艾华自问的确与这夏少游毫无瓜葛。另一方面，她实实在在被这位心肠厚道热诚的青年文士所感动，故此急得热汗直冒，竭力叫道：“朱涛，请你暂勿动手！”
她一面叫，一面甩镫落马。
朱涛退了一大步，直到艾华奔到他们之间，才道：“艾华，你知不知道我为何退了这一步？”
艾华这时已是六神无主，道：“我不知道，但请你相信，夏兄是个道道地地的君子之人，与我毫无勾连。”
朱涛道：“你叫声之中，透露出你所含的至情，为此之故，我退了这一步。”
夏少游双眉一皱，疑惑地道：“你们两位的话，的确使不才感到迷惑不解，只是有一宗，两位竟忽略了的，那就是不才自信还不至于落败。只不知艾姑娘何以如此焦虑？朱兄何以这般自信，似是稳握了胜券？”
这一番质问，艾华无法回答。她虽然敢肯定朱涛必胜，但说将出来，无疑极伤夏少游的自尊心。
朱涛仰天一笑，道：“夏兄问得好，但以我看来，关键不在你我谁胜谁败，而是在于我认为你是不是她的同党？”
夏少游道：“朱兄这等解释，实是比天书还要难懂！”
朱涛道：“要知艾华同党之人，俱非善类。故此我如认为你是她的同党，则必定全力与夏兄一拼，夏兄自然也瞧得出，在下的修为，亦非泛泛。是以与夏兄力拼之下，正好两虎相斗，终有一伤。艾华既然不想你受累，自然深怕形成这等局面了。”
夏少游想了一下，发现果然归根结底关键是在他非是艾华同党这一点。由此却可推知朱涛虽是凶悍，形状虽是不顺眼，但却是“好”人无疑。
他躬身一揖，道：“多蒙朱兄指点，不才如梦方醒……”
朱涛拾起地上的长剑，道：“夏兄言重了，世上的误会，如果都能像这一宗般消释，想来必可平静不少。”
夏少游道：“朱兄之言，皆含有至理，不才佩服无已。只不知艾姑娘身在何门何派？如何开罪了朱兄？”
他这么一说，显然是不肯罢手。换言之，如果朱涛不说明白以前便要带走了艾华，他是不容易答应的。
朱涛道：“这位艾姑娘，乃是智慧门中之人。这一门派在江湖上虽是鲜为人知，但像夏兄这等奇人异士，想来可能听过这一门派？”
夏少游道：“不才没有听过智慧门之名。”
他收剑归鞘，欠身施了一礼，又道：“但无论如何，朱兄刚才说得对，如若迫得朱兄全力出手，势必造成两虎相争必有一伤的局面。”
朱涛见他的态度变得太快，反而有点不信，问道：“夏兄的意思，敢是让兄弟带走艾华么？”
夏少游道：“不错，朱兄即管带她走，决不拦阻。”
朱涛道：“如此甚好！”
他虽然心有所疑，但以他的名望，以及一向自负是才智过人之士，这刻已不便再向此人追问。
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艾华松一口气，转面向夏少游嫣然一笑，随即向朱涛望去，道：“朱大侠居然肯放手退让可以算得是一件大大的奇闻。据妾身所听到有关你的传说，莫不认为孤剑独行朱涛的宝剑一出鞘，定须见血方收……”
朱涛淡淡道：“由此可知天下的传闻，类多不尽不实。”
艾华道：“朱大侠于我这一点情分，那是一定要还的，妾身只能再次奉劝一声，万万不可前去找寻国师爷。”
朱涛道：“得啦！你替自己多操点心吧！我的事用不着你多管……”
他心下相当恼火，因为以他所表现过的机智和武力，艾华居然还不信他斗得过智慧国师之意，是以言语态度都十分粗野。当然最重要的是他深知艾华表面纯洁，其实比千年老狐还要狡猾，所以她的劝说，很可能是一种攻心之计，并非当真为他着想。
换言之，艾华劝说之言，可能是使他在心理上感受到智慧国师的威胁。如此一旦面对智慧国师时，定将过度小心而失去机先。这便是艾华口蜜腹剑的伎俩，世上尽多坏蛋使用这等手段，朱涛哪能不知。
可是他粗鲁的态度和不怀好意的声音，却激怒了旁边的夏少游。这个青年文士双眉一耸，沉声道：“朱兄对艾姑娘好心之言，何须如此无礼？”
朱涛斜目隼视，心想：“这家伙终于露出狐狸尾巴来啦！我本来就不相信他肯就此收手走开的。”
他口中淡淡应道：“无礼便如何，夏兄是不是想替她出头？”
夏少游点头道：“正是此意，不才今日如若不向朱兄讨教几手，相信歧见难以消除！”
朱涛冷冷地睨视着他，道：“好，你亮兵刃吧！”
夏少游果然又掣出长剑，但见他一剑出手，浑身都似是透出了潇洒空灵之气，这等印象，感人甚深。
朱涛左手一拨，旁边的艾华被一股潜力托起，呼一声飞开七八尺以外。但见他同时之间，长剑斜划，虚比了一招，却已迫得夏少游连退三步之多。
他仰天一笑，道：“夏兄虽是功力深厚得令人奇怪，但成就仍是有限，如若兄弟这一剑只能把你迫退一步，咱们就可以说得是势均力敌的对手了！”
他不必再往下说，已清楚地表示说，由于他须得连退三步，故此剑术上的造诣，相去悬殊，决计不是敌手。
夏少游道：“朱兄这一剑果然已达出神入化之境。不才在未亲眼目睹之前，万万不能相信剑术中尚有如此神妙的招式。”
他口中虽是承认对方的高明，可是无论在表情上或在语气中，却没有一点罢手之意。
朱涛眼中闪过慑人的杀机，冷冷道：“夏兄如若还是坚持动手的话，兄弟就不客气了！”
夏少游潇然踏前三步，回到刚才的位置上，说道：“朱兄如果再用方才的剑式，而能把不才迫退三步的话，不才马上弃剑认输。”
朱涛已被这个青年文士缠得心烦起来，当下便不打话，挥剑斜划，果然再度使出刚才的一招。
只见夏少游身边弹射出一溜银虹，封住了门户。敢情他也运剑出手，而剑式之精巧洒逸，世间罕见。
双方剑光堪堪相触，夏少游身子一震，退后了一步有多。
朱涛惊讶凝目，打量这个貌似书生的一流剑客。艾华更是失声惊噫，面上泛起忧喜交集的神情。
幸而夏少游也是满面惊愕之色，朱涛心中略感安慰，跨步欺了上去，一面道：“夏兄好高明的剑法，再接我一招。”
夏少游摇手道：“朱兄等一等。”
他的话声说到了一半便咽住了，敢情朱涛的长剑，已如奔雷闪电般分心刺入。这一剑气势之威猛，就算当世第一流高手，用尽全力，亦不容易招架，何况夏少游又摇手又说话地分了心神。
只这么瞬息间，剑光已到了夏少游胸前要害。剑还未到，已有一股森寒难当的剑气，笼罩着夏少游。
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夏少游全身几乎冷得僵木了，虽然他忽然感到敌剑来势已停，但他却不敢动弹，以免触发敌剑追击的反应。
原来到了高手境界，一招使出，若是得手制胜，则虽是中止了招式，但仍然紧紧扣住局势。只要对方略有动作，马上受到感应而触发杀手，所以当此之时，受制之人最重要的是不可使敌人误会而发出招式。
这等紧张情势，双方纯以心灵感觉指示行动，已经来不及运用理智。夏少游站得笔直，全身纹风不动，两眼睁得大大，望住朱涛的长剑。
艾华叫道：“朱大侠剑下留情……”
夏少游听到她的声音，精神一振，迅即恢复平静，微笑道：“朱兄这一剑虽是威不可当，可是不才却不服气！”
朱涛道：“我知道你不服气，才中止了剑势！”
夏少游道：“那么朱兄何须还用此剑抵住不才的要害？”
朱涛道：“这样我觉得舒服些，你最好别介意。”
夏少游道：“朱兄何不收起贵剑，不才深知你目下决不肯一剑刺死我的！”
朱涛冷冷道：“你太自信啦！”
夏少游道：“若是不才猜错了，朱兄何以尚不用事实证明？”
朱涛狠狠瞪他一眼，又皱皱眉头，果然撤回长剑。
以他闻见之博，经验之丰，现在心里竟然一片迷乱，无法测得透这个青年文士，究竟是怎样的一个人？
说得正确一些，就是朱涛对于这个潇洒青年的武力，实在测不透。
从这两招的过程中，朱涛确知对方功力精深浑厚之极，大有修为了数十载的火候造诣。可是在他的剑式上，却又相当地不成比例。比方说第一剑他曾经全无破拆之法而连退三步。
可是第二次卷土重来之时，夏少游竟能马上封拆，手法极是精妙，可见得他是马上就悟出破拆抵御之法，所以仅仅退了一大步。
这等情况，好像是夏少游仅是一时灵智蒙蔽，所以到朱涛第二次重施剑式时，已有办法封拆。
但朱涛却想到一些疑问，一是夏少游最后受制的那一招，大大地显出他缺乏战阵决斗经验的弱点。二是他的剑术和功力之间，若是如此地不平衡，难道他从未碰过狠毒的敌手，趁机击败过他？三是在武学理论上，功力与剑术之间的不平衡，只能略有差异，决不能像夏少游如此距离悬殊的。
他心念一转，收剑入鞘，也不说话，大步行去，一径掠过了夏少游。把这个发愣的青年文士抛在身后。朱涛很快就远远去了，夏少游这时才惊醒，回头瞧望。
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艾华走到他身边，柔声道：“他已经走啦！”
夏少游困惑地道：“是呀！但为什么呢？”
艾华道：“我也不憧，但这个人的外号叫孤剑独行，夏兄难道没有听过这个外号？”
夏少游的目光收回来，落在艾华面上，摇头道：“不才没有听过。”
艾华笑一笑，道：“以你这等身手，可知必是出身名门，居然没有听过孤剑独行朱涛的名头，实在是教人难以置信。”
夏少游道：“姑娘若是不信，不才也没有法子。”
艾华道：“老实说，我心中却相信你没说假话。但此中道理，教人测不透就是了。”
夏少游道：“这位朱兄，虽是豪悍迫人，但并不是鲁钝之辈。相反的他似是智慧过人，姑娘，不才说得对不对？”
艾华道：“对呀！朱涛机变百出，才智和武力都是当世无双的……”
夏少游道：“既然他是很有才智之士，则他突然不顾而去，一定含有很深的用意。”
艾华道：“谁说不是？但问题是我们没有办法猜得出他的用意何在？”
夏少游收起长剑，潇洒地拍拍身上的灰尘，道：“好啦！他反正走了，用不着再为他伤脑筋啦？”
他陪艾华向坐骑行去，还伸手扶她上马。
艾华只作出上马的姿势，其实没有动，她的左臂被这个青年文士握住，心中泛起一阵异样的感觉。
夏少游讶道：“姑娘为何不上马？”
艾华道：“上了马之后，到哪儿去呢？”
夏少游道：“你……你没有地方好去么？你家在哪里？”
艾华道：“天下虽大，妾却无家！”
夏少游一怔，定眼望着她，同情地道：“那么姑娘在何处长大的？”
艾华道：“从前虽有一处，是妾身长大的地方，但现在回到那儿去，却等如自寻死路！”
夏少游从她认真的口气中，听出了事态严重，不禁大为困惑。
艾华观察他的表情，晓得他正因为许多的事情困惑不解而感到烦恼。然而只不过刹那间，她又忽然惊异地发现，这个青年文士突地恢复平静，似是已得到了解决的方法，是以疑虑全消。
艾华试探地问道：“夏兄敢是悟出了朱涛突然离去之故？”
夏少游摇头道：“不是。”
艾华道：“那么你一定是猜到妾身的行止了？”
夏少游道：“也不是。”
他放开手，微微一笑，又道：“不才差点儿忘记了延医之事，这就须得动身。”
艾华啊了一声，道：“是的，夏兄快快乘马去吧！”
夏少游道：“那倒不用了，姑娘既是精通骑术，这匹坐骑，便送给你代步。”
他欠身施了一礼，道：“艾姑娘，不才告辞啦！”
艾华伸手拉住了他，道：“不，你骑马去吧！反正我一定逃不出朱涛的掌心，大概他也看准了这一点，才突然不顾而去。”
夏少游作了一揖，飘然行去。艾华一松手，茫然地瞧着这个青年步伐潇洒的背影。
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过了一阵，艾华暗自叹一口气，但觉身子不大舒服，不问可知那是穴道被制的后果。她当即跨上了马，随手抖抖缰绳，旋即任得坐骑行去，心中一片茫然。
直到马匹在一间屋子前停下来，她才从恍惚的心境中回醒。转眼打量一下，但见这是一座前后两进的房子，四周都是园林，目光所及，除了这间屋子之外，别无其他的屋舍人家。
一个大男孩从屋子跑出来，大约是十三四岁，长得十分健壮，相貌甚是老实，衣着也很朴素。
这个大男孩一眼见了艾华，登时怔住。
艾华觉得不大舒服，口中不禁哼唧了一声。
大男孩吃惊地叫了一声“我的老天”，随即转身入屋，砰一声把大门关上，还听见上闩之声。
艾华初时心情一愣，继即心头火起，从马背跨下来，走到门边，抓住门环一阵敲扣。
那大男孩的声音在门内透传出来，道：“敲门的可是骑马的姑娘？”
艾华没好气地道：“是的！”
大男孩道：“你到别处去吧！”
艾华道：“不行，我口渴死啦！非喝点茶水不可！”
那男孩咕哝了一声，步声移开了。但很快又回转来，呀一声打开大门，只见他伸手托着一碗茶，道：“喝吧！但你别进来！”
艾华不接他手中茶碗，说道：“我偏要进来歇一会！”
那男孩子张大嘴巴，一时不会说话。
艾华见他没有口出恶言，顿时气也消了。正要走开，却听那男孩说道：“好，你爱进来或是出去，我都不管啦！”
艾华莫名其妙地瞅着他，只见他说得出做得到，果然退开一旁，嘟噜噜把那碗茶喝光，瞧也不瞧她一眼。
这个男孩的脾气神情，使艾华马上联想起潇洒的夏少游。他也曾经表现出这等通通不在乎的态度。她灵机一动，问道：“夏少游还未回来么？”
大男孩随口道：“没有。”
接着他惊异地向她瞧来，问道：“姑娘认识我家少爷么？”
艾华道：“废话，我不识他，怎会晓得他的名字？还有这匹马，你难道认不出来么？”
大男孩道：“对呀！少爷本是骑马去的，何以变成一个姑娘回来呢？”
艾华道：“别胡说，你叫什么名字？”
大男孩道：“我叫小舒。”
艾华道：“我且问你，刚才何以你不让我进来？是夏少游教你这般慢怠客人的么？”
小舒道：“少爷从来没有客人的，他用不着教我怎么做。”
艾华当即知道夏少游必是长年闭户读书练武之士，是以没有俗客过访。于是又问道：“他去请大夫替哪一个看病？我看你气色还不错，不像有病的样子。”
小舒道：“你看来才像是生病呢！那个病人，也是个女的，长得跟你一样漂亮。”
艾华讶道：“哦！她在哪儿？”
小舒道：“就在后面房间里。”
艾华道：“带我去瞧瞧。”
小舒道：“你会治病？那敢情好！这个生病的姑娘来了之后，可真把我忙坏啦！”
艾华道：“原来你怕我又是个病人，是也不是？”
小舒反问道：“难道你不是生病？但你的面色好像很不对！”
艾华心头一动，道：“你先带我去见见那位生病的姑娘。”
小舒领她走入内进，在右首的一间房内，床上躺着一个女子，棉被蒙头，只露出头发。只见这个女子，在棉被下的身体索索发抖，似是十分寒冷。
艾华道：“你们这儿没有被子了，是也不是？”
小舒道：“旁边椅上还堆着三床大被，你瞧！”
艾华道：“既是有被，为何不多拿一床给她盖上？”
小舒道：“你试试看就知道了……”他声调中，流露出无限烦厌之感。
艾华道：“想不到你竟是个坏心肠的人，只做了一些事情，就怨天怨地起来。”
她走过去，拿了一床被，给床上的女子加上，耳中忽听小舒道：“坏啦！坏啦……”
艾华疑惑地转眼望他，问道：“什么事情坏啦？”
小舒道：“自然是说她呀！”
