重阳节，正是诗人墨客登高吟咏的好日子，而雄伟高耸的东岳泰山，正是此一佳节游山览胜的最佳去处。可惜的是，偌大的一座泰山，此刻却是风云密布，杀机重重。
天刚破晓，“望天门”底下那条迂回陡峭的羊肠石径上，一条人影如鬼魅般飞快地拾级而上。那人影背插长剑，腰系宝刀，黑色长统快靴之上，还扎了一把形状古老的匕首。他年纪轻轻，但英俊黝黑的脸上，却笼罩着浓重的风霜和一层隐隐的忧愁焦虑。
这羊肠小道上，此刻只有他一人孤独地在向山上奔跑。而今天以前，这条路却是出奇的热闹，各色各样的人物，竟如过江之鲫，莫不匆匆忙忙的打从这条山路经过，向更高的山上奔去。
看样子，这青年是来晚了，只见他愈奔愈快，虽然他神色之间隐隐透出了几分疲惫，但却丝毫不影响他的脚程。
他愈奔愈快，但眼看就要到“望天门”的时候，却出人意料的突然间停住。他像是被什么惊人的东西所吸引，只见他满脸错愕，游目四顾，然后又侧耳倾听。
突然间，他的身形竟然腾空而起，高逾二丈，然后横里一掠，眨眼间就落在“望天门”牌楼之上，跟着几个起落，便到了一堆巨石嶙峋的高坡。放目往下一看，高坡底下是一块四、五丈宽的低洼之地，一阵阵惊人的金铁交鸣之声，就在这低洼之地传出。
只见四名黑衣蒙面的高大汉子，各执长剑，正在全力围攻一位如花似玉的妙龄女子，那少女显然是鏖战已久，而且已经受了伤，只见她跌坐在地，一身素白的衣服赫然血迹斑斑，狼狈不堪。但她仍然奋力顽抗，手中一根银蛇似的长鞭，上下翻卷，暂时将自己近身之处封住，使那四名黑衣蒙面的高大汉子一时间无法近身。
那青年出现在巨石之上，不带任何声息，是以在洼地中搏斗的五个人，连那素衣少女在内，竟无一人发觉，倒是那青年在一眼看到那素衣少女之时，竟然全身一震，忍不住就要脱口惊呼，但嘴巴才张开，却又像着了魔似的忽然僵住。
原来搏斗场中，另有一样奇异的东西将他吸引住，那就是素衣少女的身旁四周，竟然插了四支巨形火炬，此时虽然天色已亮，但那四支火炬并未吹熄，火舌正随着清凉的晨风在微微的晃动。
青年心中似是恍然大悟，忖道：“难怪她不敌受伤了，原来是着了这些人的道儿。”心念转动，立即闪身隐入一块巨石之后，决定先在暗中一看究竟。
从那四根火炬燃烧的情形看，那素衣少女和四名黑衣蒙面大汉的搏斗，显然系从半夜里就已经开始，而此刻，四名黑衣蒙面人手中的长剑，虽被素衣少女的银鞭封住，但明眼人一看便知，那少女此刻已濒于精疲力尽，而那四名黑衣蒙面大汉，也正在采取消耗对方精力的打法，只要再过一时半刻，那素衣少女就会精疲力尽，无法动弹而只有任人摆布的份儿。一念及此，青年的心口处莫名其妙地突然感到一阵隐隐作痛，暗自冷笑一声，猛地弯身拔出靴上的短剑，闪身走出巨石。
说时迟，那时快，就在他刚刚出现在巨石旁边，耳边忽然听到一阵衣衫破空之声，心中一动，连忙又悄无声息的隐入巨石之后，将身形藏住。
衣衫破空之声由远而近，一条高大的人影如巨鸟似的凌空跃落洼地，阴沉沉地喝道：“好没用的东西，这是什么时候了？难道你们是活得不耐烦了不成？”
四名黑衣蒙面大汉中一人应声道：“你不知道，这贱人倔强得很，要想留下活口，那真是谈何容易？”
来人嘿嘿一笑，道：“我倒不相信，待老夫试试看她有何扎手之处？”说罢，锵一声拔出了长剑，大踏步走近素衣少女五六步远，一招“五凤朝阳”，立时幻起一片耀眼的剑光，向素衣少女的身上罩去。
素衣少女跌坐在地，身形无法移动，见状娇叱一声，抖起手中长鞭，硬向对方的剑势迎去。
来人这一招“五凤朝阳”威力奇大，素衣少女的长鞭虽然勉强将对方的攻势封住，但长鞭出手之际，已是娇喘连连。
来人冷笑一声，撤剑换招，“唰唰唰”连攻三剑，一剑比一剑惊人。
隐在巨石后面的青年，不由心中暗惊，看来人约有五十来岁光景，却是面白无须，穿的也是一身黑色衣服，虽然并未蒙面，但看起来却比蒙面人更透出几分阴森怪异之气，而青年吃惊的是，那人攻出的剑法，功力深厚，招式怪异，他虽然极其留心的观察，但却丝毫看不出对方所使用的是哪一家的路数。
无须老人一直攻出数招，素衣少女虽然还可招架，但却是一招比一招吃力，瞬息之间窘态毕露，险些又为对方的长剑所伤。
就在这时，青年人的耳边又听到一阵急速的脚步声，从刚才自己来时的方向奔来，眨眼间便从巨石旁边奔过，两个起落便到了搏斗场中。
青年人从巨石后向外窥看，心中不禁连连冷笑，原来那人四十来岁，一身儒服打扮，此刻气喘如牛，显然是竭力奔跑了好一段路程赶到此地来。
他一跃落场中，立即上气不接下气地叫了一声，道：“奇……奇怪！”
那无须老人正在抡剑攻击素衣少女，闻言倏地收剑，一看对方，脸上不禁略略一怔，但随即又脸色一寒，冷冷道：“原来是你，你奇怪些什么？”
儒服中年道：“我以为你们正在此地拦住姓沈的，没想到却是一个女子。”
无须老人脸色一变，大声道：“姓沈的不是由你们侍候的么？”
儒服中年手足失措，嗫嗫道：“我……我们盯不上他……”
无须老人大吃一惊，情不自禁地游目四顾，像是搜索什么，然后声音一沉，冲着那儒服中年问道：“人呢？”
儒服中年嗫嗫道：“早我们半个时辰上山来了。”
无须老人嘿嘿一笑，手中长剑突然往前一送。
这一招出其不意，两下相距又近，儒服中年竟来不及应变，便已被长剑贯胸而过，连哼也不曾哼一声，便已当场毙命。
无须老人很快地拔出长剑，冲着四名蒙面黑衣大汉挥挥手，道：“上吧！咱们不必再留活口，尽快把这贱人结束掉，愈快愈好！”话声甫落，自己当先纵身跃向素衣少女，手中长剑抖出朵朵惊人的剑花，向素衣少女当头罩去。
四名蒙面黑衣大汉，亦分站四个方位，抡剑自四面八方向素衣少女攻到。
五人同时发动攻势，同时用上了杀人毒招，素衣少女剎那间便完全被笼罩在惊人的剑气之中，危在顷刻。
躲在巨石后面的青年，心中一惊，随着这一惊，人已不自觉地腾空而起，在半空中大喝一声，道：“琳妹别怕，我来了！”
这一声大喝，真似晴天霹雳，震人心魄，罩向素衣少女的惊人剑势，竟随着这一声暴喝而剎那之间大为减色。
说时迟，那时快，那青年身在空中，手中握着的只不过是一把长不及半尺的短剑，但只见他居高向下一划，立时寒光暴射，森森剑气竟分别自黑衣蒙面大汉等五人的头顶上电射而至，令人感到透骨之寒。
五个人顾不得再攻击素衣少女，不约而同撤剑换招，纷纷回身举剑招架。
但闻一阵惊人的金铁交鸣之声，寒风四起，那青年的身形不知何时已飘落到素衣少女的身旁，屹然而立，手中短剑仍然寒光跳跃不定。
就在这时，素衣少女手中的银鞭竟然乘隙出击，只见一道银光电射而出，陡然间缠住了一名黑衣蒙面大汉的颈项，紧接着娇叱一声，那名蒙面大汉的身子立时应声被卷起丈高，然后像断线风筝般被抛出数丈以外，跌落在巨石之上，惨叫一声不再动弹。
这突如其来的变化，吓得剩下的三名黑衣蒙面大汉连连后退，倒是那无须老人相当沉着，冲着从天而降的青年，沉声喝道：“你是什么人？”
青年冷冷一笑，道：“你心里明白得很，何必多问？”
无须老人冷森森道：“我劝你不要和老夫转弯抹角打哑谜，还是直接回答老夫的问题好。”
青年冷嗤一声，指指躺在地上的儒服中年的尸体道：“此人跟踪我好几百里路，你何不问问他？”
无须老人面无表情，冷冷道：“此人刚才就和你一样，不知死活，好管闲事，所以才落得这般下场，我看你应该引以为戒，乖乖答复老夫的问话才是！”
青年脸色一整，面露怒容，喝道：“你们的身份，就凭这四支火炬，我就已经了如指掌，你们今天一个也休想再逃得出去！”说罢左手猛地从背上拔出长剑，大踏步向无须老人行去。
无须老人见状忽然脸色一缓，笑道：“少侠且慢，咱们素不相识，何苦要兵刃相见？”
青年似是没想到对方的态度能在片刻之间转变得如此之快，是以不禁一怔。
无须老人跟着又道：“老朽确实和少侠素不相识，少侠如果真要兵刃相见，也应该赐告姓名才是。”
青年冷冷一笑，道：“好吧，你听清楚了。本人乃‘七海屠龙’沈木龄之子沈宇便是。”
此语一出，无须老人忽然哈哈大笑，历久不绝。
青年大为不悦，沉声喝道：“这有什么好笑的？”
无须老人收起笑声，一脸正经道：“我笑咱们居然大水冲倒龙王庙，自家人不认得自家人。”
青年冷笑道：“你少往自己脸上贴金，本人从没有像你们这种阴险奸诈手辣心黑的朋友。”
无须老人脸色一整，微露不悦道：“你真个是沈宇不是？”
青年冷然道：“大丈夫行不更名坐不改姓，难道我还会冒充沈宇不成？”
无须老人吁了口气，道：“这就是了，你既系沈宇，咱们就是一家人。”
语气铿锵，如斩钉截铁，这倒使沈宇不禁一怔，忍不住道：“这就奇了，我沈宇倒想不出会和你们这种人扯上了什么关系？”
无须老人道：“你不知道并不奇怪，但我且问你，你身后的那女子是谁？”
沈宇不禁回过头去看看那素衣女，只见她此时正闭目盘坐，秀发散乱，憔悴不堪，显然她是在长时间负伤拚斗之后，刚才又出尽全力击毙了一名黑衣蒙面大汉，是以体力透支，再加上负伤累累，此时已陷入了半虚脱状态。
一股莫名的痛疼，又涌上了沈宇心头，但此刻他却无暇兼顾，只回过头去面对无须老人道：“这是我的义妹艾琳，你问这个作甚？”
无须老人道：“据老夫所知，她是艾克公之女艾琳，你心中虽然把她当作义妹看待，但她却一直把你当仇人看待，无时不欲取你的性命而后甘心。”
沈宇勃然大怒，道：“这是我们家内之事，不用你来过问。”
无须老人正色道：“不错，这是你们家内之事，可惜这事现在已经关系着整个武林的前途，别人要想不过问也是不行。”
沈宇冷笑道：“我们家内事与武林有何相干？这简直是笑话！”
无须老人忽然轻轻一叹，心平气和道：“少侠且莫冲动，现今这泰山之上，已是充满了杀机，尤其是晌午时刻那一场决战，已是整个武林生死存亡的最后关头，少侠你在这一场决战中举足轻重，关系至大，我们就是奉命暗中保护你的安全而来的。”
沈宇冷笑道：“这更是无稽之谈，我沈宇年轻学浅，想不出能对这场决战有何重要之处？”
顿一顿，又冷冷道：“再者，若说到要保护我沈某人，最好的办法就是先诛了你们这群人面兽心的畜牲，再把那幕后指使操纵你们的罪魁祸首找出来！”
沈宇说得词厉色严，但无须老人却毫不动气，道：“指使我们前来的人就是神剑胡一冀老前辈，少侠你也要找他们出来厮杀么？”
沈宇心中忍不住连连冷笑，但此刻却是灵机一动，决定暂时不必揭开对方的假面具。
无须老人见沈宇不说话，于是轻轻一叹，又道：“厉斜的魔刀，这两个月来又精进了不少，单他一个人已使我们感到胜败难分，现今却加上一个‘兰心玉简’陈若岚和他声气相通，此外据说还有一伙‘身外化身’的传人，友敌不分，所以已使我们这边处于劣势，而且情况复杂纷乱，神剑胡一冀认为此时非得借重少侠你鼎力相助不可。”
沈宇冷笑道：“神剑胡一冀都没有把握胜得过厉斜，我沈宇又何能为力？”
无须老人正色道：“少侠谦虚了，现今武林之中已是尽人皆知，少侠你已受过‘爱恨双仙’的亲传，‘爱恨双仙’乃一代武林奇人，他们武功中的‘柔情剑法’，正是大屠门魔刀的致命克星，只要你肯出手为武林除害，厉斜必败无疑，只不过……”说到此处，忽然住口。
沈宇心有打算，是以问道：“只不过什么？”
无须老人扬剑指了指沈宇旁边的艾琳道：“此女子一日不除掉，我们的一线希望恐怕随时随地都会落空。”
沈宇不禁低头望望脚边的艾琳，只见她虽然仍盘坐在地，但脸色苍白，双目紧闭，一看便知她此时正在极力的支撑着自己，疲累再加上剑伤，倒亏她还能忍受得了。
沈宇忍不住就要将她抱起，找个地方好替她行功疗伤，但一想小不忍则乱大谋，只好咬牙狠心，回过头来对无须老人冷冷道：“你的意思是说她随时随地都会取我的性命了？”
无须老人点头道：“不错，所以胡老前辈一获知她在此地守候你的消息，就立即指派我们前来设法加以阻止，能把她劝服或软禁最好，不然的话也只好予以扑杀了。”
沈宇冷嗤一声，道：“笑话！如果你们认为我的武功已经可以和厉斜相比，这艾琳又如何能取得了我的性命？”
无须老人轻叹一声，道：“天下事大多是当局者迷，旁观者清，少侠你此刻虽是武功盖世，能挡得住千军万马，但神剑胡一冀却算准你逃不过一个情字，你这个‘情’，完全操纵在这女子的手上，她武功虽远不如你，但只要她利用上这个‘情’字，她就随时随地都可以要你的性命。”
沈宇心中不禁一惊，暗道：“这一点倒是说得不错，想当初艾琳对自己苦苦相迫，为了这事自己曾经逃亡天涯，当时艾琳的武功未必就能胜得过自己，但自己却始终未曾想到过，一旦艾琳在扑杀自己的时候，自己可以出手反抗这一点上。当初是如此，现在又何尝不一样？”
一念及此，他觉得这一伙神秘人物更不简单，他们显然事先已作了种种慎密的安排，考虑周到，不论发生任何变化，都能自圆其说，加以掩饰，而且每个人都有巧言令色矫揉造作的本领。
若非沈宇早来一步，曾亲眼看到他出手杀死了自己的同党，此刻难免就会受到对方的蒙骗了。
无须老人见沈宇不说话，以为已经将他说动，轻咳一声，又道：“少侠如果深明大义，愿以天下武林为重，就应该摒弃儿女私情，忍一时之痛，这女子让我发落。”
沈宇已经洞悉其奸，但心中却另有打算，是以脸色一缓，道：“原来胡老前辈早有此观察入微的打算，我差一点误会了。”
无须老人微微一笑，道：“这也不能怪少侠，俗语说不打不相识，我们今天正应了这句话。”说罢，忽向静立一旁的三名蒙面黑衣大汉呶呶嘴，打了一个暗号。
三名蒙面大汉立即提剑一涌而上，迫向正在闭目跌坐的艾琳，闪电般各出绝招，袭取艾琳的性命。
沈宇何等机警？只见他右手一抬，“奇祸”短剑立即发生了神威，一股锐不可挡的剑气，直迫三名黑衣蒙面大汉。三人同时一惊，身不由主的纷纷纵身后退。
无须老人微感错愕道：“少侠这是作什么？”
沈宇心中冷笑，表面上却不露声色道：“她此刻已无反抗的能力，要取她性命易如反掌，我们又何必急在一时？”
无须老人脸色一整，道：“莫非少侠心中仍受儿女私情所困扰不成？”
沈宇仰首朗朗一笑，道：“我沈宇是什么人？此刻身负武林重任，岂会再受儿女私情所误？”说罢故意将左手中的长剑还入剑鞘，道：“此贱人交由我沈宇处理，我保证她无法再干扰今午的决战。”
无须老人道：“话是这么说，但我们却有点放心不下。”
沈宇挺胸道：“大丈夫一言九鼎，我沈宇向来说得到就做得到。”
无须老人乘机向沈宇一拱手，道：“既然如此，我们就回去向神剑胡一冀老前辈复命了。”说罢也不等沈宇有所表示，立即向三名蒙面大汉一招手，很快地转身而去。
沈宇猛地追上两步，叫道：“各位慢走！”
无须老人不得不回转身来，问道：“少侠还有什么吩咐？”
沈宇抱拳道：“还未请教阁下高姓大名？”
无须老人抱拳还礼道：“不敢，老夫张朝桅便是。”
沈宇在江湖中未曾听过这名字，但仍然抱拳道：“原来是张老前辈，失敬失敬。”顿了顿，又道：“在下心中有一事想请教老前辈，还望老前辈不吝赐教。”
无须老人微一沉吟，道：“只怕沈少侠的问题会难倒老夫。”
沈宇道：“不，在下的问题很简单，只是想知道老前辈刚才所用的剑法是出自哪一个门派罢了。”
无须老人微微一怔，但随即又哈哈大笑，道：“我以为是什么，原来是这个。”脸色一整，正经地道：“不瞒少侠说，老夫用剑只是胡乱比划，难登大雅之堂，哪里能谈得上什么门派？”
沈宇摇头道：“不然，我刚才因早来一步，曾暗中留意过前辈的剑招，招招奇谲凌厉，在下所学的也是剑术，对此自认略知一二，但刚才前辈所用，却是在下见所未见，闻所未闻，是以才敢冒昧请教。”
无须老人哈哈笑道：“少侠言过其实了，老夫的剑招老实说只是抄袭而来，若说有什么特别之处，也只是取自一般剑招而略略有所改变而已。老夫多活了一把年纪，专门在力气上下功夫，所以看起来才有几分威力。”
沈宇脸色一整道：“前辈若不见怪，在下倒想说一句重话。”
无须老人笑道：“少侠有话只管直说无妨。”
沈宇道：“前辈口口声声说我们是一家人，其实却处处把我沈宇当外人看待。”
无须老人微微一怔，道：“少侠说此话可有什么根据没有？”
沈宇忽然用手指了指那四支火炬道：“你可知道这些是什么？”
无须老人笑笑道：“这当然是照明用的火炬了。”
沈宇摇头道：“是火炬不错，但却并非用作照明之用。”
无须老人脸色微变，但一闪即逝，笑道：“少侠真是好作惊人之语，火炬不作照明之用，还能作什么用？”
沈宇脸色一整，道：“那用处大了。我义妹艾琳的武功，当今之世已罕有敌手，昨夜她和你那四位同伙之战，若不是你们事先安排了这四支火炬，现今倒地不起的恐怕应是你们而不是她。”
此话一出，无须老人再也掩饰不住心中的惊惶，道：“少侠简直是胡说八道！”
沈宇摆摆手笑道：“你不用急，待我把话说明白了，你就会相信我们原是真正的一家人。”顿了顿又道：“半年前我曾遇到一位隐迹多年的高人，我们两人秉烛夜谈，引为知己，他就把这个‘迷离火阵’传授给我……”
无须老人没等沈宇把话说完，便急问道：“那高人是谁？”
沈宇脸色一整，故作正经道：“很抱歉，那高人曾再三嘱托，他的姓名不可再在江湖上出现，不过阁下既然也会使用这‘迷离火阵’，当然会猜得出他到底是谁了。”
沈宇一边说着，一边有意无意的向前行了两步，略为靠近了无须老人，续道：“‘迷离火阵’属于秘传，非同门中人，不可能会知道，你只要稍为想一想，便会知道我那位朋友是谁了。”
无须老人果然沉思起来。沈宇就趁他稍一分神之际，立即一个箭步窜身而上，快逾闪电，左手一伸，一招“神龙探爪”，扣向对方腕脉。
无须老人大吃一惊，危急中手腕一挫，长剑竟然挑起，恰好迎向沈宇。这一招应变神速，大出沈宇意料之外，当下顾不得再拿人，只好猛聚真气，将自己前冲之势硬生生剎住。
就在这电光石火之间，无须老人一声长笑，身形已倏然间向后退开丈余。
