两人一愣，正要发作，但一见是云中燕沈嗣，不禁吓了一跳，将两句极难听的骂人话，生生地咽了下去。
红莲花石红见了这等情形，心中大异，这两人看样子像是来找寻自己的，但却又未曾见过，又不知沈嗣何以突然发这脾气。
她既与沈嗣心有芥蒂，也就想处处和他过不去，听沈嗣喝两人走开，心中也老大不高兴，反倒和颜悦色地迎了上去，道：“两位寻我么？”
两人忙道：“正是——”才说出了两个字，沈嗣又冲两人一瞪眼。石红暗中好笑，心想今日与他作对，可算自己理直气壮，就算他本领再高，也奈何自己不得，便道：“两位既然寻我有事，请借一步说话。”
云中燕沈嗣从来还不曾给人家这样奚落过，脸上变色，沉着嗓子，道：“石姑娘，这两人乃是甘凉道上的独脚强盗，你还是少与他们交往的好！”
石红鼻中“哼”地一声，道：“石姑娘喜欢和谁交往，便和谁交往，沈大侠，不要说您，连我爹也管不着！”
她只顾出气，讲话自然力求刻薄，也不理会听的人受得下受不下，沈嗣气得一佛出世，二佛升天，竟呆在那里，讲不出话来，而石红早和那两人走远了！
沈嗣大怒之余，还只当石红有意护着杨志痴，暗想一不做二不休，自己曾练有几种独门暗器在，因武功高，从未用过，江湖上无人知晓，何不索性神不知鬼不觉将杨志痴杀了，也可雪耻报仇。
他为人虽是心地偏窄，但却非大奸大恶之人，这种卑鄙之事，还未做过，不禁心虚起来，向四面仔细看了一下，才哑然失笑，暗想自己心中所想的事，有谁知道？展开上乘轻功，径扑杨志痴住处而去。
此次武林大会，凡为首之人，所住的全是楼房。杨志痴所住，也是一所极为精致的小楼，沈嗣外号“云中燕”，轻功已是第一流境界，身形展开，奔驰起来，无声无息，宛若一溜轻烟也似，不一刻，便已赶到，只见灯火通明，看清了四下无人，足尖一点，人便凌空拔起，一沾屋顶，立即俯伏，即使是狸奴，也比不上他的轻巧。
上了屋顶之后，接着便是一个“倒挂珠帘”，将足勾在屋檐之上，舐破窗纸，向内望去。
只见屋中心杨志痴端端正正地坐着，除他而外，便只有两个小童，在忙忙碌碌地走进走出。
沈嗣一看到他，想起自己如要下手，这时机再好也没有。事已至此，哪里尚有犹豫的余地，一探手，已扣了三枚专打人身要穴，擅破内家气功的“倒扎金针”在手。那倒扎金针，乃是以白金打成，其粗细和普通的绣花针儿无异，但长却有两寸，针身上，铸出了密密的倒刺，宛若麦芒一般。若被打中穴道，便顺血脉流通，致人死命于不知不觉之间。
本来，这种暗器，江湖上正派人都不肯用的。沈嗣也是为了早年和一个对手相持不下，才狠着心，瞒人背地里练成这种暗器，后来那人突然不见，他也从未用过，若是用来杀杨志痴，确是谁也不会疑心到他的身上。他在屋角上一等两个书童皆出门，中指连弹，那“倒扎金针”因细小已极，发时只是白光一闪，连破空之声都无，只见杨志痴闭目盘腿而坐，全无防备，金针到处，便针入他两眉之间的“心经穴”、胸前的“巨阙穴”、“华盖穴”中。
那三处穴道，全是人身要穴，只被打中一处，也是有死无活，不要说三处齐中了。
云中燕沈嗣一见奏功，便再不逗留，内力传至足尖，借力腾起，在空中一翻，便已翻上屋顶，来到第二栋房子上。身法之快，无与伦比，就算有人注意，也不过见到黑影一闪而已，还只当是自己眼花哩！
沈嗣一口气回到自己住所，倒头便睡，暗想死无对证，自己这件事可算做得干净利落之至！怎知他的聪明才智，无非是气量窄小，气不过人，小焉者的下策而已，和杨志痴的大聪明相比，真是不知差了几许。
沈嗣做梦也想不到因此一举，几乎令到峨嵋派声誉扫地，也料不到以后会碰到他亲眼看到，也不敢相信的事！这是后话，以后自会详表。
花开两头，秃笔一枝，难叙两头之事，如今暂且按下“天子城”上之事不表，再表华剑峰的遭遇。
华剑峰从悬崖上跳下去时，兼使“千斤坠”功夫，若无那阵风，他落在这颗树上，是绝无问题的。
然而，人算不如天算，一阵风将他吹斜了几尺，以致他毫无沾足之地，毕直地向下堕去。他只得闭上眼睛，听天由命。耳边风声呼呼，过了一会，虽然心中想着，这次定是不能再活了，但求生存乃动物之本能，便何况人为万物之灵？不觉又张开眼来。
向下一望，但见长江湍急的流水，拍击在岩石和礁石之上，激起丈许高的浪头来，白花飞溅，水声澎拜，每一个浪头起处，全像是怪兽睁开了大口，像是要将他吞下去一般。
华剑峰估计距离，离江中礁石，已只有十数丈高下，下坠之势如此之急，就算轻功再好，也要粉身碎骨，这时，他真正感到了死前的悲哀，刚才那股莫名的宁静，不知跑到哪里去了，心思潮涌，甚至连幼年时最小的一件事，也记得清清楚楚，全都想了起来。
那件事是他七岁时发生的：他失去了一只心爱的风筝，便一口咬定是老人家的孙儿偷了去的，惹得老人家将孙儿痛打一顿，但结果，风筝却找到了，是他自己爬上柳树去，藏得不牢，给风吹到了草丛中。
这时，华剑峰突然对这件事感到了无比地内疚，也就在这时候，华剑峰突然觉得小腿上传来一阵剧痛，下坠之势，突然止住。
华剑峰心想，难道我自己已经死了么？死的感觉就是如此而已么？因为峭壁上全是光秃秃的，虽有几棵树，但是却在身外数丈，人不是飞鸟，轻功也有个限度，绝无可能凌空飞翔。也就是说，无可能半途得救，因此他只当小腿上那一阵剧痛，便是死亡的感觉了。
然而，正当他作如是想法的时候，忽听身边有人“伊伊哑哑”乱叫。华剑峰这时候，还只当是传说中的牛头马面来捉他哩，睁开一看，原来身子还在高空，离长江水面，尚有两丈许高下，浪头带起的水珠，已溅到自己身上。
怎么会突然停在半空的呢？他立刻自己问自己。
当然，也立刻想到了小腿上刚才那一阵剧痛，低头一看，不由得吓了老大一跳。
原来，钜从悬崖的一道石缝中，伸出了两条枯柴也似的腿来，是那两条腿，将他夹住在半空。那腿又瘦又黑，真如两段朽木，若非脚趾在伸屈，真不相信那是人的腿！
他定了一定神，才开口问道：“多谢阁下救命之恩，阁下是谁？”石缝中并无人说话，只是传来一阵依依啊啊之声，那两条长腿，突然向内一缩，将华剑峰也拖到了石缝旁边，华剑峰心想，难道竟是一个哑子？却不知怎会来到这里，忙以手攀住岩石，那两条腿也已缩入不见。华剑峰连问数声，皆不见答应，好奇心大起，再则人家救了自己一命，也得感谢才是，便钻了进去。
爬行了十数步，便觉豁然开朗，从缝中透入的光亮，足可将里面情形看得清清楚楚，向上望去，只见黑幽幽地，旋风呼啸，高不见顶，立足之处，方圆不过两三丈，但越向上去，越是宽大，岩壁上并还凿有石级。
华剑峰自然不懂那是什么玩意儿，向下一看，却又大吃一惊，原来地上有几条生猛活跳的鱼儿，像是刚捉上来的。洞壁倚着一枝钓杆，钓杆之旁，躺着一个瘦得出奇的老人。
华剑峰一见那老人的两条腿，便已认出正是搭救自己之人，连忙行礼致谢，然而腰一弯下，却又呆了。
原来刚才急切间没有看清，只当那老人是穿着灰白色的衣服，这时仔细一看，那老人真是怪到了天下再找不出第二个来。头上牛山濯濯，一根头发也无，但颔下一蓬胡子，却长得出奇，怕不有一丈来长？就用这一蓬胡子，将他自己身子，密密地裹着。两只手被裹得一动也不能动不用说，就是腿，也裹至腿弯处，只有小腿可向两面分开不到一尺的距离。
这等怪异诡请的人物，叫华剑峰看了，如何不吃惊？
但他心中知道以自己下坠势子之速，其重实逾千斤，这个老人能以将自己夹住，这份功力，实是非同泛泛，必然是有怪僻的武林奇人，虽然呆了一呆，仍是一躬到地，重又谢了一遍。
那老人突然欠身坐了起来，两只又黑又深的眼睛，向华剑峰望个不已，口中只是“依啊”作声。华剑峰心想奇了，原来真是哑子，不知听得到人讲话不？又道：“前辈本领，令晚辈钦服不止，不知可能奉告名讳么？”
那老者身子突然在地一转，一只脚打横伸去，完全不按人身关节生就的方向，华剑峰是识货人，一望而知此人武功，实是不可思议，已练到能周身骨节，转动自如的境地了。
只见他伸过脚去，大脚脚趾一拨，“呛啷”一声，便拨过长长的一件东西来。华剑峰一看，乃是一柄连鞘的剑，剑鞘灰不溜去的，极不起眼。
老者将剑拨过之后，左脚夹住了剑鞘，右脚夹住了剑柄，两下里一分，宛若龙吟般“锵”一声过去，华剑峰只觉眼前一阵七彩光华腾耀，一时之间，竟睁不开眼来。竟是一把上乘的宝剑。华剑峰只怕老者以足拔剑，不够灵活，剑峰所及，或有误伤，赶紧向旁退开，再仔细去看那剑。
只见此剑长约四尺，剑身甚窄，两面剑刃，犹如霜雪，从剑尖到剑柄处，在突出的剑脊之上，镶有七颗七彩光华流转不定的珠子，那珠子足有手指甲般大小，珠子之旁，又有杂色宝石和彩玉。老者脚趾微动，那剑颤悠不定，像是甚为柔软。
华剑峰不但武功甚好，文才更佳，熟读各种剑谱，定睛细看一会，不由得失声呼道：“这是七星银剑！”
只见老人微微点了一头，脚踝一转，剑底向下，飞舞起来，但听“刷刷”之声不绝，石屑纷纷飞，不一会，岩石上便已出现了几个字，乃是“小子眼力不错。”
华剑峰知道他口虽哑，耳却不聋，大喜道：“前辈过奖了，那剑相传乃汉太上皇，在芒砀斩白蛇之剑，传说还道此剑十二年必须一加磨莹，可是么？”
老者长叹一声，又以脚夹剑，运转如飞，在岩石上刻字道：“已应磨五次而未磨矣！”华剑峰一惊，道：“前辈在此隐居，已六十年了么？”老者苦笑一下，并不回答，足一横，剑尖挑起一条活鱼来，连嚼数嚼，已将一条鱼吞下。华剑峰见他张口之时，口中也有舌头，奇道：“前辈你何以自缚其身？又何以有舌而不言？”
老者面上更是凄苦，又以剑刻石，道：“此口早岁曾误骂一人，双手早岁曾误杀一人，是以能言而终生不言，能动而终身自缚。小子休得多问，去吧！”
“锵”地一声，将剑入鞘，动作比人家用手还要俐落，滚过一边，睡觉去了。
华剑峰见了他那几行字，心中不禁骇然，暗想误骂一人，误杀一人而竟然自裁如之严，不知误骂的是什么人？误杀的又是什么人？既见他不理睬自己，也就不敢久留，返身便退，尚未退至洞口，老者便一跃而起，仍以剑刻言，道：“小子何以自寻短见？”
华剑峰道：“我并非自寻短见，乃是图觅途下天子城！”老人哈哈大笑，在这高不可测的山腹中，其声响得不能再响。
华剑峰莫名其妙，老者又刻道：“吾在此已六十一载，曾发誓言，若遇人由崖上坠下，既非失足，而又非寻短见者，当以余数十年精力所创之剑法，及此剑授之，小子拿去吧！”举足一挥，七星银剑银光中七彩光华流转，向他直飞过来，华剑峰哪敢怠慢，一个“钓马”步，觑得真切，待剑带寒风，在身旁擦过之时，一把抓住了剑柄，只觉提在手中，轻若无物，试以中指一扣，其声悠悠，不禁喜出望外。再看老者时，已然将长胡子之缚解开。
手舞足蹈，笑个不已，声音越笑越响，华剑峰若不是有几分内力，认真禁受不住。直到他笑得上气不接下气，突然开口道：“我只当从此坠下之人，不是失足，便是自寻短见，因此发了这个誓，谁知真有这等人在！哈哈！六十年之缚，一旦得以大解脱！哈哈！”一路“嘻嘻”、“噢哈”、“花花”地笑了下去，突然之间，笑声停顿，几声回声过去，立即死寂。
华剑峰走过去一看，那老人竟已气绝身死。一扣脉门，奇经八脉，尽皆震断，以这老人的功力而言，定无笑死之理，看来竟是自断经脉而亡的了。
望住了老者的尸体，华剑峰怔怔地想着，但也只料到老者是因早岁做了错事，所以才在此自悔，他口中“大解脱”，竟是自杀身死之意，不禁为之欷嘘不已。
呆了半晌，在洞四周走了一遍，寻找可有地方，可供老者埋身，在东北角上，竟给他找到了一个小洞，如同神龛一般，旁边还有一块大石，刚好能搬过将之掩上，心想那老者救了自己的性命，又将如此宝物，七珠银剑，赠与自己，当真应将他妥善埋好才是，伸头进洞一看，突然闻得一股鱼腥气，借着剑上光华，向内一照，见洞角处，放着二十余张，径约半尺大鱼鳞。
华剑峰起先并不在意，随便挑起一看，上面竟有文字刻着，道：“此余二十余年之心血也，自持天下难能有过之者。”蓦地想起老者曾说，他要将一套毕生精力所创的剑法，赠与自己，莫非就在这二十余片鱼鳞上么？忙又挑起一张来看。
这一看，便看了两天两夜，连肚饿、疲倦，全都忘了。看官，你道何以致此？原来每片鱼鳞上所刻划的字虽不多，但全是精妙无比的招术。
原来那老者自困山腹之中，时时将头伸出石缝之外，俯视长江流水。那处礁石连片，流水所激起的浪花，其千变万化之状，不可方物。水者，坎之象也，其体纯阴，其用纯阳，用在武学上，便是至柔之物，能生至猛之力。水之变化，实非人所能想象。
那老者每日、每月、每年观看长江流水与礁石冲击之状，到第十年上，才突然想到，那种腾挪变化，若用在剑术之上，定是威力无可匹敌的招数。
他虽已不想以活着的身子，离开山腹，但他早年曾有誓言，要等天子城上，有人不为自杀、不为失足而落下之时，方能将剑传了给他，因此之时便创出了第一招。
以后，或半年，或一月，或数年，才再创一招，其间千锤百练之处，若非有他这样处境的人，即使武功高他百倍，聪明才智胜他万倍，也是不能做到的，而他有这样的处境，便能做到。
直到一共创出了二十四招，自觉已经包罗万象，不能再以齐备，也已到了无懈可击的地步，才定名为“天一剑法”。乃取易经所云：“天一以生水”之意。
这些剑招，全都经他以鱼骨刻在鱼鳞之上，而现在华剑峰看的便是。
华剑峰也是在剑术上有了造诣的人，一看便知剑术之好坏，但觉看了一片鱼鳞之后，细细一咀嚼，但觉其中变化无穷，不知包含着多少精妙的武术在内。他自小学武，好武若命，一霎那间，不禁如痴如醉，举剑试演起来，但试了几次，总不能与鱼鳞上的说法相合，又呆呆地想了半晌，才猛地省起。
暗道那老者既然自缚双臂，他创此剑招之时，自然是以脚来试演的，自己虽然不必以足趾来夹剑，但身形必须横卧地下，却是一定的事。
照着样子一试，果然神妙已极，便再也不舍得放手，看一片鱼鳞，练上片刻，看不懂时，又苦苦思索，二十四张鱼鳞看下来，方将一遍“天一剑法”学完，试着从头至尾练习一遍，但觉剑光霍霍，每一招使出，不但将自己全身，尽皆裹没，而且无处不可退敌，不要说用的是这样一柄稀世罕有的利剑，即使是一柄普通之极的长剑，也可廷敌取胜，于一霎眼间。
心中那份高兴，简直无法可以形容，也不知已经过了两天两夜了，又坐了下来，细细地想了一遍，越想越觉其中精奥，不是言语所能道尽，这才将二十四片鱼鳞，一齐收了，小心藏在怀中，将老者尸体小心藏好，拜了几拜，心中着实感激这位不知名的前辈。
然后，才俯伏地行出了那道石缝，涌身一跃，来至险滩之上，但闻水声汹涌，震耳欲聋，向上仰观，则天子城高高在上，云雾缭绕，看都看不清楚，心想自己虽是下来了，但总不能将众人救了下来，也不能将雪花带了上去。
想了一会，不觉大叫起来，道：“莫非在山腹之中，反倒有通道么？”
足尖一点，直窜上去，一手攀住了岩石，又复爬进去，只见洞壁确是越高越大，虽然也陡直无比，但总算有个斜度，再加也有石级，于是便循级而上。也不知爬了多少时候，方到尽头，向下望去，自石缝中射入的亮光，已如一条白线一般，估计高度，想来已和天子城相去不远，但山是岩石所形成，就算相去只有一丈高下，要凿通它，也非易事，举剑猛刺几下，其声既空且大，便颓然拾级而下。心想天下能人尽多，自己先到万县去，接了雪花、小桃来天子城脚下再算。
便又复出了石缝，仗着一身“飞云功”，在礁石之上，往来飞踪。
好不容易到了水势较为缓慢的地方，才遇到一艘船经过，给华剑峰一跃而上，吓得船上的人一齐跪下，叫道:“好汉饶命！”
倒将华剑峰惹得笑了起来，道：“可是客船么？”船老大战战兢兢地答道：“是客船。”华剑峰又问道：“载了客么？”船老大道：“载了客。”
华剑峰取出一锭纹银，道：“我要到万县去，别无他船可搭，相烦船老大和搭客讲一声，若先送我到万县，则不论他去何处，船费皆由我出。”
船老大见他手一锭纹银，足有二十余两，刚伸手想接，却又面有难色，迟迟疑疑道：“乘船的乃是一位堂客，她连日催着赶时间，我们正从万县下来，再到万县，一来一往，至少也得耽搁一天多，不知她答不答应。”
华剑峰道：“出门人与人方便，自己方便，想来定无不肯之理，让我自己和她去说。”
说话之间，船舱窗帘一掀，探出一个女子的头来。华剑峰一眼望去，不由得惊喜交集，叫道：“小桃！”
那女子不是别人，正是小桃，檀口殷殷，也叫道：“华公子，怎么天下竟有这等巧事？”船老大见两人相识，喜之不尽，一把将华剑峰手中银子接过，华剑峰见了小桃，那还顾得廿余两银子，忙趋前问道：“雪花呢？”
小桃眉头一皱，道：“说来话长，你先进舱来再说！”华剑峰一躬身进了船舱，小桃才道：“雪花姐姐不知上哪里去了，我正在焦急，却来了一个人，就是上次在梅林前面，遇到的那个，你说他叫杨……什么的？那名字是很不好听，人却像皇帝似的那个！”
小桃莺莺燕燕，笑声不绝，一路讲来，华剑峰却越听越奇，道：“咦？杨前辈莫非下山来了么？那么天子城大会之事已然散了，不知结果怎样啦。”小桃也不明白他讲的什么，华剑峰匆匆说了一遍，只是因为小桃不识武功，因此并未讲起自己得了七彩银剑和学会了稀世无匹的“天一剑法”两事。
等他讲完，小桃一张俏脸，突然红了起来，嗫嚅半晌，方道：“华公子，这姓杨的说他已收我作记名弟子——华公子，什么叫记名弟子？”
那记名弟子，乃是武林中，不愿收徒，但却将本身绝艺，授与别人的一种授受方式。当下华剑峰听了，大吃一惊，道：“小桃你说什么？”
小桃不知华剑峰乃是因为杨志痴武功过人，从不收徒，既然收小桃为记名弟子，则小桃一生，实在是受用不尽，因此才既喜且惊的。还只当是另一回事，花容失色，道：“华公子，我说错了么？他临走之时，和我说万万不能和别人提起，但是我一见了你……就……就觉得非要告诉你不可，不然……心中就不舒服似地。”
华剑峰心中大感甜蜜，笑道：“和我说自然不怕，别人还是不要说的好。杨前辈说收你为记名弟子，何以连名讳都不告诉你？你也不称他为师父？”
小桃道：“我也不知道，他说以他痴痴癫癫，难容于俗世，更不配为人之师，只不过见我尚是可造之材，因此一时高兴，将几件绝艺，授了与我而已，既无师徒情份，亦不需要师徒名份。”
华剑峰听了，暗暗点头，叹道：“是了！杨前辈为人行事，全凭一己之意，丝毫不受任何礼法所拘，是以不免惊世骇俗，为世人所不齿，其实知他者，这样做人，哪里算得坏？只不过是任性所为，不将本性受拘世俗腐见而已！”
他与杨志痴在酒店相见之时，便深深倾倒，此时讲出这番话来，真可说是杨志痴此人的第一知己了。
小桃此时却听不懂华剑峰所感叹的是什么，又道：“他指江为姓，要我姓江，又将上次曾授我一招的奇门六穴点穴法六招，尽数授与，还有内功秘诀，叫我搭船南下，觅地勤练，说是一年之后，不论我在何处，皆能找到，那时我功力已有根底，便可深一层习艺了。”
杨志痴那“奇门六穴”的点穴法，招数之奇，匪夷所思。华剑峰上次曾设法预防，但仍几乎为小桃所点中。而小桃其时乃是个丝毫不会其他武功之人，是以华剑峰听了，不免代她欢喜，心中暗想，自己在天子城上，对小桃如此眷念，何不约她去太湖文笔峰下，文笔庄暂住，既可同时学艺，又可朝夕见面。
本来，以他已有未婚妻之人，至少应该避一避嫌疑才是。瓜田不纳履，李下不整冠，是很应该的，但他此时却深深受了杨志痴的影响，觉得如杨志痴这般，行事只要问心无愧，他人诽谤，乃是他人之事，何必听从别人的意见，而委曲了自己？
便先问了问雪花的下落，小桃说第二天一觉醒来，便不见了雪花的影子，连难生也给她抱了去。华剑峰见雪花去向不明，再则杨志痴既已下了天子城，可知武林大会对当年石亨被谋害一段公案，经已不了了之。自己正需要时间练“天一剑法”，小桃也要时间练功，邀她去太湖之意更决，便将心意道了。
小桃粉面微红，心中真是千愿意万愿意，但女儿作态，口上不免推辞几句，经华剑峰再三一催，也就应允。当向下了船，便取陆路，向江南而去，一路上或舟，或马，或车，行了大半个月，方来到太湖边上，在这半个月中，两人感情激增，江小桃也改了口，不称华剑峰为“华公子”，而称之为“剑哥”了。
华剑峰乃太湖七十二峰武林盟主，又是太湖派的掌门人，他尚远离太湖百余里之时，便有人一路迎接，到了太湖边上，只见一字排开，七八十艘小船，一见华剑峰与江小桃骑马来到，船上唱诺之声不绝，几个年长的老者，跃上岸来，道：“剑峰，武林大会之事如何了？听说杨志痴以毒计连败峨嵋派僧俗两门掌门人，又将翠羽剑客的长剑打落，追魂索鲁直封路不遂，可有此事么？”
华剑峰实在一点也不知情，只是支吾以应。那些老者，原是太湖武林人物中的长者，若排起辈份来，还全是华剑峰的叔伯辈，和华剑峰寒喧几句之后，便向江小桃看了几眼，有两个人讶道：“咦？石姑娘几年不见，越发出落得美丽了，若不是和剑峰在一起，几乎不识得了呢？”竟将江小桃当作了红莲花石红。
小桃上次在华家庄居住时，原曾听得华剑峰已与一个侠女订婚之事，因此听了心中一阵难受，忙道：“老怕，我姓江，叫小桃。”
那两个老者一怔，向华剑峰望了几眼，华剑峰自问未作亏心事，只是坦然置之，那几个人满腹疑云，交头接耳讲了几句，因华剑峰远出初归，不好讲什么，便将他们接至文笔山庄。
那文笔峰乃是太湖七十二峰中，形状最为奇特的一峰。笔也似直，凌空触汉霄，峰上生满了苍翠欲滴，既肥且大的植物，再倒影在水中，在水波动荡之时，真个已美到了极处。
峰下土地并不甚多，但却异常肥沃，华家世居于此，华剑峰更在中央一块凸出的岩石处，筑了三间茅屋，除非轻功已够火候，便难上去，作为他自己练功读书之所。他一到，自然有几日庆祝不提。
江小桃又在文笔山庄上停了不几天，只觉得日日与剑峰相从，不但武功，连文学上也长了不少知识，一面练功，一面心中满足已极，但在一天早上，做完早课，不见华剑峰来找她游玩，便信步向华剑峰住处走去。
尚未走到门口，忽听华剑峰一声怒吼，伴着“叭”地一声巨响，叫道：“我与石姑娘婚约，只不过是两位老人家一时高兴，岂可作得准的？”
他讲完之后，又有一个苍老的声音，也带着怒气，道：“父母之命，怎可当作戏字？再说，你不是受了石家的订婚之礼么？”
华剑峰冷然道：“那柄剑么？早就折断了！”苍老的声音又道：“剑峰，你与江姑娘形影不离，名不正，言不顺，只怕江湖上传说出去，道太湖派掌门人如此，其中必定全是不讲礼义之人！”
江小桃听至此处，已然肝肠寸断，伤心欲绝，忍不住哭泣起来。
华剑峰若是没有和杨志痴见过面，此时或许全不知所适，但如今他已打定了主意，便答道：“如此说来，我也不稀罕那太湖派掌门人之位，你们再另外推举过便了！”
那几个老者像是想不到华剑峰会讲出这样的话来，江小桃几乎想冲了进去，扑在华剑峰肩头之上，痛哭一场，但终于忍住，过了好半晌，才听得老者叹道：“好！剑峰，你真是大侠客大勇士，不愧你父亲一场教养！”语气慨奋，分明说的是反话。
华剑峰冷笑道：“大侠客大勇士我是不配做，只给我做一个普通人，还我本来面目便是了！”
老者道：“好，但看你怎样和大明山人父女交待！”华剑峰道：“有什么交待的，他们定会寻上此地来的，难道还宰了我和小桃么？”
那些老者无话可说，只得鱼贯走出，只见小桃俏眼含泪，在幽幽抽噎，俱都狠狠地瞪了她一眼而去。
小桃一见他们走出，便走了进屋，叫了声“剑哥！”便自语不成声，她本来生性温柔，到这种时分，简直无话可说了。华剑峰轻轻拍着她的背，道：“小桃，别哭，我们不是在一起吗？”
小桃呜咽道：“那石——姑娘呢？”华剑峰道：“她见我有万死之险，尚且不顾，心中哪里还有我这个人！”
他指的乃是当他在天子城上，要坠崖以觅出路之时，石红竟不肯和他同去一事。实在石红并不是心目中全然无他，而是任性所为，要华剑峰处处听她的话，剑峰不肯看玄征、杨志痴两人交手，她便使小性子罢了，待到事后在点苍派弟子口中打听到真有人坠崖之时，在崖旁伤心欲绝，看官是已经知道的了。
有话即长，无话即短，霎眼间冬尽春来，百花齐放，文笔山庄上下，更是嫣红姹紫，美丽无比，到了夏天，又是另一番风光，秋天一到，枫叶红如火，更是绝妙景色，秋过之后，一场初雪，便已到了寒冬，江小桃经此一年来的勤炼，再加上杨志痴所授以她的，乃是最易入门的一种内功，六招点穴怪招，也已娴熟。
华剑峰更是不断从旁加以指点，轻功也有精进，与一年前的小桃，简直不可同日而语。
这一天，正是那年第一场雪过去，天气突转寒冷，两人披了狐裘，来到峰中间的茅屋上，并肩而立。但觉天地间银光闪烁，纯洁无比，放眼望去，更是心胸开阔，华剑峰不禁“锵”一声，拔出剑来，扣剑长啸，意气豪迈，江小桃则低声吟哦相应，两人对望一眼，俱都感到其乐无比，心头甜致致地。
大雪之后，无数渔农，俱皆在家歇息，烤火取暖，四下里本是静到了极点，但忽然从远处传来几声叱骂之声，两人抬头一望，只见湖面一点红色，在白雪世界中，更显得异常刺目，正自远而近，驰了过来。
此时天气虽寒，但湖面尚未结冰，待那点红色行得近了，两人才看清是一个披着大红披风的女子，以“金鸡独立”之势，立在一块木板上，踏波前进。
在那女子身后，紧紧追着三个人，还有两只怪鸟，在天空盘旋不已，不时冲下来向那红衣女子袭击，红衣女子手中晶光闪闪，与之纠缠，看情形极为狼狈。
华剑峰向那红衣女一指，道：“小桃，那便是红莲花石红了。”
小桃听华剑峰言道，石红并不爱他，也就心中坦然，忙道：“她像是为仇敌所追，我们快去接应！”
华剑峰见小桃全无妒意，心中大慰，两人飞驰而下，刚来到湖边，石红已然一跃而上，那么冷的天，也已满头大汗，一见华剑峰，急忙叫道：“剑哥！那三人赶了我一天，快给他们点厉害看看！”叫完之后，才猛地一愣，奇道：“啊！剑哥，你怎么没有死？”又向小桃瞪了一眼，满脸不高兴道：“这女子是谁？”
华剑峰尚未回答，那三人已追了上来，华剑峰认出跑在前面的两个，正是肩停怪鸟，曾和石红在天子城上大战的两兄弟，后面跟着的那个人，面目熟到了极点，但却一点也想不起来，在什么地方曾见过面目怪异到宛若石头刻出一样的怪人来。
那三人见了华剑峰，俱都一愣，尤其是最后那个人，面上肌肉，全和石头凿出来的石像一般，隐隐还似有斧凿之痕，衣服也是石头的颜色，见了华剑峰，竟转过头去，不欲和华剑峰的目光相触。
华剑峰心中又是一动，那两兄弟已然一跃上岸，冷笑道：“好哇，陆上不见水上见，咱们又碰见了！”
华剑峰一见这等情景，便知定是三人合力追赶石红一人，石红不敌，是以狼狈而逃，但以石红功力而论，实在不能将内力由足底传至水面，在水上催板前进，莫非这一年来也有奇遇么？不管怎地，先将这三人打出了再说，面色一沉，喝道：“三个堂堂男子汉大丈夫，追一个女子，羞也不羞？”
那两兄弟”咕”地一笑，道：”阁下尊姓？”华剑峰道：“在下姓华。”两人道：“好，华当家所言不错，男子汉大丈夫，确是不应追赶女子，但追一个女贼，难道也不应该么？”
华剑峰一愣，叱道：“胡说什么！”两人道：“不信你自己问她！”华剑峰转头问道：“红妹你莫非……”
语未说完，石红已插嘴道：“剑哥，你别管，将他们赶走便完了！”
两人笑道：“天下岂有此等易事，家师费尽心血，行遍天下，集数百种灵药，历十年时间炼成的九十九颗大还仙丹，全都被你偷了去，事隔一月，才知是你所为，将大还丹还出来！”
华剑峰听了，想起一个人来，问道：“令师可是江湖人称赛华佗、生韩康的范崖么？他远在南海无极岛上，岛上道路，尽是迷宫，红莲花怎能偷了他丹药？”
