日当正午，又是三伏天，路边的树下，挤满了人，谁也不想在那样的时候赶路，所以，当一阵马蹄声，自远而近传了过来之际，在树荫下聊天的人，都好奇地回过头来望去。
只见一匹骏马，飞也似地向前掠着，那匹马看来已赶了不少路，马身上的汗，顺着毛滴下来。而马身上的那人，也好不了多少。
他身上的一件白布衣服，已被汗湿透了，紧紧地贴在身上，他头上戴着一顶竹笠，也看不清他的脸面，只见他连人带骑，一阵风也似地卷了过去，带起了一阵尘烟，渐渐地去远了。
树下的人本来就没有什么话题的了，那一人一骑疾驰而过，又给人带来了话题，一个道：“嘿，赶得那么急，莫不是死了爹娘，回去奔丧？”
另一个笑道：“你别损人了，死了爹娘奔丧哪有这么急，多半是娇妻有了急疾！”
那一个不服气，道：“究竟是你损人还是我损人？”
众人七嘴八舌地说着，只听得一个老者“啪”地一声，一手拍了一只西瓜，大口咬了一口，道：“你们别乱说，可知他是谁？”
那老者这一说，倒有七八张嘴一齐问他，道：“敢问老丈，这人是谁？”
老者又连吞了两口西瓜，将瓜核慢条斯理地吐了出来，道：“他，他是大河南五省，最出名的捕快，是岳州府的……”
老者才讲到这里，已有几个人一齐叫了起来，道：“是岳州府的铁手无情铁大爷？”
老者点了点头，西瓜汁顺着他的口流了下来。
刚才七嘴八舌的人都呆了半晌，“铁手无情”这四个字，不但武林中人知道，便是贩夫走卒，也全知道的，铁手无情的名字叫什么，人家早忘记了，听说他姓铁，就叫做铁无情。
可有人用“无情”这两个字做名字的？铁大爷就是，他真是铁无情，只要你犯了案，不论你怎样求情，只要一落在他的手中，那你就干脆准备坐牢好了。
他是岳州府的捕快，但别府中出了难办的案子，一样行公文请他协办，岳州府知府叫什么名字，没有人叫得出来，但是岳州府的铁手无情铁大爷，却连在巷子里玩泥沙娃娃，才学会讲话的孩子都知道！
在静了好久之后，才有人道：“看他赶路赶得那么急，一定又有什么江洋大盗，犯了重案了！”
那老者道：“可不是么？吃这口公门饭，倒也不易啊！听说铁大爷是贴钱办案的，他本来不是公门中人，他是因为恨透了那些江洋大盗，杀人越货，所以才投入公门，专与他们作对的。”
有人问道：“那位铁大爷，为什么那样恨歹人？”
老者摇了摇头，道：“谁知道？铁大爷也没有朋友，平时，人家看到他，就先怯了三分，谁敢和他讲话？也没有人知道他是为了什么！”
几个人一齐叹道：“看他赶得那么急，不知道是要去捉什么样的大盗？”
这几个人的问题，在树下乘荫纳凉的人，当然答不上来，但是，在马背上伏着，冒着烈日在向前疾驰的铁无情，又何尝答得上来？
马儿在向前急驰，他紧紧地伏在马背上，马身像是在发滚，从地上，又蒸起一股暑气来，整个人就像是在火炉中翻滚一样，热得连气也喘不过来，汗稠得像浆，沾在身上不往下滴。
他的视线因为双眼被汗浆糊住了，看出去有些模糊，他只知道在日头正中的三伏天，是很少人赶路的，他不怕会撞着别的车马，而更要紧的是，他必须拼命地追赶，因为他才探听出来，那三个人是今天清早离开青石墟的，而他正午时分才赶到青石墟。
他和那三个人，相差三个时辰的路程，如果是快马的话，三个时辰，可以驰出五六十里，他必须拼命地追赶，才能赶得上去。
他希望那三个人，会在前面打尖，最可能的地点，估计是离青石镇六十里的云溪镇，那是一个鱼集，相当繁华，如果他不能在云溪镇上追到那三个人，或是那三个人未在云溪镇打尖的话，那就难说了。
因为云溪镇过去，便是岳阳城了。岳阳城四通八达，人又多，那三人一到了岳阳城，便等于是鱼儿入了海，再想捕捉他们就难了。
而更难的是，铁无情只知道自己要捉的是三个人，至于这三个人是高，是矮，是肥，是瘦，他却不知道，但是，他绝不能放过这三个人，为了容易打听那三个人的下落，他改名换姓，投入公门，因为在公门之中，容易得到江洋大盗的信息。
可是在公门之中，他也足足等了四年！
这四年，他得了一个“铁手无情”的外号，那是说，经过他这双手抓起来的盗贼，不计其数，没有什么人可以逃得过他的铁手。
但是也只在前天，他才得到了那三个人的信息：他恰好在长安驿附近办案，当地的首富遭了盗劫，盗贼临走之际，将那一家大小八十三口，个个五花大绑，绑在柱上，然后四面放火，等到火救熄时，八十三人，已经人人都成了焦炭。
铁无情赶到的时候，火已经救熄了，铁无情并没有像四年前那样，呆如木鸡似地站在火场边上一动也不动，他立即翻身上马，向前急驰而出。
那是那三个人干的事，铁无情可以肯定那是他们干的事，而他也知道，那是他们三人，干同样的案子的第四次了，以前三次，每一次相隔一年，但是第三次和第四次之间，却隔了四年。
那或许是这三名巨盗，在事后知道第三次，光顾的竟是一位武林高手的家！
只不过可恨的是，当时宅主人却并不在家中，所以家中大小二十余口，也都在巨盗的烈火下活活地被烧死了。
三次案子，都在洞庭湖南发生，被劫杀的，全是一等一的富户，所以，铁无情在自己被焚成废墟的家边，站了足足一个对时之后，便悄然离去，甚至未去料理他妻儿的后事。
四年来，连他自己也几乎将原来的名字忘记了，他只知道自己是铁无情，是一名最能干的捕快，他不能放过任何一个歹人！
他足足等了四年，等那三人再出来犯案。
他知道那是三个人干的事，是因为在事后，他听得一个看更的老头儿说，有三个陌生人，在黄昏时曾在他的宅外打转儿，而他又曾去调查过第一宗案，和第二宗案，也都有人在黄昏时分，看到有三个人在踩盘子。
但是因为是黄昏时分，所以看到过那三个人的人，也都说不上那三个人的相貌来，又或者是这三名巨盗的手段，实在大凶狠了，令得看到他们的人，即使记得那三个人的容貌，也再也不想记起他们来。当然，更不敢向打听这件事的陌生人说起了。
所以，不论铁无情怎么调查，他所知道的只是一点：那是三个人，三个武功十分高的巨盗。
他几乎以为那三个人不会再犯案子了，如果是那样的话，那么，他就再也没有希望报仇了，但是，他终于又等到那三人犯案了！
而且，他还恰好就在案发地方的附近，他可以一直追下去。
他追了一夜，到青石墟的时候，他才知道那三人也是连夜赶路的，只不过清晨时分，在青石墟略歇了一歇而已。
他在青石墟碰到了两个正押镖南行的镖师，他说看到三个人骑着骏马，飞驰而去，蹄印极深，那三人分明带着极其可观的金银。
就是那三个人！
他和他们，只不过相隔三个时辰的路程，他一定要赶上去，他本来是预算在青石墟追上他们的，青石墟追不到，就只能指望云溪镇了！
而如果云溪镇再追不上那三个人的话，那么……他不能再向下想去，因为那可能是他永远也追不到这三个人了。
在四次劫案中，被烧死的人，怕不在两百名以上，而且，还有他的妻、儿和亲人在内！
他必须拼命地策马向前飞驰，他不住地鞭着马，马鼻中喷气时所发出的声音，简直像是扯风箱一样，突然之间，健马也吃不住了，前蹄突然向下一屈，发出了一声惨嘶，铁无情的身子，立时向上拔起，“飕”地穿出了两三丈远近。
他一落地，便立时转过身来，伸袖抹去了汗，马儿已全伏在路上，口边在喷着白沫。
那是他心爱的坐骑，可是在一夜急驰之后，却也不支倒地了。
铁无情绝没有多停留，他立时又转回身，向前飞掠而出，奔出了十来丈，在路边的大树下，又有七八人在乘凉，树下也栓着几匹马儿。
铁无情掠到了树下，一掀凉帽，道：“几位，借两匹牲口。”
他一面说，一面已伸手抓住了两匹马的缰绳，有两个人直跳了起来，大声道：“不行！”
铁无情面色一沉，道：“不行也得行，朋友，这是牲口的银价！”
他顺手出一锭银子，那锭银子“叭”地一声，嵌进了大树的树身之中，而在此同时，他五指一运劲，两股缰绳，也一齐被他捏断。
他也不多说一句，立时翻身上了马，牵着一匹空马，又向前疾驰而出！
在树下乘凉的那些人全呆住了，那两匹马的主人，望着嵌进了树身中的那锭银子，更是张口结舌，不知说什么才好。
在众人发怔中，又听得有人指手划脚地道：“那是岳州府的捕快，铁手无情！”
众人“啊”地一声，道：“原来是他，那多半又出了什么重案，他要赶路！”
另外有人打趣那两个马主人，道：“你们也别发愣了，取下这锭银子，足够买马有余了，还和铁手无情攀上了关系，你们家中，可也再不用怕盗劫了！”
气氛立时又轻松了起来，大家都七嘴八舌地讲着，笑着。
在人声喧哗中，一个中年人一声不出地站了起来。
那中年人一袭灰布长衫，已洗得发了白，面色灰黯，看样子，像是一个不弟秀才，落魄书生。
他站了起来之后，拍了拍沾在身上的泥土，慢慢向前走去。他才一走，就有人叫住他，道：“喂，那么毒的日头，你赶什么路？”
那中年人却并不理睬，他慢慢地走出了树荫，在大路上踽踽地走着。
在树荫下的那些人，望着他的背影，全当他是一个疯子。
但是那中年人却并没有让那些人在他的背后指手划脚谈论多久，因为他是慢慢地走出了半里许，便已经走进了一条小路之中。
而才转进小路，他的身形便立时快了起来，简直叫人难以相信他就是刚才那个穷秀才，他身形向前飞掠而出，每一个起伏，少说也在两丈左右！
而在他身形掠向前之际，负着破布包袱的左肩，总是微微地侧着，那显是在那破布包袱之中，有着十分沉重的东西。
而那中年人的武功又十分高，是以在他缓步行走之际，一点也看不出来，但是一到向前急掠而出之际，却可以看出来了。
然而那条小路，十分僻静，两旁全是起伏的山岗，树木，以及比人腰还高的野草。
那中年人在这条小路上掠出了两三里，才突然停了下来，那地方是一片小小的榆树林，那中年人才一停了下来，便听得林中传出了一阵鸟鸣声。
那中年人也撮唇发出了一阵鸟鸣声，只见一左一右，自树上各跃下一个人来。
自树上跃下来的那两个人，一个五短身材，一身白布短衣，肩上也斜挂着一只包袱，看来像是一个小买卖商人。
另一个面上神情，十分凶恶，身形高大，也一样负着一个包袱。
他们，一共是三个人。
※※※
铁无情仍然在路上飞驰着，每隔十里八里，他便飞身跃到另一匹马上，让马儿休息一下，他不能再耽搁了，他必须在最短的时间内，赶到云溪镇去！
等到他终于可以看到云溪镇的房屋之际，已是一个多时辰以后的事了。
马还未到镇口，他便翻身下了马，那两匹马奔到了树荫下站着不动。
铁无情也不再去理会那两匹马，他抹了抹脸上的汗，向镇上走去。
他已经赶到云溪镇了，那三个人，是还在镇上？还是已经离开了？
如果那三人已经离开了云溪镇的话，那么，他们离开了多久？
铁无情踏上了大街，大街足有里许长，直通出镇尾去，和通向岳阳城的官道衔接，铁无情脚步沉重地在大街上走着，他深沉的眼光，向四面打量着，他首先停在云香居的门口。
云香居是云溪镇上最大的一家饭店，下午时分，虽然生意最清淡，但是也有三四成座头上有客人在，铁无情一脚踏进了店门，向柜上望了一眼，立时将竹笠向下拉了几寸，遮住了脸面，一直走了进去，穿过了店堂，来到了店后院。
他才一进去，店掌柜便也离开了柜，一面咬喝着叫店小二小心伺候客人，一面也向后院走来，直来到了铁无情的面前。
掌柜的一到了铁无情的身前，便点头躬腰，道：“铁大人，想打探些什么？”
铁无情的口唇已干得快要裂开来了。他一伸手，在水缸中舀了一瓢水，骨都都地喝了下去，他倒得太急了，水顺着他的口角，流了下来，他也不去抹干，喝完了那一瓢水，他才松了一口气，道：“金掌柜，三个人，最迟是中午时分到的，三个人全骑着好马，蹄印十分深，可曾落在你店里头？”
金掌柜用心地听着，可是等铁无情讲完，他却摇了摇头，道：“没有，没有这样的三个人，我一早就坐在柜上，就算未曾到小店来，街上来往的人，我也该见到！”
铁无情吸了一口气：“莫非那三个人，未曾到云溪镇上来过？”
但那是不可能的，他们早上离开青石墟向西走，他们的目的地，一定是岳阳城，而要到岳阳城去，不论走哪条道，都得经过云溪镇的！
如果不是金掌柜错过了未曾看到，那就是他反而赶在他们三人前面了，或者他们三人怕在云溪镇上歇脚，太过碍眼，所以才在半途上拣隐蔽的地方歇脚，等到日头稍偏时再赶路？
他来回踱了两步，又道：“金掌柜，你到镇前镇后，镇头镇尾，小心地去打探一下，有那样三个人的消息，立时来告知我，我在这里等你。”
金掌柜连声答道：“是，是，铁大人放心，铁大人吃些什么，我吩咐厨房加意去料理。”
铁无情叹了一声，未曾捉到那三名歹人之前，就算是龙肝凤心，放在他的面前，他也一样觉得味同嚼蜡，是以他挥了挥手，道：“随便吧，你快去，那三人可能已在镇上，他们全是杀人不眨眼的江洋大盗，你可得小心些，别让他们知道你在打探他们。若他们还在镇上，得设法稳住他们！”
金掌柜一叠声答应着，道：“铁大人，你放心，我也不是第一遭帮你打探什么的了，定然误不了事，你店堂上请坐！”
金掌柜说着，便向外走了出去，铁无情又喝了一瓢水，除下了头上的竹笠，当扇子扑打着，走进了店堂，望出店门，他可以看到金掌柜正在对街的布庄向掌柜的在问什么。
铁无情拣了一副座头，坐了下来。
他心中在迅速地转着念，自己自青石墟起，骑的是一等一的好马，尚且在半路上赶得乏了力，不中用了，那三人的马再好，可是他们劫的金银多，马负得重，自然更难以赶急路，可能他们是抄小路在走。
但不论他们是抄小路也好，走大路也好，除非是自己料差了，他们根本不上岳阳城去，要不然，他们非经过云溪镇不可！
但，如果他们不上岳阳城，那他们上哪儿去了呢？
身边有了那么多的金银，自然要到繁华的去处去吃喝玩乐。而岳阳城就是一等一的繁华所在！
铁无情算来算去，那三人多半是还未曾到云溪镇，他反而赶在他们的前面了！
他伸手在腰际，按了一按，在他的腰际，盘着一条软鞭，这条软鞭的鞭梢之上，有一个极其锋锐的尖镞，那是缅铁打造的。
他在这根软鞭上，足有十多年的造诣，但是近四年来，他却未曾在人前用过这件厉害兵刃，人家只知道，铁无情所用的兵刃，是一柄十分锋利的单刀而已！
但今天，他有可能遇上那三名巨盗了，这根软鞭，也该可以大显身手了！
他端起酒壶来，斟了一杯酒，大口地吞了下去。
酒在他的喉咙中，带起了一阵热辣辣的感觉。也就在这时候，他只觉得眼前突然暗了一暗。铁无情连忙抬起头来，只见一个身形十分高大的汉子，站在云香居的门前，那汉子的一手，牵着一匹马，一手搭在肩头上。
店小二连忙迎了上去，道：“这位客官……”
那大汉手一松，道：“替我……照料牲口！”
他松开了马缰绳，向前连跨出了三步，铁无情看得十分清楚，那大汉的右手，搭住了左肩，自他的指缝之中，有鲜血在迸出来。
铁无情不由自主，陡地站了起来。
那大汉的脸色，看来十分苍白，他在向前走出了三步之后，像是想站定身子，但是，却又站立不稳，他晃了两晃，终于，“砰”地一声，整个人倒了下来。
他的身子，压在一张桌子上。那大汉身形十分长大，那一压之力，自然也十分沉重，只听得“哗啦”一声响，那张桌子，立时被压坍了半边。
那大汉还想支持着站起身子来，可是自他指缝中迸出来的鲜血更甚，将他半边身子全染红了，他也只好伏在桌上喘气。
这一下突如其来的变化，将所有云香居中的人，全惊得呆了。有几个胆子小，沉不住气的人，已经大声怪叫了起来。
铁无情立时沉声喝道：“别大惊小怪！”
他一面说着，一面已向前踏出了两步，手已按在刀柄上，来到了那大汉的面前，沉声问道：“你受伤了！”
那大汉咬牙切齿，道：“那三个贼王八……”
他只骂了一句，面上便现出了十分痛苦的神情来，紧咬着牙，再也骂不下去。
一听得那句话，铁无情的心中，不禁陡地一动：“三个贼王八！”
那就是说，这大汉是伤在三个人手下的，而他要寻找的，也正是三个人！
铁无情又踏前了半步，道：“是什么兵刃伤的？快将衣服扯了，我替你包扎。”
铁无情一面说，一面便伸手去撕那大汉肩头上的衣服。
可是铁无情一伸手间，那大汉却身子一侧，避了开去，道：“不，不用了，我自己会扎！”
他刚才是站立不稳，跌倒下来，压坍了那张桌子的。可是，此际铁无情要伸手去撕他肩上的衣服。他那侧身一避，却是避得十分巧妙，十分灵活！
虽然他在避开之际，发出了一阵阵呻吟声来，但是铁无情的心中，却已然陡地一动！
他立时想到：那大汉的伤，是假装的！
那大汉为什么要假装受伤？而且，又恰好闯进了云香居来，倒在他的面前？
铁无情立时缩回了手来，在他的脸上，丝毫也看不出他的心中，已有了惊觉，他脸上仍然是那样地刻板，看来有几分阴冷。
但是他的心中，却仍在急速地转着念，那大汉一开口就骂什么“三个贼王八”，那简直就是冲着他而来的！
那大汉可能就是那三人的同党，甚至于他可能就是三名巨盗中的一个！
他想引自己上钩！
而他们知道自己在这里，一定是自己在催马加鞭，赶到云溪镇来时，赶过了他们，所以他们知道了！
铁无情的心中，只感到了一阵莫名的快意。实在没有什么再比识穿了敌人的诡计更值得高兴的事了！
那大汉让开了身子，扯下了一只衣袖，草草地扎住了肩头。铁无情声色不动地望着他，旁边已围了一大圈看热闹的人，有好事的指着铁无情说道：“老哥，算你好运气，看你的样子，像是遭了强人抢劫了吧，在你身边的这位，可就是岳州府的铁大人！”
那大汉的脸上，突然现出了十分骇然的神色来，身子滚开了桌面，勉力站了起来。
铁无情冷冷地在望着他，心中暗道：好啊，你尽量做作吧，你有什么戏做出来，我就有办法应付，看你做些什么戏！
那大汉站直了身子之后，哑着声音道：“你，你就是铁手无情铁大人？”
铁无情冷冷地道：“正是。”
那大汉突然双腿一曲，“扑”地跪了下来。
那大汉一下跪，铁无情身形一闪，便后退了几尺，多年的公门日子，已令得他变得出奇的机警。他立时后退，便是为了怕那大汉的暗算！
那大汉却在跪了下来之后，向铁无情连连叩了好几个响头，一面口中还在哀告着，道：“铁大人，你可别锁我，我家中……有八十岁的老娘！”
铁无情仍然冷冷地望着他。
旁边看热闹的人却奇怪了起来，有的道：“唉，铁大人为什么要锁你啊，你又未曾抢未曾偷！”
也有的道：“喂，你不是遭了劫么？铁大人正好代你缉凶出气，将你失去了的金银追回来，你怎么反倒害怕起来了？”
众人七嘴八舌，那大汉抬起头，只是定睛望着铁无情，看他的样子，像是想等铁无情说话。
可是，铁无情却只是冷冷地望着他，并不说什么。
那大汉脸上的神色有点焦急，但是那种焦急的神色，却是一闪即逝，也是像铁无情那样，有着锐利精明目光的人，才能看出来。
而接着，他又换上了一副无可奈何的神色，四面望着，发出了几下苦笑声，道：“列位有所不知，我……不是遭了盗劫。”
立时有人问道：“那你是怎么一回事啊？”
那大汉叹了一声，道：“我投亲不遇，穷途潦倒，人生地疏，只想赶到岳阳，或许还能在什么镖局中找一口饭吃，不料行过一条小路，看到前面三个人，骑着马在赶路，那三骑蹄印甚深，分明是他们三人，都带着十分可观的金银……”
那大汉讲到这里，又向铁无情望了一眼。
铁无情仍然不出声，但是他的眼光却不像平时那样冷峻了，而透出一股嘲弄的意味来。
那种眼光，非但令得那大汉觉得十分不自在，而且，还令他感到喉头有点发干，他额上的汗，也多了起来，他抹了抹额汗，继续道：“于是我……我……”
旁边有人笑了起来，道：“你起了贼心，是不是？”
那大汉叫道：“天地良心，天地良心，我只想取一点盘缠就够了，铁大人明鉴！”
他讲到这里，又向铁无情叩起头来。
铁无情心中不禁暗叫了一声“好！”
铁无情心中叫出了那一声“好”，那倒是由衷的称赞，因为那大汉安排的诡计太妙了！
他不说被人家打劫，却反认自己是盗贼！如果不是刚才铁无情伸手要去撕他的衣服，他闪了一闪，使铁无情知道他的伤是假装的话，那么，铁无情此际，又怎会对一个自认了是盗贼的人，再起怀疑呢？
铁无情这时，也不能再不出声了，因为对方在引他上，他必须要装出自己已上了的样子来，唯有那样，才能反使对方上！
他立时沉声道：“你快说，后来怎样？”
那大汉哭丧着脸，道：“谁知道那三个贼王八……他们竟是一身武功，我才上去，讲了两句话，这里便被他们中的一个，砍了一刀！”
他指着自己的左肩。铁无情的心中，又叫了一声“好”，又问道：“后来呢？”
那大汉道：“我总算逃得快，才逃走了，我在逃走时，还听得他们在轰笑着，说什么他们也会遇到小毛贼，那实在是一等一的奇事。铁大人，那三人，莫不是江洋大盗吧！”
铁无情心中不断地冷笑着，但是他却立时道：“是，我正在找他们三人，你是在哪里见到他们三人的，带我前去，可以得到赏银！”
那大汉却摇手道：“那……我可不敢，他们是江洋大盗，我……怎敢！”
铁无情冷笑道：“你若是不肯替我带路，我就将你枷在云溪镇上，示众三日。”
那大汉这才委委屈屈地道：“好吧，铁大人，可是……一见到那三人……我立时就走！”
旁观众人看到事情这样收场，心中都十分满足，又一齐笑了起来，有人道：“你怕什么啊，看你个子那么大，原来却胆小，有铁大人在，莫说三个大盗，便是三十个，也不必怕了。”
铁无情已转过身去，恰好金掌柜已跨了进来，向铁无情做了一个手势，表示他一无发现。
那是早在铁无情的意料之中的了，如果金掌柜竟能带什么有关那三人的消息前来，那才是一等一的奇事了。
因为他已有了那三人的消息！
那三人，正安排下了一个罗网在等他投进去！
而他，已经识穿了对方的阴谋，他正要设法，将罗网反罩过来，网住那三个人！
他向金掌柜点了点头，然后大声道：“掌柜，替我找两匹好马来。”
金掌柜怔了一怔，但是他立时满口答应着，不一会，便牵了两匹健马，来到了门口。而铁无情和那大汉，也早已等在门口了。
马一到，铁无情便道：“你身上带着伤，可要我扶你上马么？”
那大汉忙道：“不，不必了，小的皮粗肉厚，一点儿刀伤，可不算什么。”
他先翻身上了马，铁无情也上了马，两骑并辔，一齐向前，疾奔而出，马蹄敲在青石板上，发出急骤的声响，但转眼间，声音便远至听不见了。
