大家都转眼查看，对于普通的一些老虎凳、夹板、站笼、苔藤、钢丝刷，烙具以及吊环灌水壶等刑具，他们都用不着注意。只一味向那些从未见过的刑具，着意琢磨揣测。
他们越看得明白，心中就越发泛起了恐怖之感。因为每一个人都或多或少地发现自己最畏惧的毒刑。
换言之，有些人最怕剥皮之惨，一看见盛满水银的器皿，就不禁骇得浑身发抖起来。
这等剥皮之法，说来倒也容易，只须把头皮划个十字，把水银灌入。这一股水银，马上沿着皮肤内层里面下坠，硬是能把一个人的全身皮肤，全部剥掉。
有些人害怕针刺之苦，因此，当他见到钢铁铸成的空心人像，打开后，里面恰好让整个人塞满。行刑时只不过把人塞入，把人像关起，好像把竖起的箱子的盖关上一般，里面的钉刺就完全插入受刑人的身上。这种毒刑，厉害之处在于可使人数日不死，而全身被刺伤之处，剧痛不已。任何人也得哀号多日，方始毙命。
此外，当然还有许多古里古怪的毒刑，而尽管这些人的感觉各有不同，可是没有一个人首先说话。
徐少龙道：“请问袁先生，您要我们讲真话？抑是假话？”
袁琦白眼一瞪，道：“当然是真话。”
徐少龙道：“目下在场之人太多，也许大家都会有不好意思之感。”
袁琦点点头道：“这话甚是，必须逐个分开，予以个别询问才行。”
他停歇一下，才道：“现在我先讲授毒刑之道的精义。这行学问，实是深奥无比，举凡人的类型，天赋，心理状态，年龄性别，以及出身经历等，无不与用刑有着极密切的关系。”
他让大家考虑这些话的涵义，过了一阵，才命徐少龙打开墙角一具木橱，取出一迭刊刻得甚是精致的书籍，分每个人一本。
大家接过一瞧，但见封面是个裸体女人，两手伸张，缚在一具十字形的架上，头发披垂，遮掩了一部份身体。
这具裸体上，有三四道鞭痕，一条鞭子，作扬起之势，只有一只粗大的手，握住鞭柄，不见其人。
此画异常逼真生动，而那个女人的面貌，也描绘得极为美丽，神情宛如活人，负痛的汗珠，似乎要滴下来。
在旁印著书名，那是“刑术”两个字，颜色血红，予人以惨酷之感。下署“证道人袁琦撰”等字样。
大家都晓得这是毒剑的著作，由于封面上的刺激画面，使得每个人无不急于翻阅内容。
徐少龙看见“证道人”的名号，心头为之一震，忖道：“原来是他。”他转念之时，可就忘了去翻阅这本“刑术”。
身边的人忽然发出呻吟声，使他惊讶之极，转眼瞧去。但见人人嗞牙裂嘴，一派剧痛难当的神情。
徐少龙虽然一时还不知道是怎么回事，但却晓得不可与别人完全不同，当即装出咬紧牙关之状，同时以内力迫出少许汗珠，浮现在鬓额之间。
袁琦纵目四瞧，见了众人形状，登时发出一阵得意的狰狞残酷笑声，不问可知他与众人的痛苦必有关联。
所有的目光都向他望去，这时除了三个人之外，无不呻吟之声大作，手中的书本，纷纷掉地。
徐少龙自然是没有发声的一人，而他可不曾漏了注意其余的两个，一是赤旗分舵高手余心照，一是黄旗分舵的丁伯川。
在这三个人当中，徐余二人，在五旗帮中早有名声，而丁伯川，则是较弱群中的一个。所以他居然能比其它两三个好手，如陵扬、张行易、黄南浦等都高明，能忍痛不出声，实在令人意外。
毒剑袁琦当然把这些情形都观察在眼中了，他亲自端了一盆冷水，从怀中取出一些药末，洒落水中。
他道：“这是止痛药水，可是在痛止之前，必须更剧烈的痛一下。如果不用这止痛药，则再过半个时辰，也能自动痊愈。”
他的话声清晰有力地传入众人耳中，虽然大家都痛苦得发昏，哼声四起，却仍能听个一字不漏。
这些人个个在江湖上混过不短时间，无不精灵机智过人。一听之下，已明白袁琦说的“加倍剧痛一下”，乃是把“长痛”化为“短痛”的意思。
本来长痛不如短痛，乃是每一个理智之人都认为很对，而且应当去做的。然而眼下情形略有不同，那就是他们现在已经是痛得连尿也几乎忍不住了，如果来一下加倍剧痛，谁受得了？
徐少龙在众人都未有动静以前，首先上前，丢下书籍，双手迅即浸在水中。
所有的人都望着他的表情，只见他双眉用力皱了一下，便默然不语的缩回双手，退后数步。
徐少龙自知此举万分冒险，因为第一宗他根本不痛，因此浸在水中，应当会增加痛苦到何等地步，全不知道。其次，他认为袁琦的话没有道理，一个人如果痛到难以忍受的地步，则如何还能增加痛苦的程度？
所以他决定先发制人，首先上前，浸了手之后，故意没有什么表情，反而用疑惑的目光望住袁琦。
袁琦突然不再扳起面孔，还向他眨眨眼睛，微微一笑。这时徐少龙也只好装出会心地还报以一笑。
别的人仍然哼哼不绝，互相张望。那种扭曲着面孔，汗水直流的样子，实在又可怕又滑稽。
他们都在强忍疼痛，希望有一个不像徐少龙那么高明的人先去试试。他的反应，方算是大家的反应。
过了一阵，余心照也哼了一声，大步上前，双手很快就伸入水中。他也是首先皱一下眉头，然后，面上的肌肉完全放松了。
这一来人人都明白了，可是最快的还是丁伯川抢先把双手浸在水中。然后其余的人，才涌上来。
纷扰了一阵，人人都浸过双手，只要一碰那药水，就马上止痛了。
袁琦干咳一声，大家都停止了谈论，恭敬地注意聆听。
袁琦道：“你们未得我准许，就擅自翻阅那书，所以受到惩罚。我在书页开口处，附有微小无比的毒针，一触即伤，毒力马上传入体内。”
他总算解释众人会忽然被剧痛侵袭之故了，而且还振振有词，认为众人乃是罪有应得呢！
袁琦又道：“至于我故意说止痛药水，可使人增加剧痛这一点，用意是测验你们的理智力的强度如何？”
他伸手指住徐少龙道：“少龙不愧为领袖之才，不但理智强，有决心。同时机智过人，并不泄露我的秘密，以便我继续测验。”
众人都以钦佩的目光，投向徐少龙。徐少龙登时晓得，袁琦轻轻数语，实在对他的威望，大有帮助。
袁琦高声道：“大家可以拾起那本书，翻看也不要紧了。”
众人纷纷捡拾地上的书，徐少龙心中大惊，虽然他已及时捡回自己丢下的那一本，但晓得难题来了。
原来此书边页既有“毒针”，而每一个人都中过，所以可以推知这宗毒针，必是使用一次就失效的。
可是徐少龙心中自知，刚才明明没有中毒，因此目下这本书，还是具有使人中毒生疼的力量。
如果他不是及时捡回这一本，别人拿了去，手指一触，马上就泄露真相。
不过在他手中，也是大大的麻烦。他如果中毒，仍然会泄真相的。
他本想趁着场面混乱之时，把这本书在那盆药水中浸一下。然而苦在这些人的动作敏捷无比，一拾到书，马上就站好了，场面一点都不混乱。毒剑袁琦目光如炬，所有的人皆在他视线之内。
徐少龙深知像袁琦这种角色，任何动作，休想瞒得过他，因此他心中虽然震惊，却不敢轻举妄动。
有些人已经翻开书本，徐少龙晓得不能再拖延了，否则必定露出破绽。此际虽为时机紧迫的刹那间，他总算想出一个方法，同时也只好硬着头皮去试一试。
袁琦见徐少龙对那放在当中的药水盆轻皱眉头，并且伸手端起，向自己望来，眼中含有请示的意味。
他点点头，道：“放在那边角落。”
徐少龙奉了这个命令，如同皇恩大赦一般，口中应一声“是”，迅快行去。到了屋角时，借着身体遮掩之便，把书本开口那边，在水中极快地浸了一下。除此之外，他还利用盆边缘，将书本翻动了一下。
现在虽然也是冒险，但总比全无应付之道时，硬是用手去揭开书本为佳。而且他抓紧各种机会，趁着还在水盆旁之际，便用手指翻开书本，万一还有中毒生疼的情形，他尚可伸手浸入药水中。纵然有被发觉之虞，但总比全然无法可施的情况好得多了。
幸而手指全无感觉，大概毒力已被消除。
他回转来，目光已被第一页第一段总说的文字吸引住。
那第一段劈头写的就是“用刑之道，首在攻心。心志既崩溃，我遂得而肆意欲求矣。”
这短短几句话，实在含有至为精深奥妙的哲理。
徐少龙吃一惊，忖道：“敢情此人于此道当真大有研究，并不是信口雌黄，妄自立说。唉！用刑的道理，至高至妙的境界，就是要把受刑人的意志，完全击溃。然后，我要他说他就说，要他感到更痛苦，他就更痛苦。总而言之，要他怎样都行。试想一个人如果丧失了意志力，还能抗拒什么？”
方转念间，袁琦已命众人转拢在一起，他本人则在核心，徐徐说道：“这一本‘刑术’，是我心血结晶，道理奥妙。但最重要的是分析各种人的类型和心理的部份，你们如能精研妙悟，便可成为用刑专家了，希望大家对这一章特别注意。”
他随手一翻，按定其中一页，给大家瞧瞧。但见画中乃是工笔细描着一个女人正在宽衣解带的情景。
众人都感到非常奇怪有趣，睁大眼去看。
袁琦道：“这幅画在三十五页，但大家别忙着翻阅。让我提醒你们一句，那就是这一章虽论及男女之间，许许多多的猥亵行为。但并不是教你们读了有趣，而是在这些行为当中，仍然可制造出情况，达到用刑加害对方的目的。”
一个人发问道：“男女之间正当欢好云雨之时，也能用刑么？”
袁琦点点头道：“我只须打个譬喻，你就明白了。假定你与一个女人，正当欢情浓极，抵死缠绵之际。你忽然走开了，她会有什么感觉和反应呢？不用说也必定难受无比，而情愿用任何物事来换取尽欢的机会了。”
众人无不恍然点头，袁琦又道：“自然这只是非常粗略的说明而已，假如你当时脱身的理由不够充分，谈条件之时，又足以使她欲念冰消的话，这用刑的目的，还是达不到的。所以我们必须精密设计，还不惜利用药物之力，以助长对方情欲。一切的要求，皆在最自然的情况下进行，这样就担保可以达到目的了。”
众人对他精致透辟的理论，都有五体投地之感。
袁琦说得兴起，又道：“你们本身的习惯，必须尽快改变，要知每一个人的性情、品格，和意志等等，皆可从一些小小的习惯中看出来。举例说，你们观察到某一个人，喜欢支使别人做事的话，首先你就可以断定此人一定赋性疏懒，爱逸畏劳。其次，这个人的信心并不坚强，所以常常叫别人代碰钉子，假如事情并不顺利的话。”
所有受教的人，包括徐少龙在内，面上都不知不觉泛起肃然起敬的表情。因为袁琦的“刑术”，实在太高明了。
毒剑袁琦把众人的神色尽收眼中，不觉傲然一笑。
他却万万想不到，在这十二个人之中，竟然有一个武功才智俱都过人的人物，正在暗中窥伺着他。因此，他固然把众人佩服的神色都看见了，但他骄傲自满的微笑，亦同时落在别人的眼中。
徐少龙忖道：“这个人心机绝世，所学甚博，尤其精擅于揣摩‘人性’之学。他本身性格上，恐怕只有‘自傲’是唯一的弱点了。”
他虽然看出对方在性格上的一点空隙，然而却不容易加以利用，以达到击败此人的目的。除非是时势凑巧，例如双方争持甚为激烈之际，或可利用袁琦的‘自傲’，使他一时失算。因此，他必须做更多的观察，特别是目下已确知袁琦就是帮主的智囊，则他的重要性，实在不亚于帮主。
只听袁琦又道：“你们仔细看看此处的各种刑具，再参阅这本书，各自找出一种最畏惧的，然后向我报告。”
众人纷纷依令行事，散开来观察。如若碰上有些刑具性质不明，就向书中查阅，必有结果。
他们虽然分散开，自由行动，可是大家都不作声，气氛甚是严肃。
此处只是一个主刑室，另外尚有三个附属的较小的刑室，其中包括得有“水牢”、“刀山剑树”等设备。
徐少龙步入最左侧的一间，但见四壁皆是光滑平整的大理石镶嵌，尺寸如一，估计单是这些大理石，便耗资极巨了。
虽然此室用如此昂贵的材料铺砌，但既不华贵，反而令人感到十分寒冷，因而引起了阴森畏惧的情绪。
在室中有一个巨大的金属圆球，大得足以容纳两三个人。球下有个底座，两边有支柱，把圆球夹在当中。由于金属巨型圆球两边皆有轴柱，嵌在支柱上。所以此球可以轻易转动，并且可因支柱的移动而改变旋转角度。
徐少龙看了一阵，约略有点头绪，想道：“这个金属圆球可以盛装犯人在内，然后加以高速旋转。可是这样做了之后，获得什么结果呢？”
照常理判断，球中之人如果受不住，最多只是昏迷而已。纵有痛苦，亦不比其它刑具为甚。但这宗物事既然特辟一室，不问可知必有特殊威力。
徐少龙走到门边，察看那扇门。但见此门构造特殊，四边皆有厚而软的绒垫，一望而知此门关上之后，必定能够完全隔音。
他迅即决定自己畏惧这宗刑具，并且拟好了说词。
退出室外，恰好有一名黄衣大汉进来，向袁琦报告几句话。袁琦点点头，就跟那大汉出去了。
徐少龙一面揣测袁琦何事离去，一面信步走入水牢。
这座水牢当中的地面陷下，大约有六尺。地上有一排三根铁桩，桩上装有铁链绞盘等设备。
居安之也跟进来，道：“如果被锁系在铁桩上，再高的个子，也能淹死。”
徐少龙道：“不错，但铁桩上的系盘却可以在犯人断气前的一刹那间，把他绞起来，教人有求死不得之苦。”
他沿着石阶走下来，先看看那些铁链等物。
突然他双眉一耸，向居安之打个手势，自己则急速地移动，似是找寻什么物事，最后，竟在角落蹲下来。
届安之机警地退到门边守望，以防有人闯入。
徐少龙简直是趴在地上，耳朵尽量贴近排水的洞口。
过了一阵，他跃了起来，并且迅即离开水牢。
居安之跟他走到角落，才问道：“怎么啦？”
徐少龙道：“真凑巧，我竟听到袁琦跟人说话。”
居安之道：“他说什么？”
徐少龙道：“他在听取一件命案的报告。”
居安之泛起忧色，道：“对你可有危险么？”
徐少龙道：“他们已查获不少线索，但没说出来。”
居安之道：“假如查出了你，则无论你有什么理由，这副统领的官还是要丢的，咱们得想个有效方法……”
徐少龙道：“现在马上就有一个关头，假如袁琦回来，对我不加特别注意，则事情尚未牵涉到我身上，尚有所为。如若他对我注意，或者把我单独叫出去，那就大有问题，前此一切努力，皆成泡影。”
居安之道：“假如已牵涉到你身上，自然没得说。若是尚未扯上你，便又如何？可有预防之法？”
徐少龙道：“没有，除非探悉那些报告。”
他停歇一下，又道：“如果咱们已正式负起全帮的安全责任，这等资料，一定须得给我过目。可是目前还未达到这一步，真伤脑筋。”
居安之道：“这样说来，咱们只有听天由命啦！”
徐少龙现出奋然之色，决然道：“不行，咱们总得尽点力。”
居安之道：“如何尽法？”
徐少龙道：“咱们设法偷阅此案的数据，如有于我不利之处，咱们尚可预早布置，或者消灭这条线索。”
居安之道：“谁能到帮主的公事房中偷阅呢？”
徐少龙道：“帮主的公事房布防严密无比，简直是办不到的事。”
居安之愁道：“是呀！这岂不是白说了？”
徐少龙道：“此案涉及两名香主性命，又是发生在总寨之内，变成大案，才会有详细报告送到帮主面前。”
他想了一下，又道：“若论调查缉捕之权，当在监堂手中。不过，以我想来，总务司席亦高那儿，定必也有一份同样详尽的报告。”
居安之道：“既然你说过席亦高是全帮内外‘用间’及‘情报’的首长，他也有一份报告，乃是说得通的理论。”
徐少龙道：“好，且等看我过得了过不了这一关再说。你须得代我密切注意那袁琦的神色，我反倒不便观察他。”
他们说到这儿，就暂时分开。
不一会，袁琦走入刑室。
他那深沉不露的面上，没有一点表情，可供推测。
他高声问道：“大家都找到答案了没有？”
众人轰然答应，他得意地点点头，道：“很好，很好。”
