公孙元波打个寒噤，他也听说过东厂诸狱之中有一个“雪窖”，十分可怕。她说二十年，乃是故意将时间说长些而已。其实，听说凡是囚禁在雪窖中的人，不出两载便鬓发皆白，衰老不堪。他仍然倔强地道：“不要等到二十年，当今太子已经登基，我立时获得释放。甚至会将东厂罢撤，封闭诸狱！我才不怕呢！”
“你真是太幼稚天真啦！我告诉你，古往今来，任何人当上皇帝，第一件考虑的，就是他的皇座巩不巩固，所以他一定要有东厂及锦衣卫这等组织，专事侦察异谋反叛之事。”她停歇一下，道：“你以为你的主上登基之后，因为吃过东厂之苦，就会罢撤东厂么？真是可笑愚蠢的想法。”
公孙元波并不在乎“无情仙子”冷于秋的嘲笑讽刺，亦不乎她的轻视，却受不了她含有怜悯的微笑，因为她怜悯的是他的“无知”、“愚蠢”。他皱起眉头，道：“但无论如何，当今太子登基之后，我曾是他的人，自然马上释放于我。”
“当然，当然，可是有两个问题你没有考虑到。第一个问题是东厂所设的‘雪窖’共有十余座，其实远不止此数，但为什么我说只有十余座呢？便是由于每一任掌领厂事的中官，都私下另设雪窖，非常秘密，除了三二个心腹之外，就不为外人所知。因此，每一任主持厂事的中官倒台后，总有三五座雪窖永远封闭。再被发现时，恐怕已在多少年以后了。”她颇为欣赏对方流露出来的震惊神情，接着又道：“第二个问题，那就是当今的东宫太子在登基以前，仍然是太子而已。皇上随时可能废了他，另立别的皇子。”
“你的意思是说，太子登基之事，可能会生波折么？”
“谁敢说不会呢？反正万贵妃不喜欢太子，已是天下皆知的事实。”
公孙元波打个冷战，道：“多可怕啊！假如皇上这么做，等如亲手把儿子赐死一般了。”
“唉！在帝皇之家，许多情况与平常人家不同。例如皇子兄弟之间，感情必因种种利害关系冲淡许多，而为了皇位，往往会发生骨肉相残的悲剧。历史上屡见不鲜，你当也知道。”
“是的，照你这么一说，我们应该庆幸没有生在帝皇之家啦！”
冷于秋道：“随便你怎么想，反正你今日已经注定是悲剧中的人物了。”
公孙元波摇手道：“等一等，假如我拿起此剑让你得以抢夺，则如果我赢了的话，你也须公公平平，完全不许伤害我。”
冷于秋道：“这个说法有点道理。我可以不伤你，但你须得在我管制之下。换言之，你将失去自由就是了。”
公孙元波道：“你岂能作此不公平的处理？”
“因为我占了绝对的优势。”冷于秋道：“给你这个机会，已经是我生平从没做过的事。”
公孙元波道：“现在你离得太近了，我还未拿到此剑，你可能已杀死我啦！”
冷于秋道：“这一点我可以让步，我后退到对面的墙下，距你有三丈以上的距离，你认为足够了没有？”
公孙元波道：“足够啦！但你不必移动了。”
“为什么？”
“因为你是比我高上多少倍的人物，你的判断力自是高人一等。所以我们嘴上说说也就行啦！”
“很好，你说吧！”冷于秋已经聚精会神，一方面寻思对方的手法，另一方面准备在任何时候出手，假如对方有异常的行动的话。
公孙元波道：“以在下观察，大小姐你这口宝剑定有出奇惊人之处，所以你才肯脱手丢出来，不怕别人夺去。”
“哦？有什么出奇之处呢？”她冷冷地问。
公孙元波道：“我推想之下，认为你敢如此大意，把随身宝剑丢到我面前，不外是两点理由。”
无情仙子冷于秋似是感到兴趣，道：“居然有两点理由之多么？”
公孙元波道：“不错，第一个理由是你在此地已配备了足够的人手，布下坚强紧密的罗网，不论我如何奋不顾身，亦无法突围逃走。你在这一场争战中，恐怕根本不必亲自动手就可获胜。”
冷于秋道：“此说不能成立，因为此地的确只有我一个人，连紫云、丹枫也不在我身边。”
“好吧，还有一个理由。”公孙元波说道：“那就是这口青霜剑有问题了。其实这也是不足为异之事，因为你的身份地位非同小可，故此拥有一口奇异的宝剑，说出来没有人不相信的。”
冷于秋道：“这话有点道理。”由于公孙元波一直承认她的身份特殊、地位崇高，所以她心中对这个英俊潇洒的青年大有好感。
公孙元波道：“实不相瞒，当我一见此剑之时，立刻就考虑到这口青霜剑一定具有特殊的魔力，万万碰触不得。”
“无怪你不敢下手抢夺了。”冷于秋道：“你的眼力倒也不坏。”
“眼力还是其次。”公孙元波笑一笑，第一次站直身子，恢复平时站立的姿态，“最要紧的还是不贪。古人说‘不贪夜识金银气’，意思便是说，若是不被贪欲之念蒙蔽了慧眼，就可以看得见金银之气了。我对此剑毫无摄夺之心，所以才瞧得出其中奥妙。”
冷于秋道：“这个说法大勉强了。我这口青霜剑，任何人都能一望而知是稀世之宝。”
公孙元波点头道：“反正我心知有异，不敢冒失出手夺取。接着又想到此剑可能有一种奇寒之气能侵入脉穴，使人失去行动能力。若是如此，你不但不怕我抢夺，还恨不得我赶快去抢呢！”
冷于秋道：“你定是一直在装傻，其实早已洞悉我青霜剑的神异威力。”
“我可以向天发誓，在你证实之前，我一点也不知道此剑具有这等威力。只听人说过，青霜剑有冰冷之气侵砭肌肤，又有蒙蒙青光而已。”他瞧对方的表情，知道相信自己的话，便又道：“当时我已有了打算，准备出手取剑的话，先扯下衣襬垫手。以我想来，有那么一块羊皮垫手，多半可以减去奇寒威力。”
冷于秋听到此处，锐利的目光中，隐隐泛出杀机，“你太聪明了，武功也不错，总有一天可能成为我的大患。”
公孙元波毫无惧色，道：“你不是早就知道我很机警的么？我告诉你，当你要与我打赌，还答应退到那边的墙下，我就稳操胜券了。”
“那也不见得。”
冷于秋冷冷道：“你纵然撕下皮袄的一角垫手，取去我剑，但不出片刻，你就会受不了而丢下此剑啦！”她停歇一下，又道：“如果你不服气，我们可以实地表演一次。”
公孙元波摇头道：“以咱们的智力，何须实地表演，口头上较量也足够了，你说是也不是？”
冷于秋道：“既是如此，你到了非弃剑不可时，此剑回到我手中，你岂不是输了？”
“哪有这么容易？”公孙元波明亮的俊眼一眨，嘴边浮起笑意，道：“我跟你实说吧，我一拿到此剑，马上向寺外奔去。”
冷于秋嗤之以鼻，道：“你能逃多远呢？一里还是两里？”
公孙元波镇静如常，道：“哪里用得着逃这么远？我只须奔到数十丈外的河边，把青霜剑往河中一丢，请问，那时你怎么办？”
冷于秋不禁一怔，这时又听到对方发出得意的笑声，不禁怒上眉梢，叱道：“你敢作此无赖之事，我非当场宰了你不可！”
公孙元波摊一摊双手，道：“瞧！你马上就翻脸不讲道理了，对不对？如果讲理，你须得先设法捞回青霜剑，在捞回之前不许找我麻烦，而假使你依约不能伤害我的话，我一定能击退你，趁隙逃得远远。”
“那也不见得。”冷于秋道：“我单凭一双肉掌，自问已足以绰有余裕地留下你。”
“话不是这样说。试想在交锋拚命之时，你武功虽高，无奈不能伤我，而我却可以施展两败俱伤的招式。那时候你武功虽高，也不能不败退，是也不是？”他的立论，是假设在她能守信的条件上。如果她的确能守信，这种说法自是颠扑不破的道理。
冷于秋道：“笑话！一旦动手，我岂能处处留住手不伤你？”
“这就是了，所以我宁可采取文比，而不肯当真出手表演。现在请问冷仙子，倘若你守信的话，我是不是可以逃出你的罗网？”
冷于秋默然不答，但她眼中的杀机不仅没有消失，反而转浓。那森冷的目光，实是令人不寒而栗。公孙元波何等聪明，这时一望知在她正在作最后的考虑，而料想她的决定，八成是出手拿人，当下微微一笑，反而睁大俊眼，挑战地迎向她的目光，与她对瞧，眼皮眨也不眨一下。
冷于秋以慑人的目光盯着他好一阵，才道：“你向来都很倔强，是也不是？”
公孙元波道：“我自小孤露，什么恶人都见过，岂有怕你之理？”
冷于秋道：“别的恶人顶多打你一顿，而我却一举就取了你的性命，这点却大有不同。”
“我才不在乎呢！你为何不出手？”
无情仙子冷于秋长眉微微皱一下，露出厌恶的神色，道：“别惹怒我，否则你就不止是被我生擒，而是血溅当场了。”她话声方歇，便举步前跨。她走一步，公孙元波便退一步。霎时，她已走到青霜剑旁边，伸手拔起来。
公孙元波道：“我不怕你，但我也没有打算触怒你。”
冷于秋倏然发现这个英挺的青年敌手，竟使她泛起了无从措手之感。她这时很想出剑把他杀死，免得啰嗦，而这样做，正是她一向的方法。她总是决断、明智以及冷酷无情地除去一切障碍。这公孙元波的态度，依照冷于秋过去的习惯，第一个反应就是出手擒下他，狠狠地给他几记耳光，然后绝不留情地将他杀死。但是她目下居然否决了这种反应，可是又不知应该怎样方是最佳的处置方法，所以她泛起了奇异的感觉，不得不省察自己的内心，看看究竟是怎么回事？这个青年有什么地方，竟足以使她有不能下毒手的感觉？
她踌躇一下，把青霜剑收回鞘内，自言自语道：“真是倒霉死了！”
公孙元波猛可发现杀身的危机已经过去了。回想一下自己的态度，实在倔强得令人恼火，险险激得对方挺剑杀死他。这么一想，不禁出了一旦冷汗。不过他自己也知道，这个脾气倔强的毛病休想改变得了。尽管事后检讨，晓得这样做法太过愚笨，可是一旦碰上同样的情景时，便又会情不自禁地发这等骡子脾气。
他对这一个在敌方阵营中高居三大主脑之一的人物大感歉然，道：“你被我这么一个无名小卒误了大事，我实在感到歉疚。”
冷于秋登时柳眉倒竖，怒道：“你别得意！说不定你们那个传送真正情报之人，已经落在我方手中。哼，不但是鬼见愁董冲也出马，连三宝天王方胜公亦亲自出动。你们逃得我和董冲这两关，只怕最后过不了三宝天王方胜公这一关。”
公孙元波耸耸肩，道：“方胜公么？他诚然是东厂中名气最响亮的一个，但他不过是持有三件稀世之宝而已，论本事未必就真的很了不起。”
冷于秋道：“你真是初生之犊不畏虎，竟说出这等愚蠢可笑之言！我告诉你，方胜公才不倚靠他名震天下的‘三宝’呢！”她用玉葱似的手指指指自家脑袋，道：“他才是最有才智心计之人，连我和董冲都怕他三分，你懂得什么？”
公孙元波道：“他好像没有过什么惊世骇俗的事迹，我只知他的紫金弩、掌心剑和断肠草是天下莫当的宝物。”他停歇一下，又道：“紫金弩的威力，那天夜里在大名府已经见识过，但我还不是活下来了？”
冷于秋鼻中发出“嗤”的冷笑声，道：“你以为我当夜真的旨在杀人么？”
公孙元波突然警觉不必与她抬杠，因为此女的机警聪明的确到了可怕的程度，若是说下去，恐怕会不留心泄漏了秘密。他马上改变话题，道：“你一定说得不错，在东厂中，三宝天王方胜公才是第一高手。只看他敢把三宝之一的紫金弩借给你用，可知他的确不靠这等外物取胜。”
“这话还算是有点脑筋，否则我就不跟你说话啦！”
公孙元波转眼四顾，之后微微一笑，神采飞扬的俊眼盯住对方，道：“我可不敢太露锋芒，免得你生出嫉才之心。不然的话，我马上可以说出很多言之有物的话。”
冷于秋哂道：“你不过是一名小卒，居然说到我会嫉才，真是笑话！”
“你如果真能不嫉才的话，我就告诉你，咱们谈了这些话之后，我已经知道我方的奸细是谁了。”
冷于秋不觉露出讶色，问道：“你知道谁是奸细？”
公孙元波断然道：“就是陈四叔陈元。”
冷于秋道：“他是谁？何以见得就是他？”
公孙元波道：“你瞧瞧看，咱们现下在什么地方？”
冷于秋道：“还用说么？这儿是极乐寺的国花堂。”
“对了。现在虽在严冬，但此地景色仍然很可观赏。假如咱们不是敌人，而是好朋友，则咱们到这一处幽美清静的地方作知心长谈，那是再合适没有的了，对也不对？”
冷于秋显然捕捉不到他话中的含意，是以只含糊地“嗯”了一声。
公孙元波道：“换言之，此地除了进香还愿的信徒，就应是情侣身份的男女，方会在严寒中摸到这么一处景物清幽的地方来。那么咱们既是敌人，为何会在此碰头？”
无情仙子冷于秋皱皱眉头，道：“废话！你的行动，一直在我监视中。”
“才不是呢！这一路上多是平畴旷野，你如何能跟踪我？”
冷于秋淡淡道：“这是我的绝技，不能告诉你。”
公孙元波道：“你不必支吾，除非是车把式传递给你暗号，你绝无可能跟到此地来。”
冷于秋道：“那就算是车把式的功劳吧，这与陈元有何相干呢？”
“但你须得知道，那车把式起初只知道我是到高梁桥而已。直到抵达高梁桥，我才叫他往前驶。”
“这便如何？”她耸耸双肩，意态冷漠，可是却有一种冷艳醉人的美貌。
“你是早一步到了此地等候我的，而我却是奉陈四叔之命到这儿来躲避一下，而我居然躲到你的罗网中了，岂不怪哉？”要知他们俱是超凡之士，故此有些话点过就算，不必多说。例如公孙元波说过这一路尽是平畴旷野，已点出在跟踪术上，此是不能克服的困难，所以现在他提出对方比他先到这一点，便可以作相互的证明。
冷于秋道：“你虽是无名小卒，但我仍须承认你很有头脑。”
公孙元波傲然一笑，道：“得到你作此赞许之人，只怕不多吧？”
冷于秋道：“当然不会很多。”
她再度举步向他逼去。这回公孙元波没有后退了，敢情他背后已被拱门门框阻挡着，后退不得。直到两人相距只有三尺左右之时，冷于秋才停步，道：“你不妨猜我将如何处置你？”
公孙元波道：“我在你眼中何足重视，倒是你的竞争者如董冲或方胜公，可能已经建立奇功，正在等你回去，参加他们的庆功宴呢！”
“我的确很担心发生这等情形，不过你亦无须欣慰，因为我的羞辱，便即是你那一方的惨重失败。”
公孙元波一听，这无情仙子冷于秋的话果然有理，虽然他不相信敌方能够把秘密文件截获，但在表面上的形势，的确正如她所说的，她若是须得参加方胜公或董冲的庆功宴，则此一羞辱，亦即是太子派的惨败。于是他收起幸灾乐祸的神色。道：“这些事情，还是让你和我方的高级人物去伤脑筋吧！我老实告诉你，到此为止，我已与我方断了线。假如他们不找我，我今后就变成无主孤魂，既不知如何才与他们联络得上，亦无事可做。”
冷于秋道：“以你的聪明才智，不应该屈居人下。我的看法是你由于年纪轻，经验少，所以还不是高级人物，但亦不像你说得那么低级。你大概是负责特别任务的部门中的一员。假如这次涉及关系非常重大的机密文件的运送事宜，你便衔命出马参与。”
公孙元波道：“我对此一任务的来龙去脉根本毫不知情，你爱信不信，你自家判断好了。”
冷于秋道：“我可没有驳倒你的意思，亦不是要说服你。只不过是让你明白一点，那就是我并不是好骗的。关于你的地位一节，我只再讲几句。”
她停歇一下，又道：“以你的聪明才智，可说是万中选一的人物。你应变时的机警、敏锐的观察力、精确的判断以及过人的才辩，这些优点长处，正如宝石的光华，虽欲掩藏而不可得。”
公孙元波笑道：“我有这许多好处么？”
“我说下去，你就明白我为何把你的长处都一一列举出来。要知人类社会中，任何一个组织，当它最初创立崛起之时，总是朝气勃勃，多方吸收人才，而且人人能够不自私，先为团体的荣誉打算，不惜牺牲小我的利益，甚至连自己的生命也可以抛弃。”
公孙元波被她说到痒处，不禁点点头。冷于秋继续道：“当然啦，如果期望组织中的分子俱肯牺牲一己性命以效忠团体，这就多半要有一种崇高的理想，方能使之不惜洒鲜血，掷头颅。”
公孙元波又连连点头，并且道：“你果然能了解那些志士的想法。”
“还有一小部分例外的便是以残酷高压的手段，迫使手下之人不敢不卖命。例如说，没有人不爱自己的父母妻儿，残暴的领袖便利用这一点，强迫属下卖命，如果有违，就以杀害他的父母妻儿为惩罚。这种方法只能见效于一时，同时这个领袖早晚不得好死，而且必将死在他最亲近信任的人手上。”
公孙元波道：“我完全同意你的看法。”
冷于秋淡淡一笑，道：“我们还是回到本题上。刚才我说的是新兴起的组织有上进的种种特质，而那些已经有地位权力的组织，便很少呈现蓬勃朝气，团体中每一分子，大多数争权夺利，互相倾轧。”
公孙元波道：“这就是你的结论么？”
“不是，我的结论是新崛起的组织能够善用人才，没有嫉妒倾轧的情形。在老大的组织中，任你有通天本事，也须按部就班，一级级地往上爬。所以以你的智慧才华，在你们那种年轻的组织中，不会被埋没的。”
公孙元波发现自己已陷入“道理”的圈套中，无法强辩。换言之，冷于秋是以清晰明确的理由，逐层分析，最后得出的结论是这个聪明的青年不会是低级的人物，至少亦是中级以上的地位。他苦笑一下，道：“也许稍假我以时日，就不致被埋没，但我失败得太早了。”
冷于秋颔首道：“此是唯一的可能。也就是说，假如你现在尚属低级地位之人，是因为你加入太子派不久的缘故。”
她面色一沉，本已冷若冰霜的美丽面庞上，更透出一层严酷无情的味道，接着说道：“我要动手拿下你啦！”
公孙元波道：“你动手吧！”
“你不打算抗拒么？”
“有什么用呢？你的武功比我高强太多。”
“你知道就好了，那么我也不必出手，总之我叫你走你就走，叫你站住你就站住。”
公孙元波道：“使得，我可不可以问一下，你打算把我怎样……”
他的话还未说完，冷于秋已摆手道：“不行，你不准多嘴发问。”她举步行去，一面道：“走，回到城里去。”
他们在寒风中步行回去，一路上郊野的景色，颇有足供流连观赏的。而他们的穿著打扮，一个是轻裘缓带，儒雅风流；一个是翠袖榴裙，袅娜媚艳；又都是那么青春焕发，使人但觉十分匹配，生似是一对璧人，冒寒到郊外寻幽探胜。这是使人难以忘怀的奇异感觉，因为他们之间的关系，并不是像旁人眼中那么雅逸，而是得胜者与俘虏的尴尬关系。
走到高梁桥，岸边的人家中，有酒帘随风招展。冷于秋突然道：“元波，我们到酒肆歇歇，你能喝酒么？”
公孙元波道：“我的酒量还可以，但这等酒肆中哪有好酒？”
冷于秋道：“你这话就俗了。固然陈酿美酒使人快意，可是在这等郊外小居，有黄鸡白酒以助谈兴，亦是一种乐事，谁还讲究是不是美酒呢？”
公孙元波耸耸肩，忖道：“假如你是我的密友，则踏青郊外，小憩村肆之中，自是赏心乐事。可是现在我是被俘之身，哪有闲情逸致，与你浅斟低酌？”
他没有说出来，当先向那间酒肆行去。这家酒肆内居然还有四五个酒客，但从他们的装束举止看，俱是附近的庄稼人，或是过路的小商贾。临近河边的座头甚是干净。肆内火炉熊熊，他们一进去，便觉得十分暖和。
他们在靠河边的干净座位落座。公孙元波道：“若不是天寒风大，在这儿凭窗远望，景致一定甚佳。”
冷于秋道：“我们又不怕冷，何不打开窗子？”
公孙元波道：“别人一定会觉得冷，还是不要打开好。”
冷于秋淡淡一笑，道：“我们不同的地方就在于此了，我是不管别人冷不冷的。”
公孙元波道：“如果你坚持要开窗，我打开就是。”
冷于秋道：“打开吧，别人如果忍耐不了，叫他们滚蛋。”
公孙元波动手打开窗，果然就有人说话了。那人大声道：“这么冷的天，还开什么窗？”
另一个人接着道：“是呀！不怕冷的到外面去，别连累人家受冻。”
冷于秋瞧也不瞧那些人，却以清晰得人人皆听得到的声音道：“元波，哪一个再多嘴，就过去给他一个耳光。”
那些人起先都愣了一下，及见公孙元波没有应声，看来大概是虚声恫吓而已。再说，看公孙元波的样子，虽然年轻体壮，但一表斯文，又似是富家子模样，若说逞凶打架，似乎不是这一类人。
最先开口的人道：“这话好没有道理！人家天冷饮酒取暖，你们却打开窗子，让冷风灌入来。”他说得倒是挺心平气和的，并没有挑衅意味。
又有人接口道：“是呀！这算是哪门子的道理？”
冷于秋冷冷道：“元波，打他们耳光。”
她的话人人都听见了，故此所有的目光都集中在公孙元波身上。
一个店伙赶紧赶过来，堆着笑打拱作揖，道：“两位贵客来点酒吧？”
冷于秋道：“不要酒来这儿干什么？”
“是的，是的，小店还有点下酒小菜，有冻肉，有鸡子、豆腐干……”
公孙元波道：“都切一点来，你们有什么酒？”
“小店自酿的刀烧，还可入口。”那店伙的态度非常好，接着又道：“这天气您两位不觉得冷么？”
公孙元波瞪他一眼，道：“少啰嗦！去把酒菜拿来。”
店伙连连答应，但眼睛却直向打开的窗子望去，面上现出一片为难之色。
公孙元波反而觉得心下过意不去，便向冷于秋道：“算啦，咱们把窗子关上，好不好？”
冷于秋不作声，只管向窗外眺望。从窗子飕飕灌入的冷气，使得穿着单薄的店伙打个寒噤，情不自禁地搓手作出取暖的动作。
公孙元波耸耸肩，道：“快去把酒菜取来，还有就是劝他们忍耐一下。”
店伙只好走开，一面打酒，一面低声跟那些客人说话。公孙元波耳尖，把他们的话听得清清楚楚，晓得店伙当真是央求那些熟客人忍耐，而那些人也没有怎样说，都等如答应了。他在这一点，可就看出这地方民情淳厚善良，而做买卖的亦极能敬业，对光顾的客人，不管怎样，都是和颜悦色笑面相迎，使人觉得很舒服。不过他又知道冷于秋将不肯罢休，虽然没有什么道理，可是她大概是想使他难堪，强他作不愿做的事。
片刻间，那店伙送了酒菜来，态度非常殷勤。
冷于秋却冷冷道：“元波，两记耳光还没有勾销。”
店伙一听，可就愣了，深心中也不禁冒火，暗想：“这个标致姑娘到底是怎么回事？窗子已经不关了，还不能饶人？”
公孙元波第一个反应也是气往上冲，感到她实在太过分了，不合人情道理。只是他这种下意识的反应一下子就过去，代之而起的是经过理智过滤的反应。他迅快忖道：“冷于秋才智绝世，人情事理如何不懂？既然她做出如此乖谬的行为，当然有她的道理存在。”当下站了起身，举步向那几个客人行去。
那店伙急忙抢过来，连连打拱作揖，道：“大爷万万不可，小的给你叩头。”
公孙元波眼光凝注在那些人面上，口中却道：“那是小姐的意思，这两个耳光非打不可。”
那些客人全都变了面色，而这时公孙元波也看清楚了发话的两人，一个是庄稼人打扮，年纪约四十余，身强力壮，相当老实；另一个则是个小商贾打扮，面长而黑，也长得十分健壮。他们一共是六个人，分坐三处，但每一个人都是那么壮健，单是这等外形形势，就足以吓阻任何横蛮之人。
公孙元波忖道：“是了，这些人第一点可疑的，是个个均有壮健如牛的体魄；第二点，他们的表现虽然很淳厚老实，可是这里头没有一个人的样子是真正浑沌老实之辈。换言之，他们外表上虽然显得老实，但细察之下，这些人都是不简单；第三点，庄稼人哪里会在这等时分悠闲饮酒？”他因而明白了冷于秋本来谈得好好的，为何突然无理生事，敢情是想察看一下这些人的真正来路，瞧瞧他们究竟聚集在这儿干什么？
那个小商人打扮的已经站起来，抱拳道：“在下等早先不知道小姐和公子不是平常之人，故此多有得罪……”
公孙元波不让他说完，便道：“现在赔罪已经来不及了，不过看在你知机求情的份上，你和那个说过话的人，各人自行打一记耳光，我不动手便是。”
他这话比辱骂还要气人，那个小商人面色一变，道：“好，你动手试试看。”
公孙元波举步步行去，面前一张桌子挡住去路。他随手一拂，那张坚硬木头做的桌子，像纸絮一般应手飞开，简直毫不费力。他这一手，显示出他的气力，实在惊人之极。因为乡下的桌子虽是较为粗糙，却十分坚实沉重。普通的人可能用全力还难搬得动，而公孙元波一拂之间，就把此桌好像是纸絮一般拂开了。
小商人跳出座外，准备应战。他的身法灵便迅快，一望而知修习过武功。
公孙元波道：“敢情是练过几手的，怪不得胆敢违抗了。但你一个人不行，把那一个也叫来帮忙才是。”
那个庄稼汉跳出来，怒道：“你们实是欺人太甚！”
公孙元波“哼”了一声，道：“好呀！也是个练家子。”
庄稼汉道：“不错，我练过几手乡下笨把式。”
公孙元波一笑，道：“别客气，你们只要一出手，小姐就晓得你们练过什么功夫。你们既用不着自谦，也用不着告诉我。”
商人道：“公子，你是有身价之人，不比我们这等混日子的粗汉，万一受了伤或是什么的，太划不来啦！对也不对？”
公孙元波耸耸肩，道：“这也是没有法子之事，谁叫你们惹怒了小姐？”
庄稼汉道：“这算是哪门子的道理？”
公孙元波道：“这叫做无理之理，的确欠通，你们多多包涵则个。现在过来动手吧！”
他已摆得明明白白，根本就不讲理。那两人对望一眼，倒是有了默契，当下一齐跨步上前。霎时，双方已到了数尺之内，公孙元波高声道：“大小姐，我先打哪一个的耳光呀？”
冷于秋道：“随你的便，但我瞧你恐怕办不到呢！”
公孙元波举手示意对面两人别动手，口中道：“大小姐这话怎说？难道他们俱是高手么？”
冷于秋道：“不错，他们都是内外兼修的高手。”
公孙元波道：“何以见得呢？”
冷于秋道：“第一点，他们直到要出手时，才露出顾盼如电的眼神，先前一直藏敛不露，可见得内功有相当火候；第二点，这两人行来之时，各人的步伐始终如一，没有分寸之差，可见得他们的武功造诣不错。”
那两人听到如此精辟入微的分析，都不禁一愣。其中那个小客商模样的人眼珠一转，立刻说道：“在下等本来没有打算惹事。”他的话虽然只说了一句，但显而易见乃是打算说几句场面话，希望就此罢手。
“那么你们寝集此处，有何图谋？”冷于秋问时，眼中射出锐利冰冷的光芒，扫视着这些人。
公孙元波也把面孔一板，道：“不错，他们恰恰在我们归路上出现，很可能是冲着我们来的。”
那小客商打扮的人应道：“我等虽然恰恰在两位的归路上出现，但这间酒店，没有使两位一定要进来的原因呀！因此在下等实是另有事情，然而对象并非两位，乃是显而易见之事。”此人说得头头是道，理由充分，纵是再不讲理之人听了，也无法在这个题目上继续缠夹不清。
冷于秋道：“那么你们在此有何图谋？”
那商人道：“这一点恕难奉告。再说，两位忽然闯入此居，百计挑衅，这等行径大是有违常情，两位有得解释没有？”
另一个人接口道：“是呀！他们何以会选中此地，进来寻事？显然是冲着咱们而来的。”
对方反咬一口。公孙元波听了，感到难以作答。他替冷于秋设想之下，的确找不出任何理由，足以使对方相信真是路过此地，无意中入肆买醉的。
冷于秋平静如常，道：“我们自然有充足的理由进入此店，但在说出理由之前，你们须得先露两手来瞧瞧。”她目光盯住商家打扮的人，又道：“瞧你的样子，纵然不是领袖，也差不多了。你报上姓名，再抖露点什么来瞧瞧。”
那商人淡淡一笑，道：“在下等本是不须隐瞒姓名，可是你们两位如若不打算说出来历，则我等自然亦不愿多说了。”
公孙元波马上道：“在下行不改姓，坐不改名，公孙元波是也。这一位姑娘身份特殊，在下向来称她为大小姐，诸位也这样称呼就是了。”
他衣着华贵，器宇轩昂，绝对不是下人身份，因此他既然叫冷于秋为“大小姐”，则对方之人与他作同样称呼，也不算得是侮辱。
那个商人道：“好，在下姓区名增。”他指指旁边的大汉，说道：“这一位是樊潢。”其余的三四个人，都很注意地看着冷于秋、公孙元波二人的反应，但见他们仅是点点头，当下都泛起了怒色。
区增没有再介绍其它的人的姓名。冷于秋道：“现在你们打算露点什么本领？如果是个别表演，那也罢了。如是想跟我们印证一下，最好把兵器取出来，嘿嘿！”她冷笑两声，才接着道：“你们通通把兵器藏在桌下，紧贴着桌面的底部，虽然相当巧妙，但碰到行家，就瞒不过啦！”
区增、樊潢以及其它的人，无不耸然色变，可见得他们的兵器果然是收藏在桌子底下。身量高大的樊潢性情豪爽，立刻道：“待兄弟取刀向这两位请教请教。”
区增一伸手挡住了他，道：“樊兄等一等。人家明察秋毫，已经露了惊人的眼力，手底功夫一定也差不了，你说是也不是？”
樊潢道：“是又如何呢？难道可以不动手么？”
区增道：“也许可以不动手，你且忍耐一下。”
公孙元波接口道：“兄弟瞧不出还有什么法子可以不动手的。”
区增淡淡一笑，道：“如是在下等情愿认输，便无须动手了，对不对？”
公孙元波一怔，道：“你们岂肯在三言两语之下，便认低服输？”
区增道：“那也不见得不肯。假如大小姐说得出何故走进此地，而又能证明不是冲着我等而来的，在下等非服输不可。”
公孙元波道：“这等偶然动念之举，如何说得出什么理由？”
区增道：“这话不啻是说，两位有可能是冲着在下等而走入这间酒肆的，可是这样么？”
冷于秋道：“不错，我的确是冲着你们前来的，但却是直到我们经过高梁桥时才生出此念。换言之，原先我们根本不知道有你们这一伙人在这间酒肆之内，至于你们有何图谋，更是全无得悉的。”
樊潢道：“大小姐把发生出探查之念的原因赐告如何？”
冷于秋这回爽快地道：“可以。我经过高梁桥时，耳中听到马群喷鼻踢蹄之声，不禁起了疑心。因为此地僻处城郊外，河岸边只有这么两排房屋，居民不多，哪里来的马群？于是查看地面，发现了许多蹄迹，竟是我早先经过时所没有的。我见了这些痕迹，再加以推勘，认定马群必是挤集在酒肆后的厩中，所以与公孙元波过来瞧瞧。”
公孙元波服气地连连点头，目光转处，但见对方之人，也没有一个不是很服气的样子，尤其是区增，更有五体投地那种佩服的神情。他翘起大拇指，郑重地道：“在下认输就是。”
公孙元波道：“若是服输，就得听由我等摆布啦！有没有人还要试试剑拳脚上的功夫？”
樊潢道：“咱也服气得很，只是要束手就缚，任凭处置，却未免觉得太窝囊了一点。”
冷于秋道：“这也是人情之常。你且取出兵刃，练两招给我瞧瞧，我就知道公孙元波可以在几招之内把你击败。”
樊潢听了这话，敢情还真不信，心想：“我平生所会的高人名家已不算少，可还没有哪一个能够轻易赢得我的。这一个大姑娘，岂能在两招之内就看得透我的底细？这等事情我死也不信。”他迅即从桌子下面摸出一口长刀。区增等人便稍稍退开，腾出了地方。樊潢健腕一翻，刀光闪射，一连使了两招。
冷于秋点点头，道：“行啦！公孙元波，我限你在十招之内打他一记耳光，不妨把他牙齿打掉几个，以示薄儆。”
公孙元波认为这等惩罚，在她来说的确算是薄儆了，当下应道：“在下试试看，只不知行是不行？”
他举步行出，直到站定在樊潢面前四步之外，这才抬手拔刀，“锵”的一声，刀光现处，挟着一股森厉的刀气向对方涌去。
樊潢面色很难看，道：“若然咱十招之内落败，从今以后……”他的话声却被冷于秋的笑声打断，她接着道：“若是败了，你便如何？”
樊潢一时想不起该当如何，只好道：“你说如何便如何。”
冷于秋道：“好，你若是在十招之内落败，便把集众在此的理由从实说出，不许有一句虚言。如果他办不到，我输你们百两黄金。”她从衣袋里掏出几张钱庄的银票，看了一下，捡出一张，随手一扔。但是这张银票劲疾射向区增。区增面色一变，深恐这张银票不是纸帛之质，而是薄薄的金属，则便是一种极厉害的外门暗器。是以赶快一侧身，避开电射而至的银票。劲风一掠而过，刷的一声击中了后面的一根坚实的木柱。那张银票，边缘嵌入木柱内，深达一寸。其余露在柱外的部分，旋即软软垂下，可见得实是纸帛之质。
全座之人看了她这一手功夫，无不面色大变。他们虽然不是一流高手，可是这等以气劲贯布纸帛上，使之坚如钢铁，远掷如镖剑的功夫，简直就是内家最高的“摘叶飞花，百步伤人”的手法了，这教他们如何能不震骇？
区增后面一个人看了一眼，道：“真是一百两黄金，并且是全泰钱庄的票子。”
区增心念一转，跨步上前，一手扯住樊潢，一面说道：“咱们已经认输，大小姐只不过想知道咱们在此集合之故而已，这就全盘托出，便可无事，樊兄不可动手。”
樊潢一愣，道：“你不让咱试试看么？”
“用不着试了，大小姐一举手，咱们全都成为齑粉。这位大爷既是大小姐之人，手底自然也错不了。”
但其它人当中，有的惊魂甫定，贪念陡生。想到了可能获得一百两黄澄澄的金子，不禁热血沸腾。有一个大声道：“咱们如果泄漏秘密，怕只怕他们是对方之人，这时如何是好？”他不提“黄金”之事，也不直接主张樊潢出手一试。但若想不泄秘密，自然只有动手接公孙元波十招之一途。
区增回头瞪他一眼，道：“你好没见识！像大小姐和公孙大爷这等人物，对方岂能聘请得到？退一步说，假如他们两位真是对方之人，则咱们现下已被识破，并且全无抗争之力，纵是不坦白供出内情，又待如何？”
这话真是一针见血，包括樊潢在内，没有一个能提出任何反驳，哪怕是歪理，亦提不出来。
区增迅即走前两步，向冷于秋躬身行礼，道：“在下等早先有眼不识泰山，以致鲁莽开罪了大小姐。还望你大人大量，饶恕咱们这一遭。”
冷于秋架子端得十足，淡淡道：“元波，你看怎样？”
公孙元波心疑她在东厂中权势滔天，平日受惯了众人奉承，是以区增的卑色谦词，她并不当作一回事。
“你若是愿意告诉他们，何以你深信我能在十招之内击败樊潢，那就不必动手了。咱们总得教人家一辈子都服气才行呀！”公孙元波停歇了一下，又道：“此外，姓区的机警圆滑，果然有领袖之才。”
区增连忙拱手道：“公孙大爷过奖啦！”
冷于秋道：“刚才樊潢使了两招给我看，他当初一听我要在两招之内看出他的深浅和来历，心中虽是不信我有这等能耐，但施展之时仍然不敢大意，改用别的门派的手法，使我绝对无法看出他的师门来历。”
她说到这里，樊潢的表情已经有点尴尬，显然是被冷于秋猜个正着。冷于秋也不理他，接下去道：“樊潢殊不料这么一小心从事，反而坠入我的圈套。说老实话，武学之道浩瀚如海，家派如恒河沙数，除了十家八家著名门派，其它的门派武学，谁能尽识？所以我根本不打算查看他的师门来历。”
樊潢摸不着头脑，忍不住问道：“那么你打算查看什么？”
冷于秋道：“只要你使出别的家派的招式，你的真正功力造诣，就清清楚楚地显露出来。此外，还可能看出你是擅长进攻抑是防守，手上功夫好些抑是脚下较佳等等细节。经我观察之后，可知你是善于凶悍硬攻，脚法稍逊双手，功力造诣亦了如指掌。”
樊潢感到难以置信，用力摇摇头，皱眉道：“咱可不能不服气啦！在下有一句话想请问大小姐，只不知大小姐可会见怪？”
冷于秋道：“未说出来，我怎知道会不会怪你？”
樊潢道：“在下只想知道，天下间像大小姐如此高明之人，还有多少？”
公孙元波点点头，道：“我也想知道呢！”
冷于秋微微一哂，道：“十个八个总是有的，但也多不到哪里去。”
樊潢放心地吁口气，道：“原来只有十个八个，以江湖之大，咱还是可以混一混的了。”
冷于秋做个手势，公孙元波只好搬了张椅子过去，给她坐下。她坐得四平八稳，才开口道：“区增，究竟是怎么回事？”
区增已发出暗号，教其余的人完全起立，以表示在她面前不敢倨坐之意。他还哈着腰应道：“在下等这一群人，本来也谈不上什么朋党，只不过是从前大家全都在镖行混过，彼此间不但谈得来，而且无一不是十多年的交情，所以这一回有事，大家都迅即凑在一起，共谋对策。”
他话声一歇，公孙元波便插口道：“等一等，这样说来，你一定就是镖行中鼎鼎有名的神行区千里了？”
“正是在下。”区增道：“在下由于擅长远行之术，是以得到神行千里的外号，后来大家改称为神行区千里，久而久之，本名反而湮没不闻了。”
冷于秋点点头，道：“说下去。”她对这等江湖上混饭吃之人，不是真有神功绝艺的，向来不甚注意，是以没有兴趣再听有关区增个人之事。
区增乃是极老练的江湖，如何看不出来？马上转回正题，说道：“北六省的镖行为数逾百，但最著名和规模最大的，向来是双龙和冀鲁两家，相信大小姐也知道的。前五年，却又有一家崛起，便是镇北镖局，由著名前辈人物五雷火方百川主持。由于方老镖头的威望及人缘，是以镇北镖局业务鼎盛，短短两年时间，已凌驾于双龙和冀鲁两家之上。”
冷于秋双眉一皱，道：“这些话有必要说么？”
区增忙道：“这是一定要交代清楚的，不然大小姐必定会猜疑在下等心怀异谋而有盗匪之行了。”
“哦？难道你们想打劫镇北镖局的镖货不成？”冷于秋闻一知十，马上问到节骨眼上。
“也差不离啦！”神行区千里应道：“那镇北镇局最近三年来，竟然不择手段地争生意，做出许多有违这一行规矩之事。”
冷于秋道：“双龙和冀鲁这两家，生意都被镇北夺去了么？”
“虽然不是完全被夺，但大受影响却是事实。”区千里道：“不过这还不打紧，最可恼的是镇北镖局之人竟不把规矩道义放在眼中，胡作妄为。”
公孙元波笑一笑，道：“这还不好办？五雷火方百川乃是镖行老前辈，名望甚高。只要上门找他理论，他岂能一意孤行？”
“唉！问题就出在这儿。”区千里道：“方老前辈自从建立了镇北镖局之后，到了第三年，便把一切业务都交给现任总镖头陆廷珍。”
“纵是如此，你们仍然可以找方百川理论呀！”公孙元波道：“直到现在，你还没有把你们的图谋说出来呢！”
区千里苦笑一下，道：“据说方老前辈正以五年时间访道于昆仑，因此三年来都没有人见过他。换言之，方老前辈已经不在中原。有什么事，却只好向陆廷珍交涉！”
冷于秋露出感到兴趣的神色，问道：“陆廷珍这个人我认得他，年轻自傲，很有野心，外号叫八臂哪咤。据我所知，他不是方百川的传人，只不知为何偌大一座镖局，方百川会交给了他掌管？”
“镖行中也没有人知道。”区千里道：“如果方百川前辈在离京时，不是曾经会晤过一些老朋友，亲口说明要前赴昆仑访道，暂须离开数年的话，必是有人会怀疑方老前辈出了事。”
“五雷火方百川有一度被推誉为镖行第一人物，智勇双全，谅必不致遭人暗算。”公孙元波道：“不过陆廷珍这个人，很值得玩味就是了。”
冷于秋白他一眼，道：“你对他的事知道多少？”
公孙元波耸耸肩，道：“好像听人提过他的名字而已。”
“那么你不要胡乱猜测。陆廷珍告诉过我，方百川是他的义父，他口气中，对方百川敬佩异常。”
公孙元波转眼望向区千里，道：“你见过陆廷珍没有？他长得如何？性情如何？是不是风流自赏的那一种人？”
区千里道：“他长得很帅，年纪又轻，大概只有三十岁左右。性情很骄傲，但待人接物还好，也没听说他有什么风流韵事。”他沉吟一下，又道：“对了，他对酒色都不近，在许多宴会中，他既不喝酒，也不找姑娘。”
“这倒是想不到之事。”公孙元波皱起眉头，道：“干这一行，私生活居然还这么严肃。”
“你以为人人都像你么？”冷于秋不大高兴地道：“私生活严肃的人多着呢！”
这等话区千里可不便插嘴了，只好默然不语。直到冷于秋叫他说下去，他才说道：“陆廷珍接任总镖头之职以后，不到半年，局中所有的旧人都调到外面的支局当负责人，京师中总局的人全是一班外行，不过个个武功高明而又能干却是事实，所以总局的力量不弱反强。”
冷于秋见他话声忽然停歇，便道：“你对于镇北镖局的情形，为何如此熟悉？”
“他可能在镇北镖局混过。”公孙元波猜测说。
“那倒没有。”区千里道：“镇北镖局总行里用的都是新入行之人，凡是曾经吃过镖行饭的人，陆廷珍都不聘用。”
冷于秋道：“陆廷珍崛起后的名声以及该局的鼎盛，我都听人说过，但该局采取这等奇怪的作风，完全是重新建立他在镖行的力量，却是第一次得知。”
区千里道：“此所以近年来镇北镖局的业务，外面的人没有一个晓得。甚至关于大家都暗暗怀疑镇北镖局保运费用一事，亦一直查不出真假。”
公孙元波道：“这样说来，你们镖行中竟有公定的保运费了？”
“是的。”区千里道：“虽然不是完全划一，但总是相差无几。像冀鲁、双龙这种大镖局，稳妥可靠，当然比其它镖行收费高些。”
公孙元波道：“那么你们敢是怀疑镇北镖局比之一般的小镖局，收费还要便宜么？”
区千里以及其它的人莫不点头。
冷于秋道：“假如你们聚集在此，为的是要查明镇北收费情形，我可是难以置信。”
区千里忙道：“不敢相瞒大小姐，在下等因是来自各处地方，准备开始正式侦察镇北镖局的秘密，但若是在城内碰头，势必走漏风声，故此约好在这儿见面，先谈一谈，以后才决定行动的计划。”
冷于秋瞧瞧公孙元波，眼光中含有询问之意。公孙元波忖道：“我若是使她介入此事，则她在东厂方面，势必少管很多事，此是牵制削弱对方实力的妙计。”念头转过，便道：“这话恐怕靠不住，说不定他们已侦知镇北镖局方面在这条路上有什么行动，故此暗暗聚集于此，俟机行事。”
冷于秋颔首道：“这话甚是。我们不妨瞧个水落石出。”
她叫了公孙元波一同回到窗边的座位，并且叫他把窗户关起来。区千里等人竟不敢贸然离开，但现在已没有什么好顾忌的了，所以都聚在一起坐拢，交头接耳地低声交谈起来。
公孙元波趁冷于秋注视那边的人之时，细细打量这位名列东厂三大高手之一的女子，但觉她自然而然地泛起“冷艳”的味道。这种魅力，最使男人为之倾倒心醉，而又不得不极力控制着自己，因而不免感到阵阵辛涩。她的目光忽然转回来，锐利地射入他的眼中。公孙元波冷不防，一惊，不由自主地急急移开眼光。
冷于秋嘴角微微泛起一丝飘忽的笑意，一直等到这个年轻男子恢复了镇静，神色如常，才轻轻道：“你最好记住自己的身份。”
“我没有忘记。”公孙元波皱起眉头，道：“我是你的俘虏，对吧？”他的声音中略略含有愤慨之意，使人一听而知，他正因自尊心受损害而发怒。
冷于秋嘴角那一丝飘忽的笑意兀未消失，道：“像那边那么一大堆人，可没有一个够得上做我俘虏之人呢！你可知道？”
“照你的说法，我应该感到万分荣幸了，可是这样？”
“那倒不必，我只是说出事实而已，同时我建议你最好再瞧瞧那些人，然后把所见告诉我。”
公孙元波微微诧异，不由得转眼向区千里等人望去。
那一堆人仍然在交头接耳谈论着，公孙元波一面瞧看，一面从其它角度猜测冷于秋究竟叫自己看什么。但不论他猜测也好，用眼眼查看也好，区千里、樊潢等一共六人，还是那副老样子，没有值得提出来的。
“我瞧不出来。”公孙元波道：“究竟你要我看什么呢？”
冷于秋微微一哂，道：“你的眼力太不济事了，早先没有看出桥上留下的杂乱蹄迹，现在又没有看出这一伙人之中的真正首脑。”
这话只听得公孙元波身子一震，面泛惊色，忙忙以转眼望去。他把那六个人逐一看过之后，由于得到冷于秋的提示，朝着这个方向查看，故此很快就看出另外有两人果然有点问题。
事实上的情形是，在这六人当中，以区千里的态度最为冷静自然，一派领袖风度，听取看着各人的意见。其余四人俱在谈论不休，当中有两个打扮得跟庄稼人一样，无论衣着或态度都没有可疑之处，但公孙元波细察之下，却发现了三点细微的不同。
第一点是这两个人眼中不时会闪射出强烈的光芒，显示出他们的内功造诣不同凡俗；第二点是他们的点头以及有时挥手辅助语气时的动作，透露出具有相当火候的劲道，尺寸方位也暗合武功原则所允许的自由范围，从不踰越；第三点，也是最重要的一点，敢情他们表面上虽是交头接耳的谈论，其实却有形而无声。换句话说，他们仅是作出这种姿势而已。
关于第一、二两点，很难由此确认他们的武功造诣是不是达到了该做领袖的地步，况且眼中偶射神光，不算奇怪。小动作中的含劲蓄势，武林人物多是如此，只不过一般而言，定须已有相当的造诣，方有这等表现。至于第三点，却是最重要的发现。设若这两人的确是装姿势而没有作声的话，则他们的用心，自是为了掩饰真正身份无疑了。
公孙元波转眼向大小姐望去，欣然笑道：“在下瞧出苗头啦！”
“如果你瞧不出的话。”冷于秋道：“我马上叫你滚蛋，你信不信？”
“哦！叫我滚蛋？”公孙元波露出后悔之色，道：“那么在下岂不是恢复了自由之身？”
“不错，但你这等自由，却是由于我认为你太无用，所以没有作我俘虏的资格。”
“早知道的话，”公孙元波道：“我宁愿被你认为无用了。”
“这话可是当真？”她冷冷地注视着他道：“你宁可如此不光荣不体面地恢复自由？”
公孙元波耸耸肩，改变话题，道：“在下过去揭开他们真面目如何？”
“也好，这样至少可以证明这些人的活动与太子派无关。”
公孙元波正要站起，念头一转，忽又坐着不动，口中说道：“只不知那镇北镖局与官方有没有关连？”
冷于秋道：“多多少少有一点。据我所知，陆廷珍结交权贵，人面极熟，甚至连厂、卫的高级人物皆有来往，只有我仅仅与他见过数面而已。”
“那么他也等如是厂、卫之人了？”
“这却不见得。我记得有一次在厂里，无意中听到有人骂他，并且进言怂恿三宝天王方胜公收拾他。”
“这就奇了，陆廷珍怎生得罪东厂之人呢？”
冷于秋居然没有不耐烦之色，说道：“好像是由于陆廷珍承接了一件生意，那是一名封疆大吏卸任后，有好些家具行李托镇北镖局运走。这个封疆大吏带着家眷和一些随从，行囊简便，回到京城述职。东厂这个人不知受了谁的指使，突然去查那封疆大吏的行囊，当然查不出什么，事后方知是镇北镖局承运这回事。他便去找陆廷珍，要彻底追究所运之物以及运到何处。”
公孙元波讶道：“陆廷珍敢不答理么？”
“他当然不敢，并且立即把所运之物及地点完全供出。”
“那么东厂那厮还生什么气？”
“陆廷珍供出的全是正正当当的物事，对那封疆大吏无法构罪。”
公孙元波笑道：“原来如此，陆廷珍还算保持有一份江湖义气。”
“你扯到什么地方去了？”冷于秋皱起眉头，道：“难道你还听不出来那个封疆大吏是个贪墨狡诈之人么？他当然不只托运那些合法的东西。”
公孙元波道：“陆廷珍怎敢瞪着眼睛向东厂说谎？”
“陆廷珍供词完全被查证过，每一个细节都符合。换言之，这个封疆大吏经过这么一查，反而变成了清官啦！”
“那么真实的情况就有两种可能了，一是陆廷珍把贪官的财物，分出另一批人手，秘密运到所指定的地方；二是陆廷珍借东厂之力，从中吞没了财物，使那贪官吃了大大的哑叭亏。”
冷于秋点头道：“你猜是哪一种可能性大些？”
“我猜陆廷珍一定是吞没了财物。”
“不对，他没有吞没。”
“你如何知道他没有？”
“因为后来陆廷珍很多这一类的生意，都是得那封疆大吏的竭力介绍。现在差不多每一个卸任大官，总得和镇北镖局打打交道。”
“东厂对他如此宽纵，实在令人难以明白。”公孙元波道：“除非是有人支持他。”
“目前大概还没有谁支持他。你要知道，陆廷珍有几个副手能言善道，擅长酬酢，把各方面的关系都弄得很好。东厂内除了缉禁司的鬼见愁董冲与他们往还甚密，其余的镇抚司和秘刑司几个高级人物也有相当交情。”
公孙元波自然知道东厂的三司各有权责。假如陆廷珍能与其它两司的主脑搭上关系，则单单是缉禁司之人，亦不敢轻易动他。何况冷于秋也说，缉禁司三大高手之一的鬼见愁董冲与镇北镖局有往还。
“总而言之，这个人很不简单。”公孙元波评论道：“试看他以一个镖行中人，竟能与朝廷大臣和厂、卫中人搭上密切关系，这个人实在很不简单。”他停歇了一下，又道：“既然他不算是东厂之人，那么会不会是在这方面的人？”
“你问我，我问谁？”冷于秋冷笑道：“假如陆廷珍是太子派的，你自问一下，可曾与镇北镖局之人联络过，便自然晓得是不是你方之人了。”
“没有，从来没有涉及镖行方面的人。”
“那么他就不是太子派的人了。”
“他总是属于其中一方才是。”
冷于秋摇头道：“这也不见得。他不介入政治的漩涡中，并非就一定站不住脚。东厂之人一味贪婪弄权，只要陆廷珍不是敌方之人，又肯时时孝敬，便不会难为他。”
公孙元波笑一笑，没有再说。冷于秋道：“你可是不信我的话？”
“是的。一般的镖行，虽说能与广大的江湖互通声气，但你们也许还不放在心上，然而像镇北镖局这种有严密组织的力量，你们肯轻易放过，那才是怪事。”
“为什么不说你们自己呢？”冷于秋反驳道：“难道镇北镖局这种力量，你们不垂涎么？”
公孙元波点头道：“假如我是决策阶层的人物，一定倾全力争取这股奇异的势力。可惜在下人微言轻，作不得主。”
