高大潜入了半城。
他昨夜化的装尚未除掉，在街上遇见联保队的人，居然没有一个认出他就是乔大。
乔二扬言要杀朱天贵及红花老六，自然得不顾一切冒险闯进鸿庆楼才能得手。
是以乔大一进城就直奔鸿庆楼而来。
但他在附近转了半天，却未见鸿庆楼有任何风吹草动。
既然这里尚无动静，足见乔二尚未来过。
乔二躲在哪里呢？
他是乔大一手带大的，自然了解他的个性。这小子既已决心报复，无论冒多大的险，也绝不会知难而退。
乔二已进了城，更足以证明他绝不会放弃报复，必然是藏在什么地方，伺机而动。
于是，乔大悄然离开鸿庆楼，转往各处去寻找。
他必需找到乔二，阻止这小子轻举妄动，否则无异是去送死！
转来转去，始终未发现乔二的影踪，
来到一条小街的巷口，蓦见那里围着一群人，在那里七嘴八舌地议论纷纷。
乔大暗自一惊，急忙混入人群，挤进去一看，只见地上躺着个汉子，双目惊恐地睁着，舌头伸出口外，看情形是被勒毙的。
而尸体身上的衣服，却被人剥掉，仅留着内衣裤。
奇怪的是，死者的头发，也被割了一大半！
人群在有几个是联保队员，都佩戴臂章，在那里守着尸体禁止闲杂人等围近。
一阵急促马蹄声，由远而近，人群纷纷退让开来。
乔大抬眼一看，来的是郑矩，带着四个荷枪实弹的联保队员。
郑矩策马来到尸体附近，翻身下马，交给一名队员牵着。看守尸体的一名队员立即上前报告：“队长，死的是分队的黄队附！”
郑矩看看尸体，沉声问：“在哪里发现的？”
队员答道：“就在巷口的墙角下。”
郑矩再走近些，仔细查看一遍呐呐道：“嗯……像是被勒死的……奇怪，怎么衣服也被扒了？”
队员判断道：“可能是怕人认出，他是联保队的人——”
郑矩未置可否，又道：“嗯！头发也被割了……”
队员这次判断不出原因了。
混在人群在的乔大却想到了，心里又惊又急。
昨晚，乔大化装混进鸿庆楼，就是从郭守芬头上割下些秀发，黏成满腮大胡子的。
现在地上这尸体的头发被割去，难道也是派同样的用场？
并且连衣服也被剥去，显然是想扮成联保队员，好在城里各处活动。有了那身服装和臂章掩护，非但不致引人注意，而且可以到处通行无阻。
这件事别人不会干，也没有必要，除非是乔二！
乔大能想到这上面去，郑矩也同样想到。
果然郑矩怒声道：“一定是乔二！”
乔大心里一震，他也觉得乔二太过份了，自从越狱到现在，才只不过二三天，这小子非但毫无悔意，反而变本加厉，又连伤了好几条人命！
接着又听郑矩喝令：“先把黄队附的尸体抬回去。买口棺木暂时料理一下。等这儿的事办完，再运回洪泽湖！”
队员们恭应：“是！”
郑矩铁青着脸，又下一道命令：“传话各处的岗哨，密切注意，乔二可能穿上黄队附的服装在活动。无论谁发现形迹可疑的，不管是穿联保队的服装，都得拦下来受检，违命者格杀勿论！”
跨在马上的四名队员齐声恭应，领命飞马而去。
郑矩这才上马，吩咐道：“把这些人撵开，这儿没什么热闹可瞧的！”
队员开始赶散人群，郑矩策马而去。
乔大随着人群一哄而散，立即匆匆绕回鸿庆楼。
老远就听得人声哗然，乔大情如有异，奔近一看，几个联保队员正冲进大门。
乔大暗惊，心知乔二已在里面。
他哪敢怠慢，直奔大门，跟着联保队员进了鸿庆楼。
乔二正感到进退维谷，乔大已发动，从几个联保队员的后方，出其不意地攻击起来。
联保队员的注意力，全部集中在乔二身上，哪会想到背后遭到突袭。
乔大救乔二出险心切，他的出手自然特别重，几个队员在措手不及下，被他攻得乱了阵脚。
乔二更是精神一振，挥刀直扑过来，形同疯狂地乱砍乱杀。
两个队员仓惶不及闪避，被乔二杀伤倒地，另几个则被乔大击倒。
乔大疾喝：“快走！”
没想到刚一出门，发现距离仅数丈之外，七八乘人马早已排成扇形，各端着长枪瞄准大门口，在那里严阵以待着了！
两兄弟一怔，全傻了眼。
要退回去，一批打手已追出来。
跨在马上的一队员振声道：“乔大，你躲开。我们奉郑矩队长之命，要的是乔二！”
乔大急忙拦在前面，掩护着乔二，说道：“你们开枪吧，要他的命，先得射倒我！”
队员叫道：“乔大，你何苦让我们为难。反正他跑不了的，你犯不着为他这样呵！”
另一队员道：“乔二，是条汉子就敢当，自己站出来，别连累了乔大！”
他们劝乔大，一个激乔二，但不敢贸然开火。
毕竟乔大是郑矩的磕头弟兄，使他们总不免有所顾忌。
里面追出的打手们，一见外面的情势，也都不敢造次，惟恐一冲出大门，把两兄弟逼急了，来个情急拼命，回身冲杀进来，势必要有伤亡。
当然，那两兄弟已经豁出去了，倒楣的一定是打手们。
同时又怕外面的人突然开火，子弹可不生眼睛，被乱枪击中更划不来。
因此他们散布开来，严阵以待着。
这一来，形成了僵持的局面。
乔二也看出这情势，急向乔大轻声道：“乔大，他们要的是我，你就——”
乔大断然道：“不！我们要生一起生，要死一块儿死，我绝不会眼睁睁地看人家拿你当肉靶！”
乔二灵机一动，道：“外面七八条枪，是死路，要走活路就往里闯！”
乔大当机立断道：“好！我替你掩护，你先闯！”
乔二应了一声，藉着乔大的掩护，外面那些队员不致贸然开火，突然回身就向大门里冲。
里面的打手早已料到这一着，一见乔二当真往里闯，立即齐声呐喊，一涌而上，发动猛烈围攻。
外面的队员，当即拨马冲向大门。
乔大急忙回身奔入，迅速关上大门，同时加上门杠，阻止那些队员冲进来。
再回转身看时，乔二已挥刀杀伤两三个打手，正在全力迎战。
乔大哪敢怠慢，赶紧上前出手助阵，一面叫道：“各位朋友，够交情的且放一马，何苦逼人太甚！”
打手们根本未加理会，一个个都加紧猛攻。
他们又是刀，又是棍，而且人多势众，竟被乔二的一柄匕首，逼得无法近身。
乔大不愿多伤无辜，他们始终是赤手空拳，全凭拳脚上的真功夫大显身手。
“砰！砰！”外面在撞门了。
里面，继续大打出手，双方混战成一片。
后门外的一批队员撞不开门，终于由一个翻墙而入，开了门让其他的人冲进后院。
这批队员有十来个，个个荷枪实弹，一直冲向前面来。
一见这里的混战，为首的队员急朝天花板上连开两枪，喝令：“住手！”
听到鸣枪示威，打手们纷纷住了手。
乔二趁机一个掠身，窜上了楼梯。
一名联保队员瞥见，举枪喝令：“站住！”
乔二充耳不闻，直朝楼上狂奔。
队员举枪欲射，乔大情急之下，突然奋不顾身扑去，全身向长枪上扑压。
“砰！”枪走了火，子弹疾射而出，射向地下。
这一阻，乔二已奔上楼。
乔大一挺身跳起，冲上楼梯，回身挡住梯口，振声道：“谁要追上楼，得先过我这一关！”
一队员忿声道：“乔大，你虽是郑队长的磕头弟兄，可也不能妨碍我们办公事呀！”
另一个道：“我们是奉命行事，乔大，你再不让开，可别怪我们要得罪了。”
乔大道：“那只有个办法，就是你们先把我击倒！”
队员互相一施眼色，正待齐向楼梯上冲，忽然外面有人大叫：“上了房啦！”
接着一齐喊着：“在房顶上！在房顶上……”
这一会儿工夫乔二居然已经上了房！
乔大说不出是兴奋，还是紧张，因为乔二虽上了房并不一定就表示他能脱身。
鸿庆楼附近散布着不少联保队的人手，这时早已纷纷赶来，采取了包围。
乔二纵有飞墙走壁的本能，在枪火的射击之下，要想死里逃生，恐怕实在机会不大，除非是发生奇迹。
乔大正在暗替乔二捏把冷汗，外面已枪声大作，更使他大吃一惊。
联保队员一听枪声，全部冲了出去。
乔大也跟着冲出，只见郑矩已亲自赶来，指挥队员们举枪朝屋上射击。
等他冲向广场，抬头看屋上时，乔二已接连纵身跳越两家相邻的屋顶。转眼失去了影踪。
乱枪没有射中乔二，乔大如释重负地松了口气，总算没有亲眼看着乔二丧命在乱枪之下。
郑矩跨在马上，仍在发号施令：“快搜，他逃不出城的，挨家挨户也得搜出他来！”
乔大没有勇气去见郑矩，更没有脸去替乔二说情，他只有趁着一片混乱，无人注意他之际，悄然离开广场。
但是，远远站着一个女看到了他。
那女人面带戚容，两眼红红的，含满着眼泪。
她就是郭守芬。
乔大走在前面，她默默地，悄悄地，远远地跟随着。
她如同被主人遗忘的忠犬，尽管被遗忘，仍然忠心耿耿，永远跟随着主人……
郑矩从红花老六的房中走出，脸色很凝重。
肩上挨了一刀，刚把伤口裹好的金少江，垂头丧气地跟在他后面。
郑矩站住了，回头道：“你们要肯合作，让朱天贵早出面，红花老六也许就逃过了这一劫……唉！”
金少江愁眉苦脸说道：“郑队长，红花老六死得那样惨，你可得为她伸冤雪仇呀！”
郑矩道：“金管事的，你现在必需说实话了，乔二为什么不惜冒生命的危险，闯来杀死红花老六？他们之间怎会种下这深的仇恨？”
金少江呐呐地道：“这……”
郑矩怂恿道：“你照直说，没关系的。她人已死了，还有什么顾忌？”
金少江这才叹口气道：“唉！不瞒郑队长说，朱老闯昨夜赶回来一趟，就是因为知道乔二来了这儿，所以特地交代我们假献殷勤，设法把他留住，并且由红花老六亲自接待，打算用药茶把他迷倒，好送交给郑队长处置——”郑矩道：“哦？后来被乔二发现了，所以怀恨在心？”
金少江把头一点，道：“本来是可以得手的，谁知乔大化了装混进来，大概看破了我们的计划，闯进乔二房里去警告他，所以……”
郑矩接口道：“所以你们双方就动起手来，结果被他们两兄弟跑了？”
金少江又点了点头。
郑矩道：“金管事的，我再给你们一次忠告，听不听，信不信都在于你。如果不出我所料，乔二还会再来杀朱天贵的，否则他绝不甘休！”
金少江沮然道：“不瞒队长说，这点朱老板也想到了，所以他不敢露面。那不是躲你郑队长，躲的是乔二呵！”
郑矩追问：“他躲在哪里？”
金少江道：“我……我不知道……”
郑矩正色道：“金管事的，躲不是办法，只有教朱天贵出来，跟联保队合作，设法把乔二诱来自投罗网，那才能一劳永逸！”
金少江犹豫不决道：“可是，朱老板他……”
郑矩道：“他只要自动出面，协助联保队弄到乔二，我虽不能保证替他脱罪，至少可以使他原来的罪减轻，少坐些日子的牢。”
金少江疑信参半道：“队长这话可是真的？”
郑矩肯定道：“绝不骗你！”
金少江迟疑一下，终于振奋道：“好！我设法先跟朱老板取得连络，回头就去给队长回话。”
郑矩满意地微微把头一点，带着几名队员离去。
联保队的人一走，金少江忙不迭回到红花老六的房，床前的地上，横躺着红花老六的尸体。
赤裸裸的尸体上虽已盖上被单，死状仍然惨不忍睹！
金少江连看都不忍看，迅速打开衣柜，从暗门钻进密室。
密室很窄小，仅能摆张小木床，及一张小桌，两把椅子而已。
朱天贵躺在床上，见金少江下来，劈头就问：“外面出了什么事？一直乱哄哄的……”
金少江凄然欲泣道：“红……红花老六……”
朱天贵地撑身坐起，惊问：“她怎么了？”
金少江悲声道：“她……她被乔二杀了……”
朱天贵的眼珠子，几乎弹了出来：“真的？”
金少江的表情如丧考妣，沮然坐下来，把全部的经过情形，简单扼要地述说一遍。
朱天贵最近在牢里一直失眠，逃出后又疲于奔命，直到回了鸿庆楼，把事情都交代了，避进密室来休息，才算睡了一大觉。
可是，这一觉从昨夜睡到今午，仍然未醒。是以他被红花老六叫醒，告诉他郑矩来过的情形，两个人商量一阵对策后，他又继续再睡了。
这个回笼觉睡得更熟，连外面红花老六被杀，打得惊天动地，居然也未把他惊醒。
其实他刚醒不久，金少江就进入密室，报告了红花老六被杀的情形。
这一惊非同小可，而且使他感到痛心无比。
红花老六虽不过是他的姘头，但是女人对他实在非常重要，不仅在精神和肉体上能给他满足，更是个得力的帮手。
鸿庆楼要不是凭她的姿色和手腕，绝不可能有今天的场面。
然而，她却突遭杀身之祸，惨死在乔二的手里！
朱天贵跳起来，当胸一把抓起金少江，怒问：“我是怎么交代你的？这儿有二三十个保镖打手，居然让那小子横冲直闯进来，还登堂入室，闯进红花老六的房里把她杀了！你们都是喝西北风的？站在一边看热闹的！”
金少江哭着脸道：“那小子化了装，又穿着联保队的服装……”
接着，他把以后情形，以及郑矩刚才临走留下的那番话，一口气说完。
最后问朱天贵道：“老板，你看怎样给郑队长个回话？”
朱天贵沉思一阵，终于拿定主意，咬牙切齿地恨声道：“好！你去告诉镇洪泽，为了替红花老六报仇，只要他有把握干掉乔二，要我怎样就怎样！”
金少江唯唯应命，立即离开密室，亲自去见郑矩。
全城展开了严密搜索。
郑矩心知乔二尚未离城，一定藏在什么地方。
如果不出所料，乔二杀了红花老六尚意犹未足，势必再杀朱天贵才会甘休，这就是乔二的作风，是以搜索仍在进行……
有人在个旧祠堂里发现一男一女，认出是乔大和郭守芬。
郑矩闻报，吩咐不得惊扰他们。
乔大既在城里，更证实了郑矩的判断，乔二果然尚藏身在什么地方伺机而动。
因此，如果乔二的目标是朱天贵，就必需让朱天贵露面，才能诱出乔二来。
否则的话，朱天贵要是始终躲着，乔二也绝不会冒险采取行动的。
是以郑矩留话交代金少江，希望朱天贵出来，暗中协助联保队。
这是孤注一掷的办法，只有以朱天贵为饵，始能诱乔二上钩。
郑矩不带一兵一卒，独自步行来到了旧祠堂。
当乔大突见郑矩走入时，一时愧疚交集，气馁地垂下了头。
郑矩也一言不发，默视着这个磕头弟兄。
彼此保持着沉默……
郭守芬从乔大身旁缓缓站起来，看看郑矩，再看乔大。
乔大仍然盘腿坐着，低头不语。
郑矩站在那里，如同泥塑木雕。
沉默……
郭守芬用垂下的右手，轻碰了乔大的肩头一下，仿佛告诉他郑矩来了。
郑矩看见了她的这个小动作，也看见乔大的肩头动了动。
“兄弟！……”郑矩终于先打破了沉默。
乔大缓缓抬起了头，眼中泪光闪动。
郑矩道：“兄弟，你可以放手了——”
乔大激动道：“我，我办不到！”
郑矩道：“我了解你的心情，但对乔二，不值得。为了你，为了你们俩口子的将来，我不得不……”
乔大诧然道：“你要把我抓起来？”
郑矩道：“这是迫不得已，我非得派人把你先送回洪泽湖——”
乔大忿声道：“镇洪泽向来铁面无私，公事公办。好！没话说，叫你的人进来动手抓我吧！”
郑矩摇摇头道：“我没带人来——”
乔大怔了怔道：“哦？你没带人来，能抓我？”
郑矩大义凛然地道：“我抓你，不必用一兵一卒，只需凭你我的道义！”
乔大愧然道：“我明白——”
郑矩道：“那就好，只要你了解我的出发点，其他一切解释都属多余了。”
乔大点点头，道：“不过我现在不能——”
郑矩问：“为什么？”
乔大沮然地说道：“我……我必须找到乔二……”
郑矩道：“唉！兄弟，你怎么还是这个死心眼？他是救不了的！”
乔大道：“我不再打算救他，只是要劝他自己了断，别让人家动手，使我看了不忍！”
郑矩困惑道：“那有分别吗？”
乔大断然地道：“对我的意义完全不同！”
郑矩微微点着头，似已了解对方的心意，道：“好吧，我的话到此为止，希望你再多想想……我走了。”
乔大没再说什么，目送他转身走了出去。
留在旧祠堂里的一男一女，彼此相对无言……
天色已昏暗下来。
又是华灯初上的时分，半城恢复了平时的繁华和热闹大街小巷仍然熙熙攘攘。
从下午开始，联保队奉命停止搜索后，即浩浩荡荡撤走了。
大家在议论纷纷，传出了逃犯乔二已远走高飞的消息，所以联保队已去分头追缉。
就在联保队撤离不久之后，朱天贵终于露面了。
他是出来亲自为红花老六料理丧事。
在半城，红花老六的艳名，几乎家喻户晓。
如今她突遭杀身之祸，不知有多少人惋惜，叹息她红颜薄命，落得如此惨死的下场。
尤其是那般纨绔子弟，豪门富绅，以及自命风流的文人雅士，凡是跟红花老六有过肌肤之亲的，无不怀念她那诱人的姿色和胴体，更忘不了她那令人销魂蚀骨的混身解数。
但这一切，已成了过去。
鸿庆楼为了替红花老六办丧事，特别暂停营业三天志哀，以示对她的追悼。
朱天贵忙出忙进，忙了整个下午，直到这时候，他才算忙定下来，需要休息休息了。
街坊间又在议论纷纷，朱天贵贩毒被抓，关进了洪泽湖联保队部，这是众所周知的。
今天他不但回了半城，而且在联保队人马离城不久，居然就大摇大摆地出现，究竟是怎么回事？
有人怀疑他是花钱脱了罪，也有人认为是专员公署方面经查罪证不足，判他无罪放了出来。
总之，朱天贵的突然回到半城，加上为他主持鸿庆楼的红花老六被杀，使他顿成众所瞩目，谈话的重要资料。
无论街头巷尾怎样传说，议论纷纷，莫衷一是。乔大心里却非常清楚，他已看出这是个有计划的陷阱，目的在诱使乔二自投罗网。
联保队的突然撤走，朱天贵公然露面……这些都太明显了。
尤其是红花老六刚被杀，朱天贵躲避乔二尚且来不及，为什么还冒生命的危险，亲自为那女人忙办丧事？
这太明显了。乔大看得清清楚楚这是个陷阱，利用朱天贵作饵诱使乔二上钩。
他相信乔二并不笨，也会想到这点。
但是，乔二藏匿在什么地方呢？
陈家老药铺的阁楼上，一男一女相对着。女的很年青，只有十七八岁，模样儿很俏丽。
她的秀发散乱，衣衫也有些凌乱不整，畏缩地蹲坐在墙角，垂着头，伤心欲绝地低泣着……
男的守坐在梯洞口，活动木梯在下面要撑开洞口的门板，下面的人才能上来。
一把锋利匕首，笔直插在门板上。
他在嗜一只全鸡，一阵狼吞虎咽，啃得只剩下了鸡的空骨架。
没什么可啃的了，他把鸡骨随手一扔，用袖子一拭嘴边的油，拍拍肚子道：“嗯！味道不坏，吃的还真饱！”
少女没搭腔，仍然垂首低泣。
他有点厌烦起来，喝道：“喂！别鬼哭鬼哭的行吗？”
少女果然听话，停止了哭泣。
他瞥了少女一眼，嗞牙咧嘴笑道：“奇怪！为什么女人家都喜欢流眼泪？”
少女没搭腔。
他又笑了笑道：“我乔二就从不流泪，从不哭！”这个男的竟是乔二！
被他挟持在阁楼的少女，想着想着，忽然又忍不住痛泣起来。
乔二正要喝斥，门板下面有人敲了几下。
敲的很有节奏，先敲两下，稍停再一下，接着又连敲三下，像是约定的一种暗号。
乔二拔起匕首，掀开门板，让一个瘦小的老头儿爬上来。
“情形怎样？”乔二间他。
老头儿先瞥了少女一眼，见她安然无恙，始道：“联保队的人马，是真的全撤走了……我还特地去城外转了一大圈，也没见他们的人影……”
乔二又问道：“鸿庆楼那边呢？”
老头儿道：“那儿在替红花老六办丧事……朱老板亲自张罗着，忙出忙进。”
乔二道：“什么？朱老板？……是朱天贵？”
老头儿道：“对了，就是他——”
乔二突然当胸一把抓住他，冷声道：“你可没骗我？嗯！”
老头儿吓得直翻白眼：“我……我怎么会……我哪儿敢骗你呀？……”
乔二把手一松，老头儿瘫倒了下去。
他冷哼一声道：“谅你也不敢！”
老头儿又瞥了少女一眼，哭丧着脸道：“大爷，你要我去做的事，我已经做了，求你放了小女儿吧……”乔二狞笑道：“急个什么劲儿？等我走的时候，自然会把她交还给你，绝对少不了一块肉！”
老头儿道：“那你几时才走……”
乔二把脸色一沉：“怎么？你在撵我走！”
老头急急说道：“不！不！我不是这个意思，是因为，她娘在楼下着急，想问问……”
乔二道：“不必多问，我随时要走就走！”
老头儿强陪笑脸道：“我，是……不过，大爷，我们老俩口子就这么一个宝贝女儿，从小娇纵惯了，要有什么言语冒犯大爷的地方，还请你念她年幼无知，多包涵……”
乔二又嗞牙咧嘴道：“这个不用你操心，我最喜欢有个性的娘们，她很合我胃口！”
少女突然哭叫道：“爹！……”
她似乎受了莫大委屈，情不自禁地哭着扑过来。
乔二把手一拦，搂进怀里，另一只手玩弄着匕首道：“老头儿，你该下去了，别呆在这里，她见了你会撒娇的！”
老头儿心如刀割，眼看爱女受这暴徒挟持，却爱莫能助。他只好点点头，黯然伤神地下了阁楼。
少女情急叫道：“爹！你不要……”
乔二把门板一推，关上了。
“笃”地一声，匕首又插在门板上。
少女如同惊弓之鸟，惊得全身发抖，连从乔二怀里挣脱的力气都使不出来。
乔二将她的下巴一托，使她的脸抬起，低下头去要吻她。
少女把头用力转向一旁，哭道：“你已经把我……你，你还要怎么样……”
乔二道：“我喜欢你呀！”
少女挣扎着：“你是害我，害我以后见不得人……”
乔二笑道：“那没关系，见不得人就在家里呆着。等我出去混发了，回来就娶你！”
少女连连摇头道：“我不要……我不要……只求你放了我吧！”
乔二轻喟道：“唉！女人真没办法，都是一样。敬酒不吃，偏要吃罚酒，非要来个霸王硬上弓不可！”
少女打了个寒颤，吓得不敢挣扎了。
乔二把她的脸扳转过来，紧紧一搂，凑上她樱唇狂吻不休。
同时，他那喜欢拿刀杀人的右手，已不规则地在她身上，毫无顾忌地活动着，抚弄着……
少女任由他为所欲为，除了泪如雨下，她仿佛已失去了知觉。
浑浑噩噩中，那只魔掌伸入胸襟，接触了她的肌肤。
她仍然没感觉……
衣服开始从她身上剥落，撕开……直到整个赤裸。
她的感觉已麻木……
老俩口子在楼下照顾店铺。
他们忧心如焚，满面愁容，根本无心做生意。
女儿被乔二挟持在阁楼上，使他们这整个一下午，就在焦灼与不安的情绪中煎熬。
天已经黑了，乔二仍然没有离去的表示。
老俩口愈想愈担心，愈想愈可怕。
老妇人几次想向外求援，都被老头儿极力劝阻，因为女儿在乔二手里，为了她的生命安全，不能不投鼠忌器。
这是必需要顾虑到的，万一乔二恼羞成怒，首先遭殃的必然是那少女！
天色更黑了。
老俩口提前打烊，关上了店门。
他们晚饭也没吃，根本吃不下，但想到女儿可能饿了吧？
于是，老头儿上了楼，爬上通往阁楼的木梯。按照乔二指定的暗号，连续敲了盖住洞口的门板几下。
门板一掀，乔二探头向下面道：“老头儿，又有什么鬼事？”
老头仰着头说道：“小女恐怕饿了吧——”
乔二道：“那倒不知道，你自己上来问她好了。”
老头儿爬上阁楼，上面没有点灯，黑漆漆的，什么也看不见。
刚喊出声：“小翠——”
冷不防乔二从背后一伸手，把他的嘴捂住了。
接着，一刀当胸猛刺，刀身整个戳了进去。
老头儿发不出声，一刀毙命。
乔二一撤手，老头儿倒了下去。就在他附近不远，躺着赤裸裸的少女尸体，那是他的女儿。
父女两人，又遭了乔二的毒手！
乔二把匕首上的血，在老头儿身上抹干净，从容不迫下了阁楼。
老妇人在下面等着，以惊恐的眼光看着他。
乔二走过去，笑笑道：“你不上去看看？”
老妇人目瞪口呆：“我……我……”
乔二脸上仍然笑着，出其不意就是一刀，猛可刺进老妇人胸膛！
“啊！……”老妇人惨呼一声，双目惊恐地睁着，嘴巴张得大大的。
乔二把刀一拔，一股鲜血跟着喷射出来。
老妇人倒了下去。
又是一条人命！
乔二仍然连眼睛也不眨，一抬腿，把匕首在鞋底上抹两下，抹掉血渍。
刀口上的血渍可以抹干净，灵魂上的罪恶，却永远也抹不掉！乔二对灵魂并不重视，他只重视生命——自己的生命。
至于别人的生命，在他看来是一文不值的，否则他就不会随便杀人了。
现在，还有一个人是应该杀，而且非杀不可的，那就是朱天贵！
乔二决定的事，是从不轻易改变主意，更不会知难而退的。
他甚至已经想到，联保队的突然撤离半城，其中可能有诈，除非是以为他已远扬，没有把大批人马留在这里的必要。
否则的话，就故作姿态，诱使他放心大胆露面。
总而言之一句话，郑矩在任何情况之下，都绝不放过他的！
但他没有想到，朱天贵居然被郑矩说服，自愿作饵诱他上钩。
在乔二的想法，认为朱天贵在此地耳目众多，既敢公然露面，足见联保队确已撤走。
鸿庆楼的那些保镖和打手，乔二全不看在眼里，只要联保队的人马已撤走，对他就解除威胁。
于是，他翻箱倒柜，搜出一些银票和金银首饰，全部揣在怀里，从容不迫地离开了陈家老药铺。
街上，行人熙熙攘攘。
乔二混在人群里，朝着鸿庆楼的方向走去。
到了附近，他先查看一下情况，并未发现异状。
他最留意的，是附近有没有形迹可疑的人物。
因为他唯一担心的是联保队，怕他们留下有人，化了装守在附近监视鸿庆楼。
结果毫无可疑或特殊情况，使乔二更放心大胆了。
神不知，鬼不觉地，他绕到了鸿庆楼后院。
围墙不算高，凭乔二的身手，越墙而入毫无困难。
能够随便杀人的人，翻墙头绝难不倒他。
进了后院，他急蹲在暗处，查看一阵动静。
从后院向里面看，灯火辉煌，如同平时宾客满堂一样。但今晚没有一个客人上门，气氛完全不同。
平时打情骂俏之声，呼幺喝六之声全无，整个鸿庆楼里仿佛没有人在。
没有动静，没有声息，一切都处于平静中……
乔二似已觉出不大对劲，意味出种这反常的平静，实在令人怀疑。
难道朱天贵料定他会找上门来，已严密戒备，严阵以待等着他闯来自投罗网？
乔二开始犹豫不决起来，是不顾一切硬闯进去？还是知难而退，不必拿生命冒险？……
念犹未了，忽听里面传出金少江的嗓门叫道：“小甩子，老板的酒烫好了没有，手脚俐落些！”
小甩子在另一个方向应道：“快啦，这就来——”
乔二当机立断，直奔小甩子的方向掩去。
小甩子在厨房里烫酒，厨房就靠近后院。
锡酒壶刚从一锅热水里提起，突觉脖子下一凉一把锋利匕首已横贴在他颈间。
小甩子大惊，吓得一失手，酒壶掉在了地上。但他不敢出声，惟恐抹刀脖子可不好玩。
乔二出其不意地制住小甩子，冷声喝问：“朱天贵在哪里？”
小甩子一听。已知道背后站的是谁，顿时惊得魂不附体，全身发抖道：“在……前面大厅……”
乔二又问：“干嘛？”
小甩子道：“几个守着六奶奶的灵柩，在……在喝酒……”
乔二再追问：“这儿的人都在？”
小甩子知道他指的是动手们，答道：“大厅里只有几个……还，还有金管事的……陪着朱老板……”
乔二毫不放松：“其他的人呢？”
小甩子呐呐道：“他……他们……”
乔二把刀一带，更贴近他脖子：“说！他们在哪里！”
小甩子保命要紧，不敢隐瞒急道：“他们都藏在大厅附近的几个房间里……”
乔二道：“哦？朱天贵好像算定了我会闯来？”
小甩子道：“呃……呃……”
乔二心一横，突然手上加了劲，用力把匕首一带。
刀口抹过小甩子的颈间，顿时血如喷泉，连叫都未叫出。喉里只发出“咯”地一响，即告毙命。
一条无辜生命，又断送在乔二手里！
他脸上毫无表情，弯腰抓起地上泼翻的酒壶，迅速出了厨房。
低头走着，穿过一条长走道，一直走向大厅。
大厅里早已布置成灵堂，平时这儿是赌场。
挂着布幔的后面，大概是红花老六的灵柩。
布幔前置一方桌，一对巨大白烛高烧，桌上并供有四样水果。
朱天贵、金少江，两个在一桌对酌，默默无言，各怀心事地喝着闷酒。
另一桌，围坐着几个打手，也是光喝酒不说话。
气氛很肃静，沉闷……
朱天贵忽然长叹一声，道：“唉！红花老六死子手里，实在不值得。”
金少江道：“只要能为红花老六报仇，她死也瞑目了。”
朱天贵忿声道：“就怕那小子不敢来，早已远走高飞——”
他的话犹未了，忽听有人冷声道：“不见得吧！”朱天贵、金少江，以及几名打手同时一惊，齐向那人一着，全都惊得目瞪口呆。
乔二就站在面前！
朱天贵惊呼一声：“啊……”
乔二未等那几个打手跳起，早已丢开手里的酒壶，握刀直扑朱天贵举刀就刺。
朱天贵吓得全身向后一仰，凳翻人倒，侥幸避过了这当头一刀。
乔二一刀未中，飞起一腿踢翻桌子，扑了过去。
狂喝声中，举刀欲下之际，突听得布幔后一声喝令：“不许动！”
布幔分向两边一掀，后面那是红花老六灵柩，竟是四个端着长枪的联保队员！
乔二心知中计，更把朱天贵恨之入骨，根本不理他们的喝令，仍然狠狠一刀刺下。
朱天贵一滚身避开正着，刀锋仍然贴臂划过，划破一条长口，顿时血流如注。
他顾不得伤痛，连连几个翻滚，滚开了老远。
乔二杀性已发，扑去追杀几刀，均未能刺中。
联保队员奉有格杀勿论的命令，一齐开了火，集中乔二射击。
乔二大惊，这才放弃追杀朱天贵，就地连滚几滚，一个挺身跳起，急向厅外冲去。
几个打手一涌而上，企图合力阻拦。
但乔二已情急拼命，形同疯狂，挥刀把他们砍杀得东倒西歪，杀出一条血路。
大厅附近几个房间里冲出二十来个打手。
可惜慢了一步，乔二已夺门而出，朝向大门狂奔。
外面，从广场的四面八方，涌来了二三十人。
他们虽未佩戴臂章，但个个均端着长枪，一看就知道是联保队的人员。
乔二已冲出大门，里面的大批人又紧追在后面，使他毫无选择余地，只有硬着头皮转向广场右边闯。
涌来的队员已发现乔二，为首的一声令下，纷纷举枪就射。
乔二在乱枪之下，继续狂奔。
突觉肩头上一痛，中了一枪，使他接连几步踉跄，摔倒在地上。
众队员飞奔而来，一路开枪射击。
就在这千钧一发的生死关头，乔大飞马而至，老远就大叫：“老二！……”
乔二负伤跳起，刚好乔大驰近身边，把手伸向他。
一把接住手，纵身纵上马背，这兄弟俩共乘一马，冲向右侧小街。
行人被冲散，纷纷避开。
众队员一路紧追。
整条小街惊震一片，行人走避，两兄弟飞马狂奔后面是紧追不舍的联保队员。
呐喊，惊叫，夹着枪声……
乔大载着乔二，飞马直奔城西，企图冲出城外。
可是，去路已被挡住，七八个联保队员已严阵以待，站成一排，举枪对准奔近的他们。
乔大见状大惊，急拨回马头，再折向城北。
城北的情形也一样，早有联保队的人把守。
情急之下，乔大只好拨马直奔就在附近的旧祠堂。
冲进祠堂，两兄弟翻身下马，由乔大带路，领着乔二穿过前堂，奔向后院，避进废弃已久的旧楼。
他们一口气冲上楼，居高临下一看，整个祠堂周围已被包围！
乔大已是气喘如牛，背靠着墙壁急喘不已。
乔二顾不得已负伤，恨声道：“妈的！逼急了我就冲下去跟他们拼了，拼一个够本，两个就有得赢！”
乔大急加阻止：“老二！他们是奉命行事，跟你无冤无仇，你不能够再乱杀人了！”
旧祠堂周围沸腾，并且又有几批人马纷纷赶到，人愈聚愈多了。
郑矩也亲自飞马赶到，跨在马上振声道：“乔大，你们已被包围，这次再跑不了啦，快把乔二交出来吧！”
乔大沮然道：“完了——”
乔二道：“乔大，你下去，不必管我了！”
乔大泪光闪动道：“不！我丢不下你，要死哥俩死在一起……”
乔二摇摇头道：“犯不着的——”
乔大激动道：“谁教我们是一娘所生呵！”
祠堂外，郑矩又在高呼：“乔二！你是条汉子，就别连累乔大！”
乔二急道：“乔大，你有了女人，我没牵挂。我冲下去拼一拼，也许能闯出条生路——”
乔大阻止他道：“不！冲出去有死无活！”
乔二沮丧道：“呆在这里，他们早晚会攻上来，也是一样呀！”
乔大不理他，掩近破窗口，向下面振声道：“郑队长！得饶人处且饶人，放乔二一条生路吧！”
郑矩高声道：“乔大，就算你是乔二，我也不能这样！你快下来，不然我顾不得你，要不……”
破楼上没有回话。
郑矩又等片刻，仍然毫无动静。
他才振声喝令：“大家准备！”
包围的众队员一齐举枪，目标集中破楼。
郑矩开始报数：“一……二……三！开火——”
枪声刚响，突见一个形容狼狈的女人，飞奔而来，冲向郑矩的马前，跪地哭叫着道：“队长！不能开火呵……乔大在上面呵……”
郑矩一见她是郭守芬，急命暂时停火，惊诧道：“你何必也跑来——”
郭守芬央求道：“队长，求你给我个机会，让我上去劝劝他们……”
郑矩沉思一下，始道：“好吧！你告诉他们，乔二是死定了，不必拖乔大把命赔上。这是我的真心话，他们最好都想一想！”
郭守芬连连点头，忙不迭爬起，转身就向破楼冲去。
她一路奔，一路叫着：“乔大，我上来啦——”
乔大一听，不由地跺脚道：“她怎么也来了……”
郭守芬一口气奔上楼，已不支倒地，跌在梯口娇喘不已。
乔大抢步上前，扶起她道：“你来有什么用？唉！”
郭守芬泣道：“你……你把命赔上了，我也活不成啦……干脆我们三个死在一起！”
乔二走近道：“乔大，别管我了，带着她回去好好过日子……唉！我要早遇上个像小嫂子这样的人，也许我——”
乔大道：“还来得及……常言说，放下屠刀，立地成佛。只要你真肯改过，我一定尽全力掩护你逃走！”
乔二苦笑道：“乔大，别再为我枉费心计，说句真话，我这辈子是改不了！”
乔大怒形于色道：“你为什么非走绝路不可！”
乔二又笑了笑，突然出其不意地推开乔大，打算冲下楼去拼命。
郭守芬扑去将他拖住，急道：“乔二，你下去会送命的——”
乔二喝道：“你别管我死活——”
一掌推倒郭守芬，未及冲向梯口，乔大已扑来。
乔二回身就是一拳，被乔大挥臂架开，两兄弟立即动手，扭作一团。
郭守芬爬起身，见状急叫道：“住手！住手！你们不能打……”
两兄弟互不相让，倒在地上扭打，翻滚……
乔大边打边叫：“老二，你要真想冲出送死，不如干脆自己了断！”
乔二道：“郑矩逼人太甚，我死也不让他便宜！”
乔大迎面给他一拳，怒声斥道：“老二！天理！国法，人情，三样你哪一样也不占，你还怪人家逼你！”
乔二回敬一掌，道：“那我凭什么要自己了断，让人家把我看成孬种！”
乔大道：“那才有种！”
乔二断然道：“我不当那种狗熊！”
乔大痛声道：“你如果自己了断，我陪你！”
乔二大笑道：“要你陪我为什么？”
乔大道：“我没有把你带上正路，是我的错。这样，九泉之下见了上代，我也有个交待！”
乔二加紧猛攻：“不！不走正路是我的事，与你无关！”
两兄弟继续在地上翻浪，互殴。
郭守芬在一旁看得又急又惊，尽管她哭着，叫着，哀求他们住手，也无法使他们停止。
下面依然人声沸腾，齐声呐喊，众队员已冲进破楼，开始跑上楼梯……
郭守芬惊呼一声，道：“啊！他们上来啦——”
乔大顿吃一惊，猛可给了乔二狠狠一拳，跳起来就向楼梯口冲去。
一名队员刚冲上来，被乔大一脚踹了个倒栽葱。
后面的几个被撞倒，一齐滚跌下楼梯，撞跌作一堆。乔大跟着冲下楼梯一半，把守着，颇有一夫当关万夫莫闯的架势！
郑矩下了马，赶来喝道：“乔大，快闪开！”
乔大断然拒绝：“办不到！”
郑矩一声令下：“冲上去！”
爬起的几个队员立即再向楼梯上冲。
乔大奋不顾身，全力坚守住楼梯，使众队员纷纷被击退。
郑矩再也按捺不住，亲自一马当先，指挥十几名队员紧随着他向上冲。
乔大犹图阻挡，跟郑矩交上了手。
破楼上，郭守芬正扶起鼻青脸肿，嘴角在流血的乔二，极力劝他：“乔二，趁他们还没冲上来，你快逃吧！”
乔二早已把破楼周围情势看清，根本无路可逃，除非从唯一的楼梯冲杀下去。
可是，乔大为了阻挡郑矩率众上楼，正在不顾一切奋力顽抗。
而且乔二即使能冲杀下楼，也逃不出重重包围。
他终于绝望，深深叹了口长气，说道：“小嫂子，快去教乔大住手，让他们上来吧！”
郭守芬惊诧道：“你——”
乔二沮然苦笑道：“我想通了……”
正在这时，突听乔大狂呼道：“老二！快——”
他的话犹未了，已被郑矩一拳击中，翻身跌出栏杆外，重重摔倒在地上。
郭守芬大惊，冲向梯口大叫道：“乔大——”
郑矩已冲上楼，把她推开一旁，十几个队员也已紧跟着上来。
大家眼光一扫，发现乔二背靠墙站着，双手捧住腹部，似已摇摇欲坠。
队员们举枪欲射。
郑矩已看出情形有异急以手势阻止。
乔大也已奔上冲，冲近大叫道：“老二！……”
当他一看乔二的情势时，不由地怔住了。乔二突然倒下，两手撒开，腹部中央插着一把匕首！
“老二！……”乔大惨叫一声，扑了过去。
乔二已气绝，临死仍然是嗞牙咧嘴地笑着。
乔大扑身下去，拥住他的尸首失声痛泣：“老二！你……你可以逃过一死的，……你为什么不听话，远走高飞呵……”
郑矩摇摇头，深深叹了口气，一言不发，怀着怅然的沉重心情，带着众队员退下了楼。
郭守芬已惊呆了，站在楼梯口旁泪如雨下。乔大抱起乔二的尸体，慢慢转回身一步步走向梯口。
他的两眼发直，而且布满血丝，似乎没有看见梯旁站着的郭守芬。
双手抱着乔二行尸体，他一步一步走下了楼。
郑矩的人马尚未离去，见乔大抱着尸体走来，纷纷退开让路。
乔大好像看不见周围的那么多人，泪水不断地涌出，滴落在乔二的尸体上。
他迈开大步，走出旧祠堂。
路人均纷纷退避，让开在两旁，投以惊诧和好奇的眼光。
乔大抱着尸体，继续走着，走出北门。在夜色朦胧下他漫无目标地走向旷野。
在他的后面，遥遥地尾随着一个女人。无论乔大走到哪里，这女人都将永远跟随着……
（全书完，“weiwei277”2020年3月初校，同月二校）
