萧少秋道：“曹大人放心，我还不想教你死，否则你老早就躺下了。”
曹功达道：“三年期满，你准替我解毒么？”
萧少秋道：“那就得看我做的是什么官，你做的是什么官了，只要我吃得住你，用不着等三年，随时随地均可替你解毒。”
曹功达沉思了一阵，狠声喝道：“好，我喝！”
嘴上答得干脆，语犹未尽，身形陡然掠起，跃过萧少秋头顶，直向门外扑去。
讵料他快，人家比他更快，那冬梅好像早就知道他会开溜，没等他扑到，身形一闪已经拦在门前，喝了声：“回去！”
纤掌一翻，猛朝曹功达胸前拍去。
曹功达情急拼命之际，哪肯那么听话，身在空中，“呼”地一掌击了出去。
两人风疾电闪般对了几招，但听一声闷哼，曹功达庞大的身躯猛地退了回来。
冬梅寒声喝道：“想走么？没那么简单！”
曹功达惊得一双眼睛几乎凸出眶外，结结巴巴叫道：“无……无风掌！”
萧少秋冷冷道：“好眼力！”
曹功达骇然道：“你……你当真是‘无风刀’萧少秋？”
萧少秋狠狠地把头一点，道：“不错，老夫正是萧少秋！”
金仲池接道：“说不定明天就变成萧少春了。”
萧少秋哈哈大笑道：“好小子！你是打定主意掼你老子的乌纱帽了。”
金仲池笑嘻嘻道：“戴着那顶破帽子，那有如今这般威风？”
那曹功达只被吓得三魂少二魂，五内生烟，抬手遥指着满面慈祥的萧夫人，颤声说道：“那么她……她……”
萧夫人柔声接道：“还用问么？他是萧少秋，老身自然是司徒霜了。”
一向娇柔无力倚在福晋怀里的郡主，神情陡然一振，尖声问道：“您老人家真的是七大名人里的‘梅花神剑’司徒女侠？”
萧夫人颔首道：“不错！为师正是那‘雪上加霜火焚梅’中那朵被焚的梅花。”
郡主急急追问：“那么您教我的那套剑法也是‘梅花神剑’了？”
萧夫人点了点头，道：“回去好好练吧！莫辜负了那套大好剑法。”
此言一出，非但郡主，所有在座的女客，几乎都高兴得便不拢嘴巴了。
曹功达沉叹一声，猛将手掌一伸，叫道：“上药！”
远远应了声：“来了！”
众人循声望去，只见门帘一翻，夏荷翩然而出，手上托着个热气腾腾的茶盘，像只粉蝶儿般穿过席间，行云流水地走了上来。
冬梅接过茶盘，恭恭敬敬捧到曹功达面前，娇声说道：“恭请曹大人用药。”
有道是人在檐下，不得不低头，事情已经演变到这般地步，任曹功达再狠，也狠不起来，一把将药碗捞在手里，横视了萧少秋片刻，道：“姓萧的！你当真叫我喝下去么？”
萧少秋冷冷道了声：“请！”
曹功达也不噜嗦，脖子一仰，刚刚喝下了小半碗，已经呛得咳了起来。
雷五常急问：“大人！怎么了？”
曹功达抚着胸口，眉眼紧挤在一起，咧嘴怪叫道：“我的天！好难吃的药！”
冬梅“嗤嗤”笑道：“良药苦于口，忠言逆于耳，这等好药，自然不会太好吃，大人将就点吧！”
雷五常接过药碗，眼睛瞧也不瞧，道：“这半碗我替曹大人吃下去吧！”
未待冬梅阻止，已经灌下肚去。
曹功达回望着雷五常，激声道：“雷五！你何苦淌这场混水？”
雷五常咳了一阵，道：“卑职决心与大人共同进退。”
曹功达猛地抓住他的脖子。连声叫道：“好！好！你这份忠心，本府记下了。”
雷五常躬身道：“万一有幸不死，还靠大人多多提拔。”
冬梅愣了好半晌，方道：“好家伙！你倒会找机会。”
雷五常微微一笑，道：“我们可以走了吧？”
萧少秋椅飘向一旁，又是一声：“请！”
雷五常挽起浑身无力的曹功达，昂然大步地走了出去。
众人目送两人出门，身形还未移动，那雷五常突然奔了回来。
冬梅连忙赶至门前，喝道：“你还回来干吗？”
雷五常深深一揖，道：“多谢姑娘栽培！”
冬梅冷笑道：“果然机警得很。”
雷五常悄声说道：“姑娘用不着对付在下，为了自身前程，在下绝对不会泄漏出去的。”
冬梅想了想，道：“好！姑且信你一遭，去吧！”
雷五常又是深深一揖，转身追了上去。
金仲池移至门边，问道：“你们给人家喝的究竟是什么？”
冬梅笑道：“五毒穿肠汤嘛！”
金仲池眉头皱了皱。道：“里边都是哪五毒？”
冬梅答了声：“谁知道！”
说罢，返身朝夏荷望去。
夏荷“嗤嗤”笑了一阵，神秘兮兮道：“辣椒，五香面，炉灰，调以洗锅水，婢子算来算去少了一毒，逼于无奈，索性……索性……”
金仲池追问道：“索性怎样？”
夏荷俏脸生晕，忸忸怩怩道：“索性擦了把鼻涕调进去了。”
金仲池狠狠地“呸”了一口，一旁的萧少秋却纵声大笑起来，神态间充满了赞赏之意。
由于这场风波，金仲池再也脱不开身，在百千名宾客的喧嚷，王爷福晋的关爱和郡主灼灼目光的垂注下，足足受了一个多时辰的洋罪，方将酒兴未尽的一群客人送走。
一家回到内房，金仲池当先横了身旁的冬梅一眼，道：“梅儿！看来你那条肮脏主意行不通了。”
冬梅笑道：“少爷自己要在她面前抖威风，怪得谁来？”
萧少秋一拍大腿，道：“那王爷生平最重武人，如今晓得了咱们的底细，恐怙更不肯放手了。”
纪雪雪冷冷遣：“那还不简单，干脆娶了她算了。”
金仲池瞟了她一眼，道：“有道理，依我想来，假如娶她，还莫若干脆赘过去的好。”
萧少秋愕然道：“此话当真？”
萧夫人立刻恶声叱道：“老胡涂！这话还用问？你说是真是假？”
萧少秋问道：“咳咳！自然是假的了，自然是假的了。”
萧夫人气犹未尽道：“我瞧你是官瘾迷住了心窍，为了做这个受气的奴才，连自己的儿子都可以不要了。”
萧少秋连声叹道：“唉！你们里知道官场之险，如果没个得力的靠山，那里能站得住脚，如今又得罪了曹功达，今后想怕更加难混了。”
萧夫人道：“有什么了不起，大不了一走了之，他又能将咱们奈何？”
萧少秋急道：“走？那有那么便当？你以为逃亡江湖的日子那么好过么？难道你把十几年前的情形完全忘了？”
萧夫人道：“此一时，彼一时，当初只有咱们两人，又抱着个孩子，实力当然难与祝千秋抗衡，可是如今你瞧，我萧府上上下，再佐以万柳庄和丐帮众人，实力是何等壮大，难道还不足跟他们一拼么？”
萧少秋道：“目前实力仍嫌不足，一旦硬拼起来，纵然赢了，我方也必定死伤过半。”
萧夫人冷哼一声，道：“两方一经动手，当然难免死伤，想当年你还不是甘冒绝大的风险，六赴飞龙总舵，每次都负伤而归，其中更有两回险遭不测，你尚且再接再厉的干，没想到做了几年的官儿，反倒把胆子做丢了，唉！你当年那份豪气都丢到那儿去了？”
萧少秋凝注着夫人一脸的悲怆之容，悠悠地问道：“好吧！就算你说得全对，我萧少秋已经豪气尽失，那么现在我也问你一句！就算我们与飞龙帮一战成功，大获全胜，对方伤亡殆尽，我方仅仅死了四分之一，就以我们房里这些人打个比喻吧：你说那四分之一的人，该当是那几个？”
萧夫人环顾了众人一眼，没话说，一个也舍不得放手。
萧少秋得理不饶人地追问道：“没关系！说说看嘛，那怕说得出一个，我也佩服你。”
萧夫人脱口叫道：“叫我死好了。”
萧少秋大摇其头道：“老婆子！抱歉得很，你舍得，我可舍不得。”
众人听得各个掩口，偷偷暗笑不已。
萧夫人嗔嗔地白了他一眼，老脸含晕又喝叱道：“当着儿女面前，也亏你讲的出口，真是不要脸至极。”
萧少秋哈哈大笑道：“怎么样？服气了吧？”
金仲池突然冷冷地应了句：“也不尽然！”
萧少秋愕然瞪视他一阵，怪声道：“好小子！你又有什么花样？说出来听听！”
金仲池道：“既嫌自己实力不足，就该早一点设法将身受‘飞龙帮’迫害和武林正义之士纠合起来才对，白白呆在京中何用？长此下去，再过十年还不是一样？”
萧夫人立即响应道：“对！出去张罗张罗，总比坐在家里望南兴叹好得多。”
萧少秋叹道：“唉！你们哪里知道飞龙帮的厉害，咱们一出京门，他们准立刻找上门来，哪会给咱们机会到各处联络？”
金仲池道：“他们找上来更好，咱们索性以逸待劳，来一个杀他一个，来两个杀一双，正好来慢慢消磨他的实力。”
萧少秋哈笑道：“说的比唱的还要好听，你当飞龙帮那群人都是任人宰割的羊羔么？”
萧夫人一旁气道：“这也不成，那也不是，分明奴才还没有做够。要做你自己去吧！我们娘儿几个可要走了。”
正在萧少秋急得冒烟之际，“金钱神卜”陈玉堂大步走了进来。
金仲池忙问：“外边那些人撤走了么？”
陈玉堂道：“回少爷！都已走了。”
金仲池点了点头，又问：“那件事办得如何？”
陈玉堂道：“上下均已准备妥当，只待一声令下，立刻便可动身。”
萧少秋听得猛吃一惊，忙问：“什么事？什么事？”
陈玉堂道：“在下已命众人将细软揣在身上，除了少数有家累者外，其他众人，都愿意跟随老爷走路。”
萧少秋“哇哇”叫道：“走到哪去？告诉你们，我那儿也不去。”
金仲池冷冷道：“你老人家尽管留在京中享福，十日期限一满，孩儿是要先走一步了。”
纪雪雪慌道：“我也得走。”
冬梅惊奇地扫了两人一眼，道：“少爷要走，我四人自然要跟去了。”
秋菊急道：“对！咱们理当与少爷共同进退才是。”
夏荷偷偷瞄了纪雪雪一眼，小心眼儿里说不出的开心。
萧夫人长叹一声，道：“少秋！这二十几年以来，我一直不愿离你片刻，看来这次却当真要分手，大家都死在人家手上，起码也有个上坟烧纸的人。”
萧夫人身后三名侍婢，同声说道：“老夫人带我们去吧！”
萧夫人道：“你们留下侍候老爷的起居吧！”
萧少秋恶声叱道：“还留下个屁！你们都走了，我还留在这儿干什么？你当我是个天生的奴才命，做了几年的奴才还没做够么？”
此言一出，几张死板板的脸孔，立刻露出了笑容。
萧夫人更是高兴得眼泪都滴了下来，掏出方手帕，拭眼道：“总算当年没嫁错了你。”
众人听得各个失声笑了出来。
萧少秋斜瞟着夫人那付又哭又笑的模样，苦笑道：“唉！想不到你竟会帮着儿子计算起我来，当真是件大大出人预料之事。”
萧夫人道：“没办法，母子连心嘛！”
金仲池听得心中好生激动，眼睛不由自主地湿润起来。
陈玉堂咳了咳，道：“我这萧府总管还没做够，纵然你们飞上天去，也少不得我‘金钱神卜’陈玉堂一份。”
萧少秋回望了他一眼，道：“好！东西收拾好，准备着吧！”
陈玉堂猛朝腰间一拍，道：“不劳老爷关照，在下早就准备好了。”
“哗啦”一声钱响，提起了萧少秋的兴趣，连忙笑道：“玉堂！何不卜上一卦，问问咱们的前途吉凶！”
陈玉堂应了声：“好！”伸手将六枚拳大的金钱掏了出来。
“哗啦啦”一阵摇晃，大家都以为他必定扔在地下，谁知他竟抖腕直朝窗外打去，暴喝道：“接着！”
那六枚金钱破窗而出，去势疾快无比。
果然，陈玉堂掌一出手，外面立刻有了反应，只听得有人高声呼道：“萧夫人手下留情，丐帮陈泰随同‘横江五条龙’前来负荆请罪了。”
金仲池闻声急忙打开房门，但见阶下并站立着六人，每个人手上托着个金钱。
萧少秋赶上去说道：“不敢当，六位快些进来坐！”
六人谢了一声，依次而入，分别将金钱还在陈玉堂手里，走在最后的陈泰，金钱朝他手上一放，指着自己肩膀一块破洞道：“陈大侠，金子太重，花子接不下来，下次要赏，赏块银子也就够了。”
陈玉堂连忙赔笑道：“在下不知六位驾到，方才多有得罪，还望各位多多包涵。”
“五龙帮”二当家常青接道：“陈大侠不必客气，我六人不告而入，理当打上一顿，仅仅在窗外翻几个筋斗，又算得了什么？”
萧少秋哈哈大笑道：“大家毋需客套，有道是不知者不为罪，那日之事，各位不知老夫处境，被各位骂了也是活该，还说什么负荆请罪，倒是快点坐下，谈谈正事要紧。”
六人齐声说道：“萧大侠说的是。”
言毕，各人分别落座。
常青当先开口道：“萧大侠！我弟兄五人，有个冒昧之请，请萧大侠府允。”
萧少秋忙道，“二当家不必客气，有什么吩咐，但说无妨！”
常青道：“刚才我六人在窗外听得各位谈话，得知萧大侠不日即将重入江湖，我弟兄五人以及帮中数千弟兄，想跟随你萧大人，跟那飞龙帮拼上一场，万望萧大侠收容。”
萧少秋欢然喝道：“来得好！来得好！”
常青道：“萧大侠答应了？”
萧少秋道：“大家同敌共忾，本当携手合作，老夫哪有推却之理？”
“横江五条龙”一同站起来，道了声：“谢过萧大侠。”
萧少秋忙道：“今后借重五位地方尚多，老夫该当谢谢你们才对，你们怎倒谢起我来？”
大当家曹俊立刻掏出一本绢薄，双手递上道：“这是本帮弟子名册，敬请大侠过目。”
萧少秋翻动了一下，问道：“他们都隐居在哪里。”
曹俊道：“大都分散在京畿附近，其他留在原地的弟兄不包含在内。”
萧少秋道：“你一旦回去，那些人还招得回来么？”
曹俊道：“我帮中一向上下一心，莫说本人出面，便是一句口信，也不难招集回来。”
萧少秋点头道：“你五龙帮上下齐心，老夫早有耳闻，方才倒多此一问了。”
曹俊面露得色道：“多谢谬赞。”
萧少秋又道：“这册上弟兄，要多久才能集齐？”
曹俊想了想道：“有个三五日时光，已经差不多了。”
萧少秋道：“好！尽速通知他们，准备随时起程！”
曹俊重又站起来，道：“既然如此，在下兄弟先行告退了。”
“笑面丐”陈泰急忙道：“曹兄暂请稍待，在下的事还没办完呢。”
萧少秋笑道：“你也想加上一份么？”
陈泰笑嘻嘻道：“真有这个意思，可惜在下身在丐帮，行动由不得自己了。”
萧少秋道：“那么一定是有关纪姑娘的事了？”
陈泰道：“不错！在下不过想问她几句话罢了。”
纪雪雪接口道：“陈舵主有何吩咐，尽说无妨。”
陈泰咳了咳，道：“姑娘这两天如何？”
纪雪雪俏脸一绷，道：“坏得很！”
陈泰愕然道：“什么……坏了？”
纪雪雪道：“每日挨打挨骂，可怜死了。”
此言一出，非但陈泰，在座之人几乎全都吓住了。
陈泰两眼翻了半晌，忽然强笑一声道：“姑娘说笑了，萧大侠和夫人断非那种人，断无欺你之理。”
纪雪雪鼻子里“哼”了一声，道：“你既知两位老人家不至欺我，又何必多此一问？你既知他们不是那种人，日前怎又那等无礼？”
陈泰没料到她反敲了一耙，只敲得他头晕脑胀，空张着嘴巴，半晌没讲出话来。
萧少秋生恐陈泰下不了台，急忙大声喝道：“雪儿不得无礼，陈舵主也是一番善意，你怎能责怪人家？”
纪雪雪这才破颜一笑，起身一福道：“晚辈一时唐突，陈舵主幸勿见怪。”
陈泰哈哈一笑，道：“骂得对！骂得对，在下那日确是迷失了心窃，当真该骂得很。”
萧少秋摆手道：“过去的事再也不要提，否则反倒见外了。”
陈泰仰首道：“各位几时起程，请先知会一声，也好容我通告沿途子弟为各位效劳。”
萧少秋笑谑道：“叫他们来吧，老夫这几年捞了不少油水，足够打发他们的了。”
陈泰听得又是哈哈一笑。起身环对众人一揖，紧随横江五条龙走了出去。
众人正待相送，六人已掠过高墙，消失了身影。
萧少秋哑然失笑道：“这群家伙倒随便得很，来去连门都不走。”
萧夫人背后应声：“在我看来，比你那些官架子十足的狐朋狗友强得多了。”
萧少秋老脸一红，连吭都没敢吭一声。
金仲池喜形于色道：“这横江五条龙各个功力高强，手下弟兄又多，咱们尚未出门，便已得到这等得力人手，当真是件令人开心的事。”
萧少秋点首应道：“不错，能得这五人之助，咱们的实力，无形中又增强了一环。”
冬梅忽然问道：“他五人即称‘横江五条龙’，想来水上工夫必定了得？”
萧少秋道：“被你猜着了，非但他五人各个了得，便是手下弟兄也无一弱者，否则人家凭什么能在大江之上称雄多年？”
冬梅若有所思道：“那就再好不过了。”
金仲池笑问：“怎么？你想跟飞龙帮打水战？”
冬梅庄容道：“将来一旦与隔江临湖的飞龙帮拼上，水战势所难免，我方若能把握水上优势，不但可以消除对方实力，亦可给自己寻个安全的落脚之地，那时进可以攻，退可以守，岂非比陆上追逐混战好得多么？”
金仲池轻轻道了声：“有道理！”
萧少秋笑眯眯道：“梅儿！你肚子里的鬼玩艺儿愈来愈多，我瞧你干脆做我们的军师吧！”
冬梅俏脸一红，道：“小婢不过随口胡说，跟本没什么真实学问，那里有资格充任军师？”
萧夫人接腔笑道：“这孩子自小便喜爱翻读兵书，我曾骂过几次，她都不肯听从，没想到这次反倒派上用场了。”
金仲池回视着冬梅，说道：“梅儿！这次乃是双方生死之战，大家有一分力量，便得拿出一分力量来，军师之名虽不足重，自身责任却推拖不得，你自己尽力干吧！”
冬梅闷了一阵，道：“小婢只知听从少爷之命行事，其他一概不知。”
金仲池瞪目道：“我要是死了呢？”
冬梅顺理成章接了句：“小婢也不要活了。”
萧夫人急喝道：“不准说这种不吉利的话。”
萧少秋哈哈笑道：“童言无忌，随他们胡扯去吧。”
纪雪雪瞧了冬梅那股认真劲儿，忍不住“嗤嗤”笑道：“哟！好痴心哪！”
冬梅理直气壮道：“纪姑娘说笑了，小婢等不过是尽职而已，那里称得上痴心两字，至于痴心一词用在那郡主身上倒是蛮合适的。”
金仲池不安地咳了几声，目光不由自主地朝纪雪雪扫去。
纪雪雪也瞄了他一眼，娇滴滴道：“可惜了那位美艳高贵的郡主，要是我呀，才舍不得丢手呢。”
金仲池狠狠把脑袋一点，说道：“对！那郡主生得的确不错，我瞧你们大家都走，让我一人留下算了。”
纪雪雪猛一跺脚，恶声叱道：“你敢！”
几名丫头不知金仲池的真正身份，当场全都被她的神态吓住了，尤其那冬梅姑娘，更是听得满脸惊愕，一双妙目眨也不眨地盯着纪雪雪一张娇嗔的俏脸，恨不得把她的心事一眼望穿。
接连几天，萧府主仆四五十人各个脸上都带着一股兴奋神色，打点着远行行囊，金仲池虽无行囊好理，却趁着这几日时光，拼命操练那几招破解“追风剑法”的招式。
那“四季花婢”中的夏荷最忙，每日早出晚归，几乎将各房的桌椅凳都换成了银票，毫无疑问，她的腰囊又丰满了几分。
冬梅之忙倒不在话下，秋菊自那日寿筵展技之后，工夫练得更勤，只有平日风头最健的冬梅姑娘，近来反倒沉默下来，做什么都蛮不带劲儿，只知道偷偷打量金仲池，只要一有机会那一双明亮的眸子，一刻也舍不得离开金仲池那张惹人心跳的俊脸。
金仲池是何等机警角色，表面若无其事，其实暗地早已发觉，本来倒还想跟她道出实情，如此一来反而不肯再讲，成心与她逗上了。
这日夜晚，主仆五人正聚在灯下，沉默数日的冬梅她是再也忍不下去了，死板板的唤了声：“少爷！”
金仲池心知好戏登场了，精神振了振，问道：“什么事？”
冬梅道：“您不要入浴么？”
春兰一旁接道：“时光还早嘛？”
冬梅道：“少爷这几日练功辛苦，早洗也好早些安歇。”
金仲池沉着应道：“好！准备水去吧！”
冬梅立刻应道：“不劳少爷吩咐，浴水早已备好。”
平日冬梅从不着手这些琐事，如今竟变了样儿，旁边三婢不禁同时愣住了。
金仲池却一点也不理会，起身朝里走去。
冬梅稍许迟疑了一会儿，一阵风似的跟了进去，由于去势太急，一时收脚不住，正好一头闯进隔帘而待的金仲池怀里。
“嘤”然一声惊呼，冬梅慌里慌张的闪至一旁，葱指轻抚着酥胸，窘态毕露道：“少……少爷怎么还没进去？”
金仲池故作讶容道：“咦！你来干什么？”
冬梅紧搓着衣角，强挤出个笑脸道：“特来服侍少爷入浴。”
这个萧府非比其他门第，平日对主婢界限划分极端分明，绝无一般苟且之事，尤其萧风自幼嗜武成性，从懂事开始，一直到十七岁离家出走为止，从未在四个如花似玉的婢女身上转过念头。
是以“四季花婢”虽然打小与他生活在一起，关系与同胞兄妹并无什么差别，奠说肌肤之亲，便是过分调笑之事，也未曾发生过一遭，此中详情，金仲池早从萧夫人口中获知，如今听了冬梅之言，心中益发雪亮，也益发想好好逗她一逗。
于是，金仲池缓步绕着冬梅遍体不安的娇躯转了两转，装成一付色迷迷的模样，在她浑身上下溜了个遍，方道：“这……如何叫人敢当呢？”
冬梅“咕”地咽了口唾液，道：“少爷不必客气，这些也是婢子该……该做的事。”
金仲池轻悄悄追问了句：“当真么。”
冬梅拼命搓弄着衣角，吃力的答道：“当……当然是真的。”
金仲池猛一点头，喝道：“好！进来吧！”
冬梅眨眨眼瞧着那敞开的房门，傻眼了。
房里传出金仲池轻轻松松的京腔：“我坐在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”
这倒好，诸葛亮的“空城计”出场了。
冬梅听得心里边更加犹豫，本已开始挪动的双脚，反倒因此停了下来，顷耳静静聆听着曲声，想从声音里分辨一下，可是也不知是金仲池模仿的高明，还是冬梅心里作用，只觉得那声音调门，就跟两年前时常听到的声音完全一样，连一丝差别部找不出来。
曲声一顿，换来了一句迫不及待的催促：“咦！怎么还不进来？快点啊！”
冬梅突然神态一松，“扑哧”的笑了出来，连忙冲上前去，“碰”地一声，使劲儿将房门倒带上，娇声喊道：“这么大的人，还要人服侍你洗澡，羞也不羞，教老夫人晓得，不骂死才怪哩！”
金仲池叫道：“哟嗬！怎么变了，方才不是你自己要来的么？”
冬梅倚门笑道：“抱歉得很，逗你玩的，少爷早该知道，教一个十七八岁的大丫头陪你洗澡，咱们萧府有这种规矩么？”
金仲池急声道：“偶尔为之，有何不可？只此一次，下不为例如何？”
冬梅脸蛋一红，咬着手指头想了一阵，正想伸手推门，忽又慌不疾的缩了回来，深深提了口气，沉着应道：“不成！此例不可开，我平日受老爷夫人器重，怎可暗地做出这种伤风败俗的事来？”
金仲池恨恨叫道：“好丫头！你敢戏弄我？”
冬梅苦声回道：“好少爷，忍忍吧！等你跟韩姑娘成过亲之后，婢子们还不……”语犹未尽，金仲池陡然大笑起来。
冬梅愣了愣，问道：“少爷！你笑……你笑什么？”
金仲池道：“梅儿，你空有一肚子的鬼点子，没想到反被人家吓住了。”
冬梅诧异道：“婢子几时被人吓住了？”
金仲池声里充满了得意的腔调，道：“你既然对我身份生疑，为何不追查下去？”
金仲池道：“你动了几天脑筋，无非想看看我有没有背上那块记而已，如今我就站在你身后不满两步之地，你为何反倒迟迟不进了？”
冬梅身不由己地挪开了两步，道：“我才不会为你身上那块记那块东西伤脑筋呢！”
金仲池道：“可惜呀！你已追查到这般地步，竟然提不起勇气进来看上一眼，当真是功亏一篑，如此一来，你那番脑筋岂非白动了？”
冬梅“咯咯”娇笑道：“我明白了，少爷费了半天口舌，不过想骗婢子进去罢了，少爷也不想想，当年全府上下大都受过你的捉弄，我冬梅可曾被你骗上过一次么？”
金仲池失笑道：“梅儿！我使的是‘空城计’！你别聪明反被聪明误，自找当上啊！”
冬梅笑得花枝乱颤道：“少爷！少爷！不必枉费心机了。管你是空城实城，你就是把树上的鸟儿请下来，婢子也不会上你那圈套的！”
金仲池语气一整，说道：“梅儿！咱们的玩笑到此为止，我现在不妨对你实说，正如你心中所疑，我的确不是你家少爷萧风。”
冬梅暗将小嘴撇了撇，道：“又来了！又来了？你不是我家少爷，又是哪一个？”
金仲池道：“你家少爷的胞兄，金仲池！”
冬梅道：“就是那位在文大侠门下习练的大少爷么？”
金仲池应了声：“正是！”
冬梅失声嗤嗤笑道：“我的好少爷！莫以为学会了几招文大侠‘太乙剑法’就可以吓人，老实告你吧，那晚你施用的六招剑法，菊儿已经学会了大半，这几日正尽夜苦练，想让你惊奇一下呢！”
金仲池狠狠骂道：“你这丫头真是食古不化，自作聪明，你就不想想，我回来这几天，可曾使过一招刀法？”
冬梅叫道：“有！那晚对曹功亮施用的‘天外一刀’看上去比老爷都要高明几分，当时婢子还听老爷脱口喝了声好呢。”
金仲池急道：“简直是胡说八道，刚刚学了两天．怎么可能高明得起来。”
冬梅一百个不相信道：“少爷吹得未免离了谱，莫说两天，纵是两年，也休想与菊儿配合得那般天衣无缝，你当菊儿，出手的刀是那么好接的么？”
金仲池气得语气都软了，蛮不带劲儿又说道：“那么纪姑娘那段呢？你不记得她那付吃人的模样么？”
冬梅却又道：“那纪姑娘分明就是‘相思剑’韩玉，为了蒙骗郡主，方才更名改姓，你当我不知么？”
金仲池道：“难道这府里就没一个见过韩姑娘的人？”
冬梅道：“那脸孔几乎贴在胸脯上，除了老夫人外，那个看得清嘛！”
金仲池无可奈何地又道：“好吧！你既不肯相信我话，又不肯进来查看，我只有出去让你瞧个明白了。”
说罢，“呼”地将门拉开，赤着上身闪了出来。
冬梅尖叫一声，疾步朝外奔去。
待他转过身时，冬梅早已穿出房门，那片光洁无瑕的背脊，除了窗外几点一眨一眨的寒星之外，再也没一只眼睛肯欣赏了。
“横江五条龙”所经管的客栈，虽已歇业四日，里边反而较往昔更加热闹起来。
大当家曹俊端坐在大堂之上，斜首朝身边的常青扫丁一眼，沉声问道：“各路头领都到齐了么？”
常青道：“回大哥！除了大名、保定两府人马尚未赶到，其他全部分歇在各房待命。”
曹俊疑然道：“怪了？按照他们的脚程算来，早该到了才对，怎么……”
语犹未尽，门外忽然闪进一名青衣大汉，高声说道：“启禀大哥，大名府赵方刚，带领着九十四名弟兄赶到！”
曹俊神色一松，道：“好！叫他们歇歇！”
青衣大汉喏了一声，转身而去。
常青移近窗前，隔窗望了望天色，道：“奇怪，连大名的人都来了，怎么保定的人马还没到？”
三当家江明接腔道：“别是出了岔子吧？”
曹俊瞪目喝道：“休来胡言乱语，那刘景一向机警沉着，便是出岔，也不至轮到他头上。”
常青微微点首，道：“大哥说的是！这三十六路头领，以刘景颇为机智，断然不会出错，想他迟迟不到，其中必有缘故，我瞧……咱们大可不必再等他，免得耽误了萧大侠的行期，纵然他那路人马，不能如期赶到，咱们也可在途中跟他会合，不知大哥意下如何？”
曹俊想了想，道：“好！就这么办！”
常青扬声喝道：“好！就这么办！”
门外应喏了一样，不一刻工夫，三十五名劲装大汉，先后走了进来，整整齐齐排列在曹大当家的座前。
曹俊离座而起，一一与众头领寒暄过后，露出数年来难得的笑脸，道：“各位没将吃饭的本事丢掉吧？”
三十五路头领，不禁同时一愣。
为首一人问道：“大哥问的可是水里的工夫？”
曹俊道：“不错！”
三十五人听得齐声大笑，就好像他们大哥问出了笑话一般。
曹俊眉头微微一紧，笑声登时刹住。
为首之人傲然答道：“大哥说笑了，那玩艺早已长在咱们身上，莫说活着，便是死掉也绝对沉不下去了。”
曹俊不以为然，道：“且莫太过自负，武功一道，犹如逆水行舟，不进则退，咱们已经荒废了许多年，多少总会丢掉几分。”
为首之人回望了众人一瞥，才又恭声道：“大哥说的极是！日后如遇机会，我们督促弟兄们加紧练过。”
曹俊摇首道：“没时间练了，剩几分就算几分吧！”
那人惊愕道：“大哥的意思是……”
曹俊截口吐了两个字：“回去！”
这两字一出口，三十五人立刻疯狂般跳了起来，喧哗之声，久久不息。
喊叫声中，一名弟子疾步走至曹俊眼前，喊了声：“敬禀大哥！”
曹俊手掌轻轻一挥，堂里立刻又肃静下来。
曹俊问：“什么事？”
弟子回道：“保定府刘景赶到。”
曹俊心中一喜，追问了声：“人呢？”
弟子道：“刻下正待立在门外侍候。”
曹俊大声叫道：“进来！”
刘景应声而入，躬身请罪道：“小弟一步来迟，尚请大哥恕罪。”
一旁常青插口道：“刘景！你的人呢？”
刘景道：“一百零四名弟兄，尽被小弟安排在途中。”
常青眉头一皱，道：“可是途中遇上了什么事？”
刘景恭声回道：“二哥猜得不错，确是碰上了一件令人费解之事，小弟碍于时限，无法详加追查，方将手下安排在外，独自先行赶了回来。”
常青忙道：“究竟出了何事？快些说来听听！”
刘景道：“小弟刚离保定，立刻发现南行路途之上绿林人物云集，听众人口气，好像三山五岳的人马，仍在不断赶来，小弟惟恐与我帮南下之事有关，是以才……”
营俊截口喝道：“你如何晓得咱们南行之事？”
刘景道：“大哥断然命小弟将经营数年的生意结束，如非南下，难道是出海不成？”
曹俊微微——笑，道：“果然机灵得很。”
江明一旁叫道：“别是飞龙帮探知了本帮行动，打算动手拦敲咱们。”
常青摇首道：“不对。莫说咱们行事极端机密，风声绝对不至传扬得这般快速，纵然对方真的是飞龙帮人马，也必定另有图谋，不可能是来对付咱们的。”
刘景道：“二哥说得不错，如果飞龙帮真想把我五龙帮一举歼灭，也必在咱们接近地头，不定倒是小弟多事了。”
常青“嗯”了一声，道：“近年飞龙帮声势虽大，也大部活动在江南一带，除了火凤凰那支人马外，平日绝少在北方走动，便是得到消息，也不是三五日时光调动得及的，所以据我猜想，那些人也绝非飞龙帮之人。”
曹俊索眉沉吟道：“那又是为的什么？”
常青苦有所思道：“莫非与萧大侠的行动有关？”
曹俊微微颔首道：“嗯！且去问问再说：”
正在这时，门外传令弟子又闪身而入：“敬禀大哥！丐帮陈舵主驾到。”
曹俊忙道：“有请！”
不到一刻工夫，“笑面丐”陈泰匆匆冲了进来，朝众人扫了一眼，道：“都到齐了么？”
曹俊笑道：“多蒙舵主关怀，全都到了。”
陈泰点了点头，脸上毫无笑容道：“告诉你们个惊人消息。”
曹俊瞟了瞟身旁的常青，含笑问道：“陈大侠请讲，在下等洗耳恭听。”
陈泰使劲儿挤了挤眉头，道：“贵帮这些年经营得法，大概积下了不少银子？别人看得眼红，已经结伙候在途中，打算动手抢你们一票呢！”
众人听得又是一阵大笑。
曹俊弟兄皆同陈泰一行六人，匆匆到了萧府，但见萧家上下，正对着一盒盒的礼品发愣。
陈泰讶然问道：“咦！今天又是什么好日子？”
陈玉堂苦笑道：“是铁王府下聘来了。”
陈泰不解道：“据在下所知，萧大侠并无千金，不知王府聘的是那位？”
陈玉堂道：“来聘我家少爷入赘的。”
江明“哇哇”叫道：“什么话！萧公子是何许人也，怎么入赘他铁王府里！”
曹俊一旁喝道：“三弟不准胡说！”
金仲池接口笑道：“江兄说的倒也是实情，大当家的不必责怪于他。”
依在萧夫人怀里的纪雪雪，蛮不开心的说了声：“未必！”
引得金仲池身后的冬梅等人，不约而同地笑了出来。
萧少秋恨恨地把桌子一拍，道：“岂有此理！怎么招呼也不打一声，就冒冒失失地送了过来！”
萧夫人道：“反正人都要走了，还生这些闷气干吗？”
萧少秋这才对曹俊弟兄问道：“贵帮人手都到齐了么？”
曹俊恭声喏道：“回萧大侠，三十六路人马均已聚齐，何时起程，敬请萧大侠吩咐！”
萧少秋稍一沉吟，常青已然开口道：“萧大侠！这次您出京之事，可曾透露出去？”
萧少秋摇首道：“我萧府绝少与人往来，这事又曾特意知会，那里有传出去的道理？”
常青奇道：“这倒怪了？”
萧少秋问道：“可是外面传出了什么风声？”
常青道：“据丐帮与敝帮弟兄分别传报，说是这几日南行路上．结聚了不少绿林强梁，好像与咱们此事有关……”
萧少秋骇然问道：“可是飞龙帮的人马？”
常青道：“不像！”
萧少秋松了口气，道：“只要不是飞龙帮人马就好办，凭那些跳梁小丑，又能将我们奈何？不必怕他，如常行事便了。”
常青答道：“萧大侠道的是极，在下等敬候大侠吩咐。”
金仲池忽然冷笑道：“里有追兵，外聚埋伏，这倒难了。”
冬梅接腔道：“少爷说的不错，这事的确有点邪门儿。”
萧少秋深知冬梅之能，闻言急忙迫问道：“梅儿！你瞧有什么不对？”
冬梅淡淡一笑，道：“何不唤进王府管家一问？”
萧少秋转对陈玉堂问道：“铁府的人还在么？”
陈玉堂咳了咳，道：“还在等候着回礼呢！”
萧少秋皱了皱眉头，道：“唤他进来答话！”
陈王堂应命而去，少时带进了一个白发老者。
萧少秋问道：“你是铁府管家么？”
白发老者施礼道：“小的铁生，给大人、夫人、少爷请安。”
萧少秋“嗯”了一声，道：“你家王爷可曾说些什么？”
铁生答道：“王爷倒没说什么，倒是我家主母，叫小的上转夫人，说将来她一定善待贵府少爷，请夫人放心。”
众人听得各个掩口，连金仲池都差点忍不住笑出声来。
萧少秋望了冬梅一眼，又道：“这几日里，你们府上可有什么人走动？”
铁生含笑道：“小的几乎忘了禀告大人，这几天九门提督府的胡老爷子，为了这宗亲事，也不知跑了多少趟，当真是热心极了。”
萧少秋骇然叫道：“我两家之事与他何干？要他姓胡的奔跑什么？”
铁生诧异道：“那胡老爷子不是你大人派过去的么？”
冬梅急口插口道：“老管家说的不错，正是我家夫人派过去的。”
铁生笑道：“那就难怪了。”
冬梅道：“老管家先请回府吧！由于事出匆忙，我家回礼尚未齐备，改日另找人送上便了。”
事情有违常情，铁生听得不由一怔，愣愣地问了声：“改……改天？”
冬梅道：“明后日立刻送上，老管家自管请回吧！”
铁生瞟瞟默不作声的萧氏夫妇一眼，无可奈何地躬身退了出去。
萧少秋愤愤喝道：“果然又是雷五常出的花样。”
冬梅道：“这也难怪他，我萧家不离开京城，怎能令他安心？”
萧少秋道：“他暗地纠合绿林，为的又是那桩？”
冬梅道：“哪些人是否与他有关，目下尚难定论，纵然当真是他放出去的风声，也不过想趁机出口鸟气罢了。”
萧少秋恨恨道：“我非要捉住他，把他碎尸万段不可！”
曹俊接道：“萧大侠！我弟兄先走一步，把那些人除掉如何？”
冬梅急道：“不可！那些人难免有受飞龙帮迫害的同道，目前咱们正需人手之际，正该找机会结交他们方是，怎能再相互残杀。”
曹俊道：“对！趁机网罗些人也好。”
萧少秋叹了口气，道：“想不到我‘无风刀’英雄半世，会被一个跳梁小丑逼出城去。”
话语方落，陪同王府管家铁生出去的陈玉堂，手里持着一封书信回来，道：“老爷！雷五常差人送信来了。”
萧少秋跳起来，道：“什么？他还敢来信？信差在那里？先给我抓起来！”
陈玉堂道：“那信差乃是九门总管督府兵丁，在下不便阻拦，已经任他去了。”
萧少秋恨恨地抢过信封，合掌就想撕毁。
冬梅忽声叫道：“老爷且慢，他敢差人送来，其中必有说辩，何不打开看看，瞧瞧他究竟玩什么花样？”
萧少秋“哼”了一声，没好气地打了开来，捧在手里瞧瞧，不禁哈哈大笑起来。
冬梅笑问：“什么事这等的好笑？”
萧少秋把信纸到桌上一摊．道：“各位快过来欣赏欣赏，当真是妙绝了。”
众人围上去一瞧，不约而同地笑出声来。
但见雪白的信纸上。写满一排排的工整小楷，上面写的是：“敬奉上人手五百，以壮大侠行色，该人等尽致候在途中，务请大侠一一笑纳，该五百人虽然良莠不齐，却也不乏武功高明之士，其中或有不合大侠心者，合者则留，不合者杀之可也……”
“笑面丐”陈泰笑得最是起劲，边笑边道：“好家伙！‘神机妙算’果然名不虚传，花样搞的惊人无比。”
冬梅突然叫道：“咱们也回他一封？”
金仲池道：“人家赠咱们人手，咱们送人家什么？”
冬梅道：“五毒穿肠汤的解药。”
金仲池道：“他不早就知道是假的了么？”
冬梅笑道：“他虽晓得，曹功达却不知情，是以真假在他手上的功效完全一样。”
夏荷开心道：“好！你写信，我去配药。”
冬梅道：“莫忘了加上把鼻涕。”
夏荷笑得“吱吱咯咯”跑了出去。
萧夫人闷了半晌，忽然开口道：“梅儿！这些聘礼，咱们如何处置？”
冬梅道：“老夫人无须为这些琐事烦恼，待咱们离开之后，随便差佣人送还他便了。”
萧夫人状极不忍，说道：“那怎么可以呢！王爷福晋待我萧家不薄，咱们怎能拿人家孩子终身大事做耍？”
萧少秋道：“如欲顺利离京，还非这么办不可！”
萧夫人嗔目责道：“黑心事儿全都被你们做尽了。”
萧少秋赔笑道：“情非得已，你就多包涵点吧！”
萧夫人叹了口气，又道：“好吧．事已至此，只好陪你们黑心一次了，我先问你，咱们究竟几时动身？”
萧少秋道：“明朝的现在，你已在路途上了。”
萧夫人望着那些聘礼，连声叹道：“唉！唉！可惜了郡主那副大好人品。”
第二日天际方亮，一行六辆篷车，像条长蛇般穿出城门，蜿蜒奔上了南行大道。
一路之上，但见辆辆车帘低垂，宁静异常，除了几名车夫，不时发出洪亮的呼喝之外，车中一丝声息均无，看上去犹如一队空车一样。
近午时分，车队开进一座小镇，在镇上一家客栈门前停下，这时车帘方一齐掀开，打里边跳出十几个花一般的大姑娘来，这些人正是甫离京城的萧府女眷，其中只有第一辆上的萧少秋，陈玉堂和最后一辆压阵的金仲池等三个男人。
从未离过北京一步的春兰，娇滴滴喊了声：“好大风呀！”
秋菊却道：“我情愿喝西北风，也不愿闷在车里。”
冬梅冷笑一声，道：“放心吧！以后有你喝的了。”
“小财神”夏荷一边抚着腰包，也搭上腔了：“管它呢！只要吹不跑银子就好了。”
金仲池的目光，立刻被四人的言辞吸过去。
四张闷得红红的脸蛋，各有各的表情，四个同样风韵的窈窕身段，却包罗了四种极端的性格，春兰的温婉娴静，秋菊的狂放豪迈，冬梅的沉着机智和夏荷那付除了银子之外，任何事都不放在心上的调调儿，正像一年的天候一般，把春、夏、秋、冬四种节气划分的清清楚楚。
金仲池真不知这四个丫头儿如何凑上的，更难得还给她们每个人起了个贴切的名字。
思忖时，忽闻萧少秋叫道：“池儿！后边有动静么？”
金种池道：“异状毫无，宁静得令人心急。”
萧少秋笑道：“莫急，宁静不了多久了，快些进去吃些东西，少时还得赶路呢。”
金仲池应了一声，擦过四婢身边，沉首朝里走去。
冬梅迟迟疑疑唤了声：“少爷！”
金仲池闻声却步道：“可是‘池儿’那两字将你吓住了？”
冬梅笑了笑道：“是啊，老爷也真是，好端端的给您换什么名字？”
金仲池道：“休来套我，自己去动脑筋吧！”
冬梅怔视着金仲池的脸孔，心中一百二十个不相信，金仲池笑道：“怎么？懊悔了么？”
冬梅讪讪道：“有什么值得懊悔的？”
金仲池道：“那晚你只要多望上一眼，如今也不至这般吃惊了。”
冬梅有气无力道：“少爷何苦无中生有，来寻婢子们开心？”
