赖五连忙停步，将沈觉非放在道旁的草地上，只见沈觉非微微睁开眼来，道：“痛^好痛！”
赖五向他双手一看，十指肿得粗大不堪，便连忙伸手，封住了他双臂的“尺泽穴”，令得他双手麻木不仁，不知痛楚。
那时候，董路心中，感到十分内疚，只是远远地站着。
沈觉非躺在地上，根本看不到董路也在，他将眼睛睁得大了些，道：“赖大侠，你……没事么？”赖五道：“我没有事？”
沈觉非又道：“董前辈呢？他也没事么？”
他先问赖五，后问董路，语气之间，显得一样地关切！
那是因为他念及冷面阎王董路，不仅是一代异人，而且，还是董小梅的父亲之故，是以虽然董路如此对他，他却也并不怀恨。
冷面阎王董路，虽然站在两三丈开外，但是他乃是何等样人物，十丈方圆之内，落叶之声可闻，沈觉非的声音，因然微弱，他也听得一清二楚。
他听了沈觉非的话后，一时之间，思潮起伏，心头之上，不知是什么滋味！他见赖五转过头来望他，便大踏步地走了前来，道：“我也没有事！”
沈觉非勉力一笑，道：“我居然能将你们两人，分了开来……当真……是意想……不到……之事！”他这一句话长了些，不但讲的时候，断断续续，讲完之后，也为之喘息不已。
赖五忙道：“你且莫讲话，你如今虽然醒了过来，但不妨和你实说，是否能救，还是难说！”
沈觉非点了点头，道：“我知道。”
董路道：“不管如何，我与赖大侠两人，都要设法令你得救！”
沈觉非道：“多谢两位前辈，董前辈……我还有一件事要……求你。”
董路忙道：“什么事？”
沈觉非喘了几口气，道：“董前辈……我私纵小梅出寒梅谷……难怪你生气，你绝不妨恨我，但是……小梅却是一个极其天真的孩子，她如今……已遭不幸，你……心中……不要再恨她了。”
沈觉非异常吃力地将话讲完，冷面阎王董路呆了一呆，突然放声大哭起来！
他一面哭，一面泪如泉涌，可知他心中，实在是激动之极！
董路那突如其来的行动，不但令得沈觉非吃了一惊，连赖五也为之一怔！赖五以前，和董路相识，虽然不深，但是冷面阎王董路的为人，武林之中，传诵甚广，却是人人皆知他面冷心冷，不要说是放声大哭，天下的事情，要他面上略现悲戚之容，都是难事！但是，如今他却大哭起来了，而且，哭得如此率真，绝对不像是名闻天下的武林异人，而只像是一个未成年的孩子！赖五站在一旁，也不去劝阻，过了约莫小半个时辰，董路才突然止住了哭声，也不抹眼泪，道：“好，我不再追究小梅了。”
他只讲了一句话，语锋一转，道：“赖大侠，我们到前面镇上，便可雇一辆马车，将他放人车中赶路了，照我想，巫山朝日峰上，司徒本本所集议的武林人物排名大会，即将开始，姚九霄或许会去，我们就去那里，碰碰运气如何？”
赖五道：“说得是！”重又负起了沈觉非，向前疾驰而出。
不一会儿，便到了前面的一个小镇，两人备了干粮，买了一辆马车，将沈觉非安放在车厢之中，两人并肩坐在车座上，挥鞭赶车，向前而去。
当天下午时分，一阵“得得”蹄声过处，一辆马车，自后面追了上来，掠过了他们的马车，两人看到那车座上所坐的，乃是一个满头绿发、生相异特的老婆婆，赖五便扬声叫道：“绿发婆婆！”
那老婆婆回过头来，一见坐在车座之上的竟是赖五和董路两人，她不禁吓了一跳，连忙停住了车子，道：“两位可好。”
董路只是冷冷地“嗯”了一声，赖五则道：“绿发婆婆何处去？”
绿发婆婆道：“两位莫非与老身同途？”
赖五一笑，道：“你是到巫山去么？”
绿发婆婆刚才未曾直接回答赖五的问题，便是要试探两人的去向。
如今，她一听得赖五如此说法，面色不禁为之一变！需知她正是向巫山去的。上一次巫山朝山峰上的排名大会，绿发婆婆以十七兜天抓，力挫群雄，名列第三。这一次大会，较诸上一次，声势不知浩大多少。
绿发婆婆本来，也未存心要争到第一的名头。她只求仍有第三，已是心满意足。但如果赖五和董路两人，也到巫山去的话，那就连第三之位，也肯定难保！
她面色微变之后，强笑一下，道；“想不到赖大侠名满天下，也要去争此虚名！”
赖五早就看出了她的心意。绿发婆婆在中原武林，还不甚样，但是她在苗疆，却是聚众制蛊，专害客商，行径十分不堪。
赖五本来也不会叫住她的，但因为她拉车子的牲口，武林之中，颇是驰名，奔驰得极是快疾，赖五在一叫住她之际，已经有借她车辆之意。
此际，他看出绿发婆婆，颇有不愿自己前去巫山之意，心中暗忖，这一次巫山朝日峰大会，已经闹得天下皆知，武林中人，谁不重名？不知有多少能人异士要去，你绿发婆婆，能论到第几？
当下赖五淡然道：“我和董阎王，皆是到朝日峰去找一个人。”
绿发婆婆“噢”的一声，道：“原来如此，不知找的是谁？”
赖五道：“我们想找怪医姚九霄，大约也会到朝日峰去的。”
绿发婆婆向车厢望了一眼，道：“有人身受重伤了么？”
赖五道：“正是，在下还拟借你的车子一用，好快快将伤者送到朝日峰，在下一定不忘此德。”绿发婆婆沉吟半晌，道：“好，但不知伤者是谁？”赖五道：“乃是腾天金蛟之子沈觉非。”
绿发婆婆道：“原来又是他……姚九霄已为他医过一次伤了！”
赖五和董路两人，皆不知此事，绿发婆婆想起那件事来，心头仍是积恨难消。
因为当日，她指道董小梅带沈觉非去求姚九霄，乃是以要董小梅拜她为师作为条件，结果董小梅和她起了争执，又碰上了赖五，将董小梅带走，她生性偏窄，那能不恨？但是，不要说如今赖五和董路两人在一起，便只是赖五一人，她也不能不答应，便道：“三位请上车罢！”赖五忙钻人车厢，将沈觉非扶了出来，沈觉非半昏半醒，也不言语。
赖五又将沈觉非放到了绿发婆婆的车厢之中，和董路两人，与绿发婆婆共坐车座上，弃了原车，一齐向前，疾驰而出。
从云南到巫山，路程虽然不远，但是一路之上，却几乎没有道路，有时还要人下车来，披荆斩棘，方能走得过去。
一直到了第七天头上，才经贵州，过湖北，到了长江边上。
在江边上向对岸望去，已经可以看到巫山十二峰，起伏连绵，壮观之极。这时候，已经是八月十三，离八月的中秋会期，只不过两天了。
他们在一路之上，也遇到了不知多少武林中人，向巫山而去的，但是却并未曾碰上姚九霄。
绿发婆婆将车子沿着江岸，赶出了几里，来到了一个渡口之上。三人一齐下了车，赖五掀起车帘看时，沈觉非仍然是那样，时醒时昏，伤势虽未见好转，却也没有继续恶化。
三人将车子牵上了渡船，不一会儿，渡客上船，船已将满，艄公也以竹篙，将船撑了开去。
就在此际，突然见到岸上，三个人飞驰而至，大声叫道：“艄公请等^等！”
可是那时候，船缆已解，又地近巫峡，江水何等湍急，再要靠岸，实非易事，那艄公大声叫道：“客官等下一渡吧！”
一句话之间，那三人已然掠到了码头上，身形快疾无比！
只听得他们其中一人，大叫道：“我们等不及了！”
他一句话才说完，三个人已经如同怪鸟也似，一起掠了起来！
那时，渡船离岸，已有三丈来远近。这三人疾驰而来的身法，赖五等人，一望便已经知道他们是武林中的高手。
但如今一见他们三人，竟要在这样的情形下，不顾一切，跃上船来，却也不禁一怔，互望了一眼，连赖五心中也暗道只怕不能！
一时之间，船上所有人，一起抬头，向这跃在半空中的三人看去。
只见其中两个，跃至一半，便已然向下沉来，显然难以到得船上。
但也就在此际，居中的那人陡地一声长晡，响遏行云，双臂一伸，已经将另外两人，一起抓住，紧接着，手臂一挥，相隔两丈远近，竟将那两人，挥到了渡船之上！
这一来，那人本身，却也向下一沉，但只不过沉下了三四尺，只见他双臂一振，又是一声长晡，陡地又升高了七八尺，在半空中一个盘旋，斜飞而下，稳稳地站在船头之上！
渡船之上，除了董路、赖五、绿发婆婆等三人之外，本来还有不少武林中人，一见那人露了这样一手高妙的轻功，不禁齐声轰然叫好！
众人叫好，还只不过因为那人的身法，实在美妙难言之故。
赖五和董路两人，虽然未曾叫出声来，但是他们却是会家，一见那人的轻功身法，已然到了接近“凌空步虚”的“节节升天”的阶段，心中不禁一齐吃了一怔。
若不是那人只是中等身材，赖五几乎要以为是皓首神龙到了！因为轻功既然到了这一地步，其人若不是内功已到炉火纯青的地步，怎有可能？
他们连忙也向船头上的那人望去，只见那人，转过身来，面上却戴着一张人皮面具，一身长袍，左襟之上，绣着一朵黄花。
他一转过身来，立即向渡船上众人，抱了抱拳，道：“在下实是因为不愿久等，心急赶渡，才出此下策，并非有意卖弄，况且区区末技，只足贻笑大方，并无可供卖弄之处。”
他功力之高，刚才众人，有目共睹，但是却偏偏说话，如此自谦。
赖五和董路两人，武林阅历，何等之广，尤其是像那人那样，武功已到这一地步的人，照理说，绝无不认得之理。但是直到那人讲完，他们两人，却还猜不到那是什么人！
只见另外两个，被那人挥上船来的两人，迎了上来，叫道：“大哥。”
那两人也是衣襟之上，绣了一朵黄花，一个身材矮小，一面精悍之色，另一个却身材高大，深目凸鼻，满头黄发。
赖五、董路和绿发婆婆三人，一见那身材矮小的人，却全皆认得他是黑骷髅连无异！
只见连无异和那两人，转过身向船舱之中走来。绿发婆婆立即叫道：“黑骷髅！”
连无异抬起头来，笑道：“原来是绿发婆婆！”
当年巫山朝日峰大会，黑骷髅连无异名排第七，和绿发婆婆相去甚远，但是他此际见了绿发婆婆，态度却十分据傲。
绿发婆婆道：“黑骷髅，你也去巫山么？你两位同伴是谁？”
她一连发出了两个问题，但谁都可以知道，前一句是宾，后一句是主。若不是到巫山去，谁会在这里搭船过江！
连无异笑嘻嘻地向身旁两人一指，道：“这位乃是西域异人，人称金眼猩猩，姓甘，名刺麻；另一位是我大哥，姓名向不为人所知，反正排名大会，是以武功见高下，并不追究来历，不说也不打紧。赖大侠，董阎王，你们两位好啊！”
他和绿发婆婆说着话，却又忽然和董路、赖五两人，打起招呼来。此举，分明对绿发婆婆，不敬已极！
绿发婆婆面色一沉，正待发作，那戴着人皮面具的人，已经转过头，向赖五和董路两人望来。那人是望向董路和赖五两人的，但是他眼中，精芒四射，像是连绿发婆婆也望在内一样！
绿发婆婆，也算是武林之中一流高手，但就在她和那人眼光相触的那一瞬间，她心中猛地一怔，竟为对方眼中那股锋芒所慑，一句话也讲不出来。
只见那人向前走了两步，向赖五和董路两人一拱手，道：“在下虽然久居西域，但两位大名，却也时有所闻，今日得见，实是有幸。”
赖五忙道：“好说好说，我们这些人，浪得虚名，算得了什么。”
冷面阎王董路，却只是冷冷地扬着头，不理不睬，那人也不以为意，和连无异、甘刺麻两人，一起走到了另一端去。
等那人走开之后，董路才低声道：“赖大侠，这厮是什么路数？”
赖五道：“我也猜不透，他自称久居西域，只怕已住了数十年，未曾履足中原，我们自然不知道他的来历了！”
董路点了点头，道：“看此人刚才那一连三式，跃起、下沉，提气再升的轻功，只怕其人的武功，不在你我之下！”
赖五道：“自然，说不定，或在我们之上！”
董路一笑，道：“反正我们不是到朝日峰去争强斗胜，也不必去管他了。照我看来，若是谢老头不到，此人可得第一。”
赖五沉吟半晌，道：“只怕未必，天下之大，能人之多，岂可胜数？像这位朋友，我们以前岂曾见过？如果再有几个，则也必然有一场龙争虎斗！”
董路道：“也说得不错。”
本来，冷面阎王董路，苦苦由旁门练内家罡气，也颇有在巫山大会上与群雄争一日长短之意。但是沈觉非的事情一发生后，他当然已无兴致。大侠赖五，本就无意于此的。因此，他们两人，此际在渡船之上，论及这次排名大会可能是谁占鳌头之际，都完全是置身事外的态度。他们又哪里料得到，在两三天之后，事情的发展，完全出乎他们的意料之外，非但不能置身事外，而且还要展开惊天动地的苦斗！
这是后话，暂且表过不提。
江面辽阔，足足一个多时辰，渡船才靠了彼岸，船刚靠岸，连无异、甘刺麻和那带着人皮面具的人，便一起跃上岸去。
岸上另有一人，也是衣襟上面，绣着黄花的，扬声道：“你们怎地这样迟才来？”只听得连无异道：“饶兄，若不是大哥大显神通，只怕你还要多等上两个时辰哩！”
四人一面说话，一面向前，疾驰而出，转瞬间已然不见。赖五等三人，则等船泊定之后，才弄了车子上岸，又向前赶路。
当天下午，已经进了巫山，天色傍晚时分，赶到了朝日峰下。
一到了朝日峰下，马车便再无用处，赖五负了沈觉非，三人一起向上驰去。
等到他们到了朝日峰顶，已经是天色浓黑了。但峰顶之上，却点着两列百数十个大火把，照得极是明亮。
三人才一上峰，便见阴风蛇叟司徒本本，坐在一个大火把的下面，右手握着“三绝拐”，拐身之上，一条通体翠绿、细才如指的蛇，正在蜿蜒游动，上下不定，但却始终不离拐身。
冷面阎王董路走在最前面，司徒本本一见他，立即扬声尖笑，道：“想不到在下，一时动了此念，竟蒙天下英雄不弃，纷至沓来，连董阎王也驾临了。”
董路冷冷地道：“还有哩，你看看我身后的是什么人！”
司徒本本心中一怔，抬起头来一看，赖五已经走了近来。
司徒本本一见是大侠赖五时，面上神色，不禁一变，本来，他只是大剌剌地坐着，但一见到赖五，却拐尖一点，离座而起，道：“原来赖大侠也有此豪兴，此会生色不少！”
他口中虽然如此说法，心中却在大为焦急，因为他自断腿之后，固然武功精进，但是能不能和赖五一见高下，却是没有把握！
赖五淡然一笑，道：“蛇叟，我与董阎王，上朝日峰来，只是找人，并无与群雄争长短之意！”司徒本本一听，心中不禁大喜，忙道：“连日来，朝日峰上，约有三四百人，不知找谁？”
董路道：“怪医姚九霄可到了么？”
司徒本本向赖五肩上的沈觉非望了一眼，道：“他早已到了。”
赖五忙道：“他住在何处？”
司徒本本道：“就在第三列屋子，最前面的那一间中居住。”
董路和赖五两人，抬头看去，这才看清，峰顶之上，乃是极广的一个大石坪，约有十三亩方圆。而倒有一半，全是以山上的松树，所搭成的房屋，共有七八列之多，每一列，都有二三十间。
在另一半上，以大石砌出五个高台。想是准备比武之用的。
董路一听得姚九霄已到，早已心急想要去见他，一听得司徒本本道出了他的所在，连忙向前走去。走出了几步，一个年轻人迎了上来，行了一礼，道：“阁下请至第七列第九间房中休息！”
董路知道那年轻人一定是司徒本本的手下，“嗯”了一声，赖五也追了上来，两人也不听司徒本本和绿发婆婆讲些什么，径自向前走去。
那七八列屋中，几乎已住满了人，有的在门口叙谈，有的则房门紧闭，两人一直寻到了第三列的第一间门前，只见灯光犹明，董路扬声道：“姚先生可在么？”
一连问了七八声，声音越提越高，才听得里面有人，懒洋洋地回答道：“什么人，已是午夜，还在高声叫嚷？”
冷面阎王董路，几曾受过人家这样的怠慢？面色一沉，就要发作。
赖五连忙一打手势，将之阻住，道：“在下赖五、董路两人，有事要见先生，请先生开门！”
赖五的话才一出口，只听得室中“砰”的一声响，像是姚九霄吃了一惊，弄跌了什么东西，门也“呀”的一声，打了开来。
两人向室内一看，只见室内陈设，极是简单，一床一桌一椅而已。皆是松木粗制而成，那张椅子，正跌翻在地上！
两人心中，尽皆知道，那是姚九霄听到了自己的名头之后，吓得竟一跤跌翻在地之故。
只见姚九霄面上，颇有尴尬之色，道：“两位夤夜来访，不知一”他只讲到此处，赖五和董路两人，已经一脚跨进了室中，姚九霄一眼望见赖五身上身受重伤的沈觉非，立时住口，改口道：“这人已经无救了，两位不必来找我的了。”
冷面阎王董路，顺手将门关上，道：“姚先生，谁不知道你妙手回春，只要有一口气在，你便能救得活，他伤势虽重，但清醒之际，还能够言语，如何便不能医？”
姚九霄“嘿嘿”两声干笑，道：“两位多说也没有用，就算医得活，我也不出手。”
赖五将沈觉非放到了床上，沈觉非睁幵眼来，看了一看，又闭了上去，面色惨白，气息比前一两日，像是又弱了许多。
赖五将沈觉非放了下来之后，转过身来，道：“姚先生，这事你无论如何要答应我们的。”
姚九霄转过脸去，道：“不答应！不答应！不答应就是不答应！”
董路沉声叫道：“姚先生！”
姚九霄道：“你们任何一人出手，我也打不过你们，但是你们不必多说，我只是不答应，直到死了，也还是不答应。”
赖五淡然一笑，道：“姚先生，如果我们也给阁下一些好处呢？”
姚九霄默然不语。赖五又道：“若是如此，是否可以考虑一下？”
姚九霄转过身来，向赖五望了一眼，道：“赖大侠，除非如此。”
赖五一听得他口气已经活动了许多，心中不禁大喜，道：“姚先生只管说，只要我们做得到，便莫不答应。”姚九霄道：“好，赖大侠，朝日峰上，能人虽多，但只怕难以有人，武功高得过你！”赖五忙道：“这……”姚九霄道：“你插口，我就不说了。”赖五只得道：“姚先生请说。”
姚九霄望了赖五半晌，忽然又道：“我还是不说的好，两位走吧。”
赖五还可以忍得住，董路却是性子极烈之人，厉声道：“姚先生，你总不见得一辈子也没有求人之事，何以一再推三搪四？”
姚九霄却怪眼一翻，道：“我姓姚的就是一辈子不求人！”
董路面色一沉，衣袖已然扬起，但是赖五立即咳嗽了一声，向沈觉非指了一指，董路强忍了气，转过身去，不再出声。
赖五仍是平气静息，道：“姚先生，在下已知你的意思，是肯救沈公子，但是却要有交换的条件，为何不说出来呢？”
姚九霄皮笑肉不笑地欠了一下嘴，道：“沈公子的伤势，重得很啊！而且，他十指已断，还要用去三钱‘万年续断’，方能将断骨续上，赖大侠，你当知那‘万年续断’，产于北海，万金难求，是难得之极的东西，而且，我自己也不多了……”
赖五知道他固然强调沈觉非的伤势，乃是好作为提出极其苛刻的条件的张本。因此，赖五不等他讲完，便道：“姚先生，这些我们全都知道了，老实说，普天之下，若是还有第二个人可求时，我们还会来找你么？”
姚九霄又“嘿嘿”干笑两声，道：“我和人讲条件，还是破天荒第一次，此例实不可开，但既然赖大侠和董阎王两人一起来，在下总要卖一些面子，所以才 ”
董路不等他讲完，便厉声叱道：“少废话，你#决说吧！”
姚九霄坐了下来，道：“这次巫山朝日峰大会，普天下武林中人物，到的极多，不知道你们两位，可已知比赛的规则？”
董路见姚九霄忽然又将话岔了开去，浓眉一竖，正要发话，赖五又向之连打手势，董路才忍住不说，赖五道：“这倒不知。”
姚九霄道：“司徒本本这人，虽然没有什么了不起，但是调皮的本事却不错。”
赖五向躺在床上的沈觉非看了一下，他仍是处在半昏迷的状态之中，想来一时半时，也不会有什么变恶的趋势。
反正姚九霄在这里，就算沈觉非立即断了气，他也有办法救得他活，何妨陪他，天南地北，扯上一回，看他有何目的！
当下赖五道：“姚先生这话，又是什么意思啊！”
姚九霄道：“这次武林中人，争名次的比试方法，与历届均大不相同，因为参加的人多了，所以司徒本本定下了一个新方法，历年来倒也没有什么人表示不同的意见。”
赖五道：“如何比法？”
姚九霄道：“共分六等，报名参加第一等者，比试的名次，是第一至第十，参加第二等的，比试名次为第十一至第二十，以次类推，这次武林排名大会，可产生第一至第六十名高手！”
赖五点头道：“这办法倒不错，也省得武功相差太远的人去比试，一失手便出人命。”
姚九霄道：“凡有意参加比试之人，皆在一块牌上留名，到今日为止，参
加第二等比赛的人，还只有十二名，第一等的牌上，竟一人皆无，第三四五六等的人数却是极多！”
赖五听到此处，已经有点知道姚九霄的意思了，他淡然道：“不知姚先生将自己的名字，书于第几等比赛的牌上？”
姚九霄一&，道：“若是比试医道，我自然老实不客气地将自己的名字，书于第一等之上，但如今是比试武功，我却委决不下，幸而赖大侠和董阎王来了，才能帮我解决这一问题。”
赖五道：“姚先生意思如何，不妨直说。”
姚九霄道：“赖大侠名满天下，内外功均臻绝顶，自然不必说了，即使是董阎王，太阳穴高鼓，精气内敛，分明多年隐居，也已经将内家罡气练成，可以报名参加第一等比试而无愧！”
董路冷笑一声，道：“我与赖兄，都不参加什么比试之举！”
姚九霄摇头道：“那我就不说了，你们将沈公子带走吧！”
赖五忙道：“姚先生，你且说完了不迟！”
姚九霄干笑数声，道：“我的要求，乃是两位报名，参加第一等比试，在下在攀附骥尾，一齐报名，在两位力挫群雄之后，让上在下几招，由在下取胜，沈公子便得救了！”
赖五在听得姚九霄不嫌其烦地讲述比试的规则之时，已经料到姚九霄可能是要借自己等两人的力量，使他取得一个较前的名次。
可是此际，他一听得姚九霄讲出这样的话来，他不禁呆了！因为，他缕未想到，姚九霄竟要在自己的身上，取得武功天下释一的名号！
冷面阎王董路也自一呆，一呆之后，忍不住怪-大叫起来，道：“姚失生，你这等伎俩，就算成了第一人物，也只怕你消受不起！”
姚九霄道：“消受不起消受得起，那是我的事情，不劳阁下关心。”
赖五忙道：“姚先生，你这要求，未免太过分了些！需知这次武林盛会，虽然一开始时，只是不属于正派中人较技排名，但在下听说，连蛾嵋的几高僧，也动了兴致，要来参加，武当剑客，也有意来此，况且深山大泽，男人之多，岂可胜数，在下浪得虚名，焉能有把握取得胜利？”
