六个人分成两组，申翔舞、花瑶红、荆力疾是一组，翟抱石、曲小凡、端木一苇成另一组，他们行动的目标亦分在两个地方——“汉来县”与“旺水县”，锁定晁松谷设于当地的四处店头，同样要用晁松谷昔日的手段，来个斩尽杀绝！
又是个月黑风高的天气，寒意袭人。
来到目的地，荆力疾还正在打量眼前那间黑灯瞎火、一片阒寂的店头。花瑶红已矫捷若狸猫般攀壁蹿升，只一个翻滚，也不知是抛洒了些什么东西，但见手挥处，一蓬火苗已猛热冒起，花瑶红的身影沿着屋脊溜转，熊熊火舌便连续腾烧，瞬息间嗥叫声起，尚夹杂着呼轰卷荡的热风烈焰。而悬挂门楣上以圆圈框合的“晁”字招牌首先着火坠落，哗啦啦声中碎裂一地。
接着是人们的嚎叫声、惊呼声、叱喝声，顿见身影奔突，穿走扑跌，乱成一圈。
这当口，荆力疾尚未及出手，情势所显，似已不需要他出手了。
申翔舞翩然掠下，拉起荆力疾腾身便走：“这地方够了，荆大哥，咱们换下一处。”
一面奔行，荆力疾边回首张望，那俏丫环花瑶红正紧趋于后。这丫头怀有武功，乃荆力疾早已预料中事，却没想到她的身手如此利落，如此老练，而且，看起来好像还只算“牛刀小试”哩。
花瑶红果然就是花瑶红，衬托在她背后的，但见漫天红光，一片赤焰！
双腿不停，荆力疾道：“乖乖，你们的动作可真麻利，一眨眼全解决了……”
申翔舞移眸一笑：“要不怎的？盘肠大战还不到时候哪。”
荆力疾记住翟抱石的指示，连声提醒申翔舞该走的路径及目标，申翔舞却似老马识途，弯来绕去，轻快无比：“荆大哥，你别操心了，我可是一等一的头脑，螺丝般的密密纹路，翟宗令的指示，早在我心里画妥地图啦，想找错地方都不行。”
荆力疾干笑道：“我的小姑奶奶，你还真是个少见的女人……”
申翔舞哼了哼：“只怕你见长远了也会腻——”
荆力疾忙道：“什么话？”
此时此景，两人犹有闲情搭话风月，旋踵间，已来到预定的第二个目标——那是一幢石墙围绕的深屋大宅，气势虽与前一处店头迥然不同，前门顶端，却赫然挂着一面招牌，黑底白字，框以圆圈的“晁”字招牌！
后头衣袂飘风之声骤向前掠，花瑶红似若失去重量般浮荡悬空，恍如鬼魅，形象极为妖异：“小姐，地方没错吧？”
申翔舞道：“没错，就是这里。”
花瑶红的身形立时上冲，仿佛惊鸿一瞥，刹那间穿越石墙之后，紧接着火头四处蹿升，轰然卷连成一片火海！
申翔舞双目莹亮，缓缓地道：“‘火磷粉’，见风即燃，是用于焚烧的好东西。”
咽着口水，荆力疾道：“花姑娘似乎对放火挺有兴趣？”
申翔舞勾唇笑道：“你知道她的外号是什么？‘一片红’。”
荆力疾窒噎着道：“呃，好个一片红……”
连续不断的惊呼叫嚷声已然起自院墙之内，申翔舞目光挑闪，从容自若地道：“该我们上场了，荆大哥。”
荆力疾刚说得一个“好”字，围墙后已蓦地传来声声吼喝，吼喝声悠长震荡，中气十足，更含蕴着一股隐隐的威仪，显见是个不同寻常的人物亮相了！
申翔舞神色冷静，眉梢微挑：“看样子，这一场得多费点手脚。”
荆力疾道：“好像有我们预料之外的好手出现——”
不再多话，申翔舞飘身而起，直扑墙后，荆力疾更不怠慢，急趋随至。这一运气纵跃，他才觉得内力澎湃流畅，循转自如，整个躯体竟然轻柔顺捷了许多。那所谓的“玉阴真气”性质如何、精纯达什么境界？尽管他仍不十分了解，但功效立见却是丝毫不假！
深屋业已陷入火海，空气里散漾着呛鼻的烟硝味，另外尚间杂者一股令人窒息的磷磺辛辣。而赤光闪耀窜舞，在忽明忽暗的映幻交叠下，花瑶红正与一个身材高大的虬髯壮汉战成一团。
花瑶红使的兵器，是一柄韧性极强、甚具柔软度的锋利长剑，长剑挥洒，走势凌厉猛锐，变化莫测。同她对敌的虬髯壮汉，手上那杆沉重蛇矛任凭风云雷动，却也奈何不了花瑶红分毫！
荆力疾目睹双方攻拒进退，不由心中暗自嗟叹——就连申翔舞身边的一个丫环，皆有如此功力，自己和端木一苇以前的那段日子，真不知活到谁的身上去了，偏偏还恃才傲物，沾沾自喜，说起来，岂非笑谈？
此刻，申翔舞提高音调发话：“小红，顶得住吗？”
花瑶红镝锋如霜，漫天缤纷，青华掣闪，落叶旋绕，她人在穿掠，依然能抽出余暇，稳稳当当地回答：“这厮的一杆破矛，谅也罩不住我！”
申翔舞道：“你要多久才收拾得了他？”
光彩闪动，两条大汉正巧直冲过来，申翔舞连眼皮子都没抬一下。荆力疾往前扑倾，身形抛起一个半弧，冲来的两人同时闷哼出声，齐齐滚跌地下——两个人的颈骨折曲，两颗头颅便怪异地垂扭向同一角度了。
弯剑挑弹的一刹，花瑶红迟疑地道：“大概还得一阵子，骚胡子撑头不止一眼眼——”
申翔舞断然道：“那就用不着讲什么武林规矩了，速战速决最要紧，小红，我也下来走几招，顺便松散松散！”
虬髯大汉满头汗水，目瞪如铃，猛然挥展蛇矛，一个暴旋跃出五尺，同时口中怪叫厉吼，嗓门竟是恁大：“住手，且先住手说话！”
花瑶红戏剑势仿佛流瀑，参差飞泄，逼得对方又急忙退出丈远！
于是，申翔舞淡淡地道：“横竖一条死路，听听他想说什么？”
回剑煞步，花瑶红收招若电，真个收放自如了。
那汉子拿衣袖擦汗，边嘶声吼喝：“冤有头，债有主，要烧要杀，怎该有个端由，你们不明不白便上门行凶纵火，算是哪种说法？！”
申翔舞笑也盈盈：“你是什么人？”
虬髯大汉出声沉浊：“‘铁矛破胆’陈钟！”
眼珠子一转，申翔舞道：“耳生得很，只怕你这杆铁矛今晚就得变一根锈杵，陈老兄，你和晁松谷，又是个什么关系？”
陈钟大声道：“我是晁当家请来助拳帮场的，你们属哪一种人马？竟敢肆无忌惮，寅夜来到晁当家地角撒野？！”
申翔舞道：“陈老兄，问话的是我，你仅有回话的份，依我看，你来晁松谷这儿，时间还不久吧？”
阵钟一扬脸，道：“也有三四个月了。”
抿抿唇，申翔舞道：“你约莫不知道，晁松谷付你这三四个月的酬金．即是你一辈子卖断的代价？”
陈钟虬髯竖立，形容狞猛：“谁敢杀我‘铁矛破胆’？”
申翔舞拿左手拇指向自家胸口一顶：“我——而且你会一直到死，都不明白谁杀了你！”
暴笑一声，陈钟火辣地道：“陈某身经百战，历经阵仗，你这妮子的几句狂言，岂能吓倒于我？好，你既不报来处，隐匿出身，便休怪届时墓碑之上刻以无名！”
申翔舞笑笑：“陈老兄，你本事不大，可口气不小，你那几手庄稼把式我见识过了，不怎么样，看来，晁松谷是真找不到帮手啦。”
陈钟蛇矛斜举，厉声喝道：“大胆贱人，且纳命来——”
申翔舞面庞徒然紧绷，冷冷地道：“小红，是时候了。”
花瑶红长剑猝射，尖声叱叫：“死骚胡子，你竟敢辱骂我家小姐？”
陈钟挥矛扬杆，作大架式捭阖，矛影翻刺，劲力沉浑疾锐，但花瑶红丁点不惧，不但不惧，更且主动抢攻，剑气侵澈之间，忽为绕指，忽成寒镝，时可射日，时形穿月，冷焰交融并纤，真乃走大千而透芥子，难以捉摸又防不胜防，片刻之余，陈钟已是左支右绌，章法大乱了。
荆力疾错步侧仆，身形由右到左，眼看只是个横躺的姿态，却骤然弹空而起，打旋倏落，因为走势怪异离奇，出人意料，陈钟处于花瑶红的强大压力下，本已心力交瘁，在岌岌可危的状况里又如何躲得过去？头骨的碎裂声宛似爆开的核桃壳，他蛇矛蓦举随抛，人已不声不响地瘫成一堆。
申翔舞投以赞许的一瞥，低声道：“我们走！”
荆力疾犹不忘向花瑶红略略欠身：“花姑娘，我算捡了便宜了。”
花瑶红扭腰腾飞，笑吟吟地回道：“荆爷客气，你该谢的原是我家小姐……”
赤焰卷舞，反映得黝黑的天际一片火红，三条人影有似浴火之后的凤凰，翩翔于霞芒艳彩的缤纷里，瞬息间踪影杳然。
翟抱石的这组人马，行动的方式却与申翔舞等人稍有差别，为了争取时效，他把人手一分为二，由他自己单枪匹马独袭一处目标，曲小凡和端木一苇则合攻另一处目标，两个锁定的晁记店头全座落在“旺水”县城，地点早经勘查妥当，寻找起来驾轻就熟，毫无转弯抹角的麻烦。
深宵的县城里沉寂幽静，偶有朔风卷号，发一阵啸嗥远飘，再就是几声悠长狗吠，益增寒夜凄凉。
翟抱石动手纵烧这家悬挂着“晁”字招牌的店面时，知道自己拔了头筹，因为全城上下，仍然一片泛清平静，火苗子只从眼前的建筑物升扬。
奔腾的大火，如蛇信闪晃吞吐，游走伸缩，热气滚荡转化成阵阵炙风，逢物便燃，随着浓烈的烟雾肆虐于店面的方圆之内——
斜背后肩的一口短柄阔锋呈金色异彩的关刀便是翟抱石的惯用家伙，但他似乎暂不打算使用，只好整以暇地盘坐门前斜角，有几分守株待兔的味道。
店门蓦地被人从内挤破，一群汉子发狂似的蜂拥冲出，其惊惶失措，争先恐后之状，直可比做狼奔豕突。有几个身上着了火的，更边跑边哀号不绝，形势混乱，大有末日临头的怖栗。
翟抱石这时方不慌不乱地扯开长抱前襟，展露出他交挂胸际的两排“四角星镖”来。星镖大小仅若杯口，四角锐利，寒芒森森，两排星镖插配于中空套沿的长条形皮扣内，光华呈现，星镖的闪现起于一刹，翟抱石喃喃自语：“二十九员，共得二十九员……”
长身而起，他的形影随即消失在冥冥夜色中，直到此刻，那二十九位中镖的仁兄，恐怕还不知道送来阎王帖子的是何许人物？
比起翟抱石的动作，曲小凡与端木一苇算是稍迟半步，等他们也在目标区点燃火头，相隔几条街的那边，业已一片火红了。
曲小凡眯眼观望，不禁低声嘀咕：“奶奶个熊，老翟一个鸟人，手脚倒比我们还快！”
端木一苇笑道：“所以他干的是正角，你干的便是副角喽。”
瞪了端木一苇一眼，曲小凡道：“端木兄，你挺会打比方。”
端木一苇歉然道：“无心冒犯，仅乃说笑，尚请副宗令曲涵。”
曲小凡惦惦手上的粗沉狼牙棒，咧嘴露齿：“我亦只是说笑，你倒当真了？”
两人还在扯淡，火舌蔓延的店屋内已人声嘈杂，呼号并起，有的破门，有的砸窗，各自急寻生路，当前所见，又是一番惊惶景象。
曲小凡扛起那柄与他细瘦身材极不相称的大号狼牙棒，闲闲地道：“准备宰杀了，端木兄。”
拍拍腰间的刀柄，端木一苇道：“且请副宗令当先，我唯尊驾马首是瞻。”
曲小凡嘿嘿笑道：“端木兄，我不过一个草包，你可别把我抬举得晕头转向才好。”
说话间，狼牙棒骤而挑扬。
“天长刀”蓝辉暴炫，刹时间已有七条汉子祭了刀锋。
曲小凡有些纳闷地道：“怪了，怎的就这几个冤鬼？莫不成其余的人全烧死在里头啦？”
端木一苇细细查看，火光熊熊，烈焰交织下，果已不见人影，不闻人声，他指着那一片漫卷赤红道：“能逃出来的俱已横尸，逃不出来的约莫也归与祝融共舞了，副宗令，这旺这大的火，到哪里去图侥幸？”
狼牙棒上肩，曲小凡道：“说的也是，我们堪称功德圆满，该班师回朝啦。”
端木一苇收刀入鞘，更有股子无可言喻的痛快舒畅：“副宗令，咱们回去可要浮一大白！”
迈步快走，曲小凡笑道：“喝酒得找力疾兄，有他才过瘾。”
身后的一场大火，宛似燃烧在另一个世界，宛如和他们根本没有牵连，两个人谈笑风生，扬长而去。
他们的坐骑，为了避免暴露形迹，事前乃拴在郊僻之处，现在，当然是先去牵马代步，打道回府。
刚至城郊那条土路，曲小凡眼角瞥掠，步子已然慢了下来，端木一苇立即警觉地巡顾周遭，同时压着声调问：“副宗令可是发现什么警兆？”
曲小凡一张猴脸明晦凝重，小声道：“现在尚不知道有何状况，只是我的直觉反应，前头好像隐伏着某种危机……”
舔了舔嘴唇，端木一苇不免疑惑：“你是说，你的直觉？”
曲小凡严肃地道：“不错，我的直觉，端木兄，直觉亦是一种精神感应，一种本能意识的反射共鸣，我说不出其中真正道理，但和气机运作有关，事实证明，十次倒有八次应验！”
端木一苇按住内心的忐忑，故做镇定：“既然如此灵验，我们就得早早防范了。”
目光炯然四搜，曲小凡道：“奶奶个熊，这邪门儿到底来自何处，是何起源？难道说，我们已掉进什么陷阱、或被哪一路的丧神缠上了？”
端木一苇凝视前途的郁黑深沉，幽寂冥茫，耳听风声拂动，林木簌簌，想不紧张也不由得紧张起来：“该来的终究要来，副宗令，准备应变要紧。”
曲小凡突然止步，并仰首上望——在二人头顶上，正有一棵大树的枝丫横伸过来，张牙舞爪似的有若当空攫展的一只魔手。
端木一苇跟着望去，只感喉干舌燥：“副宗令，你已有所直觉？”
曲小凡轻“嘘”一声：“该来的大概就要来了。”
倏然树上一阵簌响，那条影子便怪鸟般飞落，形同怪鸟般的影子却并无丝毫展翅引颈的声息，只那么悄然冥阒的地形于地。
虽在夜暗之中，曲小凡依旧能看出对方的形象轮廓——这人身高足有八尺，光秃秃的大脑袋上凸突起一道犬齿状的头骨，土黄的大脸盘搭配着一双倒吊眉，深陷的目眶中仿佛嵌两颗绿莹莹的蛇眸，宽扁的鼻梁下是张宽扁的嘴，左耳戴只拳大银环，披一袭金黄披带的赤红袈裟，再看他手指间挂着的一串漆黑念珠，可不是一尊邪神怎的？！
端木一苇直啜口水，暗自忖度：“老天，这是从哪里来的一个愠邪？这等扮相，也算是出世之人？”
曲小凡倒十分沉得住气，踏前一步，不慌不忙地开口道：“请问大师父有何贵干？深宵拦路，郊野阻道，莫不成亦有这种托钵结缘法的？”
那和尚声音低浑回荡，有若撞钟：“我手上无钵，也不欲结缘，你说错了。”
曲小凡笑笑：“大师父意待如何？”
和尚面无料情：“你已讲过——深宵拦路，郊野阻道，试想我乃是个什么来意？”
曲小凡疏淡的眉毛扬起：“看来大师父是来找碴的？”
和尚碧绿色的双瞳散发着冷幽幽的光彩，其间不显一点七情六欲：“并非找碴，只是来行报应，种瓜得瓜，种豆得豆，有因便有果，这个道理，你不该不明白。”
心里有气上涌，曲小凡沉下脸来：“道理我是明白，不明白的是我无论种下什么因果，与和尚你又有哪门子关连？”
两手合十，和尚悬吊在指间的漆黑念珠便轻轻摇晃，珠隙磨撞，竟透出清脆的金铁之声：“只在方才，二位引炼火焚屋，以血刃杀生，冤魂不远，厉鬼号啕，难到转眼工夫，具以忘怀？”
一侧的端木一苇冷哼一声：“果然不出所料，这妖僧与那晁松谷是同一路的！”
曲小凡搔搔头皮：“怪了，节骨眼上怎的不见此人？”
和尚形色肃穆，缓缓地道：“我观、我思、我看、我悟，最好的超度方式，乃在此时，乃在此地。”
端木一苇怒气冲冲：“晁松谷真个神通不小，上天入地，竟连出家人也找来当帮手了，我倒问你，你们吃斋念佛的原该四大皆空，你却偏偏六根不净，楞淌混水，方外圣土，亦容许有这么一条不成？”
和尚难得龇牙一笑：“酒肉穿肠过，佛在心中坐。红生大千，芸芸众生，莫非莹莹绿绿、争争纷纷，该为及不该为之间，自有各般解说，我思我悟，即在心证了。”
端木一苇咬牙道：“你听听，助纣为虐，胆敢顶着颗秃头充打手，居然还有这一篇歪理！”
曲小凡忽道：“大师父法号如何称呼？”
和尚又合十道：“僧人‘化象’。”
口中念道几遍，曲小凡喃喃地道：“这个法号可是少见——”
仔细打量着对方，端木一苇倏而低呼：“他这身穿章打扮，不同于中土佛门，看样子，倒近似西土一流……”
曲小凡猛然省悟，脱口道：“那‘虎爷’与你有什么关系？”
化象和尚似乎早已料知有此一问，平平淡淡地道：“‘虎爷’缘为别称，法名‘化虎’，他是我的师弟。”
曲小凡皮笑肉不动：“好一对难兄难弟！”
化象和尚恍如未闻，一径地道：“佛门各支各派，皆讲求因果之道，我密宗红教自不例外，我师兄弟承邀为因，回馈为果，当不能眼看二位施暴逆德而无动于衷！”
曲小凡语带揶揄：“包括收取晁松谷的银子在内？”
化象和尚微笑如佛拈花：“此亦为因。”
端木一苇厉声道：“一张嘴两片皮，翻云覆雨就任你说吧，我却要看看你为虎作伥，怕不怕被打进十八层地狱！”
化象和尚长吟一声：“我佛慈悲……”
曲小凡摇摇头，肩上的狼牙棒转至手中，他十分清楚，和尚说来说去，讲了一大堆似是而非地道理，结果仅有一个——离不开“杀”字了得！
斜走几步，端木一苇“天长刀”出鞘，光景是真想送和尚进十八层地狱呢。
