潘栋走出了草舍。
一簇阳光，正好照见着波光绚丽的湖面，泛出来的粼粼星光，像是无数活跃着的灵思妙想，在在启发着人的神思，那些来回飞抄在湖面上的小鸟，果真倒像是传说中神话故事里的“智慧之鸟”了。
湖的另一面，是大片的山坡草地，成群的羊在那里吃草，乍看过去，宛若白云一片，总有好几千只之多。这么大群的羊，还真少见，妙在全无声音，只是和平宁静地遍山簇集。
牧羊的狗，一花一白，远远卧在一边向群羊注视着，天色湛蓝，和风广被，环境恬静而舒徐。
夕阳、湖水、垂柳、羊群、青草地……似乎是眼睛所能看到的这一切，俱都和平而宁静，这便是人性最适当的追求园地，喜欢拿刀动剑的朋友，面对着如此一片和平宁静图画，心里总会有所冲突而挣扎……。
潘栋伸展了一下蛰伏多日的倦躯，面对着眼前的幽致，情绪出奇的镇定，大为轻松。
时令不夏不秋，似暑又寒——最后的一个“秋老虎”刚刚过去，却也不见得凉爽，南京这个地方自古以来就有“三大火炉”之称，这就怪不得了。
潘栋走到了湖边草亭。
亭子里树着一块“碑”。“岳家草堂”。
——指的是眼前方圆哩许的岳家大片庄院。主人岳天祥，亦儒亦侠，典型的一个隐者，与柴九交非泛泛，悼念老友之丧，爱屋及乌，潘栋乃被接待，来到了这里……。
这已是第五天。
就伤情而论，可谓已完全不碍事了。
踢开了脚前的一个干草球儿，倚栏而坐，自己看看那一身的邋遢，不免好笑。长发蓬松，胡髭子总有一指来长，自己摸摸也觉得扎手的慌。据说是一个人的须发软硬与其性格很有关系，若是如此，潘栋仰空自问：
“我是属于刚强不屈的那一型人么？”
一只女人的脚，恰于此时。伸了出来。
原来石碑背阳的一面，还坐着个人——一个女人。一直都没有出声音，蓦然出足，不禁把他吓了一跳。
一惊之下，潘栋霍地站起来——
“谁？”
那只伸出的脚，也够邋遢的，白是够白、细也够细，却是染满了泥巴点儿，一双磨破了的鞋子，胡乱绑着根带子，白皙的小腿肚子上围着块羊皮套子。这样的装扮，鲜是少见，唯一的理由便是利于棘蒺草丛里行走，可以避免把白嫩的皮肤刮破了。
虽然如此，足踝间，仍有几道划破的痕迹。
这只仍称“秀气”的腿脚，便在潘栋出声一问之下，缓缓地又收了回去。
潘栋身子一软，“唰！”地闪向碑后，可就清楚地看见了这个人——是个姑娘人家。
这个姑娘正自睁着双黑白分明的大眼睛看着他，十分稚气，也有点害羞的样子。
身上穿着件黄色夏布衫子、桃红长裙、蓝比甲，束着根羊皮带子，模样儿不伦不类，有点“小大人”的那种味道。一头长发胡乱地挽着，插着朵紫色的小花，脸上神情，带着几分不屑的娇气，还有些少女的矜持。
怎么也没有想到，这里还“窝”着个人，还是个姑娘人家，正因为对方用着那般稚气不屑的眼神瞧着他，直觉地使得他觉着有些孟浪。
“你……？”
说了个“你”字，一时也不知说些什么才好。
眼珠子咕噜噜在对方身上转了一转，这个姑娘随即把脸又偏了过去，只向着当前坡间的羊群。
身边地上放着几束新采的野花另有一根长长的鞭子，潘栋立刻就明白了，不用说对方原来是个牧羊的女孩。
两双眼睛不期然地又遇在了一块。
像是给谁赌气似的，她又把头转到了一边。一只大狗忽地扑到了面前，直向着潘栋露齿而威，后者不由吓了一跳，慌不迭闪身而后跃下草亭。
却不意那只大狗十分凶悍，原是主人饲来看羊的。平素惯于与野狼交手，哪里会把潘栋这样一个人看在眼里？
一阵狂吠声，惹来了恶犬无数。竟似有五六条之多，一霎间，俱都向潘栋集中过来。
六七只大狗，作攻击状，直袭向潘栋身前。
即使身怀绝技，面对着如此凌恶阵势，一上来亦不免吃了一惊。
潘栋向后退了几步，倚着湖边柳树。群狗一扑而前，已把他死死看守在这个角落里。
背面有湖，正前方三面，俱为恶犬所封，这般阵仗，显然不是路数。
陡然间，想到了亭子里那个牧羊的姑娘……。
“喂！姑娘！”
话声才出，一只长毛瘦犬，已凌空穿身而前。
原来这几只恶犬，为主人辗转购自西藏，专司牧羊所饲，正是典型的“藏犬”，一经交战，极是凶悍，设非主人的使唤，简直无能约束，却是一古脑朝着潘栋攻击起来。
惊惶中，潘栋身子向下一收。
长毛瘦犬，嗖地扑了个空，一双前爪搭着了柳树的树干，凌空一个倒翦，第二次直蹿过来。
另外各犬却也不曾闲着，一霎间直向着潘栋展开了猛厉攻势。
潘栋一惊之下，实已不能藏拙，右手平出，“噗！”地拍中侧面来犬的颈项，“呜！”一声，把这条狗打得一个咕噜，摔出丈许开外。
——就势，他左足勾起，把正面的一只，用巧妙的“盘球”之势，一下子飞出了七八尺外，“噗！”地滚身地上。
两般出手，原都是可重可轻。
所谓的“打狗看主人”，自己来此是客，总不能与狗一般见识，上来以重手法伤了主人爱犬，是以手脚上特意地留了几分仔细。
却是狗辈无知，不识进退，犹自死缠不放，直围着他狂吠怒攻不已。
亭子里的姑娘，原已惊吓地站了起来，待要出声喝止，乍然看见了潘栋如此身手，不由得脸上大为诧异，一时间，竟自忘了出声，只是向这边呆呆地望着。
几只恶犬既见同伴被打，主人又不曾出声呼止，更似怒发如狂，肆无忌惮，一时间变本加厉，更自咆哮攻击不已。
潘栋连续几个快速闪身，接近亭边，大声向对方姑娘道：“快看住你的狗！！”
牧羊姑娘才似一惊——
说时迟，那时快。便自在这个当儿，一条灰毛大狗，呼地已自潘栋背后扑到。
潘栋正自仰头向亭内牧羊姑娘说话，分神之际，竟吃这畜生一双前爪搭在了肩上。一惊之下，他本能地向前拱，借助于背上一拱之力，发出“两极”劲道——原是自然之功力反应，急切之间，却是没有想到背上恶犬吃受不住。
功力一吐，那只狗陡地抛身而起，球也似地直飞而起，足足抛起来两三丈高下，直向着湖边乱石飞落下来。
打量这般劲道，这只狗一经摔落，非死即伤。
惊惶中，亭子里的牧羊姑娘，忽然娇呼一声，突地闪身而前。
却见她手中长鞭“刷！”地抖手抡出，就空舞了个鞭花，不偏不倚，一下子套住了空中的狗，滴溜溜一阵子空中打转，便自将那个狗放落地上。
这番施展，已见不俗。
紧接着牧羊姑娘长鞭飞抡就空而舞，“叭！叭！”发出了一连串的脆响，配合着她的娇叱声音，几只恶犬顿时停止了对潘栋的凌厉攻击，纷纷后退，噤若寒蝉。
牧羊姑娘再次喝斥一声，它们随即掉头而去，纷纷走向坡间羊群。
先者，潘栋虽然自行施展“两极气功”，把背上恶犬弹飞半天，却也因那畜生的一双前爪扣着了双肩，深及皮层，一挣之下，留下了几道爪痕，连带着肩衣片碎，一时间鲜血淋漓，其情亦惨。
牧羊姑娘显然见不及此——
即在她喝退群狗的一霎，忽地转过身子，二话不说：“刷！”地抡动长鞭，直向着潘栋身上猛抽过来。
观其来势，取道下盘。
却是没有想到，对方姑娘如此不讲理法。急切之间，不及理论，潘栋蓦地腾身跃开——
“刷！”
这一鞭直擦着他的脚底滑了过去。
牧羊姑娘一鞭抽空，娇嗔大发，长鞭霍地向后一收，“叭！”地一声脆。倒卷而起的鞭梢，直向着潘栋脸上反卷过来。
观诸来势，较之先前一鞭，更要厉害。
却是潘栋心里已有防范，自不会为其所中。
——随着他的头势一转，极是巧妙地已躲开了对方的鞭梢——牧羊姑娘还待第三度施展时，已为潘栋闪电般抡起的右手，抄住了鞭梢。
“你……放手……。”
显然是娇嗔大发，牧羊姑娘嘴里叱着，一面用力地向后面夺取长鞭，却是一样地施出了全身劲道，也休想能夺出了鞭梢，一根牛皮长鞭，绷得笔直。
霎时间，这个姑娘胀红了脸。
“你这个人……放不放手？你……”
声音里也透着嫩，足见她的涉世未深。
潘栋忽然觉出不应与她过于认真，先时只不过当她是个牧羊的孩子，却是不知饶具有这般身手，倒也始料未及，心里一软，手头自松，即为对方一下子夺了过去。
却是对方心有未甘。
长鞭一经夺出，即见她身子一个疾转，已到了潘栋身后，身转、鞭出——“刷！”又是一鞭，直向潘栋背后抽来。
潘栋慌不迭向左面一个飞身，掠上了亭角。
牧羊姑娘却已是娇性大发，哪里容他就此退开？
“想走么？”
话出鞭至。“叭！”地一声轻炸，长鞭爆发出碗大的一朵鞭花，直取对方眉心。
这般出手，俨然得自高明指教，更非寻常。
一时间，倒使得潘栋着了大难。认真不是，不认真也不是，总不成还能在对方一个姑娘手上落败服输，吃亏负伤不成？
思念之中，也就不敢掉以轻心。
认着对方直取眉心的鞭梢，身子霍地向下一矮，右手“分花拂柳”向上轻轻一起，“金鸡食米”——两根手指头，再一次向着对方鞭梢上拿去。
却是对方姑娘这一次学了乖，生怕再一次出丑，慌不迭往回一收，蛇也似把一条长鞭收了回来。
“杏儿——”
一声喝叱，出自身后草舍。
潘栋闻声一惊，慌不迭回身察看，便在这一霎，右面膀臂间一阵奇疼彻骨，竟自抽冷子地着了对方一鞭，登时皮开肉现，痛得他为之一战。
双方目光交接，牧羊姑娘才似面有喜色地展颜一笑，就此转身而去。
潘栋心里有气，却也不便再所施展。回头再看，原来是这里主人岳员外来了。
匆匆来到了近前。
主人岳天祥恨恨地叹息道：“这个丫头——”才自转向潘栋抱拳道：“小女无知，多有冒犯……怎么样……？”
忽然发现到他肩上的伤，吃了一惊：“啊——这是怎么回事？”
潘栋忍痛苦笑道：“不要紧……一些皮肉之伤而已，这几条狗好厉害……若不是令嫒解救，在下怕是已体无完肤了！”
这么一说，反倒似那牧羊少女有恩于他了。
岳员外怔了怔，点点头：“原来如此——我只当是她招惹了你……这孩子自幼失母，总是我管教不当，才……看来你的伤势不轻，快请回屋，我这就请人给你瞧瞧……。”
潘栋摇头道：“这就不必了，我随身带的有上好外伤用药，一点小伤不当事，自己搽搽也就是了！”
说罢向着主人抱拳一挥，便自转身自去。
岳天祥怔了一怔，望着他身后道：“这几条狗太厉害，以后你躲着它们一点也就是了！”
潘栋嘴里应了一声，心里不觉好笑——
岂止是狗厉害？你女儿比狗更厉害！小小年纪，如此任性胡为，将来如何得了？
总是居心仁厚，吃点小亏算了。
心里想着，一迳向回里走——却不意目光飘处，一个窈窕身影，正自闪向树后。却是那杏儿姑娘不曾远离，犹自躲在附近偷听，看看自己与她爹爹说些什么？是否派了她许多不是？
好个狡猾伶俐的丫头！
潘栋不觉暗自庆幸，幸而不曾在背后说了她什么，要不然以此女之刁顽任性，左不成又自滋生出许多事端，自己来此是客，总要谨守为“客”之道，岂能与对方一个姑娘一般见识？
这么一想，也就心平气和。明明知道那个杏儿姑娘就藏在眼前柳树背后，却只当没有看见，一迳转回草舍，关上门扉，不再出来。
