灰影以一团雪球，便将老妖婆的衣袖打破，而轻功之佳，已臻神化之境，这是谁？是敌非友的话，这人将是最可怕的劲敌。”
他对自己的轻功极为自豪，确也值得自豪。但见了今晚引走巫山神姥的灰影，他悚然而惊，再下苦功苦练的念头，与自认修为浅薄的想法，油然从心中升起。他必须练至神化的境地，方能和九幽天魔算深仇大恨的总账，不然休想。以巫山神姥来说，连红绡电剑也不堪一击，他不接招也支持不了，日后怎样和九幽天魔算总账？
