翌日，由“下堡”的宗令魏栋材亲率五名“巡狩”，陪荆力疾的舅父严行道前往“赤铜壁”“连珠口”老家领取巨款，谈开放十二口甜水井的诸般细节。
申摩岩再三表达过谢意之后，也在他贴身的“八隼卫”簇拥之下匆匆返回上堡。这位“万丈荒原”的老主公特地留下他的独生掌珠陪侍荆力疾，却不知于尊重礼遇之外，尚是否有其它玄机或深意？
回转木屋后，申翔舞迫不及待地追问荆力疾：“喂，我说荆大哥，你那门道的确不是一眼眼。打和你老舅见上面，不过三言两语，你老舅便二话不说的应承下来，不但没验你半句，甚至连一点不悦之色都没有，在你们家族里你就有这大的份量？”
荆力疾拖开椅子坐下，翻动着眼珠：“并非我的份量轻重问题，关键在于我老舅的谨守分寸；他虽是我的长辈，我娘的兄哥，职责却只属总管性质，他综理我家的大小产业，而掌控处置之权归我，多少年来一直如此，我想怎么办，他从未反对过……”
替荆力疾倒上茶送来，申翔舞道：“这档子事可不是小事，五十万两白花花的银子啊，那十二口甜水井的价值更难以估计，你老舅居然问也不多问，就全依了你？”
啜了口茶，荆力疾道：“我老舅对我知之甚深，他晓得我素具理性，决不会胡来乱整，我的所行所为，必有其本；从小看大嘛，对我，他放心得很。”
申翔舞羡慕地道：“有钱真好，做什么都方便，可神气哪……”
荆力疾慢条斯理地道：“良口千亩，只食一斗，华厦百间，堪卧三尺，钱多了有什么好？不过身外之物罢了。日子能维持温饱，活得尊严自在，才叫快乐。”
申翔舞道：“你不恶富贵，淡于财帛，甘之于闲云野鹤般的生涯，应该算得上快乐了……”
荆力疾叹一口气：“别忘了，人要活得像人，尊严尤不可缺。”
申翔舞小心地试探着：“你是说，你和‘彤云山庄’的那段纠葛？”
又叹了口气，荆力疾道：“我就晓得你也知道，似乎一朝与‘彤云山庄’结下粱子，便风声四扬，天地难容了！”
申翔舞摇摇头：“荆大哥，我们可不会助纣为虐，为虎作伥，相反的，我们一定站在你这边，‘彤云山庄’不管如何财大气粗，‘申家三堡’还不屑于巴结奉承！”
荆力疾道：“这是我同端木一苇的事，我不想牵累别人。”
直视荆力疾，申翔舞慎重地道：“你不觉得，在经过这一番交往之后，我们也算朋友？朋友间应有起码地道义原则，你帮我，我帮你，有什么不对？”
荆力疾笑了：“小姑奶奶．这是令尊的意思，还是你的意思？”
申翔舞没有笑：“这是爹和我的共同意思，荆大哥，我们对此事极为认真，你可别当我是随口说说——”
拱拱手，荆力疾道：“盛意心领了，申姑娘，我荆某断非讨人情之辈，今日给你一两，明朝便想索回六钱，这算什么处世之道？况且，‘彤云山庄’势雄力厚，兵强马壮，与他们对立，免不了要流血死伤，这个包袱，我背不起！”
申翔舞沉静地道：“受与授，总少不了付出代价，无论甘心与否，皆须面对，荆大哥，这是现实，同样也是处世之道；为你的事，或许会流血伤亡，但你想想，你又活了‘万丈荒原’多少人命？莫非只容你付出，就不许我们略做回馈？”
荆力疾依然坚持道：“申姑娘，我很感激贤父女的关切，可是，我不能接受。”
申翔舞不禁有气：“荆大哥，你看来是个很开朗，也很豪爽的人，怎么竟如此执着不化？我们诚心相助有什么不好？朋友本该两肋插刀，患难与共嘛，难道你连给我们一点聊表心意的机会都不肯？”
荆力疾缓缓地道：“千祈谅解，申姑娘，我不愿有所牵连！”
重重一哼，申翔舞脸蛋泛红：“那好，我看你和你那伴当端木一苇拿什么去应付？‘彤云山庄’就凭你们两人，包管死路一条！”
荆力疾却不愠不怒，心平气和：“生要为人杰，死便成鬼雄，但有尊严，何惧黄泉？”
申翔舞恨得连连跺脚，鼻翅儿急速翕张：“我真没见过像你这样冥顽固执、不通人情的人，你，你简直不可理喻！”
荆力疾淡淡地道：“不要激动，申姑娘，请你体谅我的一番苦心；江湖之上，争纷不绝，杀伐庚续，或为仇为怨，或为名为利。我自己惹下纰漏，理该由我承担，却不能拿‘万丈荒原’子民们的性命去顶抗那些俗杂无赖！”
申翔舞恨声道：“无论你怎么说，你与端木一苇没有三头六臂却是事实，以你们的力量，加起来恐怕还顶不过‘彤云山庄’的一根手指头，明知不可为犹愣要逞强充能，这算什么好汉？”
沉默片刻，荆力疾吁喟着道：“道理我都说完了，另外，人总要替自己争口气。申姑娘，这段日子来，我同端木两个，就如两条丧家之犬，沿途被追打得四处窜逃，狼狈不堪；我们也曾算是人物，在台面上亦风光过，眼下落到此步境况，怎生能平？这股怨郁若除不去，活着也是白搭！”
申翔舞冷着脸道：“随你吧，我知道说破了嘴都不管用。”
荆力疾手支额头，目光定注于桌上的茶杯：“等一下，借匹马给我，成不？”
申翔舞僵硬地道：“没有问题，我会挑一匹最好的坐骑给你，而且，不用借，我奉送了，自古英雄配烈马。”
吃吃一笑，荆力疾道：“你向来风趣，即便在气头上，仍不失诙谐，申姑娘，我喜欢你。”
申翔舞面无表情：“这么说，你是打谱走人罗？”
荆力疾道：“该做的我全已做了，留此盘桓，反增叨扰，还是早早上路为妙，客去主人安嘛。”
申翔舞垂着眉道：“去哪里？”
荆力疾坦然道：“回去找端木一苇，我委实不放心将他一个人丢在山坳子内——”
申翔舞忍不住揶揄：“你们倒真是一对难兄难弟！”
荆力疾苦笑：“疾风知劲草，患难见亲朋嘛。”
申翔舞斜了荆力疾一眼：“并非只你才具风格，也并非仅有端木一苇给你亲朋，荆力疾，人间世上，仍见气节凛然！”
荆力疾忙道：“承教，申姑娘，承教了。”
一摔头，申翔舞拂袖出门：“等着，我给你挑马去！”
山坳子里景色依旧，坡脊、流水、旷野、拱桥，仍然是原来的坡脊、流水、旷野、拱桥，唯一变了样的便是那栋小茅屋，小茅屋变的样可大着了——只剩下一堆灰烬残柱，荒烟漫漫。
荆力疾的心一阵紧揪，他好歹尚沉得往气，先在现场仔细查探了一遍，毫无所获之余，他快步来到石拱桥边，掀起桥头下第三块石砖，立时喜上眉稍。原来，石砖底赫然压着一张纸条，他取出纸条匆匆过目，随手又撕碎丢弃，赶忙朝向坡脊上方急掠而去。
翻过坡脊，眼前展现出一道深长涧谷，他沿谷趟行，不久已来到谷口那座山丘之下。不高的山丘黑松苍郁，密密覆盖着整个陵壑巅麓。
荆力疾攀山而上，穿林越隙，似乎驾轻就熟便找到了林中另一爿茅屋，而这茅屋比起先时山坳子里的那一栋更形简陋草率，严格论起来，还不如一般猎户们在荒野间随意搭筑栖身的山寮。
荆力疾快步奔前，口中大叫：“端木、端木，我回来啦，你倒是露个脸让我瞧瞧哪……”
茅屋里不见有人露脸，背后反传来沙沙的脚步声，荆力疾回头探视，哈，可不正是端木一苇？但瞧他双手合抱一堆枯枝，索索落落地走了近来。
荆力疾眉开眼笑，连声吆喝：“我的‘苇记’大老板，你这是干啥去了？手上拎的不是天长刀，倒拖满一堆柴火，闲得慌不成？”
端木一苇骤见荆力疾，猛的丢下臂弯间的枯柴，抢近几步，细细打量着老友：“我的皇天，他们总算把你放回来了，力疾，你气色不错，这段时间里，那些人似乎并没有怎么凌虐你！”
荆力疾“嗤”了一声：“凌虐我？他们凭什么凌虐我？老子送的是大把金银、我流出去的是源源甘露，正如那申翔舞所言，‘万家生佛’哪，不受顶礼膜拜，已然是我自谦，他们岂敢有丝毫委屈于我之处？简直笑话！”
端木一苇张两眼，怔怔地道：“如此说来，你终究还是答应他们的勒索了？”
荆力疾用力摆手：“话别讲得这么难听，端木，这不叫‘勒索’，是行善积德，做好事，你想想，五十万两银子，加十二口甜水井，只是我家当的一小部份，却可以济世活人，挽救‘万丈高原’上多少危难疾苦？发慈悲愿，普度众生，又何乐不为？”
咽了口唾沫，端木一苇喃喃地道：“乖乖，你这慈悲愿可真是大手笔啊，五十万两白花花的银子，外带十二座甘甜水井，你就一口全应承下来啦？”
荆力疾道：“答允就答允，不答允就不答允，这等事还有弯来绕去、拖泥带水的？端木，症结不在于你付出的有多少，而在于该不该付出？我再三琢磨，自愿捐输，而且无怨无悔！”
端木一苇干笑道：“申翔舞那妮子，的确有办法……”
荆力疾不免恼火：“你这是说到哪里去了？我并非完全看在她的份上，她那老父始令我感动，人家才够挚诚、够仁厚，为了荒原子民的活计，为了拯救他们于水深火热，连头发都急白啦。你不知道，老人家的胸怀有多么悲悯，多么值人尊敬……”
抹了把脸，端木一苇道：“总之，金子银子全奉上啦——”
荆力疾话风一转，忙问：“是了。你好端端的怎么又窝来了这里？”
端木一苇冷笑道：“好端端的？若是好端端的我会跑来这个僻野深幽、不见天日、兔子不拉屎的鬼地方？娘的，要不是我反应机敏、警惕性高，早就被晁松谷和他的同伙做掉了，还好端端的呢！”
荆力疾赶紧道：“怎么回事？莫非姓晁的一班人竟能追到此间？”
端木一苇提起来仍旧满肚皮怨气：“活该我走运，活该老天爷不让姓晁的得逞。前三天大清早，我他娘忽然拉肚子，才到屋后坡沟里蹲下，姓晁的竟然神鬼不觉地领着七八个人凭空掩至。我就闷不吭声一直蹲着，眼看他们冲进茅屋扑袭，眼看他们四处搜索，又眼看他们一无所获之后悻悻放火烧屋。我楞是一声不响，直等那干杀胚走了人才赶忙留字转移；我这几天犹在寻思，再过数日若你仍未回来，我便得去陕北‘赤铜壁’赴一场单刀会了……”
荆力疾道：“你也是过虑了，我怎会不回来？申家没有理由留难于我？”
端木一苇叹了口气：“那段日子实在不好过，天是灰的，心也是灰的，怎么想都没发朝好处想，我还直犯嘀咕，以为咱们两个果真走到绝路上喽……”
荆力疾吐了口唾沫，道：“哪有这般背法？我有个感觉，好像即此之后，便将否极泰来，势易运转啦！”
端木一苇脸色无奈：“但愿如此吧，唉！”
荆力疾又问；
“依你的判断，端木，晁松谷那一伙人，是怎么能找上门的，那地方堪称隐僻旷静，他们有法子摸了来，总该循个道理吧？”
摇着头，端木一苇茫然道：“我忖量过，可怎么也想不出他们是循哪个道道摸来的。”
荆力疾道：“可见着屠默山那老奴才？”
端木一苇道：“倒没看仔细，我那当口心情紧张，难免掩掩藏藏！”
荆力疾嘿嘿笑了：“一边仍该拉肚子啦？”
端木一苇没好气地道：“不拉怎的？难不成还憋回去？我说荆大官人，你这趟打老家转来，气色颇见开朗，俏皮话也多了，不像舍去大票财宝，反倒似捞进了一笔，这其中，只怕另有奥妙吧？”
荆力疾道：“有什么奥妙？但觉得施比受更有福就是了。”
俯身捡起散落地下的柴火，端木一苇意态怏怏：“且进去凑合再说，这爿茅棚，比他娘前一座更寒碜、更狭隘，亏得我还修补整理过，要不，哪能住人？”
跟着端木一苇钻入茅屋，荆力疾顿感眼前一暗，扑鼻而来的是股子霉湿气味，而倾斜低矮的屋顶，仿佛能挨上额门，人一进来，先就有了三分窒闷，连呼吸都像不怎么顺畅了。
端木一苇先点燃置于半截木桩上的残烛，茅屋内方有光影，荆力疾已不禁大大摇头一一穷苦人家称为“家徒四壁”，这个“住址”，甚至连“四壁”都欠缺，简直堪称“四大皆空”了。
舔着嘴唇，荆力疾结结巴巴地道：“这地方，呃，塞两个人就没有打转的空间了，怎么住法？”
地下挖得有个浅坑，端木一苇把柴火堆入浅坑，头也不抬道：“好歹尚能遮得风雨，略禁寒气，比露宿荒郊稍强，人要惜福，有这么个地场窝着，已经算不错罗。”
荆力疾悻悻地道：“我操，我是前辈子做了什么孽事？招谁惹谁啦？走了这一阵背运，吃人东追西撵不说，如今竟连个困觉的所在都捞不上；人家混江湖混的是吃香喝辣，穿金戴银，我他娘算混的个啥？！”
端木一苇皮笑肉不笑：“你不是混了个‘朱门鬼醉’的尊号？江湖风云，龙腾虎跃，这可全是你自己心甘情愿的！”
一屁股坐到麻秸垛上，荆力疾恨恨地道：“你休要消遣我，今晚上少不得挤你去一边，明天说什么也要另找地方，我们命够苦了，犯不上再这么作贱自己！”
端木一苇道：“敢情，我是求之不得。”
荆力疾忽问：“那，吃的喝的怎么来？”
端木一苇指指屋外：“运气好，能打上只山雉野兔将就，上去几十步有道山泉可供解渴。若实在猎不到野味，便只得下山买些干粮裹腹，不过一去一回，怕得耗上两三个时辰……”
荆力疾咒骂起来：“他娘的，真他娘的，咱们遭的这些罪，受的这些苦，必得一笔一笔切实积攒，往后连本带利，刨底向‘彤云山庄’，向晁松谷索讨！“
端木一苇龇牙道：“我比你更巴望有这一天。”
搓搓手，荆力疾道：“看样子，没有酒是不消说了？”
端木一苇面颊抽动，算是笑应：“晚上还不知吃什么呢，哪来的酒？”
荆力疾怔了一会，眼瞅着浅坑里的枯枝干柴，道：“你捡拾这些柴火，是为了取暖用的？”
端木一苇不由诧异：“不为取暖用，犹能作什么用？”
双眉扬起，荆力疾道：“这里入夜很冷么？”
端木一苇身子缩了缩：“很冷，冷得冻人。”
霍然起身，荆力疾大声道：“端木，我们两个好像变成一双傻鸟了，此地僻冷荒寒，一片幽莽，茅棚四处透风，缺榻少褥，无炊无食且无酒，我们是替哪一个龟孙王八蛋尽节守孝、楞要杵在这里？”
端木一苇谨慎地道：“当然不是为谁尽节守孝，主要乃着眼在安全上！”
荆力疾重重一哼：“老子宁肯碰上冤家，倾力一拼，办不情愿受现下的气。端木，人获得要像个人，否则，延续这一口气又有什么意义？”
端木一苇放低了音调：“你是说，咱们大可下山逍遥，不必再如此窝自己、糟蹋自己？”
荆力疾用力点头：“是福不是祸，是祸躲不过，我们豁出去了！”
