今天，是八月廿五日。
也是扬州“花会”的最后一天。
来看“花会”的人也到了最后高潮。
一大早，就有人先来占据最靠近看台的好位置。
一到中午，“瘦西湖”边已人山人海，水泄不通。
大家都在兴奋地议论着过去九天的“花会”情形，眉飞色舞，可见都是看得太开心了。
大家都在询问今天的压轴好戏是怎样的？
他们当然不知道“平山堂”发生过什么事？
更不知道当今皇帝也来了扬州，这次“花会”，就是沾了皇帝老儿的光。
大家所热烈关心的，是那些人见人爱的绝色美人儿。
还有黄金等“彩头”。
也不知是谁，传出了“消息”，立时，人山人海哄成一片。
那“消息”，是等下所有的美人儿都要在台上亮相，和大家照面。
好像一块千斤巨石，投入“瘦西湖”，泛起了涟漪，人人兴奋到了极点。
因为，他们将不化一文钱，看到扬州的一流绝色，在平时，这些大美人因为都是“红倌人”，是盐商巨贾才可得亲香泽的尤物，身价极高，除了腰缠万贯的公子少爷可以“打茶围”，听美人轻敲牙板，清歌一曲，三日绕梁外，一般人，是连人影儿也看不到，不是不想看，而是没有看的资格，无力一掷千金，十丈缠头呀。
何况，听说除了扬州绝色外，还有秦淮佳丽，也由“花会”不惜明珠百斛，香车载来。
这一来，宁可饿肚子，也舍不得离开一步了。
每个人，都集中看着那富丽堂皇的大看台上。
也看着垂曳的珠帘。
一个一个的美人儿，都将由帘下轻移莲步，带着香风走出！
台上的锦幔后，已奏起了悦耳的细乐。
看台宽达十丈开外，除下柱子外，视线很宽，由正面，两侧，都可看到台上的一举一动。
可是，谁也没注意在高大的看台正面穹顶上，有一座大约三丈方圆的吊台。
由于重重锦幔垂曳，便是靠近台边的人，也无法看到那个高悬半空的吊台。
吊台的两面，都有浮空高架的“飞桥”。
“飞桥”每一根栏杆，都是用锦缎与彩球扎好。
由吊台上俯视，一览无遗。
这时，吊台上空无一人。
只有十六个锦衣壮汉，在两边“飞桥”上来回走动着。
在正对台上的十丈外，也有一座平台，宽达十丈，一样披红挂彩，一字排开十个席面。
席上，杯盘俱备。
那是专为裁判“花会”的大爷们而设。
能列为席上客的，都是盐商巨贾。
还有，清客名士。
也是所有的观众很羡慕的位置。
有二十个公门中人，在平台两边走动着，当然是负责维护安全，及不准闲人上台。
又有谁敢上台？
在几千人的注目下，全场起了一阵骚动。
四个身穿罩缎的人，出现在正面台上。
二丈大小的一块红绸，悬挂在台边。
红绸上墨迹淋漓：
敬告大家周知：
本届花会，今日结束，共计选出名花三十六人，得中雀屏入选之娇客共十八人，尚有名花半数，备位英雄，十二钗，今日全数到齐，洁身以待。今日子夜，花会结束，切盼列位英雄，天下豪客，尽速上台，我等为助佳兴，特再加巨彩，凡入选金陵十二钗之娇客，除应得之花彩外，每位加送美婢八名，俊仆八名，明珠十颗添妆，披红游街三日，百年难遇，曷兴乎来。
本会结束之前，另选花魁三名，入选娇客，一律加冠“武状元”、“武探花”、“武榜眼”荣衔，嵌珠金冠各一，此布。
有人高声念着，又响起一片叫嚷之声，全场嗡嗡。
为了这一张布告，又增加了刺激，也使人更兴奋。
不少人唉声叹气：“奶奶的，我若知道练武有这么大的好处，一出娘胎就去拜师学艺啦，中了一彩，八辈子受用不尽咧。”
实在，彩头太诱人了。
那四个人已经退入台后。
细乐声悠然而止。
三声檀板敲处，全场鸦雀无声。
只见一人由台后掀帘而出，却是一个肥头胖脑，一身华服的中年人，挺着大肚子，迈着鸭子脚，一摇三摆地走出来。
马上，台下有人私语着：“他是谁？”
“就是盐商钱百万嘛。”
钱百万在台口站定，先咳了一声，仍想吐一口老痰，又自咽下，咧嘴一笑，双眼挤成一道缝，他吃力地开口了：“各位乡亲父老兄弟，今天是花会最后一天，大家都看到布告了。一炷香后，美人儿就和大家见面了，各路英雄，只管上台——咳咳，我要告诉大家一句，就是不可吵闹，好好的看着。”
说罢拱着手，向三面环拱了一下，回身，一手敲着背，走入帘后。
细乐声又起。
所有的眼光都集中在台上。
对面的平台上，公差们一声吆喝：“大家让开！”
一乘一乘的大轿，直到平台之后停下。
纷纷出轿的人，多是肥胖如猪的，由俏环与俊仆搀扶着上了平台。
彼此揖让着入席。
食盒纷上，水果点心，先摆满了席面，真叫人看到就流口水。
就在这时，谁也不知道，在台上的吊台上正在忙着。
三个喇嘛，两个老者，三个巨灵般大汉拥着一位锦袍人过了飞桥，在雕龙披锦的“逍遥椅”上坐下。
接着，又有两人紧随一金冠紫衣的美少年，在锦袍人左侧入座。
正是弘历与福康安。
除了“天龙”等三个喇嘛，两个老者，就是从黄山赶回的曾天泽和霍天恩。
陪侍福康安的二人，就是石磊与许汉忠。
那三个巨灵大汉，却是“无敌三勇士”，由乾隆赐名为“额布”、“额囤”、“额保”。
这三人力大无穷，万夫莫敌。
分布在天桥的锦衣大汉，就是“无敌铁卫”。
还有，以各式装束混在人丛中，密布台下四面八方的全是大内高手。
佳肴美酒，已摆满了香案，弘历君臣，轻斟慢酌，好生享受。
一阵笙簧嘹亮，台上两边珠帘高拽。
全场目光一亮。
先听一阵环佩细碎，香风先送，靠近台下的人先闻到阵阵幽香。为之连缩鼻子，细细体尝。
牙板响，莲步如舞，分由两边各走出两位美人。
都是一式“旗装”，长长的旗袍，高高的木翘，头挽宫髻，满缀珠翠，手执云纱香巾，半掩朱唇，走到台口，并肩而立，大家凝视未定，正在注视她们的花容月貌之际，她们已面向台下，行了一个旗礼，嫣然一笑。
真是一笑百媚生，把台下的人，笑得目瞪口呆，她们四人已翩若惊鸿，转娇躯，回莲步，分向左右珠帘后走去。
大家才回过神来，不少人咽着口水，却做声不得。
锦幔后，已有人大声报出她们的花名，由左向右，除了靠近台下的人听得清楚外，仍是距离远的人，听不到，看不清。
反正，雾里看花花更艳，远处的人，也觉得台上人眉目如画，美得要命罢了。
接着，牙板再响，又是四人走出。
同样的向大家照面一笑，转身，同样的有人报出她们的花名。
她们虽然容貌各有不同，芙蓉面，柳叶眉，樱桃口，是差不多的。
不过，如仔细看，却有环肥燕瘦，高大娇小之分，都是美人儿则一也。
绝色争艳，都是罕见的，看得大家目迷五色，一时，谁也看不清哪一个最美，万紫千红总是春，好看煞人。
三十六个旗装美人陆续亮相过去了，谁也记不清她们的花名。
在香风传远，薰人欲醉中，锦幔后有人大声宣布：“十二金钗要出台了，大家注意。”
还用招呼？每个人都眼如铜铃一样。
只听锦幔后又叫道：“金陵十二钗，都是清倌人，色艺双绝，秦淮佳丽与扬州风月孰高孰低，请大家品评！”
牙板又响！
由左右珠帘下各走出一位宫装美人。
她们是紧身袄，曳地长裙，又走得慢，柳腰儿娇又软，恍如垂柳舞风前。
她俩到了台口，向台下福了一福，猛回身，以极快的细碎台步隐入珠帘之后。
出来慢，进去快，把每个人的心弦拉得紧紧的。
只听锦幔后在报名：“靠左，第一钗‘花见羞’，靠右，第二钗‘柳含烟’。”
又是两人走出。
这样，先后亮相了五对，虽同是宫装，由于衣饰，颜色各异，头上饰物也不同，不像刚才三十六人一式旗装的单调，也更吸住了全场的眼光与心神。
靠近台下的人，已听出她们的花名是——
第三钗 笑沉鱼
第四钗 羞落雁
第五钗 软 玉
第六钗 温 香
第七钗 一半娇
第八钗 芙蓉屏
第九钗 郁金香
第十钗 醉玉人
好半响，才听到牙板再敲！
最后出来的这两位，都半低眉，十分羞，现身快，回身更快，大家只在她俩一福的刹那，看到飞舞不定的花容，还未捉摸到影儿，她俩已隐入珠帘之后。
锦幔后大声叫道：“第十一钗，洪楚楚，第十二钗，甄怜怜，刚刚出道，十分害羞，大家看清了？”
谁敢开口呢？
台后一顿又发话了：“扬州美人，尚有十八位名花无主，金陵十二钗，前天才到，诸位英雄，尽可指名先定，上台依台规比武，还有三十个大好机会看谁本事大，夺取三花魁，请了，请了。”
台下起了一阵哄动，大家才算回过一口气来。
在吊台上，弘历指敲椅垫，好像在想什么？
福康安在呆呆地出神。
“天龙”等三个喇嘛频频吞着口水。
曾天泽与霍天恩扳着脸，蛮正经的。
“额布”和“额图”、“额保”胀红着腔，舐着嘴唇。
只有石磊和许汉忠毫无表情。
石磊因为肩上受伤失血，一边白脸更苍白得怕人。
乾隆放下玉杯，嗯了一声：“果然都很标致，宫中不及也。”
福康安如梦初觉地，唔唔道：“可惜……”
乾隆道：“可惜什么？”
福康安玉面一红，道：“奴才因为她们出身低贱，又都是汉人，空负大好美色！”
乾隆微笑颔首，道：“你说的不差，你看汉家姑娘和咱们旗女有何不同之处？”
福康安道：“汉家贱女岂能与本朝贵女相提并论？”
乾隆拈须笑道：“朕明是问两者有何分别？与贵贱无关。”
福康安噢了一声：“本朝贵女，刚健婀娜，汉家贱女，只是娇柔而已。”
乾隆点头笑道：“大有见地，因为咱们旗女多习骑射，汉家姑娘只会绣花儿。”
福康安笑道：“汉家女人只会缠小足，连站都站不稳，有什么用？”
乾隆失笑道：“美色可供赏玩，岂是无用？”
相视一笑，尽在不言中。
乾隆又道：“论容貌之美，恐怕京中咱们那班‘格格’都难相比。”
福康安不答腔了。
乾隆笑道：“听说汉家女也有会武的？”
福康安道：“皇上说的是！”
乾隆笑道：“可惜这些姑娘不会武功！”
福康安笑道：“如她们都会武功，咱们反而觉得麻烦了。”
乾隆突然看着石磊道：“石爱卿，你等下问问下面管事的，那十一钗叫什么的……”
石磊忙躬身道：“她叫洪楚楚，圣上有何吩咐？”
乾隆道：“唔，还有第十二钗叫什么怜的？”
石磊道；“甄怜怜……”
乾隆道：“你吩咐管事的，先留下这两个。”
石磊道：“奴才知道了。”
乾隆拈须道：“看着办吧，朕想选几个侍候三位国师。”
“天龙”等三人掩饰不了心头狂喜，一齐哈腰道：“谢圣上恩赐。”
乾隆摆手道：“这不算什么，如三位国师中意，再多选几个也好。”
石磊躬身道：“奴才领旨了。”
乾隆点点头道：“还有额布他们三个，挑几个给他们做小妾也好。”
额布等三人忙躬身谢恩。
福康安道：“看，有人上台了。”
君臣都向下看。
台下轰然叫起好来。
却见那个上台的壮汉，一式“燕子穿云”，由台下二丈处的人丛中窜身上台，所以大家叫好。
福康安哂然道：“有三四分火候。”
那壮汉在台上站定身形，叫道：“在下指名要甄怜怜姑娘。”
乾隆失笑道：“那小姑娘实在标致，难怪人家先瞧上了。”
台后走出一位黑衣老者，向壮汉拱手道：“很好，请壮士照台规行事。”
那壮汉一抱拳，大声道：“在下黄九鼎，现年三十岁，出身淮北燕家寨。”
许汉忠唔了一声：“原来是‘铁翦手’燕南飞的门下？”
乾隆道：“有用吗？”
许汉忠躬身道：“燕南飞是两道上的一流人物，擅长‘燕双飞’手法，党徒不少。”
乾隆道：“那是可用了？”
许汉忠道：“可他指名要甄姑娘……”
乾隆摆手道：“这是另一回事，只要有用就由他施展！”
许汉忠道：“奴才知道了。”
那黑衣老者点头道：“壮士出身名家，擅长何种功夫？”
黄九鼎道：“拳掌。”
黑衣老者又点头道：“好，老夫即请台主讨教。”
咳了一声，立即由台后大步走出一个黑脸浓眉的壮汉。
原来，台规上写得明明白白——
凡上台者，要先报出姓名、年纪、门户，才可交手。
年纪不得超过四十岁。
共分为掌、掌、指、兵刃、暗器五种比法，只能指定一种自认拿手的，一场分高下，能赢台主一招，就算中彩，当场请入后台。
如失手，被摔下台去，甚至送命台上，也只有认命。
先后九天，上台不下二三百人，却只有十八人赢了台主。
当下，双方已经亮开门户，动了手。
黑衣老者已退入台后。
黄九鼎一出招，就是“燕衔泥”，右拳击向对方胸口，左手由右肘下五指合拢，猛向对方小腹抓去。
那黑脸壮汉一式“拒虎门外”，振腕横掌，截向黄九鼎右手脉门，左手平推而出。
黄九鼎右拳是虚招，力道贯注在左手指头，右手疾撤，左手已闪电般挥出。
黑脸壮汉猛觉不妙，忙退一步，收小腹，沉左腕，平推之势，改为下削。
黄九鼎嘿了一声，右臂一圈，拳击对方左肩，左手一抖，化抓为拳，击向对方右肩，正是“燕双飞”独门拳法中的“燕交剪”。
黑脸壮汉“狮子大摇头”，猛沉腰，一晃上身，右脚飞起，猛踢黄九鼎心口。
这是最毒辣的“穿心脚”。
黄九鼎忙撤双手劲道，上身疾仰，两手一兜，由下向上，想兜住对方小腿。
黑脸壮汉一脚踢空，左脚一旋，猛收右腿，推窗望月式，借半翻身式，翻出一掌。
黄九鼎一纵步，斜出三尺，双臂一振，以“燕绕粱”
式，分击对方两太阳穴。
黑脸壮汉双掌一分，以“双分日月”式分截黄九鼎左右脉门。
黄九鼎疾撒手，一脚平踢而出，踢向对方小腹。
黑脸壮汉双臂一沉，反抄手，想抄住黄九鼎脚胫。
黄九鼎大喝一声：“着！”
右脚一收，双掌交叉击出。
正是“燕穿花”。
黑脸壮汉变招不及，空门大露，猛侧身让过了黄九鼎左手掌风，却被黄九鼎右拳余势，击中左肋骨。
肋骨上最经不起打，只见黑脸壮汉一咧嘴，连退三步，一声：“输了！”
掉头退入台后。
那黑衣老者拱手而出，道：“壮士赢了，可喜可贺！”
台下响起了一片吼叫。
黄九鼎叉手道：“承让，承让。”
黑衣老者摆手肃客。
“壮士请。”
便把黄九鼎领入后台去了。
石磊与许汉忠互看一眼。
乾隆拈须道：“好！此人功夫不错！”
猛听台下一声怪叫如雷：“好小子哇！把最标致的一个弄到手了，咱们来要第十一钗！”
话落，一条人影，已施展“天马行空”的身法，凌空三丈多落在台上。
台下又是叫好不绝。
但等他立定身形，又好笑起来。
因这位仁兄，一张蟹脸，偏偏又是密密加圈的大麻皮，加上钢髯如针，环眼如铃，身高八尺，臂如拷栳，声如闷雷，十足一个粗胚，却难为他有那么俊的轻功。
凭他这张尊容，竟想赢得美人为妻，真叫人有点那个。
大约此君也有自知之明，或者天下人都不肯承认自己长得丑，他大约看到台下的人冲着他又笑又乐，而台主不见出面，环眼一鼓，吼道：“台主在何处？可是怕了咱家的拳头？”
后台咳了一声道：“好汉先照台规……”
那黑衣老者走了出来，拱拱手。
大汉叉手道：“咱家郝壮飞，名列‘燕云十三客’的老八，三十岁啦。”
黑衣老者脸上飞掠过一丝异色，拱手道：“原来是威震河北的好汉，请问擅长何种……”
话未了郝壮飞已厉声叫道：“马上，步下，内外五门，兵刃暗活都行。”
黑衣老者几乎失笑道：“朋友，样样精通，高明之至，但台规只限一种。”
郝壮飞不耐地道：“真扫兴，不过瘾，那就玩玩拳头吧。”
还晃了一下右拳。
黑衣老者沉声道：“好，请台主！”
一个黄衫大汉应声由后台走出，步履间，如钉入木，行家一看，便知此君下盘功夫很深湛。
别看郝壮飞粗鲁，江湖礼节还不错，向黄衫大汉一抱拳，唱了一个大肥喏：“老兄也是台主，请亮万儿，咱家不知你们到底有几位台主？”
问得有理，台下也有很多人在思忖这一点呢。
黑衣老者本巳走向台后，闻言止步回身，咳了一声：“依台规，台主倒不通名，好汉请吧。”
等于说不必废话，只管动手。
黄衫大汉一声不响，已活开马步，缓缓“打圈”。
郝壮飞大约觉得受了轻视，环眼一瞪，呀了一声：“好的，看拳！”
双臂一振，骨节贯劲，劈啪作响，左拳一晃，右拳抖出，“呼”地一声，拳风震耳，卷起斗大的急漩。
台下喝彩大作。
黄衫大汉似不敢硬接，身形一旋，已滑出丈许。
郝壮飞吐气开声，进步欺身，双臂交错，双拳齐发。
黄衫大汉哼了一声道：“好，可是查家‘奔雷拳’？”
话声中又移身换位，避开了两记猛烈拳风。
郝壮飞怪叫一声道：“歪种！既然识货，为何不敢和八爷换招？”
说着，又是闪电般连发三拳。
果然，拳风迅厉，呼呼作响，势若奔雷，郝壮飞神力惊人，每一记拳风，都不下千斤力道。
黄衫大汉身如飘风，竟脱出拳风之外。
台下性急的人，就大叫起来：“打呀，打！台主为何不敢还手？”
黄衫大汉突扬狂笑道：“让你三招，该轮到本台主了……”
话未落，人已到了郝壮飞左侧，两臂连振，已还了两拳。
郝壮飞果然不等闲，吼了一声：“来得好，够种！”
霍地旋身，拳影如山，轰轰连震，已还了六拳。
黄衫大汉连换了几个步位，才闪避开对方凌厉的拳风。
郝壮飞得理不让人，拳如暴雨，汇为一片闷雷连串，好像尽是他的拳影，掌风，把对方笼罩着。
黄衫大汉身如幽灵，在拳影中闪烁飘忽，似乎只能招架。
外行人一看，都认为郝壮飞占尽上风，随时可以把对方一拳打倒。
台下一齐起哄，有的大叫：“台主又要垮了！”
有的瞎起劲：“大个子，加劲，快打，美人儿就到手啦……”
闹哄哄的一片，偏是闲人多管闲事。
内行人却有不同的看法。
郝壮飞的拳风固然猛恶，极得声势，黄衫台主似乎只有挨打的份儿。
但，台主能从容应付，并无败象，是深得“蓄劲”之旨。
亦即以柔克刚，以四两拨千斤之打法。
那台主显然是想先消耗对方力道，等对方再衰三竭时，便是他反击之时。
有杀手而不眩露，先骄敌心，此善战者。
台上两人势如猛虎搏病狮，好像强弱立判，实际在缠斗中。
吊台上——
乾隆看得频频点头。
原来，乾隆也是会家，一身所学，虽不及一代枭雄“雍正”之精，却是看得多，所知亦博。
他也很欣赏台上的拳法，更看出台主存心不良，爱才之念，油然而生，侧顾石磊道：“石爱卿，你吩咐下去，让这大汉子入选。”
石磊忙躬身道：“奴才理会得。”
福康安蹙眉道：“皇上可曾考虑到此人根本不配……”
乾隆目注道：“你是说他功力不够资格？抑是说他配不上那女娃？”
福康安道：“当然是后者，姐儿爱俏，不知会如何幽怨呢！”
乾隆失笑道：“你也会怜香惜玉起来？古人说得好，笨汉每骑骏马走，巧妻常伴拙夫眠，世间多少不平事，不会作天莫作天！为了网罗人才，何惜美色之赏？”
福康安提醒道：“皇上刚才不是说过……”
乾隆笑道：“原来是这个？天下绝色，不知多少，朕自有主张。”
福康安道：“君无戏言，一经入选，咱们就只有把女娃给他们。”
乾隆笑道：“当然，匹夫尚不失信，何况人君。”
福康安也笑道：“他们只知道是那班盐商开心作乐，才有这次花会！”
乾隆失笑道：“康安，你怎么啦，有点神不守舍，还用他们知道朕躬在此吗？咱们原来的意思就是……”
福康安没来由玉面一红，接口道：“奴才理会得。”
乾隆大约不愿窘了自己爱将，转向石磊道：“石爱卿，‘燕云十三客’可是共有十三人之数？”
石磊点头肃声道：“是。”
乾隆沉吟道：“十三人都到齐了吗？朕想最好他们都到了。”
石磊躬身道：“奴才已传令属下查看。”
要在人山人海中找出十三个人？岂非鬼话？
但在石磊看来，是稀松平常的事。
因为他的手下，尽是江湖上人，人与人的关系，可以说凡是天下武林高手，只要已亮万成名的，石磊与许汉忠的手下，几乎全能摸到一些头绪，当然也能多少认识。
他认为“燕云十三客”，一向是焦不离孟，孟不离焦的，横行河朔，亦侠亦盗，各有专长，而都精于骑术，能够立在怒马背上由它奔驰几十里而不会失足。
石磊与许汉忠当然也曾动过十三客的脑筋，想把他们收归麾下，也曾派人去卑词厚礼，以利相诱。
无奈十三客都是燕赵豪雄，一口拒绝，只说过惯了江湖生活，不予理会。
石、许二人，深知江湖禁忌，只可使人自动入壳，而不宜出于威胁强迫，否则，犯了众怒，是自找麻烦上身。
刚才郝壮飞一上台，报了旗号，石磊就已吩咐手下注意，他认为十三人既然同是一伙，如来了，必然同在一处，只要找到郝老八刚才在台下停身之处，就可一索而得。
所以，他才敢如此说。
乾隆满意地嘉许道：“石爱卿，朕游江南，始知江山之美，看了这么多好手，尚在江湖，竟不受你与许爱卿之羁绊，始知天下之大，人才极多，朕可谓不虚此行，引为乐事矣。”
石、许二人忙躬身道：“奴才只有竭尽忠心，敢不肝脑涂地，以报皇恩。”
乾隆拈须道：“此番如顺利奏功，朕有重赏。”
又嗳了一声道：“二位爱卿，台上很空阔，何不传话下去，同时多上几个，更多些热闹，又可多网罗一些人才。”
石磊与许汉忠同时躬身道：“领旨！”
立时传话下去。
乾隆似乎十分高兴，回顾三个喇嘛，道：“三位国师，人言中原人物，多有能者，武林中不乏高手，安得集天下群雄而为朕用，三位国师，认为如何？”
“天龙”等哪敢扫皇帝的兴头，一齐附和着：“圣上说得不错。”
“震岳”道：“刚才上台的和这麻皮汉子，都不在咱们第二代弟子之下。”
乾隆笑道：“朕突然想到，如果他们十三人都上台，都能入选的话，倒是一件使人高兴的事儿。”
“嘉卜”喇嘛道：“那要看他们的了，本座想起，咱们前天才到，连今天也只看了三天，前面已入选十八人，不知是一些什么来路，可有中原一些门派的人？可要小心他们混进！”
乾隆失笑道：“国师说的是，朕躬也想过，他们多是为了色与财而来，绝不会想到咱们的意思。”
石许二人互看一眼，那等于说：“人家已经知道你老头来了扬州啦，怎么忘了人家正在打你的主意？”
但，他二人哪敢出口？
再看福康安好像只顾注视台上动手，闷声不吭，眉宇间，似在思索什么，石许二人是何等人，心中暗笑，更不敢随便插口了。
乾隆却问石磊：“石爱卿，国师问你与许爱卿，前几天已入选的十八人……”
石磊忙取出一份名单，双手捧上，躬身道：“请圣上御览。”
乾隆一手接过，边看边频频点头，念道：“不错，人才够资格，都是有来头的，只是，没有‘少林’‘武当’等什么门派中人！”
顺手递给“天龙”，道：“请三位国师看看，如有可疑，再叫来一一问问。”
石许二人忍住笑，福康安适时道：“皇上！‘少林’与‘武当’，乃是释道二家。”
是么，和尚道士还会来比武要娶美人儿为妻之理？
乾隆笑了起来：“朕岂不知，你不是说过，这两派也有俗家弟子吗？”
福康安忙道：“皇上说得是，当今所谓八大门派，都是微不足道的，只有姓戚的等八人才是咱们的心腹大患，要对付八大门派，不费吹灰之力，如咱们不顺眼，可以把他们除掉。”
乾隆拈须微笑，没开口，眼光已移注下面。
台上的两人，已经快二百招了。
台下鸦雀无声。
因双方已经斗到紧张之处，使人忘记开口谈论了。
郝壮飞果然厉害，越打越猛，拳风不但未见减弱，而且更见凶恶。
显然，台主想消耗他真力的预计不对头了。
可是，台主也已打出了火，渐渐掏出“底牌”来了。
他由一百多招后，不再见招破招，更不轻于闪避了。
而是以拳对拳，迫使郝壮飞也不得不采守势，否则，只有我吃你一拳，你也挨我一拳，非两败俱伤不可！
那黄衫台主，不愧是掌拳台的，所学甚博，先以“太祖长拳”打开困局，大开大阖，配合着灵巧的步法，已一挫郝壮飞之威势。
继之，“少林”百步神拳也亮出来，也是走刚猛的路子，顿成两虎相争，不分高下之局。
接着竟是百粤的“白鹤门”的“虎鹤双形拳”，揉入终南派的“形意拳”，更是精彩百出。
郝壮飞的查家“奔雷拳”，共是八十一式，他反覆使用，加上变化，就像不止八十一手了。
双方旗鼓相当，把台下的胡闹镇住了，都看得目瞪口呆。
他们虽不懂武功，只觉得眼花缭乱，越打越好看，惊心动魄之状，都噤口无声。
当乾隆注目下视时，那个台主已再变化，又成了开始时的懒蛇病鹤。
不过，形势却大异！
只见他轻飘飘，慢悠悠的出拳，步法也是摇晃不定，活像气力不继，快要自行倒下的模样。
只是，奇怪的是郝壮飞竟也像已成强弩之末了。
他凶猛的拳风大变，额上汗出如浴，步履也由龙腾虎跃，显得十分沉重，目张如炬，瞪定对手的无力拳势，活像一只斗鸡。
乾隆看出苗头了，目注石磊道：“你吩咐过没有？”
石磊肃声道：“已经早吩咐过了，萧百庭不会违命，他不过想卖弄一下所学，使对方知道厉害而已，也免得台下以为台主都无用，如有大行家，也免人家看出破绽而起疑心。”
乾隆会意，点头道：“有理，萧百庭是你的手下？”
石磊躬身道：“是，他昔年的绰号就是‘铁拳无敌’！也即‘拳王’陆正声之衣钵弟子。”
许汉忠有点讪讪地，不等乾隆开口，就躬身道：“刚才败于姓黄手下的台主是奴才下属！奴才十分惭愧……”
乾隆笑道：“此乃小事，爱卿不必介意。”
石磊忙道：“许兄手下，高手如云，担任掌台的王式，绰号‘旋风掌’，并未全展所学，据说，前几天败在王式手下的不下八十多人。”
许汉忠目注下面道：“石兄，你看萧百庭要以‘摧心阴拳’下杀手了。”
“无敌三勇士”本是一声不响，这时，“额布”笑道：“小萧的确出火了，‘摧心阴拳’号称一绝，是‘拳王’陆正声的不传之秘，最好再招呼一下。”
石磊微笑道：“他不敢有失分寸的……”
话未了，台上人影一合，四掌电闪，大吼与冷哼并起！
是郝壮飞右肩挨了一记“阴拳”，几乎仰面跌倒，一连退了三步，摇晃不定，怒吼起来。
而萧百庭更糟了，也不知何处受伤？一连倒退八步，跌坐在台上。
台下起了如雷的呼叫，观众疯狂了。
一声咳，黑衣老者大步由台后抢出，先扶起萧百庭，随即为掠出的两个锦衣大汉扶了进去。
黑衣老者向郝壮飞一拱手，大声道：“郝壮士，你赢了。”
台下又是一阵喧叫。
郝壮飞一头大汗，一手抚住右肩，气喘如牛，只挣了一句：“咱也……输了。”
到底不失为燕赵豪雄，自己承认也败了。
黑衣老者沉声道：“不！伤有轻重，即艺有高下，本台台主倒下，而阁下站着，当然是你赢了，请入内梢歇。”
举手肃客入后台。
郝壮飞回顾台下，似很尴尬。
锦帘后闪出两个美婢，春风俏步，一边一个，来请他入内。
适时，台后有人高声宣布：“各位英雄听着，台面很广，可以同时上台三四位，为使大家多开眼界，敬请踊跃上台献艺，本台分别派人领教，盛会难再，请勿错过！”
话声刚落，台下又是一片叫嚷：“好呀！好呀！”
猛听一声哈哈道：“慢着，我来也……”
也字落处，人影如箭，射落在台上。
来人露了一手“穿云箭”的轻功，平射四五丈，很多人刚抬起头来，他已凌空掠过四五丈的人头，飘落台上，一点声息也没有，真的轻如飞絮，片羽沾尘。
单是这一身轻功，已够惊人，如果他要比轻功的话，非他莫属。
台下彩声如雷。
不料，却是一个一身华服的美少年，除了一双桃花眼，游光闪烁外，可说是当代潘安，子都再世。
他一摇手中折扇，潇洒地向黑衣老者一指道：“小生有话说。”
黑衣老者拱手道：“请教。”
美少年折扇轻摇，目注进退不安的郝壮飞，笑吟吟道：“这位老兄，也有入选的资格？未免不公，若此，天下美人，都归莽汉，不才如小生，未免有‘卿本佳人，奈何命薄’之感，天下不平，无过于此也！”
郝壮飞喘息未定，闻言回身，还未开口，黑衣老者已接口道：“相公之言差矣，这是人人看到，都依台规行事，能合台规者，皆能入选，相公高明，美人尚有多位，尽可指名较艺，只要相公有能，何必见嫉他人呢？”
美少年静静听着，始终满面含笑，一派斯文，先使人好感，等对方说完，才一收折扇，敲在左掌，道：“小生抵此已半月，由中秋子夜花会开始，直到现在，只是看，而不屑上台者，以区区池塘，不足容蚊龙之飞跃，徒使高人哂笑耳……”
好大口气！
黑衣老者接口道：“好说，足见高人法眼，请问尊意若何？”
美少年仰面笑道：“如照鄙意拙见，当先修正台规！”
语更惊人，台下一片寂静，他的话，吸住了全场注意力。
黑衣老者笑道：“请教如何修正？”
美少年哂然道：“第一：既然欲借美人黄金，笼络天下英雄，就当知天下之大，能人太多，就应无所不包，岂可局限于拳、掌、指、兵刃、暗器？试问真正高人异士，对此小焉五种，不值一顾……”
黑衣老者目光飞闪，振声接口道：“相公高论甚是，身怀绝学之士，不知多少，相公之意如何？可是要一展罕见之学？抑是另有高见？”
美少年一展折扇，道：“由此类推，见微知著，可见花会主持者之孤陋寡闻，真正高明，皆不屑于出手，大鹏振天，岂愿与燕雀争高下哉？”
好利害，会骂人，不但把花会中人骂了，连这九天已上过台的人都成了区区“燕雀”啦。
郝壮飞可不懂这些，目张如铃，不住往台下扫视着，刚叫了一声！
“你这穷酸……”
话未了，美少年已向他轻蔑地看了一眼，冷声道：“狗眼看人低，真是粗胚，小生家财千万，富可敌国，何穷之有，你……”
郝壮飞大怒，吼道：“你小子只会掉文，不是酸……”
美少年接口道：“是文雅，岂像你这种粗货，只知想得美人为压寨婆娘，也不先照照镜子，不是尊容生得好，老天何故乱加圈？”
台下响起一阵大笑。
郝壮飞怒嘿一声道：“咱先劈了你这小子！”
大步冲来。
却被黑衣老者拦住，赔笑道：“壮士息怒，只管去歇着，已经入选，何必……”
美少年截口道：“此君只知美人好看，黄金好用，可惜未见过世面，小生灶下之婢，也是国色，黄金如土……”
伸手往腰间一探，一摊掌，道：“就凭这个，也能把你们兄弟十三人全部买下来，你识货吗？”
全场哄然！
黑衣老者一震，退了一步。
郝壮飞本是怒目圆瞪，恨不得就要出手，突然神色大变，凶相一收，连道：“你……你是……”
一顿脚，竟飞身下台，钻入人丛中去了。
那两个俏婢女呆呆地看着美少年的左掌，直发怔。
少年左掌上，不过是一颗蛋大的明珠，却有九窍，精光四射，使人目不能逼视，光幻五色，流转不定，真是人间少见，天下难求的宝珠。
连台上的乾隆也为之一怔！
福康安沉声道：“是‘九灵珠’，天下至宝也，此人必是滇南‘九灵庄’中人，多少与吴逆三桂有关……”
向石许二人注目一扫，疾声道：“你们呆个什么，火速准备应变！”
石许二人原是互相惊视，闻言一低头道：“得令！”
先后转身，向飞桥掠去。
乾隆回过神来，哦了一声道：“这就是吴逆当年不惜一切代价，用来作讨好娇妾陈圆圆的‘定情珠’吗？听说有不少妙用……”
福康安点头道：“皇上别多说了，此人来的蹊跷，不知尚有多少党羽同来？此人出现，大出意外，他似已觉察咱们在上面，故不宜多言。”
目光扫过曾天泽与霍天恩二人，又向“三勇士”看了一眼，沉声道：“你们注意！”
他这一说，不但乾隆住口无声，连曾、霍二人及三勇士都凛然心寒。
果然，美少年似有所觉地向上面看了一眼，呆了一下，旋即迅速地把宝珠收起，淡淡一笑道：“俗物太多，不说也罢……”
转身就要下台。
本是神色连变的黑衣老者忙抱拳笑道：“公子请留步，老朽正要请教……”
一挥手：“准备修正台规！”
台后立即有人大声应着。
美少年微微一笑道：“算了，扬州乃风月之地，只可说风月，可惜大好美人，都成随鸦之风，小生看得好难过，反正出身也都不高，也只好由大家抢吧！”
黑衣老者忙道：“高见，高见，请再惠教一二。”
美少年笑道：“是认真求教吗？”
黑衣老者忙道：“当然。”
美少年仰面道：“你能作得主吗？”
黑衣老者一呆——
美少年哈哈道：“不说也罢，废话劳神，不如喝酒去，听歌去，召妓去……”
好狂，简直目中无人，好像是在他自己家里。
黑衣老者目光连闪，沉声道：“老朽可以作主！请教。”
美少年道：“真的？”
黑衣老者正色道：“真人面前，不说假话，老朽忝为总台主，敢说一句，一切照办。”
美少年点点头道：“这还有点小趣味！”
一仰面，道：“你们太小家子气了，虽说有美女，黄金，名马，华厦作彩头，如果是我，一定先摆出来以助佳兴。”
什么话？台下人都伸长了脖子，张大了眼，竖起了耳。
黑衣老者沉声道：“公子之意是……”
美少年道：“应该如此做，把名马一律系于台下，黄金堆在台上，华厦可以绘图悬挂，主要的一点，所有的美人应当一律出台。”
台下响起了如雷叫好之声。
美少年一敲折扇道：“这样，才能使大家有兴趣，好色者为了美人在眼前，非全力以赴不可，好财者见金眼开，也非特别卖力不可，何况可以兼得，自然足可一观了。”
黑衣老者道：“绘图是来不及，名马也不太方便，黄金可以照办，美人刚才已经出台了。”
美少年哂然道：“我的意思，是美人必须让人人都看到，看够，最好是能各出花样，让大家先饱眼福，再饱耳福。”
黑衣老者一怔道：“公子之意？”
美少年道：“她们也可献艺呀！”
黑衣老者苦笑道：“公子弄错了，她们都不会武功！”
美少年哑然道：“错了，她们皆是一代尤物，从小习技，各有专长，应当……”
黑衣老者大悟，哦声道：“公子是要她们弹奏拿手的乐器？”
美少年笑道：“是呀！小生久闻秦淮绝色，扬州风流，难得集绝色于一堂，正好让大家同乐一下，只要她们照办，小生也保证上台者大有可观，如能早依此意，天下高人，不云集扬州者，我不信也！”
乾隆脱口道：“好，是咱们失计了，可惜……”
福康安忙道：“已传声吩咐陶子然照办，看这小子还有什么鬼花样？”
黑衣老者，即是陶子然，他连声道：“高见，高见，老朽一律照办，请公子入内再加指教如何？”
美少年摇手道：“不必，就此已差强人意了，别再耽误时间！小生忝为观众之一，恭候。”
黑衣老者忙道：“遵命了，等下务请上台一展绝学，老朽也可沾光一开眼界！”
美少年哈哈一笑道：“看着办吧，如能使小生动兴，一定不负所望！”
话落，折扇轻摇，已一脚跨出，人已到了台下。
台下疯狂，大喊大叫，震耳欲聋，每个人都是差点要向美少年挤来，仔细看看他。
可是，他却双手一举，喝了一声：“大家静下来，一吵，人家也不高兴，把美人吓着了，看不成了。”
果然有效，立时制止了别人开口及挤动。
美少年潇洒地向台上最近的人一笑，就站在人丛里，靠他最近的人，都纷纷让开一点，表示尊敬。
台上可忙成一片。
几十个锦衣大汉与俏环纷纷现身，在移出椅子绣垫，为美人设座。
连对面的看台上花会主持人也纷纷离座，站起来看。
你想，不但可以饱看美人，还可以听到那么多美人奏乐，在平时，做梦也想不到，不是一般人可以想像的，被美少年几句话，就可开眼饱耳，好不快活。
日已平西，黄昏已到，大家忘记了肚子饿，一步也不肯离开。
在重重叠叠的人潮中，由于美少年的出现，在靠东南面也起了一阵“浪花”。
那是十多个和大家一样，毫无岔眼之处的“观众”。
都是一般市井中人的装束。
谁也不知其中竟有“丹心八友”中的郑老二、顾老三、常老四、王老五、施老七。
还有拥有门徒千万的“天地会”副会主“银须钢胆”
戚文鼎及座下九大香主。
更有丐帮十大分舵主分散在四面不为人注意的角落。
除了戚长春及陈婉若未到外，而卜星楼、杨小真、石飞红、钟离明、孟昭芳及各大门派掌门以下，皆不知下落。
其实，他们都在紧张地做各人的事，连“修罗四血”
中的杨玉真、金宏、郎万昌三人也已到了扬州，在等待下手。
自美少年一上台，郑思明就先蹙起了眉毛。
王思古服下许汉忠的解药后，已算复原了八分。
他一肚子的气，只想找许汉忠泄恨。
他一看到美少年上台，就向常修笑道：“你看，这小子一双眼，分明是一个色鬼，偏偏神光内蕴，好像功力极高，这不是令人难解的怪事吗？”
常修头上戴了一顶遮阳斗笠，掩盖到眉毛，不过是为了光头，毫不在意地道：“大约是新出道的下五门淫贼，不知出身何人门下，功力好高，看他上台的轻功，就不在卜贤侄之下。”
施豪吸了一口气道：“真是人外有人，不可小觑了这小子，说句笑话，如果要凭功力选出武林盟主的话，在年轻一辈中，恐怕只有这小于是卜贤侄之敌。”
王思古道：“等下相机把他除掉，我一看他一双眼，就知道不是好东西！”
恰好，美少年竟亮出了那颗宝珠！
顿使郑思明吃了一惊。
郑思明沉声一叹：“果然不简单，‘九灵庄’的人到了，这倒出我估计之外！”
王思古道：“那就是‘九灵珠’？吴逆早已伏诛，死不足惜，听说他的儿子逃命，‘九灵珠’也失踪了，近十年，只听说滇南出了一个‘九灵庄’，十分神秘，无人深知细底，入探者没有人可以活着出来，难道他们也想来捡个现成？”
郑思明蹙眉道：“如是那样的话，对我们是件好事，至少没有害处，亦可说是我们的志同道合朋友，如另有用心，却使我们不得不速作应变准备，免影响大计！”
常修道：“这小子能作什么怪？”
郑思明沉声道：“老四，你就是不用脑子，你想，满虏对吴逆可谓不在对我们八人之下，吴逆早已垮掉，以满虏之斩草除根的一套，岂有容许漏网之鱼之理？既有‘九灵庄’之说，他们岂有不留心之理？至少，不会比我们知道得少！而这多年来，他们毫无办法，并非没有行动，十有八九是派去的人，尽遭劫数，使满虏心寒胆落，不敢再去送死……”
常修接口道：“恁地说，他们是和我们一样的立场，也即弘历的死对头了！”
郑思明苦笑道：“这样最好，但，我看此人眼光不正，心志可知，决不会对我们有利！当着这么多人，就亮出那颗珠子，由此一端，即可知他心怀叵测……”
王思古道：“可能是少不解事，无心眩露，同他来的人一定不少，决不止他一人！”
郑思明道：“当然，但此人必然是一行之主，否则，珠子不会在他身上！”
施豪道：“是了，他刚才已经说明等下要上台，我们不妨看下去，看他出什么鬼点子，我们再见机行事。”
郑思明道：“那要火速通知卜贤侄，再报告戚大哥，以免万一为此竖子误了大事！”
施豪道：“戚老大处，我自己去一趟，卜贤侄与两个丫头处，由你看着办。”
郑思明点头。
施豪穿出人丛，走了。
全场起了哄动。
台上已经有了动静，先出来几十个穿着新衣的人，手上都拿着乐器，分明是校书院中的“乌师”。
也即是教导妓女技艺的师父。
接着，香风先飘，刚才出台亮相的美人儿，一个一个含羞低头走出。
各人又换了各人认为最合身，最好看的衣饰，真是艳光照人，使人目迷心摇，意乱情昏。
每人有二个俏环陪着，一字排开，向台下福了一福，盈盈各归座位，低头不敢仰视。
把全场的人，引得心痒难搔，只有流口水，傻笑的份儿。
那黑衣老者陶子然已含笑走出，向大家一抱拳，作了一个罗圈揖，目注美少年停身之处，大声道：“美人已经出场，一律以拿手玩艺为大家助兴，黄金也已运到，现在，请各位英雄继续上台献艺，老朽恭候，拭目以持。”
说罢，亲自拉开一道锦幔！
老天，金光刺眼，尽是十足的大号金元宝，金砖作底，垒得如小山一样高，真叫人眼红得想伸手。
陶子然再一挥手——
那几十个“乌师”先拉起了各种乐器，一片悦耳悠扬。
接着，那些美人的俏环也为她们的姑娘捧上各种乐器。
她们羞答答地接过，纷纷理弦调柱，吹的、弹的，顿成一片人间那得几回闻的美妙合奏。
陶子然向美少年哈哈一笑道：“已照公子之意办了，差劲之处，尚望包涵，就请公子上台品评一下如何？看哪一位美人可得公子青眼。”
这分明是逼着美少年非上台献艺不可了。
全场精神一振，喝起彩来。
美少年哈哈一笑道：“不忙，台下高人很多，等大家先露几手，如果没有人，或者小生兴趣来了，当然会露几手给大家开开眼的。”
好狂的口气。
使那么多美人儿都情不自禁地向他投来媚波一瞥。
只听一声震天狂笑：“好家伙，大爷不信邪，先陪你这小子玩玩可好？”
话落，人影横空，已到了台上。
这时，台上已灯火通明，如同白昼。
只见上台的人，一身天蓝色的紧身装，大红披风，豹头鹰目，巨鼻大耳，双目精光激射，直逼台下美少年，威态慑人。
美少年笑道：“朋友，请照台规行事，赢了台主，可得美人黄金，何乐不为，岂可为小生破例，断断不可！”
台上已经换了新写的台规，除了把五种比武式改成不拘任何武功，皆可各展所学，没有限制，一律敬陪外，其他都照旧。
并没有规定可以找台下的人比武呀。
那个大汉声如洪钟，大笑道：“怎么，小子怕了吗？就闭住鸟嘴，免开尊口，吹什么大气？”
美少年刚一轩眉——
黑衣老者陶子然已抱拳笑道：“好汉息怒！请照台规行事，如果景仰这位公子绝学，等下不怕看不到，不服的话，届时再由大家公议！”
美少年笑道：“一句话，就这么办！”
那大汉约觉得难以激将，只好哑笑一声道：“也罢，真正的高人，也不会为了女人金子上台的，咱家就先看别人的，等下再作决定！”
就要下台。
美少年哈哈道：“朋友，错了，自古英雄皆好色，断无名士不风流，美人，黄金，人人所爱，何必故作矫情！自鸣清高者，皆不识时务耳，你不敢献丑，就让别人也好。”
壮汉大怒，喝道：“你为何只会说，不敢上？”
陶子然笑道：“已经说过了，等下这位公子自会上台。”
壮汉吸了一口气，恨声道：“好吧，咱就弄一个小姑娘消消火气也好。”
全场大笑。
只把那班美人儿羞得低垂螓首，脸泛桃花。
实在说得太粗了，那壮汉有点高兴了得意忘形地向她们看来看去。
陶子然道：“请好汉先报字号。”
壮汉一拍胸，道：“咱行不改名，坐不改姓，包震东，名列‘燕云十三客’老四！”
陶子然拱手道：“原来是包四大侠，美人爱英雄，请选一位。”
包震东号称“金刀客”，当然是精于刀法。
他大约也不好意思，一指那个弹筝的美人，道：“就是那个比较白胖的小娘儿好了。”
说罢，铁腕翻处，奇光打闪，成名兵刃“泼风紫金刀”已经拿在左手。
那位弹筝的美人，被他一指，在这么多眼光下，瞟了他一眼，羞得筝也停弹了，就差点要往后台跑掉。
黑衣老者陶子然沉声道：“阁下要用兵刃？”
包震东道：“废话，不用拿出来干什么。”
黑衣老者沉下脸，叫了一声道：“好！兵刃无眼，须防溅血！”
包震东大笑道：“挂彩也是大好事，为了女人，丢了吃饭家伙也不含糊，何况娘儿他要出血的！”
陶子然寒声道：“好，既然阁下不在乎美人面前见红，自当敬陪！”
一挥手，喝道：“请阴台主！”
人已快步退入台后。
一声冷笑道：“本台主奉陪，阁下只管施展威震河朔的泼风快刀！”
话出，人现，竟是一身红衣的瘦长中年人，深目削鼻，双颧突出，面色阴沉，使人一见，就有一股凉飕飕的味道。
十二个锦衣大汉已作半月形站在美人们的左右，显然是为防万一，保护她们的护花使者。
包震东狂笑一声：“好，看刀！”
“刀”字刚落，寒光电闪，已一闪而没。
台下惊呀声起，一片红影飘坠。
竟是红衣台主的半截右袖。
包震东一未亮门户，二未吐招式，根本不知他如何出刀的？
那片断袖，显然是他一刀之功。
难怪此人卖狂，不愧“快刀”之称。
红衣台主暴退八尺，才侥幸避过这一刀，还是他闪电出右手，引开包震东的眼神所致。
红衣台主目射凶光，喝了一声：“好刀法！”
刚翻腕亮出一柄弯月形的弧形剑——
包震东已再发狂笑：“还刚开始呢，你看清了！”
话出，寒光连闪，已攻出三刀，简直叫人无法看清他是什么招式。
一阵金铁交鸣，红衣台主剑芒如电，硬封了对手三刀，还了一剑。
包震东暴喝一声：“好剑法！”
话声中，封了对手一剑，又还扑三刀。
金铁交鸣不绝声中，只见刀光如雪，剑芒飞闪，双方以快打快，斗在一处，眨眼就已二十多个照面。
渐渐地，只见刀光剑芒，几乎看不清二人面目动作，只见一团红影和一团黑影在刀光剑芒中如珠走盘，互相滚动，时分时合使人眼花目眩。
全场鸦雀无声，够人心紧了。
叱喝倏起，人影双分。
刀光敛去，剑芒无踪。
悦耳的乐声零乱而止。
美人儿起了一片尖呼！
十二个锦衣大汉已一字排开，挡在她们前面。
真吓人！
红衣台主被拦腰刀斩！
由于刀过太快，弧形剑还在手上垂着，紧握不放，上半截身子才歪倒，血如急湍射起。
包震东呢，身形随着左手挥刀之势，向右微倾，半边脑袋却不见了！
是被凌厉的剑势劈落在台下，被美少年随手一挥，滚弹到台下暗处，竟没人看到。
鲜血飞溅半台，连脑浆下流，随着尸身，向右仆倒，泼风紫金刀插落在红衣台主右面六尺之处，尚在摇晃不已。
台下大约惊呆了，回过神来的，就要跑，引起一阵混乱。
黑衣老者陶子然一声大喝道：“各位勿惊，兵刃无情，动手难免！这么多人，怕什么？”
被他这么一说，想溜的也定了神，只是不少人已掩住眼睛，别过头去，不敢看，看的人面都吓黄了。
由台后抢出四个锦衣大汉，两个迅速地把红衣台主两截尸身及弧形剑抄住往台后隐去。
另二个，正要收拾包震东，又怔住了！
人影横空，挟着狂风，连串怒喝震耳，已有八人先后飞身上台。
台后人影连闪，又走出十二个锦衣大汉，还有四个台主。
共是二十四个锦衣大汉，好像是专为护花而出。
那班美人儿及俏环们和“乌师”已纷纷以袖掩面，浑身发抖，真是吓坏了。
那四个台主已左右各二，站在黑衣老者两侧。
八条人影，一上台，就齐拥向“金刀客”的尸身。四面查看半边人头下落。
其中二人，一言不发，一个抄起了包震东尸身，一个拾起了“泼风紫金刀”，死盯着黑衣老者。
那是怒极的表示，充满了仇恨敌意。
陶子然神色一变，迅即平静地抱拳道：“各位可是十三客中人？”
中间的一个红面大汉哼了一声：“废话！咱就是胡必扬！”
陶子然忙拱手道：“原来是‘无敌客’胡大侠，久仰，久仰……”
胡必扬就是“燕云十三客”之首，年纪不过四十五六，却早已名震江北七省，俨然黑道领袖江北的总瓢把子。
胡必扬目射精光，哼了一声道：“阁下可是当年立寨巴山的‘八臂神君’陶老当家的？”
陶子然一震，拱手道：“不错！恕陶某眼拙，未曾拜识胡大侠。”
胡必扬仰面一笑，道：“咱家只算后生小辈，哪在陶老当家的眼角里？胡某因事，刚刚抵此，是听说郝老八失手，想看看是哪位高明？想不到竟是陶老当家坐镇，老四有眼不识泰山，如兄弟没有走眼的话，能和咱们老四同归于尽的，当是‘鬼剑’阴北辰！”
陶子然沉声道：“胡大侠无所不知，佩服，佩服！”
胡必扬疾声道：“动手不留情，老四该死，只怪他学艺不精，咱们只有给他找场子，扳回一些本利，没什么闲话。咱家要请教陶老当家的，多年不见，为何突然纠集这么多道上朋友，来为一些暴发市侩充场面？”
是当面骂人，很损。
陶子然面不改色，连连点头道：“胡大侠‘条子’拉得对极了，陶某当然会交代过节，本台阴台主也是一样，却无半点责怪胡大侠之意，承下问，陶某和一班朋友也只是静极思动，想借此花会，和道上朋友叙叙旧，看看有多少后起之秀而已，并无他意，胡大侠如何指教？陶某恭听。”
胡必扬豪笑一声道：“好！咱们兄弟一时高兴，过江南游玩，不料先少了一个包老四，非找回这场面子不可！”
陶子然截口道：“胡大侠，别忘了扬州不是河北，胡大侠要如何赐教，只管吩咐。”
胡必扬大声道：“陶老当家的，想必就是总台主，当然由咱家讨教一下，不知尚有几位高明台主？咱们兄弟，除下三个在招呼郝老八外，全数在此，一并讨教。”
这，等于要全力相拼了。
陶子然沉声道：“好！请依台规行事，陶某一一奉陪好了。”
胡必扬豪笑震天：“痛快！恁地说，趁着这儿还可多几个人施展，咱和老二，老三，老五，老六先献丑了，就请陶老当家的与这四位朋友不吝下场！”
一挥手，先甩掉披风，老七，老九与老十，三人已由老七挟着老四包震东残尸先飘身下台。
陶子然向左右四台主看了一眼，笑道：“承胡大侠盟兄弟看得起，我们只有舍命陪君子了，请胡大侠先指定五位美人吧？”
人已退向下首。
其他四台主一点头，也自散开，走向下首主位。背对内，面向台下。
胡必扬大笑道：“胡某已经过了四十岁，不合台规，请陶总台主破例一次，老二，你们就照台规行事！”
老二“神剑客”古如风应声道：“俺古如风，名列十三客行二，三十八岁。”
老三“独行客”刘白羽接口道：“俺是老三刘白羽，三十七岁！”
老五“双钩客”戴一鸿叫道：“咱是老五戴一鸿，三十六岁！”
老六“独臂客”凌风御冷丢丢地道：“老六凌风御，三十五岁！”
陶子然沉声道：“好，候教，先贺五位夺得美人归！”
这也是骂人不在皮，而在骨子里，兄弟十三人，老八先挂彩，老四飞头，等于为了美人送命。
现在，已成大仇，就是赢了，也担上一个轻义重色的污名，叫人好难过。
胡必扬为十三客之首，自有过人之处，敞声大笑道：“红颜祸水，咱们老四已因色亡身，胡某生平不喜女色，如万一承让，当让贤他人，决无非份之意，陶老当家的，您请！”
话落，双掌一按腰间，抽出一对碗口大的八角金锤。
“无敌客”以一双肉掌，称霸河朔，极少动用兵刃。
这一对金锤，非生死相搏，绝不施展，他本有“金锤客”之名，因双掌就无对手，艺冠兄弟之上，故换得“无敌”之号，他双锤一亮，陶子然也是心神大震……
显然的，胡必扬为报老四之仇，已下决心舍命一拼，站在身为总台主的陶子然，为了一个手下阴北辰，和“燕云十三客”成了生死对头，真是无妄之灾。
他当然清楚，以“无敌客”之得名，决非幸致，这一场，不论输赢，都是大麻烦。
首先，他无法向弘历交代，因为顶头上司石磊已早传声下来，要拉拢“十三客”。
不料，兵刃无眼，“鬼剑”阴北辰在生死关头上，无法抽身认败，只有拼命，成了与敌偕亡之局。
这一来，就难善后了。
而又势非动手不可，真叫老奸巨猾的他，也感心乱。
他有“八臂神君”之号，由石磊指定他为总台主，当然也是一身绝学。
他久久不闻“头上”再有传声吩咐，被迫处此，只好硬着头皮把多年不用的一对“仙人掌”由背上皮套中抽出。
在吊台上——
乾隆以下，当然也看得清楚，听得分明！
为什么不作表示呢？
乾隆明白，“鬼剑”阴北辰并非胆敢抗命，而是兵刃无情，又在“金刀客”包震东出名的“泼风快刀”猛攻之下，阴北辰想抽身都不可能，又不便输得太脓包。
就在这种迫人形势下，生死一瞬，以一命换一命了。
既不能怪阴北辰，当然更不能责斥石、许二人及“八臂神君”陶子然了。
“无敌客”胡必扬等一出面，以燕赵豪客之重义气，为盟兄弟报仇雪恨，是必然的事。
双方都已骑虎难下，总不能叫陶子然等认输了事。
因为，已经死了人，口头上纵然赔罪认输，仍是难了之局，除非让胡必扬等快意报仇，任由对方处置。
那是不可能的事，别说陶子然等绝不甘愿如此认命低头，只要稍一应付不慎，这场“花会”就等于未圆满就结束被胡必扬等搞垮了。
这当然是不愿见到的事！
因此，乾隆只有一言不发，严肃地看下去。
福康安则是心事重重——
他要防备“丹心八友”与“天地会”及各大门派瞧出苗头，来一个拼命强攻。
“九灵庄”的人出现，使他有把握应付“丹心八友”
的信心全部动摇了！
假定“九灵庄”是与“丹心八友”互通声气，站在一边，特为“八友”驰援助力的话，双方实力，立即悬殊易势。
以福康安的部署，是想一举消灭“丹心八友”及“天地会”主要头脑，打的是冒险的如意算盘。
却根本未把“九灵庄”的人估计在内。
如果“九灵庄”只是偶然巧合，来看“花会”的话，福康安不会紧张，但，由于美少年已经上台亮相，并出示“九灵珠”，则显然是投石问路，先露颜色，当是“有为”
而来。
如此，就得把“九灵庄”的筹码按在“丹心八友”这一边，如以两者之实力联合对付，则大事不妙，无异陷入“八友”的计算之内！
因此，他先派出石磊与许汉忠，作紧急应变布置，全力调集在扬州可以运用的力量护驾。
他一面在盘算进攻防守的策略。
他知道，此时乃最紧要的关头，不能一着走错，所以，他不能示意皇上“走避”。
他在全副精神注视那个美少年的一动一静。
因为，美少年就在台下，最靠近台边，随时皆可上台。
而，在福康安来说，是有利亦有弊。
利在美少年的位置，正在吊台上目力可及之处，可收监视之效。
何况，他知道阴北辰失手，和“燕云十三客”已成大仇，想羁绊其余十二客，收为已用已不可能，只有由陶子然等先行“交代过节”，硬拼一场再说。
如果陶子然等能够占到上风，“无敌客”胡必扬等势必毁羽含恨下台，无颜再留下，只要“花会”能继续下去，圆满结束，以后再对付胡必扬等，就不成问题了。
万一陶子然等失手呢？
以福康安之估计，陶子然及手下的各台主，皆是从大内侍卫中严加挑选的好手，即使不能全胜，也未必落败。
如果意外受挫，则不惜饬令“三勇士”或曾天泽、霍天恩等以太上台主身份出手，先把胡必扬等毁在当场！
因此，福康安当然也无话可说，只有静以观变了。
这就是陶子然等没有接到“上面”指示的原因。
陶子然等当然只有全力一拼了。
他的“仙人掌”一亮出，“无敌客”胡必扬已狂笑一声：“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。胡某能领教陶老当家的一身绝学，不负扬州之行，为报四弟之仇，只好冒犯了！”
说罢，人已闪开身形。
陶子然皮笑肉不笑地道：“胡大侠，请赐招。”
他是被胡必扬左一声“老当家”，右一声“老当家”，挖了他的痛疤，又被胡必扬以杀弟之仇为借口，逼着动手，引发了凶心，杀机狂炽！
胡必扬大喝一声：“陶老当家，接招！”
双臂一圈，一抖，金光连闪，好像脱手飞锤，左手金锤当胸直击，右手金锤横扫过来。
原来，胡必扬的八角金锤，制作极费匠心。
不但金锤的八角凸凹处有利害杀着，连锤柄中也有名堂。
表面上，锤索是长约三尺的铁链，却在索眼中另有“铁线蛇”脊筋与人发金丝缠绕的一条暗索。
这两条暗索，长达二丈，专为远攻及出人不意时飞锤伤人。
暗索因是最坚韧的蛇筋，加上人发与金丝密绕，宝刀宝剑也无法断它，叫人防不胜防。
他出手飞锤，却是用的铁链，因为双方相距咫尺，铁链虽只三尺之长，加上双臂与步法，威力已至一丈方圆。
陶子然是何等人？他那“八臂神君”之号，就是擅长于远攻近打的暗器，一经施展，好像有八只手，一见胡必扬出手，就是歹毒霸道的杀着——因为对方左手锤打正面，不足奇，右手锤横砸，就是堵死了他的左右闪避之路。
除了被迫后退外，只有硬接。
金锤之威，就是冲力与弹力大，在这种招式下，如果硬接非双手真力与对方强搏一招不可。
否则，只有后退，如冒失硬接，轻则两臂酸麻，虎口震裂，重则兵刃被震脱手，非死即伤。
如后退闪避，就等于先输了一招，失去主动！
陶子然一咬钢牙，冷笑一声：“来得好！”
一式“镫里藏身”，上身向左闪出二尺，避开当胸一锤之势，左手“仙人掌”向来锤铁链处截去。
右手“仙人掌”，凝足真力，硬封拦腰横砸过来的金锤。
一声大震！
胡必扬疾撤左手锤，右臂加劲，恰好砸在对方“仙人掌”上。
胡必扬沉腕收锤，陶子然只觉右手虎口一热，“仙人掌”几乎脱手，被震得右臂一麻，上身一震，忙向左飘出丈许。
胡必扬已双手收锤，卸去了陶子然左手“仙人掌”横截之力。
陶子然怒嘿一声：“胡大侠好猛的神力！”
其实，他已知自己功力，略高于胡必扬半筹，因为，以“仙人掌”之短，能硬封住对手一锤之力道，就非功高半筹不可。
胡必扬狂笑一声：“好说！陶老当家不愧道中前辈，胡某只好献丑到底！”
话落，猛旋身，一拗步，左手锤向右横扫，右手锤打了一个急旋，莫测其意的在半空打转悠。
陶子然哼了一声：“来得好！”
不闪不避，不退反进，一式“龙形一字”，直抢中宫，左手“仙人掌”斜点胡必扬左腕脉门，右手“仙人掌”如蛇吐信，直指胡必扬胸前“将台”、“膻中”、“七坎”等穴。
这是以短攻长，兵临城下，直捣黄龙的奇变打法。
以陶子然之经验，“仙人掌”是短兵器，而对手双锤则利远攻，因为索链可利用。
如果闪避或后退，正是对手发挥威力的机会，先机一失，就难扳回挨打局面。
只有冒险欺进对方门户，封住对方双锤回旋之势，攻敌所必救，只要能够截断对方双锤铁链，立操左券。
对手只要一闪避或后退，他就可以紧逼欺进，使对方空门大露，短兵相接，双锤难以施展就反成了累赘。
他想得好，如照一般来说，不错！
可惜他走了眼，胡必扬既仗双锤成名，又有“无敌”
之号，当然非比等闲，一见对方逞勇欺进，正中下怀，无异自投陷阱。
左手锤已发出，横扫之势，已被对方欺入之势所制，等于力道打空，眼看对手左指脉门，右叩当胸，除了飘身闪避或收锤倒纵之外，已无还手之地。
就在这一眨眼间，胡必扬上身疾仰，猛向后倒，似想以铁板桥让过一对仙人掌的力道。
陶子然大出估计之外，未料到对手会自露败势，真是该死，天假之便，阴笑一声：“得罪了！”
右手直点而出的“仙人掌”疾化“凤点头”，向下砸落。
同时，左手“仙人掌”原式不变，随着对手向后倒之势，斜飞而下，想先断了对手一臂，以免对手收锤。
双方都是反应奇快，台下都以为胡老大完了，两个照面，就砸了锅！
陶子然刚猛听到急促的传声：“小心后面！”
未容他转念，背后风生！
同时，头上黑影下压，好像沉雷击顶！
百忙中，陶子然刚想拼着同归于尽，双臂加劲，原式不变，向下疾砸，顺势向左方一滚，想以“懒驴打滚”避开后面和头上之变！
陶子然只觉得右手一震，已被仰倒的胡必扬飞起右脚，踢中右肘骨，腕骨立折，“仙人掌”也脱了手！
接着，右腰背上挨了一下重的，把他打得一个狗吃屎，直向胡必扬仆倒！
半声闷哼刚出，背上一震把他打得口喷鲜血，立时气绝！
他的身形像球一样被抛落台下！
真是奇妙！
原来胡必扬身向后仰之际，左手已疾收，本已打空的金锤正好回撞在陶子然的右腰背间。
右手一用暗劲，在半空打旋的金锤如殒星下落，正好砸在陶子然向前仆倒的背脊上！
几百斤的力道，陶子然连挨两下，焉有命在？
胡必扬却在同时手脚并用，右脚踢折对方肘骨，左脚踢在对方小肚子上，就把陶子然的尸身踢落台下去了。
谁都以为他必死，不料，丧命的却是陶子然！
他因仰倒地下，左臂也被陶子然的“仙人掌”划下三个血洞，深达寸许，又被陶子然喷了一脸的血。
他一个“鲤鱼打挺”，刚刚立起，举右袖，想拂去满面鲜血之际！
猛觉一缕冷风，由上而下，刚警觉想闪避，左脚刚移，“百会穴”一震，他吼声未出，只见他身形猛跳了一下，扑地一声，仰面倒在台上，双腿一直，也完蛋了！
双锤落在台上，滚动了一下。
变化太突然了！
台下都口张目呆，楞住了。
早已和四个台主各亮兵刃，斗在四处的“双钩客”、“独行客”等四人，当瞥见胡老大以“铁板桥”仰倒之际，都大吃一惊，无奈无法分身抢救，连早已下台的老九等也只有干瞪眼的份儿。
电光石火中，胡老大竟突出奇招，把“八臂神君”陶子然毁于双锤之下，都是心中狂喜，正要开口助威，连话尚未出口，胡老大又突然倒下了，还以为只是受伤昏倒，“双钩客”等四人无法分身，在台下的老九“无常客”和老十“吊客”双双飞身上台。
他俩伸手扶起胡老大，同声叫道：“大哥……”
也同时发觉不对！同时变色，手忙脚乱地在胡必扬身上查看致命之处。
“无常客”孙百幻怒吼一声：“是哪个鼠辈暗算了咱们老大，快滚出来！”
“吊客”白门旗一张哭丧脸因愤怒抽搐着，说多难看就多难看，死气沉沉地哼呀了一声：“在这里！”
他已发现胡老大的致命处，是头顶“百会穴”已成了一个血洞，正在冒出血泡。
只见胡必扬双目怒张，一副死不瞑目的凶相，再加上满脸是刚才陶子然喷出的鲜血，更加可怖，虽在灯烛灿烂之下，台下起了一阵骚动，不少胆小的人转身就想溜，人挤人，乱了。
孙、白二人，四目厉芒怒射，四面扫视，显然，他二人是想查出暗算胡老大的人。
“双钩客”等已知不妙，就想撤身，无奈，那四个台主，因陶子然意外失手，都在惊怒之下，横了心，何况“上面”还有人在看着，恨不得把“双钩客”等四人立毙台上，哪里容得他们抽身？
“双钩客”等既知胡老大已被人暗算，又在对手疯狂猛攻之下，一想到暗算胡老大的人，必然是对方的同党，同仇敌忾，恨上加恨，也同样想拼得一个够本，拼得两个有利息，“双钩客”一声怒吼：“为老大、老四报仇！”
双方都已毫不考虑地拼命相搏了。
谁也不知道是吊台上福康安亲自向胡必扬下的手！
他原以为陶子然斗胡必扬，即不胜，也决不会败，至少也得百招以上，才可分出高下，又正在心中盘算，未免疏神。
等到瞥见双方一动手，就走险招，刚喜陶子然在三招两式之下就了结胡必扬，刚笑了一声：“这也算是‘无敌客’……”
话还未落，陶子然已被踢落台下。
这种突变，使福康安惊怒之下，猛挥“黑教”“锁喉指”，向胡必扬“百会穴”弹了一指！
无巧不巧，“无敌客”胡必扬正当惊魂刚定，一击得手，心头狂喜之际，又被陶子然喷了满面血，双目难睁，左臂奇痛之下，他绝未想到会有人在头顶上向他下手！
福康安出指之快，力道之强，都比他高一着，胡必扬正当疏神之际，所以应指毙命！
他为何不连续向孙百幻，白门旗照样下杀着呢？
因为，他还要监视那美少年。他已瞥见台下的美少年在胡必扬倒下之际，双目电闪，仰面向上看来。
同时，还向左右身后的几个一式紫衣红巾的人低语了几句。
福康安心弦一紧，知道此人确实不好惹，也就顾不得再向孙、白二人下手了。
只全神注意那美少年和他身边的人动静。
已有两个锦衣大汉，飞身下台，把已成血人的“八臂神君”陶子然尸身抬起，由台角溜进后台。
孙、白二人因无发现，恨无可泄，孙百幻怒极而笑：“只会暗算的鼠辈，以为可以缩头不出，咱们不会到后台找吗？”
向白门旗一挥手：“你把老大送下去，招呼他们快来，咱们把这座鸟台子拆掉！”
“他们”者，当然是指把包老四，郝老八带走的十一、十二、十三，也可能另有其他同党。
白门旗一拧一字横眉，一声不哼地背起胡必扬的尸身，向台下飞落，向左侧飞掠而去。
孙百幻双目通红，满面杀气，双手一接腰间一甩，就是大把“丧门钉”射向那二十四个锦衣大汉，也等于打向那班美人。
可怜的是那班美人儿，几曾见过这种吓死人的场面？
她们早已停了手中乐器，有的掩面哭泣，有的已吓昏过去，都是花容失色，瑟缩抖颤地互相挤在一块。
那班“乌师”与俏环，同样面无人色，还忙着抖着手，给吓昏过去的姑娘乱捏“人中”，捶着背，乱成一片。
孙百幻一出手，那二十四个锦衣大汉同声怒喝！
有五六个翻掌吐劲，把“丧门钉”震落。
有三个已腾身向孙百幻飞扑，一个怒骂：“你这厮，敢胆破坏台规？”
当先扑到！
孙百幻是在暴怒之下，只想杀人泄忿，激出那个“暗算”胡老大的人。
人家不找他，他还要找人，一见对方扑到，厉笑一声：“越多越好！”
双挥掌，猛推而出。
当头扑到的一个锦衣大汉也已吐掌，一声闷震，那个锦衣大汉被震得翻落台上，几乎仆倒。
另两个锦衣大汉已一左一右向孙百幻扑来，一个笑骂道：“不怪你们胡老大没用，你也跟着你们老大去吧！”
孙百幻双掌震退一个更不搭话，身形腾起，飘忽如烟，在半空连抖两手，那两个锦衣大汉惨叫着，垂直栽落台上，滚动了一下，不动了。
孙百幻怪笑一声，凌空直向台后扑去。
那二十二个锦衣大汉哪里容得，四人齐出，横空截击。
猛听台后一声厉叱：“滚！”
孙百幻好像断线风筝，翻翻滚滚地被震飞回来。
一声哈哈道：“你该回去了！”
大家尚未看清，美少年已经立身台上，一掌托住孙百幻的背，略一转掌间，孙百幻的身体就像转磨一样旋转起来。
那二十二个锦衣大汉都停住身形，仰面看着。
却未见台后另有人出面。
美少年托着孙百幻，仍是旋转得飞快，却移步向“双钩客”等走去，哈哈笑道：“你们该住手了。”
“双钩客”正在杀得眼红谁也停不了手，也无法停手。
美少年沉声一喝：“谁不住手，我就对付谁！”
这句话，真有威力，那四个台主不约而同地同声大喝，兵刃劈风，身形疾转，以“夜战八方”，猛逼对手，飘身后退。
“双钩客”等同声怒吼，腾身进扑！
不料，“双钩客”首先猛把“千金坠”下沉。
原来，美少年一抖手，把孙百幻向“双钩客”抛去。
被抛出的孙百幻，仍在不住的打旋。
“双钩客”瞥见，只好稳住前扑的身形，右手钩交左手，反臂一抄，先把孙百幻拦腰挟住落在台上。
另外三人，却先后“扑通”地栽落台上，兵刃脱手，伏地不起。
却是美少年左手折扇连指几下，“独行客”等三人就栽落。
“双钩客”吐了一口气，转身面对美少年，怒嘿一声：“朋友，你要……”
美少年一挥折扇，接口道：“我要你们快走！”
“双钩客”吸了一口气，狞声道：“朋友果然高明，咱们自认不及，算是栽在扬州，请留个万儿，咱们拔腿就走。”
美少年淡淡一笑道：“少废话，你们还是快去救治自己人要紧，迟了就多死几个，本来，你们扰乱了花会，把娇滴滴的美人儿吓得这样，依我脾气，非把你们全部杀了不可，因为你们今日已够惨了，免得再吓了美人儿，才叫你们快走，别不识好歹，再多说一句，我就要不客气地下手了！”
“双钩客”惨笑一声道：“好！后会有期！”
收起双钩，左手挟着孙百幻，刚向“独行客”走去。
美少年折扇轻挥，“独行客”等三人身形抖了几下，自行站起。
美少年嘴皮微动，却以扇遮唇，好像是要咳唾。
不知怎地，“双钩客”等本是满面狞厉愤怒，倏地，神色惨变，看了美少年一眼，如斗败的公鸡，一言不发，低头下台，狼狈而去。
美少年看也不看那些锦衣大汉一眼，缓步走向美人们面前，轻摇折扇，曼声笑道：“卿等别怕，凶徒都被我赶走了，焚琴煮鹤，真煞风景，你们好好地进去歇着吧。”
就在这几句话声中充满了无限体贴，柔情蜜意，洋溢言表，宛如多情夫婿，深闺温语，抚慰爱妻，怜香惜玉，叫人听了，全身好像被熨斗熨过，说不出的舒服。
数图图档，，
