马蹄踏在碎石的路面上，发出“得得”的响声。
天时已近三更，路上早断了人行。
离镇约莫七八里，陈家麟突然发现路边石上坐着一个人，近了一看，赫然是那怪老人，不由脱口道：“老丈，您好快的脚程！”
老者道：“你如果没急事，坐下来咱们谈谈？”
为了好奇，陈家麟依言下了马，傍石站定，道：“老丈是真人不露相，区区的目力实在不济。”
老者打了个哈哈道：“老夫生平不白吃人家的东西，总得要替你做点事，你说有什么困难？”
陈家麟惊异不置，想了想，道：“老丈如果是为了那顿酒饭，就不必提了，区区没什么困难！”
老者的双眸，突然射出精芒，暗夜中像两颗寒星，沉声道：“小老弟，你是有困难，瞒不了老夫？如没困难，不会连夜赶路。”
陈家麟不服气地道：“老丈为什么不说是急事呢？”
老者道：“是困难，不是急事！”
陈家麟道：“老丈何以能如此肯定，急事与困难之间相差多少？”
老者从容地道：“这中间当然是有差别的，如果你真的有急事，便不会在酒店里慢条斯理的喝酒，早该上路了。你目光迟滞，不时变幻，这证明你遭周了很大的困难，对么？”
陈家麟不由暗自折服老者观察之微，析理之精，点了点头，道：“不错，老丈说对了！”
老者点头“唔！”了一声，道：“小老弟，把你的困难说出来听听看？”
略作沉吟，陈家麟淡淡地道：“算了，区区的困难其实也没什么，自信还解决得了。”
老者大声道：“这不成，老夫不能白吃白喝，非要替你做点事不可！”
天下居然也有这样古怪的人，一定要替人做事。
陈家麟笑笑道：“老丈，盛情心领，区区实在没什么可以劳烦的……”
老者愠声道：“胡说，你分明有困难，还不肯承认，老夫生来就是这副绝脾气，出口的不话决不改，你不说，老夫代你说了吧，你是在找人，对么？”
陈家麟吃惊不小，下意识地退了一步，道：“老丈怎么知道的？”老者偏了偏头，道：“你不但找人，还在追人，对不对？”
陈家麟打了一个冷颤，目瞪口呆，这未免太不可思议了，对方怎么全知道呢？照这样看来，对方现身酒店，不是偶然的，定是有为而来。
老者接着又道：“你觉得很惊奇，是么？”
陈家麟颔首道：“是的！”
老者一本正经地道：“小老弟，说穿了便不足为奇，老夫精于术数，任何事逃不遇老夫的袖里乾坤，只要一算，便知过去未来。”
陈家麟“哦！”了一声道：“老丈是位异人！”
老者哈哈一笑道：“雕虫小技罢了，什么异人不异人的。”
陈家麟心念一动，道：“可否请老丈占上一卜，区区要找的人落在何方？”
老者道：“小老弟要当场考验老夫？”
陈家麟道：“不敢，小可是诚心请敎！”
区区变成了小可，表示他对老人已生出敬意。
老者闭上眼，双手笼在袖管里摸了片刻，睁眼道：“你找的是个童子？”
陈家麟双睛一亮，激地道：“正是，正是，老丈的卦灵验极了，请问……”
老者不等他说完，接下去道：“失落的人，有惊无险，时辰到了，自会相逢，你不必费神找了也是白费。照卦象看来，相逢之期并不太远，勉强去找，反而有凶险。”
父子连心，他当然不甘心罢手，期期地道：“老丈，这时辰……大概有多久？”
老者神秘地道：“天机不可泄露，泄之不祥。”
陈家麟深深吐了一口气，他一向不相信这些，但老者说的凿凿可凭，使他不能不信，他自问罢手等待么？
万一等不来呢？
老者冷冷地又道：“小老弟，如果你不信老夫的话，尽管去找，不过仍是一句话，白费。”
陈家麟突地心中一动，自己曾向“牡丹令主”提过幼童被劫的事，此老者会不会是“天香门”的人，故意编这一套鬼话，骗自己放弃搜索？
想了想，忽然有了主意，当下沉吟着道：“老丈，找的人不谈，谈追的人，老丈能指点么？”
如果这老者真是“天香门”的人，他会要自己放弃追“武林仙姬”。
意外地，老者毫不踌躇地道：“老夫说你有困难，你偏说没有，你要追的是个阴人，对不对？”
又灵验了，陈家麟深深望了老者一眼，道：“是的，是个女子！”老者“嗯！”了一声，道：“这就对了，为了这顿酒饭，老夫不得
不还你个人情，指示你一条明路，现在你由这里向东北方去，必有遇合，记住两句话，见水而止，逢庵即入，去吧！”
陈家麟对这几句话有些莫测高深，但又不能不去试试，想了想，道：“老丈，准能找到人么？”
老者道：“卦象如此，应该可以找到。”
陈家麟深深一揖道：“多承指迷，就此谢过了！”
老者打着哈哈道：“不谢，不谢，咱们两不相欠！”
陈家麟重新上了马，照老人指示，奔的是回头路，心里在叨唸着“见水而止，逢庵即入”这两句似偈非偈的话。
奔了一段，有条小路岔向东北方向，如果仍走大路，指的是正东，于是他勒马上了小路。
星斗参横，已过了午夜时份。
暗光浮动中，一条小河阻住去路，河上跨了一道木桥。
他倏地想到“见水而止”这句话，忙停了下来。在马背上一阵张望，不见灯火，也没有人家，四下里一片岑寂。
他不禁迟疑了，难道就这么在河边等着不成？
“逢庵即入”作何解呢？
这附近不见有庵堂的影子……
他下了马，站着发怔。
突地，一条淡淡的人影，投入河边不远的林中。
他不由心中一动，暗忖：“不管怎样，先追踪那人影看看，如果骑马，在这静夜里声传极远，还是步行为上。”
心念之间，他把马拴离桥头远些，然后弹身朝刚才人影消失的地方掠去。
临到切近，才看出是一座庵堂，隐在树丛之中。
他不由紧张起来，“逢庵即入”，老人的话又应验了，真是不可思议，“武林仙姬”被带到这庵中了么？
转念一想，又踌躇起来，如果老者是“天香门”的人，故意编这些鬼话引自己入彀，又当如何？
转念一想，他已经学会用心思了，遇事要存戒心，提防后步。
他绕着尼庵外园，轻捷地巡了一圈，然后从侧方的围墙闪了进去。
这尼庵不大，但也不小，分为两进，前进中央是佛堂，左右两列厢房，圈成了一个大院，花木扶疏，卵石铺路。
除了佛堂中有确青灯之外，所有的房舍部是漆黑的。
后进，是幢精舍，一样没有灯火，想来庵中人好梦方酣。
他隐身屋角的花树下，不知该采取什么样的行动才合式？
死寂的空气，有些阴森，
突地，一条人影如般絮船轻轻落在舍前的花径上，不带半丝声息。
陈家麟心头一紧，运足目光望去，又是一阵“怦！”然，来的，赫然是“花太岁”祝龙，这一来，事情算有眉目了。
祝龙走上进去，用指头在门上弹了三下。
精舍的右窗传出了“牡丹令主”的声音：“是祝总监么？”
祝龙转到窗下，应道：“是属下了！”
“牡丹令主”的声音道：“你确定没人跟踪？”
祝龙道：“没有。”
沉默了片刻，“牡丹令主”道：“情况如何？”
祝龙道：“那厮果然已经跟踪了下来，在前面小店中，张头目下手慢了些，却被一个不知名的糟老头子坏了事，属下赶到时，对方已离开了。”
陈家麟陡地心中一动，这分明指的是自己，所谓张头目，必是那酒店的掌柜无疑，怪不得对方在醋溜鲜鲤中下毒，若不是姓竺的老者，自己已经着了道儿，这样看来，老者不是对方的人。
“牡丹令主”似乎很生气地道：“那岔手的老儿什么形像？”
祝龙道：“据报说是个衣着褴褛的白发老者，持杖，表面上看龙钟不堪。”
“牡丹令主”怒哼了一声道：“竟有这样的事，看来非采取非常手段对付不可了，那老者寻常人物。既然与“冷面怪客”联上了手，倒是件辣手事！”
顿了顿，又道：“依本座判断，那怪客是有意于陶玉芬这丫头，如果他能为本门所用，很多强敌便不足虑了。”
祝龙期期地道：“门主的意思……难道要把陶玉芬……”
轻笑了一声，“牡丹令主”道：“祝总监，你是真心矢志效忠本门？”
祝龙道：“属下已经立过誓了，决无二心，不过……”
“牡丹令主”道：“不过……你定要得到陶玉芬，是么？”
祝龙道：“这是门主当初亲口答应属下的！”
“牡丹令主”道：“本座言出不改，你尽可放心，不过目前强敌环伺，你可有对付之策？”
祝龙道：“各个消灭，不择手段。”
“唔。”了一声，“牡丹令主”道：“这话深合我心，但做起来不容易……”
祝龙阴侧侧地道：“门主，如果能激使家姑母出面，这些问题便可迎刃而解。”
陈家麟心中一动，家姑母指的自然是“紫衣仙子”的母亲，他是谁？
“牡丹令主”道：“令姑母会东山复出么？”
祝龙声音变得更冷更阴地道：“家姑母只有那么个宝贝女儿，爱得像命根子，如果从她身上打主意，家姑母即使犯誓也会重出江湖。”
“牡丹令主”道：“你有办法？”
祝龙道：“属下有自信。”
陈家麟心头涌起了杀机，这狼子竟然有这等恶毒的心肠，的确该杀。
又是一阵沉默，“牡丹令主”久久才出声道：“祝总监，罢了，为了避免夜长梦多，另生枝节，本座答应你补办喜事，人在侧边角院里，与‘善化师太’同宿，你去叫‘善化’出来，人交给你，去吧！”
祝龙朝窗子打一躬，喜得声音发颤地道：“谢门主恩典，属下敢不竭智尽忠，终生供门主驱策。”
说完，转身奔向精舍侧方的角门。
陈家麟杀机直冲顶门，蓦一咬牙，藉花树掩蔽，悄然跟了过去。
他想，如果此刻下手杀了祝龙，势必惊动全庵的人，要救陶玉芬便费事了，不如暂且忍耐，等祝龙遣走什么“善化师太”之后，再出其不意地下手，成功的希望便大些，自己目的是救人，不能把事搞砸了。
祝龙轻敲角门，口里道：“师太，门主有请。”
没有回应，他把声音又放大了些，但仍是一片寂然。
奇怪，一个武林高手，不会如此迟钝？
陈家麟也感到意外，怎会没有反应？
祝龙想是发觉事有蹊跷，一耸身，越门墙而入。
陈家麟目光一转，上了靠院墙的一株高树。
角院很少，房间仅一明一暗，没有灯火，祝龙一心想着江湖第一美人，好事在望，直欺明间的房门，发话道：“师太，门主有请？”
还是没有应声，用手一推，门是虚掩的，他跨入明间。
“呀！”一声惊呼传了出来。
陈家麟心头一震！不用说，事情有了意外。
这一声惊呼惊动了庵里的人，数条人影，抢入角院，是三个尼姑，另一个是“牡丹令主”。
“牡丹令主”大声道：“什么事？”
祝龙长剑已掣在手中，冲出门来，栗声道““门主，师太被杀，陶玉芬失了踪。”
陈家麟全身一颤，这可是想不到的意外，是谁捷足先登下了手？他想起在桥头时，远远发现投林的人影，该是谁？会不会是姓竺的老者？
“牡丹令主！大叫道：“有这等事？”随说随进入房中。
陈家麟心里疾转着念头：“自己是否该立即去追踪！但怎知道对方走的是那一个方向呢？”
救陶玉芬的极可能是师弟“失心人”，否则也是正道人物，追与不追都是一样，倒是现在是找“牡丹令主”好机会……”
他又想：“老者的卦倒是很灵，可惜他没进一步算到要找的人被别人救走。”
“牡丹令主”入而复出。
祝龙惶然道：“门主，现在该怎么办？”
他内心那份失望与气愤，真无法以言语形容，眼看到口的羊肉竟然飞去，的确是做梦也估不到。
“牡丹令主”咬牙切齿地道：“如果査出是谁做的，本座要他付出百倍的代价，祝总监，要想找回陶玉芬，你必须加倍尽力。”
祝龙恭应了一声：“是！“”
“牡丹令主”略一沉吟，道：“祝总监，我们现在不必声张，本座知道是什么人所为，如果照原计划激使令姑母出面，保证合浦珠还，你认为如何？”
祝龙期期地道：“门主可否先行指示，是谁下的手？”
“牡丹令主”道：“你记得有个青衣蒙面书生，叫做“失心人”的么？”
祝龙道：“记得，就是在别庄救走盲目老人的那个……”
“牡丹令主”点头道：“不错，就是他，如果能擒到他，不但可以找到陶玉芬，还可以把专与本门作对的一网打尽。”
祝龙道：“会不会是‘冷面怪客’所为？”
“牡丹令主”道：“也有可能，他们是同路人，抓到一个便可解决问题。”
顿了一顿，又道：“对了，还有你表妹看上的那小伙子也是对方的人，能捉到他也一样，最低限度可以当人质和对方交换陶玉芬。”
祝龙激声道：“属下想请令立即开始行动？”
“牡丹令主”道：“可以，但先通令百里内本门弟子，注意探査这些人的行踪。”
就在此刻，外面院子里突然传来一个古怪的声音：“善有善报，恶有恶报，如果不报，时辰未到，收尸的来了！”陈家麟居高临下，一眼便看到了。
只见一个须发虬结的臃肿驼背老人，出现在精舍，前驼峰上驮了一具小小的棺材，不由在心里惊叫了一声：“收尸客”。
这怪人出现之处，必有血腥，他是怎么找到这尼庵来的。
祝龙惊声道：“有人现身了！”
“牡丹令主”回头向一名女尼道：“来者不善，你们不要现身！”说完，向祝龙道：“我们出去！”
“收尸客”慢条斯理地放落背上桐棺，挺挺腰，吁了口气，喃喃地道：“看热闹可以可别多管闲事。”
陈家麟暗吃一惊，这话不是分明暗示自己不许插手管闲事么？这怪人此来必有所为，说不定陶玉芬就是他救走的。
想不到他早已发现自己在场。
“牡丹令主”与祝龙出了角院门，“牡丹令主”脱口道：“阁下莫非是传说中的‘收尸客’？”
“收尸客”嘿嘿一笑，阴阳怪气地道：“令主好眼力，竞然也认得小老儿，今晚幸会。”
祝龙第一次见识此老，也是第一次听到这恐怖的名号，内心骇震不已。
“牡丹令主”显然有些胆怯，她曾听座下尊者“不败翁”提起过这成名在百年前的怪人，功力已到了深不可测之境。
此老现身，决无好事，她不自然地笑了笑，道：“阁下夤夜光临，有什么指教？”
一声令人股栗的怪笑，“收尸客”缓缓地道：“这还用问，小老儿除了收尸，还能做什么？”
“牡丹令主”打从底冒出了密气，强持镇定道：“此地没有死人……”
“收尸客”打断了她的话道：“谁说没有死人，小老儿鼻子最尖，十里内都能闻到死人的味道，不但如此，连注定了要死的活人，也一样闻得出来。”
这话表面很好笑，但却使人毛骨悚然。
“牡丹令主”下意地退了一步，与祝龙站成了平排，干咳了一声，不知是壮胆，还是掩饰内心的不安，停了停才道：“阁下何不坦白说出来意？”
“收尸客”毫不迟疑地道：“收尸！”
“牡丹令主”道：“收什么人的尸？”
“收尸客”道：“里面不是现成摆着一个么？”
“牡丹令主”打了一个密噤道：“阁下怎么知道？”
“收尸客”道：“是闻出来的，不过，小老儿收的不是她。”
“牡丹令主”道：“不是她是谁？”
“收尸客”目芒一闪，道：“小老儿此番收尸是受一位老友之托而来的，纯属义务，不收分文。”
“牡丹令主”窒了一窒，道：“阁下受何人之托？”
“收尸客”一字一顿地道：“乾坤一剑陈延陵！”这七个字，有如连珠霹雳，震得“牡丹令主”心神俱颤。
隐在树顶的陈家麟更是骇异莫名，想不到此老是受父亲之托而来，不用说，对象是“牡丹令主”了。
“牡丹令主”连退数步，到了角门边，激越地道：“阁下受陈延陵之托而来？”
“收尸客”道：“一点不错！”
祝龙退到了侧方，与“牡丹令主”成犄角之势。
“牡丹令主”道：“收谁的尸？”
“收尸客”森森一笑道：“门主心里最明白不过，何必问呢？”“牡丹令主”声调一变，道：“这么说，阁下是受托杀人了？”“收尸客”道：“收尸，收尸，说成杀人太难听了！”
沉默了片刻，“牡丹令主”寒声道：“阁下与陈延陵是夫妻，双
方之间的误会是家务事，由别人插手来管，不太恰当吧？”
“收尸人”振声打了个哈哈道：“孙飞燕，夫妻应有夫妻之义！亏你还说得出口，是误会么？你以残酷手段，企图毁他父子，这误会未免太大了。嗯！小老儿一方面是尽朋友之义，完成他未竟的心愿，另方面是遵武林之道，替江湖除害……”
“牡丹令主”转头望了祝龙一眼，似在暗示他必要时出手，然后又向转“收尸客”道：“他父子怎么样？”
“收尸客”声音转厉道：“可惜天不从人愿，你失望么？”
“牡丹令主”栗声道：“他父子武功仍在么？”
“收尸客”道：“不错！”
“牡丹令主”下意识地朝左右扫了一眼，道：“人呢？”
“收尸客道：“小老儿受托处理这档子事，不用劳动他了。”
“哈哈哈哈……”一阵疯狂的笑声过后，“牡丹令主”道：“本座不信，如果他父子功力仍在，就不会劳动阁下的大驾。依陈延陵的性格，若非万不得已，决不会假手他人。”
“收尸客”冷冷地道：“信不信由你，事情就是如此！”
“牡丹令主”道：“阁下准备如何个收法？”
“收尸客”道：“门主是一门之长，也是江湖中不可一世的人物，应当有自处之道，如果定要小老儿出手，弄个尸体不全，似乎不太好！”
“牡丹令主”又是一声狂笑，道：“传闻中的“收尸客’是百年前的人物，当今武林中活得最久的，也没看见过他的真面目为。竟然与陈延陵成了老友，这种谎话，不值识者一笑，阁下到底是谁，干脆抖出身份吧？”
这几句话并非全无道理，陈家麟也不由困惑了。
但有一点可以认定，他受父亲之托杀人不错，因为父亲仍在人世这秘密，江湖中还没人知道。
“收尸客”道：“随便你怎么去想，你没勇气自了，小老儿可要动手了，天快亮了，鸡一啼，你就进不了鬼门关啦，变成游魂岂不可悲！”
“牡丹令主”突地大喝一声：“祝总监，上！”
祝龙应了一声，闪电般欺身发剑，攻向“收尸客”，他的剑术，几乎与陈家麟相等，这一击之势，相当惊人。
“收尸客”竟然不闪不避、任由剑刺上身来。
刺是刺中了，但“收尸客”若无其事。
祝龙发觉剑如刺中败革，根本就刺不进去，不由亡魂大冒，惊叫一声，迅快地收剑后退？
也就在他惊叫收剑的瞬间，“收尸客”顺手一挥了一掌。
凄哼声中，祝龙倒撞了四五步，几乎栽了直去，一股血箭，夺口射出。
“牡丹令主”惊魂出了窍，一个反弹，进入角院。
“收尸客”怪叫一声：“你逃不了！”
人也跟着射入角院。
陈家麟在祝龙受伤之后，便知道“牡丹令主”会逃。
所以在“牡丹令主”反弹之际，他也从树上飞射入院，无巧不巧，身形正好撞 上了“收尸客”。
他只觉像撞在一堵石墙上，连退三步才拿桩站稳。
“牡丹令主”业己消失在房中。
“收尸客”怒哼了一声，不遑理睬陈家麟，急穿门而入。
两声刺耳的尖叫起处，“收尸客”倒退出门，“叭！叭！”两声，两条人影裁伏在地上。
赫然是原来留在房中的两名女尼，不用说，是“牡丹令主”用来挡“收尸客”的，这一着够毒辣。
“收尸客”再次掠进房门。
陈家麟心念一动，弹身截向屋后，只见后窗洞开，“牡丹令主”已兔脱了。
一条人影，从窗洞射出，投入庵后林中，快得着简直不可思议，陈家麟看出是“败尸客”，也跟着追去。
林深树密，加之又在拂晓的黑暗里，什么也看不见。
陈家麟怔在林子里，他知道无论如何追不到的了，深深失悔行动太莽撞，如果不与“收尸客”相撞，“牡丹令主”决跑不了。
在这密林中，只要随便朝隐密的地方一伏，怎么也不会被发现。
呆了片刻，他折回庵中，祝龙已失了踪，两名女尼也不见了，只有“收尸客”作为标记的那口小棺材，还摆在原地。
眼一花，“收尸客”回到棺旁，太快，不知是如何来的，象是他本来站在那里没动过，两道如利办般的目芒，直照在陈家麟面上。
这目光，几乎成了有形之物，似要把人穿透，陈家麟被目光所慑，下意识地向后退了两步。
“收尸客”气冲冲地道：“早警告你别管闲事，你不自量，坏了小老儿的大事！”
陈家麟作了一揖，讪讪地道：“老前辈，小可是无心的，目的是想助老前辈阻截对方……”
在急乱中，他忘了改变声音，用的是本来腔调。
“收尸客”目光连连闪动，久久才道：“你是谁？”
陈家麟还没觉察露了底，恭谨地道：“小可“冷面怪客”！”
“收尸客”目不转瞬地道：“什么名字？”
“这个……”
他嗫嚅着一时答不上话来。
“收尸客”紧迫着道：“什么怪客，你戴的人皮面具不是？面具很精巧，但瞒不过明眼人，褪下来让老夫看看你的真面目？”
陈家麟又退了一步，好半晌才道：“老前辈，恕小可方命，办不到！”
“收尸客”大声道：“你真的不肯展示本来面目？”
陈家麟努力镇定了一下自己，尽量和缓地道：“老前辈，请不要强小可所难！”
“收尸客”一个字一个字地道：“你是‘渔郎’陈家麟，不错吧？”
陈家麟一颗心“怦怦”乱跳起来，他现在才猛省自已定是音调露了白，但彼此只见过一次面，他能有这好的记性？
真面目既已被点破，要赖也赖不了，咬咬牙，道：“老前辈凭什么如此认定？”
“收尸客”声音微显激动地道：“你的体形声音假不了，这么说，你是承认了？”
陈家麟无可奈啊地点点头。
“收尸客”的目光黯了下去，没再开口，不知在想些什么。
陈家麟心念数转之后，把面具轻轻扯下！“收尸客”的眸中又射出奇芒，但这目芒已不似刚才那种刺人的感觉，比较柔和而且异样。
陈家麟颤抖着声音道：“前辈方才说是受家父受托……”
“收尸客”点了点头，道：“不错，这是真话，奇怪，你父亲说，你中孙飞燕的夺元指，他准备牺牲本身功力救治你，你却失了踪，他搜遍黑谷每一寸地方找不到你，怎么回事？”
眼圈一红，陈家麟语音凄哽地道：“晚辈不忍家父失去功力，因为想到大母不会放过我父子，晚辈个人不治是命。如果父子同时失了功力，后果不堪设想，所以……”
“收尸客”垂下了目光，道：“所以你想一个人悄悄地到别处去死？”
陈家麟道：“是的，晚辈当时是存的这念头。”
“收尸客”道：“但你没死，又变成了‘冷面怪客’，怎么回事？陈家麟略一踌躇，照实说道：“晚辈出走之后，藏身石隙等死，
可是奇怪，非但没死，内元反而重生了……”
“收尸客”惊声道：“有这样的怪事？”
陈家麟道：“这种怪现象，在晚辈身上已发了多次，每次重伤之后，都会不治而愈，晚辈也想不出是什么原因。”
“收尸客”低头沉思了片刻，道：“你可曾服食过什么天材地宝一类的东西？”
陈家麟摇头道：“没有！”
“唔！”了一声，“收尸客”道：“后来呢？”
陈家麟把巧得“天机子”所遗的面具与墨剑的经过，简略地说了出来。
“收尸客”长长吁了口气，道：“一饮一啄，莫非前定，孩子，你是福缘深厚的人……”
话锋顿了顿，又道：“可是有一点你错了，在功力恢复之后，该回去见你父亲，你没想到他认定你已经不治而伤心欲绝么？”
陈家麟低下头道：“是的，这是晚辈的大不孝，可是晚辈当时想到家父不可能再露面江湖，所以……想凭一己之力解决问题。”
“收尸客”摇头道：“你志行可嘉，但是又错了……”
陈家麟睁大了两眼，道：“请老前辈指敎？”
“收尸客”道：“孙飞燕是你大母，不管她为人如何，总是你的长辈，你不能对她下手，这问题不应该由你来解决，知道么？”
陈家麟道：“是的，这一点晚辈也想到过，晚辈只是想……废了她的功力……”
“收尸客”道：“记住，一样不可以，这件事令尊已请托老夫来解决，你不能参与，目前你能做的，是协力正道之士，消解“天香门”的邪恶实力，尽一分武武士本份。”
陈家麟肃然欠身道：“是的，晚辈谨受敎！”
说着，突地心意一动，道：“晚辈还有件事请敎，请问被晚辈大母劫持的那少女是否老前辈所救？”
“收尸客”昂首侧耳，道：“有人来了，你快戴上面具，来人功力相当不凡。”
陈家麟心中一动，侧耳静听，却什么也听不出来，不由暗惊此老功力的深奥，当下依言戴回了人皮面具。
陈家麟戴上面具，回复了“冷面怪客”的身份。
来人不见现身，也没有任何动静，陈家麟心切“武林仙姫”的下落，忍不住又道：“老前辈，晚辈方才请问那位少女是否……”
“收尸客”扬了扬手，示意他噤声，然后打了个哈哈道：“是那位同道，既然来了，为何不现身？”
陈家麟不由为之骇然，人已到了，但自己却毫无所觉，这一方面显示出“收尸客”听力的锐敏。
另方面也显示了来人功力之不凡，来的到底是何方神圣，是不是“牡丹令主”一路的人……
心念未已，只听一个苍劲但阴冷的声音道：“老夫一向不喜欢与陌生人见面。”
声音听来十分耳熟，想了想，陈家麟脱口道：“尊驾是掌柜的？”
他听出来是“血掌柜”的声音，照惯例，这个做血腥买卖的神秘人物，一向是不现形的。
一阵哈哈过后，“血掌柜”的声音道：“想来朋友便是新近出道的“冷面怪客”了，咱们从来没打过交道，怎能认出老夫的声音？”
“收尸客”接上口道：“朋友是做血腥买卖的，咱们在生意上有连带关系，幸会了，朋友杀人，小老儿收尸，实在太妙，咱们得多多亲近。”
“血掌柜”道：“是该这样，不过……阁下的招牌是真的么？”
“收尸客”道！“别管真假，真的假不了，假的也真不了，掌柜的何不现身相见？”
“血掌柜”道：“咱们就这样谈谈算了，何必定要面对面呢？”
“收尸客”道：“掌柜的此来是接生意么？”
“血掌柜”道：“这倒没有，老夫是路过，近来市面萧条，久已没做生意了。”
“收尸客”哈哈一笑道‘“彼此，彼此，小老儿也有同感。掌栅的，屋脊上风大，会着凉，再说，年纪大了，不宜爬高落低，摔伤了可不是玩的，还是下来平地的好。”
他已指出了“血掌柜”匿身之处，陈家麟大是叹服，双方对答了半天，对方的声音忽东又西，使人无法捉摸，而“收尸客”却听出来了。
一条人影，从佛堂顶上飞起，像一片羽毛般飘落入院地，不带丝毫声息。
陈家麟下意识地感到一阵紧张，他是第一次见到这恐怖人物的真形。
对方是个锦袍老者一条黑巾，齐鼻梁蒙住了大半个脸，只能看到眼睛以上的部份！
凡属神秘的事物，只是在想象中觉得可怕，一旦现了形，恐怖之感便不如想象了。
不管怎样，对方总是个人，人原本没什么可怕，可怕的是人的行为与居心。
“收尸客”挺了挺腰，但因为背上的驼峰太大，依然是伛偻着，他仰起脸道：“掌柜的积蓄了不少血腥钱了吧？”
“血掌柜”嘿嘿”一笑道：“这种钱准吃不淮攒，老夫还是两袖空空。”
“收尸客”突地一欺身，挥手便朝“血掌柜”当胸抓去，这一抓之势，不但快如电闪，而且奇诡绝。
“血掌柜”突地塌了下去，双足钉在地面，齐膝以上与地成了平行，打了个半旋，由下而上反击，这一着，也是妙到毫颠。
“收尸客”抓出的手变掌下劈。
“血掌柜”足尖一蹬，人已卒飞丈外，翻身起立，口里道：“阁下怎么动起了手？”
双方的动作，都在瞬息之间完成，谁也没吐出宝劲象是在作特技表演。
“收尸客”怪声怪气地道：“好哇，你是嫌命太长死不了，所以才干起这短命的营生……”
顿了一顿，又道：“当然，也许掌柜的有你不得不如此的若衷，算小老儿没说这话吧！”
“血掌柜”“双手一拱，道，“足感盛情，看起来……阁下也是有不得已的苦衷，咱们彼此心照了！”
这一对一答，内中大有文章，听得陈家麟满头玄雾，他似乎领略到了什么，但仔细加以分析，却又一片茫然，找不出头绪。
显然地，“收尸客”突然出手的目的，是要从武功中判定对方来路，从他这句话里，可以听出他的目的达到了。
而“血掌柜”同样地也认出了对方来路。
不得已的苦衷是指什么？
“收尸客”是百年前成名的人，“血掌柜”在对方纵横江湖之时，还没有出世，他能认出什么？
陈家麟苦苦一想，倏有所悟，很可能，眼前的“收尸客”，不是当年的“收尸客”，人，不可能活这么久。
即使修为深厚，养生有术，能活到这大年龄，也不可能重出江湖，争长竞短。
心里这么想，目光不期然地向“收尸客”瞟了过去，但“收尸客”还是“收尸客”，依然是神秘之中带着恐怖，什么也看不出来。
目光，移到了“血掌柜”的身上。
这是当今江湖中最凶残的入物，以杀人为职业，他真想揭下他的面巾，看看他到底是副什么样的嘴脸……
难道职业凶手也有不得已的苦衷？
“收尸客”冷沉地道：“掌柜的刚才说是碰巧路过，不见得吧？”
“血掌柜”道：“怎见得？”
“收尸客”道：“此地并非通衢大道，只是座尼庵，来此必有目的。”
“血掌柜”笑笑道：“呃！阁下说对了，是有点小事。”
“收尸客”道：“依小老儿看来，不会是小事，多份是为了“牡丹令主”，对么？”
“血掌柜”道：“也可以说是，不过，真正的目的是要从她手里救一个人……”
陈家麟脱口道：“武林仙姬？”
“血掌柜”转过目光道：“朋友怎么知道？”
陈家麟道：“区区也是为她而来。”
“哦！”了一声，“血掌柜”道：“老夫曾见“牡丹令主”与一名手下落荒而奔，却不见“武林仙姬”的影子，料想必有缘故，所以仍到此地来，人呢？”
陈家麟没有答腔，把目光瞟向“收尸客”。
“收尸客”突地一跺脚道“随小老儿来！”
说着，扛起铜棺，拔步便朝庵门外奔去。
“血掌柜”与陈家麟紧紧跟随。
最后一颗星消失了，天空！片灰蒙，天已经亮了。驰过跨溪的小桥，折向右沿溪去约莫十余丈，有一间渔人搭盖的窝棚。
“收尸客”探头朝里一望，大叫道：“糟了，人不见了！”
陈家麟心头一震，栗声道：“老前辈把她放在这里？”
“收尸客”道：“是呀！小老儿为了要找“牡丹令主”算帐，所以暂时把她搁在这儿，她被那女魔用“丧元指”制住，自己不能行动，莫不成又落回对方手里？”
话锋一顿又道：“如果落入旁人之手便糟了，她活不了一个对时。”
陈家麟咬牙切齿地道：“这女人好阴毒的心肠，现在该怎么办？”
“血掌柜”也激动地道：“有这么阴损的指法？”
陈家麟道：“中了“丧元指”，功力尽失，得牺牲另外一个高手的功力，才能解救，虽然能活，但等于两个人同时被废了功力，解救不及时的话，一个对时必死。”
“收尸客”已收敛了玩世不恭的怪态，紧张地道：“小老儿现在倒希望她落回“牡丹令主”之手，这样，她可以不死。对方用这种指法制她的目的，就是防备她万一被劫时……”
“血掌柜”道：“不可能，老夫眼见“牡丹令主”与手下奔离，不是这方向，也没带人。”
陈家麟两只眼瞪得老大，说不出话来，心头一片紊乱。
“收尸客”道：“现在什么也别说了，我们分头追査，找到了重回此地，别人救不了她。
朝阳照着溪水，幻起了粼粼金波。
陈家麟惶乱地沿溪搜去，心里焦灼万状，到底是谁把她再度劫走？
这里不是通路，那尼庵显然又是“天香门”的一处秘舵，在这一带活动的，当然是她们自己人。
如果真的落入她们自己人之手，固然可以不死，但无疑地必被“牡丹令主”迫嫁与“花太岁”祝龙。
如果落入旁人之手，以她的美色，后果简直不堪想象，死前决难保住她的清白，真的是红颜多薄命么？
他感到全身发麻，打从心眼里冒出寒气。
“收尸客”如果光顾救人，便不会发生这意外，但事已发生，说什么都嫌迟了。
“血掌柜”也是为她而来，目的是什么？
那姓竺的怪老人自称精于术数，怎么没算出这一步？
时已近午，算算已奔行了近三十里路程，但却没发现任何蛛丝马迹。内心的焦灼，随着时间而增加，几乎到了发狂的程度。
突地，一阵马嘶声传入耳鼓，陈家麟心中一动，循声掠去。
这是间败落的土谷祠，一骑马拴在门外树上，却不见人。
陈家麟奔近去一看，登时激动万状，这匹马，正是他拴在尼庵附近的坐骑，怎会到了此地？
他一个弹身，窜入祠里。
“什么人？”喝话声中，一个青衣少女拦在身前，她，赫然是“紫衣仙子”的侍婢月桂。
月桂看清了来人，“啊！”了一声又道：“原来是阁下！”
陈家麟一眼瞥见脚前不远，横陈着两具黑衣人的尸体，不禁心弦一颤，再抬眼，只见吴弘文与“紫衣仙子”双双站在神坛前，目注这边，他不遑答理月桂，闪身掠向神坛，“呀！”他惊呼出了声。
“武林仙姫”躺在供桌前的地上，那吹弹得败的芙蓉美面，现出极度痛苦之色。
吴弘文冲着陈家麟道：“前辈怎么也来了？”
他扔记着“冷面怪客”是他师父生前的忘年之交。
陈家麟迫不急待地手指“武林仙姬”道：“是你们带她来的？”
“紫衣仙子”接口道：“是在此地碰上的，天井里那两名汉子不知在那里把她劫来。”
陈家麟道：“区区立刻要带她走！”
吴弘文脸色一变！道：“前辈要带她走，为什么？”
陈家麟道：“你看不出她有异样？”
吴弘文皱了皱眉头道：“晚辈当然看得出来，她被一种怪异的功力所制，晚辈与梁姑娘正感束手无策，正想带她去请敎高明……”
陈家麟摇手道：“她是被‘牡丹令主’的独门指法所制，来不及请敎高明了，照算她不过今晚，区区便是追踪她来的，有两位前辈等在三十里外，他们能救她……”
说完，朝“武林仙姬”道：“陶姑娘，你是什么时辰被指法制住的？”
“武林仙姬”有气无力地道：“大概是昨天这午不久！”
陈家麟象是一下子掉在冰窖里，从头直凉到脚心。
现在已近午刻，是否能够如时赶到与“收尸客”约定的窝棚，大成问题，三十里路不近。
她又想到即使赶到地头她还活着，“收尸客”类意牺牲本身功力救她么？抑是他另外有解救之道？
但不管怎样，“收尸客”既然说了无论谁找到，都送到约定地点，他定然是有打算的。
心念之中，再次道：“区区马上带她走！”
吴弘文期期地道：“前辈，这个……”
陈家麟急声道：“这个什么？”
吴弘文道：“陶姑娘与晚辈盟兄‘渔郎’有婚约，所以……晚辈对她有贵任！”
陈家麟道：“多延一刻，她使接近死亡一步，你准备看着她死？”说完，上前一步，俯身抱起了“武林仙姬”。
“紫衣仙子”粗眉一挑，道：“阁下所说的全是真话？”
陈家麟喘了口气道：“梁姑娘，没时间争辩了！”
说着匆匆往外便走。
吴弘文与“紫衣仙子”梁小玉互望了一眼，双方都做出无可奈何样子。
陈家麟到了门外，解下马匹，上了马，把“武林仙姬”横在身前，策马狂驰。
他心急如焚，拚命策马，只要能够及时挽回“武林仙姬”一命，累死坐骑也在所不计了。
马行如飞，两旁的林木村舍迅快地向后移。
他一心巴望着能在“武林仙姬”未断气前赶到地头。
忽地，他发觉自己胸前似有东西在搔爬，低头一看，是“武林仙姫”的手在撕抓，他急忙把坐骑缓了下来，道：“陶姑娘，什么事？”
“武林仙姬”苍白的口唇连连翕动，声细如蚊地道：“我……不成了，请……放我下来！”
陈家麟发急道：“这不成，我们要赶去求医。”
“武林仙姬”无力地道：“来……不及了，我……要……死了……”
陈家麟咬了咬牙，拼命镇定住狂乱的情绪，和声道：“陶姑娘，你不会死，我们再赶一程就到了。”
“武林仙姫”无力地摆着头道：“我自己知道……不行了，请放我到地上，让我……安静地……回……去，大侠，我还有……几句话要说……再走……我没机会开口了。”
陈家麟想了想，毅然道：“不成，我得尽人事，你再忍耐些时！”
说完，又抖缰前奔。
杂踏的蹄声，再加上呼呼的风声，他不知道陶玉芬是否还在说话，但即使她说话，也无法听到！
胸前又起了撕抓，他只作不知道，马奔得更急了。
马口堆满了白沬，滴落，又涌出来。
一声沉闷的悲嘶，马儿打了一个前失，朝地面撞去，陈家麟惊叫一声，本能地弃缰抱着陶玉芬离鞍而起，落在一旁。
看那坐骑，白沬中带着鲜血，大声地喘息，看来是不中用了。
他内心感到一阵恻然，但这感触一闪即逝，他没时间去怜悯这头被活活累倒的牲口，他想：“看来离约定的地方不会超过十里，用两只脚赶吧！”
低头一看，不由亡魂尽冒，一下子全身都麻木了。
陶玉芬虚软地垂着头，双目紧闭，口唇泛紫，面颊反常地酡红。
难道她真的死了？
“咚！”地一声，他跌坐下去，仍紧抱着她，用手一按脉息，若有若无，探探气息，差不多停止了。
完了，没有救了，也不必赶了。
他举头望天，欲哭无泪。
她说有话要交代，现在真的没机会了，除非是神仙，没有人能使她再开口。
他缓缓低下头，望着那张曾使无数江湖人为之颠倒的芙蓉美面，泪水，点点滴落，江湖第一美人，便如此消殒了。
一朵绝代奇葩凋谢了，在人生的旅途上，她只走了这么一小段，然而，她的艳名将长久留在倾慕她的人心里。
陈家麟快要发狂了，他说不出内心的感觉，他只想大叫，大哭，杀人，流血，疯狂地发泄。
他抓下面具，狂声道：“芬妹，睁开眼来再看一眼，看你在谁的怀里？……”
然而，她的眼睛再不会睁开了。
“芬妹，芬妹，你……为什么不多支持一刻，啊！我永远对你负疚，我先负了你姐姐，现在是你。芬妹，你再睁一次眼，你……是含恨而殁的啊！”
字字悲凄，语语断肠，可是引不起陶玉芬的丝毫反应。
一代尤物，天生异卉，竟如此萎谢了么？
他用力把她贴身搂抱着，双目失神地望着空际，他在想，深深地想——
他从尼庵惊艳想起，一直想到两人在“牡丹令主”别具用心的安排下，两度洞房花烛，但都成了虚妄，有夫妻之名，无夫妻之实。
现在她走了，永远地走了，走到另一个不可知的世界，灿烂的生命短程，留给人无尽的追忆。
谁是凶手？
当然是妄图君临武林天下的女魔“牡丹令主”。
现在，她芳魂已杳，但玉体未僵。
不久，江湖第一美人将成白骨骷髅。
想到美人白骨，他的心收紧了，起了阵阵的痉挛。
人，是什么？空虚，幻灭。
除了在回忆里，谁还会欣赏这少了一口气的绝代尤物？
美人如此，叱咤风云的英雄又何不如是？
大限一到，一切化为乌有，除了虚名，什么也不存在，然而虚名也会被人遗忘，被时间烟没，最后是一场空。
他不是多愁善感的人，他也明白没有人能逃过生死二字的自然法则。
可是人的心总是肉做的，即使是勘破红尘的得道高僧，在面临生离死别时，也无法真正地古井无波。
何况，他还是个血性方刚，感情充沛的年轻武士，更何况，一朵正待盛放的名花，竟然横遭摧折。
造物主真的如此善妒和残酷么？
他想：“给她一座坟，大大的，华美的香冢，永远供人凭吊。”
