燕铁衣道：“你不妨说说看。”
崔厚德低声道：“魁首，距离舒妲过河的地方十二里处，不是有座大石桥么？她为什么不堂而皇之的顺桥而过，反倒冒了恁大风险，费了如许力气，硬要泅水玩命，我认为，她可能是想故布疑阵。”
燕铁衣一笑道：“不然！”
崔厚德道：“如果没有这项企图，她放着稳稳当当的大石桥不走，却朝那条又急又湍的污混河水里泡，岂不是得了失心疯啦？”
伸手抚摸着下巴，燕铁衣似笑非笑地道：“她一点也没有得失心疯，她之所以不从桥上过，而自水里泅的原因，只是因为她并不知道隔着她过河的地方十二里外尚有座桥。”
崔厚德道：“她在岭上住了四个月，怎会不知‘混沌河’上有座大石桥？”
燕铁衣淡淡地道：“非常可能；‘混沌河’并不是到‘楚角岭’的必经之处，这条河偏斜于岭侧向东流处，位置更在岭脚较为隐僻的那片大斜坡之下，如无必要，组合里的人谁往那边走？平时也不会有人挂在嘴上谈论；舒妲才来这里四个月，恐怕连‘弹剑楼’附近都还摸不清楚，怎会知道那一条混河在十几里外有座桥的事？”
顿了顿，他又道：“我和你打赌，厚德，就考验一下现居于总坛里的兄弟们，试试看尚有多少人不知道‘混沌河’上的这座石桥，我包管那个数目叫你吃惊！”
干笑一声，崔厚德道：“这个赌我可不敢和魁首来，呃，老实说，我也是来到岭上一年以后，才偶然知道‘混沌河’上有这座石桥的。”
燕铁衣道：“这不结了？连你这‘青龙社’的老人，久居‘楚角岭’的地头蛇，犹尚一时摸不清那座桥的方位，舒妲才住了四个月，又怎会在短时间内知晓？而她泅水之处，距离石桥尚有十二里之遥，除非她天生千里眼，只怕黑暗中也看不了那么远？”
崔厚德急忙提出另一个疑问：“好吧，魁首，这桩事就算我自己迷糊，那么，舒妲故意把撕下来的半截衣衫丢在河堤之下，却又是什么道理？”
笑笑，燕铁衣道：“这也很好解释；她原意绝不是要把那半截上衣，弃置于河堤下的树枝上由人发现，而是存心丢在河水里，但在情绪紧张中，随手一丢，却挂上了水边堤下的枝丫上，她急着逃命，未及回顾，便留下了这么一个破绽来，我们可以相信，在舒妲而言，也必然是桩意外的。”
崔厚德不大服气地道：“魁首怎能肯定便是这种情形，竟像魁首亲眼看见的一样……”
燕铁衣笑道：“我当然可以肯定。”
崔厚德舐舐嘴唇，道：“魁首总说得出肯定的理由来吧？”
燕铁衣道：“不错，我说得出——依情按理来判断，加上一点对于人性的了解，其中再掺上些许智慧，事情就和真相差不远了？”
嘿嘿一笑，崔厚德道：“但我却要亲自问过舒妲之后才心服。”
点点头，燕铁衣不以为忤地道：“你会有这个机会的，而且，其结果也必将使你心服？”
两个人正谈论间，客堂门外，魏村长气喘吁吁地赶了回来，一只手拎着一包东西，另一只手还牵着个六旬左右的干瘪老头子，那老头子眯着一双红彤彤的烂湿眼，跌跌撞撞的几乎在进门时一个跟头翻跌。
燕铁衣赶紧起身扶住了那老者，又把对方引到自己坐的椅子上，一边歉然道：“承情魏老哥亲自跑了一趟不说，竟把安老丈也惊动了，打扰各位，实在于心不安。”
魏村长一张胖黑脸由于来去赶路太急的缘故，涨得紫红泛油；他一面擦着汗，一面喘着气道：“大当家的太客气了，这可是桩大事，我叫他们去不放心，还是我自己跑一趟比较扎实，又怕安老瞎子漏了什么话，索性把他一起带来向大当家的面禀。”
那翻动着一双潮湿红烂眼睛的枯干老头子，形色十分惊恐怯惧，他黏塌塌的眼皮子合着下眼睑一起颤动，声音里带着哆嗦：“大当家啊，青天在上，你可得明镜高悬，莫要冤了我哪——我先前向村长禀告的句句是实，字字不假，若有欺瞒，你便把我活剥了这身老皮，我也不敢哼上一哼；村长知道我老瞎子，生平安分守己，不打诳语，眼睛虽是半瞎不明，看不灵光，心地却是亮光光的。”
燕铁衣忙道：“老丈，你误会了，我没有说不相信，更无权来逼迫你，我只是来此向各位打听这桩事，各位愿意帮忙，说与我知道，自是感激不尽，否则，我也只好转身上路，半点不敢难为各位乡亲。”
安老瞎子呆了呆，这样的话，这样的态度，竟会出自黑道上一位霸主的嘴里？听听吧，多么的熨帖，多么的温和，又多么的顺利，那怎么像是个长久生活于暴力圈的人所该带的习气？反倒真似个恂恂儒雅的后生了呢。
魏村长急道：“老瞎子，你甭净说些废话，我们大当家的自来为人和善大度，敬老尊贤，又怎会难为你？你赶紧把该说的话向大当家禀明了，别唠唠叨叨的反惹大当家不高兴！”
燕铁衣温和地道：“不忙，慢慢来，慢慢来。”
吸了口气，安老瞎子宽心地道：“可把我老头子吓了一身冷汗哩，大当家的找我，先一阵里，委实骇得我不轻，唉，庄稼人，没见过世面，只带着一身土腥气，大当家的可得多担待，多包涵啊！”
燕铁衣笑吟吟地道：“老丈言重了，其实我又何尝不是农家子弟出身？只是不幸，闯进了江湖圈子，抱着刀头，领着这群苦哈哈混碗饭吃，说来说去，比老丈更不见强，彼此彼此，老丈可别高抬了我。”
安老瞎子乐开了，他哪曾见过这种平易近人的强梁大豪，江湖巨霸？简直就和同村的邻居街坊或乡里子弟并无二致嘛；心里一落实，胆子也大了，于是，便详详细细，近于啰嗦的把晨来的那位孤身少女求助的事述说了一遍。
燕铁衣凝神静听着，表面上并无丝毫不耐的神情——虽然，安老瞎子所说的，几乎与魏村长讲过的没有一点不同。
接着，魏村长把手中蓝布包袱里的东西摊开，呃，不错，是一袭撕掉上身，只剩下腰裙的白缎女衣，犹是湿的呢！
安老瞎子又伸手入怀，颤巍巍地掏出一枚精致细巧的白玉指环来，双手奉向燕铁衣。
燕铁衣没有接，头也不回地问崔厚德：“这枚指环，确是舒妲的么？”
崔厚德肯定地道：“不错，她好像习惯戴在左手无名指上，我见过多次……”
燕铁衣对着安老瞎子道：“老丈，你行好助人，理该获得补偿，这枚玉指环，请留下吧。”
安老瞎子十分犹豫地道：“这……大当家的，我怎么好收？”
燕铁衣笑道：“没说的，老丈，就算留着做个纪念也罢。”
有些不好意思地收回了戒指，安老瞎子讷讷地道：“真叫羞哪，帮人个小忙，就收了人家酬谢……那位姑娘不容推辞，丢下戒指就跑，今番大当家的却也叫我老头子留下。”
燕铁衣道：“或许将来留给老丈的儿女。”
叹了口气，安老瞎子苦呵呵地笑：“不瞒大当家说，我这糟老头子，除了还有个老伴以外，这人间世上就再没有什么亲人啦，儿女子孙，这辈子甭想喽。”
燕铁衣不解地道：“可是老丈的后嗣遭过什么不幸？”
摇摇头，安老瞎子又叹着气：“这倒没有，只是我那老婆子肚皮不争气，打嫁给我起，连个蛋也没生过，年轻时候还巴望，如今，想也甭想啦。”
这，就没法子了；燕铁衣同情地道：“真是遗憾！”
安老瞎子涩涩地道：“命哪……”
魏村长急忙打岔道：“大当家，这半件衣裙，可是大当家要找的那个女人所穿？”
燕铁衣道：“正是。”
魏村长搓着手道：“那女人折磨了一宵，身子必然乏倦，料也走不到远处，是否由我召集村人，向附近各个地方搜搜看？”
燕铁衣道：“不必了，魏老哥，这是我们自己的事，不劳各位费神，而有关追踪搜索之道，我们也比较内行，由我们自己去办，把握更要大些！”
魏村长殷勤地道：“大当家的千万别客套，我们都是自愿效力，平素，想找这么个机会为大当家尽尽心都找不到哩。”
拱拱手，燕铁衣恳切地道：“盛情心领，魏老哥，的确不需，人多杂乱，难免打草惊蛇，反为不美，还是容我二人自行前往试试运气吧；我相信她也逃不了多远，一路追查，总会发现端倪的，在远在近，她藏身不易。”
魏村长也知道人家说的是事实，他只好遗憾地道：“大当家说得也是，但令我们觉得不安的是未能替大当家的分劳效力，说起来，总有点惭愧，大当家照应我们这么多，我们却找不着地方补报，未免也太显得无用无能了！”
燕铁衣微笑道：“哪里话，在这里得到了由各位提供的这条线索，已经是非常可贵，各位的合作与协助之忱，尤令我们感激，此事之后，当再专程前来贵庄道谢。”
说着，他又向崔厚德招呼：“我们走吧。”
魏村长赶紧拦着道：“大当家，时辰不早了，我已吩咐贱内准备饭菜，淡酒粗肴，实也不成敬意，尚请大当家与崔头儿赏光，至少吃过饭之后再走！”
燕铁衣道：“不敢打扰，魏老哥，我们还急着赶路。”
魏村长十分诚挚地道：“二位横竖是要吃饭，在舍下也是吃，到外头也是吃，何不在这里吃过以后再走，乡僻之处，办不出山珍酒味，只是表示我们一点孝敬心意。”
燕铁衣一面称谢，边解释着：“老哥，不是我们矫情，更不是挑剔吃的，老哥一番盛意，哪怕是一杯白水，也会觉得情味淳厚，主要是为了争取时间，去追那位姑娘，一顿饭吃下来，至少耽搁三五十里的路程，饭以后仍有的吃，一旦追脱了目标，可就不易补偿了，我们的苦衷，尚望老哥体谅。”
无可奈何的，魏村长侧立一旁，他显得有些怏怏地道：“大当家既是这么讲，我也不敢强留了，只盼大当家与崔头儿在办完事后，能再赏光一次，容我们有遭侍奉的机会。”
燕铁衣忙道：“一定，魏老哥，一定！”
崔厚德也笑呵呵地道：“放心吧，下次来，包管大吃大喝，叫你破费！”
魏村长这才咧嘴笑道：“巴望得紧呢，崔头儿，可是请也请不到的贵客啊！”
搔搔头，他又忽然低声问：“大当家，那位姑娘——可是闯下了什么大纰漏？”
燕铁衣平静地道：“她遭了点嫌疑，我们来追她，就是为了证明她是否有罪，如果有，她必须接受惩罚，没有，也要她回去澄清——作恶的人，不管是谁，总不能逍遥于法外，老哥，你说是不是？”
魏村长不停颔首：“对，对，一点也不错……这年头人心也变了，谁也摸不准谁会做出甚等样的事来；听说那位小姑娘年纪轻轻的，长相又文静，怎知道她身上竟担了这大的干系？真难说啊，大当家……”
燕铁衣道：“人原来就是一种复杂的动物，因为环境，生活情绪，思维的变异而不时也在变着，人的本身都往往不了解本身，就更遑论人与人相互之间的了解了。”
似懂非懂地点着头，魏村长知道说“对”就没错：“真是有道理，大当家，有道理。”
燕铁衣道：“告辞了。”
崔厚德问了一句：“魁首，我们下一站朝哪里去？”
燕铁衣道：“先朝前再说，试着和舒妲那丫头一样碰运气吧！”
耸耸肩，崔厚德道：“真不知道那妮子会朝哪里闯……”
一直愣呵呵坐在椅子上的安老瞎子，猛地说出两句话来：“那位姑娘好像问过我，‘龙泉府’隔着这里有多远……”
正待转身往外走的燕铁衣，闻言之下不禁迅速站定，他急问：“老丈，你肯定她问过你这句话么？”
安老瞎子翻动着他那双红肿湿烂的怪眼，讷讷地道：“不会错，她是问过，我记得告诉她说，‘龙泉府’离这里远得很，那是大地方，隔我们‘小蜗庄’怕有七八百里路远。”
气咻咻的，魏村长一张黑脸透了红，他大声道：“这多重要的一句话，老瞎子，你怎的事先不朝我说，事后又不向大当家的禀告？”
忸怩不安地往椅背上缩，安老瞎子畏怯地道：“我忘了……我以为这句话无关紧要……”
魏村长冒火道：“你除了晓得上山砍柴，下河捞鱼，再帮人打打零工之外，懂得什么叫紧要，什么叫不紧要？这得大当家的来分断，你半瞎着一双烂驴眼，又浑充什么狗头军师？”
安老瞎子嗫嚅地道：“我……我又不是故意不说……委实忘了啰……如今提起来……可也不算晚呐……”
重重一哼，魏村长气冲冲地道：“险些就叫你这老瞎子误了大当家的事，亏你还有这多的理由讲。”
燕铁衣毫不愠怒地反劝着魏村长：“老哥也不必责怪安老丈，对这类事，他到底欠缺经验，关键上也难分轻重，好在他仍能适时记起，业已是不容易了。”
魏村长余怒未消地道：“这老东西，真个晕了头啦！”
燕铁衣走回两步，和悦地道：“老丈，你再想想看，类似这样的话，那位姑娘还说了别的不曾？”
安老瞎子可怜兮兮地道：“就是问了这一桩，她除了告诉我们弄得那般情状的原因以外，很少说别的话，我们问她什么，她也只是扮个笑脸，或点点头，摇摇头做个答，连多一句也不讲；大当家，我可不敢诳你，千真万确是这样，不信，你去问我浑家。”
燕铁衣柔声道：“当然，我完全相信。”
崔厚德插口道：“她是什么时候问你这句话的？”
想了想，安老瞎子道：“就在她坐在桌边喝稀粥的辰光，模样不大在意地问了一句，像是随便提一提似的，我一回话，她就不再说了……”
崔厚德皱着眉道：“魁首，你看这丫头是不是故布疑阵？”
燕铁衣道：“难说。”
崔厚德道：“那么，我们是否照着这条路往下追！”
慢吞吞地一拂衣袖，燕铁衣道：“沿途查访，终也会走到‘龙泉府’的。”
崔厚德恶狠狠地道：“加把劲，说不定半途上就能截下她！”
燕铁衣道：“这是最好不过的了！”
魏村长反倒着急起来：“算时间，那女人走不了多远，大当家和崔头儿备有快马，早走一阵，紧赶一程包能兜上她的去路，头碰头堵她回来！”
淡淡一笑，燕铁衣道：“希望如此，老哥。”
魏村长又顾虑周详地道：“二位水囊里可已灌足饮水？干粮带得够不够？还有马匹也该加料，一切齐备，就更要得心应手了。”
燕铁衣道：“不劳老哥，这些，我们早就事先安排妥当啦。”
魏村长忽道：“附近地势路径，二位可熟？”
崔厚德抢着道：“包管迷失不了，至少比那丫头片子要熟悉得多！”
吁了口气，魏村长道：“这样，我看就差不多了，那女人十有八九难逃二位的追捕！”
崔厚德笑道：“此去若能擒她回转，老魏，你他娘可得记上头功哩！”
魏村长眉开眼笑地道：“崔头儿别高抬我啦，我只不过是……呃，略尽绵薄罢了。”
燕铁衣再次抱拳：“魏老哥，安老丈，多谢一切，就此告辞，他日踵临贵庄，再图聚唔吧！”
说着，他转身大步出门，崔厚德紧跟于后；魏村长一边相送，一边犹絮絮不休地提着再请光临，招待不周等等客套话。安老瞎子也一脚高，一脚低地赶了出来，就在他被门槛绊倒，挣扎着尚未立起的辰光，燕铁衣及崔厚德二人二骑，早已一阵风也似卷出了“小蜗庄”。
尘土飞扬，映合着垂暮的郁郁浮霭，远山近树，也就同那条蜿蜒的道路一样苍茫迷蒙了……
