后窗人影才杳，前窗人影双现，那被四阿哥称作周老二、周老三的两名白衣文士，飘然闪入室内。
四阿哥笑道：“你们仍不放心，怕我应付不了他啊？幸亏这只‘虎’的修为虽还不错，但江湖经验却差，才被你们用内家龟息之术，屏住呼吸，瞒了过去！否则，他必不高兴，难免又多费一番唇舌……”
这时，红绡端了一套茶具走进，眼风满室一扫，似乎有点不太高兴的失声说道：“韦家的虎少爷，竟走了吗？四爷这次，可失了算。他不想等我替他斟酒，足以见得我对他毫无吸引魔力！……”
四阿哥脸上现出一种枭雄神色，狂笑说道：“红绡胡说，我的大大小小算计，那一次落过空儿？韦小宝至少已有一个儿子，落入我掌握中了……”
语音顿处，伸手从红绡手上，取茶饮了一口，失笑又道：“不是你没有魔力，而是你的魔力太大，才把那初出茅庐，尚未见过多大世面的韦虎头，吓得快紧溜了！常言道‘酒不醉人人自醉’，他生怕再见你时，万一心醉神迷，矜持不住，会丢了他爹娘脸面。对付这等毛头小伙子，你不必我教，必定擒纵得游刃有余，‘若即若离’四字，便是红绡小姐的‘捆仙绳’啊！”
红绡自然不会和这自诩精于大小算计的四阿哥辩论，只是抛给他一瞥极冶荡、极妩媚的白眼！
四阿哥哈哈一笑，他不喝茶了，也不喝酒了，伸手揽住红绡的纤细腰肢，满面春情，走向内室。
原来，他的夹袋之中，竟带着红绡这等绝代娇娃，难怪会看不上卜世仁送来侍寝的庸脂俗粉……
四阿哥与红绡进了内室，自然无须周老二、周老三随侍护卫，而他们兄弟也不好意思再用什么“内家龟息”之技，悄悄藏在窗外听壁脚了。
周老三面露尴尬神色，向周老二低声问道：“二哥，今天看来已没有事了，我们干什么去？”
周老二笑道：“各投所好，岂不乐哉！你去和那些赌鬼侍卫们，推上几方牌九，大杀四门，赢他们一些银子，我则刚才已把卜世仁送来那个一身媚骨，外号‘满床飞’的粉头，悄悄留下，足够折腾上大半夜了！”
兄弟们话完一笑，一个走向前厅，一个走向跨院。
周老二、周老三兄弟，一个去嫖，一个去赌之后，又有一条人影飘出这四阿哥的临时行馆。
刚才韦虎头的去时身法，业已够轻够快，如今离开的这条人影，却称得上更轻更快！
因为，他施展的是轻功中罕见的绝艺“凤翔天池身法”！
这条人影是甘凤池。
韦虎头来自后窗，周老二、周老三兄弟藏在前窗，甘凤池则隐身东窗，听了一切谈话，看了所有动静，也弄清楚了韦虎头的身分来历，以及四阿哥此来扬州，对于“新丽春院”，暨韦家父子的谋略打算。
离开四阿哥的临时行馆后，甘凤池独自走到瘦西湖畔，此时，夜色已深，他负手湖边，仰望中天蟾辉，口内喃喃自语说道：“韦小宝的这个儿子，修为胆识，都还不错，但江湖经验，却着实太嫩一些，我若不好好帮他，他怎么可能是四阿哥那等又刁又毒，智计百出的枭雄对手？……”
自语至此，忽又想起一事，从鼻中冷哼一声说道：“周老二、周老三兄弟，显然绝非本名，并均各练有歹毒阴损功力，我怀疑他们可能是近年在江湖失踪的‘长白阴风双煞’……”
这位江南大侠自语的语音越来越冷，目中并腾闪杀气之际，一叶扁舟，突然冲破湖上水云，悠然驶向岸边。
舟上只有一人，是前朝衣冠的文士打扮，葛衣飘飘若仙，卓立船头，口中吟道：“淮之水，淮之水，春风吹，春风洗，青于蓝，绿染指，鱼不来，鸥不起，潋潋滟滟天尽头，只见孤帆不见舟，残阳欲落未落处，尽是人间今古愁！今古愁，可奈何？莫使骚人闻棹歌，我曹尽是浩歌客，笑声酒面春风和……”
甘凤池听得失声道：“这是宋人徐仲车诗？……”
一言才出，船上葛衣人便哈哈笑道：“懂得徐仲车诗之人，必非俗客！如此好月，如此好湖，加上我船中还有好酒，尊驾有没有兴趣上船共倾三大杯呢？……”
甘凤池是嗜饮之人，一听“好酒”二字，喉中已觉发痒，何况这葛衣人孤舟泛湖，对月吟诗，风采似颇不俗，遂在听了对方邀饮之语后，微一飘身，上了小舟。
葛衣人见甘凤池上船，便移坐船中，取了酒壶酒杯，斟来奉客。
甘凤池一嗅酒香，便先惊叫道：“好酒！好酒！这酒来路不近，是‘山西汾酒’？‘陕西凤酒’？还是四川的‘沪州大曲’？”
葛衣人叹息一声，举起酒壶说道：“莫管它是什么地方的酒儿，尊驾就尽兴喝吧，我舟中备有十壶之量，可供大侠半醉！反正不论山西、陕西，或四川等地，都上国衣冠，沦于夷狄，均非汉家故物的了！”
甘凤池不闻这种敢公开吐露心声的遗民志士之言已久，遂肃然起敬的，暂不饮酒，向那葛衣人拱手说道：“江山虽失，民心未死，……”
谁知这八个字儿一出口，那葛衣人便摇头叹道：“满州人刚刚入关之际，骄狂暴虐，敌视汉人，扬州十日，嘉定三屠，下剃发令，兴文字狱，激人加深民族意识，四海人心，莫不思汉，确实如大侠适才所言‘江山虽失，民心未死’，但自康熙嗣位，却广行仁政，大买人心，就皇帝本身而论，是个难得的好皇帝，但仁柔之力，强于斧钺，加上谁不乱后思安？甘大侠济民救物，侠踪定遍江湖，你近来可曾听过半句念故土、怀故主之言？四海人心，恐怕已死得差不多了！……”
甘凤池由第一声“大侠”称谓之上，已知对方识破自己来历，故对第二声“甘大侠”，并不惊奇，却被这葛衣人似比常人看得深入一层的“……四海人心恐怕已死得差不多了……”之语，惊出了一身冷汗！
他再举酒杯，却不沾唇，只把杯中美酒，慢慢倾入瘦西湖，放下空杯，对葛衣人又一抱拳，正色恭敬说道：“甘凤池幸遇高人，不敢贪杯，愿闻明教！先生适才‘仁柔之力，强于斧钺’高论，确如暮鼓晨钟，发人深省！甘凤池想一了俗事，立离扬州，赴京师，闯大内，试以一身所学，刺杀康熙，即令流血五步，拚以身殉，亦绝无所憾！……”
葛衣人听他说至此处，摇手失笑接道：“我以为甘大侠文通武达，乃是解人，才邀你上船，彼此对月倾杯，一吐心腹！谁知你怎么也如市井俗人，意气用事的要参野狐禅了！”
甘凤池窘得满面通红，耳际发热，正不知应如何答对，葛衣人已把空杯斟满，含笑递还道：“酒能蚀心，亦能壮志，端看饮酒人才具程度，暨所酗之数量而定！似此风清月白，知己相逢，以杯中杜康，小助谈兴何妨？甘大侠尽管下喉，听我说说我的粗浅看法！”
甘凤池知晓再若矜持，便成虚伪，遂接杯饮了一大口，目注葛衣人道：“先生慧眼，已知我叫甘凤池，甘凤池是俗人，我应该对先生……”
葛衣人突然大笑，伸手指着自己的左眼说道：“甘大侠识广见多，胸罗定博，你看了我这只左眼，可能猜得出我是谁了？……”
他自己这一叫破，甘凤池才注意看出这葛衣人的左眼瘪陷，业已眇了一目！
正从江湖中的眇目名人，逐一思忖之际，葛衣人又复笑道：“甘大侠莫钻牛角，我是俗人，不是名人，这只左眼，是为了向韦小宝谢罪，当着顾炎武先生，自行戳瞎！但韦小宝若是失诺背信，不为汉人作出一件惊天动地大事，他似乎也该赔我一只眼睛！……”
甘凤池见闻确广，掌故极熟，闻言恍然道：“尊驾是天地会宏化堂的舒化龙兄……”
葛衣人点头笑道：“舒化龙当年眇目以后，自惭腹笥太俭，举措鲁莽！遂弃武习文，闭户读书，十多年来，确实气质有了变化，看法与先前不同！”
甘凤池既知对方也是江湖同道，遂释了矜持，向舒化龙笑道：“舒兄要我莫参野狐禅之意，是说不必杀刺康熙？”
舒化龙叹道：“自明末以来，奸宦当权，昏君怠政，让久经流寇，战乱，欺凌，屠杀的四海生民，过一段皇帝仁厚的安宁岁月，也是他们应该有的享受！我们又何必急于求功，冒险行事的亟亟予以破坏呢？”
甘凤池失声道：“舒兄十余年读书养气，确有大成，小弟愿闻舒兄必极高明、进一步的想法看法！”
舒化龙道：“康熙体气已衰，在位不久！他好多儿子，为了权势，必起大争！我们暗加运用，使其种族中，发生仇恨，种下矛盾，并于众阿哥内，选择性格阴狠忌刻者，助其夺嫡，则当政后，定将民心渐失，重复思汉！江湖志士，再趁隙鼓吹民族意识，只求人心不死，不必成功在我，若干年后，时机成熟，不单河山必复，甚至连满州民族，也可能被悠久深长的大汉文化，渐渐同化消灭！”
甘凤池听得眉飞色舞，深以为然的点头笑道：“高明！高明！这是有计划的图谋，确比徒逞血气之勇，急功近利的盲目乱闹高明多了！康熙是好皇帝、相当仁政爱民，我们不杀，但对下一个坏皇帝，却没有什么顾虑，助他夺嫡，使他先种同族仇恨，渐失大汉民心，然后再觅机歼除，以张正气，并揭民族大义！……”
说至此处，突然目光一亮叫道：“我明白了，舒兄‘阴狠忌刻’之评，必有所指，多半就是如今正在扬州准备参与‘新丽春院’开业热闹的四阿哥胤祯！”
舒化龙笑道：“这位四阿哥，论阴狠，阴狠绝伦，论忌刻，忌刻已极，辅他登位，固然必行暴政，大失民心，但也必有不少遗民志士，会遭受横祸的呢！”
甘凤池叹道：“为了削弱满人气运，激扬大汉民心，是千秋大业，是全民大事，少数人略遭劫数，稍作牺牲，也就顾不得了！譬如四阿哥本身既精武功，护卫中又不乏好手，将来若想诛除他时，定极艰难，甘凤池便不惮肝脑涂地，宁愿身任其事！”
舒化龙向甘凤池抱拳笑道：“甘大侠正义凛然，舒化龙敬代‘天地会’中所有心怀故国之人，谢此一诺！……”
甘凤池听他提到“天地会”，忽然想起在四阿哥行馆中所闻秘语，遂向舒化龙笑道：“舒兄读书养气，明心见性，对事有独到高明看法，你认为四阿哥此来扬州，是为了参与‘新丽春院’开业之盛吗？”
舒化龙颔首道：“是为了‘新丽春院’开业，却绝非为了院中足以使嫖客销魂蚀骨的中西粉头！但其真正来意，相当难测，我不知道会不会和‘新丽春院’幕后老板韦小宝的曾为‘天地会’堂主之事，有点蛛丝马迹关系？”
甘凤池干了一杯酒儿，高挑拇指赞道：“舒兄着实高明，四阿哥的扬州来意，已被你一口道破……”
接着便把自己在四阿哥行馆中所听得的背后之言，对舒化龙说了一遍。
舒化龙苦笑道：“这样说来，我们对那位盖世枭雄四阿哥，已有相当了解，并拟定了把他充分利用的一致立场！如今最神秘的难测人物，却是韦小宝了。”
甘凤池道：“舒兄此话怎讲？”
舒化龙道：“当年在泗阳集，他当着顾炎武先生，允许作一件符合‘天地会’宗旨，严重打击满人的惊天动地大事！但一等几年，他逍遥云南毫无动静，未免使我暗兴以韦小宝其人、其名，怎会言而无信之叹。”
甘凤池笑道：“我们已知道‘新丽春院’的后台老板，确是韦小宝，他总算不甘久蛰，有动静了！”
舒化龙嘘了一口长气，苦笑说道：“这样的动静，离‘天地会’的宗旨太远！就算韦小宝真是打算开间有名的大窑子，以联络各路志士，但此意已被四阿哥识破，在清廷着意提防之下，又能惊得了什么天？动得了什么地？成得了什么大事？……”
甘凤池摇头笑道：“关于‘新丽春院’之事，我与舒兄的看法不同！”
舒化龙“哦”了一声，喜形于色问道：“莫非甘大侠有独到见解？看出韦小宝另有深意？”
甘凤池道：“不是有深意，而是毫无用意。他这派化身、开妓馆，只是偶然遣兴，最多也小过是了却早年心愿而已，绝对与国家大事无关……。”
舒化龙失声叹道：“原来，甘大侠是认为韦小宝丧尽心肝，毫不足取！……”
甘凤池摆手道：“舒兄错了，纵令韦小宝顽皮成性，他也是性情中人，一代怪侠，怎会丧尽心肝，毫无足取？他对陈近南，有师徒之义，对康熙有知交之情，对‘天地会’，有袍泽手足之义，情难兼顾，重不得轻不得，自颇为难！我认为他决不会忘了泗阳集之诺；定必有所作为，只是时机未到而已！……”
舒化龙道：“不少年了，甘大侠认为要在什么样的情况下，才算是时机成熟？”
甘凤池道：“韦虎头夜访叫四阿哥，对他所作韦小宝当叛未叛分析，我已对舒兄转述，你认为有道理吗？”
舒化龙颔首道：“当然大有道理，不然以四阿哥那等精明之人，怎会被韦虎头说服？连我也觉得，韦小宝既然放弃掉最良好的机会，他定必终身不叛清廷的了！”
甘凤池接口道：“不然……”
这“不然”二字，把舒化龙听得一怔。
甘凤池微微一笑，继续说道：“据我分析，韦小宝不曾把握住五台出救驾、昆明探吴三桂、远交罗刹国等几度良机之故，不是不叛清廷，只是不叛康熙而已！人若情深，必然义重！韦小宝既然如此重视与康熙总角结友的知交之情，又怎会轻视与陈近南，天地会的师徒袍泽之义？以此立论，康熙龙驭上宾之后，才是韦小宝不忘旧诺，有所作为的机缘成熟之时，舒兄以为然否？”
舒化龙连连点头，大笑说道：“然！然！然！闻君一夕话，胜读十年书！我要奉敬甘大侠两大杯酒！”
说完立即斟酒，豪爽已极的连干了两大杯！
甘凤池当然也陪饮尽，并含笑问道：“通常敬酒不是一杯，就是三杯，舒兄敬我两大杯定有甚特殊用意？”
舒化龙笑道：“第一杯酒，是我自己敬的，用意在敬佩甘大侠析理入微！尤其那‘人若情深，必然义重’八字，委实画龙点睛，开我茅塞！”
甘凤池听出舒化龙言外之意，含笑问道：“听舒兄之意，第二杯酒，是你替别人敬我的了？”
舒化龙点头道：“我与韦小宝在泗阳集见过一次，并为他自眇一目，彼此可算旧交！第二杯酒，便是代韦小宝，奉敬甘大侠的，多谢你是他知己，寥寥数语，便说出他未为世晓的肺腑真意！”
甘凤池微微一笑，他们这瘦西湖的几杯夜饮，研究解决了不少重大疑问隔阂，委实喝得畅快已极！
明天就是“新丽春院”的开业吉期，要在院内园中，大宴宾客，今夜的丽春、丽夏、丽秋、丽冬四院房宇，以及有亭、有树、有山、有水的丽春园，当然均已打扫得干干净净，布置得花团锦簇，一片喜气！
常言道：“有钱好办事，有钱能使鬼推磨”，茅十八不措重赀，延请了扬州最擅易牙妙技的高手名厨，为明天的大宴主撰，为了甘凤池，也搜罗了不少中国各地佳酿，甚至于来自国外的西洋陈年葡萄美酒！
看着多年心血经营，明天就要开花结果，茅十八当然高兴，但在丽春园中，负手蹀躞之际，却又双眉微蹙，似于七分高兴内，尚有三分忧愁！
这三分忧愁，是来自甘凤池对他所说的“四灵聚煞，龙威太厉”之语！
直到如今，茅十八只知自己是“龟”，甘凤池可能是“凤”，至于“四灵”中的另外两灵，谁是“麟”？谁又是“龙”？他根本弄不清楚！
扬州大小文武官员，为了饭碗、脑袋，对化名“金四爷”的四阿哥身分，守口如瓶，茅十八一心经营“新丽春院”，避免招摇，不曾亲出打探，自然便弄不清楚！
韦虎头只送了一座雕像，并未与茅十八见面，茅十八虽从雕像的面目身材之上，猜出是云南方面来了人，却无法猜出来人是被甘凤池目为江湖中后起祥鳞，韦家三兄妹中的虎头老大！
“麟、龙”身分不明，甘凤池又特别强调“龙威太厉”，怎不令茅十八为“麟”悬疑，为“龙”悬忧，而愁感到明天要光降“新丽春院”的这条“龙”，会不会是当今天子？……
细一参详，“龙威太厉”的“厉”字评语，似与康熙的一向仁厚，不太适合。加上又想起康熙与韦小宝超越君臣的深厚、微妙交情，茅十八的眉头不太皱了，心中的十分忧愁，业已减掉五分……
再想起甘凤池曾有“看在你这背壳尚硬的‘王八’份上，我替韦小宝出次力吧，既接请帖，一定到场，看看能否为‘新丽春院’挽回劫数？替你们能担多少，就担多少……”之语，心中略宽，五分忧愁，又复减到三分。
就在茅十八把忧愁从十分减到五分，从五分减到三分，终于眼望着到处张灯结彩，花团锦簇的丽春园，脸上微现笑容之际，园中灯光，似乎微微一暗。
似乎不是肯定用语，表示丽春园中灯光，并没有出甚毛病。只是园中突然来了一个人，这人的光度太高，以致相形间灯光方面，便成了“微微一暗”而已！
人漂亮，衣服也漂亮，亮上加亮，自然便光度高了，使茅十八顿觉眼前一亮！
这是个有点陌生，又不十分陌生的年轻人！
有点陌生之故，是茅十八有十多年没见过这张面孔了！而且，十多年前，具有这张面孔之人，是个小娃娃，如今是个英俊挺拔少年，茅十八若是不觉得有点陌生才怪。
又不十分陌生之故，一来在于他们毕竟十多年前见过！二来在于这张面孔有八分像韦小宝，两分像阿珂！八分像父，两分像母，这是韦小宝和阿珂的“合作产品”嘛！茅十八当然不会陌生！
由于有点陌生之故，茅十八初见韦虎头时，不禁怔了一怔，这人像……？
由于不太十分陌生之故，茅十八于怔了一怔之后，迸出了一句：“你……你是虎头，我……我……我小宝兄弟好吧？……”
韦小宝和康熙的交情，太不平凡，茅十八和韦小宝的交情也不平凡！
交情不平凡的好友，十多年久别，自极悬念！故而，茅十八从相貌上认出韦虎头是小宝和阿珂的合作产品之后，第一句问话便是“我小宝兄弟好吧？”
茅十八虽然只问爸爸，韦虎头却不愿冷落妈妈，立刻含笑答道：“爸爸好，妈妈和妈妈们也好，但……”
说到“但”字，收了笑容，换了副肃穆神情又道：“但……但……但是奶奶死了……”
自见韦春芳的雕像，茅十八便知她大事不妙，故对韦虎头口中这句“奶奶死了”，乃在意料之中，只微叹一声道：“人的年纪大了，谁也难免轮回！虎头你长得这么高，这么漂亮！弟弟、妹妹，定也相当出色！他们没有和你一齐来吗？”
韦虎头又恢复他倜傥神色，扬眉笑道：“这次，本来是弟弟来，但妹妹帮我，才让我先来，过上一段时间，弟弟、妹妹自然也难免到中原走走……”
年轻人爱面子，韦虎头不好意思说未奉父母之命，是偷偷跑来，遂不得不加上一句：“爸爸问茅龟伯好！……”
“茅龟伯”三字，差点把茅十八听得跳了起来，瞪着两只不太像乌龟的牛眼，诧声问道：“是我听错了么？你……你叫我茅龟伯？……”
韦虎头眨眨两只大眼，仰手向喜气洋洋、花团锦簇的四周一指，神色顽皮笑道：“‘新丽春院’的‘龟业’有这等局面，它的主人‘王八太爷’，独占扬州风月，岂不是‘乌龟大王’？再说茅伯伯在‘四灵’之中，也着实像只‘龟’吓？”
茅十八惊道：“你也知道‘四灵’？……”
韦虎头笑道：“不单知道，并知道得十分清楚！‘龟’是茅伯伯，‘凤’是甘大侠，‘龙’是……”
茅十八见他说得慢吞吞的，便迫不及待叫道：“你有这大本领，能知道‘龙’是谁吗？还有‘麟’……”
韦虎头道：“所谓‘麟’，是那位名字有个‘凤’字的甘大侠，经过测验，嘉许我的……”
茅十八喜道：“甘大侠真有实学，不是徒负虚名的人啊！我被他在肩膀上拍了一巴掌，差点儿便全身骨架都被震散！你能通得过他的测验，当然是韦家‘虎子’，也是武林罕见的后起‘祥麟’！好虎儿，好麟儿，快告诉我，‘龙’是谁？你才从云南，来到扬州，人生地不熟的，怎会摸得清‘龙’的底细？”
韦虎头剑眉微轩笑道：“我既然是‘麟’，也属一‘灵’之长，与‘龙’乃是同类，觉得‘龙’似没有什么可怕，已经摸到他的行馆之中，见过了他，彼此客客气气谈了不少话儿……”
茅十八向韦虎头递过一瞥惊喜嘉许眼光问道：“‘龙’到底是谁？不会是特来扬州探望你爸爸的‘小玄子’吧！”
韦虎头摇头道：“不是当今真‘龙’，是他‘龙族’之中的一条孽种，此人化名‘金四爷’，好像是正在培养势力，企图于兄弟中，夺嫡继位的四阿哥……”
茅十八失声道：“是胤祯么，这个相当凶残阴狠的厉害脚色，明天会不会来？”
韦虎头颔首道：“一定来，一定来，他和我彼此约定，明大要当着扬州的各界宾客，大大的与我赌上一场……”
茅十八问道：“用什么赌？又赌些什么？是赌文？赌武？还是赌骰子、牌九……”
韦虎头笑道：“赌注、赌法都还没有决定，等明天临时看吧……”
茅十八突然把语音压低，相当神秘的向韦虎头问道：“你爸爸是个赌鬼，他那些掷骰子的手法，你都会了？……”
韦虎头轩眉一笑，摇头答道：“不会，就算会也不用！我既是韦家虎子，便应作光明祥麟！明天，我会为‘新丽春院’，为扬州，甚至为天下苍生，和四阿哥公公平平，各凭运气的大大赌上几手！”
茅十八满心嘉许的，一巴掌拍上韦虎头的肩头，高挑拇指赞道：“好小子，真够种，有你的，好运气一定会跟随着你，明天，你放大胆，敞开手赌！你‘茅龟伯’以整个身家性命，作你后盾，你纵把我这‘乌龟背壳’全给输掉，我也含笑无怨！”
韦虎头拉着茅十八的手儿，满怀感激说道：“茅龟伯，好多谢了，我既然公公平平的赌，虽可能赢，也可能输！你在金钱赌本方面，不必给我支援，但就这几句话儿的精神支援，已使我这初出茅庐的小侄儿，为之感激不尽！”
茅十八哈哈大笑，又是一巴掌拍上韦虎头的肩膀道：“好，你这小子不错，你爹爹一隐多年，江湖中到处都是怀念韦小宝之人！这次的热闹，有你参加，很快便会传遍四海八荒，人人都知道韦小宝本人，业已变成韦大宝，而韦家第二代的小小宝兄妹，也均将先后出道。‘江湖代有顽皮出，捣蛋风流数十年’……”
韦虎头苦着脸儿接口说道：“论顽皮捣蛋，恐怕谁也比不上我双双小妹，论刁钻古怪，我又比不了弟弟铜锤，韦虎头自觉差劲，可能连风流二字，都因脸皮太薄，沾不上边……”
“别泄气，谁说沾不上边？又不是只有乱玩女人，才叫风流，不粘不脱，不重不滞，潇潇洒洒，天马行空，便属尽得风流！我希望你和那四阿哥的明日之会，务必赌得尽量风流一点！”
舒化龙和甘凤池，在瘦西湖的小舟之上，共倾肺腑！
茅十八和韦虎头，在丽春园内假山上的“龟脉主穴”之前，互话家常！……
四阿哥呢？他是一直和红绡携手罗帏，兴云布雨？还是与周老二、周老三、密议明日怎样参与“新丽春院”盛宴，拢络江左豪雄？……
不知道，谁也不知道四阿哥心中到底在打些什么主意……
他虽然搂着红绡，进入内室，也上了床，却决未脱衣布阵！
他们上了床，放下罗帏以后，四阿哥脸上，未流露丝毫春情，他先是在床上盘膝坐好，双睛微阖，然后向红绡徐徐伸出双掌！……
红绡“嗯”了一声，点头娇笑说道：“对，明天的场面定大，甘凤池决不好惹，韦虎头不是盏省油的灯，‘王八太爷’深浅难知，颇像是个擅于‘装猪吃象’的江湖好手。其他隐形高人，更难一一推测！你今夜应该乖一点，养精蓄锐，用在明朝，把江左英豪，尽量收入夹袋！来来来，我们以坎离互济，龙虎相调，加强加强彼此的‘混元力’吧！”
乖乖，听红绡这等语气，她不单容貌身材，美得撩人，连内家修为，也高得惊人！
她哪里像什么侍酒侍寝的贴身婢女？从口风和背人称呼“你呀你的”之上听来，至少也是修为与四阿哥相若，甚或犹有过之的师姊妹嘛……
红绡也盘膝静坐，她的双掌也伸了出去，与四阿哥的双掌掌心，紧紧互贴！
哪消多久，他们的脸上都闪了宝光，额上身上都见了汗渍！
地点是在合欢床上，销金帐内，人物是一男一女，但他们所流的，不是风流汗，而是功夫汗！
良辰易逝，转瞬天明，这一天是扬州的热闹日子，“新丽春院”广邀宾客，要开业了！……
茅十八这位“王八太爷”今天可漂亮了，长袍马褂，还要加顶瓜皮小帽，他是“乌龟大王”，不是提茶壶的“小乌龟”，用不着哈腰驼背，在门外迎宾，但身为主人，也不得不带着那些相当出色的白俄公主们，在园内笑脸迎客，依照来宾身分，安排适当位置！
有一件怪事，令茅十八有点纳闷？
就是来客凡属扬州官场中人，或是有钱有势的大老板们，尽管进门时难免有些趾高气扬，但在一走进“新丽春院”大厅以后，便均立即把神色收敛，恭恭敬敬的向上跪倒，来个三拜九叩！
茅十八虽然知道他们拜的是那尊看去颇像观音的韦春芳玉雕像，但心中仍极奇怪……
因这些来客，纵都信神，不敢见佛不拜，但可以意到即止，哪里用得着一个一个都行甚三拜九叩大礼？
没有例外吗？……
决无例外，官越大的，钱越多的，越是深恐表意不诚，个个以首泥地，几乎拜得鼻青脸肿！
茅十八心中纳闷，暗忖难道韦春芳生虽为“婊”，死却成“豪”！她这玉雕像，会有甚神奇魔力，弄得来到“新丽春院”的扬州富贵大佬，以前可能有人还嫖过她，如今却没有人敢见她不拜！……
这种纳闷，虽由于茅十八未曾细看，但就算他曾加细看，也必因看不懂其中奥妙，而依旧心中纳闷……
未曾细看的，是茅十八不曾发现韦春芳玉雕像的颈项之中，多挂了一件东西，那是康熙之父顺治帝时常套在腕间的沉香手串！
就算他有此发现，也认不出这是先皇御物，岂不照样纳闷？……
但那些扬州富贵大佬们，就不同了，他们一进“新丽春院”大厅，便有人用传音密语，对他耳边说道：“神座的雕像项间，佩的是先皇御物，见了不拜，罪乃欺君，你们要脑袋吗？……”
茅十八不认识沉香手串来历，这些扬州富贵大佬，便认识吗？
答案是否定的！他们不单不认识沉香手串来历，其中并有眼尖之人，看出那尊玉雕像的面貌身材，有点像是自己所曾经嫖过的一名老婊子……
但他们不计较这些，不追究先皇御物真假，一个个三拜九叩，立刻磕头！
因为他们太精明了，分得清轻重，认为向婊子磕头，最多是上当贻笑，与拚命争，死命守，抛不开，舍不得的薰人富贵无妨！但万一欺君，却难免乌纱帽难戴，脑袋搬家，甚至还要夷族！
两利相权，取其重；两害相权，取其轻！这些扬州显达，若不精明，他们的富贵何来？脸皮算什么？身家最要紧，自然于一闻耳边密语，一个一个都变成大拜婊子的“磕头虫”了！
有人在磕头，有人在跳舞！
磕头的，是扬州富贵大佬；跳舞的，是韦虎头！
韦虎头以真气传声以后，见这群扬州大佬，无不乖乖听话，纷纷向奶奶的雕像磕头，不禁心中大乐！
韦家三兄弟中，数他老实、拘谨，虽然心中大乐，也不过面带微笑，略为手舞足蹈而已！
若是换了韦双双，可能拍起巴掌，大叫“奶奶恭喜”！若是换了韦铜锤，定必乐得打滚，满地翻筋斗了！……
就在茅十八心中纳闷、韦虎头手舞足蹈之际，“新丽春院”门口传来一声奉承意味甚浓的“金四爷到”！……
换在以前，茅十八定以为所谓“金四爷”定是扬州一名与官府有所勾结，既有钱又有势的暴发户而已，不加以特别理会。
但如今已得韦虎头密报，知道“金四爷”就是阴鸷无比，凶狠绝伦的四阿哥胤祯化名，为了“新丽春院”日后的营业安宁，他不得不双眉微蹙，从大厅中迎了出去。
喝，金四爷的威风真大，所有扬州地方上的第一级文武官员，全都换了便服，像乌鸦捧凤凰般的，胁肩谄笑的，陪他来喝花酒！
茅十八才迎出大厅不远，四阿哥龙行虎步，大踏步已到面前，一伸手搭在茅十八的肩头上，带笑问道：“你就是那个‘王八’？……”
话儿问得不重，但手上的劲力，却用得不轻，区区五指一搭便像是在茅十八肩上加了一副沉重石担！
茅十八知道这位四阿哥进过少林，吃过夜粥，手底下绝不含糊，自己是“新丽春院”的老板王八太爷，当着满园宾客，既逞不得威，也装不得蒜，只好捏着鼻子，给它来个逆来顺受！
四阿哥把内劲加到八成，见茅十八仍然禁受得住，并未龇牙咧嘴，便松了手儿，哈哈一笑说道：“好王八！你背壳这样坚硬，不像‘软盖王八’，倒像只必能活得很长的‘老乌龟’了？”
茅十八不愧是江湖好手，以前他性如烈火，如今他修养功深，能屈能伸，听了四阿哥讽刺他像只老乌龟之言后，居然神情平静，答对得相当得体！
他是抱拳躬身，含笑说道：“多谢金四爷的‘金言’！……”
金四爷所说的话，当然可称“金言”，而“金言”二字，也可诠释为“金口玉言”，成为奉承四阿哥必于众阿哥中，脱颖而出，独登大宝的善颂善祷！
四阿哥果然听得窝心，点头一笑说道：“好，我若果是‘金言’，就封你这只‘硬盖王八’活到八十八岁……”
说也奇怪，四阿哥胤祯真有十三年天子福命，他这随口一封，茅十八果然活到八十八岁，才像韦春芳那样在儿孙绕膝之下无灾无病的哈哈一笑而死！
不提后话，且写轰动扬州的“新丽春院”开业盛事，四阿哥说到“……八十八岁……”之际，把语音压低几分，又向茅十八道：“新丽春院的真正小老板何在？我的虎表弟呢？”
人家已知一切细底，茅十八自然不便再装甚马虎，他本不知韦虎头早就来了，现正隐身大厅，向入厅宾客，悄悄传声弄鬼，但为了应付四阿哥的询问，竟弄巧成真的微侧身形，伸手向厅内一让！
四阿哥以为韦虎头年轻性傲，不肯随同茅十八迎接自己，是在厅内相候，遂微然一笑，大踏步走了进去！
才进大厅，便自一怔，目光发直的，盯在韦春芳玉雕像的颈项之上！
他认得这沉香手串，知道是他祖父顺治帝经常佩悬腕间的贴身御物！
众子争嫡，除了在才能上，要有出众表现外，尤其在德行上不能有显著瑕疵，不然，怎么可能会获得康熙偏爱！
故而，这些阿哥们，至少在众人眼目之前，一个个都尽量的敦品励行，使自己具有人君之表，谁也不敢明目张胆的有所不忠不孝！
四阿哥深明此理，哪里还用得着韦虎头向他耳边传声？在认出沉香手串的来历后，立即朗声道：“先皇御物在此，你们随我下拜！”
一句话儿，爬满了满地磕头犹如捣蒜的扬州文武官员！
四阿哥拜罢起身，向茅十八笑道：“厅中这多贺客，酒肉喧哗，又烦又俗，我看你厅外丽春园的景色不错，何不在园中摆上一席，吃喝起来，有趣随便多了！”
四阿哥是绝顶聪明之人，他叫茅十八设席园中之意，主要是避开那沉香手串！因有此物供在神案之上，自己万一酒后言行失慎，容易构成不孝，甚或欺君，再若被甚耳朵尖、鼻子长的多事言官，在父皇康熙前，参奏一本，便可能龙心失宠，把只快煮熟的鸭子，硬给飞上天去！
园中设宴不难，茅十八立刻命人在假山之下鱼池旁边，摆了一桌上佳筵席，但由谁奉陪这位显然极难伺候的“金四爷”，却有点煞费踌躇！
这时，韦虎头当然业已自动出现，四阿哥遂一把拉着韦虎头，向茅十八笑道：“我要和小老虎亲近，你这‘老王八’，去厅上应酬俗客！”
茅十八心中叫苦，因觉韦虎头毕竟太嫩，若无自己在旁，不知会中了四阿哥这块老姜的什么阴险恶毒圈套……
为难之下，突然得计，含笑说道：“回金四爷的话，还有一位不俗的高明人物，似乎可同‘龙虎之席’……”
“龙虎之席”又是投人所好的适当奉承用语，使四阿哥听得一笑问道：“在你这‘老王八’绿豆眼中的高明人物是谁？……”
茅十八哪里在乎他的轻薄用语？应声答道：“江南大侠……”
这“江南大侠”四字才出，四阿哥已扬眉接口笑道：“是甘凤池么？我知道他人在扬州，正思结识，赶快请来同饮！扬州父母官，不妨留下，周老二喜欢倚红偎翠，陪我喝酒，定可见识些‘老王八’派来侑觞的‘新丽春院’上等货色，周老三和其余的人，都去大厅以内，或赌或嫖，征歌选色，你们尽兴闹吧，反正开销方面，我已送了一笔千两黄金大礼！”
周老三和围绕在四阿哥身边趋炎附势的那群扬州官场苍蝇，刚刚散去，便有个清朗语音，接口说道：“千两黄金，算得什么大礼？清军刚刚入关，便由于史可法梅花精忠，抗清太烈，弄了个‘扬州十日’，杀人之多，便把偌大的丽春园，改成一座坟墓，也未必埋葬得了！”
四阿哥遣去众官，独留“扬州父母”，使那换了便衣的扬州府尊，正有点受宠若惊，诩诩自得之际，一闻此言，着实惊出了一身冷汗！
因为这几句话儿中，反清复汉的意味太浓，四阿哥若一翻脸，发作起来，岂不立刻便是滔天祸事？
但四阿哥居然沉得住气，根本毫未发作！
他不必问，已知胆敢当众这样发话的，是何许人。遂微一偏头，向一位不知何来，业已大模大样坐在席中，身着布衣的清秀中年人笑道：“在甘大侠的眼中，慢说千两，就是万两黄金，还不一样庸俗？甘大侠言中之意，认为清廷负扬州太多，你叫我送笔什么样的礼呢？”
“当初曾‘屠城十日’，既已定鼎，何不免上十年钱粮？不过‘金四爷’目前还在潜蛰之时，无此权力，等你独秀昆仲，成了‘金大爷’时，再对扬州颁送这笔礼吧！”
话中的隐语玄机，四阿哥当然领会得来，有点眉开眼笑！
因为，平常人对他奉承，不过略微使他高兴，但甘凤池这等名震八荒的江南大侠，都认为他将来有“九五之尊”，可以成为“金大爷”，意义便太不寻常！
甘凤池会如此庸俗么？……
当然不会！
这是由于他与舒化龙，在瘦西湖扁舟纵酒，对月深谈以后，认为不妨先帮秉性凶残阴狠的四阿哥夺嫡，以便挑起其弟兄间的相互敌视仇恨，削弱满族团结，并激励耽安已久的华夏将死人心，逐渐聚合四海有心人士，唤醒黄魂，等待有利时机，一夫起而天下应，方可雪耻复国！
有了这种成功不必在我，而在长期计划的用意深远共识，甘凤池所说“金四爷独秀昆仲，成为‘金大爷’”之语，便非庸俗无谓奉承，而是含蕴深意的有心之语！
四阿哥再阴再鬼，也猜不透甘凤池曲曲弯弯的心底真意，他非常高兴，也非常豪迈的，扬眉笑道：“好，好，只要我成了‘金大爷’，有此权力，一定敬从甘大侠之言，宽免扬州十年钱粮……”
话方至此，甘凤池摇手叫道：“慢点，慢点，扬州是富庶之地，十年钱粮，为数不少，你不必平白牺牲，至少也捞个相当代价才对……”
四阿哥方听得有点莫名其妙，甘凤池已顿住话题，目注韦虎头笑道：“虎头大侠，你不是想和金四爷痛痛快快赌一赌吗？这‘宽免扬州十年钱粮’，岂不就是一件极豪华，并极有意义的上佳‘赌注’？”
韦虎头将离云南之夕，他妹子韦双双便有“等我和二哥，也来中原之时，大哥多半已成了名震江湖的虎头大侠”之语，如今居然又听甘凤池叫他“虎头大侠”，不禁“咦”了一声问道：“甘大侠怎会知道我想和这位金家四表哥，大大的赌一赌呢？”
“为了想作‘明人’，有时难免要作点‘暗事’，昨晚这位扬州父母官的小舅子带些庸俗粉头，去奉承‘金四爷’时，你这‘虎头大侠’，曾藏在后窗，这位多半并不姓周的周老二，和他兄弟，藏在前窗，我则藏在东窗，自然对你从窗外人，变为座上客，和你金四表哥互相见面的一切情事，连听带看，弄得清清楚楚！”
这一番话儿，听得三个人的心中，都有点不太舒服！
韦虎头胸无城府，一片率真，他不单不会不舒服，反而有点感激，有点惭愧！
感激的是甘凤池隐身东窗，多半是为了照拂自己，生恐四阿哥“龙威太厉”，自己初出江湖，不是对手！
惭愧的是东窗、前窗两处藏人，自己居然毫无所觉。足见江湖经验，和修为火候，两皆有所欠缺，亟待磨练充实！
心中有点不舒服的三个人，是四阿哥，扬州府尊，和周老二。
四阿哥以为自己有一身绝艺，从行人物个的红绡，周家兄弟，均非等闲，居然仍被甘凤池来去自如，听了看了不少机密，自然心内怏怏，双眉微蹙！
扬州府尊则一再心中暗叫“不妙”，深觉甘凤池这等江湖人的本领太大，自己一切贪渎的暗室亏心，怎能逃过这等人物耳目，今后行为，务须特别避慎检点一些！
周老二是为了甘凤池说他多半不姓周，有点不大舒服！暗忖：“这甘凤池难怪威震江湖，名满大江南北，着实太厉害了！自己兄弟与他向无半面之缘，为何竟看得出自己的真实来历，而有多半不姓周之语？……”
就在四阿哥、扬州府尊、周老二三人心中都各自有点不大舒服之际，韦虎头却向甘凤池问道：“甘大侠，要赌，便须公平！‘宽免扬州十年钱粮’，是他的赌注，天平的这一端，确已十分沉重，则另一端的份量，也不能轻，我身在客中……”
甘凤池摇手截住韦虎头的话儿，目注四阿哥道：“你……”
一个“你”字才出，四阿哥便接口笑道：“我的赌注，是你想出来的，干脆连虎头大侠的赌注，也请甘大侠一并决定了吧！”
甘凤池眼珠一动，含笑说道：“虎头大侠若输，便要他尽力帮你取得可以‘宽免扬州十年钱粮’的权力如何？”
