林峰独自在街上逛，满城灯火，人语喧闹，他忽然间觉得很寂寞，想想自己已经三十出头，可是还是东飘西泊，没有家室。这等日子，不知到什么时候才能告一段落？
在他心湖中，有一个人影闪动，但他却极力躲避，不让自己想起了她。此时恰好看见一家酒肆，酒帘招展。他心中一动，忖道：“待我进去喝他两杯解闷。”
他跨入肆内，忽见前门的几个客人，都直着眼睛向街上瞧看。林峰连忙也回头望去，但见三名青衣大汉，各牵一马，行过肆前。这些大汉个个雄伟剽恽，身上带着兵器。
但这却不是人人瞩目的原因，敢情在这三名汉子当中，还有一匹骏马，马上坐着一个红衣少女。这个少女不但衣服鲜艳夺目，同时人也长得很好看。两只明亮的大眼睛，流波盼顾，风姿甚是动人。她的鞍边挂着一口长剑，剑鞘上镶珠嵌玉，宝光四射，一望而知十分贵重，单是这个剑鞘，就极为值钱。
林峰扫视了一眼，便径自回头落座，叫了一壶酒，又要了花生米、豆腐干等物下酒。他此时虽是面向街上，可是那红衣少女和三名大汉，都已走过而看不见了。
只听邻桌的两个酒客，谈论起来。其中一个年纪较老的说道：“她一个闺女身份，净是带着男人四处跑，当然嫁不出去啦！”另一个年轻的人连连摇头，表示不同意他的评论。
林峰心中亦不同意那年纪大的酒客之言，因为那个红衣少女不但长得美丽动人，而且她没有装模作样，也就是说她没有卖弄风情那些下贱的味道，相反的她使人感到相当尊贵，不可侵犯。年轻酒客道：“唉！你说她嫁不出去，但假如她肯的话，我第一个就要娶她。”
年老酒客呸一声，道：“你已有了老婆孩子，凭什么娶人家？人家肯给你做小么？”
年轻酒客干了一杯，道：“她肯嫁给我的话，我连老婆孩子都可以放弃。”
年老酒客道：“真真胡说，你们这一辈的年轻人，太不象话了。像我们年轻时，我们那一辈比你们都老成得多。”
林峰把头伸过去一点，插口问道：“那个红衣女子是谁呀？”
他们瞧瞧林峰，马上看出是保镖的镖头，便都客气地向他颔首，年轻酒客道：“谁都不知道，我已向不少人打听过。”
年老酒客道：“我们不是长住此地的人，只是时时进城来办点货，可是常常会见到那个女子。”
年轻酒客道：“本地人也不知道，我已经打听过好几趟。”
林峰向这个年轻人笑一笑，道：“她长得真不错，看她的装扮，好像还是未出嫁的大姑娘。”
年老酒客眼见同伴与林峰作会心之笑，大是不以为然，咕哝道：“哼！哼！谁敢娶这么一个女孩子呢？”
林峰道：“她一定是有财有势的千金小姐，这等身份，当然不易找到适合对象。”
年轻酒客附和道：“对呀！这颍州府可真不容易找到娶得起她的富贵公子。”他停歇一下，又道：“我已见过不知多少美女，可是到现在为止，还没有哪一个及得上她一半美丽的。”
林峰同意地点点头，虽然他心中并不完全同意。那是因为范玉珍的婷婷倩影，忽然泛现心中之故。若论范玉珍的才貌与那红衣少女相比，真可算得是春兰秋菊，各擅胜场，谁也压不倒谁。
年老酒客冷笑道：“你算了吧！眼下城里就有一个女子，长得比她更美貌几倍。”
年轻酒客嗤之以鼻，道：“得啦！得啦！此地哪有比她更美貌的女子？”
年老酒客道：“你如不信，可以去瞧瞧，她住在客店里，你要见她并非难事。”
林峰道：“哦？她住在客栈，那么她不是本地人了？”
年老酒客道：“大概不是本地人吧！若然家在此地，又身为女子，怎会投店住宿？”
年轻酒客道：“也许是风尘中的女人，她们都打扮得十分冶艳，你瞧了以为很漂亮，其实却不见得好看。”
他们争论之时，林峰心中却无端想起了范玉珍来。对于这个想法，林峰自己也认为十分荒谬可笑。范玉珍凭什么会跑到千里之遥的颍州府来？
那两个酒客争论了几句，也就作罢。
林峰已听到那个女子投宿的客店名字，当下站了起身，道：“兄弟有事先走一步，两位的酒帐，我一并算清。”
那两人连忙推辞，但林峰叫堂倌过来，付了银子，道：“咱们虽是萍水相逢，但今日之会，也是前缘，两位不要客气。”
那两人高兴地道谢过，互相行礼作别。
×
×
×
林峰出得酒肆，信步蹓跶。他也算是有相当江湖阅历之人，猜也猜得出客栈应该在什么地点，所以不要询问，走了一阵，果然找到了那间客栈。
他一脚踏入客栈，伙计迎上来，一瞧是个保镖的达官爷，堆起笑脸，哈腰行礼，一面问道：“达官爷是访友呢？抑是光顾小店？”
林峰在他掌中塞了一块碎银，道：“我听说有一位姑娘落脚在贵店，特地来瞧瞧是不是我要找的人。”
那店伙一则原本就不敢得罪这等抡枪舞刀的江湖人物，二则又得了赏钱，还有不听话之理？他马上压低声音，道：“小店果然是有一位单身女客，年轻貌美，还带着一把长剑，只不知是不是达官爷要找的人？”
林峰颔首道：“大概错不了，她在不在？”
店伙道：“她刚上街回来。”
林峰道：“她说的话是何地口音？”
店伙道：“好像是南直隶的口音。”
林峰问道：“她带的行李多不多？”
店伙摇头道：“她只有一匹马，一口剑，还有一只小箱子。”
林峰沉吟道：“听起来很像我要找之人，你能让我先瞧瞧她么？当然不要让她发现。”
那店伙道：“小的可以想想法子。”他眼中忽然流露出疑虑之色，又道：“如果是达官爷要找的人，您打算带走她么？”
林峰笑一笑，道：“你放心，我只要知道是不是她就可以交差了。老实说如果她正是我要找的人，我还真不敢得罪她呢！”
店伙释然道：“这样好不好，您躲在对面房间的门后，我提了灯敲门，问她要不要茶水食物。她开门说话时，您老不就看见了么？”
林峰道：“对！你告诉我怎样走，我先进去。”
他依照店伙指点，走入座跨院中，闪入一间黑暗的空房之内。对面的上房从窗户内透出照亮的灯光，可见得房中之人尚未就寝。
他等了一阵，那个店伙居然尚未进来。林峰心下生疑，忖道：“那厮干么还不进来，莫非去找公人？”林峰虽是不怕公人盘查，但这到底是一件麻烦，况且还须设词解释，故此心中对此也不无疑虑。
他考虑了好一会，还不见那店伙进来，当即感到事有蹊跷，颇悔自己先行进来，不然的话，那个店伙绝对不敢捣鬼。
对面房内没有什么动静，林峰迅即检查后窗，推开向外一望，乃是长条形的后院，料必在围墙处，就是巷道了。
他回头查看，忽然有人走入跨院，影绰绰不止一人。林峰更不迟疑，翻出后窗，迅即轻轻放下窗户，他一下子跃上屋顶，伏在屋脊处，向下窥看。
只见灯光照得这座跨院明亮了许多，挑灯之人，正是刚才那个店伙。可是另外还有三个人，与他一道。
林峰一望之下，心中暗暗称奇。原来与店伙一同进来的，竟是两男一女，女的身穿红衣，步伐轻盈。两个男人，一身青衣劲装，佩带着兵器。
这几个突然出现之人，却就是他在酒肆中看见的红衣少女和三名青衣大汉，目下只少了一个青衣大汉，可能是在外面看管着马匹。
那两名青衣大汉，迅即奔入林峰刚刚躲过的空房之内。店伙提灯高照，面上流露出紧张惊恐之色。
林峰心中冷笑，忖道：“这厮一定是预期我尚在房内，将与这两名青衣大汉发生格斗情事，是以心情大为紧张。”要知这店伙乃是指点他躲在这间空房内的，如今又带了人来，直奔这个房间，当然是叫他们捕捉林峰。
那店伙面上霎时换了惊奇之色，因为房内全无声响。红衣少女却好像不耐烦了，伸手一推，店伙登时踉跄行去。他们来到灯火通明上房门前，便停下脚步。
林峰一面注意着后面，以防两名青衣大汉忽然来袭，一面查看下面的情形，瞧瞧他们弄什么把戏。
红衣少女在门边一站，店伙提高灯笼，举手拍门。上房内传出一个女子口音，问道：“谁呀！”
店伙道：“小的是伙计。”
房内的女子立刻道：“有事就说，没事就走开。”
店伙道：“有一位女客前来探望姑娘。”
房内传出惊异的“哦”一声，旋即房门打开。
那店伙乃是在门内与门外的两女之间，提高灯笼，故此她们互相看得十分清楚，各自凝眸打量。
屋顶上的林峰，亦把开门出来的那个女子，看得很清楚，登时突突心跳，血气翻腾。原来这个女子，正是妖媚秀丽的范玉珍。
她这刻还是衣装整齐，可见得她回来之后，并未更衣。料想她说不定还打算出去。
红衣少女挥挥手，向那店伙道：“你出去，这儿没你的事。”店伙躬身应了，回头便走，但还是忍不住向对面的空房望了儿眼。
范玉珍望着面前这个陌生而美丽的红衣少女，面现讶色，道：“姑娘找我么？”
红衣少女道：“是的，我找的正是姊姊你。”
范玉珍惊讶地打量这个红衣少女，接着作个请她入房的手势，道：“既然姑娘找的是我，那就请到房中谈吧！”她侧身让客，又道：“不过我还要出去一下，所以不能奉陪太久。”
红衣少女摇头道：“那就不要到房间里，我们在这儿说几句话，不会耽误姊姊的事。”
范玉珍道：“好，只不知姑娘有何见教？”
红衣少女道：“姊姊贵姓名呀！”
范玉珍道：“你没有向店伙打听么？我姓林。”
红衣少女摇首道：“不对，姊姊大概不是姓林吧！”
范玉珍笑一下，道：“假如我不姓林，那么我姓什么？”
红衣少女道：“我虽然知道你不姓林，可是却不晓得你的真姓名，如何称呼？”
范玉珍耸耸肩，道：“姑娘此来用意，只是询问我的真姓名么？”
红衣少女道：“当然不是，但我下一步怎样作法，却要看姊姊是什么身份而定。”
范玉珍心下疑惑不解，道：“我不懂你的意思，但我不妨老实告诉你，我的确不姓林……”
她忽然停口，红衣少女连忙问道：“那么姊姊究竟姓什么名呢？”
范玉珍道：“姑娘的姓字，尚未赐知，你先告诉我好不好？”
红衣少女道：“我的姓名，目前恕难奉闻。”
范玉珍淡淡道：“那么姑娘亦不要问我的。”
红衣少女道：“姊姊如果坚持不肯赐告，那么小妹只好另外想办法了。”
范玉珍甚是惊讶，问道：“姑娘有什么办法，可以查悉我的姓名？”
红衣少女道：“小妹把姊姊带回去，时日一久，姊姊总要说出实话来的。”
范玉珍恍然道：“原来姑娘打算动武，但只怕姑娘翻脸动手之后，仍然得不到答案。”
红衣少女很有信心地摇头道：“我相信不至于全无所获，除非姊姊能够逃出我的掌心。”她妩媚地笑一下，又道：“姊姊请取出兵器，小妹这就要得罪啦！”
范玉珍眼见对方把佩剑取下，随时随地可以拔剑出鞘攻击，不敢大意，点头道：“好，我把兵器取出来。”她转身入房，由于门户洞开，是以她入房之后，所有的动作，门外之人，都能够一览无遗。
在对面屋顶上窥看的林峰，不但把发生的一切看在眼中，并且还能听到她们的全部对话。但林峰亦正和范玉珍一样，对这个红衣少女的来意，一点也摸不着头脑。
如说这红衣少女怀有恶意前来，可是她语气态度中，却没有什么敌意，而且保持相当的礼貌。当然她如此突然的来势和暧昧的态度，又可断定她不是善意的拜访。何况她几句话一谈不拢，马上就要动手，这自然不是友善的表示。
但见红衣少女退出院中，范玉珍也提了一口长剑，从房间走出来。
红衣少女向她手中之剑，凝目打量了一阵，才道：“姊姊手中之剑，虽然还不错，但仍然属于普通的兵刃而已。”
范玉珍道：“姑娘的眼力，使人佩服得很。”
红衣少女又道：“以姊姊这等风姿气度，一见而知不是庸手，何以手中之剑，竟不讲究？”
范玉珍道：“我辈女流修习武功，目的不过是防身御侮，并非与天下之士争强斗胜，何须讲究兵器？”
红衣少女喜道：“姊姊这样说法，小妹听来极为顺耳。但今晚机会难得，还是要向姊姊请教几招。”她随手甩掉剑鞘，手中登时出现一把晶莹夺目的长剑。
范玉珍不禁赞道：“好剑！单看姑娘使的是这等上佳利器，便可以想见姑娘的惊世绝艺了。”
红衣少女道：“那也不见得，小妹说不定只是虚有其表，姊姊请！”她摆开门户，竟自气定神闲，大有稳如渊岳，动如风火的意味。
范玉珍道：“这一场架打得真是冤透了，我连为什么要动手也不知道？”话虽如此，她也自凝神定虑，功运剑上，眼中神采迸发，查看对方的空隙。
在屋顶上的林峰，一瞧两女摆开阵势，马上就发觉此是势均力敌的局面，大概在三五十招之内，双方难分胜负。
但那红衣少女却是有备而来，所带的三名青衣大汉，目下就有两人潜匿房中。这三名青衣大汉亦定听命于红衣少女，而瞧他们那等剽悍的样子，相信武功不会差到哪里去。
因此范玉珍完全屈居劣势，已是无可讳言之事。纵然加上了自己，暗暗相助，但红衣少女人多势众，只怕到时会有顾此失彼之苦。
他转念之时，院中两女已经出手，互有攻守，迅即接了三招。
红衣少女的剑法，沉稳狠辣，而且最使人惊奇的是她年纪虽轻，可是剑法造诣，极是功力深厚。
范玉珍的剑法，以精灵迅快为主，恰与红衣少女的沉稳相反。最惹人注目的是她的招式特别袅娜美妙，宛如回风舞柳，含有缠绵顽艳的情致。
由于范玉珍的剑法，有这种特别的格调，故此红衣少女不是功力胜过她很多的话，断断无法“以静制动”。换言之，红衣少女的“静”，恰被范玉珍的“动”所克。在武功上，生克之势，千变万化，并不一定是静能制动，更不能肯定说柔能克刚，必须看双方的功力造诣，以及动静刚柔中的气质而定。
院子内剑光闪掣，耀人眼目。双方只斗了十招左右，那红衣少女似是已看出了范玉珍剑法上的特质，登时剑圈缩小，完全采取守势。
范玉珍运剑如风，连番进击，眨眼之间，竟已把那红衣少女裹在她的剑圈内，稳稳占了上风。
她的剑法得自大浪子向相如的真传，而向相如由于曾与迷离秘宫玉女桂红莲结为夫妇，其后为了对付桂红莲，针对她的武功而另创一路剑法。是以范玉珍眼下使出这一路采撷多家之长的剑法，除了特别灵动流畅之外，奇奥变幻之处，更是层出不穷。
林峰见了她的绝学，心中又惊又喜，惊的是她的剑法十分高明，连他也看不出是什么来历。喜的是她已占了上风，把来意莫测的红衣少女困住。
他这一宽心，脑筋登时大见灵活，忖道：“虽然房内的两名青衣大汉出手助阵，看来范玉珍仍可支持一阵，我何不趁这个机会，出去查一下，瞧瞧能不能把红衣少女的来路查出一点头绪。”念头转过，立即横窜到另一座屋顶，转路侧巷中，捋着步行绕出街上，来到客店门前。
目光到处，只见客店外有四匹骏马，鞍鞯齐全。一名青衣大汉，捋着这四匹坐骑的缰绳，不住地伸长颈子，向客店内望去。
在客店门外还有六七个人，麇集在一起。这些人一望而知都是出门在外的旅客，从他们的神色和阵势，林峰略一琢磨，已明白这一小群的人，都是店中客人，却被那青衣大汉所阻，不能进入客栈。
林峰在疑惑之中，也泛起了不平的忿意，对于红衣少女的奇异行动，青衣大汉的横蛮作为，直觉地感到他们决计不是什么好人。
他没有冲动，心中还盘算了一下，才决定了做法。当下举步行去，一直来到客店门口。
