燕铁衣想起了一件事，问道：“阴负咎呢？怎的不见他在？”
屠长牧道：“负咎带着他手下几名‘司事’，另与几名‘卫山龙’各率弟兄分成五路追赶舒妲去了，天亮前约摸便能赶回。”
燕铁衣道：“你告诉阴负咎没有？要活口！”
屠长牧道：“说过了，他会留下活口的。”
微喟一声，燕铁衣道：“嫌疑是一回事，事实又一回事，在未肯定真相之前，我们不可鲁莽急躁，以免酿成无可弥补的悔恨，不枉不纵，才算做得公允。”
屠长牧道：“魁首说得是，我们会特加注意。”
燕铁衣轻轻地道：“舒妲那丫头，多大年纪了？”
屠长牧道：“二十二岁。”
燕铁衣道：“倒还挺年轻的，一般而言，像这样岁数的人，心性大都不会太过毒辣，尤其是女孩子……舒妲的五官端秀，气质清灵，神韵中并无暴戾之概，照说，这事不该是她干的。”
屠长牧道：“设若其中另有隐情，魁首，就不能一概而论了。”
庄空离也道：“人不可以貌相，魁首，越是工于心计，本性阴鸷之辈，表面上越看不出端倪来，这种人，最是可虞，更为可恨！”
燕铁衣道：“不要存有偏见，空离。”
庄空离忙道：“但，事实俱在。”
吁了口气，燕铁衣摇头道：“就是这一项难以解释。”
屠长牧道：“魁首，我怕舒妲是脱不了干系了。”
燕铁衣目光移注左脚下的地板上，他平静地道：“现在还不能断言，长牧，她的嫌疑最大，但并非意味着绝对是她。”
屠长牧道：“魁首明察。”
点点头，燕铁衣道：“有关青戈收那舒妲为义女的前因后果，我只是大略的听青戈提了，提不甚清楚，你们是不是能够详尽点告诉我？”
屠长牧沉声道：“事情是这样的，魁首，在四个多月以前，青戈因公路过豫北的‘泾城’，在城里的都市边上，正遇着舒妲偕同她的幼弟两人在开场卖解，由于姐弟二人模样都甚伶俐乖巧，青戈一时兴起，便也驻足旁观，哪知正演到一半，当地的地头蛇白老虎便怒冲冲地带了他大批爪牙来捣场子了。”
燕铁衣淡淡地道：“约摸姐弟二人未拜码头，未缴规费！”
屠长牧道：“正是这个道理，吃这行饭的朋友们总是犯这个忌惮；白老虎他们一围上去，三句话不说，便开始动手砸家伙伤人，舒妲和她弟弟自也不甘示弱，竭力抵挡，但是双拳难敌四手，好汉架不人多，混战下来，舒妲的幼弟受伤倒地，舒妲自己在白老虎那边众人的围攻下也已岌岌可危，后来，青戈实在看不过去，慨然伸手帮着舒妲拦了下来，白老虎与他的一干手下人，也被青戈打了个抱头鼠窜，落荒而逃。”
燕铁衣颔首道：“打得好！”
屠长牧接着道：“一场争纷过去之后，舒妲姐弟的摊子也被砸烂了，姐弟二人更躺下了一个，青戈好人做到底，帮着舒妲收拾了残余，然后护送她姐弟回到住宿的客栈，舒妲那幼弟只有十六岁，身底子本来就弱，风霜雨露沾多了，再加上这一折腾，吃什么灵丹妙药也救不过来了，虽在青戈悉心照应，并延医诊治的情况下，也只拖了五天就泄了气，如此一来，幼失姑恃、孤苦伶仃的舒妲，就更加无依无靠，只剩孑然一身了……”
燕铁衣喃喃地道：“可怜……”
屠长牧续道：“青戈也是觉得她可怜，在问明她的身世来历之后，恻隐之心油然而生，青戈一来感到舒妲遭遇凄凉，一个孤身少女，独自在险恶的江湖环境闯荡，颇为不安，二来也觉得这个丫头聪明伶俐，颇讨人欢喜，这才在再三考虑之后带她回来，又为了将来便于照顾，少不得须立名分，方才收她为义女。”
燕铁衣道：“这乃是再造之恩，舒妲应该感恩图报才是；我看这女孩并无奸邪寡情之相，至不济，她也不至于以怨报德吧？”
屠长牧深沉地道：“怕就怕她这样苦心经营，全是在某一个目的下的预谋！”
燕铁衣不以为然：“甚至牺牲一条生命？”
屠长牧道：“魁首，这世间上，有些人为了完成一桩心愿，是会谨慎策划并不惜一切代价去换取的，他们会考虑到每一个进行步骤的细枝末节，制造出事实上的经历，程序真假难分，如果再加上一份表演的天才，则往往天衣无缝，难寻破绽。”
燕铁衣沉默了，不错，他也明白是有这种情形，他本身就曾经验过，那是一项可怕的经验，几乎否决了人性与常情……然而，心底下，他却仍对舒妲的蒙嫌存有疑窦，他一向相信人的相格及他自己对人的观察。他总觉得，一个似舒妲那样柔静灵秀的女孩子，实不该做出这样大逆不道的罪孽来，这，未免太否定了人的本质因素。
又过了一会之后，那位以医术报效“青龙社”多年，业已形同“青龙社”一分子的李大夫，移动着他胖墩墩的身体，满面倦容地走了过来。
衣襟上尚沾染着斑斑血迹，双手也是血污狼藉，他匆忙的在一块净布上揩了揩手，向前揍近，朝着燕铁衣施礼：“魁首，这件意外，可真叫不幸啊！”
燕铁衣忙问：“情况怎么样？”
叹了口气，李大夫道：“眼下暂可保住性命，往后怎么说，可难讲得很，主要看他能否在发热后退烧，以及神智是否渐次恢复；那只金钗的前端，插入二领主右肺中约五分许，肺叶受损，引起淤血内溢，进而影响及腑脏功能的失调，除了这些，外部失血也多，那是令人晕迷的原因，我已为二领主灌下顺气润腑，除污血并固本保元的药物，外敷以凝肌生肉的粉散，使药力易于渗透，此外，将继续以补虚造血的方子次第增量加服，自然，防其体热增高及退烧的准备也已有了，一待病况变易，立时投药。”
燕铁衣忧虑地问：“依你看，青戈的希望如何？”
搓搓手，李大夫肥胖的面孔上泛着一抹苦笑：“难说，主要得看二领主在发热之后，能否退热，是不是清醒得过来。”
燕铁衣隐含怒意地道：“这就要看你的本事了！”
额头泌出油汗，李大夫频频擦拭，期期艾艾地道：“是……魁首，我总会倾力而为，倾力而为……”
舐舐嘴唇，他又道：“二领主身底子厚实，禀赋特异，且有内家修为的根基，依我看，魁首，他生存的希望比较大——如果没有意外的话……”
燕铁衣重重地道：“你的责任就是不要使他的伤情发生意外——大夫，只要你需要的支援，一切我都尽量供应，只盼望你最大可能来挽救青戈的生命！”
李大夫惶恐的连连揖手：“魁首宽怀，魁首释念，我敢不以一己之力竭诚而为？”
燕铁衣稍为缓和地道：“那就好；李先生，重托你了。”
李大夫忙道：“不敢，魁首，不敢……”
房门外，便在此刻传来一阵急促的步履声响，门启处，清瘪瘦削的阴负咎昂然而入，这位“青龙社”的“大执法”，江湖道上煞名四播的“笑脸断肠”，现在的表情却阴沉而冷森；他一见燕铁衣，赶紧趋前致意，第一句就问：“魁首，青戈的伤势？”
燕铁衣沉沉地道：“暂可无碍，最后分晓，还要看再过几天的变化。”
双眉微挑，他又道：“追的人追到没有？”
阴负咎摇头，有些火气：“没追上，好个刁钻的丫头，居然如此滑溜精灵法！”
燕铁衣似在意料之中，他毫不动容地道：“其他四路弟兄也是空手而回？”
阴负咎道：“是的，都扑空了，我们五路人马，分成五个不同的方向，一直追出三十里外，却连那丫头的鬼影子也不见丝毫，回程中采取交叉穿行搜索，亦同样徒劳无功，我把孙三能与汪岱两个留下，带着六十名弟兄继续在岭脚周围搜捕，其余人手都已撤了回来。”
燕铁衣道：“黑沉沉的晚上，视线不良，你们又是大队人马，铁骑驰骋，音响行藏俱难掩藏，舒妲只是一个人落单，旷野幽林之中，随意躲避，就够你们头痛了，似这样的搜索行动，奏效者十不成一！”
阴负咎干笑一声，道：“所以，我后来已交代孙三能他们，舍马步行，以免打草惊蛇，泄了形迹！”
燕铁衣淡淡地道：“只怕不易追着她了。”
阴负咎忙道：“万一今晚那丫头命大，逃出我们的搜捕圈，魁首，我们还可以立时传令本社所属各地堂口协助缉拿，此外，通告每个与我们有来往的组合帮派，悬赏道上同源，倾力加以围堵兜截，我就不信凭她一个乳臭未干的小丫头，尚能飞得上天去！”
沉默了一下，燕铁衣道：“这样做，是不是太轰动了点？此事发生，委实不沾半分光彩，宣扬出去，只怕对我们大家颜面上都不好看！”
阴负咎迟疑地道：“魁首的意思是？”
燕铁衣干脆地道：“还是由我们总坛直接派人追捕较为适宜！”
屠长牧接口道：“但是，到哪里去找她呢？”
燕铁衣深思地道：“多想想，总会有法子的，长牧。”
庄空离开口道：“最伤脑筋的地方就是摸不准她的去处，舒妲那丫头孑然一身，无亲无故，根本连个可以投靠的目的地也没有，好比一片无根浮萍，随波逐流，飘到哪里就是哪里，我们要想在偌大的天地间找她这一个人，不啻大海捞针，没个下手处。”
阴负咎悻悻地道：“亏你还形容得这么个诗情画意法，‘无根浮萍’，哪有恁般的美？她如今纯系落胆亡魂，急急乎如丧家之犬！”
庄空离眼珠子一翻，道：“你也别叱喝，再把她说得怎么个狼狈法，人抓不着也一样济不上事！”
阴负咎怒道：“风凉话谁都会说，你不服气，捉她回来给我看看！”
脸色一沉，燕铁衣道：“干什么？这是乱起哄么！”
两位“青龙社”的首要人物立时闷声不响了，燕铁衣又凛冽地道：“谁也不用说谁，太平粮吃久了，弄得上上下下全都失去当年闯世面、打江山时的锐势，懈怠轻浮，耽于逸乐，‘青龙社’往昔的活力与朝气何在？为首者不知自省互励，扪心检讨，犹在这里闹意气，斗口舌，简直罔顾尊严，疏忽于职守，我告诉你们，若是再不振兴革弊，发愤图强，只怕‘青龙社’的好日子也不多了，今天人家胆敢于总坛中刺杀我们的首要人物，谁敢说明朝没有人来刨我们的根，掀我们的窝！”
于是，整间房里，鸦雀无声，一片肃静，人人面色惶恐惭愧，神态局促赧然，冷汗涔涔里，大家连呼吸也都粗浊了。
过了片歇，燕铁衣才略略平和了一点：“青戈被刺的事，必须要追究到底，求个水落石出，我们将不惜一切代价找出那个凶手来，不管那个凶手是谁——这就端赖全社上下同心协力，团结以赴，而责任是我们大家的，每个人都有此义务，这桩公案一日不了，我们便一日不休！”
屠长牧赶忙道：“全凭魁首做主，我们唯命是从！”
燕铁衣大声道：“自动自发，尤为重要！”
抹了把汗水，屠长牧连连躬身：“是，是……”
燕铁衣冷肃地道：“无论行刺者是不是舒妲，她的行踪迟早都会泄露，而我们也有可以沿循的线索去追拿她，并非想像中的一筹莫展！”
精神一振，屠长牧急问：“莫非魁首想到了什么？”
燕铁衣道：“舒妲离开的时候除了身上穿的一袭衣裙，可以说别无长物，一文莫名，或许她可以在短时间里隐匿一阵，但绝对躲不长久，除非她搞那些下三流的把戏，否则她便难以维生，然而，我不认为她会沦入偷鸡摸狗甚或劫盗的行当中去，那么，她就只有一条生活的路子。”
阴负咎恍悟道：“再干她的老本行——卖艺？”
点点头，燕铁衣道：“不错，我看也只有这条路可走！”
阴负咎兴奋地道：“如此一来，要找她就方便多了！”
燕铁衣道：“一个年轻少女，生相俊俏，气韵清灵，独自一人卖艺于江湖，这种情形并不多见，一旦入了人眼，便不易忘怀，我们查询起来，就也不会太难，以一个人的脚程来说，再加上她可能隐伏的最长时日计算，我判断她出现的地方不会超过‘楚角岭’周围三四百里方圆！”
屠长牧道：“只要抓得住她，再远一点也不要紧！”
燕铁衣道：“任何有关舒妲下落的消息传来，我们便立时形成如下布置，屠长牧坐镇堂口，总司全局，庄空离专责‘大风阁’内外警戒，全力维护青戈生命安全，阴负咎主理整个总坛防务，兼为空离接应；‘大风阁’这边，我再派熊道元协助左右。”
屠长牧不解地道：“那么，谁去追拿那丫头呢？”
右手拇指一点自己胸膛，燕铁衣道：“我。”
屠长牧忙道：“魁首，这件事似乎不劳魁首亲自奔波，我们几人中任是哪一个去，相信也能圆满奏功，擒着舒妲归来，魁首行径，是杀鸡用牛刀了！”
燕铁衣平静地道：“我去的效果，至少不比各位任何一个前去为差，这是原因之一，然而，最重要的是，只有我对舒妲尚不存偏见，在这样的情形下，我便有足够公允的观察力来追查舒妲的行为是否无辜，才在不受主观的影响下判断出舒妲是否有罪！”
用力点头，阴负咎道：“对，魁首说得对，以我主持刑堂多年的经验而言，于事物的推论上，的确以客观的出发点去进行，比较公平！”
屠长牧低声道：“魁首只一个人去？”
燕铁衣道：“叫崔厚德跟着。”
熊道元堆着满脸谄笑道：“老崔笨头笨脑的，怕侍候不了魁首，还是我跟着去吧！”
燕铁衣哼了一声，道：“少啰嗦，你在堂口里有你的事，跟着我去做什？叫你跟出去几次，我看你心都野了！”
缩缩头，熊道元讷讷地道：“魁首，我可是一片孝心。”
燕铁衣没好气地道：“多以事实表现，少用口说。”
阴负咎接上来道：“魁首，是否要传令给我们派驻各地的分支堂口，叫他们留意舒妲那个丫头的行踪回报？”
燕铁衣道：“当然，谕令今天便须用快马传出，不可延误！”
阴负咎道：“放心，我会即时去办——其他盟帮友派，道上同源，要不要也知会一下？”
燕铁衣道：“不必了，以我们分驻各地堂口的力量，应该办得了这件事！而且，颜面攸关。”
想了想，他又道：“记得找个能写丹青的好手，把舒妲的容貌绘录下来，随令分发各地堂口，有了图式，查询起来就方便得多了。”
阴负咎颔首道：“没有问题，魁首。”
站起身来，燕铁衣道：“事情大致上就这么决定，我回去了，没事的人该早歇着，留存点精神天亮后应付局面，李先生与空离更须谨慎！”
李大夫与庄空离赶忙同声回应：“错不了，魁首。”
燕铁衣望了熊道元一眼：“从现在开始，你就留在这里，暂受三领主调遣。”
熊道元躬身道：“遵命。”
于是，燕铁衣转身出房，缓步离去，从他的背影看来，仍是那样安详与稳定。
