艾琳所留下的“九一”二字，字音虽与九黎不尽相同，却也相差不远。况且“黎”字笔划太多，不便书写，所以她以“一”字代替，实是不难猜出。厉斜心头一宽，暗想这一条线索，已经很够了。
在饭店众人注视之下，厉斜站起身，大有出去之意。那些人个个都暗地松一口气，巴望他赶快离开。却见他忽又坐下，若有所思地瞧着桌上的大包小包东西。
厉斜本拟赶快出去访查，好在这巫山县不大，有一点风吹草动，马上传到全城每个角落。但心念一转，认为还是先瞧瞧沈宇购买了一些什么东西回来，这样就可以判断那沈宇在“九黎派”这一场阴谋中，是否有份？
他动手拆开那些大包小包东西，细细看过，觉得很有趣。
首先是一些药物，厉斜研究了一下，心中惕然，忖道：“我亦粗识医道，但这些药物配搭在一起，显然有千变万化之妙，使我测不透用处，由此可见得沈宇在药物之学上，胜我甚多。”
接着就是数捆柔韧的上佳麻绳，粗细皆备，还有铁钩、铁撬等零星工具，他还发现有一包已配好的火药，打火用的镰石、蜡烛、针线，数幅粗布，笔墨砚纸，几本书。此外还有很多干粮，一小布袋的盐，两个新的小锅。
厉斜讶然忖道：“看他的准备，好像要在山中住上很久。虽然神机子徐通的本事，不可小觑，但沈宇作此安排，却像是得知若干底蕴似的，只不知他知道多少？”
现在他疑心尽释，因为购买这些种类繁多的零星用品，以及食物等，实在要费上不少时间才能购办得齐全。故此沈宇去了很久，可说是正常现象。
他站起身，走出店外。心中记起那个瞽者范铁口，便不迟疑，快步奔去。
早先那范铁口诸多做作，说了许多不着边际之言，理由已很明显，敢情是设法拖延他，以免他回去时，恰好碰见诓走艾琳的行动。
他很快就来到那间茶馆，范铁口正如他所预料一般，已不见踪影。但厉斜仍然向茶馆的伙计打听。
伙计道：“那位瞎爷从未来过，今天还是第一次见到。”
厉斜点点头，在椅上坐下来，打囊中取出一锭银子，大约有四五两之重。
他把银子放在桌上，态度慎重而又森冷地道：“这块银子，你可以很容易赚到手。”
伙计忙道：“小的不是贪心之人，大爷别弄错了。”话虽如此，他那对眼睛，一个劲儿瞅着那块发出灿烂光芒的银子。
厉斜道：“我只要你去打听一点消息，你是本地人，很容易就办到。”
伙计面上泛起喜容，道：“打听消息是小的最拿手本领，小的这就打听去。”他匆匆转身奔出店外，厉斜不觉微笑起来，心想这厮也够粗心的了，还未问明打听什么消息，就跑出去。
眨眼间，那伙计又奔回来，尴尬地道：“您老要打听的事，还没告诉小的呀！”
厉斜道：“你一下子就跑了，我哪来得及说呢，现在你听着，你去打听一伙外路来的人，都带着兵器，有多少人我不知道，但相信那个瞎子，亦是其中之一。这一伙人，现在已诱拐了一个美貌姑娘，说不定这个姑娘，会跟他们打上一架。”
他不但形容了艾琳的外型，还把沈宇的样子说出，并且说明他与艾琳是一路的，亦是外地前来之人，所以不可误会而打听错了。对于九黎派之人，厉斜说不上什么特征，只能告诉伙计说，这帮人个个都有一股骄横阴森之气，与常人不大相同。
那伙计这回出门而去，只隔了半个时辰，就奔回来。
厉斜一瞧他的神色，便知必有所获。
果然那伙计道：“大爷要打听的事，小的已探听出来啦！”
厉斜为了免得他多说废话，马上道：“他们有几个人？”
伙计道：“一共有五个，那位瞎爷亦是其中之一。”
厉斜道：“他们现下在哪里？”
伙计一怔，道：“这个小的可不知道啦。”
厉斜不悦道：“你究竟打听到什么消息？”
伙计忙道：“这伙人原是在一处人家歇脚，等到其中一个人把那姑娘带出城外，其它的人都走啦！”
厉斜道：“他们走的方向，你问过没有？”
伙计连忙道：“有，有，他们向西北走的。”
厉斜道：“还有什么消息没有？”
伙计道：“还有就是那处人家，大爷你猜是谁？”
厉斜皱眉道：“我付银子不是来猜的。”
伙计一听真有道理，陪笑道：“大爷说得是，这处人家，正是本城无人敢惹的刘三爷，他家里经常有各式各样的人走动来往。”
厉斜站起身，一直行出去，抛下那伙计望着桌上的银子发愣。
九黎派取道的西北方，正是他们三人来路，所以厉斜不用询问，迅快行去。心中记起范铁口的言语中，曾经警告他不可向东南方行，现在回想起，竟是引人误入歧途之计。
假如他得不到茶馆伙计的消息，则根据范铁口的言语，一定会疑惑对方已遁向东南方，因而往这方向追赶。等到发现不对，才回转头时已来不及了。
他已奔出城外，突然又折转身，返回饭铺子。
一瞧之下，沈艾二人仍无踪影，当下吩咐店中之人，好生守着行李，然后牵了艾琳的乌烟豹出来，一跃而上，随即驰出城外。
这匹名驹脚程极快，霎时已驰出十余里外。
厉斜猛勒缰绳，四顾忖道：“我追到此处，尚无线索可寻，莫非已过了头？”当下放松了缰绳，伸手拍拍马颈，说道：“小黑，走吧，找你家主人去……”
他连说数遍，不知是放松了马缰的关系，抑是此驹居然懂得他的意思，忽然掉回身子，迅速驰去。
往回走了数里，乌烟豹略一停顿，接着向左方的一条岔道行去。穿过一片树林，便绕上险狭的山径。
厉斜坐在马上，一点也不用担心，不一会，已绕到一片平坦宽阔的山坡，可是仍不见人影。
这匹乌烟豹向上坡的一条小径冲去，厉斜连忙勒住，跃落地上，向它低低道：“走开，等我叫你才回来……”
他拍拍马屁股，那匹通灵名驹，果然悄悄行入另一片树林中。
原来厉斜从乌烟豹表示兴奋的小动作中，得知它的主人已离此不远，为了避免打草惊蛇，所以弃马步行。
他奔上山径，心知情势一定十分严重。因为九黎派之人若是在这上面，则山径开始之处，应当派得有人把哨，因为这是最佳的放哨地点。目下居然没有发现人影，可见得上面定是战况激烈无比，以致敌方之人，通通都参战去了。那九黎派擅长连手之阵，独步武林，人越多越强。所以在情况吃紧之时，人人都派得上用场。
厉斜提一口真气，迅速跃跳上山。那条山径转了两个弯，便听到上面隐隐传来厮杀叱喝之声。
此时厉斜更加确信了自己料想得不错，定是对方吃紧而把人手都抽调上去了。当下更不作隐蔽身形的打算，刷刷刷几个起落，已跃出七八丈之远。
但觉眼前视界陡宽，原来已登上一座平崖，大概有数亩大小，在左前方靠崖边处，刀光剑影，此起彼落，人数还真不少。
厉斜一眼望去，不禁一愣，敢情敌方之人，共有七名，都挤在一起，形成一个三角阵势，尖端突出，攻击着一人。
这个备受猛烈攻击之人，不是艾琳，而是沈宇。
厉斜发愣之故，原因在此。
但见沈宇站在崖边，长剑旋飞刺劈，硬是抵住了敌人的三角阵势。
可是他显然相当不利，受到极强大的压力，却又不能再退。
厉斜最先闪过心中的念头是：“我且不出手救他，等他被迫坠悬崖下，才出刀杀死这些家伙。”
但第二个念头接着掠过心头：“沈宇不是执拗顽固之人，明明可以侧闪，以躲过敌阵最强的威力，何以牢牢站在当地，不肯移动？”
他马上想到其中必有蹊跷，要不是双脚已经黏在地上，那就是有不得已的苦衷，无法作闪让之计。
自然他双足不可能粘牢在地面上，厉斜仔细一瞧，不禁骇然，原来沈宇一只脚下，踏着一根绳子，绳子的另一头，通出悬崖外。
厉斜虽是看不见这根绳子吊挂着什么物事。但看沈宇拚命维持这等局面的情形推想，十之八九是艾琳已掉在危崖外面，靠这根绳子吊着。假如沈宇一移动脚步，艾琳首先跌个粉身碎骨。他不但没有时间找出艾琳何以跌落崖外的缘故，事实上纵有时间，也很难想得出一个道理。
但听沈宇痛得哼了一声，敢情被一名敌人的刀尖，划破了左袖，血光冒现。
厉斜振吭道：“沈宇，再撑一下。等我宰了这一群王八蛋。”他的声音，与杀气一齐送出。
敌方的三角阵，马上微微一乱。沈宇趁这机会，力劈三剑，竟将敌阵震退了两步。
厉斜见他如此威勇，不禁皱一皱眉，但已不暇多说，迈开大步，挺刀迫去。他每一步踏在地面，都发出“哧”的一声，虽是在刀剑交鸣声中，仍然听得分明。说也稀奇，他的脚步声连续响了六七下之后，便变成一种强有力的节奏，使他的气势平添了无限威力。
这时他距敌阵尚有十五六步之遥，厉斜但觉这一股气势，顺畅异常，大有一气呵成之感。
若是让他继续走完这十五六步，那时就可达到身刀合一的境界，发挥无坚不摧的威力，定可一举击溃了敌阵。
他心心念念，从未忘记“魔刀”的最上乘境界，目下在有意无意之中，看看已可达到愿望，心中涌起的欢快之情，难以言宣。
敌阵中一个黄衣青年，突然大喝一声“杀呀！”接着其余的六人，也先后喝喊出杀声。
这一群人，个个中气充足，声音强劲震耳，这一阵喊杀之声，直是群山响应，威势如山洪暴发，十分惊人。
厉斜的脚步声马上就被淹没了，他惊讶而又愤怒地向那个黄衣青年望去，但见他个子修长，面色有点苍白，好像很久没有见到阳光一般，但却英气勃发，双目精光如电，一望而知是内外兼修之士。
此外，他还认得其中三个人，那是在成都曾被他魔刀所伤的老六刘崎、老七田丕、老八宣大红。
那个黄衣青年，不但瞧来年纪最轻，同时也似是武功最高明的一个。根据刘崎他们以前泄漏，老九桑湛乃是衡山九黎派中的一流高手。则这个青年，一定就是老九桑湛无疑。
沈宇趁对方分出精神力量对付厉斜时，迅速拗腰探头到崖外瞧了一下，接着高声叫道：“厉兄，艾琳还吊在底下。”
厉斜脚步已停，闻言应道：“很好，但你小心些，桑湛如果换到尖端的位置，形势就大不相同啦！”
黄衣青年一怔，道：“厉大侠如何识得贱名？”
厉斜道：“桑兄乃是衡山九黎派独一无二的高手，已可以与当今各大门派的掌门人物相比拟了，你的大名，如何能不知道？”
这时九黎派的三角阵虽是已停止向沈宇攻击，但压力仍然存在，使沈宇不能弯腰抓起绳子，这一来自然也无法移开寸步了。
桑湛说道：“厉大侠好说了，在下才疏艺浅，在敝派之中，只是第二流脚色。厉大侠听到的消息，并不正确。”
厉斜道：“桑兄无须过谦，刚才一声喊杀，有撼山震岳之感，本人决不会走眼的……”
他的目光溜到其它的人身上，但见与桑湛并排而立的，是个黑瘦女子，粗粗的眉毛下面，有一对三角眼，闪射出阴毒的光芒。他立刻问道：“贵派中想不到还有女性高手，只不知她排行第几，芳名如何称呼？”
那黑瘦女子冷冷道：“老娘袁继男，排行老四。”
厉斜今日脾气奇佳，居然毫不动火，道：“原来是袁四姐，久仰得很。”
他继续瞧住三角阵尖端的那个矮壮汉子，道：“这位仁兄领先攻坚，可见神勇过人，还未请教贵姓大名？”
那矮壮汉子道：“在下排行第五，姓祖名横。”
厉斜点头道：“祖五兄使的是四尺钢矛，大有张翼德长阪坡之威，在现下的七位同门之中，想必是仅次于桑湛的高手了，还有就是袁四姐，亦有惊人绝艺。其它的余子碌碌，恕我不请教了。”
桑湛等人闻言，都神色耸动，可见得厉斜过人的眼力，已使他们折服。
沈宇插口道：“厉兄，你已驾临了好一会工夫，还不动手，难道想让艾琳跌个粉身碎骨么？”
厉斜道：“沈兄你身负绝世武功，既然能够早我一步，赶到此处，艾琳的安危，便是你的事了。”
沈宇道：“厉兄此言从何说起？难道你不关心艾琳么？”
厉斜道：“我当然关心她的安危，可是你既然有把握帮助她，我似是不便插手了。”
沈宇道：“小弟几时说过有把握的话？”
厉斜淡淡一笑，道：“你在行动中，已经这样表示过。当然并不须每一件事都说出来的，对也不对？”
九黎派之人从他们的对话中，发现这两个青年高手当中，存在极大的矛盾，看来不易消除。是以不但不插嘴打扰，同时亦暂时不发动攻势，以免在压力之下，沈宇呈现危殆时，厉斜突然出手助他。
沈宇道：“小弟急急赶来，及时踩住这根绳子，使艾琳逃过了粉身碎骨之厄，这其间简直没有喘息的机会，是以厉兄的指责，小弟绝难承认。”
厉斜冷冷道：“你发现艾琳被人骗走在我之先，为何不留下线索或口讯，让我得知？”
沈宇道：“小弟离开饭馆，准备追查之时，对于艾琳究竟遭遇了什么事，被什么人骗走等等，根本全无所知，只不知厉兄信是不信？”
厉斜不答话，径自说道：“以我看来，九黎派这个连手阵势，人数似是太多了，他们开始之时，用多少人对付你？”
