深夜，月黑风高。
山间的小屋里，灯油将尽，火头在作最后的挣扎，微弱的，跳跃的灯光……
乔大整夜没有合上眼睛，睁得大大的，像屋前树上那只夜枭的一对怪眼！躺在他身边的郭守芬也睡不着。
可是她比乔大更痛苦，因为她不得不佯作已经熟睡，连变换个睡姿都不敢，以免惊动乔大。
世界上再没有比这滋味更难受的了。
跳跃的灯光里，幻出乔二被五花大绑，推向刑场中央跪下，刽子手手起刀落人头落地！“啊！”乔大梦呓似地失声大叫。
他一惊而起，惊出了一身冷汗。转头看看那女人，她好像睡的很熟。
乔大轻叹声，起身下了床，走向窗前。
窗外夜色朦胧，万籁俱寂，好一个死沉沉的静夜！乔大的心烦意乱，乔二明天中午就要正法，他能无动于衷，不闻不问？
杀人偿命，这原是天经地义的事，何况乔二是咎由自取，罪有应得。可是，他偏偏是乔大的弟弟，又是乔大把他从小一手带大的。
为了手足之情，乔大能见死不救？
要是乔二落在别人手里，乔大就会毫不犹豫，不顾一切后果，也要冒险去把他救出来了。
偏偏他落在了郑矩的手里！
郑矩是洪泽湖这一带，联保队的队长，外号叫“镇洪泽”。顾名思义，洪泽湖这一带的牛鬼蛇神，都慑于他的铁腕作风，不敢轻举妄动了。
他一向铁面无私，即使乔大跟他是磕头弟兄，抓住了乔二也丝毫不放交情，照样公事公办绝不徇私。乔大陷于极端矛盾中。
夜更沉了。
乔大悄然溜出小屋，溜进草棚。
草棚里拴着马，乔大揭下马披着的麻袋，一拍马头，抓住马鬃窜上了背脊。
一带马缰，刚出草棚，突见棚外站着个女人。
夜色朦胧下，这女人脸色苍白，面带戚容，仿佛半夜三更出现的幽灵。
她就是乔大的女人——郭守芬！
乔大一忙，把马勒住了。
郭守芬幽然道：“非去不可吗？”
乔大应了声：“嗯！”
他没有说话，这一声“嗯”已表示出他的决心，任何人都不能阻止，他是非去救出乔二不可的。
郭守芬轻抚着马头，道：“你答应过郑矩，绝不插手的吧？”她抬眼看看乔大，提醒他对郑矩的承诺。
乔大道：“我不能看着人家把他的头割下来，不管他犯了什么天条国法，他总是我的弟弟！”
郭守芬眼珠子一转道：“你救得了他吗？”
乔大茫然道：“我……不知道。”
郭守芬轻喟一声，道：“弄不出来的，乔大，认了吧！”
乔大道：“我不能认！”
郭守芬问道：“为什么？”
乔大沉声道：“我跟他是一田所生！”
郭守芬抓住乔大的手，抬头问他：“我呢？”她的手冰冷，但乔大感觉那是温暖的。这女人出身不算太好，可是她自从跟了乔大，便决心安份守己，情愿过粗茶淡饭的苦日子，再也不让他去闯荡江湖。
乔大这几年是真的收了心，买了块地，准备务农为生，跟这深爱他的女人厮守在一起。
偏偏乔二闯出了祸，又偏偏落在镇洪泽郑矩的手里，使得乔大不得不带着他的女人，从老远赶到洪泽湖来，营救乔二，在他是义无反顾，势在必行的，谁也无法劝阻。即使是郭守芬，也不能改变他的决心。
乔大把心一横，道：“万一我回不来算我辜负了你！”
郭守芬含泪叫道：“乔大……”
乔大深深一叹，突然拨开她的双手，双腿一夹马腹，把马缰一提，拨马飞奔而去。
郭守芬边追着，边叫道：“乔大！乔大……”
乔大充耳不闻，连头也不回。
蹄声渐远……
郭守芬目送一人一马，消失在茫茫夜色里，绝望地啜泣起来。
联保队部驻扎在郑家老祠，监房是利用祠后柴房改建的，今晚特别加派了两名卫兵看守。
月黑风高，万籁俱寂。
祠堂大门口挂着一方木牌，写着“洪泽联保队部”。
风吹木牌，“刮答刮答”地响着……
夜色朦胧，乔大在老祠附近下了马，将马牵至一株树下拴住。
他查看一下，附近没有动静，大门口只有一个卫兵把身体靠着墙角在打瞌睡。
这郑家老祠的地形，乔大非常熟悉。他直接掩向祠后，攀上墙头，利用搭钩上了房。
他虽没有飞墙走壁的本领，跨墙爬屋还难不了他。
上了屋，监房就在下面。
他的心里虽不免有点紧张，但很沉得住气，并不急于采取行动。
静伏一阵，没有任何动静，他才开始动手，小心翼翼地把瓦一块块揭开……
监房里，草堆上蜷伏着两个人，乔二和朱天贵。
“嘘！嘘！”屋顶上传来的声音。
朱天贵先惊醒，抬眼一看，屋顶上扒开一个洞口，一条长绳正缓缓垂放下来。
他急忙推醒乔二，指给乔二看。
屋顶上的乔大在轻唤：“老二……”
乔二笑了，从心底发出的笑。
他知道乔大绝不会见死不救的，乔大终于来了！
乔二刚跨起身来，突被朱天贵一把拖住。
朱天贵央求道：“带我一起走！”
乔二一楞，随即咧嘴笑笑，问：“出多少？”
朱天贵道：“你说！”
乔二摇摇头道：“这没有行情，我不好开价！”
朱天贵急道：“鸿庆楼算你的！”
乔二狞笑道：“你值不了那么多，可见你是信口开河，毫无诚意！”
朱天贵陪着笑道：“那么……算你一半？”
乔二道：“你自己说的！”
朱天贵点点头，应道：“嗯！”
乔二又嗞牙咧嘴一笑，突将他当胸一把抓住：“不兑现我要剥你皮！”
朱天贵仍然陪着笑脸，道：“抽筋都可以！”
“好！”乔二放开了手：“咱们君子一言——”
朱天贵接口道：“驷马难追！”
乔大又在上面轻声催促道：“老二，快些抓紧绳子，我拉你上来。”
乔二答道：“拉吧！”乔大一脚踩实屋梁，一腿半弯，使上身向后仰。他抓紧绳子，一把一把地向上拉。
人上来了，整个身体冒出洞口。乔大如释重负，但定神一看，却不是乔二。
乔大惊诧道：“呀，你是谁？”
朱天贵凑近道：“大爷，救人一命，胜造七级浮屠，人在哪儿不交朋友呵……”
乔大急道：“他呢？”
朱天贵朝洞口一指：“在下面——”
乔大再放下长绳，朱天贵眼珠子一转，趁他不备，突然出其不意地撞去，企图把他撞下洞口。
但乔大眼急手快，反手就是一掌，迎面击个正着。
朱天贵刚出声：“啊！……”乔大转身飞起一脚，把他踹跌下屋去。朱天贵的身手居然不错，落地一个滚身，爬起来就朝黑暗中窜。
卫兵已被惊动，提着马灯赶来。
屋上的乔大暗惊，急向洞口下招呼：“老二，快！”乔二无暇答话，双手抓紧绳子，让乔大用力往上拉。
他的身体刚冒出洞口，下面卫兵已在大嚷：“乔二跑啦！”另一个举灯高叫：“在屋上……”
这一嚷一叫，顿时惊动整个队部，纷纷提着枪杆赶来，把柴房团团围住。
乔二见状，不由地惊怒交加，破口大骂：“姓朱的这狗杂种！”
乔大抓起一块瓦片，扬手飞掷而出。
他的出手奇准，击中了卫兵高挑的马灯。
“波”地一声爆碎，整个祠内又陷于黑暗。
乔大一乔二肩膀，急道：“闯！”
一声“闯！”才出口他已纵身下屋。
乔二哪敢怠慢，跟着纵下。
众卫兵一涌而上，交起手来。
两兄弟已情急拼命，奋力抢攻联保的十来个队员，企图突围逃出。
双方大打出手之际，朱天贵却躲在黑暗的墙角里，暗自发出冷笑，道：“嘿嘿！分你一半？做梦！你挨人家一刀分成两半！”
一名队员直奔队长室外，用拳头使劲击门：“队长不好了，乔二破牢啦！”
郑矩已惊醒，正在匆忙套上马裤：“快抓，死活不论，绝不能给他跑了！”
马裤的裤脚管太窄，愈急愈穿不进去。费了好大劲，总算穿上了。
郑矩来不及穿马靴，那更费事，从枕头下摸出一把短枪光着脚就开门往外冲。
赶到后院，混战仍在黑暗中进行。
郑矩朝天鸣放一枪喝道：“住手！住手！”
众队员一齐住了手。
里面几个队员提着马灯跟来，举灯一照，乔家两兄弟早已不知去向。
郑矩眼光四下一搜，吩咐道：“走不远的，快追！”他一马当先，领着一二十个队员，急急追了出去。
其实乔大和乔二还在祠内，他们躲在暗处，眼看郑矩率众追出，才闪身出来，窜向走廊。
刚好一队员迎面奔来双方撞个正着。
“啊！”队员轻呼一声，吓得魂飞天外。
乔大挺身上前，沉声道：“朋友，够交情的让个路，我乔某人记在心上！”
队员不知所措，噤若寒蝉。
乔大从队员身边走过去，队员忙不迭闪身一旁，不敢轻举妄动。
乔二龇牙咧嘴一笑，跟着乔大走了过去。
队员刚要转身，冷不防被乔二双手捏住脖子，勒得额上青筋直冒，舌头伸出口外。
乔二心狠心辣，下手毫不留情，双手仍在加力。
队员几乎喘不过气来，急急喘叫道：“乔，乔二……我没亏待过你……你要凭良心……”
乔二狞声道：“我的良心让狗吃！”
乔大一回头，见状急常声喝道：“老二……”
但他已制阻不及，乔二一横心，把队员的头朝墙上一撞，顿时头破血流。
乔二手一撤，队员倒了下去，气绝而亡。
乔大怒问：“老二！这是干什么？人家又没……”
乔二的回答很干脆：“灭口！”
乔大气得哑口无言，一把拖了乔二就往外走。
郑矩亲率大批人马，赶到山间小屋来，团团围住。
屋里的油灯已灭，一片黑暗。
草堆里藏着乔大和乔二，他们静伏不动。
郑矩跨下马背，他已穿上马靴。
他走向站在小屋门前低泣的郭守芬，轻声道：“没有外人，说！是不是乔大干的？”
郭守芬更泣不成声了。
郑矩愤声道：“我跟乔大磕头，换帖，一块儿闯过。我跟他的交情，你是知道的，如果是他，我有我的处置。不是他的话，我也另有处置。你最好说实话，好教我心里事先有个谱！”
郭守芬仍然泣不成声，没有回答一个字。
郑矩有些冒火了：“你们不把我当自己人，我只有公事公办了。洪泽湖的联保队长我可以不干，乔二我非弄到手不可！不管他是在乔大手上，或者在阎王手上，我镇洪泽把话留在这里！”
草堆里的乔二已按捺不住，蠢蠢欲动，几乎忍不住要冲出去跟郑矩拼命，但被乔大制止。
郑矩看看郭守芬，又道：“你实在不肯说，我就走了。不过希望你放明白些，乔二是没救的，乔大可犯不着受累，为他掉进坑里划不来也教我这磕头弟兄为难。”
说完，他深深一叹，转身就走。
郭守芬失声叫道：“队长！……”
郑矩止步回身：“你想通了？”
郭守芬黯然点点头。
郑矩追问道：“是乔大？”
郭守芬轻咬着下唇，轻轻应了声：“嗯——”
郑矩毫不放松：“现在人呢？”
郭守芬摇摇头道：“还没回来……”
郑矩眼光向屋里一瞥，里面一片漆黑，什么也看不见。
他不打算进屋去搜，并不是存心放乔大一马，而是惟恐乔二情急拼命，难免损失他的弟兄。乔二死有余辜，为这家伙使联保队员有所伤亡，实在是得不偿失！
郑矩只说声：“我信你就是！”
他刚转身，郭守芬又赶上一步，一把拖住他的胳臂道：“队长，你得手下留情呵……”
郑矩沉声道：“可是，乔大答应过我，这档子事他绝不插手的！”
郭守芬泣道：“他们总是兄弟嘛，从小又没爹娘，乔二是他一手带大的……他答应过队长不插手，又何尝没跟我赌过血咒，发誓要好好种田过日子呢？……队长千不看万不看，请你念在……念在……”
她愈说愈悲，最后已泣不成声。
郑矩道：“不要哭了，乔大问来好好劝劝他，对乔二死了心吧，那个人已无药可救的了！”
郭守芬激动道：“能绑，我就把乔二绑给你……可是，乔大说，他，他不能看着人家把乔二的头杀下来！”
郑矩反问她：“乔二杀了人家的头呢？难道别人就不是父母生养的！”
郭守芬哑口无言，又哭泣起来。
“我走了！”郑矩掉头而去。
郭守芬目送他上了马，把马鞭一挥，率众飞奔而去，直到蹄声逐渐去远。她收敛了哭泣，深深一叹，转身拖着乏力的脚步回进小屋。
一进门，乔大和乔二已站在她面前。
“啊！……”她出其不意地一惊，随即扑进乔大的怀里。
乔二一双贼眼转动着：“哦唷，这就是我的嫂子吗？”郭守芬轻轻推开乔大的身体，窘迫地勉强笑笑。
乔大也不替他们介绍，频促道：“老二，没时间了，快准备一下，多带些吃的，用的……”
乔二仍然一副满不在乎的神气，两眼色迷迷地打量着郭守芬的全身，尤其注意她丰满的胸部，和那盈盈一握的纤腰，以及浑圆的丰臀……
乔大喝道：“老二！”
乔二这才收回眼光，笑道：“在牢里，有人对我说，喂！乔二，你哥哥弄了个标致女人呐！你猜我怎么说？哈哈，我说想不到我哥哥总算开了窍呵！”
郭守芬低下头，乔大怒目瞪着乔二。
乔二似乎意犹未尽，挨近她道：“嫂子，你可不能真把我绑给姓郑的呀！”
郭守芬不理他，把头一扭过去关上了门。
乔大已忍无可忍，怒声道：“老二！你是想留在这里等死？”
乔二道才耸耸肩，懒洋洋地伸个腰，开始动手准备他逃亡用的一切。
乔大帮着整理，一面轻声抱怨道：“老二，你不该下毒手，弄死那个联保队员的。这会惹火了镇洪泽——”
乔二不屑地道：“他算什么玩意！镇洪泽，镇关西，镇关东，这些还不都是给你们硬捧出来的！郑矩就是郑矩，镇他妈的屁！惹火了又怎样？我还被他们关了一肚子的火呐！”
乔大道：“本来嘛，也许他可以睁着眼，闭只眼，看在我跟他是磕头弟兄的交情上，既然你跑了，索性就放你一马的。这样一来，恐怕他是放不过我们啦！”
乔二眼皮一翻，道：“他放不过我？我还放不过他呐！妈的！拿个联保队当营长干，烧得他昏了头。有什么了不起，砍了头，还不是碗大个疤！”
乔大正要斥责他狂妄，突然一阵急促的叩门声，使他们顿觉一惊，相顾愕然。
乔二行动快如闪电，已抽刀在手，掩身在门旁。
乔大一施眼色，郭守芬趋前问道：“是谁？”
屋外的人答道：“是我——周全！”
乔大急向乔二示意藏起，才亲自过去开门，门一开，果然是周全，便问道：“你跑来干嘛？”
周全道：“刚才我跟队长他们大伙儿一起来的，队长留下我在附近等你。”
乔大道：“等我？”
周全点点头，道：“队长留有两句话，要我见了你面，就转告你。”
乔大“哦”了一声，追问：“两句什么话？”
周全道：“队长我要转告你，能的话，就把乔二送回联保队部，面子里子尽你要！”
乔大不动声色。
周全又道：“不能的话，队长也请你撂句话，给我带回去！”（校对按：原文为“略”，改为“撂”，后文同。）
乔大道：“他要我撂句什么话？”
周全正色道：“很简单，行，或是不行，只要你说一声，我就好回去交差。”
乔大尚未置可否，乔二已突然现身出来，怒道：“姓周的，你不用威胁我哥哥，有本事就抓我回去领赏！”
周全暗自一惊，力持镇定道：“队长留下我，是要跟乔大说话，可不是要逮你的！我身上没带家伙——”
乔大疾喝：“老二！……”但乔二根本充耳不闻，已扑向周全。
乔大欲阻不及，两个已动起手来。乔二握刀在手，连砍带劈，逼得周全在左闪右避，险象环生。
“老二！”乔大惊怒交加。横身挡在二人之间。
乔二一受阻，周全哪敢怠慢，趁机转身拔脚就逃。
他刚夺门而出，不料乔二手一扬，刀已脱手飞去，掷中周全的背心！
“哇！”
一声凄厉惨叫，周全已经中刀仆倒在地。
郭守芬在屋里，吓得失声惊呼：“啊呀！……”
她只听说，乔二是个杀人不眨眼的凶神，现在总算亲眼看到了。
乔大一个箭步窜射出屋外，赶到周全身边，蹲下一看，这个联保队员已是奄奄一息！
“周全！……”他沮丧道：“也许我真的错了——”
周全已气如游丝：“乔，乔大，队……队长等……你的回话……”
一口鲜血喷出，周全不动了。
乔二跟出来，从周全背上拔出刀，用脚底擦掉血渍，轻描淡写道：“这种人，死一个少一个！”
乔大霍地站起，挥手就是一耳光，掴得他一个踉跄。
“畜牲！你非杀他不可？”乔大已怒火攻心。
乔大铁青着脸，一言不发，怒气冲冲地冲进小屋。
他把收拾好的东西，用包袱一包，抛给跟进屋的乔二，道：“远走高飞去吧！老二，洪泽湖没你混的了！”
乔二置之一笑：“不见得吧？”
乔大怒形于色道：“哼！这几条人命，加上联保队两个，别说是郑矩，就是苦主也放不过你！”
乔二哈哈大笑道：“好！既然你怕事，我绝不连累你。不过我在洪泽湖还有事情要办——”
乔大怒声道：“什么事？”
乔二道：“哥哥你有了女人，总不能教我这弟弟打一辈子光棍吧？我也有个相好的，她在单沟，屁股比我这位嫂子还大，将来准会生几个白胖小子，为我们乔家传宗接代呵！”
乔二瞥了羞愤交迸的郭守芬一眼笑道：“我只不过是打个譬喻，可没存心对我这嫂子不敬呀！”
乔大道：“老二，说正经的，你逃命要紧，别再去单沟了，说不定郑矩的人马就在附近——”
乔二满不在乎地笑笑：“怕什么？光脚不怕穿鞋的谅他也不敢真跟我玩命！”
乔大把眉一皱：“你真要去单沟？”
乔二“嗯！”了一声，表示他非去不可。乔大犹豫之下，毅然道：“要去，我陪你一起去！”
乔二心里在笑，他似乎看准了这一点，乔大是绝不会置他于不顾的。
郑矩的脸色好可怕，阴沉沉的，像是天空布满了阴霾。
队长室里站了好几个人，门口还有几个披麻戴孝的，一个个的脸上都带着愤怒的戚容，保持着沉默。
他们在等待郑矩的决定。
郑矩陷于沉思中……
突然，他站了起来，振声道：“你们放心，我镇洪泽要不把乔二弄回来还大家一个交待，我就刀抹脖子死给你们看！”
大家没有话说，他们都知道，镇洪泽是说得出做得到的！
郑矩也就是凭着这股子劲，才能威镇这方圆百来里的地区，赢得“镇洪泽”的外号。
他说做就做，当夜就召集所有联保队的人手，除开留下三二个队员留守队部，其余的全部出动，由他亲自率领，分成几路人马，分头追缉逃狱的死囚乔二。
于是，追骑四出，疲于奔命。
整个洪泽湖一带，笼罩在风声鹤唳的气氛下……
单沟。
天将破晓，夜色犹浓。
乔大手提包袱，拥着在寒风里颤抖的郭守芬，掩身在一幢宅院的围墙角。
他们全神贯注，眼看着一条人影，以矫健的身手翻墙而入，潜入了宅院。
一阵马蹄声，由远而近……
乔大一惊，急忙拖着郭守芬伏下。
乔大深叹一声，道：“只要送他离开洪泽湖这一带，从此以后，他走他的……我眼不见为净！”
郭守芬道：“我明白你的心意，可是，我看你这次就算救了他，早晚他还是要出事的。”
乔大深深叹了口气，他何尝不明白，乔二似已命中注定，迟早都逃不过杀身之祸的。可是，只要他能为乔二做到的事，他就不能不尽力而为。
反正他已尽到了心，至于救不救得了乔二，那似乎是另外一回事了。
这时候，乔二已登堂入室，潜入了宅内。
他正贴着门缝，在向房内窥探。
桌上一对红烛高烧犹未尽，并摆着喜果，瓜子，以及精致的酒具……这是新人的洞房。罗帐深垂，床前并列一对绣花大红缎鞋，一对男人的鞋。
天将破晓，春意犹浓。一对新人意犹未尽，仍在床上缠绵，传出阵阵轻微的嘻笑声。
乔二的表情很乖戾，也有点尴尬。
床上那女人，过去曾跟他有一手，想不到他被联保队抓去没几天，他相好的就嫁了人。
他在监房里听的，当时他有点不相信，现在他却必需相信了。
他又龇牙咧嘴一笑，笑得好可怕！
突然飞起一脚，房门被踹开，乔二闯进了洞房。
罗帐里传出男人的惊问：“谁？”
乔二冷声道：“阎王爷派来的！”
罗帐一撩，探出那男人的头，一张充满愤怒和惊诧的脸。
他惊怒交加道：“你是什么人？”
乔二脸上毫无表情：“刚才已经说了，我是阎王爷派来的！”
罗帐又一掀，钻出个上身只穿肚兜的年青女人急道：“乔二，我没有亏待过你，放过我们吧……”男的把她一搂，问：“他是什么人？”女人呐呐地道：“他……他……”
男的替她壮胆：“不要怕，不管他是什么人，有我在……”
乔二嘿然冷笑道：“不怕？你连乔二爷都不怕？嘿嘿，你要不是吞了熊心豹子胆，就大概是吃错了药吧！”
男的惊道：“哦？你就是那个抢劫当铺，杀了人家一家老少七口的……”
乔二狞笑道：“不错！我就是那位乔二爷！”
男的力持镇定：“你闯到我家里来干嘛？”乔二已到床前，向那女人一指，道：“那女人是老子的！”
男的怒斥道：“胡说！……”乔二哈哈大笑说：“胡说？哈哈，你问她自己吧，乔二爷不但早睡过她了，连她全身有几根汗毛，都数得清清楚楚——”
男的已忍无可忍，霍地跳下床，出手如电地重掴乔二一耳光。
这一掌掴得乔二心毛火辣，先是一怔，笑道：“好！有种！敢打你乔二爷耳光的人还不多——”
女人已从他的眼光中，看出动了杀机，顾不得半裸着娇躯，忙不迭跳下床，叫道：“乔二，你不能——”
乔二已出手，迎面一拳击倒那男的。
女人哭叫着，奋不顾身上前拖住乔二：“你饶了他吧……”
乔二无动于衷，一掌推开女人，拔刀扑向那男的。突然冲进个十来岁的男孩，扑去双手抱住乔二的腿，大叫：“不要杀我舅舅！……”
乔二凶性已发，一脚踹开男孩：“妈的，你想找死！”男孩被踹得全身飞起，一头撞上墙壁，顿时头破血流，昏死在地上。
这一阻，男的已趁机爬起，冲向门后抓起一条门杠，回身就向乔二扑来。
乔二挥刀迎战，连连抢攻，逼得那男的手忙脚乱。
女人心知男的不是乔二对手，哭求道：“乔二，你要什么，我都答应，饶了他吧……”
乔二把脸一转：“你说的？”
女人道：“我说了绝对算数——”
乔二威胁道：“那么你跟我走！”
女人为难道：“这……”
乔二狞笑道：“舍不得你这汉子？”
男的趁他说话分神之际，奋起全力，猛可当头一棍击下。
但乔二眼急手快，一闪身避开，几乎在同时，一刀戳进了男的腹部。
男的惨叫一声，门杠脱手落地，双目怒睁，嘴张得大大的，双手急捧腹部，弓腰，缓缓倒了下去。
“啊！……”女人一声惨叫，扑向男的身上，失声痛泣起来。
乔二冷冷地道：“现在你没什么牵挂，可以跟我走啦！”
女人霍地站起，咬牙切齿道：“你这狼心狗肺的东西，我跟你拼了！”
她已形同疯狂，奋不顾身扑向乔二。
乔二把心一横，握刀朝向女人胸膛，等她自己撞上刀尖。就在同时，乔大赶到了房门口，后面紧跟着郭守芬，乔大惊叫：“老二……”
可惜迟了一步，刀尖已刺入女人胸膛。她刚抓住乔二胸襟的双手，渐渐松开，嘶哑地叫：“乔二！你……好狠……”
突然口喷鲜血，女人瘫倒在地上了。
洞房里，一眨眼又是三条人命。
乔大痛心地叫道：“老二！你非杀他们不可？”
乔二指着男的尸体：“他抢了我的女人！”
乔大怒指那男孩道：“这孩子也犯了你！”
乔二轻描淡写道：“他自己找死！”
乔大忍无可忍，上前狠狠给他两耳光：“你不是人！”
乔二摸摸脸，龇牙咧嘴笑道：“哦，打顺了手呵！”
乔大恨声道：“我怎么会把你弄出来的！”
乔二笑笑：“不要装好人！乔大，我是照着你的模子长大的呵！”
乔大双目怒睁，正要发作，郭守芬上前把他拖住，劝道：“乔大，不要再说了，快离开这里……”
乔二冷声斥道：“嫂子，你要学会，男人的事女人最好别过问！”
郭守芬缄默了。
乔二瞥她一眼，不怀好意地笑笑，开始在房里搜索值钱的细软……
荒山的破庙里。
一堆火。
三个人，两男一女，围坐在火旁，各怀心事。
沉默，已经沉默了很久……
火光在跳跃，照映着三张神情不同的脸。
乔大满脸愤怒，忧戚，心里在交战着。
乔二不停地摸着下巴，不时偷瞥郭守芬，谁也不知道他在打什么主意。
郭守是忧形于色，一脸莫可奈何的神情，她记住乔二那句话：“男人的事女人最好别过问！”
所以她不再表示任何意见，只是保持着缄默。
乔大突然打破沉默，喃喃道：“不错，我闯过，混过，没有给你个好榜样……可是，我终于收了心，不像你执迷不悟！”
乔二道：“我忍不下这口气！”
乔大用树枝把柴火一拨，道：“混，我不反对，但要混出个名堂，在洪泽湖一带混出头的，也大有人在，可不是你这种混法！”
乔二心不在焉，也不知听进耳朵里去没有，他又在偷看郭守芬，火光映得她脸红红的，看上去更增添了几分妩媚。
乔大无心注意这些，他接下去道：“近年收成不好，要在洪泽湖这方圆百来里的地方混，确实也不容易。大不了是能混口饭吃，不愁温饱。可是，年头必需能守，能等，早晚逢着了机会，照样能出人头地。就没像你这样的，见拿就拿，见抢就抢，外带见玩就玩，见杀就杀，唉！”
乔二忽道：“你不该把我弄出来！”
乔大点头道：“我也觉得不该……”
乔二站了起来，道：“郑矩押我到专员公署，这一去就注定了我是死路一条，可是我没告饶，也没求救。死有什么了不起，我认了！”
乔大抬眼看他：“你现在还可以自己回去！”
乔二强自一笑，道：“也许我会的！不过，如果让我活，我就得照我的方法活，不然活着又有什么味道！”
乔大深深叹了口气。“郑矩没说错，你是没救了！”乔二翻翻眼皮：“谈不上救不救，一个人要不能照自己的方式活，倒不如死了干脆！”
乔大怒哼一声，道：“这话你早说，就免得我费了一番手脚！”
乔二把肩耸耸：“现在也不迟呀！”
乔大霍地站起来：“这话是你说？”
乔二笑道：“哈！嫂子在这儿也听见了，不是我说的还是谁？”
乔大把手向庙门一指，怒道：“你走吧！”
乔二道：“你要我去哪儿？”
乔大怒吼道：“你爱去哪，我可管不着！”
乔二似乎吃定了他：“要走，一块儿走！”
乔大断然道：“有种的你就别拖累别人，走得出洪泽湖，是你运气，走不了也要像条汉子，别让人家把你看成孬种。到那节骨眼上，干脆自己了断，免得人家动手！”
乔二怔怔地道：“为什么？”
乔大振声道：“这样的话，对死去的人，对洪泽湖所有认识你的，对你这个哥哥，都还是个交代！”乔二道：“好，你的话我记住了，死活都绝不让你丢脸就是！”
说完，他提起包袱就往外走。
乔大已对他绝望，寒透了心，索性扭转头去不看他。乔二真的独自走了。
马蹄声响起，逐渐去远……
乔大一言不发，强忍着内心的痛苦，默默坐下来，把两手伸近火。
沉默，他与郭守芬相对无言。
火光跳跃，她发现乔大眼中，蓄满泪水。
郭守芬挨近了他，双手搂住他的胳膊，柔声道：“乔大，别说是兄弟，就算父子，也不过是仁至义尽四个字。能回头在他，不能回头也在他，你的心意已尽到，还能把他怎样呢？”
乔大沉思着，泪水已不自觉流下来。
郭守芬又道：“乔大，我们还有我们以后的日子要过，回去耕耕种种，将来有了收成……”
乔大突然站起，悲声叫道：“我要把他找回来……”郭守芬的心往下沉：“乔大！你。”
乔大甩开她的手，形同疯狂地冲出破庙。“老二！老二……”他的唤声渐远。
