天刚蒙蒙亮，空中云层低压，灰暗阴沉，偶而飘落的丝丝细雨，越增寒意，这种冷湿气候，最是令人闷厌厌地感到百无聊赖。
一声尖锐的哨音，蓦地拢个高调迸裂入云，虽只短促的骤响立止，却亦震颤耳膜，仿佛一把锥子突兀扎进心扉，将闻与者的血液刹那间凝固，余音隐隐回绕，似乎无形中尚牵扯着人们的脉动！
这是“万丈荒原”，“申家三堡”的独特警号，在此一隅之地，业经反覆演练多次，激亢的哨音，乃表示情况发生异变，或是显现敌踪了。
躺在床上的荆力疾一骨碌翻身而起，抹脸的动作跟开门的动作呵成一气，耳朵里还哨音袅漾，人已到了院中。
心忖自己拔了头筹，待他抬眼一看，申翔舞的反应竟比他更快，早已冷着脸庞卓立正屋之前，不仅如此，独孤少保也背负双手，在来回踱着方步哩。
顾不得寒暄客套，荆力疾赶忙紧走几步，低促发问：“可是有警讯了？”
申翔舞面无表情地道：“大概是吧，哨音传于里许之外，很快就会知道是怎么回事。”
环视周遭，仅得他们三人现身，荆力疾暗自有数——应变计划已然展开，原订的却敌步骤，便是由他们三个临阵亮相，担纲主战。
口鼻间呵着白气，荆力疾小声道：“你怎么这等快法？”
申翔舞道：“直觉吧，哨声还未响之前，我已经醒了。”
又望了望静荡荡的各个角落，荆力疾有些不放心地道：“其他的人，都进入定位了么？”
申翔舞唇角牵动了一下：“几日来的演练，岂是闹着玩的？谁要稍有怠忽，谁就注定倒霉！”
荆力疾讪讪一笑：“呃，军令如山哪。”
申翔舞道：“你的九绝扇，带上身了？”
荆力疾拍拍后腰，道：“为了方便，根本便没有离过身。”
申翔舞扯平衣角，似笑非笑：“不错，算有忧患意识，敌情观念。”
荆力疾打个哈哈：“哪里，是你调教得好。”
说着一转眼，正好与那边的独孤少保目光相接，他微微躬身道：“前辈早——”
独孤少保莞尔一笑：“早、早，呵呵，你也不晚呀；人老了怪里怪气，难免言语无味，不似和翔丫头有那么多说说笑笑……”
荆力疾面孔一热，有些窘迫地道：“独孤前辈见谅，我只是急着探听敌情——”
摆摆手，独孤少保道：“好说，开你个玩笑罢了，杀人或被杀，场面皆极僵硬冷肃，先放轻松一点，好歹解解闷。”
荆力疾赔笑道：“前辈身经百战，可谓沙场老将，当前这点阵仗，岂在前辈眼里？”
独孤少保道：“当前阵杖，恐怕不是‘一点’而已，对方胆敢上门，自则有备而来，荆老弟台，务必好生防着。”
院门外人影倏晃，一条彪形大汉急奔进来，这汉子荆力疾认得，乃是跟随鱼尚取、洪拓前来的四名“巡狩”之一，“野牛”江庆。
独孤少保沉声问道：“怎么着？”
那江庆喘一口气，急步趋前：“禀总提调，来人约有十余骑，行向直指此间，这光景就快到达——”
独孤少保气定神闲地道：“哪一路的？”
江庆抹着汗道：“尚不清楚，属下认为，应该是‘彤云山庄’及晁松谷那边的人马？”
嘿嘿一笑，独孤少保道：“看我问的，我们目下并无其他外敌，除开这两拨人，还会是何方神圣？你避着去吧。”
江庆回喏一声，隐入墙角之后，申翔舞却吃吃笑了起来：“我说老叔，换了我爹在此，少不得给你一个白眼！”
独孤少保哂道：“给白眼不会当着你们，背地里我却权当未见。”
这时，荆力疾手捂凉棚，眺望间忽然出声示警：“来了——”
院前土路上大概因为地质冷冻的关系，扬尘轻微，果有十余乘骑影来近，蹄声不缓不急，从容舒徐。颇有四平八稳的意味：
申翔舞双目凝聚，语调阴寒：“虽然我一个都不认识，看来应是‘彤云山庄’跟晁松谷那一伙人了。”
荆力疾低声道：“没错，姓晁的正杂在队伍里！”
独孤少保淡淡地道：“不打不相识，一打就相识，还怕打不出个清白来？”
临至近前的骑队，为首者正是“玉哪吒”鞠令卓。鞠令卓之后紧随着施靖、晁松谷、“金八卦”何征尘、“银太极”章固、“百目取”徐负、“双头鹫”霍灿，甚至连偏坐鞍侧的颜达及病容犹存的“飞狐”易望楼也跟来了。其余两个，一位面容黝黑，浓眉如刀，一个淡青脸膛，长颈硕背，这两人，尚不知是哪一路的来历。
申翔舞看了看独孤少保，独孤少保点点头，示意由申翔舞搭腔。
来人并不急着下马，当头的鞠令卓眼睛灼亮地盯视申翔舞，开口便极不友善：“你就是‘万丈荒原’‘申家三堡’的头子申摩岩的女儿申翔舞？”
申翔舞笑笑：“不错，你又是谁？”
鞠令卓傲凌凌的道：“鞠令卓。”
长长“哦”了一声，申翔舞立还颜色：“‘彤云山庄’出来的那个纨绔，为了个女子不惜将庄里性命当聘礼的角儿便是你了？！”
鞠令卓神色一沉：“申翔舞，伶牙利齿并不算特殊才艺，言词尖刻只能暴露出你的庸俗粗陋，哼，申摩岩的女儿亦不过如此！”
申翔舞冷笑：“鞠仁宽的儿子更高明不到哪里去，豪门巨擘出身的子弟，要论没志气，没骨节，你该往前数！”
鞍上的鞠令卓深深吸一口气，尽量压制着自己的愤怒：“申翔舞，我不是来跟你斗嘴皮子的。”
申翔舞眉梢挑起：“随便你想来干什么，我一概奉陪到底。”
鞠令卓脱口道：“我来要人！”
唇角微撇，申翔舞表情不屑：“要什么人？”
鞠令卓颊肌抽搐，忍着气道：“你这是明知故问，申翔舞，我要你把媚儿——不，晁媚给我交出来！”
申翔舞答得十分干脆：“可以，但你也得把端木一苇给我交出来！”
鞠令卓悻然道：“你怎能肯定端木一苇在我手里？”
眸底浮一丝揶揄，申翔舞道：“这话未免滑稽，同样的道理，你又怎能肯定晁媚在我手里？”
一旁的晁松谷再也憋不住了，差点从马背上暴跳起来：“大胆刁女，居然睁着眼睛说瞎话，你敢否认我女儿不是遭你掳掠？若不还我闺女，我誓不与你甘休！”
咯咯一笑，申翔舞上下打量着晁松谷：“原来你就是晁媚她爹，‘二头陀’晁松谷？凭你一个土豪恶霸，包赌包娼的地头蛇，竟也生得出这么一个如花似玉的女儿，实称异数，山熊窝里飞凤凰，不是离谱了吗？”
青筋突浮，面色如火，晁松谷大喝：“好个尖酸女人，看我饶得过你！”
“嗤”了一声，申翔舞道：“晁松谷，想吓唬我，你再去修行二十年也办不到！”
鞠令卓摇摇手，形态冷肃：“不必口舌争胜，申翔舞，我想你亦不希望为了一个弱质女子而大动干戈吧？”
申翔舞道：“这个问题要你来回答才对！”
鞠令卓耐着性子道：“你把人还给我，我保证现时不对你们动武，在你们选择确定之前，当可安全无虞。”
申翔舞语调平静：“鞠令卓，阁下自我膨胀得过分了，‘申家三堡’的人既然插手，便没有退缩之理，我们的选择早已摆在面前，你这番顺水人情，我们不领！”
闭了闭眼睛，鞠令卓放低声音：“到底要怎么样你才放人？”
申翔舞断然道：“拿端木一苇做交换。”
鞠令卓着恼道：“申翔舞，你要搞清楚，为了避免流血，我乃是先礼后兵，我原可以强制你们交人的，别敬酒不吃吃罚酒！”
申翔舞道：“你试试看，我知道各位有备而来，不过你也用脑筋想想，我们若是没有因应之道，岂会在此恭候光临？”
鞠令卓咬咬牙：“除了以端木一苇做交换，没有其他商量余地？”
申翔舞说得斩钉截铁：“没有！”
仰头望着灰沉沉的天空，几丝雨水飘落在鞠令卓的脸上，像浸染着斑斑泪痕，他一时缄默无语。
申翔舞戒备不懈，口里嘲讽依旧：“决定这件事，不需要如此痛苦吧？”
鞠令卓注视申翔舞，阴鸷地道：“好，我同意以端木一苇交换晁媚！”
申翔舞紧跟着问：“人呢？我们是以现易现，可不兴赊欠！”
鞠令卓回头吩咐：“施靖，去把端木一苇带来！”
施靖呵身应诺，翻骑奔向来路。
横走两步，申翔舞道：“鞠令卓，你这人真不爽快，既已有了交换的准备，何不开门见山完成手续？偏偏绕了个大弯，到头来还不是转回原处？”
鞠令卓寒着脸道：“做事要有步骤，申翱舞。”
冷冷一小，申翔舞道：“你有你的千方妙策，我有我的不变之规，任凭什么步骤，都算白搭！”
鞠令卓瞅瞅一直不曾开口的荆力疾与独孤少保，缓绥地道：“申翔舞，不要有恃无恐，得意忘形，我们彼此之间的纠葛，现在才只是开头。”
申翔舞夷然不惧：“你吓着我了？”
鞠令卓目光闪动：“我想，你不只是这两个帮手吧？”
晁松谷又气恨恨地插嘴：“少庄主，那邋邋遢遢、恶形恶状的一个，就是荆力疾，这醉鬼和端木一苇同是一对难兄难弟！”
鞠令卓毫无笑意地一笑：“我猜也是他。”
场中的荆力疾并不答腔，他与晁二头陀双方的仇恨，只这几句谩侮之词，已然不关痛痒了。
申翔舞却骤而火大：“姓晁的，你以为凭你这付下作模样，又好得到哪里去？”
晁松谷勃然色变，正持破口大骂，已被鞠令卓抛来的眼光阻止——鞠令卓的意思很明显，续后的好戏，可不是以唇舌论输赢的！
不多一会，又闻蹄音回响，施靖单骑在前，另牵一骑于后，后骑鞍上，影绰绰的似是端木一苇。
两匹马止于骑队位置，荆力疾和申翔舞极目细看，不错，施靖带来的人果然正是端木一苇。但蹊跷的是，端木一苇却闭目垂首，毫无动静，且双臂反剪，好像被固定在什么支撑物体上，整个情状，极不寻常！
对峙以来，从未开口说话的独孤少保跨近申翔舞，神态慎重地道：“丫头，可是端木一苇本人无讹？”
申翔舞面带狐疑之色：“是他没有错，不过，他为什么像个死人一样不言不动？老叔，我看大有问题——”
独孤少保两眼不眨，十分专注地端详着马上的端木一苇，缓缓出声：“人倒没有死，尚有一口气在，可是他脸容惨白，状似晕迷，八成遭了姓晁的一伙人动过手脚！”
荆力疾呼吸急促，面孔透青，眸瞳中一片火赤，显见一副快要接捺不住，即将爆发的模样。
急趋数步，申翔舞手扶荆力疾肩头，连使眼色劝阻。独孤少保则挺身当中，嗓门骤然提高：“鞠少庄主，请明告老夫，端木一苇为何成了这般情况？”
鞠令卓气定神闲，不痛不痒地道：“我不明白你的意思，什么叫做‘这般情况’？”
独孤少保大声道：“你们当日掳去的是个活蹦乱跳的人，今朝却还来了个神志不清、奄奄一息的人，鞠少庄主，这是怎么个说法？”
鞠令卓道：“没什么说法，端木一苇大概身子不适吧？”
独孤少保怒道：“鞠少庄主，端木一苇的现状，已远超过身子不适的限度了，他人无反应，几如晕厥，你们掳劫他去，就是如此凌虐相待？”
脸孔一扬，鞠令卓语气冷硬：“我不知道你是谁，但无论你是谁，都请不要存心挑剔，节外生枝，更莫以此为借口拒绝换人，可别忘记端木一苇仍在我的手里！”
这时，荆力疾突然狂叫：“端木，端木一苇，你说话呀，你倒是告诉我们，这群猪狗不如的东西是怎生糟蹋了你？！”
鞠令卓目光闪灼，宛如蛇信穿昂：“荆力疾，你要为这句话付出代价！”
鞍上的端木一苇恍似听到了荆力疾的喊叫，眼皮微微跳动几下，松弛垂挂的颊肉亦隐见抽搐，但却仍无更明显的回应。
晁松谷也气冲牛斗，吼喝暴烈：“若说我们猪狗不如，你们便是卑鄙龌龊，奸刁狡诈。拿端木一苇交换我女儿，原是你们提出的要求，如今端木一苇人带来了，你们竟挑三拣四，百般磨难，江湖道上居然也有你们这等的活杂碎？”
荆力疾发竖如蓬，握拳透掌：“狗娘养的晁松谷，你这该下十八层地狱的孽畜，你挑明了说，在端木一苇身上做了什么手脚？！”
晁松谷怒“呸”一声：“一派胡言，满嘴放屁，端木一苇人是活人，口鼻有气，你却无事生非，楞叫我横背黑锅，他娘的想也休想！”
鞠令卓望着申翔舞，形容酷厉：“人，是换也不换？”
申翔舞目注荆力疾，没有答腔。
荆力疾挫牙如磨，声似裂帛：“不还我一个原来的端木一苇，休想换回晁媚！”
独孤少保大赞一声：“说得好！”
在鞠令卓身边的施靖，忍不住叱喝：“少庄主，我们冲了他——”
狠狠瞪了施靖一眼，鞠令卓阴沉地道：“冲了他？媚儿若有闪失，你负责还我一个媚儿？”
施靖立时缩头缩脑，噤同寒蝉——他哪里负得起这个责任？
晁松谷气极慌乱，赶忙道：“二管事，千万莽撞不得，我只这么一个心头肉啊……”
鞠令卓模样迟疑不决，似已陷入进退维谷的境地，眉宇纠叠，印堂泛青，任他身为“彤云山庄”的少庄主，亦仍有解不开的结！
用力抹一把脸，晁松谷试图把火爆的场面冷却下来：“呃，申姑娘，我们彼此双方，都握有对方人质，而这人质又是万万赔损不起的，我以为大家应心平气和做理性沟通，进而解决问题才是上策，如果因一时冲动互开杀戒，对哪一边都不是好事……”
申翔舞冷冷地道：“看来你还不算糊涂。”
晁松谷装作没听到，接着道：“申姑娘，有话无妨直说，到底要怎么样你们才肯放人？”
申翔舞道：“荆力疾不是已经说过了吗？还回原来的端木一苇，你们就会有一个俏生生的晁媚。”
咽了口唾沫，晁松谷望向鞠令卓，哑着声道：“这事，少庄主，务请慎重斟酌——”
鞠令卓两边太阳穴跳了跳，直对申翔舞道：“我们暂且退走，一个时辰之后再来。”
申翔舞面无表情：“各位掳劫端木一苇的当口，该清楚他原来是个什么样子，一个时辰之后，希望还他原来的模样，否则，只有彼此遗憾了！”
鞠令卓一言不发，策骑率众而去，蹄音远扬的俄顷，申翔舞已迫不及待地询问独孤少保：“老叔，依你的经验判断，这其中有什么毛病？”
独孤少保冷静地道：“我看，无非是在端木一苇身上下了什么药物，而这种药物又是可解的；他们在求侥幸，设若我们疏忽未曾细查端木状况，即可如意换回晁媚，万一被我们发现实情，则仍有回转余地。我在琢磨，下在端木一苇身上的药物，十有八九会造成他功能上的伐伤，我们如因大意做了交换，便正遂其阴毒计谋了……”
荆力疾切齿道：“独孤前辈，假使如此，他们下在端木身上的药物，会是哪一类药物？”
独孤少保道：“我说过了，该是伐伤其身体功能的一类，不过确实药名，尚无从臆测。”
申翔舞摇头道：“这些人真是可恶，端木大哥神智混沌，意识模糊，足见饱受折磨，等一下端木大哥回来，倒要仔细查验过后始可进行交换！”
沉吟须臾，独孤少保道：“对方居心叵测，花样百出，我们不能不防，为了预置后步，我们也得先留一手！”
荆力疾忙道：“不知要怎么留一手？”
独孤少保徐徐地道：“给那晁松谷的闺女施以‘走穴指’，设定气脉逆转时段之后，可有九天反制功效，尽这九天光景，应可观察出端木一苇有无余虑。”
荆力疾道：“我还是不大明白……”
申翔舞加以解释：“是这样的，所谓‘走穴指’，即将一股内力由‘涌泉穴’贯注入特定对象的脉道之内，贯人的气劲必须仔细拿担，多少份量便会在多少预定时辰间发生反逆作用，使正常流循的气体阻隔窜走，而令当事者因体气的错乱堵塞痛苦不堪。施用此法的前提，首重贯气的人内力精纯深厚，且能收放自如。否则，力道不足难生功救，力道过强往往致人于死，这是一门堪可胁迫敌方又颇具危险性的特殊技艺……”
荆力疾恍然：“简单的说，乃属一种禁制，借施‘走穴指’的方式，来吓阻他们在端木一苇身上续留手脚？”
申翔舞道：“没错，如今你全明白了吧？”
荆力疾有种报复的快意，他急切地道：“时间不多，你就快动手箍紧了她——”
申翔舞笑笑：“你可别把我看得太玄了，以我的内家修为，只有反制三四日的功效。老叔亲自动手，才能保持九天的束缚期限。所以，这件事，还得麻烦老叔偏劳。”
白发蓬乱的独孤少保并不推托，只肃容道：“我向来反对以此类手段胁制于人，可当前也说不得了，防其不仁，但只先行不义！”
申翔舞道：“老叔，非常之时，仅有以非常方式因应，晁媚无辜，我们亦是迫不得已。”
独孤少保道：“你们盯着，我马上回来。”
等独孤少保进入右侧厢房，荆力疾忍不住问道：“翔舞，承受‘走穴指’的人，会不会很难过？”
申翔舞哼了哼：“怎么，心疼啊？”
荆力疾苦笑道：“我只是问问，看你想到哪里去了？”
申翔舞似笑非笑地道：“当事者会觉得胸口隐隐作闷，头部也有间歇性晕眩的感觉，等劲气融顺过后，暂时就没事了，不过——”
荆力疾道：“不过什么？”
申翔舞低声道：“等到制定的走穴时间，即会逆气反涌，脉络痉结胀塞，那滋味，可不大好消受。”
荆力疾道：“发作一次，大约历经多久？其中间隔若干？”
申翔舞想了想，道：“可能要半盏茶的光景吧，可这已够呛的了，至于间隔多久才又发作，得问过老叔才知道。”
神情显得有些怔闷，荆力疾若有所思：“我在寻思，万一对方没有在端木身上续做手脚，那晁媚岂不是白白遭罪？”
申翔舞道：“荆大哥，你不要太天真。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无，若把这帮人看成善类，就未免过于单纯了。”
叹了口气，荆力疾道：“说得也是。”
就这片刻工夫，独孤少保已从右侧厢房里迈出，看他一派气定神闲的模样，倒好似刚去抽了两袋旱烟出来。
