茅十八陪笑问道：“请甘大侠稍泄天机，多加指教！‘煞星’到底是谁？‘聚期’又在何日？”
甘凤池失笑道：“既是‘天机’怎能多泄！看在韦小宝的名气，和你这眼睛尚亮；背壳也尚坚硬的‘王八太爷’份上，‘丽春院’开业之日，甘凤池既接请柬，一定到场替你们能担多少，就担多少！我不爱南朝金粉，北地胭脂，甚至于‘新丽春院’中特有的西洋异味罗宋美女。你替我多准备几坛出色美酒！……”
话完，“凤翔天池”的招牌身法又施，真像只大鸟般的，飞出了丽春园的高大围墙！
茅十八傻了，眼中傻，心中也傻！
眼中傻，是今宵见了高人，甘凤池名不虚传，不单“凤翔天池”身法，美妙轻灵得真如凤鸟翔空，内力也雄奇惊人！刚才肩膊上的那一巴掌，分明还手下留情，未用出十成十的内劲，但已几乎把自己的骨架拍散，有些承受不住！
心中傻，是问题多了，事情显极复杂！
甘凤池绝不会捕风捉影，无的放矢，他怎会有“四灵相克”之虑？他所说的“龟、凤、麟、龙”四灵，到底是谁？真会齐来“丽春院”吗？
自己，化名“王八”，勉强可以算“龟”。
甘凤池的名字中，有个“凤”字，又精擅“凤翔天池”身法，难道，他就是“凤”？但照字面看来，“凤”是女的，自己所认识的女人中，最适合“凤”字身分的，似属韦小宝的七个浑家之一，当今康熙皇帝的御妹“建宁公主”，莫非那尊玉雕韦春芳像，会是建宁公主远从云南送来？这位从小也颇顽皮的公主，竟嫁鸡随鸡，染受了韦小宝不矜细行性格，百无顾忌，不惜纡尊降贵的，进过这“新丽春院”的扬州妓馆？
“麟”又是什么样的人？是姓名中有个“麟”字之人？还是意在“威凤祥麟”，暗指根骨美秀、身手高强、新崛江湖的后起之秀？
“龙”字，最难猜了，甘凤池曾有“龙威太厉”之语，显然这位居“四灵”之首的“龙”，定是“新丽春院”的主要“煞星”！
但“龟”可随意乱骂，“凤”可高捧女人，“麟”可称誉新秀，只有“龙”，不能胡乱称呼，妄肆侮辱，一个弄得不好，会被安上个“欺君”大罪，像自己上次那样，绑到北京城的“菜市口”刑场上，由穿红衣的刽子手，拿大刀切下脑袋！
“龙”有多种，天上的“神龙”，不可能逛窑子，水中的“蛟龙”，不可能到扬州，来凑“新丽春院”开业风月热闹，除了这些龙还有“人中龙”，但人中之龙是皇帝，皇帝是康熙，康熙的年岁高了，听说近来也时常“龙体欠安”，他会远下江南，跑来扬州嫖院？
咦？有可能呢……
茅十八突然想起韦小宝化名“小桂子”，跟随海太监在清宫中，与这位小名“小玄子”的康熙玄烨大帝，总角相交，情分太厚，或许“小玄子”苦念“小桂子”，相思难遏，竟下江南，要来韦小宝镇日不离口“辣块妈妈”的扬州一逛！
康熙对韦小宝，太了解了，当然晓得他和“丽春院”的关系，御驾若来扬州，真说不定会便服微行，走趟“新丽春院”……
乖乖……茅十八久居扬州，想得除了不住暗念扬州口语“辣块妈妈”之外，简直一身是汗，双眉紧皱，嘴中喃喃不绝的，又加上一句南京口语“乖乖隆的冬”了……
他怎能不出汗呢？“新丽春院”的开业盛宴上，若是来了“皇帝”，那场面，怎生伺候？尤其，自己在北京，当街骂过满洲皇帝，被判“欺君杀头”，虽经韦小宝拿那倒楣蛋“忠诚伯”冯锡范，李代桃僵，救下自己性命，其实，精明无比的康熙大帝，还不是睁一只眼，闭一只眼，顾念“小玄子”与“小桂子”的交情，免得万一揭破真象，对韦小宝无法回护，不好处置！
如今，若在扬州再见，康熙身边的“高手”必多，“高眼”定也不少，万一被人看出破绽，翻了旧案，更缺少韦小宝从中回护，自己岂不可能被解回北京，来次轰动九城，引得万人空巷的“菜市口斩王八”吗？
乖乖……乖乖……乖乖……乖乖隆的冬……
辣块妈妈……辣块妈妈……辣块妈妈不开花……
怎么办？……怎么办……一个办不好，“亨不郎当”，一塌括子都完蛋！……
这些“乖乖隆的冬……辣块妈妈不开花……亨不郎当要完蛋……”等苏北俚语，在茅十八的心头起伏……口中嘟噜之际，甘凤池的情况如何？
甘凤池也不见得十分好受！……
甘凤池飘身出了“丽春园”，从容缓步，刚刚转过街口，耳边便听得一句语音不高的淡淡冷话！
这句冷语说的是“‘凤翔天池身法’，原来也不过如此！”语音甚冷，话意甚淡，但可听得出此人的胆量着实不小！
因为既认得出“凤翔天池身法”，当然知晓施展这种身法的人，定是“江南八大侠”中的甘凤池，放眼江湖，有哪个武林人物，敢在太岁头上动土的，对甘凤池出语轻视？
甘凤池应该有些冒火，但却以极丰富的江湖经验，极沉稳的心性修为，压住火头不冒……
不是猛龙不过江，不是猛虎不下岗，不是好汉不拜山！……三山五岳，八荒四海中，不为世晓的能人怪杰太多了！甘凤池遂压住心头火气，要先看清楚这以冷言淡语，讥诮自己，似乎有意挑衅的，究竟是什么脚色，再决定应付之道。
循着语音，目光一瞟，甘凤池不禁暗暗叫苦！
发话人并未隐藏，他就站在路边，好挺拔，好英俊，玉面朱唇，蜂腰猿臂，岳峙渊渟，神凝气稳。眼神上，气概上，显然绝非尘俗，但年龄却只有二十上下，是个小孩子嘛！
虽然，甘凤池懂得“有志不在年大小，无才枉活百岁人”，心中并不轻视年轻人，但“江南八大侠”之一的身分，是当代武林的第一流中第一流了，对方虽不算小孩子，也只是个“小伙子”，若与计较，岂非胜之不武，不胜为笑？……
那小伙子的一双眼睛，够美！够亮！也够精明！居然看得出甘凤池神情变化，猜透了他心中所想，嘴角微撇，哼了一声说道：
“哼，倚老卖老，老气横秋，你不知道强中更有强中手，能人背后有能人吗？别看不起年轻人，‘凤翔天池’身法，还不一定够看，你赐教我几招压箱底的‘龙虎翻云飞凤手’吧！”
乖乖，乖乖隆的冬！……
这话儿好冲？……那神情好横……真能把人给气死，噎死！
换了茅十八，定必“辣块妈妈……辣块妈妈”的怒骂不停，甚至于当真施展出什么“龙虎翻云飞凤手”，一掌劈了过去！
但甘凤池毕竟是甘凤池，有些“大侠”修养，仍不动怒，反竟失声而笑，仔细打量对方两眼，点头说道：“真够冲，真够横啊！对于少年有为的人，我哪敢倚老卖老？但甘凤池既非无名之辈，不战无名之将，你若想要我出手，总该先报个名吧！……”
那年轻人昂然说道：“我爸爸说‘只要对得起自己良心，天大的人，都可以惹，天大的祸，都不妨闯！’但我妈妈却说‘多一事，不如少一事，逢人只说三分话，未可全抛一片心’呢……”
甘凤池越听越觉得这年轻人十分可爱，不禁失声笑道：“那你是听妈妈的话？还是听爸爸的话？”
年轻人想都不想的，应声答道：“小事听妈妈的，大事听爸爸的，故而我不想马上说出姓名，你就暂时叫我‘西南擒凤手’吧！”
甘凤池大笑道：“擒凤何足为奇？擒龙才了不起！你既然听你爸爸的话，敢闯任何大祸，便去‘新丽春院’，凑场大热闹吧！开业之日，有赌、有嫖，群英毕集，什么样的绝艺绝活，都能见识得到，什么样的中西美女，也会在场陪酒侑客，你定目迷五色，心醉神迷，不会再磨着我，要领教‘龙虎翻云飞凤手’了！”
话音才了，右手一翻，一道红光，便向那自称“西南擒凤手”的漂亮年轻人，电射而出！
年轻人伸手一接，虽然发现这道红光只是一张泥金大红请帖，但帖上却蕴有极强内家真力，使他身形微震，右足退了半步！
甘凤池见自己近十一成的内家真力，竟仅仅把这年轻人足下震退半步，不禁双眉一扬，哈哈笑道：“江湖代有英雄出，一辈新人换旧人！你果是人中之‘麟’，够资格和我这只‘凤’，王八太爷那只‘龟’，以及鹰瞵虎视的那条‘孽龙’，坐在一起逛窑子，喝花酒了！”
话完，“凤翔天池”的身法又施，他暂时不想和这长相英俊，修为不弱，蛮讨人喜欢的年轻人，深作纠缠，他还想去多了解一些那条阴森孽龙的实际情况，遂飘身独自走了。
年轻人没有拦，也没有追，他知道追既不及，拦也没有用，自己仅仅从伸手接帖，被震得拿桩不住，退了半步一事之上，便试出毕竟仍比甘凤池这位江南大侠，差了两筹的功力火候！
他目送甘凤池宛如凤翔九天的飘飘背影，有点出神，口中喃喃自语道：“甘大侠为什么说我是‘人中之麟’？不大对吧，我是一只‘虎’啊……”
他为什么不愿称“麟”，自己称“虎”？当然有他的道理！
道理在于他的名字中，有个“虎”字，他叫“韦虎头”。
韦虎头是阿珂替韦小宝所生，也是韦家三兄妹中的老大。
但韦虎头、韦铜锤和韦双双等三兄妹的武功强弱程度，却不能依长幼顺序衡量，几乎要以倒序排列。
原因在于韦小宝的七位夫人中，论武功要数苏荃和双儿最高，韦铜锤是苏荃所生，神龙教的秘药怪招又多，苏荃哪得不把韦铜锤从小厚扎根基，调教得一身武功，十分高明怪异！
韦双双是建宁公主所生，长相绝美，是七个妈妈的共同掌珠，获得人人疼爱！双儿更喜欢她几乎与自己同名，特别掏心窝子的尽量传授，故而韦家三兄妹中，无论是打起架来，抑或斗起口来，两位哥哥，都难免要对这小妹妹退避三舍！
严格说来，韦虎头的修为最正，战斗耐力也可能最强，但行走江湖，应付鬼蜮，却要让他弟弟韦铜锤得自神龙教心传那些希奇古怪的手段绝招，来得适用有效！
韦双双，则集大成了！武功方面，是集两位哥哥大成，也就集众妈妈的大成，正统修为有之，怪异绝学有之……性格方面，更既有她妈妈建宁公主的先天刁钻，又有她爸爸韦小宝的顽皮遗传，天不怕，地也不怕，神敢惹，鬼也敢惹，等她出江湖时，真能把四海八荒，都搅得波浪滔天，人人头昏脑胀！
韦虎头离开云南，到了扬州，不是奉了韦小宝、阿珂的父母之命而来，而是偷偷跑得来的！
路，是韦虎头自己走的，主意，却是妹妹韦双双出的……
茅十八世故深沉，猜得不错，韦春芳已经去世！
韦春芳有福，但却稍嫌福薄！她被儿子韦小宝迎养云南，享了十多年“一等鹿鼎公”太夫人的福，有一天，突在儿子、七位媳妇、孙儿、孙女围绕承欢之下，哈哈一笑而逝！
韦小宝为了对妈妈死后仍能尽孝，又想起自己扬州开妓馆的心愿，觉得时隔这么久，茅十八多半已成为扬州风月大老，遂决定把韦春芳的雕像，送到“新丽春院”之中，受些嫖客、妓女的香火供养！
这种决定，出于韦小宝的赌徒性格！
赌徒们讲究，在哪儿输的，从哪儿捞本！韦小宝认为他妈妈在“旧丽春院”中，所受的风月肮脏气太多，如今应该让她老人家的雕像，到“新丽春院”中，多受些风月香火，使韦春芳哪儿丢的哪儿找，自己才不愧对妈妈，算是尽了人子孝道。
他这人，生平想到便作，既决定了送雕像到扬州，第二步便该决定派谁去了……
人选的圈定，是韦铜锤！
韦虎头未入选，是嫌他人太老实，韦双双的未入选，则有双重原因，一是建宁公主疼爱太甚，简直朝夕难离！二是韦小宝再怎么洒脱，也总觉得把亲生女儿派去妓馆，未免不太方便……
于是，人选圈定为武功性格都够刁钻凌厉，在江湖中只会使别人吃亏，不会自己吃亏的韦铜锤了！
当天夜间，得讯最快的韦双双，就向韦虎头告密！
她说了韦小宝的决定后，又道：“大哥，你好，二哥坏，故而我要帮你！你是老大，论理也应该由你先出江湖！至于爸爸怕你人太老实之语，我觉得不通！因为，武功是练出来的，胆量是闯出来的，经验见识是磨出来的！你赶快偷了祖母的玉雕像，悄悄前往扬州！爸爸若是恼火，由我负责哄他消气，妈妈也会在旁敲敲边鼓……”
语音至此微顿，咋唇，一伸香舌，神情顽皮的，又自低声笑道：“二哥方面，被我偷偷在他最爱吃的过桥米线中，下了大内泻药，至少会拉七天肚子……”
韦虎头失惊道：“小妹别太胡闹，你若把老二泻坏……”
韦双双娇笑摇头道：“那是整肠清火的太医秘药，包管只有好处，泻不坏的！何况在你走远后，我就会狠狠敲上二哥一笔竹杠，替他止泻！并磨着你妈妈，教给二哥那套他想学已久的‘太阳神剑’！有了这些耽误，纵令他也入中原，你多半业已成为名震江湖的‘虎头大侠’……”
韦虎头听得精神一振，向韦双双点头笑道：“好，小妹，谢谢你了，我去中原闯闯！你说得对，功夫是练出来的，胆识是闯出来的，或许下次相见之时，你大哥便不再老实……”
韦双双按口道：“大哥不必想学坏蛋，老实一点，也没有什么不好。你连夜偷了雕像悄悄的走！几个月后，二哥熬不住的，他定会来，或许我也会来，大家中原相聚，好好热闹热闹，我送你一件极有用的东西……”
说至此处，递过一件沉香手串。
韦虎头讶然惊道：“这有什么用处？是兵刃？还是暗器？”
韦双双道：“我妈妈说‘江湖好闯，王法难当’！这是顺治老皇爷腕上所佩的东西，万一大哥犯了王法，与官府中人，起甚冲突，有这沉香手串在握，连康熙皇帝，也不得不对你宽容一二，客气三分！”
这几句儿，并未使韦虎头怎生在意，他只是接过沉香手串，随手揣在怀中。
当夜，盗了韦春芳的雕像，便自离开云南，赶赴扬州。
到了扬州，发现“新丽春院”的规模虽具，尚待择日开张，韦虎头遂根据他爸爸韦小宝之意，把雕像当作观音，摆在大厅神座之上，而请原来供奉的天蓬元帅猪八戒，委屈一些，让出位置！
放好雕像，韦虎头便去“丽冬院”，找他化名为“王八太爷”的茅十八伯父！
不好了，茅伯父人老心不老，正在搂着一位罗宋美女西米诺娃，凤倒鸾颠，兴云布雨！
那等活色生香的风流场面，看得韦虎头好不脸红心跳，知道茅十八此时必不愿叙旧，更不宜见客，只好悄悄退出“丽冬院”，决定索性等到“新丽春院”的开张吉日，再与茅十八相见，替爸爸韦小宝问候，给茅十八一个意外惊喜！
韦虎头虽暂时未与茅十八相见，行踪却未远离，镇日都在丽春园附近徘徊。
他一个爸爸、七个妈妈中，可说是什么样人物都有，虽因初出江湖，经历尚浅，但耳闻却已极博！甘凤池才一进出丽春园，便被韦虎头从“凤翔天池”身法上，看出身分，中途挡路，发话叫阵，想要一斗名家，考验自己的家传所学，究竟有多大成就？够不够资格和当世群豪，问鼎武林，互相逐鹿！
杜工部虽有“挽弓当挽强，用箭当用长……”之句，但韦虎头却挽弓挽得太强！用箭用得太长！他找上江南八侠中几乎是最扎手的甘凤池作为试金石，致使甘凤池不屑与斗，仍欲使年轻人不可过傲，应知人外有人，天外有天，随意凝聚了十一成左右内力，掷出“新丽春院”的开业大红请帖，让韦虎头接帖之下，站桩不住，微退半步，碰了一个小小钉子！
韦虎头表情复杂……
他先是脸红……继是失笑……后是皱眉……
接帖吃不住劲，身形微震，退了半步，当然难免脸红！
听得甘凤池说茅十八是“龟”，想起茅十八的“王八太爷”化名，和他如今发福得那副圆滚滚肥嘟嘟的身材，着实像只巨龟，或大王八的模样，韦虎头怎不失笑？
最后皱眉之故，是为了“龙”！
韦虎头也听说扬州城中从北京来了怪人，使扬州文武官员争相逢迎，他遂与茅十八思路相同，猜测到康熙身上，拿不准会不会是爸爸韦小宝口中常提到的“小玄子”皇帝，相思情切，微服南游，来找“小桂子”叙旧……
假如真是康熙，则“新丽春院”的开业盛宴上，未免对他太难以伺候了……
但爸爸常说“小玄子”的像貌好，心也好啊，是个古今罕有的好皇帝，为甚么甘凤池适才却说那条“龙”，鹰瞵虎视，并在“龙”上加个“孽”字！
好皇帝是“真龙”，是“金龙”，决不会是“孽龙”！
甘凤池既然用上了“孽龙”字样，则那从北京来扬州的怪客，似乎不是康熙。
不是康熙，那人是谁？风闻他清客、护卫等文武从人，带了不少，大把花钱，像水一般，分明是帝王气派，尤其扬州不管多高品位的文武官员，都对他哈着腰儿，撅着屁股的刻意逢迎，更显出了甘凤池所谓“孽龙”的特殊身分！
猜不透“龙”的底蕴，韦虎头的双眉暗皱！
但眉头皱锁未久，韦虎头灵机忽动……
他先伸手入怀，从贴身衣袋中，摸出了一件东西。
那是他小妹韦双双在他临离云南之夕，送给他的沉香手串。
韦虎头记得清楚，小妹说过，这是顺治老皇爷腕上御佩之物，有此沉香手串在握，纵是康熙当面，也闯不出多大祸事！他不能不对有先皇御物之人，宽容一二，客气三分！
既然如此，自己何不在那场必然极为热闹，也必会生出不少事端，有赌、有嫖的“新丽春院”开业大宴之前，先去斗斗那位北京怪客，摸摸那条“龙”呢？……
爸爸和诸位妈妈都说，必须知己知彼，才可百战不殆！自己若能先把那条“孽龙”的“龙形”、“龙力”、“龙种”等各项资料，摸出大概，便可知道它大概能“造孽”到何种程度。
进而把这些有价值的资料，悄悄告知龟头龟脑的茅伯父“王八太爷”，则那位“茅龟伯”，才可胸有成竹，怎样“介麟”？怎样“安凤”？怎样“迎龙”？有条不紊的，作他“新丽春院”开业，独占扬州风月的乌龟打算！
俗谚虽然有云：“近来学得乌龟法，能缩头时便缩头！”但那位茅龟伯却不能实施这种缩头哲学，他这“王八太爷”，既是“新丽春院”老板，又独占扬州风月，不能缩头，只能伸出脖子，成为另一句俗谚“乌龟爬门槛，就看这一翻”了！
群芳开盛宴，四灵会扬州，所谓“四灵”中，“龟”有“龟算”，“凤”有“凤名”、“麟”有“麟胆”、“龙”有“龙威”，到底谁灵谁不灵呢？似乎除了各人知己的本身修为以外，还要看着各人知彼的深浅的程度。
从这一方面来说，“凤”似最高！因为甘凤池既见过了“龟”，也摸清了“龙”，（否则他不会平白用那“鹰瞵虎视的孽龙”字样）他不过只对自己这位“麟”的来踪去脉，还不十分清楚而已。
“龟”也不差，“茅龟伯”坐镇扬州，地灵人杰，他已尽力拉拢甘凤池，对“龙”的讯息，必也暗中注意，并从雕像中悟出云南来人，只不知来人是谁。但在一见自己之后，定将立即恍然大悟！……
“龙”的方面，人手更多，文武从员，加上扬州大小官吏，哪一个不是他的耳目？说不定他的已知情况，比甘凤池还要来得深刻！
自己是最差的了，初入中原，凡事生疏，除了熟知“茅龟伯”的不可告人底蕴，和听过甘凤池的名头，适才从手中，接了一张大红请帖，领教出江南大侠名不虚传之外，还知道些什么？简直是一片空白！
相形之下，太难堪，也太危险了！自己赶紧去摸摸“龙”吧，摸得出些端倪，是送给“茅龟伯”，祝贺他“新丽春院”开业的极佳贺礼！即令摸不清端倪，甚至闯出了祸，也只是自己的个人事件，不会连累到“茅龟伯”和“新丽春院”！
想通之后，韦虎头的双眉不再皱锁，神情立即开朗！他是胆大包天的初生之犊，要去摸龙，斗龙，甚至想数数那条“孽龙”身上，到底有几片鳞甲？
“龙”，好找吗？……
不难！
因为，这条“龙”，确实是条“孽龙”，他不单胸怀大志，更不甘寂寞！
他当然不是康熙，他是康熙的第四个儿子，名叫胤祯。
康熙年事渐高，龙体欠安，似有不久于位之象，则他十多个儿子之中，必有一个在不久后，将继登大宝作为统率天下的皇帝。
于是，朝内朝外的所有官员，可为难了，因为，他们无法摸得准，拿得稳，究竟那一位皇子，将来是真龙天子？……
万一在皇子们当阿哥时，逢迎不周，有所得罪，则在这位阿哥变成皇帝以后，手掌祸福生杀大权时可就有得受了！
朝内朝外的所有官员，因与本身利害有关，看得清，也辨得明，各皇子皆有所长，亦各有所短！
大阿哥早废，论排行，是二阿哥优先，论个人的心智能为，数四阿哥最为雄杰，但康熙本身仁厚，却似乎最喜欢性格与他相近的十四阿哥！
于是，二阿哥、四阿哥、十四阿哥，就成了众皇子中的热门人物！
为什么说四阿哥的心智能为，最为雄杰呢？因为别的皇子只在庙堂上养尊处优，这位四皇子却深信自己将来必登大宝，遂一面在朝中重要官员内，厚结权势党援，一面经常游荡江湖，以了解天下大势，并练成了一身颇为不俗的内家武功，甚至于还曾入少林苦参绝艺！
像这样有心胸的儿子，康熙为什么不喜欢呢？
康熙有他另一套独到的鉴人之术。他从几件小事情，看出四阿哥太忌刻，太残忍、太狠毒，只是雄杰江湖之士，不是宜为人君之材！
康熙觉得满洲人利用吴三桂之变、李自成之乱，入关夺了汉室天下，再若不尽量开明，事事仁厚，必失天下人心，种下民族隔阂，暗蕴祸变之根！这种潜孳默长的民族力量，观之不见，却实质极强，一旦爆发，定将不可收拾！
故而，他不兴文字狱，严禁欺压汉人，并尽量或明或暗的，期使满汉同化，最好是消失掉这种隔阂！
于是，他嫌四阿哥太狠辣了，若是传位于这种不仁之君，非仅违反自己的“满汉一家”传统思想，也决非天下苍生之福！
四阿哥是察察为明的人，他知道老头子不太喜欢自己，却因生性强傲，不愿委屈承欢，遂干脆离康熙远点，经常到处游行，免得挨骂，但京中的心腹手眼，却布置得分外严密，一有事关重大的风吹草动，他纵远在江湖，也会立刻知晓！
这次前来扬州，适逢“新丽春院”的开业，凑巧碰上热闹，并非有甚预谋，想找韦小宝的什么麻烦。
扬州的大小文武官员，见从北京来了这位阿哥，个个又喜又怕！
喜的是阿哥们多半爱玩，爱奉承，自己们只要多找上几名绝色美女，以及扬州的精美酒食，把四阿哥奉承得“龙”心大悦，则等他由“潜龙”变成“真龙”以后，所还报的，定必是炙手富贵，升官发财！
怕的则是众阿哥中，最数这位四阿哥精明难缠，万一奉承不周，说不定升官发财之愿不谐，反会丢了乌纱，掉了脑袋！……
故而，四阿哥才到扬州，那扬州府尊的小舅子卜世仁，已得到姊夫授意，千挑万选的，从花花草草中，选了几个拔尖儿的出色人物，送去为四阿哥侍寝。
谁知四阿哥不知是不喜欢这种调调儿，抑或眼界太高？竟毫无喜色，只把嘴角微撇，淡淡说了一声“奇怪”！……
这一声“奇怪”，着实使在他身边逢迎盼宠的扬州大小文武官员，纷纷奇怪起来，均从脸上现露出奇怪神色！
四阿哥是绝顶聪明的人，一看神色，便知他们心中为何奇怪。遂挥手叱退了由卜世仁千挑万选，送来为他侍寝的那几名庸俗女郎，哂然说道：“扬州是‘淮左名都，竹西佳处’，有名的风月圣地，怎么只选得出这等满身风尘气息的庸脂俗粉，岂不是令人‘奇怪’？”
扬州一干官员，闻言之下，正面面相觑不知应如何答话之际，扬州府尊却觉身为地方主管，不能只装糊涂，赶紧哈着腰儿，胁肩谄笑说道：“回四殿下的话……”
一语甫出，四阿哥便把脸色一沉，怫然叱道：“贵府这样坏的记性，怎样署领庶政？管理百姓！我早就嘱咐过，无论人前人后，不必称我‘殿下’，要叫‘金四爷’，你忘了吗？”
扬州府尊一向不单心黑，并极脸厚，虽当众碰了这大一个钉子，却毫无愠色，立即回手自己打了两记清脆耳光，垂手哈腰说道：“是……是……卑职糊涂，奴才该死！愿领四爷责罚！……”
四阿哥被他这副厚颜无耻的颟顸样儿，逗得笑了，把手一挥道：“小事，过去就算了！继续说吧，你刚才要回我什么话儿？”
扬州府尊见龙颜已霁，心中一宽，伸手弹去了额角冷汗，陪笑说道：“扬州不是没有出色美女，是被‘新丽春院’重金抢聘而去，‘新丽春院’又尚未开业，正在择吉……”
话到此处，又有人低低说了一声“奇怪……”
四阿哥说道：“奇怪什么？”
那人表示自己所知甚多，精神一振说道：“那‘新丽春院’不单以极高重价，征聘当地才艺双绝的出色美女，院中并不知道是真是假的，还备有远从罗刹国弄来的罗宋美女，着实手眼通天，财力惊人，岂不太以奇怪？那主持人‘王八太爷’的身分来历，也显得特别奇怪！……”
四阿哥目光一扫众人，发话问道：“你们之中，当真没有人知道‘新丽春院’老板的身分来历？”
众人噤若寒蝉，四阿哥不禁“哼”了一声，冷笑说道：“你们太能干了，平日所为何事，难道就会晚上搂着那些庸俗粉头睡觉，白天刮地皮吗？……”
这几句话的问罪程度，比刚才重得多了，一干文武官员，真成了体若筛糠，谁能答得上话？……
还是扬州府尊皮厚，大着胆儿，一挺脊梁，颤声说道：“奴才等瓦磔庸材，哪里能仰及四……四爷的天聪圣睿……”
也许是这“天聪圣睿”四字，捧得适当，合了四阿哥的脾胃，竟使他转怒为喜，失笑说道：“好，我来告诉你们，‘新丽春院’的真正后台老板是业已告官致仕的前‘一等鹿鼎公’韦小宝，院中的几名罗宋美女，也绝非冒牌，货真价实，便是韦小宝远征雅克萨时带回，那王八太爷，决非真名，来历待查，他是代表韦小宝在扬州开妓馆，以了当年心愿而已！”
乖乖不得了！乖乖隆的冬！
第一个“乖乖不得了”是“新丽春院”竟有前“一等鹿鼎公”韦小宝这等“乖乖不得了”的后台！……
第二个“乖乖隆的冬”是久居扬州的众文武官吏毫无所知，刚到扬州的四阿哥，却了如指掌！
这位出了名精明厉害的四阿哥，真是威不虚传，精明得“乖乖不得了”，厉害得“乖乖隆的冬”啊！……
四阿哥向这群心中暗喊“乖乖不得了……”“乖乖隆的冬……”的扬州大小文武官员扫了一眼，哂然冷笑，伸手入怀，慢慢摸出了一张泥金大红请帖。
扬州府尊的小舅子卜世仁不必看请帖内文，一望那相当考究的大红泥金外表，便知是“新丽春院”开业邀客之用，不禁“咦”了一声，诧然问道：“四……金四爷也接到这份请帖，并准备屈驾光临‘新丽春院’吗？”
四阿哥笑道：“你们扬州的什么瘦西湖，五亭桥、平山堂等，我看都看得烦了，‘富春’、‘玉华春’等大小馆子，吃也吃得腻了，幸亏还有‘新丽春院’开业的这场热闹可凑，否则，我已想打道回北京了！”
扬州府尊听得四阿哥要去“新丽春院”的开业盛宴凑趣，不禁双眉深蹙嗫嚅道：“那‘新丽春院’纵然大有来头，但既是妓馆，开业时的宴客品流，难免甚杂！……四爷若是定要纡尊降贵，卑职定当多派好手，化装在暗中保护……”
四阿哥失笑道：“你的扬州府衙之中，有好手吗？据我看来，无非是些酒囊饭袋而已……”
语音微顿，目光一瞥坐在自己身边的两名文士，又复笑道：“好手，我有的是！何况，我也进过少林，吃过‘夜粥’，自己颇能保护自己！”
说至此处，伸手一按面前酒杯，酒杯完整未损，但却整只陷入木桌，杯口与桌面齐平！
桌儿是上好紫檀木所制，质地甚坚，这一手，充分显出了四阿哥传劲朽物的内力玄功，已有江湖中一流高手造诣！
扬州大小文武官员骇然变色之中，四阿哥冷然笑道：“我问你们一个问题，谁能答得正确，立可加官晋级！”
这些热中名利的大小官员，心都跳了，尤其是那自诩善于揣摸人意，奉承上司的扬州府尊，更竖起耳朵，静听四阿哥问题，心想这次定要卖弄聪明，好歹捞一个江苏巡抚干干！
他们都在大作富贵春梦之间，四阿哥已冷然问道：“我此次南游扬州，所为何来？谁能答得正确，谁就可以官加一级！但若胡言乱讲，也会立有惩罚！”
有赏，也有罚，这位四阿哥，的确精明，真够厉害！
扬州群官，又成了一群噤口寒蝉，包括自诩善于逢迎的扬州府尊，也恐怕万一马屁拍到马脚上去，那一踢之威，自己未必生受得住……
四阿哥“哼”了一声道：“争功远祸，你们倒真个善于为官！你们既答不出，我就宣布答案，但谁敢泄漏我的真正来意，谁就吃不消兜着走了，甚至于脑袋搬家！”
扬州大小官员不禁伸手摸摸自己脖子，全希望四阿哥不必说明来意，免得一个不好，弄得横祸临头，但谁也不敢加以拦阻！
四阿哥取过另一只酒杯，饮了一口酒儿道：“我就是为这即将开业的‘新丽春院’而来！”
扬州群官，听得有点奇怪，却又不便追问，只好静等四阿哥自行解释。
四阿哥目光一扫，缓缓说道：“我人在北京，交游却遍江湖，耳目十分灵通，各地的大小事儿，着实知晓不少！闻得扬州的‘新丽春院’，大兴土木，准备复业，而后台老板又是韦小宝时，便心有所疑，决定来此实地看看……”
心有所疑，疑的是什么呢？扬州群官谁都想问，却谁也不敢开口！
还好，没有人问，四阿哥也会自己讲，他说：“韦小宝放着‘一等鹿鼎公’不干，要辞官致仕，而辞官之后，又不老老实实的隐居云南，却派人代他花了大笔银子，在扬州开设妓馆，似想独占淮左风月！他……他到底打的什么主意？”
问题又来了，有人答吗？……
有，但答的人是四阿哥自己，他又说：“韦小宝是个顽皮捣蛋鬼，他这扬州开妓馆之举，若是动了顽皮心，起了怀旧念，我看在他是父皇宠臣份上，只要不大碍王法，不会管他！但韦小宝曾是‘天地会’的堂主，他师父陈近南又是企图反清复明的大逆主犯，万一韦小宝仍与‘天地会’有所勾结，甚至利用‘新丽春院’，作为招兵买马的叛逆中枢，我便容他不得，立加剪除，以断后患！父皇纵加怪责，也顾不得了！”
原来如此……
但，四阿哥够厉害！韦小宝也极难缠！扬州群官又心中打鼓的，谁也不敢轻易接口……
四阿哥以眼角余光，扫了扬州府尊，暨他身边几名文武官员一瞥，淡淡说道：“故而，我来扬州，不是为了贪吃喝、看风景，也不是为了玩女人！是为了侦察‘天地会’是否死灰复燃，又起反清复明妄念？以及韦小宝的‘新丽春院’，究竟只是单纯宴乐之地？抑或其中藏有什么花样？对‘新丽春院’的开业热闹，自然要参加，我有自己保护自己的本领，也有得力够用的贴身随员，这一方面，不劳你们费心，你们只消保守机密，并从各方面悄悄以各种手段，打听有关‘天地会’，或其他不法集团的有关叛逆举措！我这人办事认真，不讲情面，有功就赏，有过就罚！究竟是升官发财，还是掉脑袋、卷铺盖，全看你们自己表现如何了。”
乖乖，又是一个“乖乖隆的冬！”四阿哥神情冷峻，语重如山，一顶大帽子，把这般平常遇功则抢，遇过则推，只想发大财，不想办大事的文武乡愿官员，压得谁都不敢抬头，甚至于喘上一口大气！
他既不要女人，言语又交代完毕，扬州府尊遂极为知趣的，对小舅子卜世仁一施眼色，向四阿哥打千请安，领先告退。
四阿哥一端茶杯，送走群官以后，突然目注后窗，微笑说道：“送走俗客，应该接贵客了，这位贵客的轻功太好，身分必高，不是‘江南八侠’之一，便是那位世外高人。周老二、周老三替我吩咐厨下另换好酒，命红绡送来，你们不必在我身边伺候，我这主人，若太俗气，客人会不高兴的！”
适才在四阿哥身边伺候的、两名貌相酷肖的白衣文士，恭身领命，双双出室。
后窗开了，从窗外像张树叶般的，飘进一个出乎四阿哥意料的人！
使四阿哥出乎意料的是这人太年轻！年轻得仅约二十上下。
年龄甚轻，相貌极俊，神情则又傲又冷，四阿哥才见来人现身，便“呀”了一声，失笑说道：“所谓世外高人，不是白胡子老公公，便是白发老婆婆，江南八侠中，则不单只有甘凤池一位，现在扬州，也决无任何一位，与你年貌相若！可见我适才之言，不过自作聪明，全猜错了！我应该怎么称呼你呢？”
这年轻人面对能令扬州大小文武官员，为之胆寒心慑的四阿哥，居然毫无怯色，大大方方的，在四阿哥身旁坐了下来，扬眉说道：“论名儿，我是‘虎’，论别称，有人说我是‘麟’，论彼此关系，你大概应该叫我一声‘表弟’！”
四阿哥的双目中闪射神光，盯在这相当洒脱，但双眉微锁，似乎有点不大高兴的年轻人身上，略一打量，苦笑说道：“这关系不容易猜！‘表兄弟’牵涉太广，有‘姑表’‘姨表’，俗语云：‘一表三千里’，你既是我‘表弟’，莫令我这‘糊涂表哥’，有所简慢，纵令不愿自报姓名，也何妨再给我一点暗示？……”
话方至此，发现年轻人的两道剑眉，皱得越来越紧，不禁讶然问道：“表弟，你好像不大高兴？……”
年轻人“哼”了一声道：“你刚才骂我爹爹，我当然不大高兴！”
四阿哥诧道：“我刚才曾骂你爹爹？……”
年轻人噘着嘴儿，接口道：“你刚才说我爹爹是个‘顽皮捣蛋鬼’嘛！……”
四阿哥想起自己对扬州文武官员批评韦小宝之言，恍然失笑说道：“我明白了，我明白了，你虽非我建宁公主姑母亲生，也应该叫她妈妈，你名儿中虽有‘虎’字，定是韦家大表弟，从云南远来的韦虎头吧！”
年轻人当然正是韦虎头，他虽点了点头，脸上仍呈露不高兴的神色！
四阿哥失笑道：“虎表弟不要不高兴了，顽皮捣蛋是你爸爸天生性格！他的传奇事业，也多半就成功在这四个字儿之上！这是中肯批评，并不是什么很坏很恶的骂人字眼！”
韦虎头撇嘴道：“算你会解释，但你不应该怀疑我爹爹可能会叛逆啊？……”
四阿哥笑道：“为天下者，纵对自己的枕边人，也应该略存警惕，保留三分戒意！你不能否认你爹爹曾是‘天地会’的堂主，也不能否认‘天地会’一向都企图反清复明吧？”
韦虎头突然瞪起两只虎目叫道：“我有话要问你，你能答覆我吗？”
四阿哥笑道：“请尽管问。”
韦虎头正色朗声说道：“五台山救驾之时若叛，顺治老皇爷与当今康熙天子，可能遭受大劫！云南探敌时若叛，可与吴三桂互相勾结，席卷西南，进而逐鹿中原，问鼎天下！远交莫斯科，出征雅克萨时若叛，可以借助外力，动摇国本！我爹爹在那些绝对有利的时机下不叛，会在仁政爱民，四海归心，天下大定的如今情况下叛么？你这种疑心，岂不等于骂我爹爹是个超级笨蛋！”
四阿哥听得动容，居然向韦虎头拱了拱手，点头笑道：“承教！承教！你这位虎表弟的论理相当高明，使我深深了解生性虽极顽皮捣蛋，但却重情重义，绝顶聪明的韦家姑丈，不会在失时辞官以后，甘为此大不韪的！”
韦虎头一眼瞥见尚摆在桌上的那张泥金大红请帖，扬眉笑道：“你既知道‘新丽春院’不会成为什么招兵买马的叛逆中枢，定然不会纡尊降贵，再参与这场热闹……”
四阿哥不等韦虎头再往下说，便接口笑道：“既到扬州，为什么不参加这场淮左名都的风月盛事呢！不瞒你虎表弟说，父皇多病，嗣君未定，你的手足单纯，我的弟兄复杂，谁都想培养各种实力，以期逐鹿问鼎！在这种情况下，朋友自然越多越好，我遂想利用这项机会，好好结交些风尘奇士、江南人物！……”
说至此处，突然以一种希冀神色，日注韦虎头道：“江南人物未交，云南人物已到！你是韦家之‘虎’，也是江湖之‘麟’，肯不肯好好帮我？像你爹爹一样，将来也在庙堂中，闯它一番动地惊天事业，封个一等公侯！”
韦虎头毫不考虑的，摇头答道：“对不起，办不到！因为我是山林之性，受不得丝毫羁束，决非夤缘富贵的岩廊之材！……”
四阿哥闻言，并不失望，好似韦虎头这种答覆，早在他意料之中，只是微微一笑说道：“好，我不勉强！但你既然不肯帮我，应该也不会帮我其他兄弟，尤其是我二哥或十四弟吧？”
韦虎头爽朗已极的，应声答道：“绝对不会，这一点我可以保证，但我要先加说明，你既参与热闹，在‘新丽春院’的开业盛宴上，我想和你当众赌上一场……”
四阿哥兴趣盎然的，抚掌笑道：“妙极，妙极！韦姑丈是个大赌鬼，你家学渊源，必精此道！我因时常在江湖行走！对此也不外，大家既然都有兴趣，自然一拍即合，‘新丽春院’的开业盛宴，既有嫖，又有赌，越发多趣味了！但不知以什么作为赌具，什么作为‘赌法’？”
韦虎头笑道：“临场揭晓，岂不格外有趣？但我们不妨先建立一项默契就是，赌具由你选，赌注由我定如何？”
四阿哥伸出手来，和韦虎头击了一掌笑道：“好，我们一言为定！但我听说韦家姑丈只不过精于骰子，要几点，便能掷出几点，想不到你却各种赌具都精，真所谓‘青出于蓝’、‘冰寒于水’……”
韦虎头摇手叫道：“你这位表哥，委实疑心太大，又弄错了！我爹爹和人赌钱，或许会点手法，我却全凭运气！要输，输个干干脆脆！要赢，就赢你服服贴贴！故而，才由你临时选择赌具，既然全凭运气，赌得公平，任何赌具，都是一样机会！”
语音至此微顿，向四阿哥望了一眼，嘴角微撇又道：“你这位表哥，似乎并不怎么大方，适才叫人换酒，直到如今还点滴未见……”
四阿哥大笑道：“虎表弟莫挑眼，好酒早就来了，送酒人玲珑识趣，见我们谈得有劲，避免打断兴头，在门外站了好一会了！……”
说完，扭头向门外笑道：“红绡，拿酒来吧！这位虎少爷相当豪爽，雄论滔滔，口中定渴，你放下酒菜，再替他烹上一壶生津解渴的‘黄山云雾茶’吧！”
门外，应声走出一位手捧银盘的绝代佳人！
韦虎头才抬头，目光微注，便不禁全身一震！
这位绝代佳人，只不过十八、九岁芳龄，目如秋水，眉若远山，瑶鼻朱唇，玉腮贝齿，身材之美则真所谓修短适中，秾纤合度，肩若削成，腰如约素，使韦虎头才一注目，便眼光发直，无法离开，心中暗忖：妹子韦双双，已称人间绝色！想不到皇家富贵，真个羡人，四阿哥身边的一个送酒丫头，不论姿色风华，便已和妹子韦双双瑜亮并生，难判上下！……
红绡见了韦虎头的出神模样，嫣然一笑，放下盘中酒菜，轻启朱唇说道：“虎少爷，您吃惯了云南宣腿，换个金华蒋腿，尝尝新吧！另外一碟凉拌干丝，一碟鲫鱼舌头，一碟蟹粉狮子头，都是扬州名厨的拿手小菜！酒是百年陈绍状元红，我去用金山寺快马送到的江心水，烹壶好茶，再来替虎少爷斟酒！”
红绡一走，韦虎头的神色立即恢复正常，伸手取起酒壶，毫不客套的嘴对嘴儿，一口气便把壶中的状元红美酒，喝了个干干净净！
几味扬州佳肴，他不吃了，举袖一抹口边余沥，站起身来，向四阿哥笑道：“大热闹就在眼前，我们等‘新丽春院’中，快聚之时，彼此再分床狂嫖，同桌大赌，如今，你的虎表弟，有点不胜酒力，我先告退了！”
语首才落，人如燕飞，轻灵已极的，飞出了窗外。
