朱涛道：“假如成功了，而由于情势所迫，你不能与他长相厮守，便又如何？”
阮玉娇耸耸肩，道：“我根本没打算与他长相厮守。”
朱涛道：“你不替他想想，到时他心碎神伤，如何是好？”
阮玉娇道：“任何的心灵创伤，时间都能够治疗。”
朱涛道：“你错了，如果是付出了全部的感情之后，遭到剧烈变化，则这一辈子，休想平复。”
阮玉娇却诧然望着他，道：“想不到你竟然是崇尚真情的人呢！”
朱涛道：“你的心肠太硬，才会觉得这是奇怪的事。”
阮玉娇道：“我心肠不硬行么？差不多每个男人，都会爱上我。”
朱涛道：“别吹牛了，你能使我动心，就算你真有本事。”
阮玉娇道：“我决不浪费气力，乔大姊说过，天下之间，大概只有你，可以把我们视如无物。她说，这是一来你练的武功，恰是这等孤独遗世的路子，对于情欲的诱惑，有特别的抗力。二则你踏遍天下，时时有风流韵事发生，算得是见过世面之人。因此，我们幻府的一套，对你没有什么用处。”
朱涛道：“也许她亲自出马，能使我拜倒石榴裙下，亦未可料。”
阮玉娇道：“当然有此可能，但我却不敢作非份之想。”
这是以退为进的手段。倒转过来，男人对女人亦须如此，最坏的就是露出一副急色之态，以致女人提高警觉，反而不能得手。
朱涛移开目光，微微叹一口气。
他向街上望去，但见态度悠闲的行人中，有些是生意人，有些是读书士子，有些是贩夫走卒，形形色色，不一而足。
在这些人之中，有些显然相当贫苦，生活绝对谈不上快乐。
可是不论是什么身份之人，都有一个共同的特点，那便是他们面上和眼睛中，没有那种警觉的，准备应付任何变故的神情。
朱涛的思维，从这些行人身上，又转回阮玉娇这儿，忖道：“说起来我也够可怜的了，不但走路、吃饭、睡觉，都得打点起十二分精神，以防暗算。就连与美丽的女孩子谈情说爱之时，亦须时时提高警觉，这等生涯，想想也真无聊。”
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阮玉娇轻轻道：“瞧，陈仰白回来啦！”
朱涛道：“你听着，不许向他施展手段。”
阮玉娇忙道：“假如他自己迷恋上我，可怪不得我呀！”
朱涛冷冷道：“不行，若是有这等情形发生，那就是你丧命之时。”
阮玉娇道：“你如果帮忙我，相信就不会发生事故了。”
朱涛道：“怎样的一个帮忙法？”
阮玉娇道：“你外表装出已喜欢上我，进一步暗示我已变成你的人，这样，他一个白面书生，岂敢与你相争？
朱涛道：“这倒可以，但我再声明一次，你如果暗中施展手段勾引他的话，我决不宽恕。”
阮玉娇芳心大定，点头道：“好啦！我既不敢违抗你的命令，同时又对他没有胃口，何必自找麻烦？”
只见陈仰白已渐渐走近，手中拎着一个包袱。看他的样子，已经走了不少路，走得满头大汗。
他踅入胡同，朱涛解开包袱，里面是衣裤长袍以及鞋袜，无一不备。
陈仰白还道：“我经过一家店铺，看见里面剪刀、长刀、短刀等都有，我真想替你弄一把回来。”
朱涛迅即换上衣服和鞋袜等，倒是很合适。
待他戴好头巾之后，除了还有胡子未剃之外，已看不出一点曾被囚禁的痕迹了。
他道：“幸好你没有替我买兵器，一来我不必使用，二来你留下把柄。他们随时可以利用下流手段，使你吃上官司。”
他领先走出胡同，来到街上。
陈仰白和阮玉娇，跟在他后面。
这刻他看起来轩昂潇洒，正是成熟而又在事业上有所成就的壮年人的风度，吸引了不少少妇的注目。
他们一路行去，街上的人，对他们都不甚注意。
这是因为阮玉娇已恢复端庄娴静的态度所致。
他们吃过中饭，便去投店。
朱涛要了两个房间，一个给陈仰白。
另一个则是他与阮玉娇合用。
朱涛和陈仰白都被阮玉娇赶去洗澡，她说他们身上，都有一股怪味。这两个男人，可受不了一个美女如此批评，是以都不反对。
本来上澡堂泡一下，乃是一大享受，但朱涛生怕发生意外，因此就在店里，草草对付。
之后，他们聚集在陈仰白的房间内。
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朱涛道：“陈仰白，咱们暂时似是未便离开京师了。”
陈仰白吃一惊，道：“我恨不得马上回家去。”
朱涛道：“若是如此，我得为你特别安排一下不可。”
陈仰白道：“你的意思，敢是说我在回家的路上，会有危险么？”
朱涛道：“当然啦！难道秘寨之人，会轻易放过你不成？”
陈仰白眼中露出恐惧的光芒，道：“这便如何是好？”
朱涛道：“有两条路，你可以随便选择其一。”
陈仰白忙道：“是哪两条路？”
朱涛道：“第一条路是你返回故居，我担保你一路平安。可是回到家中之后，你那个情敌会不会再花银子对付你？便只有看天意了。”
陈仰白面色灰白，道：“他一定不放过我。”
阮玉娇感到兴趣地插口道：“他的情敌是谁？”
朱涛道：“陈仰白的未婚妻，十分美丽。他有一个表哥，富甲一郡，花得起大钱。因此，我们已初步假定他的灾祸，是由于情嫉引起的。”
阮玉娇道：“用不着假定了，我瞧必是如此。秘寨之人，有银子就差使得动。既然他的表哥是豪富，那就没有疑问啦！”
她说得如此肯定，使陈仰白更加相信。
朱涛又道：“第二条路，是你留在京师，集中精神力量，参加二月初九的会试。”
陈仰白惊道：“参加会试？”
朱涛反问道：“此事对你有何不便？”
陈仰白嗫嚅一下，才道：“只怕来不及啦！如若参加会考，定须有乡籍文书等件。此地距敝乡数千里之遥，如何能在大半个月内，往返一趟？”
朱涛道：“这是另一个问题，我只问你，愿走哪一条路？”
陈仰白心知朱涛既然指出第二条路，定有用意。自己在不明究理以前，岂可轻易作答？
当下道：“朱兄可不可以告诉我，第二条路，有什么好处？”
朱涛道：“使得，第二条路虽然使你一时不能返家，见不到未婚妻，但如若考上了，你却是功名美人，兼而得之。其时，你已是朝廷命官身份，连秘寨之人，亦不愿接下杀你的生意。”
陈仰白听得眉飞色舞，大为兴奋。
可是阮玉娇却冷冷问道：“如果名落孙山，便又如何？”
陈仰白心胆一寒，接口道：“是啊！如果落第的话，便又如何？”
朱涛道：“若然落第，你返回故里，情况与现在动身，没有区别。”
陈仰白沮丧地道：“你意思是说，如果我不能高中进士的话，回到家中，依然有杀身之险么？”
朱涛道：“当然啦！如果你没有官职庇身，如何逃得过秘寨毒手？”
陈仰白更为颓丧，道：“那么我何必白白多等这些日子？”
朱涛道：“你没有白等，因为你还有高中的机会。假如你不等待，连这个机会也没有了。”
陈仰白寻思一下，面上表情，渐渐变为坚毅勇敢。
他乃是突然想通了一个道理，那就是“自力更生”这句老话。
假如他不尽最大的努力，旁人哪能永远照顾？况且如果未经努力，而死于那些职业杀手的恶人手中，焉能瞑目？
反过来说，假如他已尽过最大的努力，仍不成功，那叫做天意如此，没有什么好怨的了。
他毅然道：“朱兄说得对，留在京师应考，乃是一个绝佳的机会，不必再想，就这样决定。”
朱涛道：“好，我今晚去托一个人，到你家乡和县府处，备好文书带来。”
陈仰白忧虑地道：“只怕时间上来不及。”
阮玉娇接口道：“他几时有办不到之事？连秘寨的‘双绝关’，还不是被他破了？”
陈仰白看看她，又瞧瞧朱涛，摹然大为心平气和，忖道：“以她的风姿才貌，当世之间，唯有朱兄可以匹配。我是什么人？如何可以对她发生绮念？”
朱涛又与他们说出一个计谋，陈仰白连连点头，表示佩服和依命实行。
当下三人一同到街上去，一则为了露面，好教秘寨之人发现。二来陈仰白需要一些经史温习，以及文房用具等物。
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黄昏时分，他们用过晚餐回店，陈仰白已购备了一切应用之物。
他们现在所花的钱，全是阮玉娇的。
她似是相当富有，用起钱来，毫不在乎。
晚上各自归寝，朱涛和阮玉娇同处一室。
他将门窗都关好，室内炉火熊熊，温暖如春。
阮玉娇坐在宽大的床边，直到朱涛从外间走入来时，才抬头望他。
朱涛在她面前站住，道：“你还不睡么？”
阮玉娇道：“你打算与我同眠一榻，是也不是？”
朱涛道：“你敢是反对？”
阮玉娇迟疑一下，才道：“如果我反对呢？”
朱涛道：“我的反应如何，犯不着告诉你。你说吧，反对不反对？”
阮玉娇反问道：“你要女人陪你睡觉，都是这般粗鲁的么？”
朱涛道：“过去之事，不必提起。反正我现在表现的是这个样子，你是不是很不顺眼？”
阮玉娇道：“我希望你能够对我温柔些。”
朱涛浓眉一皱，不耐烦地道：“我就是这副样子。”
阮玉娇屡屡让步，所要求的，只是他态度和善一点，而她就将献身给他。
乃是这一点点的要求，他都吝惜不予，使她自尊心，大受伤害。
她冲口道：“那么我就反对。”
话一出口，发现朱涛面色微变，似是受到莫大的打击一般，不由得又心软，又害怕，忙道：“这话是你迫我说的呀！”
她的口气，已经十分委婉。
现在只要朱涛追问一声，她就马上借这个台阶，收回成命，甚至直接地说出“不反对”的话。
可是朱涛却一言不发，冷冷道：“睡觉吧，我决不碰你就是。”
他一挥掌，把灯火扇灭，径自上床。
两个人各拥被衾，虽然同在一床，却有咫尺天涯之感。
过了一阵，阮玉娇挨贴过去，问道：“你在生我的气么？”
朱涛冷冷道：“我哪有这等闲工夫？”
阮玉娇被他顶撞得直翻白眼，芳心中又是气愤，又是悲哀。这刻连她自己，也没法解释心中的情绪，究竟是何滋味？
朱涛不久就发出均匀悠长的呼吸声，似是已经沉沉大睡了。
阮玉娇可睡不着，她频频在心中叹气，忖道：“我如果武功尚在，你岂敢如此轻视于我？”
要知像她这等高手，如果蓄意谋杀，在这等同床共眠的情况之下，她要杀死朱涛，可说是易如反掌。
这一夜阮玉娇根本没有睡着过片刻，她虽是觉得朱涛如此粗鲁气盛，似是不近人情。
可是他说得出，做得到，当真一夜都不碰她，甚至不理睬她。这一股狠劲，却又是她自从长成之后，从未遇见过的。
在她印象之中，男人就是男人，在色欲方面，表现得最是软弱。
而且男人在一个美女面前，不管他有没有越轨的企图，总是显得过份慷慨，愿意迁就女人。
以阮玉娇这等姿色，又修练过“幻府”的奇异心功，更是从未碰过一个男人，像他这等发作又绝又臭的脾气的。
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到了翌日，朱涛与她一同出店，撇下了陈仰白。双双去吃早点，路上有说有笑的，还计划与她去游京师各处的名胜古迹。
阮玉娇见他似是很开心，这回已怕他发作臭脾气了，是以不敢有违，跟他行去。
他们首先乘车前赴北城，下车后才走了不远，阮玉娇便连连打寒噤。
原来在他们眼前，是一座宽广的湖，此时湖水在凛冽寒风中，已经结了冰，远远望去，宛如一面大镜。
他们都穿得很单薄，尤其是朱涛，在这等寒冷的北风中，他的一袭长袍，简直等如没有穿衣一般。
阮玉娇倒是穿了丝棉缎面的衣服，外面还有坎肩披风。但她穴道受禁制，不能提聚真气，因此，这一身衣服，实在差得太远。
此刻一看眼前数里方圆的大冰块，一股寒意，从骨髓中冒出来，冷得直发抖。
朱涛道：“瞧，这就是北湖，俗名水关，在盛夏之时，满湖莲花开放，清香扑鼻。湖边的亭台园榭，都有人设席观赏，檀板歌声，随风飘扬……”
他说得娓娓动听，使人甚是向往。
阮玉娇特别感到盛夏时湖景的迷人，因为最低限度那时候她不用冷个半死。
不过她可不敢顶撞他，亦不敢埋怨，身子尽力靠贴着他，以便悄悄获取一点温暖。
朱涛道：“天气热时，常常有御马监的内监，驱引数百御马，到湖边洗马。这时旗帜林立，鼓吹之声响彻全湖，也是一景。”
阮玉娇道：“啊！那一定很好看。”
朱涛道：“到了初秋的月明之夜，环湖许多寺庙的僧人群集，举行孟兰盛会，放灯湖上，灯火浮行莲花中，所以称为‘花灯’，还有许多饮了酒的游人，大放烟火，使湖上五光十色。这一夜，一方面是梵呗鼓铙，镣绕不绝，另一方面是笙歌弦管，通宵达旦，组成一幅难忘的景象。”
阮玉娇道：“真是太好了，实在教人难忘。”
朱涛道：“冬天开始，就大见疏冷了，到了现在，湖水坚冻，游人更是绝无仅有。但你瞧瞧，湖上还是有人的，可不仅只是我们两人。”
阮王娇道：“我看见啦，他们在湖冰上嘻玩，真是兴趣不浅。”
朱涛道：“他们在湖上滑行，别有趣味。有些人更是呼朋唤友，齐集此地，在湖上饮酒谈笑。”
阮玉娇大大地颤一下，道：“他们不觉冷么？”
朱涛道：“他们穿得很厚。”
他微微一笑，伸手把她拥住，道：“你可曾冻坏了？”
阮玉娇恨不得完全缩贴在他怀中，虽然办不到，可以这一来已觉得好些。
她道：“本来我不怕冷，可以陪你在冰上走走，但现在却不行啦！”
朱涛道：“在湖边风大，咱们找个地方歇歇。”
他拥着她行去，不一会，到了一座寺门。
阮玉娇看时，上面写着金刚寺三个大字。
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这座金刚寺迎面是一间大殿，后面尚有大阁和一些屋宇，虽然不算是大丛林，但也颇有堂皇庄严的气象。
朱涛和阮玉娇入得大殿，但见一片寂静，连和尚也见不到一个。
朱涛道：“若在天气不冷之时，每日都有许多士大夫游湖后，来憩寺中。这时便有不少寺僧，迎送客人。”
阮玉娇道：“很多有名的寺院，都是如此。”
朱涛道：“所以我们现在来游，就可得到清静了。”
阮玉娇心想：“你来此寺，岂仅是图个清静？我才不相信你的鬼话呢！”
当然她不会在口中说出来，甚至还诈作同意他的见解，连连点头。
朱涛和她，在一张长板凳坐下。
由于寒冷之故，两人偎依在一起。
不久，一个和尚出来，看见了他们。
但没有什么表示，便又进去了。
过了一会，两名中年僧人走出来。
朱涛低声道：“他们大概是来找麻烦的。”
阮玉娇道：“你怎生得知？”
朱涛道：“因为我正希望他们这样做呀！”
阮玉娇大为迷惑，忖道：“他们为什么要这样做？”
那两名僧人走近来，合十问讯。
朱涛瞧瞧他们，并不回札，亦不说话。
其中一个僧人道：“贫僧显法，乃是敝寺知客，不知两位贵客光临，有失接待，十分抱歉。”
朱涛道：“不必接待啦！我们进来躲躲风。”
显法一瞧他们身上，果然十分单薄，当下道：“原来如此，今天果然寒冷些。”
另一个僧人接口道：“两位贵客想是亲眷之谊，可是在佛门净地，还望坐开些……”
朱涛道：“为什么要坐开些？”
这个僧人道：“在寺门之内，似是不大方便。”
朱涛道：“你叫什么名字？”
那僧人对他无礼的态度，显然很不高兴，面色一板，道：“贫僧显性，施主有何见教？”
朱涛道：“我正要教导你们一些道理。”
显性愠道：“你这人好不客气！”
朱涛道：“不错，我向来有话直说，不作兴兜圈子的。”
显法打圆场道：“这位施主是爽直之人，言语坦率，这本是好事。不过，两位坐得太近，教人看了不雅。”
朱涛道：“我正要告诉你们，这个妞儿，不比平常女子，我实在忍不住要拥抱她。”
显性道：“岂有此理，岂有此理……”
显法道：“施主若是有此想法，最好在私室之中，勿在佛寺内如此行坐。”
朱涛道：“你们如果仔细瞧瞧她，我敢打赌连你们也要坐到她身边。”
