天才刚刚入黑，燕铁衣已携同杨小怡离开了那片意蕴幽雅，却只得暂居两天的茅舍，赶往“十全山庄”附近的“大龙石”去赴约。
自他们隐居的地方至“十全山庄”，大概有二十多里路，并不远，所以，燕铁衣的行动悠闲而从容，时间尽够，他无须趱赶。
他是与杨小怡合乘一匹马，他那匹洁白如同一片雪也似的骏马。
这匹马的名字叫“飞云”，燕铁衣近半年来才新挑的一匹异种良驹，他原来的那乘枣儿红的坐骑，业已在不久前与关外黑道强豪“十二飞枪”熊志甲的拼战里，被焚于一场大火中……
杨小怡坐在前面，燕铁衣坐在后面。
属于女人的，更属于杨小怡所特有的，那种半是天生，半是香料的芳香，就更这么接近又这么环绕得化不开了，清幽的香，媚馨的香，柔婉的香，闻着嗅着，能使人暇思逸想到凝脂般的胴体，嫩滑的肌肤，娇喘中的笑靥，那扁贝似的玉瓷皓齿其透出的颤颤呻吟……
两个人靠得很近——实际上也非得靠近不可——彼此都可以感触到对方的体温、气息、甚至，心腔的跳动；从表面上看，谁也不会知道他们之间，竟会是如此不调和的一种关系。
马儿平缓地走着，很稳，很安详。
杨小怡身上的香味在散发着，坐在她后面的燕铁衣，不得不承认这是一种“不可说”的享受。
在得得的清脆蹄声里，杨小怡低徐地问：“快到了吧？”
燕铁衣道：“不远了，其实辰光还早。”
点点头，杨小怡又道：“可是我和你一起到‘大龙石’和他们见面？”
燕铁衣道：“不，你会在另一个地方，一个距‘大龙石’很近的地方。”
杨小怡不解地道：“为什么不在一起呢？”
燕铁衣微笑道：“为了防范贾致祥出点子，你要知道，这并不是一桩十拿九稳的事，你的丈夫很可能用强——人也要，芝草也要；我不想发生什么意外，所以还是小心点好，在混乱的场面里，谁也不敢讲会出什么纰漏。”
杨小怡轻轻叹了口气：“我想，太爷会答应你的要求的。”
燕铁衣道：“最好如此——为了你的缘故。”
僵窒了片歇，杨小怡道：“太爷会忌惮你伤害我。”
燕铁衣道：“另外，还有一个‘比较’的问题，你应比那株芝草更重要，至少对贾致祥来说是如此。”
杨小怡似乎并没有太大的信心，她半侧着脸，而脸上是一片苍白又怔忡的苦笑，像是越到待要分晓的关头，她越发情怯了……发丝间飘漾着那种媚媚的，柔柔的，只有美丽的女人才具有的沁沁气息，燕铁衣呼吸着，却把话题轻轻转开：“能不能告诉我，有关你丈夫所雇用的那些保镖们的情形？”
杨小怡诧异地道：“莫非你还不清楚？”
燕铁衣笑道：“只知道个大概，详细情况尚不确晓。”
略略犹豫着，杨小怡道：“我好像不应该告诉你……”
燕铁衣道：“随你，我并不希望稍有勉强。”
杨小怡反而有些过意不去了，她忙道：“你真的不介意？”
燕铁衣道：“当然——因为不论你告不告诉我这些，该做的，我已经做了，而将要遭遇的，亦迟早都要遭遇，对我来说，没有什么太大的区别。”
杨小怡道：“既然如此，你又何必问我？”
燕铁衣和气地道：“如果我能多知道些，总是一桩有益无害的事，知己知彼，往往是一场争斗制胜的先决条件，但问题却是，我不愿勉强你。”
嫣然笑了，杨小怡道：“燕铁衣，我发觉你的为人真还不错。”
燕铁衣道：“是么？”
点点头，杨小怡道：“就以我来说吧，我只是一个人质，说得更难听点，是你的囚俘，你原可不必像这么优待我，尊重我，你甚至要打就打，要骂就骂，我也只能逆来顺受，而你即便这样做了，也并不影响你计划的进行和结果，但你却多温和，多体贴，多真挚，燕铁衣，老实说，虽然你掳劫了我两天，我不仅不恨你，竟还觉得……蛮欣赏你。”
豁然笑了，燕铁衣道：“七夫人，小心这些话，可别叫尊夫婿听到。”
杨小怡哼了一声，道：“你不相信？”
燕铁衣道：“我相信——如果你没有这样的感觉，大可不必编造，对不？”
微微一笑，杨小怡道：“这是真话，燕铁衣。”
燕铁衣道：“贾致祥有你这么一房妻妾，也该心满意足了，七夫人，你真是如花解语。”
杨小怡笑道：“好伶牙俐齿，但说得我好高兴。”
沉吟一下，她又道：“也罢，我告诉你。”
燕铁衣道：“告诉我什么？”
杨小怡轻啐一声，道：“你原先问的事莫非这一刻就忘了？”
拍了拍自己脑门，燕铁衣道：“看我这记性——对于‘十全山庄’所雇用的保镖情形，也就是说，他们的实力内涵如何。”
杨小怡道：“你算问对了人，燕铁衣，设若被你掳来的是其他几房姐姐，他们还真不一定搞得明白呢。”
燕铁衣道：“此话怎说？”
杨小怡道：“举凡庄里的大小事宜，除非极为特殊的，太爷都会告诉我，有时还会要我替他拿主意；像庄子里雇请一干护院保镖，他们的出身啦，本事啦，为人如何啦，太爷经常和我谈起，并有所褒贬，是而那些人物的底细我很清楚，还偶然由我出面代表太爷犒赏他们呢。”
燕铁衣道：“好极了，看来我是劫对了人，你确是贾致祥最得宠的妾侍。”
忽然又不高兴了，杨小怡嗔道：“喂，你别老把‘妾侍’两个字挂在嘴上行不行？听着怪剌心的。”
一点不错，不是“刺耳”而是“刺心”——在身为妾侍的人来说。
燕铁衣抱歉地道：“对不起，七夫人，是我失言了。”
身子往后靠了靠，在杨小怡而言，是坐得更稳了些，对燕铁衣的感应，却是挤得更紧密了，那种可人的香气，越加浓郁得宛似凝成形了。
于是，杨小怡悄细地开了口，似是生怕被别的什么人听了去：“‘十全山庄’一共有庄丁三百人左右，这些人负责护庄巡更，看守仓房及供调差遣，当然庄内的一应必须物品，也由他们补办运送，此外，还有总管事、账房、执事、男女佣仆领班等十六人，仆妇丫环百余名，这些都是庄内的正式司职人员，除了庄丁，其他的可不承担什么动刀动枪的工作。”
燕铁衣道：“现在，应该说到问题的中心了。”
杨小怡点头道：“你别急嘛？我说了告诉你，当然就会告诉你，莫非我还敢拿着你开玩笑？”
燕铁衣笑道：“我并不急，只是，路程不太长了。”
忍不住也笑了起来，杨小怡道：“好吧，我就快点说——庄子里的保镖，大概有百来人，其中‘门卫’有十五人，乃是专司门禁之责；‘东鲤区’有护院十名，‘南鹤区’也是十名，‘西龙区’十五名，因为那边有一座金窖，两座银仓之故，而‘北凤区’亦有十名，‘金玉堂’的护卫较多，有三十余人，其余的十名则为‘巡更队’，两人为一组，每天不分昼夜轮流巡行全庄。”
燕铁衣问道：“跟随在贾致祥身边的那几位仁兄，都是些什么角色？譬如说，那叫管恩昌的，那什么‘斑怪’‘邪丑’，还有几个寸步不离贾致祥左右的红脸汉子。”
笑了，杨小怡道：“你是说他们呀，燕铁衣，可千万别小看了这几个人，他们都是来头极大，身怀绝技的勇士豪杰，每一位皆有一段叱垞风云的历史呢。”
燕铁衣安闲地道：“你这样说，该不是暗示我叫我‘知难而退’或者另带着什么威吓的意味吧？”
杨小怡坦然道：“有这么点意思，实际上，他们也确然本颌高强，凶悍无匹，我怕你难以占着上风——纵使你也是个勇猛的人物。”
燕铁衣笑道：“七夫人，我是一个半生岁月都在出生入死，刀口子上找生活的草莽浪客，因此，我熟知暴力，深稔血腥与残酷，而我平素接触的对象，老实人极少，他们大多都似你口里形容的这类角色——都有过一段叱垞风云历史的角色。”
杨小怡迷惘地道：“你是在说？”
燕铁衣道：“我是在说，这没有什么大不了，看多了。经惯了，也就习以为常啦，水里火里，刀来枪去，凡是玩得上场子的，又有哪一个不是有点来历名堂的？这并不重要，重要的是谁撑得到底，谁才算好汉！”
心悸地抖了抖，杨小怡道：“听你说得多吓人……”
燕铁衣平和地道：“江湖上的岁月，原就是血与泪组合的，冷酷又尖锐，谁想活下去，谁就得面对现实，无视于漫天的腥风，逼睫死亡，更得心肠如铁，把别人的命和自己的命吊在刀刃底下打晃荡，生又何欢死又何惧，看开了这一点，才能混得下去，不至叫现实给迫疯吓狂了。”
杨小怡吶吶地道：“这……也叫生活？”
燕铁衣洒脱地一笑：“是的，这也叫生活，七夫人，享惯奢华富贵的你，恐怕想不到人间世上还有这么一面吧？”
艰辛地吞了口唾液，杨小怡瑟缩地道：“太残忍了……”
燕铁衣平静地道：“是残忍，这本就是个人吃人的世界，只是，弱肉强食的方式不一样，有的你看得出，有的你看不出，但其内容却并无分别。”
又抖了一下，杨小怡急急地道：“不谈这些了，燕铁衣，方才我们说到哪里？”
燕铁衣道：“说到管恩昌，‘斑怪’‘邪丑’，与那四名红脸汉子。”
杨小怡透了口气，忙道：“哦，是的，那管恩昌有个外号，人家都叫他‘地煞’，听太爷说，此人武功精绝，心机更是深沉，他出身于西陲‘紫带子帮’，是‘紫带子’的二当家，只因在一次劫夺行动中，误杀了西陲白道里一位大人物的亲侄子，惹得那位大人物悲愤膺胸，不惜拼却身家性命，广发什么‘侠义帖’，号召西陲地所有正派武林人士，齐而声讨‘紫带子’，管恩昌几经抗拒，终因犯了众怒，难以支撑残局，这才散了‘紫带子’，偕同他的大拜兄一起奔向中土，恰巧那时我们太爷在召请护院武师，他们兄弟俩托了‘广济府’一位武林朋友介绍，方始进入庄里来任职……”
燕铁衣仔细听着，忽道：“管恩昌的大拜兄，可是号称‘天罡’？”
“咦”了一声，杨小怡道：“怪了，你怎么知道？莫非你认识‘天罡’包魁？”
摇摇头，燕铁衣道：“不认识，但‘天罡’‘地煞’总是成双成对的。”
杨小怡恍悟道：“原来如此，不错，他的拜兄是叫‘天罡’，这个人早些时便是‘紫带子’的大当家，包魁人比较粗直，也很暴躁，他虽是管恩昌的拜兄，但一切主意都由管恩昌拿，他有什么事也全问他拜弟的意思，所以，两人表面上看包魁是兄长，实际上倒反听他弟弟管恩昌的差遣。”
燕铁衣笑道：“听来听去，搞得在家都立不住脚了，姓包的固然是个莽夫，但他的拜弟管恩昌亦不见高明！”
杨小怡道：“可是，管恩昌自从来到我们这里之后，办事应对，却相当精明干练，着实露了几手，太爷可欣赏他得很呢。”
燕铁衣道：“这不稀奇，人不能老是犯错，是吗？”
杨小怡道：“他的确很机灵，很老练，反应也快，我常奇怪，当初在西陲，他怎么会搞出那么一桩大纰漏？”
笑笑，燕铁衣道：“那次纰漏，搞得他兄弟混不下去了，如今好不容易找着一处安身立命之地，自然就得小心巴结点儿，否则，再砸了锅，又朝哪里窝上？”
杨小怡也笑了：“燕铁衣，你说的好有趣！”
燕铁衣道：“再告诉我‘斑怪’‘邪丑’等人的事。”
杨小怡道：“‘斑怪’的姓名叫索标，出身于‘崆峒派’，好像是犯了淫行，才被驱出师门，‘邪丑’是他的师弟，叫孙佑，听说也是同一桩事情的从犯，因此一起被逐。”
燕铁衣道：“真是‘难兄难弟’，不是一家人，不进一家门。”
杨小怡嗔道：“喂，说话小心点，我们‘十全山庄’可是清清白白的正当府第！”
燕铁衣道：“这两位，功夫怎么样呀？”
不情愿的，杨小怡道：“听说他们都是‘崆峒’一个什么‘九手真君’的徒弟。”
不觉一怔，燕铁衣道：“他们会是‘九手真君’南无春的弟子！”
杨小怡惊异地问：“你知道他两人的师父？”
低喟了一声，燕铁衣道：“知道南无春乃‘崆峒’三奇之一，功高莫测，行为怪异，其‘大劈炼’绝技当世无双，不过，这位前辈年纪已经很大了，该有七十多啦，且早已不在江湖上行走，却怎会有这么两号徒弟？”
杨小怡道：“这个，我就不清楚了，但他们的师父绝对是‘九手真君’却不会错，太爷对于他手下人的出身来历，一向探查得很仔细。”
燕铁衣的表情有些沉重：“你见过他们施展‘大劈炼’的功夫么？”
杨小怡摇头道：“没见过，刚才要不是你说，我甚至不知道他们两个还会这种功夫。”
天色是幽暗的，燕铁衣的心情也不觉沉翳了，现在，他已感到形势逐渐严重起来，至少，不似他先前看得那样轻松自如了。
杨小冶偏过头问：“怎么啦？你在想什么？”
燕铁衣振作精神，一笑道：“我在想，对于搜罗江湖好手的这一门学问上，贾致祥不愧是行家！”
杨小怡道：“当然，太爷本身虽不懂武功，可是他会看会比较，那个人有什么技艺，是否有独到之处，甚至火候深浅，全逃不开太爷的那双眼睛，每挑选一名保镖，太爷都是亲自考验，他满意了方得中选，因此若没有几分真才实学，是混不上‘十全山庄’这碗饭的。”
燕铁衣道：“看来，贾致祥用的并非全是奴才！”
杨小怡道：“太爷喜欢人才！”
燕铁衣懒洋洋地道：“说说那四个面容肖似的红脸大汉吧。”
杨小怡道：“那是‘虎帐四霸’曹家兄弟，曹豪、曹杰、曹英、曹武。”
燕铁衣道：“又是哪一路的牛鬼蛇神？”
杨小怡道：“这四个兄弟的来历又与他人不同；大摡在十五年前，一个叫曹化民的孤老头子，被雇入庄做短工，干的是搬运谷米的粗重工作，当时，他便要求带他四个儿子一齐进庄，管事不肯答应，曹老头苦苦哀求，说是早年丧妻，遗下这四个孩子，平日相依为命，更需要他照顾饮食起居，又怕他不在身边，叫孩子们玩野了，但管事以无例可循，坚不同意，恰好太爷经过那里，见曹老头可怜，又喜欢那四个孩子生得浓眉大眼，结实活泼，这才一句话放他们父子五人全进了庄。”
燕铁衣低沉地道：“那曹化民恐怕是个不露相的武林高人吧？”
杨小怡忙道：“一点不错，你好机灵，竟然一猜就着！据太爷说，别看曹化民瘦棱棱的像个猴子，可力气大着哪，他干活的辰光，百多斤一包的谷米，一个人就能扛起五六包，一干年轻小伙子，却连两包都掮不上；这还不说，他在运米上车的时候，不是一包一包的搬抬，而是隔着几十步的距离凌空拋掷，却那么准，又那么稳，上百斤的谷米，受妥当当的一包包堆叠得恰到好处，车不动，马不惊，棒极了，他食量骇人，一顿能吃七八个白面馍，或是三四斤面条，十碗大米饭，但是做起事来也足顶上十个八个汉子用，后来大家混熟了，曹老头表演过飞身捉鸟，肉掌劈石，甚至以他那干瘪肚皮烙热过单饼，然而他虽有这么高强的本事，却不肯接受太爷的提拔——升任他护院武师之职。”
燕铁衣淡淡地道：“可能他的希望是放在他那几个儿子身上。”
杨小怡佩服地道：“燕铁衣，你快成神仙了，竟有未卜先知之明——是的，曹老头在入庄五年之后，突然一病不起，临终之前，才向太爷吐露心事，更重托了太爷，原来，曹老头早时是个有名的江洋大盗，有次做了一票大买卖之后，由于分赃不匀，自己人中间起了内讧，一场火拼下来，他手刃了七个反叛他的弟兄，但是他的妻子却也受伤不治，才经过了那次打击，又跟着被另一帮黑道上的人物围堵拦截，黑吃黑，抢走了他到手的财物，几番浴血苦战，好不容易才领着四个幼儿突出重围，仅以身免；自此，他对江湖生活深恶痛绝，心灰意冷，发誓不再重操旧业，所以他才甘愿吃苦受累，也不靠武功讨饭吃。曹老头的晚年凄凉，他却不忍要他的孩子们受罪，暗地里，他已把他的一身本领全部传授给他的四个儿子，他在死前，他要求太爷收录他的四个儿子在身边效命出力，太爷答允了，后来，太爷也考验过这四个人的功夫，据太爷表示，他极为满意。”
燕铁衣道：“这就是‘虎帐四霸’曹家兄弟的来历？”
杨小怡颔首道：“曹老头的四个儿子，即是如今的‘虎帐四霸’。”
吁了口气，燕铁衣道：“这样的情形，便是死士的渊源了。”
杨小怡道：“如果有谁想侵犯太爷，曹家兄弟拼了命也要阻挡，他们比太爷的亲生儿子都要孝敬恭顺，而且，忠贞不贰！”
燕铁衣叹息一声，道：“其他，还有些什么辣手角色？”
杨小怡道：“据我所知，‘东鲤区’五护院首领‘飞刀’尚浦，‘南鹤区’的护院首领‘黄金扁担’牛子其，‘西龙区’的护院首领‘红蛇’阎小武，‘北凤区’的护院首领‘鬼脸’田兆熊等都是顶尖的好手……”
皱皱眉，燕铁衣道：“他们的总头脑是谁？”
杨小怡僈吞吞地道：“是‘护院总领’白泰山。”
吃了一惊，燕铁衣道：“‘白衫青锋’！”
杨小怡低声道：“你晓得这个人？”
燕铁衣沉重地道：“白泰山是南海第一剑士，鼎鼎大名的奇才怪杰，我怎会不知？他已隐迹南海一十三年，不想却窝在‘十全山庄’当了保镖头子，难怪我竟一时查不出贾致祥属下的第一高手是谁。”
杨小怡道：“对白先生的事，庄里一向是极为保密的。”
燕铁衣头痛地道：“如此一来，麻烦就大了。”
杨小怡不解地道：“怎么会呢？有我在你手上，他们不敢用强的。”
燕铁衣苦笑道：“你是只知其一，不知其二，七夫人，你在我的手上，他们或一时惮忌，不敢蛮干，但是，就算我拿到芝草，一路回程上，恐怕乐子便大啦！”
静默了一会，杨小怡竟然惴惴地道：“那……你怎么办呢？”
燕铁衣无可奈何地道：“只好走一步，算一步了；早知是这么个状况，我就不该单枪匹马前来，好歹也带几个帮手，足可解除不少威胁力。”
杨小怡关切地道：“现在回头去召你的人，来得及吗？”
燕铁衣一咬牙，道：“‘楚角岭’距此一千二百里，路远山重，且时不我予，罢了，是福是祸，便由我一力承担了吧！”
杨小怡没有说话，她有些迷惘，因为，她竟发觉自己在情绪的感应上，居然替燕铁衣的处境忧虑起来。
