两眼瞪着任非，刁不穷大声道：“任老鬼，你给我说老实话，折页还在不在你手上？”
任非沉默了一阵，才十分委屈的道：“在我手上……”
刁不穷恶狠狠的道：“你不是要把折子卖给你表弟吗？为什么拖了一年多还没卖？此中莫非有什么名堂？”
任非苦着脸道：“只是条件一‘直不曾谈拢，还会有什么名堂？我要他给一幢房子，二万两现银，二万两储本庄票好吃利息，他嫌太多，只肯给房子和二万两现银，这点钱怎么够我过余年？我不答应，事情就拖了下来……”
刁不穷紧跟着问：“老鬼，你不会卖给了别人或者一物数卖吧？”
任非忙道：“我岂是那种人？况且这等失传的绝活就是独让一家才值钱，卖多便没有行情了！”
“喂”了一声，刁不穷有几分庆幸的道：“还好我及时速着了你，虽你晚了一年多，尚不算太晚，这位朋友讲得对，功夫是变不了质的；好吧，我便放你一条活路，招页先给我拿来！”
任非的道：“折页，我给你就是，但目前可不在身上……”
刁不穷勃然大怒：“任老鬼，你又想给我玩把戏？东西你要不先交出来，我决不会放你走人！”
任非急切的分辩：“那玩意乃是纸叠的，我怎能一天到晚掖在腰里？你想想，先时你毫无征兆的堵上门来，几招之后我已落荒而逃，那辰光只顾保命不及，何来空暇回去取出招页？这可不是我的错啊……”
付度一下，觉得有理，刁不穷颜色稍稍平缓了些：“你是说，折页仍被你藏在你那间破茅屋里？”
连连点头，任非道：“事到如今，我怎么敢骗你？否则临时交不出招页来，你岂会轻饶我？”
模着下巴，刁不穷嘿嘿一笑：“谅你也没有这个胆子，我既能托人盯上你又把你揪出来，就不怕你再从我的手掌心溜脱，反正到时不见折页，便拎人头！”
说这里，他猛一挥手：“走，现在就去给我拿招页！”
任非蓦地退后一步，向雍狷可怜今今的央告：“老弟台，这个忙你是非帮不可……老弟台，说什么也得请你陪着我走一趟……”
雍狷为难的道：“这不太必要吧？任老大，你们哥俩，原是伙伴，又没有什么深仇大恨，当中的结既已解开，你只须把招页交给刁不穷不就一切完满啦？何苦拖着我走一趟？我还有我的事……”
顾不得去计较雍狷改变了称呼，将自己从“老丈”降级成了“老大”，任非仍只苦苫祈求：“就当你在发慈悲，做好事，老弟台，姓刁的防着我，我又何尝不须防着他？不怕一万，单伯万一，如果我交出招页之后，他一时想不开翻下脸来清算旧帐，我岂不是死路一条？老弟台，你去为我们做个见证，顺便也好保一保我的老命2”刁不穷怒道：“任老鬼，你不相信我？”
任非缩了缩身子：“不是不相信你，性命交关的大事，大意不得，谨慎点总错不了……”
看看天色，雍狷想推拖：“二位，我看你们之间不会再起什么冲突了，大家都是一把年纪的人，何况你们尚是旧交，当然彼此说话算话，谁也不想节外生枝……我很有幸今日结识二位，更有幸替二位尽了些许棉薄……”
任非急急打断了雍狷的话：“老弟台，你可千万不能走，救人救到底，送佛送上天，如今你是我唯一的依恃，你要一摔耙于，我就完全没有指望啦！”
雍狷搔着头道：“没有这么严重，任老大，是你过虑了……”
神色骤然惨变，任非几乎是声泪俱下：“老弟台，所谓人为刀姐，我为鱼肉，在这江湖圈里，本领不如人，便处处受宰割，被糟蹋，这种无告的滋味你没尝试过，我可经多了，你认为不严重，是因为你不是当事人，如果偏偏情况又生变化，那辰光，我还有什么方法得以自保？老弟台你仅为了省这一趟麻烦却误了我一条命，怕亦不是你的本意吧？”
刁不穷没好气的插口道：“看你这副如丧考批的德性，真叫没出息，如今我虽然和你拆了伙，也一样觉得面上无光；我说朋友，你就跟着跑一趟吧，免得老鬼提心吊胆，生怕我活剥了他。”
雍狷无精打采的点点头，颇不带劲的道：“也罢，我陪着走一遭就是……”
刁不穷掉头迈步，还不忘丢下句话来：“真者不死的，这就叫以小人之心，度君子之腹！”
乱哄哄，脏今今的菜市场后面，是一条污浊回曲的臭水沟，沿沟坡附近，杂乱无章的搭建着一些破落屋舍，最靠边的一间，用茅草作顶，还拿几块外形并不规则的旧木板围成一圈一圈简陋的木墙；空气中飘漾着腌瓒沉闷的腐霉味道，入鼻的是污水沟里散发出“阵又一阵恶臭，人要住在这里，若想心情开朗、延年益寿，只怕不大容易。
雍狷没料到任非住在这么一个要命的地方，若换成他，恁情到荒野去露天席地，也决不窝在此处一宿，就算贫民窟吧，也还有贫民窟的格局，像这种环境，岂不活活憋死人了？刁不穷却是面不改色，轻车熟路的领头走在前面，彷似回他自己的家一样，大步行向那间茅顶陋屋，顺手推开木板破门，昂首直入。
看光景，任非的日子确然是过得不强，否则，只要稍稍有点办法，谁也不愿长久待在这么─个鸟操人不爱的地方；雍狷手牵着缰绳，同情的瞅着与他并肩而行、满脸悲苦焦酸的任非：“任老大，你就住在这里？”
任非点着头：“快有─年了，呢，地方不怎么理想，是吧？”
雍狷干笑着道：“何止不理想，简直脏乱得可以，要是我，一天也住不下去，我宁可找座破庙矮据之下容身，亦决不在此地，熏死人啦！”
已经进入木墙之内的刁不穷听到他们谈话，又从门里探出头来，似笑非笑的道：“朋友，你不是任老鬼，所以你不习惯这种环境，我也不是任老鬼，任何人都不是任老鬼，因而我们都难以适应此地的特殊‘风味’，但是独独他可以适应，不仅适应，还颇为喜爱，你知道为什么吧？”
把“乘黄”拴在门边，雍狷迷悯的道：“怎么，莫非其中还另有说法？”
刁不穷面带捉狭的道：“任老鬼有一个与众不同的嗜好，特别爱吃各种‘鞭’类的玩意，牛羊猪狗，在所不论，‘鞭’要新鲜，合着他自己配的药料婉煮，据他说最是滋补，而想要新鲜的各式‘好鞭’，当然以住在市场附近方称便利，你没看他红光满面？就是吃鞭吃出来的成绩！”
任非颇为尴尬的急忙申辩：“姓刁的，你别胡说……”
刁不穷脸色一沉：“老鬼，你以为我是怎么找到你的？人说江山易改、本性难移，又说吃屎的狗，断不了那条路，你这个好嚼‘鞭’的毛病，到哪里都一样，我只要往各地的市场内外详加打听，就不难拎你出来了，到底，有这种嗜好的人并不算多2”任非不禁有些恼羞成怒：“你不要自以为聪明，姓刁的，我这次栽在你手里没关系，往后日子长，咱们还得走着瞧，你做初一，就笃定我做不了十五？2”冷冷一笑，刁不穷不屑的道：“随时随地，老鬼，我等你做十五！”
雍狷一看不是路数，赶紧打圆场：“好了，好了，事情既已谈妥，就别再吵了，大家交割完毕，正可各自上道，又何苦做些无谓的争执？”
任非气冲冲的走进木墙，推开他那间明暗一通的茅屋门，光影黝暗中，一股子泛着药味的腥腻气息已扑鼻而来，雍狷到了门边就不愿跟着进去了，他下意识的抽抽鼻子，刁不穷在旁边语带椰愉的道：“气味不对？这次不知老鬼炖的又是什么‘鞭’……”
但见任非去到墙角一隅，蹲下身来，管自伸手向那张竹床脚细细摸索，不片刻，他已从床脚底部掏出一封两寸宽窄，长有半尺的折页来，然后，他几乎用摔的方式丢到刁不穷的手中。
就着屋外的天光，刁不穷仔细端详内容，他查阅得非常审慎，生恐任非交给他的是膺品，或者做了什么手脚雍狷倚在门边，淡淡的问：“任老大，就是这件东西？”
来到雍狷身侧，任非不甘不愿的道：“保证原件，当时姓刁的也一起见过，是真是假，他该分得出来。”
雍狷伸了腰，如释重负：“这就好，把二位之间这桩公案了结，我就算交差啦。”
凑近一点，任非放低了嗓门：“老弟台，你可得保护我，姓刁的万一存心不良，突起恶念，你务必要将他拦住！”
雍狷笑笑：“放心，任老大，一切有我担待，我不就是为了这个来的么？”
这时，刁不穷已经将折页内容审视完竣，表情间透着相当满意，他收妥折页，冲着形色迥异的任非龇牙一笑：“东西我收下了，看在搭档多年的份上，我就放你一马，老鬼，好白为之吧！”
任非僵着脸孔，半声不响。
刁不穷又向雍狷拱拱手：“朋友，你一番排解之情，我也领受啦，相见何必曾相识？高姓大名不再赘询，他日有缘，容图后会吧！”
望着刁不穷迅速消失的背影，任非忍不住喃喃咒骂：“我操你的老娘亲……我叫你得意去，到了时候，你个王八羔子就知道谁比谁狠了……”
有些诧异的看了任非一眼，雍狷狐疑的问：“任老大，莫非你又玩了什么花样？”
任非蓦然警觉，连忙否认：“没有的事，东西已给了姓刁的，他也亲自检视过了，还有什么花样可使？老弟台，你可别多心，我任某人不是这种人……”
雍狷懒得再搭理下去，他举步往外走，旋道：“我这就告辞啦，任老大，你先歇着吧，可别忘了看背上的伤……”
任非跟上几步，十分殷勤的道：“何必忙着走？老弟台，我炖得有一锅好牛鞭，正好喝两盅……”
雍狷赶紧推谢，口中打着招呼，人已解缰上马，不管后面任非叫嚷什么，“乘黄”业已奔出老远；人在鞍端，雍狷犹不禁啼笑皆非，这算怎么一码事？忙活了一大顿，那两位老兄从头到尾居然都不知道自己的名姓……
横在面前的，是一条相当宽阔、且水流湍急的河流，河的两岸不见桥影，显然从这头到那头，就要靠渡船了，雍狷倒是在河边找到一座简陋的木造码头，但却没看见渡船，他正引颈四顾，河的上游已隐隐然传来了橹桨摇动的呼呀声。
手搭凉棚，他顺着声音的来处遥遥张望，呢，不错，是有条大号肋板随波而来，他希望的就是这种宽阔一点的船，可以连人带马一。起载过去。
舢板逐渐来近，上面只有一个顶着笠的壮汉在操舟，那壮汉块头挺大，虎背熊腰的身架子，配着一件粗布坎肩、─条牛犊裤，肌肉虬突的双臂在阳光下闪泛着黑亮的油光，果然是个吃水上饭的好材料。
雍狷手牵着坐骑，张开喉咙招呼：“喂，那船老大，你做不做过渡的生意呀？”
壮汉人立船尾，两跨之间挟住舵柄，手执─根篱拨水，冷眼瞧着岸边的雍狷：“你要过河？”
雍狷暗骂一声“废话”，口中却道：“不错我要过河。”
壮汉略略提高了嗓音：“渡─个人，二十两银子。”
呆了呆，雍狷不由火大：“什么，渡一个人要二十两银子？老兄，你要搞清楚，你是在摆渡还是打劫？二十两银子可以买半亩山田啦，那有这么贵法的？”
舢板利落顺着波淌下，壮汉爱理不理的道：“客官，你从这里沿河上去，百里地内没有一座桥，这段河面，也只有我这一条船，你没见水流得惩急，渡人如同渡命，这门生意险着啦，除开我，谁敢来做？二十两，便宜到家喽……”
一面说着话，船一面往下行，眼看着便越过码头了，那壮汉一点靠岸的意思也没有，似乎在表示若少于他的价码，谈都甭谈啦！雍狷是又急又气，环顾四周，大野苍茫，河水粼粼，果然既不见桥，又．不见船，他忍住一肚皮的恼火，赶紧大声吆喝：“好，好，算你狠，二十两就二十两吧……”
壮汉闻声之下，上身微侧，长篙横伸，偌大一条肋板，居然顿时做了一个半转，去势便立刻缓慢下来，但却仍未靠近。
雍狷忙叫：“喂，你倒是先靠码头，我才好上船呀，隔那么远，我怎么上去？”
横伸长篙的壮汉，慢吞吞的打量着雍狷：“客官，只有你一个人过河么？”
雍狷点头，又急摇头：“人是只有我一个，但我的马匹也要随我一同过河壮汉端详过”乘黄“，连声赞道：“好马，真是又粗壮又肥重的一匹好马……”雍狷火道：“你靠岸行不行？娘的，哪有这么多闲话？”
壮汉继续操纵舢板的方位、角度，边贼今今的道：“你刚才说，客官，你这匹马也要渡河？”
雍狷瞪起双眼道：“我的坐骑要不渡河，往下去的路上你来驮我？”
壮汉不以为件的道：“说得也是，不过我要先把话讲清楚，客官，人么，是人的价钱，牲口是牲口的价钱，可不能混为一谈……”雍狷恶狠狠的道：“你到底是什么意思？”
壮汉拿大拇指微顶笠沿，笑哧哧的道：“我的意思是，牲口的过渡资另算，马马虎虎，也收你二十两就行……”─股气涌上来，雍狷几乎就想─箭射穿这狗娘养的舟子，他硬生生做了次深呼吸，才勉强控制住情绪，僵着声调道：“一匹你也要收二十两？”
轻轻松开两跨间挟住的舵柄，舢板又顺着水流飘出，壮汉的用意很明白……你要不照这个价钱给，老于就走人了！咽了口唾沫，雍狷将心一横：“你回来，我给你四十两便是！”
壮汉哈哈一笑，伸篙入河、同时双腿扳舵，整条舢板立刻冲激起阵阵水花，突然横射过来，却又在接近码头的一船首旋转，稳稳当当的将舷身贴拢，操舟技术之高妙圆熟，的是一绝！雍狷牵着坐骑，小心翼翼的从码头边登上肋板，嘴里犹不情不愿的嘀咕着：“简直是…条贼船……了不起几十文宽的河面，过一趟竞要收四十两银子的费用。这和订劫有什么两样？”
猛一撑篙，船身大大晃荡了一下，已经离岸丈许；壮汉顶着一张黑亮的大脸盘，双目锐利如鹰，他瞧着雍狷，龇开一口白牙笑道：“客官，你也犯不着嘀咕，像这种荒僻地带，说不定好几天也等不上一票生意，偶尔买卖上门，不多收几文。怎么糊口呀？”
马儿固是站着，雍娟也站着，他余怒未息的道：“分明是仗着独门营生存心诈财，偏偏还有那么多说词！做任何行当，讲究的无非是公道合理，童里不欺，你倒好，狮子大开口，不折不扣的黑心黑肝！”
壮汉一点也不生气，仍然笑呵呵的道：“看客佰的穿著打扮，必是位有钱大爷，你们做财主的何必跟我们这些苦哈哈斤斤计较？区区四十两银子，我们足可养家续命，不过客倌的九牛─毛罢了……”雍狷悼悼的道：“钱多钱少是另─回事，主要在于价格是否持平允当？有没有这个行市？买幢房子花几百两不算离谱，称几斤花生也要几百两，那就未免滑稽了！”
长篙不停撑向河底，壮汉的两条手臂肌肉块块坟起，脉健毕露，他循环的做着同样动作，表情却轻松愉快：“客倌，这点银子，就算你同情我们这些当苦力的，聊做赏赐吧，有钱的爷们都是一个样，越发财越看不开啊……”哼了哼，雍狷懒得再和对方磨嘴皮子，索性转开视线，不答腔了。
河水流得还真急，这条肋板也不算小了，却在浪花中起伏颠簸，左右晃摆，随着船身的上下，水花沫子激射飞溅，大逢大片的喷涌向两舷……
雍狷原就不习惯舟船上的生活，对于水性，尤其不算熟捻，如今他人在舢板上，虽然尚不至于头晕眼花，反胃起呕，但却仍有着非常不舒服的感觉，反观那壮汉，操作自若，神态愉悦，正有股子“如鱼得水”般的悠游安适，好象他天生就是属于这种环境下的。
现在，舢板已来到河的中间。
壮汉睨着雍狷闲闲的道：“客倌过河以后，要往哪里去呀？”
雍狷冷冷的道：“往去处去。”
耸耸肩，壮汉七情不动的道：“还怪有禅意的呢，呢，说得好，往去处去……”
雍狷眼睛望向船外湍急的河水，没有吭声。
壮汉忽然笑了：“我们正在河中间，客倌。”
雍狷收回视线，瞪向对方：“不错，正在河中间，这又如何？”
壮汉又现露出他那两排白闪闪的牙齿：“记得你说过，我这条船，简直就像一条贼船？”
吸了一口气，雍狷已提高戒心：“我是这样说过，莫非你还不以为然？”
用力点头，壮汉笑道：“不，我非常同意你的说法，因为你完全讲对了，客佰，这正是一条贼船：“看了看船舷四周激扬的水花、涌荡的浪头，雍狷不觉喉咙发干：“你给我好生掌船，不要开这种无聊玩笑……”
壮汉气定神闲的道：“我不是开玩笑，客倌，这真是条贼船，另外，你说我收的过渡费如同打劫，也没有错，好叫你得知，我原本就是个打劫的。”
雍狷的身子随着舢板的波动晃了晃，他努力站稳，边厉声道：“你什么意思？难不成你还想枪我？”
那壮汉微笑道：“当然，我想抢你，因为你已通过了我的试验，一个肯出四十两银子只为带头牲口渡趟河的人，必是个有钱的人，客倌，你说得不错，四十两银子足可买得一亩山田啦，你能用买一亩山田的价格来渡河，可见你身上另藏得有多少金银财宝？所以，客倌，我打算全要了！”
雍狷怒道：“我操他娘，心狠手辣的角色也叫看得不少，但像你这么大小通吃、里外不漏的杂碎可还真个罕见，明着被你硬敲四十两银子尚不够，你居然还待连根刨掘2就算强盗土匪，你也足够拔尖啦！”
略略欠了欠身子，壮汉道：“过奖过奖，客倌，你不知道，窝在这种荒寒的地方摆渡打劫，也真是苦，经常十天半月做不上一票生意，就拿这次来说，离着上一遭买卖业已二十多天啦，人呢，天天要吃喝开销，不弄钱怎么行：这段日子，可饥荒得紧啊。”
雍狷定定心神，道：“你要多少钱？”
壮汉眨眨眼：“客倌，问题是你身上有多少钱？”
雍狷愤怒的道：“莫非你全部都要搜罗一净？”
壮汉的模样是一派理所当然：“这还用说？即使我给你留下几文，你也花不着了，岂不是形同浪费？”
怔了怔，雍狷双目圆睁：“船老大，你的意思是─一既待劫财、也要索命？”
叹喟一声，壮汉似乎有些无奈：“事非得已啊，客倌，我在这条河上讨生活，抢了人若不灭口，我还待得下去么？只怕早叫苦主聚了来丢我水里喂王八了！”
雍狷喃喃的道：“你这狗娘养的……”壮汉从容的道：“客倍，你一定也是个练家子，昭？”
胸膛挺起，雍狷生硬的道：“说得不差，而且，我手底下还挺利落。”
壮汉一本正经的颔悍首道：“我相信，我绝对相信，不过，我也相信，客倌你的水上功夫不怎么强，至少不比我强；水性好的人和差的人十分容易比较，呢，只要在起浪的江河上叫他登船晃荡几下，反应就出来了。”
雍狷缓缓的道：“即使你的水性比我好，你也未必有机会，我有相当在的把握，在你施展鬼碱伎俩之前，就先要你的命！”
壮汉笑了笑：“殊不论你有没有这种本领，我却要提醒你两项事实：其─，如今我们之间相隔七尺有半，我站立的船尾距离水面仅有尺许，只要我身子─翻，即可入水，你能否以七尺半的空间来换取尺许的间距？其二，就算有这样的把握，就算我躲不过你第─次出手．河面上浪急风大，客信，你自信操纵得了这条小船抵达彼岸么？”
雍狷凝视着对方，没有回答，现在他深知遇上‘个辣子的角色了，这人不但狠毒、阴刁，尤其更属于智能型的恶胚，先不管此人武功深浅，单只是这浪起涛翻的河流上，人家业已占尽环境上的便宜，水面不比陆地，其特质与适应性截然迥异，因而格斗厮杀的变量亦就难以相提并论，显然，对方十分明白这个道理，他也明白，所以，他已感觉到手心一片汗湿……
壮汉摇摇头，又接着道：“很抱歉，客倌，你没有什么胜算，若是不信邪，你大可─试，虽然我已经送过许多不信邪的人躺到河底了双手在裤管上用力揩擦，雍狷的目光却毫不稍移的只管注意对方，他并不去察看挂在马首一侧的刀鞘，因为他早已肯定拔刀的准确位置及出手角度，此刻他所付量的，是如何使刀势更猛更快……
白浪滔滔，水流的声响似乎更加激越，更汹涌了，盈耳而来，造成一种晕眩动荡的功效，波涛叠连，滚滚翻腾，尤其令人休目惊心……
那壮汉依舵撑篙，又开始展露他的笑颜，展露他一口雪白的、闪动着瓷光的森森白牙。
雍狷已感到有点头晕，胃部也开始不适，胸脯间彷佛受到挤压，一阵阵的酸水往上冒升。
于是，他的手心又已湿漉漉的沁出冷汗……
