司马瑜虽有玉哪叱之称，却与此人一比，却无异别于天壤。
此人一进屋内，轻抛衣袖，缓迈健腿，躬身施礼，环目一扫，犹如流水闪耀，温声言道：“茅亭难迎侠驾，念红居主人姜子湘在此告罪。”
五人一齐起身回礼，司马瑜回道：“在下等幸蒙宠邀，得临宝居，腑内暗自庆幸，尊驾何出此言！”
姜子湘莞尔一笑，道：“请坐，请坐，我们彼此都免却俗套好了。”
入座已定，姜子湘剑眉一扬，对司马瑜问道：“少侠想必就是人称玉哪叱的可马瑜吧？”
司马瑜略一欠身，答道：“正是在下。”
姜子湘喷啧称赞道：“少侠英姿挺拔，屹如临风玉树，动如龙行虎移，面如玉盘，目如滚珠，真是百闻不如一见，看来这‘玉哪叱’的称号当之无愧！”
司马瑜连声回道：“惭愧，惭愧！在下如何能比得过尊驾，在下终日庸碌，奔波于莽莽江湖，东牵西挂，永无宁日，尊驾却能远离尘环，不问世事，居停之地，不亚仙境，只此一比，尊驾的性灵修养，足见更进一步境界，在下实在是望尘莫及的。”
姜子湘畅然一笑，道：“子湘退隐山林，尚不足一年，以前也是武林庸碌之辈，目前回想往事，也不禁暗自失笑，古人说得好：‘不居此山中，焉知山中味’，入山一年，真做到了‘绿水为朋山为侣’，倒能清心寡欲，不思尘世。”
四女在旁静坐，一直未曾开口，此时，冷如冰突然插口道：“尊驾恐怕言不由心吧？”
姜子湘环目一睁，盯视冷如冰很久，方问道：“姑娘所言，必有根据，盼能明白示教。”
冷如冰虽见姜子湘略有愠色，但却意态从容地答道：“尊驾所言，似已将往事置诸脑后，宛如无波止水，实在心意念却不如此，却不是言不由心？”
姜子湘为之语结，半晌才问道：“姑娘何以知道在下心言不一呢？”
冷如冰用手一指屋外，粲然地道：“这茅屋门口挂着一方木牌，写着‘念红居’三字，这‘红’字是指人，抑或指物我不明白，可是那‘念’字不正示明尊驾难忘旧情么？”
一语即出，姜子湘竟是一怔，其余四人也暗佩冷如冰心细如发。
姜子湘紧抿嘴唇，黯然无语，良久，吁出一口长气，戚然的道：“眷念旧情为人之常态，子湘血肉之躯，难以神化，更难净化是以在所难免，但仅一丝痕迹，竟难逃姑娘慧眼，实令子湘敬佩。”
冷如冰继道：“尊驾倒是想将往事忘个一干二净，只是‘情根最难除’，一时做不到而已，但不知这‘红’字所指为何？小女子愿闻其详。”
姜子湘微喟道：“这‘红’字是指人而言，而这个人……”忽然一顿，目光横扫众人，接道：“这人与各位尚有一点关系。”
司马瑜突然有所省悟，快口接道：“此人莫非是那碧云山庄的俏艳刹女李冰红？”
姜子湘点头不语。
司马瑜言道：“门口所书‘念红居’三字，笔力苍劲，与那碧云山庄的匾额对联同出一个人手笔，在下登门之时，已知尊驾为碧云山庄中人，只是不便说出而已。”
姜子湘展颜笑道：“司马少侠料事如神，早经江湖传诵，可是，这一次少侠可猜错了，我不但不是碧云山庄中人，而且还被山庄主人赶出了碧云山庄，并严令我如再擅入一步，就要使我血溅五步，亡命碧云！”
众人同声一惊！
司马瑜惊问道：“不知兄台因何迁怒山庄主人，而被逐出？”
姜子湘展露出一丝苦笑，摇头道：“毫无原因，正如李冰红要俏罗刹艳罗刹改名易号一样，全在呈其一时之气，我并不怪她，她有她的隐痛。”
司马瑜意味深长地道：“尊驾胸襟辽阔如海，仍然‘念红’不忘，算得是世上第一情种。”
姜子湘正色道：“少侠休要取笑，我与李冰红之间，感情深笃，正所谓‘冰冻三尺，非一日之寒’，她虽一时绝情，却也是无比痛苦，我离庄以后，她曾填词一阕，末句‘总是离人泪千行’，不正说明了她的心境么？”
司马瑜又问道：“尊驾既与李冰红情深爱笃，她为何无缘无故绝情如斯，实在令人费解？”
姜子湘微喟道：“此事说来话长，子湘三年前奉师命涉世，路过碧云山庄，被笛声所引，进得山庄，当时天色已晚，就在那碧云山庄借宿了一宵……”
司马瑜截口问道：“想是因此结识了李氏兄妹。”
姜子湘未予答理，继续叙述道：“子湘自幼即酷爱乐事，从师习艺时，师父也非常宠爱，特以千年桃木造就七弦琴一把，授以六音，并于宫商二阙中，渗以至阳至阴两大内力，虽无摧经毁骨之威，却也能贯穿丹田，直闯内腑，那晚行碧云山庄，闻笛兴起，竟然取琴和将起来。”
司马瑜素来性躁，连忙问道：“想必那笛音也含功力？”
姜子湘颔首道：“不错，李项空既然号称‘玉笛神童’，那笛音自然不同凡响，起先两人仅是和歌共奏，到后来，两人竟以内力相较……”
司马瑜又插口问道：“你两人谁胜谁负呢？”
姜子湘接道：“从亥初到子末，将近两个时辰，仍然不分上下，正值难解难分之际，项空之妹冰红赶到制止，算是一个不胜不败之局。”
司马瑜惋惜地言道：“笛琴交鸣，必是一场盛会，可惜在下无缘相与！”
姜子湘道：“笛琴交呜之事，恐怕此生不会再有了。”
司马瑜略感一怔道：“是何原故？”
姜子湘答道：“自那日起，我在碧云山庄竟一住三月，以致与李项空成为莫逆，并盟誓笛琴今后互不为敌，交鸣之事，岂不是此生莫办了。”
司马瑜疑惑地问道：“你既与那李项空成为至交，为何又被逐出碧云山庄呢？”
姜子湘平静的接叙道：“此后，我除了在江湖走动外，一年之中，倒有八九个月是在碧云山庄渡过，我与那李冰红相处日久，耳鬓厮磨，难免生情，谁知就是因为一个‘情’字，竟种下这桩恨事之根。”
司马瑜问道：“尊驾神清貌俊，易得女子青睐，是所当然，但那李冰红面容丑陋，终日以黑纱覆面，不敢见泄于人前，如何能匹配尊驾翩翩神采。”
姜子湘道：“那李冰红原来也是一个风华绝代的美貌佳人，后来因故与乃兄同时突变丑陋……”
“噢！”
众人同一声惊呼，司马瑜问道：“原来他兄妹二人的丑容是人为的，在下还以为他们生来就是丑陋无比的。”
姜子湘黯然道：“其实子湘并不因冰红容颜改变而移情……”
司马瑜不等他话完，抢着问道：“想是李冰红自惭形秽，因而绝情？”
姜子湘轻喟道：“事情并不如此简单，说出来少侠也许不信，李氏兄妹之丑容，全是家师一手造成的。”
一语宛如郁雷，低沉却震人欲眩，司马瑜惊问道：“那是为何？”
姜子湘轻吁一口长气，象是想将腹内积郁吐尽，然后沉声说道：“此事说来话长，家师对子湘极为宠爱，但对我与李冰红之事却不满意，可是也没有公然阻止，子湘直到最近才明白内情，原来家师有一爱女……”
司马瑜轻笑道：“原来尊师有意选觅东床快婿，当然非你莫属了，想你那师妹一定具有沉鱼落雁之色。”
姜子湘道：“从未见过，此女并不在家师身边。”
司马瑜道：“武林之中，奇人奇事甚多，那李氏兄妹在下曾经一见，武功也自不弱，令师竟能使其改容易貌，谅必有过人之处。”
此时，姜子湘面有得色，微笑道：“家师武功，武林中人尚难有人望其项背，所以在碧云山庄强令李氏兄妹吞服变容之药，并非难事。”
司马瑜道：“因此，李冰红迁怒于你，将你逐出碧云山庄。”
姜子湘颔首答道：“兼而之，冰红姑娘一向恃才好强，一但容颜改变，心理自卑感加深，这也是一个原因。”
司马瑜问道：“李氏兄妹难道就自甘含屈受辱，不思报复了么？”
姜子湘微喟道：“报仇之心，人皆有之，李氏兄妹安能不存此心，只是无能为力吧了！”
司马瑜乘机问道：“令师是……？”
姜子湘顺口道：“家师乃万……”姜子湘似有所顾忌，忽然住口不言，一会儿，转颜继道：“师命不准透露，尚请各位见谅。”
司马瑜此时已经胸中雪亮，展颜一笑道：“在下与令师曾有一面之缘，且与令师爱女相处甚稔。”
姜子湘霍地站了起来，惊问道：“少侠此话未免唐突，家师是谁，你尚不知，而且家师绝迹江湖已久，少侠何能得唔？”
司马瑜仍然面蕴笑色，道：“在下绝非诳语，令师父女二人，不但在下见过，在座四位姑娘也都见过。”
姜子湘环目一扫全场，似欲取得征信，半晌，方自期艾地问道：“那么少侠知道家师是谁呢？”
司马瑜面色不改，声如锵锵，高声道：“令师乃万漏阁华云老前辈，不知对与不对？”
姜子湘颓废地坐了下去，叹道：“看来家师重又涉世了，唉！二十年来，家师心中积淤太深，所谓物极必反，一但性情突变，这武林中看来要多事了。”
司马瑜凛然地道：“难道那华老前辈会将一股怨气发泄在武林之中？”
姜子湘道：“但愿不致如此，否则，将掀起一阵血雨腥风的轩然大波，其后果真是不堪设想！”
司马瑜总算将碧云山庄的事弄清楚了，想到此行目的，不觉脱口问道：“尊驾对在下等来踪去迹，了若掌指，而且俏艳刹女李冰红要冷、靳二姑娘改名易号之事，亦是一目了然，因而作歌点迷，莫非尊驾具有袖中神算？”
姜子湘道：“子湘虽被李冰红绝情逐出山庄，但李项空与我因笛琴而交谊，却情如手足，我俩仍是经常往来，故庄中之事，我尽知悉，李冰红指令冷、靳两位姑娘改名易号之事，虽是横蛮无理，其情不无可原，因为姣容变魔面，其内心的打击太大，难免对其他姣好面目的女子生出嫉妒之心，冷靳二位姑娘可否怀怜悯之心，相让一步。”
冷如冰轻哼一声，讽道：“原来这念红居主人不过是一个说客，我冷如冰，行不改姓，坐不改名，请勿再多费唇舌。”
这几句话犀利无比，字字如刀，但姜子湘涵养已臻火候，不愠不怒，笑道：“冷姑娘所言，子湘聆教，但肺腑一片赤心却不能不陈，作歌相引各位，是项空与我的意思，方才相商请冷，靳二姑娘委曲求全，一则是让李冰红在饱受刺激之下，稍得一点心理补偿，一则也可以保全武林免遭浩劫，请冷姑娘不必误会。”
司马瑜言道：“李冰红扬言血洗武林，此语过于狂傲，纵然她功力过人，在下等不是对手，但令师似乎不会袖手旁观，听任其胡作非为。”
姜子湘喟然道：“唉！只是家师自感逼李氏兄妹强服变容之药后，深感有愧于他们，答应今后他兄妹二人之事绝不插手，只怕家师也奈何不得。”
靳春红入得念红居，尚未与姜子湘答话，此时却忍不住言道：“春红不才，也曾忝为江南四十八塞首领，昔日为寇首，今日自非善类，武林之中不是单分武功强弱而定高下，也得讲理，我倒要去和这位刹女评评理，凭什么要我们改名换姓？”
冷如冰附合道：“对！我俩上碧云山庄找李冰红去。”
语毕，二人就要动身。
姜子湘忙伸手阻止道：“二位姑娘慢行一步，李冰红因遭突变，性情暴戾，依在下看，此去无异羊入虎口，死虽不足畏，却不值得。”
冷如冰道：“你休想恫吓，武林中人，无人惧死，但须死得其所，我二人纵使葬身碧云山庄，已足无憾，因为李冰红再也找不到想到武林中出气的借口。”
靳春红也接口道：“李冰红想使我们被迫改名易号，而达到她心理满足之欲，但是她休想，我们虽死，却让她知道，单凭她的一身武功，不足以傲视武林，或征服武林，我们不但不让她满足，反而让她更空虚，更感觉孤独。”
姜子湘听到二人的话，不禁倒抽一口凉气，当即感触万千地道：“世人难忘名利，武林中人更重视‘名’位，此为武林中纷争纠结，永无止息的一大原因，二位姑娘兰心慧质，竟也不能摆脱，令人惋惜！”
冷如冰冷哼道：“不怪你在歌词内叫我们‘不妨礼佛焚香’，我们尚自眷念红尘，无意入定参禅，请少费心神吧！”
姜子湘道：“姑娘正值青春年华，自然尘缘未尽，所谓‘礼佛焚香’，不过是希望姑娘看破名利二字，与世无争，岂不落个清静。”
靳春红道：“尊驾的话，可谓明情至理，我与冷姊姊感激不尽，看破名利，应由内心自发，此次系被人所强，断难应允！”
姜子湘喟然一叹，道：“也罢！人各有志，不能勉强，不过子湘相引各位来此，原是一番好意，唉！劫数难逃啊！”
冷靳二人齐声道：“劫者天意，非人力可以挽回，我二人已准备在碧云山庄应劫。”
二人声调平和，态度安详，一种泰山崩于前面不变色的泰然神情，不但使姜子湘心折，同行三人也感心慑，一时，全场哑然。
忽然，一阵犹如黄钟的宏亮笑声，自屋外传进，人影晃动，已然闪进一人。
