用不着看人，光听那个腔调，靳百器就知道是崔大娘来了，牟长山的脸色多少起了几分不自在，却又低声问了一句：“狼婆子还在这里？”
靳百器尚不及回话，崔六娘已大步来到，冲着牟长山，她学着男人的方式当胸抱拳，格格笑道：“喝，还真是来了呢，我说牟大户，老身这厢先有礼了！”
牟长山从蒲团上舒腿站起，模样有些儿尴尬的还着礼道：“有缘千里来相会，无缘对面不相见，狼婆子，这世界的确不算大。”
崔六娘笑道：“最难风雨故人来，牟大户，虽然你不是冲着我姓崔的来，但是你对靳二当家的有这份德义我老婆子亦感同身受了……”
牟长山打着哈哈道：“好说好说。”
崔六娘眨眨眼，道：“说真格的，牟大户，咱们之间以前那段梁子，你还记不记在心里？”
此时此刻谈这档子事，未免有点哪壶不开提哪壶的味道，牟长山却又不得不答话：“呃，这个……就像你刚才说的，冲着百器兄，我如何还能朝心里放？”
崔六娘紧跟着道：“那么，就一笔勾销喽？”
牟长山干笑着道：“当然，当然一笔勾销……”
伸出双手，崔六娘眉开眼笑的道：“前衍化解，友谊重生，牟大户，往后咱们尚得多亲近！”
牟长山握过崔六娘的手，满脸无可奈何的神情：“狼婆子，说老实话，你真叫能软能硬，可屈可伸，我承认玩不过你！”
崔六娘忙道：“言重了，言重了，凭你牟大户，我如何敢承当这句话？”
说着，她扭头瞧向牟鼎，故做讶然之状：“这位骏雅后生，牟大户，想就是令少君了？”
牟长山点头道：“正是犬子牟鼎，鼎儿，还不见过崔大娘？”
牟鼎单膝点地，行了大礼，直乐得崔六娘心花怒放，受用十分：“好，好个识大礼，知进退的年少儿郎，这叫虎父无犬子，牟大户，你有福啦！”
牟长山笑道：“哪里话，这孩子不懂事，还得多调教，嗯，多调教。”
来是一阵风去若一场雨，就这么前后一搅合，三五声哈哈，拿几句言语，往日旧怨立化无形，说崔六娘的手腕高、门道活未免稍嫌夸张，靳百器的个人因素，才是解怨平纷的实际原由。
靳百器接着便将牟家父子此来的内情叙过，崔六娘不禁越觉难能可贵，感受良深，她收起笑容，极为恳切的对牟长山道：“牟大户，世间之人，雪中送炭的少，锦上添花的多，尤其‘鹰堡’诸君，如今的处境艰困，正是四面楚歌，前途茫茫之际，大户你却不辞危难，冒险伸援，这份情谊，委实令人感动……”
牟长山叹息着道：“不提靳兄对鼎儿的救命之恩，只我的失察失算，亦难免负咎在心，不能释怀，任何可以为靳兄效力之处，皆在所不辞，而这不是报恩，对我而言，仅乃赎罪……”
崔六娘道：“你也别这么说，大户，但是存有这片心，已经算难能可贵了！”
各人又在蒲团上坐下，牟长山再次打眼四望，摇头叹道：“这个地方如此简陋，怎么能住？我想还是先换个所在，让大伙们充分调养将息，等元气恢复过来，再计划反扑之策……”
崔六娘道：“好极了，我第一个举双手赞成，大户，你不知道，在这个破庙里待了一个多月，虽不至于餐风饮露，也和身在山野打饥荒没啥分别，白天屋隙透寒气，夜晚破顶见星光，说多苦有多苦，加上还有些受伤未愈的兄弟伙，罪可遭大啦……”
牟长山道：“我体会得到，住的地方，一定要设法转换，且容我来安排。”
靳百器平静的道：“牟兄，我们原有的人马，共是一百三十员左右，去掉老孟带往‘近安城’的二十余人，在‘吴县’‘白马坡’‘王头集’等处前后折损的五十多个，如今还剩下不到六十名，这些人说多不多，说少也不算少，另行安排住处，不但要有够大的场所尤须注意隐密条件，我怕也不是桩容易的事，如果因而为你增加因扰，就不必勉强了……”
牟长山大笑一声，拍着自身的胸脯道：“说句不算嚣张的话，靳兄，假设你有六百个人要我安排吃住之所，或许尚得我牟某人略费周章，单单六十个人，绝对不成问题，我只要交待下去，一两天内必有着落，须我留意的仅得一事——如何挑拣个最合宜、最舒适的所在就行！”
崔六娘拍手笑道：“好气魄、好担当，果然不愧是牟大户！”
靳百器尚在迟疑：“牟兄，这样一来，岂非太过拖累你了？”
牟长山正色道：“靳兄此话未免见外，我牟长山交的是血性朋友，论的是江湖义气，该当该为，决不推托，恁情两肋插刀，流血卖命，亦自心甘情愿！”
牟鼎谨慎的按口道：“靳大叔，我爹一片诚意，言自五内，的确是想替大叔尽点心意，而且像这些事根本麻烦不了我爹什么，大叔就不用顾虑，接受了吧。”
靳百器艰涩的一笑道：“既然如此，我也就厚颜打扰了。”
牟长山大声道：“说什么厚颜打扰，靳兄拿我当自己人，才是我的荣幸，事不宜迟，我这就和鼎儿出山上路，三日之内，必定亲自回来迎接各位！”
靳百器忙道：“何须劳动牟兄大驾，随便遣个人过来带路也就是了！”
牟长山挺腰站起，十分凝重的道：“贵组合眼前处境不同，一切均以审慎为宜，如何行事，我自有安排，靳兄不必费心，只管等候回音便是。”
说着向众人做了个罗圈揖，后领牟鼎，昂首出殿；靳百器率同崔六娘、范明堂等送走了牟家父子，犹站在朝前伫立不动，面容上是一片幽茫。
陪在他身侧的范明堂，过了好一会，才小心翼翼的道：“二当家，引我二姐夫爷俩前来见你，不知我做得对是不对？”
靳百器苍黄的面庞上绽开一抹疲惫的笑意，笑意自阴翳的幽茫中挣出，竟显得僵凉了：“没有什么不对……明堂，他们父子的及时伸援，不正是我们如今所最需要的？”
站在阶下的崔六娘回头道：“你也别连想太多，二当家，他们这是报恩赎衍，可不是施舍——”
点点头，靳百器没有再说什么，不错，提到报恩赎衍，固然现实了些，至少亦扯不上“施舍”二字，但此情此境，他总觉得感受不同，真有如寒天饮水、点滴在心……。
小山的背风处建有一座全由大麻石砌成的屋舍，砌屋的麻石采用规格相同的巨型石块，看上去整齐坚固之余，别有一种沉厚庄严的气势，屋宇分上下两层，前后以铁丝圈围出一片极大的活动空间，最接近的树木草丛也在十丈以外，因此有任何异况发生，都可以收到预先示警的效果。
这个地方，叫做“回雁坪”，建筑物属于牟长山个人所有，原是供他日常堆集私货之处，只凭他一声令下，立即腾空，更打扫得干干净净，一干供需用品，也购置得非常充裕，五六十个人居住于此，三数月内都不必再添补什么了。
非但如此，牟长山在“回雁坪”五里方圆之内，亲自布下了两道由他三十名手下所组成的暗桩伏卡，每一条大小道路，全在这些桩卡的监守之中，石楼外面铁刺丝网的范围以内，则另有十二个人分班巡逻，每两个人为一组，配有禀性凶猛的獒犬一头，其他重要通道，则择点挖掘陷坑、埋设响铃，总之，有关警戒方面的一切，他算是煞费苦心了。
“鹰堡”这批不足六十员的兵将，亦由牟长山按照等级预先安排了寝居，一般兄弟，分住楼下四间大房，领头的几位，都在二楼上各据一室，靳百器的房间，尤其布置得明雅素净，一尘不染，此外，所有被褥用品皆为簇新，连冬装也都每人领取三套，靳百器的房里，则早就挂满一橱了。
进驻“回雁坪”的第二天，牟长山已约定要替众家兄弟洗尘，席设六桌，共分两处，五桌在楼下前厅，一桌便摆在二楼侧室，打这天申时不到，就有牟长山带来的厨子开始升灶埋锅，匆匆忙活起来；他还另请了三位陪客，其中尹双月、林妙两个和“鹰堡”上下算是旧识，尚有一位他的结拜兄弟唐泰，大伙都不曾见过，但此人的出身来历，或不为众所知，靳百器心里倒相当有数，“大落星”唐泰，他可是闻名已久喽。
道上有道上的传统，组合亦有组合的规矩，开宴之前，尹双月偕同林妙便先行下楼招呼一般兄弟去了，楼上由牟家父子、唐泰三个陪同靳百器、崔六娘、范明堂、苟子豪、徐铁军等寒暄，“鹰堡”方面，大头目以下包括“大龙会”投奔过来的卓望祖，都一概登不上台盘。
牟长山先为各人引见过唐泰，这位“大落星”五官平板，身材粗矮，加以言词木纳，表情生硬，实在是貌不出众，形质凡淡，不过举坐皆是老江湖，除了靳百器之外，别人虽不知来将为何，却至少明白受得牟长山抬举之辈，必非泛泛了。
崔六娘早已换过一身十分光鲜的浅紫色绣滚荷叶花边的夹缎裤袄，鬓边还插着一朵红绒小花，模样竟像办什么喜事似的眉梢眼角春风洋溢；她一面抚理着衣摆，一面以她惯有的大嗓门格格笑道：“看看咱们这身打扮吧，从上到下，由裹到外，全叫牟大户包裹归堆，一手包办了，这么个好主儿，却到哪里去找？我说大户呀，现在想想，和你作对委实不够聪明，早知你是如此慷慨大度的人物，我老身三十年前就跟着你跑啦！”
牟长山喝一口茶，似笑不笑的道：“跟着我跑，我不敢当，只要往后你狼婆子别再暗里敲我闷棍，姓牟的就感激不尽，也受用不尽了！”
崔六娘笑哧哧的道：“你放心，得罪你就那一遭，决不会再有第二次，我老婆子可是有天良的人。”
牟长山转向靳百器道：“靳兄的住处，勉强尚可凑合吧？”
靳百器微微欠身道：“很好，太好了，此日此时，能有这么一处安身之处，已不啻华屋锦室的享受，有劳牟兄费神费力，不知该如何申谢才是——”
牟长山笑道：“申什么谢？靳兄住着舒坦，就是我的愉快，如果还缺少什么，千万别客气，尽管交待，他们自会有人去办，林妙留在这里专候差遣。”
拱拱手，靳百器道：“牟兄设想周到，招拂殷切，事无巨细皆已安排齐全，就算在“鹰堡”当时，怕也没有现下的方便。”
牟长山道：“好说好说，靳兄，‘回雁坪’这个地方，虽然谈不上什么设置铺陈，隐密性却不差，住在这里，安全较少顾虑，我派守外沿的两道暗桩，乃由我最精干的手下之一姜通负责调度，这小子脑筋活，反应快，多少能为你分点忧劳，里层的十二个人，便责成林妙带班，林妙的毛病稍嫌粗枝大叶，还得靳兄你严加督导……”
崔六娘接口道：“你宽怀，大户，事情不能完全偏劳你的手下，我们这边也会派人轮值。”
略一沈吟，牟长山道：“有关‘大龙会’方面的动静，我已经开始进行侦探，眼线是放了出去，但能有几许回收，实不敢言，而我忧虑的更不仅是这一端——就算得到正确消息，以各位目前的情况来说，是否有足够反击能力，亦必须先做考虑！”
靳百器冷凝的道：“牟兄之言极是，这个问题，我也想过许久，大势所趋，却不得不为，如若力有不殆，也只好做一步算一步，尽其在我了。”
牟长山正色道：“容我说句不中听又十分实际的话，靳兄，假设前面明摆的阵仗，乃是一场有败无胜的局势，是个绝地，你也会带头往里跳？”
靳百器苦笑道：“不错，如此至少尽了心意，尽了本份，纵然夙愿难偿，虽死亦无憾了……”
牟长山睁大两眼，道：“靳兄的意思，是但求复仇雪耻，不计胜败存亡？”
靳百器肯定的道：“正是；组合破碎，基业不存，兄弟们肝脑涂地，血流成渠，生命的殒落，尊严的屈辱，身为武人，安得不报此仇？否则，活着亦就多余了！”
牟长山深深点头：“既然靳兄有此决心，我除了表示钦佩之外，还得奉劝靳兄尚须慎重将事，周密策划，气势固不可馁，但现实状况亦不能不顾，如可求个两全齐美的结局，岂不比玉石俱焚来得完满？”
坐在椅上，神情僵木的“大落星”唐泰，突然硬绑绑的开了口：“我这一辈子，最佩服的就是像靳兄这等宁折毋弯、大义凛然的血性汉子，这湾浑水，我趟定了！”
牟长山笑了笑，道：“这是个什么说法？”
唐泰直率的道：“老大，我要帮着靳兄他们，和‘大龙会’那批邪崇去拼！”
“哦”了一声，牟长山道：“你怎么不先问问我的想法？”
唐泰大声道：“不用多此一问，老大是个什么想法，我早就看得一清二楚，你要是不存这个心，便不会帮着‘鹰堡’的人办这许多事，明白的说，打一开始，老大你已经决心要卷进来了，只是你向来深沉，时候不到，不肯揭底而已！”
牟长山笑道：“鬼东西，别看你表面上愣头愣脑，三棒子打不出个屁来，其实古灵精怪，一肚皮坏水，居然还懂得玩这手斧底抽薪的花招呢！”
敬陪末座的牟鼎插嘴道：“爹，泰叔也算不上古灵精怪，爹的心意，谁都知道，泰叔只不过顺水开流，抢先一步——等于代爹做了宣述……”
靳百器吸了口气，他像是鼻端梗塞着什么，嗓音微透沙哑的道：“各位对我靳百器，对所有‘鹰堡’兄弟的恩德，我们将永铭在心，至死不忘，无论朝后是成是败，是存是亡，各位的英风义行，必为典范，长存千古！”
牟长山赶忙道：“靳兄太客气了，便陌路遇到不平，也该拨刀相助，何况我们之间的情份？人在江湖，打的便是替天行道的招牌，如‘大龙会’这等赶尽杀绝，寸草不留的恶毒作风，假若再视如不见，任其猖狂，将来道上同源还有得混么？今天帮你们，亦不啻帮我们自己，靳兄，且容吾等齐心协力，除此魑魅！”
崔六娘笑呵呵的道：“牟大户果然不愧是牟大户，真个豪气干云，壮志如虹，不过我说大户呀，你可得搞清楚这其中的严重性，到时候要拿老命往上豁的呐！”
眯着眼望向崔六娘，牟长山道：“狼婆子，你如今已差不多半个身子钻进了‘鹰堡’，这期间与‘鹰堡’上下并肩作战，也经历过多次豁命的勾当吧？”
胸脯一挺，崔六娘大声道：“当然，血刃搏命，水里来，火里去，莫不成尚是儿戏？”
牟长山笑了：“狼婆子，你一个三绺梳头，两截穿衣的婆娘，为了道义、为了情份，都能以拿老命去豁，难道我堂堂轩昂男子，七尺须眉，还比不上你？”
崔六娘用力拍手：“说得好，牟大户，我这边厢向你合十致敬——”
这时，门外林妙探进脑袋，朝着牟长山请示：“酒菜都已调治得差不离了，长山爷，现下可以开席了么？”
手抚肚腹，牟长山大笑：“光在这里磨嘴皮子耗唾沫，连到了吃饭辰光都忘啦，林妙，吩咐他们摆桌上菜，记得把我带来的两坛好酒先搬上来，今天大伙可要喝个痛快！”
林妙答应一声，领着两个汉子入房张罗，范明堂、苟子豪也帮忙移桌排座，酒未入喉，气氛却先已热闹起来。
牟长山偕同唐泰、尹双月先行下山去了，“回雁坪”留下林妙招呼之外，牟鼎也待了下来，这天一大早，他已来到靳百器的居处叩门。
似乎料得到牟鼎会来，靳百器已梳洗舒齐，换了一袭青衫，越见容光焕发，比起前些时的苍黄憔悴，真是不可同日而语。
延请牟鼎进屋之后，靳百器顺手将门掩上，微微笑道：“许是令尊有话要你私下交待？”
牟鼎坐在那只镶嵌云石面的红木圆凳上，双手互叠于膝，恭恭谨谨的道：“大叔神算，正是我爹吩咐，另有要事面禀大叔。”
靳百器搓着手道：“你说吧。”
虽然房中并无第三者在场，牟鼎也本能的放低了声音：“我爹要我密陈大叔，他老人家此去头一桩要办的事，便是专程前往‘绝缘峰’的‘阎王阁’请一位帮手，爹说，只要这个人肯点头出力，咱们这边就有了一半的胜算……”
靳百器眉头轻皱，缓缓的道：“令尊前往请托之人，莫非是‘鬼隐玄樵’端木英秀？”
牟鼎吃惊的道：“大叔认识此人？”
摇摇头，靳百器道：“只是久闻其名，未曾识荆，牟鼎，令尊能去请他，想有旧谊了”
牟鼎笑道：“端木老伯与家父虽然结识了二十多年，但彼此来往却不密切，有点像，呃，君子之交淡如水的那种味道，不过淡是淡，情份却万永弥坚，大叔，人和人的关系，大概只有当事者才能体会其中的微妙处……”
靳百器沉思着道：“听说端木英秀此人功高盖世，技艺精绝，但他个性的孤僻怪诞也是有名的，与他相处，颇为不易，令尊竟能将双方关系维持得如此融洽，足见其处世之道，另有机窍！”
牟鼎轻声道：“刚才我提及家父前往‘绝缘峰’‘阎王阁’相请端木老伯时，大叔好像有所隐忧，约模就是生恐端木老伯难以相处吧？”
靳百器道：“不错；你知道，当人们越陷逆境之际，对尊严与格节的自我要求便越高，即使为了生存问题，亦不肯稍容折辱，有时候难免矫枉过正，涉及偏颇，如果再加上对方心性古怪，独立特行，想要处好就难了。”
牟鼎忙道：“这一会，大叔尽可放心，因为端木老伯就算肯来，也是冲着家父而来，他那怪脾气要发只会冲着家父去发，不至影响他人，再说，大叔既已有此体谅，便偶有不顺，也必然能够审时度势，为大局设想……”
靳百器笑了：“牟鼎，这阵子不见，我发觉你更加伶牙俐齿，能言善道了！”
牟鼎上身微微前倾，清楚的道：“大叔谬誉，我只是全心全意，替大叔筹谋——”
靳百器有所顿悟，连连颔首：“难得你这孩子如此思虑细密、考虑周全，牟鼎，你宽心，我不会不识好歹！”
舐舐嘴唇，牟鼎接着道：“爹交待的第二件事，要我向大叔禀报，是爹目前所可以出动的实力，一般来说，上得了第一线，能够冲锋陷阵的好手，连爹算上，大约有六七位，寻常角儿，两三百名没有问题，大叔了解之后，便能以忖度情况，作适当调遣了。”
靳百器道：“调遣不敢当，这还要和令尊商议过后，方可定夺，牟鼎，尚有第三件事么？”
牟鼎道：“第三件事，是爹要我提醒大叔，此间防务，千万疏懈不得，以免为敌所乘！”
靳百器默然无语，内心对牟长山行事布局的周密严谨，颇生感佩；崔六娘不是说过了么，大户果然不愧是牟大户。
