抬眼看着崔六娘，靳百器有些歉然的道：“打扰了大娘这么些时日，我亦深为不安，离此之后，自得另有计较，至于何去何从，现在我还无头绪，只得走一步、算一步了。”
崔六娘嘿嘿笑道：“你怕是会错意了，二当家，你以为我不再欢迎各位回住‘三叠岗’？”
靳百器忙道：“不，我不是这个意思，大娘，缘因拖累良多，于心难安，我们这么一大伙人，总不好漫无休止的替大娘增加负担，能够在存亡分晓之前先找个暂且安身之所，才是道理……”
崔六娘道：“那，还得带着我老婆子一起。”
怔了怔，靳百器道：“大娘一时不回‘三叠岗’？”
崔六娘笑得开开朗朗：“不是我不回去，是回不去了，这趟出山我始晓得，‘大龙会’的人马已经一把火将‘三叠岗’烧得片瓦无存，鸡犬不留啦！”
靳百器眼皮跳动，唇角抽搐，好一阵之后，始强按激愤的心绪道：“大娘，你倒沉得住气，如此重大的事，竟压到现在才告诉我！”
崔六娘形色安详的道：“早说晚说其实没什么分别，寨子横竖已被烧光，焦急怨恨与事何补？倒是朝后的打算最为重要，一朝离开这片破庙，咱们好歹总得找个遮风避雨之处，不能窝在野地里讨生活呀！”
靳百器痛心的道：“都是我们害了你，大娘……”
摆摆手，崔六娘十分洒脱的道：“别这么小家子气，提什么我害你、你害我？二当家，朋友交来是做什么的？房产家私都为身外之物，生不带来，死不带去，只要有机会，尽可再添置，情份道义可是花多少钱也买不到的，往后，千万莫再这么说。”
靳百器阴着脸道：“‘大龙会’真是心狠手辣，赶尽杀绝，可恶可憎到了极处—一”
崔六娘道：“二当家，这是桩小事，还是你的身子重要，好好把身子调养过来，不但复仇雪耻、振兴基业有望，到时候还可腾出功夫去烧他们的房子，‘大龙会’不是老喜欢放火么？咱们也给他放把火玩玩！”
靳百器苦笑道：“还是大娘你看得开——”
崔六娘提高了嗓门道：“看得开也好、看不开亦罢，反正已经是这么个场面了，莫不成还能去号淘大哭？所以他们放火之后，下一步，就该防着我们去放了，不烧‘大龙会’一个满堂红，叫我如何甘心？”
靳百器若有所思的道：“有关这一招，大娘你也算是行家。”
格格笑了起来，崔六娘道：“行家虽然不一定谈得上，门道相信绝不比他们差，二当家，等着瞧吧。”
靳百器忽然表情一凛，急问道：“对了，大娘，你原在‘三叠岗’留下的一干旧属呢？可有他们的消息？”
崔六娘叹了口气，摇头道：“只知道寨子烧光了，留守山寨的人下落如何，可是一点消息也没有，但愿他们当时机伶些，早早拔腿开溜，别遭了对方毒手，我就阿弥陀佛了……”
靳百器伤感的道：“恐怕不太容易，‘大龙会’向来行事周密，手段毒辣，大娘的人又疏于战技，久离攻防之术，在有心与无备的情况下，后果甚是堪虑……”
银盆大脸上浮着一抹暗影，崔六娘僵麻的笑了笑，音调低沉：“生死有命，富贵在天，凶吉俱是定数，且看他们各人的造化吧！”
这不是看得开，悟得透的问题，亦非天性豁达的自然反应，这乃是无奈、乃是怨叹，是心余力拙下的嗟呼，崔六娘的感受，靳百器深为了悟，唯其了悟，也就更觉愧疚了……
“青牛岭”山坳子里的这片破庙，岁月在其间度起来就显得枯寂与漫长了，尤其人们的情绪苦闷、心境阴郁，眼瞅着前途茫茫，萍飘无寄，就难免倍感落寞，越觉凄凉，日子过得不但灰苍，亦竟透着那等的晦霉了……
数着辰光，而辰光又悄然逝去十多天，算一算，山坳里已住了一个多月。
这十多天来，靳百器的内伤大有起色，身体己近痊愈，他走路不再倚重拐杖，行动之间又差堪恢复了往昔的矫健利落，当然，崔六娘的照拂关切功不可没，“狼婆子”极有信心，她明白一切的希望都寄托在靳百器身上——不论是匡复“鹰堡”的希望、或者是她自己重建家园的希望。
半个多月以来，崔六娘又曾出山三次，可是，外面却风声平静，一无异处，不仅是“鹰堡”各方面的消息冷寂下来，甚至连“大龙会”那边的动态亦毫无所闻——
好像“大龙会”也和“鹰堡”如今的情况一样，将自己紧紧隐蔽起来。
深秋初冬的时令了，气温不只逐日降低，连仇恨与斗志仿佛也跟着进入朦胧的冬眠状态，消沉似乎是随着飘零的黄叶一起到来。
两个不速之客，便也在这一天闯进“青牛岭”的山坳子里——不，不能说他们是闯进来的，明确的说，他们是被请进来的，因为他们并没有发觉山坳子内的山神庙，当然更不曾看到住在庙中的这一班残兵败将，就在他们掉转马头，意态怏怏的准备离开的时候，恰巧被“鹰堡”派出去拾检柴火的一个小队所瞥及，立即十分礼貌的把这二位来客引来庙口，并通报靳百器传见。
带着一小队人出去检拾柴火的头领，乃是范明堂，他引来的客人，竟是久不相见的“无相算盘”牟长山和他的宝贝儿子牟鼎！
靳百器亲自迎了出来，与化敌为友的牟长山四目相对，骤然生起沧桑无限，世事无常的感触，彼此双手紧握，不胜唏嘘。
引领客人入庙，穿过前殿左右两排简陋破旧的铺卷，来到神案之侧，没有茶水，只就着几只脏烂的草编蒲团，靳百器神色歉然的肃客落坐。
牟长山是坐下了，牟鼎却垂手站在一旁，和范明堂相对而立；牟长山未曾开言，先行游目环顾周遭，这一看，不禁看得他鼻酸心怆怆，连连摇头。
靳百器端详着牟氏父子，看得出他们爷俩风尘满面，形容稿悴，不但脸色在黄中透黑，腮颊的髭根斑虬未修，甚至衣袍也都污皱不堪，像是多日不曾换洗了。
千咳一声，牟长山语声喑哑的道：“靳兄，实不相瞒，为了查访各位下落，却是把我父子找得好苦……”
靳百器有些不解的道：“牟兄如此急于相寻，可有要事？”
牟长山浩叹一声：“我是罪孽深重啊，靳兄，为了还报你搭救一双小儿女的恩德，在我得悉‘大龙会’的可能动态之后，乃即遣林妙前来知会于你，也好叫你心里有底，有所应变，哪里晓得‘大龙会’的实际布署完全不是那么回事，他们泄露出来的消息纯系烟幕，目的在混诸视听，造成假像，以收声东击西之效，可恨连我这等老江湖竟也一时失察，坠入彀中，不但自己受了蒙骗，还将这等不实内情快报与你，害得各位因此估计错误，陷身重伏，落了个如此凄惨的结局……靳兄，我真是爱之实以害之，衷心愧疚，不克自己……”
靳百器忙道：“牟兄千万不要自责，这并非牟兄的责任，乃是我们自己研判失周所得的结果，统观连番失利的导因，肇于我们过于主观、连络不够快速、应变之策欠缺完密等等，当然，兵力薄弱亦为败因之一，但不管怎么说，却决不是牟兄你的过失！”
牟长山神情悲戚的道：“你也不用安慰我了，靳兄，每一思及此事，便令我汗颜无地，寝食难安；当时消息传来的管道非常可靠，而且透露消息给我的那人，并没有利用我转传情报的动机，因为他根本不知道你我之间，尚有鼎儿这段渊源，相反的，他只听说我们结有梁子，在这种情形下，自然不会别具用心，事后我再三推敲，才发觉‘大龙会’是有计划的向外间透露风声，过程做得极为巧妙周全，他们故意在人前调兵遣将，半明斗暗的发号施令，并以行动配合传言，乃造成一种隐密情势，满足某些自以为消息灵通人上的虚荣感，无形中就替他们私下宣扬出去，有意无意描绘出一幅真幻莫辨的战阵图，有心人听在耳里，就不觉上了大当……”
范明堂忍不住插口道：“二姐夫，如果这些精心编造出来的消息，可能传不到我们耳中，‘大龙会’的一番心血，岂不就白耗了？”
牟长山望着他这位隔了一层的舅子，态度十分和悦的道：“便有此可能，小胡子，他们也并没有任何损失，对外广布谣言，对内一贯用兵，一切的风风雨雨，毫不影响他们的实际行动，而江湖险诈，风传极快，只要他们的阴谋得逞分毫，就收效宏大了——我个人的愚昧，不就是一个活生生的例子？”
范明堂强颜笑道：“我们二当家的说过，怪不得二姐夫……”
牟长山目注靳百器，仍然自怨自艾的道：“靳兄，你不知道当我得悉贵组合失利于‘吴县’‘通利赌场’的时候，那种如遭雷殛的震动感觉，这岂不是应了‘我虽不杀伯仁，伯仁因我而死’那两句话了？鼎儿向来敬畏于我，获悉此事之后，竟在我面前大声号哭，捶胸自责，靳兄、靳兄，我的悔恨、我的痛苦，却又向谁人诉说？”
靳百器诚挚的道：“是牟兄自责过甚了，我们上上下下，对牟兄除了感激，实在毫无怨言……”
牟长山激动的道：“我在接到消息的第二天，便率同鼎儿离家上路，我们爷俩发誓必须找到你们——活要见人死要见尸，至少得尽到我们最后的一点心意；我和鼎儿亲身摸进‘吴县’，找着地头上的朋友问清了你们退走的方向，从‘吴县’开始，顺着拟定的方位，一座山一座山的翻、一道岭一道岭的搜，越是荒僻的地方越不放过，将己比人，我判断你们首先要做的是聚合残余，重新整顿，再来才是休生养息，试选他方；总算皇天不负苦心人，虽然长途跋涉个多月，足迹遍及数百里方圆，幕天席地，餐风饮露，好歹是寻着各位了……”
靳百器感慨良深，喉头微带哽塞：“牟兄，你也未免太苦了自己，所谓疾风知劲草，患难见真情，牟兄大义凛然，豪情万丈，不以我等时处逆境而见弃，未以我等形蹙势背而蔑陋，殷殷寻访，在在不忘，牟兄厚谊，我先叩谢了——”
牟长山连连抱拳：“受不起，受不起，靳兄，是我该请罪，我对不住你，对不住各位……”
一直没有开过口的牟鼎上身微躬，轻声道：“爹，爹与靳大叔初识于血刃，再结于患难，正是道义之交，你们二位老人家也就不用彼此客气了，倒是见了面之后，该怎么帮着靳大叔和他的人顺应危局，再图大举，才是当务之急……”
牟长山点头道：“对，孩子，你说得有理，是该朝这一步上商议方称正办！”
目注牟鼎，靳百器脸上展现出一抹少有的笑意：“比我上一次看到你，牟鼎，你好像成熟多了，也稳重多了……”
牟鼎略见腼腆的道：“是靳大叔谬誉，不过，我也承认这一个多月来，由大叔的遭遇、爹的反应、我个人的体验，多少长大了些、顿悟了些……”
指了指对面的范明堂，牟长山道：“鼎儿，见过你小胡子舅舅，他是你二姨的亲弟弟，大概你都不认识了吧？”
牟鼎笑着向范明堂见礼——疏别多年，认识固然是不认识了，但对这位胡子舅舅，其人其事，却仰之久矣。
就在这时，前殿有人一阵风似的卷了进来，一边往里闯，一边嚷嚷道：“二当家，二当家，听说是牟大户领着他那宝贝儿子找来啦？”
