全保迷惑地道：“二位到底是在说的什么事？你们不表明了，又叫我如何成全？”
清了清嗓门，赵昌慎重地道：“是这样的，全兄，燕大当家和我们不沾亲，不带故，却慨然一肩承担我们的困难，甘为我们冒险犯难，拿着生命去挽救我们的身家，他这般讲仁义，行侠道，我们又怎能平白领受这一份人情？我们都是做生意的，别样不懂，物物相易的道理还明白，燕大当家对我们恩重如山，我们多少也要表示一点心意……”
喘了口气，他又接着道：“因此，我和老李商量决定，如果燕大当家这次能把我们被劫的银子讨回来，我们便以其中半数六万两奉赠，算是对燕大当家略表谢忱！”
李子旺补充道：“在这六万两银子赠送燕大当家之后，我们的本钱便差了若干，请全兄答应能先在贵宝号借贷通融，利钱照算，一待粮食收集转手，便本息奉还不误！”
一拍手，全保大笑道：“妙，妙，这个法子太好了，也难得你们有这番心意，我便替你们转求燕大当家接纳。”
燕铁衣并不做作，也不虚套，他开门见山地道：“二位掌柜，按说江湖上有这样的成例，代人消灾，酌收回酬，只要是应事主的请托，便无须推拒答谢，只因为这桩事中间挟着老全的面子，我本已打算单尽义务，而今两位主动提起，我看更是出自诚心，是以我也不必故作矜持，但我有两个问题，要先分别请教。”
赵昌诚惶诚恐地道：“不敢，尚请大当家明示。”
燕铁衣道：“这趟生意，二位掌柜大约可以赚上多少？”
略一盘算，赵昌坦然道：“要照以往，约摸四五万两银子的毛利可以赚得，四年回乡丰收，粮价较贱，会比早前多赚两成，在接近六万两银子之间。”
点点头，燕铁衣道：“很好，我只收二位回酬四万两。”
不待对方再说，他又转头向全保：“老全，你能贷借他们此数么？”
哈哈一笑，全保道：“不要讲尚有大当家此一问，便是大当家不开口，凭我和老兄两位他们的交情，也是义不容辞的事呀！”
燕铁衣笑道：“光棍不挡财路，老全，你越来越落槛了！”
搓着手，赵昌吶吶地道：“燕大当家……这是不是，呃，太委屈你老啦？”
燕铁衣坚决地道：“若是十二万两银子全部要回，我只收此数，要不回或有所短缺，我一文不收，二位掌柜不必多说，我们就这么决定！”
在赵昌和李子旺二人的千谢万谢中，燕铁衣告诉他们以十天为期，十天以后，叫他们到全保家中来听消息，两位掌柜至此才欢天喜地的回去了，看他们离去时的神态举止居然那等轻快活泼法，就好像失去的银子业已把稳了要重回荷包里一样！
全保向燕铁衣一伸大拇指，赞道：“大当家，重情重义，干脆利落，真正一代人杰！”
燕铁衣一哂道：“过奖了，老全。”
搔搔头，全保道：“对了，大当家要的四万两银子，我先前已派专人快马到柜上提取了，约摸夜里便可取回。”
燕铁衣道：“这笔钱，我先不借了，你暂且留着，如果我要得回他们的银子来，你正可贷与他们，要不回来，再向你借。”
全保忙道：“这是两回事嘛，就算大当家要得回他们的银子，再多加这一笔正好宽裕点使用，怎么又不要了呢？”
燕铁衣道：“我目前只有这一笔四万两银子的用途，要这么多钱留在身上做甚？老全，你可知道银子不重人情重呀！”
咂咂嘴巴，全保悻然道：“大当家，我知道，你就是不要我尽这一份心！”
燕铁衣笑道：“别胡说，老全，往后麻烦你的事还多着，况且我只是说暂时不借，设若银子讨不回来，仍少不了得求你帮忙。”
唇角轻打，他又放低了声音，“另外，老全，无论我借不借你这笔钱，我给你的那个许诺仍然有效。”
睁大了两眼，全保惊奇地道：“大当家，当真啊？”
燕铁衣道：“我不是生意人，不懂物物相易，但我是江湖人，却晓得以义报义，你对我一片赤诚，我又怎能少得了还之一番肝胆！”
全保兴奋地道：“多谢大当家，我们今晚可得好好敬大当家几杯！”
燕铁衣道：“不必多费张罗，我们明天大早就得上路办事。”
正啃着一只雅梨的朱世雄，赶紧把嘴里的东西咽下，问道：“大当家，你知道去哪里找万时雨、倪良、鲍志江与贺明仁？”
全保愕然道：“这都是些什么人？朱兄。”
朱世雄捻着胡子道：“紫帽儿、黄带儿、白环儿、黑扇儿，就是抢夺粮款的那干人王！”
跟着念了一遍，全保喃喃地道：“好怪的名字，真是邪门……”
朱世雄解释道：“这不是名字，他们的名字我已先说过了，那都是他们的称号，紫帽儿是万时雨，黄带儿叫倪艮，白环儿是鲍志江，贺明仁就乃黑扇儿！”
全保道：“那么，到哪里去找这些帽儿带儿呢？”
燕铁衣道：“有地方，我早听说他们在十里旱河一带出没，隔着十里旱河不远的流沙庄有我们一处分支堂口，只要到那里一问，就八九不离十了！”
全保赞叹地道：“还是大当家有办法，要叫我找，只怕跑断了腿也摸不上边！”
眉梢轻扬，燕铁衣似笑非笑地道：“隔行如隔山，如果让我开钱庄，不垫光赔净才怪。”
抹着嘴，朱世雄跟着道：“棒老二对棒老二的，娘的，正好一场热闹，我说大当家，到了时候，你可别叫我在一边干瞪眼！”
燕铁衣道：“放心，本是为了你的事，怎会让你闲着风凉！”
朱世雄脑筋拐不过弯来，他茫然道：“为我的事？大当家，你是说……”
眨眨眼，燕铁衣道：“以后再讲。”
全保却在琢磨朱世雄方才那句话，他迷惘地道：“朱兄，刚刚你说棒老二对棒老二，就是指强盗对强盗了？那干人是强盗不错，可是另一边的强盗又是什么人呢？”
燕铁衣尚来不及岔开话题，朱世雄已哈哈大笑，右手大拇指朝自家胸口一顶，洋洋得意地道：“另一边的强盗么？就是在下不才！”
猛地凸出了一双眼珠，全保的模样像看到朱世雄头上生了角似的惊愕，他张口结舌地道：“你？呃……朱兄，你？你，你是强……强盗？”
朱世雄笑道：“别怕，我是强盗不错，可不同于那些烂污强盗，瘪三强盗，我是他娘的盗亦有道！”
燕铁衣笑得十分有趣地道：“老全，你紧张个什么劲？我是干什么的莫非你还不明白？以我的出身背景来说，什么样三山五岳，各行各教的朋友没有？莫说做无本生意的，杀人放火，把人头骷髅当项链戴的角色和我称兄道弟的也不少，假使我也像你这样大惊小怪，早就发疯了！”
拭着脑门上的油汗，全保不禁讪讪地道：“大当家包涵，朱兄宽谅，我只是没想到朱兄是做——呃，做这行买卖的，尤其头一遭面对这样的好汉，未免有失态之处，务乞二位莫怪。”
朱世雄豪迈地道：“不要放在心上，全老板，到底你是规规矩矩的生意人，哪能和我们见惯一干凶神恶煞，牛头马面可比？你要不奇怪，我才觉得意外哩！”
全保也忍不住失笑道：“江湖中人，我只认识燕大当家，及他若干属下，承他的名，领受不少好处，其他道上朋友，却是不曾交结，是而万想不到强豪大寇就是像朱兄这个样子的，一时沉不住气，倒叫二位见笑了。”
燕铁衣安详地道：“老全，你要记住，举凡和我一起的人，不论他以前干什么，现在做什么，都是可交可信之辈，否则，休说我不会带来这里，根本也不可能和他仍称兄道弟！”
全保赶紧道：“我省得，大当家，我省得！”
燕铁衣轻喟道：“其实，人做什么并不能表示这个人的忠奸善恶，主要还在于内在与本质的是否淳厚，老全，譬如你们买卖同行中，尽有些卑鄙龌龊，贪婪歹毒之辈，犹要比强盗狠上十分呢！”
连连点头，全保信服地道：“一点不错，我就知道有好些这样的同行，自私自利，不凭良心，做生意哄抬价钱，偷斤克两，恨不能垄断独吃，不让人家过生活。”
燕铁衣道：“这就是了，所以行行有正邪，道道分明暗……”
正这时，下人已进来请用膳，全保先要燕铁衣与朱世雄稍坐，他自己急匆匆地赶了出去，不消说，这位热情过度的富家翁，又要亲往检点菜式，摆布酒馔，扩大并加强他的招待了。
朱世雄又拣了只雅梨，专心一意地吃着，咀嚼间，他忽然有所感触地望向燕铁衣，却发觉燕铁衣正闭目沉思，神情凝重，仿若在思量着一个扰人的问题。
确实，燕铁衣果是在思考着一个扰人的问题——不是那四万两银子，也不是行将冲突的帽儿带儿，而是某桩为人知的隐在麻烦：紫帽儿、黄带儿、白环儿、黑扇儿的那个师叔，那个和他们一直形影不离的师叔“大脚仙”江寿臣！
十里旱河其实不止十里，到底有多长，谁也没有去准确丈量过，只知道它从远处那道倾斜又自怪石嵯峨的山谷中蜿蜒而来，抵至流沙庄，便只剩下一条灰白的沙沟，再找不着原有河床的踪迹了。
旱河，顾名思义，河里业已没有水了，它如今乃是一道涸渠，两侧断层参差叠砌，偶生着野草一丛，河底全是石块沙砾，高低不平，沙坑遍布，这条旱河，想是干旱得有年岁了。
从那杂乱闹嚣得十分畸形的流沙庄出来，燕铁衣和朱世雄已不禁额上冒汗，他们一人骑着一匹马，沿着旱河边往上蹚。
中午的阳光燠热火辣，秋老虎的威风尚未过去。
吸着干燥得泛着石沙味的空气，朱世雄抹着汗道：“大当家，这名不见经传的劳什子流沙庄，地角偏僻，风沙漫天，全庄头尾找不出几棵人高的树来，似此等兔子不拉屎的所在，怎的却这么个繁荣？客栈饭铺，茶楼酒肆有他娘的十几家，我还发现好多处赌档，另外满街可见那种妖娆女人，四处逛荡，遇人就扭着屁股拋媚眼，八成都是些窑子货；这流沙庄，端的邪门！”
手扶着鞍前的“判官头”，燕铁衣平淡地道：“这个地方原就是那些混世的黑道朋友们的安乐窝，销金窟，由来已经十好几年了……”
朱世雄不解地道：“要想找乐子，凑热闹，尽有许多地方好去，这些人怎的就偏偏喜欢往流沙庄里挤？大荒僻野中的一个小村子，有啥玩头？”
燕铁衣朝前路上眺望着，安闲地道：“就是因为流沙庄位处偏野，周围几十里路全是一片不毛之地的沙砾，离着最近的城镇也在一天的牲口脚程之上，正规人家在这里不能谋生，才逐渐演变为一干牛鬼蛇神的聚集之所；先是有几个瞎七杂八的小角色在庄子里合伙开了一家赌场，招徕不少三山五岳的朋友，因为生意不恶，有那心性活络的，便相继来到庄子里起酒楼，起客栈，另带嫖赌吃喝，由于这里荒僻隐秘，天高皇帝远，正适合那般歹徒恶棍，奸邪凶恶之辈在此将息厮混，调剂休闲，长久以来，便一天比一天繁盛，形成个反常的热闹所在了。”
朱世雄笑道：“如此说来，在流沙庄里打转的那干人，都不是什么正经玩意了？”
燕铁衣道：“这流沙庄内部净是些见不得日头的人，其中十有八九不是好东西，随便抓一个出来，他身上都可能背着几桩案子，或犯过不少罪行，当然，在这里也有正派人物，皆是有心而来，别具用意，表面上你却难以分清，因为到达流沙庄，前脚赌钱，后脚嫖妓，这边酗酒，那边生事，必须同流合污才不至引起疑窦，总之，人去了那里，不邪也带着三分邪了！”
嘿嘿一笑，朱世雄表情古怪地道：“呃！这地方应该叫姜宜那老小子来，他只须带着绘有图形的海捕告示，对照着人脸尽抓便是，包管挤破他的牢房，并把多少年积存下来的悬案全部结清！”
燕铁衣道：“老实说，凡和姜宜有关连的对象，我们也会替他注意，否则，我们一贯不包揽闲事，姜宜向来识大体，知进退，不到他的力量实在不够了，他是不会麻烦我们的——就在流沙庄，三年前我们曾帮着姜宜逮住了七名奸杀抢夺的双料凶犯！”
“大当家对流沙庄的昔往知道这么清楚，又有力量帮着老姜宜在这里拿人，大当家按下的桩卡恐怕也有年岁了？”
微微一笑，燕铁衣道：“不错，混世闯道，耳目必须聪灵，方能行事便给，判敌先机，流沙庄地角荒僻，却四方杂处，品流不齐，各行各道的角色全都搅得有，在这里，往往能得到极珍贵与具时效的消息，曾不止一次的使我们受益良多！”
在马背上移动着坐姿，朱世雄低声道：“大当家，刚才你进到街尾那栋破瓦房打了一转，可已探悉紫帽儿那批人熊的窝身处？”
燕铁衣点头道：“差不远了，今天大早，他们的一个手下才到流沙庄来驮了两坛子老酒回去，约摸庆功宴还没开完呢！”
朱世雄道：“可是紫帽儿的那名手下漏了口风？”
燕铁衣道：“不用那小子漏口风，他们那批人总是在原来窑口的左近活动，很少迁移或隐藏；其实哪有比十里旱河更适于容身的所在？他们大概从来没有想到做了买卖会有人找上门去，纵然想到，也必定不信找上门去的人能再活着出来。”
哼了哼，朱世雄道：“娘的，竟有这大的牛皮可吹？别说他们几块料，我‘风铃黑戟’朱世雄也不敢卖这个狂！干无本生意和其他行当一样，小心才撑得万年船，连这个道理都不懂，干脆回家抱着师娘大腿讨奶吃，还出来现哪门子眼？”
燕铁衣轮流松开握缰的双手，在袍衫上擦着汗渍，一边笑道：“他们不是不懂，只是还没有遇上个叫他们深切体认这个道理的角色。”
右手大拇指往自家胸口一点，朱世雄粗豪地道：“那么，我姓朱的已经来了！”
燕铁衣加快了坐骑的速度，道：“哈！哈！加紧一里，也好叫他们早些领受你的教训呢？”
于是，烈日之下，二人双骑快马加鞭，朝着目的地疾奔，铁蹄扬起老高的沙尘，远远望去，仿佛两条灰龙贴着地面滚荡。
在旱河头的左方，远远已出现了一道半圆形的沙堤，沙堤靠着片斜坡由下往上堆集，它的中间，便是七幢石砌的平房；周遭没有一棵树，更没一块阴凉之处，阳光直照着，光打眼看看这地方，也令人感到那股子头皮发胀的燥热。
身躯微微起伏中，燕铁衣向前一指：“朱兄，沙窝子中间那几幢石砌平房，你可看到了？”
手搭凉棚，朱世雄眯着眼道：“就是那里？”
燕铁衣道：“不错，就是那里？”
朱世雄人在鞍上，匆匆抄扎，边道：“老子来了，我操你个六舅，老子来大水冲倒龙王庙啦。”
“啦”字还在他舌尖上跳动，就在左侧方的一堆沙堆之后，“忽”的一条细长黑影悬空落下，怪蛇般缠向他的脖颈！同一时间，旱河边沿也蓦地冒出个人影，手执丈二长的青竹竿，怪不可言的暴戳燕铁衣腰肋，出力之猛，动作之狠，显见是要一下子便把燕铁衣捣翻！
怪叫着，朱世雄左臂猛挥，准确至极地捞稳了套来的长索，那边，燕铁衣全身离鞍横缩，贴着青竹竿火般滑去，就像顺着竹竿滑落地面，他的反应是如此快捷，当那偷袭者一竿戳出，他的身子已贴竿到来。
朱世雄吐气开声，声若雷鸣，在他奋力拋扯下，一个人体已散洒着漫天灰土，自沙堆后，凌空飞起，跟着长索的弧形摔出！
这时，燕铁衣坐在马背上，双臂环胸，冷然直视——丈许外，一个粗横大汉，早已四仰八叉地躺在地上，青竹竿地插在这人身边，活像立着一根旗杆。
“呸”地吐了一口唾沫，朱世雄破口大骂：“是哪一路的龟孙王八蛋，不长眼的狗杂种，竟敢冲着你祖宗施暗算？有种的通通给老子滚出来，老子要不活剥了你们，就算你们‘凑’出来的！”
在刹那的僵寂之后，高起的几处沙堆背面鬼魅般转出几个人来，其中，一位面孔窄长黝黑，却生着一口两排尖细白牙的人物，一袭白衫，在此人的腰间扎着有半尺宽的深黄色板带，另一个丰神俊朗，十分儒雅的朋友，手执一柄寸许宽，尺半长的乌亮折扇——那柄折扇，一看便知精钢打造的霸道家伙，不是寻常赶凉送风的用途。
其余三名彪形大汉，个个手握利刃，迅速分散，占据了适于出手攻击的位置，三个人全是嗔眉怒目，杀气腾腾，一副随时皆可冲扑拼命的架势。
燕铁衣神情冷漠，嘴唇紧闭，对于眼前的光景，视如不见，他好像根本不愿和这些角儿接触，甚至连搭腔都显得这般厌烦。
朱世雄向燕铁衣望了望，然后，他双手叉腰，气冲牛斗地吼叫：“你们是干什么吃的？抽冷子玩这等不要脸的把戏？也不怕丢净你们祖师爷的颜面？好一群狗操人不爱的九等杂碎！”
腰扎黄带的那位双目阴森，开口更是一片寒气：“我是‘黄带儿’倪良。”
俊雅的一位悠然道：“‘黑扇儿’贺明仁就是我。”
朱世雄火辣辣地道：“管你们是谁，啃得了老子一根鸟毛去？怎么着？当你家朱爷是叫人吓唬着长大的！我操！”
“黄带儿”倪良面无表情地道：“你们未经允准，擅闯禁地，是一个死罪，伤害了我们手下兄弟，也是一个死罪，又出污言不逊，恣意谩骂，更是一个死罪，所以，你两个便死定了！”
仰着狂笑，朱世雄大声道：“不知天高地厚的小王八蛋，真正是叫鬼迷心窍了，奶奶个熊，就凭你们便能定下你家老子的罪啦？我说，我的儿，你们一边风凉去吧！还早得很哩！”
倪良生硬地道：“你们很快就会得到因为你们的愚蠢及狂悖所招至的惩罚，而你们永远不可能再有第二次累犯的机会！”
“黑扇儿”贺明仁淡淡地道：“对于无端侵扰我们的人——不管是什么人——我们都会施以教训，像二位这样，业已比侵扰的行为严重了许多，所以，我们只好把二位埋葬此地，二位既然执意来到这里，想必也喜欢这里的风水吧？”
连连点头，朱世雄暴烈地道：“喜欢喜欢，太喜欢了，但强宾不压主，老手们要请列位拔个头筹，先埋进这片好风水地里，大大替你们的后代子孙留个发达——我是说如果你们这些狗娘养的还会有子孙的话！”
