熊道元大吃一惊之下，尚未及有所表示，厅中的族长尊亲，叔伯兄弟们业已围上来，七嘴八舌的又开始向他叙说起事情的经过来，人多声杂，一样又弄得这位“快枪”头大如斗，满耳聒噪，不知听谁的好了。
情急之下，他慌忙高举双臂，拉开嗓门大叫：“别吵，别吵，各位尊亲长辈，兄弟伙计，大家全别嚷，这么多人说话，是真叫我听谁的好？一直搞到如今，我还没听明白到底是怎么回子事。”
白胡子老头也一派威严的大声吆喝：“道元说得对，你们全不要再插嘴了，让‘小幅儿’自己说话，他的口齿清晰，讲得明白，大伙通给我肃静下来，各归原位。”
老族长果然有他的威风，一阵喝叫，厅里的人立时寂然无哗，该坐的该站的也都回到了他们原来的位置，气氛亦就随即变得凝重又深沉了。
干咳一声，熊道元冲着走到面前的“小幅儿”——也就是准妹婿季学勤道：“慢着，我说妹夫，你先不忙对我讲什么，我的头儿在这里，有话，你向我头见禀报，他拿的主意，比起我来不知要高明上多少倍！”
直到这时，厅中各人方才注意到早已站在角隅处背着双手微笑不语的燕铁衣，于是他们由白胡子族长开始，再度展开了一次冗长繁缛的道歉及寒暄；乡人纯笃实，诚意自见，但却的确太啰嗦了点。
燕铁衣被让到族长身边坐下，熊道元便照老习惯护立在他背后，季学勤满脸的愁苦表情，声音嘶哑，犹有余悸的开始了他的叙述：“在大当家的与舅爷回来前不到两个时辰的光景吧，爹同娘业已回房歇着去了，是我独自在后院书房中计算婚礼所需的各项细账，才自算到一半，右边窗门突然起了一声轻响，我未及转头查看，微风一阵，一个白衣白巾的陌生人已站到我的桌前，我猛吃一惊之下，刚想开口说话，只见他的手一翻，便有一柄两尺来长、净光雪亮的短剑抵上了我的胸口，同时，他竟还非常和气的对着我笑了笑，露出两排整齐洁白的牙齿来……”
熊道元不耐烦的插口道：“拣重要的说，管那里的牙齿干什么！你中过秀才，难道不知道所谓‘提纲挈领’的意思？”
坐在一侧的熊老太，赶忙卫护着未来的女婿：“让小幅儿慢慢讲哪，道元，这等事当然是越说得仔细越好，你一催，小幅儿不定会遗漏了什么；大当家，对不对呀？”
燕铁衣点点头，笑道：“当然，老夫人说得有理。”
熊道元忙道：“娘，我的意思是说……”
燕铁衣摆摆手，和颜悦色的向季学勤道：“请继续下去，季兄。”
季学勤赶紧接着道：“那白衣人用剑顶着我的胸口，一笑之后，说了话，声调却是清朗又平静的，他很干脆，直截了当的向我索取那对祖传之宝，也就是准备用以下聘的龙凤手镯，我不答应。他告诉我如果不给，就先要我的命，再要我父母的命，然后，更将杀害小佳！他笑吟吟地说：你是要那对龙凤镯子呢？抑是要这几条人命？我当时又急又气，心中又怕，正在不知所以，无可适从之际，那人又开了口，他说，镯子再多贵重，总是死物，有人珍惜才能显示其价值，如若人死了，这对镯子便是无价之宝，又能发生什么作用？他笑着说，死人是不会佩戴手镯的，不论这是何等罕异的手镯……”
熊道元的青脸歪曲了一下，暗自诅咒着。
季学勤续道：“我一再请求他不要抢去这对镯子，我告诉他这对镯子乃是我祖传六代的传家宝，如今更将用来作为聘礼的精粹，我甚至答应他随意取去任何财物，所有现银，但是他却毫不动心，坚持非要这对镯子不可。在他与我说话的时候，他还一边拿起书桌上的黄铜镇纸来玩弄，可是，等他放下那只黄铜镇纸，老天爷，这只五分厚，尺许长的硬黄铜银纸，居然已被他捏印上重叠的指痕，就好像嵌进去的一样，几乎把这只铜镇纸捏过了。这犹是他随意抚弄后的结果，根本未见他发力运劲，已是这般厉害，设若他真个动手，是不是能将石磨盘捏成粉渣？我一见之下，眼也直了，心也寒了，连手脚都泛了僵冷……”
熊道元大声道：“那只是故意露这一手吓你的！”
叹了口气，季学勤苦着脸道：“舅爷，我也知道他是起意吓我，但尽管知道又有什么用？他若真要对付我，我哪有挣扎的余地呀？我不比你练有武功，又是勇士，我乃一个书生，手无缚鸡之力，如是与那人抗拒，可谓毫无幸理，我想到他的话——要镯子抑是要性命？镯子再是珍贵，究竟不及人命来得珍贵呀，何况这其中又包括了我父母妻子的性命？而且，我也考虑到即便当时给了他人，一待大当家及舅爷回来，在获悉此事之后，以二位的本领和在武林中的威望来说，仍有再寻及那人索回镯子的机会，所以，我实在迫于无奈，只好在他的威胁之下，把镯子交了出来。”
一跺脚，熊道元愤愤地道：“真是虎嘴上拔胡，太岁头上动土，这一来可光彩大了，居然被这种下三流的鸡鸣狗盗之徒弄了个灰头土脸，就在我的村子里抢了我的亲家！”
燕铁衣安详地道：“季兄这样做并然不合，更可以说完全正确，季兄本人不谙技击之术，乃是一位文弱书生，他上有高堂父母，更则成亲在即，那对镯子如果不依言交给那人，一旦激怒对方，非仅本人性命不保，更累及父母妻子，而镯子却依然要落入那暴徒之手，如此一来，自己丢了性命不算，又背上不孝不仁之名，东西一样被劫，这种结果，岂不远比交出镯子来得恶劣？”
季学勤感激地道：“大当家明鉴，我正是这个想法，所以才把镯子交给那人的。”
燕铁衣道：“季兄，那白衣人可自报过姓名或是称号？”
摇摇头，季学勤道：“没有。”
燕铁衣温和地问：“他是什么地方的口音？”
季学勤想了想，道：“像也是北边的腔调，说话很清楚，也很优雅，像是个极有教养的人。”
哼了哼，熊道元道：“有屁的个教养，有教养的人会去做打家劫舍的盗匪行径？”
燕铁衣沉默一歇，又道：“那人的相貌，季兄是否还能记忆？”
季学勤道：“这个我倒记得很清楚——他的身材高瘦，头发用一只白玉发冠相束，肩背上斜挂着一顶青竹笠，脸是方方正正的那一型，五官很端整，甚至可以说十分俊秀，皮肤像是微黑……对了，最引我注意的是他那双眉毛，左眉中间有两条断痕，像是曾被什么利器割伤过一样，有点扎眼。”
心头一动，燕铁衣马上想起一件事来——在“悦宾楼”上，隔着两张桌子外的那个背影，那可不是个白衣、束发、瘦削的背影么？而且，那人也正好摆了一顶青竹笠在桌面上，当时，那人的姿势就正显示着在注意他们的谈话。
熊道元又火辣地开了腔：“反了，简直是造反了，成天打雁，居然也会叫雁琢了眼睛，这是些什么青皮无赖！胆敢动歪脑筋动到我们头上来？只要给我逮着，看我不三刀六洞，截他个全身透凉！”
燕铁衣忽道：“季兄，请你把那人用手捏过的铜尺拿来，容我查验一下看。”
季学勤连忙应是，立即着人到书房去取，片刻后，一名家仆已将那只铜镇纸拿来，交给季学勤，再由季学勤双手捧到燕铁衣面前。
接了过来，燕铁衣细细审视这只铜镇纸——季学勤说得不错，这果是一只厚有五分、长逾尺许的大号铜质镇纸，非但坚硬，更且沉重，可是，如今这只铜镇纸却几乎变了形。在寸半宽的铜面上，印满了累累指痕，这些重叠交布的指痕，完全深深嵌入铜尺之内，陷压进去有三、四分左右，宛若如是由烧红了的烙铁烙上去的，又像这只铜镇尺是豆腐做的一样，那么轻易地就被人捏扁了，捏凹了……
查看了好一会，燕铁衣终于在他那童稚般的面庞上，显露出了一抹冷冷的笑意，将铜尺倒递向后，他语气平淡地道：“道元，你看看！”
双手接住，熊道元也翻来覆去的查看起来，但是，看了老半天，他却仍是一脸的迷惘之色，似乎并没有在这只扁压易形的镇纸上发觉什么线索。
燕铁衣道：“有什么意见么？”
舐了舐嘴唇，熊道元尴尬地道：“呃，魁首，这只铜尺已经被弄扁捏凹了，这乃是一种十分厉害的内家功夫显示，弄扁这铜镇纸的人，像是很有点本领。”
燕铁衣道：“这不用你说，任何人也知道，我是问你，你可曾往铜镇纸上发现什么可资追查的痕迹？”
熊道元讷讷地道：“这……尚要请魁首提示。”
缓缓的，燕铁衣道：“你先注意，铜银纸上面只有指痕，并无掌印。”
急忙巡视，熊道元连连点头道：“不错，果然是如此……”
燕铁衣又道：“而且，指痕并非单指，乃是双指齐并的印迹；此外，压落的痕迹显示出指端较深，指根较浅，这说明了此等功夫乃是一纯指上的修为，又是一种以插戳为主、压挤为副的技能。”
熊道元道：“是，是魁首所说的情形。”
燕铁衣接着道：“最重要的一点——上面没有印嵌上指节纹！按说以这种力量压挤硬物，不可能不留下指节纹的。”
仔细辨认，熊道元忙道：“果然看不见指节纹。”
燕铁衣道：“行了，武林百家之中，哪一类指功施展之后的结果是这种情形。”
思索了一会，熊道元脱口道：“‘白虎指’！”
笑笑，燕铁衣道：“对了，什么门派擅长这种‘白虎指’呢？”
熊道元响亮地道：“天下各门各派，只有‘落雁山’‘西塔派’的门人独擅此功，这是他们师承沿继下来的不传之秘！”
嘉许地点点头，燕铁衣道：“你对千枝百脉的武林渊源以及各家所擅的绝技尚称通晓，很不容易，据我所知，‘西塔派’近二十年来，业已式微，徒众极少，而能得到该派真传者尤稀，江湖上叫得出名号的只有两个，一是‘三眼哪吒’席忠权，另一个，便是‘指绝’瞿奇，席忠权年已四十开外，不似季兄所见之人，那么，剩下的唯一嫌疑者，就只有‘指绝’瞿奇了。”
熊道元像大有发现似的叫了起来：“魁首，一定是这姓瞿的家伙，正好这人的称号也叫‘指绝’，看看这根铜尺，不是他这‘指绝’又会是哪一个？”
燕铁衣道：“我想也是他，我听说瞿奇的年龄差不多在三十上下，岁数上正和季兄所说的相吻合……”
立时摩拳擦掌跃跃欲试，熊道元恶狠狠地道：“瞿奇，瞿奇，你可叫我们给查出来了，任你刁滑奸狡，也一样逃不过我们的法眼显妖，这一次，我看你何所遁形？”
燕铁衣缓和地道：“道元，如今瞿奇只是受到嫌疑，却不能肯定必然是他，等我们将他找到之后对证无讹，才可以将这项罪名给他坐实。”
熊道元忙道：“魁首，我看十有十成就是这姓瞿的小子无疑，除了他，还会有谁？”
燕铁衣道：“只要找着他，是真是假自可分明，他干了这档子事，他便赖不掉，反之，不是他干的，我们也决不会冤枉他。”
这时，季学勤钦佩莫名地道：“大当家，到底是一方的霸主，天纵英才，不但心思细密，头脑清晰，更且反应快速，见识渊博，这是一桩无头疑案，大当家逐项剖析，抽丝剥茧，居然就将那恶徒给猜了出来，此等智谋，真是常人难及，佩服，佩服，佩服之极！”
白胡子族长也一伸大拇指，笑呵呵地道：“燕少兄年记轻轻，却已有这等成就，诚所谓英雄豪杰出少年，我老头子生平最器重、最敬仰的，就是似少兄这样智勇双全的男子汉！”
燕铁衣忙道：“二位谬奖了，我不过一介武夫，懂几手招式，有几斤力气而已，实在谈不上什么‘霸主英才’‘智勇双全’，二位如此抬举，倒令我惭愧了！”
老族长手捋着胡子笑道：“少兄客气，太客气啦，呵呵。”
熊氏大娘也插上嘴道：“大当家呀，我们家道元对你就别提有多么个心服法了，哪次回来不是成天挂在嘴皮子上，一口一个‘魁首’，一口一个‘头儿’？他对你呀，比待我这做娘的犹要考敬得多，驯服得多呢！”
季家老夫人跟着咧嘴笑道：“可不是么，这遭大当家赏光莅临，我们季熊两家别说有多大的面子，当家的不论气度威仪，哪一般也是顶儿尖儿的，叫人打心眼里敬仰，眼下又有这么一桩扫兴的事麻烦当家的，就全靠当家的大力帮忙啦……”
面团团的季大户忙笑道：“这还用得着说？季熊两方一结亲，大当家是道元掌舵的，能不护着我们么？”
这个一言，那个一语，光景就好像已经把那强徒擒住，起回了龙凤镯子一般，气氛顿时就热闹起来，但却捧得燕铁衣有些招架不住了。
就在这时，熊氏的那双眼睛突然一睁，急急地道：“对了，道元，怎的却不见你妹子与你一起回来，她到哪儿去啦？”
熊道元脸色猛地泛了白，他期期艾艾地道：“妹子在……呃，在镇里没跟着回来……”
瘦削的面孔往上紧张地扯吊起来，熊氏大娘迫促地问：“二妞一个人在镇上做什么？怎不跟着你们一道走？如今正是生枝节、闹风波的时候，二妞又是个待嫁的新娘子，她一个大闺女家，独自留在镇上怎么合适？道元，不要是又出了什么纰漏吧！”
熊道元忙不迭地道：“没有，没有出纰漏……”
季学勤也恐慌地问：“舅爷，小佳现在在哪里？我还以为她先回去了呢。”
燕铁衣十分平静的微笑道：“熊姑娘的确住在‘小龙镇’的一家客栈里，那家客栈名叫‘平安’，我想各位也会晓得这么一处所在。”
熊道元赶紧附和答道：“不错不错，二妞的确住在那家‘平安客栈’里，而且还是住的后院上房。”
熊氏大娘狐疑地问：“她干嘛不和你们一起回家，却住在客店里做甚？道元，你可不要瞒我什么。”
燕铁衣安详地道：“便与老夫人实说了吧，道元身上带了些微伤，我想老夫人一定看见了。”
熊氏大娘点头道：“可不是，我还正打算问他呢，怎生弄得这等狼狈法？”
季学勤的目光投住在熊道元的身体上，喃喃道：“舅爷性子火躁，容易与人发生冲突，他这样的情景，并不足怪，我已看过好几次了。”
燕铁衣道：“道元挂了这点小彩，是因为在‘小龙镇’窄街街口——也就是‘平安客栈’的门外，与一辆后档车交错时，双方碰撞了一下才惹起来的麻烦，先是两边的车夫各不相让，互相争执起来，越吵越凶之下，车上的客人却就加入了自己的车夫这边，道元脾气烈，几句话不合，立时就动了手，岂知对方也是个练家子，功力不弱，两个人打了好一阵子，彼此全都带了些浮伤。”
大家都在认真聆听着，燕铁衣的口吻便更像煞有介事一样，越说越实在，表情亦灵活逼真：“我与二妞就正在隔一条街的商货店里购物，等着道元雇车来接，这一耽搁，我已有点着急，心里才疑惑着是不是出了什么事情，便发觉街口那头围挤了好大一群人，像是在看热闹，吵吵嚷嚷，议论纷纷的指点着那一边；我挂念着道元，马上领着二妞赶了过去，打眼一看，可不是道元正在同人打架？而且和他打得难分难解的那个对手，竟然是我的一位旧识！”
老族长放声笑道：“呵呵，真是荒唐，这岂非‘大水冲倒龙王庙，自家人不认得自家人’了？”
燕铁衣道：“说得是呀，我当即把他们两个分了开来，又把彼此间的关系言明了，这才将一场风波平息，大家握手言欢，重新见礼，再演了一遍‘英雄不打不相识’。后来我一问我这位故友来到‘小龙镇’的原因，敢情是他在携妹回家的途中出了枝节，他的妹子半路上得了病，便耽搁在镇里走不了啦，在人情上说，我不得不去客栈里探视我这故友的妹子，当然，道元与二妞也就随同前往。”
老族长连连颔首道：“应该的，这是应该的。”
熊氏大娘念了声“佛”，悲天悯人地道：“也真是啊，异乡罹病，人生地不熟的，多可怜……”
燕铁衣笑笑道：“谁知这一去却去坏了！”
吃了一惊，熊氏大娘睁圆了眼：“这是怎么说啊？”
燕铁衣的表情是一派无奈之色，他双手一摊，道：“我那故友的妹子呀，也恰好是十八九岁的年纪，人也生得标致，温柔娴静，颇为逗人怜爱，她同二妞年岁相若，又都出落得一般秀气，两人凑在一起，活脱似一双姐妹花，这二位姑娘一见面呀，可就投了缘，那么快便黏缠得分不开了，真像是上一辈子就订了交似的亲热法，到后来，二妞竟舍不得马上离开啦，她也是同情那位姑娘客旅卧病，缺人照料，虽说那位姑娘的兄长在侧，但女孩子家病倒于榻，总有些事不是男人方便服侍的，二妞与那位姑娘又如此投缘，便自告奋勇，非要陪伴那位姑娘两天不可，那位姑娘口里不说，脸上却看得出也期盼得紧，我与道元不好太过勉强，便只得留着二妞住在‘平安客栈’陪陪她的新交了，临回来之前，也给二妞订了一间上房，并言明两天之后去接她。”
老族长有些感慨地道：“这就叫‘古道热肠’啊，在今天这等世风之下，莫说一个女娃子，便许多有财有势的体面人物也做不到这四个字了。”
本来心里还在咕噜自己闺女做事孟浪，出嫁之前净找些麻烦，但从老族长这么一夸赞，熊氏大娘便什么都忘了，她嘻开那张微瘪的嘴巴，乐呵呵地道：“二妞这丫头呀，就是这个性子，心地厚道，自个的事情急缓都不管，老是体恤别人，替别人打算，我这为娘的也不知道该怎么说她好。”
老族长正色道：“似二妞此般善良纯厚的大姑娘，正是足可为式的娴慧女子，嫂子你不但不该数落她，更应时加鼓励，引以为慰才对，大嫂子，有几个闺女及得上你家二妞这样明事体，通人情哪？”
熊氏大娘喜得心痒痒的，只管咧着嘴笑——有人嘉许自己的女儿，总是好事，这不和夸赞自己教导有方是一个样子？何况，女儿还是由自己一手带大的哩。
季学勤也适时来上几句：“小佳她一向就是这样，富同情心，本性善良，又乐于助人。”
季家老太太跟着点头：“一点不错，这是我季家修来的福慧，能娶到这么一位好媳妇；亲家嫂子，这可也是你平素调教得好，积善存德啊！”
熊氏大娘笑开了脸，一个劲地在客气：“亲家母抬举啦，小幅儿这孩子才是真叫人喜爱呢。”
干咳一声，季大户道：“不过，也快到下聘的日子了，婚期亦订在不远，我认为二妞还是该早点待在家里比较合适，赶过两天，尚请道元偏劳一趟，早些将二妞接回来。”
熊道元忙道：“这个当然，大叔放心，我会尽早去接二妞。”
大家又谈论了一阵，燕铁衣保证将倾力去追查暴徒，起回那对龙凤镯子，又安慰了季大户夫妻半歇，这才在老族长的提议下各自散去。
燕铁衣与熊道元伴随熊氏大娘回家以后，直待熊氏大娘入房就寝了，熊道元才敢叫过家中的一名小厮，轻声问了几句话，又殷殷交代了一番。
面对自己客房中的孤灯一盏，燕铁衣正在沉思之中，熊道元已蹑手蹑脚地溜了进去。
站在桌边，熊道元抹了把汗，低声道：“好险啊，魁首。”
燕铁衣道：“险什么？”
熊道元吁了口气：“二妞的下落呀，魁首，亏得你是怎么编出那一番话来的？不但合情合理，有板有眼，更且相当的感人呢，尤其魁首说话时的形色，有条不紊，外加表情逼真，乖乖，连我都几乎以为是真的了。”
笑笑，燕铁衣道：“如果我编的这个谎连你都骗不住，还能去叫别人相信么？”
熊道元跟着也笑了：“的确，魁首，你的才智、反应、计谋、无论哪一项，都叫我佩服得五体投地。”
燕铁衣摇头道：“说谎骗人算不得是一种才智，根本不能登大雅之堂，我之所以如此编造来隐瞒事实真像，全为了不令你母亲惊恐忧伤，年纪大的人是受不得吓、担不得怕的，尤其在你家要办喜事之前，更不宜稍出差错，此乃权宜之计，道元，你却莫以我的说谎技巧引为光彩！”
熊道元笑道：“魁首说得是，但今晚的场合如果换了我，恐怕就要露出马脚了。”
燕铁衣道：“这是反应上的问题，而我的外形较你生得有利——人家看我貌似纯真，一派童稚之气，便不信也会信上三分了。”
顿了顿，他又道：“现在，你决定先找哪一个？‘八臂钟馗’呢？抑是‘指绝’瞿奇？”
熊道元毫不考虑地道：“先找‘八臂钟馗’祁雄奎要紧，我妹子落在他手中凶吉莫上，遭遇堪忧，魁首，还是救人为重，那龙凤镯子虽是珍宝，却乃死物，只好放在第二步来办了。”
点点头，燕铁衣道：“非常正确，何况祁雄奎居有定处，容易寻找，那瞿奇来往飘忽，迫查起来颇耗功夫，而东西摆久了仍是原物，人一旦有了失闪，可就无人补救了。”
熊道元轻声问：“魁首打算何时出发？”
燕铁衣道：“天亮就走，时间已经很急迫了，在二妞婚期之前定须将她救回，否则，交拜天地行合卺之礼时，没有龙凤镯子不关紧，没有新娘就演不成戏了。”
