四川遍地皆山，除西秀黔彭外，以通南巴一带最险，危峰削谷，举步维艰，居民往来交通，走的都是山间小径，依山环绕，曲折异常，外来的人，仅能依据大概方向，作个判断，每条小径，究竟通往何处，很难正确的断知无误。
尽管玄灵婆一行九人，个个武功高绝，但在这种崇山叠岭之间，视线为地形所阻，不能及远，即使人在近处，隐身山岩树后，只要不出声，仍然不易发现。
当然，鼻子底下有嘴，可以根据穿着像貌向居民打听。
但是，山间村镇，往往隔着二三十里，才有一处，也都营建在山麓，远处有树，如非无意碰到或是早晚窥见炊烟，怎能知道，到底何处有人？
还算幸运，九个人中，神笔秀士与方城山主早年经过一两次，虽然说不上熟知地形，但比从未到过这一带的人，总要稍胜一筹。
受了重伤的人，走不了多远，也就是说，不论敌我，只要能够找到这个受了伤的人，便不难推测概略情况。
于是，便以神笔秀士与方城山主为向导，九个人分成两路，散开来搜。
人力分散，各不相顾，便不能不顾虑最坏情事的发生与打算，纵使碰到四大天王，也必须能单独应战。因此，玄灵婆与狄华康两个柱石般的人物也必须分开。
下余五人，大漠神妪、银拐婆婆与石钰分配在神笔秀士叔侄这一边，北邙鬼后与广海则跟随玄灵婆，向导自是鲁枫。
约定三天为限，不管找不找到人，都必须回到原处会合，再商议下一步行动，然后一东一西，展开细密搜索。
山的形状，甚是奇特，有的蜿蜒如蛇，有的蹲伏如兽，有的光秃寸草不生，有的丛树密翳不见些微空隙，人行其中，像是在一幅雄伟错综的巨大图案上，蠕动着几个蚂蚁，渺小的微不足道，不论高低，每一步都是踏在山上。
分手一天，俱无所得。
第二天，曙色已开，晓日尚未升起，玄灵婆正置身在一道岭脊上。
这座山光秃秃的没有一棵树，看着也像不大，北邙鬼后尤菁建议，就现有四个人，再分两组，各从一侧排搜，在山的另一端，再行会合，庶免搜到这一边，便忽略了另一边。
玄灵婆认为可行，便与尤菁走向山左，广海鲁枫则走山右。
行未多远，玄灵婆忽向尤菁道：“大妹，你单独前往搜，如有所见，以啸声联系，我在岭脊上走，两面俱可呼应。”
言讫，遂向岭上飞腾而去。
当她到达岭脊，方才发现这座山并不如想像的那么小，形状像是一个母亲带几个孩子躺在那里，略呈弯曲，两旁俱有三四处突出部分，估计全长总在十里以上，这正恰似苏东坡吟咏庐山的一句诗：“横看成岭侧成峰”。由于所占的位置的不同，所得形象亦有别罢了。
前进里许，到达山脊的最高处，放眼眺望，忽然见右面另一座高山上，似有人影一闪而没。
记准方位，迅即翻落山左告知尤菁，加快速度，从山麓，绕向山右，会合广海、鲁枫，即向对山奔了过去。
这座山树木甚多，恰与才适那座秃山，成为强烈对比，一经登临，视线为树木遮断，立刻发现了一个困难的问题，不禁暗叫一声“苦也！”
在这种情形下，如何能够正确的找出适才人影闪没处？
遍山是树，视线不广，即连本身立足的位置，究在山上何处，亦难自知？
玄灵婆暂时还不愿把自己内心的窘境，立刻便告知另外三人。
她并无意藏拙，而是觉得纵然告诉了他们，也不会想到甚么高明的办法，说出来徒乱人意。
但有一点，她是清楚的。
那就是高度还不够，往上搜，绝没错。
四个人并列一排，彼此间隔十来丈，放轻脚步，横着往上搜，稍有变故呼应可及。
玄灵婆耳目并用，一面细心的往上搜，一面筹思有效的办法。
蓦地，灵机一动，悄悄的用手势，暂阻三人前进。
她自己却选定了一棵大树猱身而上。
以她的身手，一跃飞登大树，当也并非难事。
然而她采用了这个笨拙的方法，攀援了上去。
鬼后尤菁等三人，都是江湖的人，自能会意她这么做，必有道理，静静的等候着，也不问。
玄灵婆攀升之后，隐身浓枝密叶间，拨开一缝后，四顾秃山。
秃山像是一块完整的大石头，浑然天成，并无甚么奇巧秀丽可资欣赏之处。
她也不是看秃山的本体，而是看秃山的那个最高点，再从那点，测度自己现在的位置及所构成的角度，然后，根据所得，进而衡量适才人影闪没处。
这方法，虽然不够精确，但是，大概的位置，却不会差得太多。
向左修正其间的差距，然后再往上搜，摒息轻身，更加小心了。
他们无惧四大天王，更急于找到自己人！
但是，却不宜过早被人听到声音或发现踪迹象。
适才人影隐没时，身法甚快，以玄灵婆锐利的目光，均未能辨清衣着像貌，足证并未受伤，万一过早被那人警觉躲开了，岂非白费气力！
他们所顾虑的是这一点。
在极度小心的排搜下，终于在浓密的树丛中，发现了一个半人来高的山洞。
玄灵婆约住三人，隐身树后，凝眸向洞口打量。
时约辰末巳初，洞在山阴，又有树荫遮盖，日光照射不到，距离又远，故洞内景象，模糊难辨。
洞口外，残枝落叶甚厚，亦不见践踏过的痕迹。
凝神谛听，也没有听到甚么声息。
不像有人。
洞内是否果真无人？
如想获知确切答案，除开守伺，就得进去搜。
时间对于他们十分重要，万一此处落空，还得另外去找，守伺并非上策，于是他们选定了后面的一个办法，并且立刻付诸行动。
密言数语，藉树木掩蔽，玄灵婆身形连闪，已近距洞口五丈以内，捷似狸猫，轻悄无声，如非预知，极难发现。
广海大师相继跟进，他在少林寺中，虽居第二高手，武功仅次掌门，相形之下，比起玄灵婆来，轻灵迅捷，都差了很多。
也就因为这一点差别，故虽在白天，玄灵婆那如烟似雾的人影，仍难被人发现，广海大师便做不到这么干净俐落了。
距离预定的位置，还差两棵树，一线绿影以不可觉察的速度，自左侧挟轻微嘶啸声，破空射向他的左太阳穴。
是一种细小的暗器。
广海武功虽不及玄灵婆，但在江湖上仍有一席之地，嘶啸声虽极轻微，依然没有瞒过他灵敏的耳目。
心知踪迹业已败露，再无顾忌，疾跃一步，沉肩，转头，左掌亦随势发出。
线形暗器如具灵性，随势一弯，仍指向原穴，幸亏广海大师那一掌打个正着，绿影始被震散坠落地上，原来竟是五六根松针！
摘叶飞花，俱足伤人，且能跟踪追射要穴，指力方法，堪称两绝！
广海大师震落松针，惊出一身冷汗，长身站定，暴声喝道：“鼠辈何人！与本大师站出来！”
他恨那人手法阴毒，事前不打招呼，有悖武林禁忌，分明奸邪一流人物，以功力推断，恍疑四大天王中任何一人，故而扬声喝问。
左侧林中无人接腔。
远处却传来玄灵婆喝声：“丫头还不给我站住！”
原来敌人已逃，玄灵婆且已追了下去，人就近在身边，大白天，何时离去的，都不曾觉察，既羞且愧，蓦一跺脚，循声追了过去。
浓荫覆盖下，玄灵婆身前，站定一绛衣绝色少女，粉脸凝霜，一双大眼流露着惊惶神色。
玄灵婆面蕴笑容，手中多了一把剑，想必经过搏斗，夺自少女之手。
广海赶到，尤菁、鲁枫已先到一步，静立一侧，监视少女，以防图逃，便也在空旷一方停了下来。
绛衣少女见四面俱已有人封住去路，剑又被夺，不禁恨声说道：“你们想要把姑娘怎么样？”
玄灵婆道：“我们不是坏人，对你更无恶意，老婆子先前闻你的话，只要据实说了，马上把剑还你，各走各的路。”
绛衣少女意似不信，道：“好人！哼！那为甚么鬼鬼祟祟偷看那洞？”
玄灵婆闻言，虽知那洞必有秘密，似与自己所找之人无关，同时，少女武功，她已领教过了，也不过比裴碧云等诸女略强，仍不足与自己抗衡，为了减轻敌意，遂将所夺宝剑，递还绛衣少女。
玄灵婆和颜说道：“姑娘先将佩剑收好，你既心怀疑惧，老婆子也不便多问，十天之前，南海钓叟与少林掌门，追蹑四大天王，曾在通江附近发生过打斗，留下几片血渍，必是已有人负了伤，我们是追查这一件事来的，姑娘如有所见，希望你告诉我，这总成了吧？”
绛衣少女略一迟疑，终于接过剑，插入鞘中，紧张神色稍缓，这才说道：“婆婆所说的人，我一个也没看到。”
容色一正，玄灵婆又再说道：“姑娘，四大天王是穷凶极恶之辈，希望你不要骗我！”
绛衣少女道：“我真的一个也没有看到嘛。”
玄灵婆察颜观色，觉得少女神情不像作假，遂道：“你既然真没看见，想必他们没往这边来，你回去吧！”
“谢婆婆！”
绛衣少女话落，仍往来路飞驰而去。
玄灵婆凝神谛听，待绛衣少女衣袂声消失，方向鬼后尤菁等三人说道：“三位请稍候，老婆子再回去看看。”
言讫举步，看似从容，其实甚快，一闪不见，身法轻盈美妙，起落无声，连地面上落叶也没有带起一片。
前车可鉴，三个人谁也不敢跟去误事。
玄灵婆宛如幽灵鬼魅，无声无息的回到洞前，搜遍附近三五十丈方圆，不见有人，臆度绛衣少女必已进洞，遂悄悄的欺近洞口，向里窥看。
洞内虽甚阴暗，却无潮霉气味，洞壁凸凹不平，仍保留原状态，进约两丈，洞径即已向右弯曲，视线至此受阻，无法再深入观察。
就洞口初步窥看所得印象，断知洞乃天然生就，未经人工修整，绛衣少女如在洞内，亦必临时发现予以利用，不类久居模样。
然则绛衣少女何故必须利用此洞？
玄灵婆并非有意探索此女秘密，却不能不怀疑此女正在掩护自己所要找寻的负伤之人。
凝神谛听，洞中毫无动静。
莫非此女已走？
目光触及一片藓苔，忽又转念，此洞位于山阴，不见阳光，理应潮湿，何故没有霉味？
难道另有出路？
反复思维，疑念愈深，时机稍纵即逝，不容再行瞻顾，决定甘冒窥人秘密之忌，要进洞一看究竟。
俗语说：“艺高人胆大”。玄灵婆决心既定，便马上付绪行动，身形一弹，人已到了洞径弯曲处。
隐身偷窥，前面仍有弯曲，似乎很长，遂不迟疑，戒备着向里走去。
前进约二三十丈，洞径渐高，玄灵婆才能直起腰来，耳际中，也隐约听到人语声，只听见一个女子的声音说道：“我不练！”
听口音，很像适才所见那个绛衣少女，似乎在跟谁使气。
接着便听到另一个女子的声音说道：“爸跟妈的话你忘了？”
原来是一对姊妹，只不知争论的是甚么？先前那个女子不肯练的，又是甚么功力？
“我没忘，也不是不想练，心里总是替妈担心，好像家里已经发生了大祸，恨不得立刻赶回去，哪里能练得下去！”
“妈不是说，不练成不准回去，现在我已揣摸出老人家的意思，东西是我们姊妹得到的，我们不在，那些人即使找到家里，爸和妈也有话推拖，一旦我们回去，情势便完全不同了，就必须有足够的能力，把那些人赶走，才能够保得住全家无事，你说是不是？”
“这道理我懂得，只是心里定不下来，万一欲速不达，反而走火入魔，岂不更加坏事，说甚么我现在也不练，你不回家，我可要走了！”
至此，玄灵婆已全部了然事件的真像，二女所争论练与不练的东西，自是一部武功秘笈，殆已无疑。
甚么秘笈呢？
如果是寒玉罗汉，则二女口中的“那些人”，自有南海钓叟与少林掌门在内，也正是自己一行所急欲找到的人。
因此，她不待另一少女说话，即接口道：“你姊妹之言俱皆有理，但老婆子还是赞同后者的立论，回去看一下好。”
边说边已快步走了进去，果见其中一人，正是适才所见的那个绛衣少女，二女年龄像貌，极为酷似，唯一不同的地方，是另一少女衣黄。
龙吟声中，二女同时掣剑在手，比及看清现身之人是玄灵婆时，绛衣少女叱道：“你刚才还说你不是坏人，却偷偷的跟来作甚么？”
黄衣少女忙叱责乃妹道：“二妹子不得无理。”
接着转向玄灵婆一福道：“适听舍妹道及前辈仁厚，谨先谢过，敢问来意如何？”
二女意见虽然不同，但皆是为了父母安危着想，长女稳健次女奔放，全都无悖于孝，玄灵婆对于他们的观感，全都很好，遂慈祥的笑道：“你们放心，老婆子还不是觊觎你们所得宝物的人，但却不能不问问你们所得到的宝物，是否寒玉罗汉？”
绛衣少女冷哂道：“何必说得那么好听，转弯抹角还不是为了寒玉罗汉，不错，我们得到的正是这件东西，你如果想要，得露一手让我姊妹心服才成！”
黄衣少女虽觉得乃妹的话，火药味十足，但因未明玄灵婆的真实意向，故亦未予阻止。
玄灵婆心知二女疑虑未去，故对绛衣少女的讥讽也不计较，依旧面蕴笑容说道：“孩子，你怎连好坏人都分不清，老婆子如有恶意，适才怎会轻易放你？再如现在，令姊虽然已将寒玉罗汉上武功习成，谅你姊妹联手仍未必是老婆子的对手，如果不信，你们就不妨试试，但老婆子不希望你们这么做。”
绛衣少女未尽释所疑，又再讥讽道：“你也没有必胜的把握，想用诡计暗算是不是？”
玄灵婆仍然不以为忤，续道：“你这种顾虑是应该的，也足见你很聪明，但用在老婆子的身上，你就错了，一则，你们都是知道孝友的好孩子，老婆子实在不愿意伤着了你们，再则，就是要争取时间好去救人，你们应该知道，一路上如非南海钓叟与少林掌门把四大天王给牵制了，你们如何能安全脱身？”
“现在四大天王失去了你们的踪影，可能迁怒南海钓叟与少林掌门，也可能找你们尊亲的麻烦，甚至挟为人质。
“四大天王的凶狡和手段，你们应该听说过了。
“衡情度势，我们利害相同，是友非敌，应该联起手来，一致对付四大天王才对。”
微微一顿，目光移注黄衣少女道：“你比她大，应该拿主意，是否告诉老婆子，你家的住处？还是跟着老婆子一同赶回去？”
姊妹俩略一商酌，觉得玄灵婆的话，尚属可信。
一、适才搏斗，绛衣少女三招失剑，黄衣少女武功，与乃妹相若，此刻虽将寒玉罗汉上武功习成，威力究属如何，没有试过，还不知道，何况玄灵婆随行还有三名高手，如行强夺宝，力量当办得到。
二、玄灵婆如有意夺宝，实不必苦口婆心解释这么多。
三、四大天王的武功与为人，她们姊妹全知道，度德量力，尚非其敌，如与玄灵婆联合，有利无害。
四、武功业已习成，姊可教妹，故寒玉罗汉可毁，但，纵然毁去，仍难取信于四大天王，今后纠缠，仍然难免，如藉此机会与玄灵婆订交，结此奥援，今后可保全家性命。
想清利害，黄衣少女竟大方的将寒玉罗汉取出，恭送至玄灵婆面前，肃容说道：“匹夫无罪，怀璧其罪，窃幸荆绮已小有心得，留此无用，敬以奉赠，望能助我姊妹，击退强敌，是所至盼。”
小妮子，有一手，竟对玄灵婆动用起心机来了。
面色一沉，玄灵婆不悦道：“你把老婆子当成甚么人了？快收起来带路！”
荆绮确有试探玄灵婆的意思，现遭斥责，反而心安，肃容道：“荆绮确实出于一片诚意……”
玄灵婆不容她再往下说，立即接口道：“不管你是甚么意思，老婆子都不能要，耽误的时间很久了，快带路吧！”
荆绮含愧谢过，收好寒玉罗汉，当先带路出洞，会合北邙鬼后等人，顺着洞侧一条小径，飞驰而去。
落日衔山，归鸦阵阵，掠空而过，几缕炊烟自低洼处升起，袅袅随风飘散。
两个老太婆，拄着拐杖，像是走过很远的路，急于寻觅食宿，循着炊烟，来到一个山间乡镇。
镇傍嘉陵江左岸，约一两千户，一条长街，倒有七八家经营银耳生意的店铺。
沿江靠镇停泊着百数十艘长行小船，也大半靠着银耳商过生活。
一道索桥，横跨江面，江水澄碧，清可见底。
右岸古木掩映中，有一所大庄院，傍山面江，倒也清幽恬静。营建这所庄院的主人，很知道享受清福。
两个老太婆进镇之后找了一家比较干净的小饭馆，藉着点菜的机会，缠住店伙，不住的问长问短。
老太婆和气，店伙又喜欢说话，先是过往旅客，接着是四外交通，最后本地名产及地方闻人等等，店伙是知无不言，言无不尽。
老太婆的话虽多，吃的却很少，不过赏赐的小费倒很大方，总共吃了不到二钱银子，却给了块足有五钱重的碎银，不让再找。
也许是因为赏赐太厚，店伙陪着笑脸，恭恭敬敬送到店门，直到看不见影儿，方才走进店堂，也不知跟柜上先生嘀咕了几句甚么话，便又匆匆忙忙走出店外，一直过桥去了。
这时天已黑透，老太婆离开饭馆，便落了店，像这种深山野店，小房间是很少的，与他们同房的是三个男人，关门熄灯之后，五个人却围拢在一起。
原来他们正是神笔秀士这一路。
坐定之后，大漠神妪就探询所得，立即提出来报告，她神色紧张的说道：“秀才，独臂天王和少林掌门都到过这里，其余的人都没见。”
大漠神妪说完之后，自己似乎也已觉出不够清楚，又补充说道：“独臂天王是十天前来过一次，大和尚却是昨晚，面色苍白，似乎负伤未愈的样子，潘天游未见，不知怎么样了？不过胡必灵和邓必显也没见，是不是追踪那几个魔崽子去了，却不知道了。”
“你们得到了甚么消息没有？”
神笔秀士道：“敌我双方的消息都没得到，却听说对岸那户人家，时常与镖局中人来往，等一会我们过江看看。”
然后一拍狄华康肩头道：“华儿，你师父比少林掌门高明得多，用不着过份替他担心，好好的调息一下，等一会，还有要事呢。”
狄华康没言语，灯已熄，也看不见他的表情。
屋子里顿时沉寂了下去。
时近中秋，月朗星稀，瑟瑟秋风，饶有寒意。
三更左右，一条高大人影，恍如轻烟淡雾，掠落在嘉陵江右岸那所庄院的屋脊上，显出一独臂狰狞老叟。
适时正房之内，传出一清朗话声，道：“董大侠真是信人，荆启元夫妇候驾多时了。”
随着话声，灯光倏燃，自正房内并肩走出一对中年夫妇，男的四旬左右，儒雅中不失英武，正是庄院主人侠盗钻天鹞子荆启元。女的望之犹如三十许人，貌像极美，乃荆夫人韦玉。
夫妇步至阶前，仰望房上独臂老叟又道：“有话叙谈，董大侠何不进屋稍坐。”
独臂老叟屹立不动，却宏声说道：“贤夫妇息隐江湖已久，老夫不愿过份打扰，现期限已到，望如约履行，老夫拿了东西就走。”
荆启元面显难色，道：“期限虽是荆某自定，奈小女迄今未归，却是如何！”
独臂老叟正是独臂天王董必武，十日前追蹑荆绮姊妹曾到过荆宅，只因被南海钓叟缠住，及至摆脱，晚了半日，荆绮姊妹已奉双亲严命出走，荆启元也不隐瞒，据实告知二女已往乃师眇尼之处去了。
独臂天王自是不信，搜查一遍，果未见人，言定十日之后再来。
荆启元亦允届时必将二女找回，否则，亦必将寒玉罗汉带回，实则乃缓兵之计，根本就未派人去找。
独臂天王道：“令媛回不回来，无关紧要，只把东西交出来就成了。”
荆启元道：“家人自青城回报，小女并未到达乃师处，恐系路上出了岔子，现已派人分头找寻，事出意外，至望董大侠展一时限。”
独臂天王怒道：“老夫不是三岁童子，任你摆来摆去，今天如果交不出寒玉罗汉，莫怪老夫不念故旧之情。”
荆启元苦着脸儿道：“我夫妇既已退出江湖，何苦留此重宝惹祸，现在小女生死，尚且不知，如非恐怕董大侠扑空，致生误会，我夫妇也早亲身出去找寻去了。”
他说得极近情理，再加上表情做作，任他独臂天王久闯江湖，也被骗得难辨真假，一时怔在房上。
寒眸电闪，凝注荆启元半晌，独臂天王恨恨说道：“荆启元，算你厉害，老夫姑且相信你，如果查证不实，这笔账可不好算，你估量着瞧吧！”
话落身起，飞纵而去。
韦玉斜睨夫婿神秘一笑。
是欣赏夫婿的机智、口才与镇静！
固然，荆启元敢于这么对付独臂天王，自必有恃而无恐。
夫妇从容回到屋中。
内室门帘一掀，走出少林掌门广慈大师，合什赞道：“施主机智绝伦，视……”
蓦觉有异，倏然住口。
荆启元一掌扇熄灯火，顺势一带乃妻，疾向一旁闪去。
一蓬暗器，密如骤雨，适时破窗而入。
尽管三人身手俱高，奈何警觉稍晚，又兼施放暗器的人，手法独特，仍有两三件中在身上，只觉伤处火辣麻痒，知淬有剧毒，不禁大骇！
紧接着“砰”声震响，窗棂碎了两处，两条鬼魅似的人影，闯了进来！
