天色很快地黑了。
潘栋今天情绪不佳，赌气连晚饭也没有吃。
刚才的鞭伤连同狗爪子抓的两肩，虽经自己敷了药，总是客中难以周全，胡乱包扎一通，要紧是不要紧，可是痛的可够瞧的。一个人来回地在屋子里打转，直吸着长气儿。
想想好没来由，招谁了？又惹了谁？好生生地受此委屈——倒是这里主人岳先生的一句话，提醒了他，使他感慨系之。
敢情那个牧羊的姑娘是他的女儿，叫杏儿。说是“自幼丧母”，怪不得会那般的野性不驯了，主人岳天祥，虽非什么豪门巨户，总是富有人家，且是读书知礼，何以对自己亲生女儿，不与好好教养，却任其四处游荡，日与羊群为伍，这一切的一切，当是与她的“自幼失母”有关了。
再想想，他自己本人，也是母亲早故，父亲虽是个读书人，却是时运不济，一个穷秀才，终身潦倒，后来娶了个后娘，自己这个前房的碍事孩子，可就怎么看怎么不顺眼，小小年纪，便自被逼得外出为生，在长伯“张家口”的骡马店市混了三年……第四年，来了奇怪的老头子，说是要买马，结果是他不但买了马，也买了人，把自己也给带走了。
怪老头子叫蔡无极，后来才知道他是个精于武术的江湖奇人，为“神鹰门”的第一十七代掌门人，跟着他一住五年，算是踏入了深奥的武学门径，学成了此老一向秘不示人的“两极气功”。
蔡无极泱泱大度，有古君子之风，对于这个追随自己五年的少年，极是另眼相待，更无门户之偏见，认为他是一块极好的练武料子，如此美质，淹没于“神鹰门”一己之私，太过可惜，一封荐函，打发他投奔到了潇湘洞庭，这才有了今日的一番遭遇……。
自己是“自幼失怙”的可怜弃儿，才会有一番深切的“世态炎凉”感受。
便是这样，想想这个杏儿姑娘，多少也像是与自己有些仿佛，也就不再生气，原谅她了！
站起来走了几步，心里终是气闷。
山居寂静，草舍内外，一点声音也听不见，偌大的庄院静静悄悄。却是附近山沟子的野狼，发着一声声的长啸，声音凄厉，好生骇人。
点上了灯，屋子里才有了光亮。窗外皓月皎洁，清光如晦，映衬在薄薄银红纸窗上，直似渗了进来。
此番养伤，虽说在静寂之中，潘栋的一颗心却一直也没有轻松，静中沉思，痛定思痛，越是觉得前路崎岖，难以胜任，却是下意识里，另有一种激烈的情绪鼓舞着，越不欲向暴力低头妥协。
“晏春风”这个名字，已似一个赤红的火铁烙印，烫印在他的心上，自是无能去怀，怕是今后与此人终将无能妥协，而展开生死的长期斗争了！
这里他也不欲久留，打算明天就走。
六先生商和死前，既以“黄山飞云峰”相托，其中必有原因，疑在那一个“雪”字，在在惹人费思，且先往黄山走上一趟．以观究竟。
盘算既定，正待熄灯就寝。
蓦地，一个人的影子，映衬在纸窗上。
由于那一日章小康的伪装送药，已使他心里极生戒备，眼前情景，不由得使他为之一惊，当下不假思索地返身挥掌，熄灭了灯，就势将一口长剑操在手里，身子一个快闪，已贴身壁边。
这一切，行来快速，不过瞬息间事。
窗外来人，仍是一动也不动地伫立原处。借着如银月光，把对方身子衬映得十分清晰。
那身材线条儿，分明女子。
潘栋认了一认，大是纳闷儿，沉声道：“谁？”
话声出口，人若飘风，已袭向窗前，蓦地敞开了窗子——外面站着的那个女人，霍地退了一步，显然吓了一跳，其时潘栋已越窗而出，站立当前。
月色如银，照见着对方女子脸上轮廓，若隐若现，已是不难分辨，正是日间一度邂逅的那个牧羊姑娘岳杏儿——潘栋这才放下了心。
“原来是你——杏儿姑娘……？”
“我……”
岳杏儿回头看了一眼，怯生生说道：“你的伤……我给你送药来了！”
说时，把手里的一个小小布包递了过来。
潘栋接过来，颇是意外。布包里除了药物之外，还似有把剪子，沉甸甸的。
想不到会有此一举，一时间潘栋大生感触。
“这又何必……？一点小伤算不了什么……”
岳杏儿回头又看了一眼，总像似防着什么似的，神色间很不安宁。
她说：“我知道了……原来你就是潘栋……你的事我听说了……我……”
话声方住，潘栋忽似有所觉察，倏地向左面一个快闪，飘出丈许以外。
一个人高颀的影子，正自站立墙边。
忽然发觉到潘栋的来近，来人吃了一惊，愣了一愣，冷冷地哼了一声，倏地转身而离。
潘栋心里一惊，月色里只觉着对方高颀的身影，仿佛有些眼熟，待将越墙而过，追了上去，却是一墙之隔，是主人的住院，是否有些唐突僭越？却是未便造次。
身后传过来岳杏儿的一声轻呼：“不要……”
潘栋忙即回身，岳杏儿已匆匆来到眼前，神色间颇似张皇：“是岳员外……他……”
“岳员外？”潘栋怔了一怔：“是你父亲？”怪不得这么眼熟。
“他……他不是——”
说了一句，岳杏儿忽然寒下了脸，脸上表情错综复杂，轻轻一叹，苦笑道：“我走了……”
话声一落，再不停留地便自匆匆走了。
打量着她的背影一迳消失于矮墙别院，正是主人岳员外方才去处，便自不再出现。
灯下，潘栋解开了那个小小布包。
里面是一小瓶药，一卷布条，一把剪子，另有一口小小匕首，长不足五寸，式样甚是奇特。
拿在手里掂掂，份量却也不轻，小巧玲珑，望之极其锋利，显为纯钢所制。上面却染有斑斑暗迹，极似陈血未褪，分外怵目惊心。
或是用以破肤清脓，外伤手术所用。只是看来更像是武林中什么门派的独门暗器，若是用作反手飞刀，份量又似轻了，什么人能有此劲道施展？倒是费人思忖。
总是杏儿姑娘的一番好心，令人感激。也就未便辜负人家姑娘的用心，当下就着瓶内药粉，搽敷就绪，包扎既妥，只觉着肩上伤处凉沁沁的好生受用，不觉痛楚大为减轻。
一面收拾着桌上什物，回想着刚才与杏儿见面情景，心里大是存疑——
只以为她是这里主人岳员外的女儿，日间岳员外也曾亲口道及，何以杏儿姑娘又说不是的，好生奇怪……。再想杏儿的日常穿着，日与羊群为伍，以主人员外之尊，虽非如何富有，总也不应让亲生女儿操此贱业，这么一想，便自有些相信杏儿所说是真。
再者。杏儿刚才一副欲言又止模样，更似有许多话要向自己诉说，却是后来岳员外的忽然出现，迫使她不便多说，匆匆退离，这又是为了什么？
潘栋站起来走了几步，心里好生气闷。
再想想，这是人家的家务事，自己来此是客，既承岳员外好心接待，总不成还管起人家家务事来了！？
算了，早点睡吧，明天便走了。
解衣待寝的当儿，却听见了一声刺耳的女子尖叫——
静夜里分外清晰。
潘栋一惊之下，真有“毛发悚然”的感觉。
一个闪身，来自窗前。
不容他推窗探视，又传来更尖锐的一声尖叫。
声音来处，分明就在眼前不远。
乍惊之下，潘栋再不迟疑，推窗、腾身。“呼！”地纵身窗外。
一阵子女子的呼叫、哭泣之声，若断若续，极是清晰，间或地加着几声男人的喝叱，暴雨梨花听来更有惊心动魄之势。
循声而望，正是一墙之隔的主人住处。
那里房舍错落，占地极大，却是难以判断，声音到底传自哪里？
潘栋一连几个纵身，来到了墙边。
传自这片院落的女子悲泣声，断断续续，更是由不得他不为之凝神倾听。
一个念头，忽然由心底滋生。
“莫非是岳杏儿？”
声音断续，果有几分相似。一经着念，再听间杂其中的男子喝叱声，无疑的便是主人岳员外了。
思念踌躇中，又一次传过来杏儿的哭叫声，潘栋再不迟疑，便自纵身而起，掠身对方院墙中。
他身法至为轻巧，既然有心窥伺，却无虑为对方发现，夜月下一连几个起落飞纵，已深入其间。
这里房舍甚多，黑黝黝一片，却是不见灯火。
潘栋左右打量一眼，倏地飞身上了屋顶——
居高而下，一眼便自看出了端倪。
原来这里房舍虽多，却非散乱无方，东西两厢，各有所属。后面有个单间，半掩在梧桐阴影里，倒是亮着灯光，设非是居高临下，简直是看它不清。除此之外，其它各房黑灯瞎火，一应模糊不清。
至此，那声声哀泣悲诉，听来更觉清晰，不问亦可想知，必当是传自那里了。
一灯如豆，光影婆娑。
这是主人家的一个磨房。
正中置着巨大的石磨，四面堆着粮食，偌大的房子，也只燃着一碟吊灯，朦朦胧胧，所见甚是凄凉。
——却在那正中的大石头磨子上，绑着个娉婷单寒女人。长发披散，形容憔悴，一身单薄衣裙，破烂如缕，左肩一片，几至完全破裂撕下，设非是前胸的一面素兜，几至完全裸裎。那露出的部位，虽是肤如凝脂，实已体无完肤，似为鞭笞酷刑所伤，染满了红红血迹，乍然一见，触目惊心。
正是那个叫杏儿的牧羊姑娘。
站在她面前，背向着潘栋的一个长身汉子，抱着一双胳膊，手里提着根皮鞭，一身蓝色缎子长衣，捋着双袖子，正自嘿嘿作声冷笑，嘴里低声说着什么——
这个人，虽不曾见着他的正面，只看其背影侧面，也能知道，便是这里的主人岳员外了。
潘栋简直不敢相信自己的一双眼睛……。
怎么会呢！？
无如却是再真不过的眼前事实——岳员外正在动用私刑，凌迫那个他自称是他女儿的杏儿姑娘，且是鞭下无情，出手毒辣，简直到了残酷，不忍卒视地步。
虽说是乍然目睹，也不禁心惊肉跳——尤有甚者，一旁木案上，刑具齐全，长刀短刃，铁链钢签，无不具备，较诸衙门里的黑狱刑房，毫不逊色，却是怎么也想不通，一古脑都到了岳员外的庄院“磨房”里来了。
——这个外表亦儒亦侠，道貌岸然的岳员外，竟然会是一个向弱女子亲手施暴、毒刑凌弱的人？
一股热血，打心底升起，潘栋几至按捺不住，有现身而出的冲动。
却是他勉强地克制着自己，听听看，到底又是为了什么？
“我看你还是说实话吧！”岳天祥眯缝着两只眼，向石磨上杏儿打量着，话里透着刺骨的寒冷——
“说，给那个姓潘的小子，到底干了些什么勾当？黑天半夜里，到他房子里干什么去了？”
老天！原来是为了这个……
潘栋只觉着一阵子身上发冷，不寒而栗。
杏儿原本已经垂下了头，聆听之下，却又缓缓地抬了起来——声音悲切，眼神儿却锋利夺人。
“大伯！你不能含血喷人……”
“叫我爹……”岳员外低声叱着：“想想看，这十几年谁养活着你？给你吃、给你穿，就是你的亲爹也不过如此，再说，你那个老子临死之前是怎么关照你的？都忘啦！？”
杏儿摇着头，眼泪汩汩地往下淌着——
“不，你不是我的爹，我爹早死了……你甚至于也不是我的亲伯伯……”
话声未住，长鞭抡处，“叭！”一声已着了一鞭。
这一鞭抽在了杏儿左面脸上，顿时现出了赤红的一道血印，却是没有使杏儿屈服，她甚至于变得更倔强了。
“你……是个狠心的人！”
“叭！叭！叭！”一霎间，鞭下如飞，暴雨点儿样的，飞落在杏儿全身各处。杏儿原已破碎褴褛的衣裙，不堪招架，一时四下纷飞，现出的身上肌肤，一片血渍斑斓。
却是这个看来瘦弱的姑娘，经此暴肆凌虐，反倒更坚强了，横眉怒眼，哪里有丝毫服输之意？
“你就打吧……打死了也别想让我求饶……”
却是气极而泣，杏儿的嘴更是也不示弱——
“谁不知道你这个好人当年是安的什么心？……我爹爹是眼睛瞎了，才认了你这个把兄弟……你把我弄回来……偏偏是你那个儿子……他的命短……”
话声未已，岳天祥早已鞭下如雨。
杏儿哭着叫着，话声里更透着尖锐——
“他死了……你为什么还留着我？你……折磨我、打我、骂我……既然这样，又为什么不放我走……留着我干什么？……你到底安着什么心？”
“好你个小贱人！”
霍地丢下手上长鞭，一手操起了案上长刀，一霎间，岳天祥脸现杀机。
“你就杀了我吧……你敢吗！？你……”
已似气衰力竭，杏儿姑娘她却是偏不屈服，圆圆睁着双大眼睛，若是可能，极像是一下子由磨盘上跳了起来。
姓岳的为之一怔，不自禁地竟自“嘿嘿！”冷笑起来，先时观诸脸上的无限杀机，转瞬间乃自化解干净。
“说得好——一刀杀了你，可也真是太便宜了你……”
“为什么？”杏儿悲忿地大声嚎着：“为什么不下手？你这个……假善人……伪君子……谁不知道你是安的什么心……？啊……”
说着说着她又哭了。
“你……就放了我吧，饶了我吧……我求求你……”
“这还像两句人话！”岳天祥缓缓向前走了几步：“早要是这样，谁还舍得打你？嗯——！？”
说时他竟自伸出了一只手，缓缓向杏儿脸上摸去，眉梢眼角，无限淫邪，到底是一种什么样的感触，使得他一霎间情绪有了转变，却是令人费解——无如，也就是这个小小的动作，暴露了他压制已久的本性、居心。
暗中的潘栋，只觉着一阵子热血沸腾，已是万难隐忍，却是更有高潮迭起。
岳天祥的手，原是在杏儿脸上摩娑摸索，不知怎么一来，竟为杏儿一口咬着了手指。
这一下爆出冷门，必当是十分着力。事实上杏儿早已心存必死之心，尤其是她洞悉肯定这位父亲的拜兄，对自己的邪恶用心之后，她求死的意念也就更加坚定，自不会“齿下留情”岳天祥痛呼一声，一挣未脱，手指上已是鲜血淋漓。
“小……贱人……”
钢刀倏举，待将向对方身上落去，却是这一只举起的手，忽然为人抓住。
像是一阵风样的快速轻巧，潘栋忽然现身其侧，同时间抓住了他持刀的手。
其势绝快，手法轻巧。
岳天祥一惊之下，手势不下，只觉着对方手上所传过来的巨大力道，其力万钧——他自己本人也是精通技击，尤如此刻一上来即为对方拿住了手腕，失了先机，且是劲道极大，再次一惊，手里钢刀，“啷！”一声，坠落地上，杏儿姑娘却也在这一霎，霍地松开了紧紧咬着对方的手指。
“你……？”
怎么也没有料到，潘栋竟会忽然出现眼前，而且插手管了自己的家务事。
“好个……小子……？你干什么来了？还不给我滚出去……？”
霎间这位望之斯文的正人君子，露出了狰狞的邪恶面貌，咆哮声中，顾不得手指的咬伤，内力贯处，一拳直取当心，向潘栋前胸捣来。
无如慢了一步。
随着潘栋內力的运施，手势乍翻之下，岳天祥偌大身躯，忽地直翻了起来，“噗通！”摔落地上。
岳天祥怒哼一声，一个咕噜，待将旋身跃起，潘栋已似疾风一阵，“呼！”地已闪身当前，右脚轻起，“噗！”地以脚尖点着了对方心窝。
这一脚看似力道不大，其实真力内聚。一经触及，岳天祥便为之动弹不得。
“你——你想……怎么样？”
一霎间，岳天祥脸上充满了惊悸，毕竞自己眼前性命，操持在对方手里，生死攸关，却是逞不得能，只以为对方接下来的对自己施以毒手，一时间吓得面无人色。
潘栋却是不此之图，居心仁厚多了。
“岳员外，手下留情……。”
灼灼目神，瞬也不瞬地直向对方“盯”着。潘栋其时不怒自威——
“杏儿可怜，你就饶了她吧！”
“你……？”
岳天祥圆瞪着两只眼，脸上青筋暴涨，那一双怒凸的眼珠子直似脱眶滚出。
好不容易才说出了这句话——
“你管……不着……。”
“我是管不着！”潘栋声若寒冰：“天上神明却管得着……。”
“天上神明……？”
“不错，我就是它差来的！”
话声出口，潘栋霍地收回了点在对方胸上的脚尖。岳天祥乃得一时松脱，忽地一个“鲤鱼打挺”直自地上跃了起来。
这个岳天祥却也非比寻常，是个练家子。
随着他的跃身而起，左手二指倏地分开，以“二龙抢珠”之势，倏地直向潘栋双眼上点来。
仍然是不能得手。
潘栋早已防到了他的有此一手，颈项微微一旋，岳氏的手指已然落空。岳天祥怒叱一声，擂拳就打，拳势方出，这一只胳膊不知怎么一来，又到了人家手里，被潘栋两根手指拿住。
——却是关尺要穴所在。
岳天祥只觉着手上一麻，连带着半身酸麻，已是动弹不得，不用说，这是为对方点了穴了。
武林中有关“点穴”一门最是复杂无章，各有手法不同，般所谓的点穴，顾名思义，只是“点”穴而已，其实除了以手指点伤对方穴门之外，另有“打”穴、“拿”穴之分，内功如到了炉火纯青境界，更有所谓的“隔空点穴”之说，手法各有巧妙，其实则一，即受害人一经受制，便自血脉逆凝，呆若木偶为之动弹不得。
眼前潘栋所施以对方，便是其中之一的“拿”穴，二指一经触拿，内力乍吐之下，岳天祥便自木头人也似地呆立不动。
这一切事发突然，潘栋根本无能多想，即使眼前以拿穴手法，制住了岳天祥，也是迫于形势。无论如何，救人第一。
于是，潘栋再也不多看他一眼，随即匆匆来到了杏儿身边，挥动长刀，砍断了紧紧缚绑在她手脚上的绳索，后者乃得脱绑而开，身子一缩，倒瘫地上。
大行不顾细节。潘栋只得亲自动手，为她作一番必要救护掩饰。
却不知杏儿性情极是贞烈，平素固是守身如玉。潘栋手指方触其体，她竟自哭叫起来。
“别碰我……不许动我……”吓得潘栋赶忙收回了手，一时大感为难——
“你的伤……？”
“我知道……不要你管……你走吧，你走吧……”
一面说，杏儿已爬身坐起，两只手遮着几已全裸的前胸，眼汨、鼻涕淌了满脸都是，这样子饶是堪怜。潘栋怔了一怔，往后面退了一步——
“这里你不能再捱下去了，姑娘……你还是走吧，快逃命去吧……”
杏儿只是垂头泣着。
“我知道……你就别管我了…你快走吧！”
潘栋却也无技可施，叹息一声，摸摸身上还有几两碎银子拿出来放在桌上。
“姑娘你多珍重，我走了！”
回过身来，他走到岳天祥身前，后者强睁着两只大眼，怒凸如珠，脸上布满了汗珠，虽是动弹不得，心里却很明白，又急又气，乃自成了这分样子。
潘栋看着他冷笑一声道：“若不是看在你与柴老爷生前交往的份上，今夜必当放不过你，若有不服，只管找我潘栋就是，若是再图谋对杏儿姑娘不轨，来日我必取你性命。我走了！”
说罢转身待出，却向惊魂甫定的杏儿姑娘看了一眼，道：“他已为我点了穴道，约摸在明天正午时分可以醒转，你我各自珍重，这就分手了！”
话声一顿，再不停留，身形纵起，已自穿窗而出，夜月下看似夜鸟飞翔，起落之间，已掠上了对面屋顶，闪得一闪，便自无踪。
