萧远已得到暗示，当下说道：“徐兄弟，以你这等人才，若然单单在扬州一地，纵然雄霸一时，也是有限得很。大才小用，也未免太可惜了。”
徐少龙焉能听不出他的话，但却沉吟不语，一望而知他乃是在斟酌考虑。因此，其它的人都不开口，等他表示意思。
他想了一会，才道：“萧兄这话太夸奖我了，只不知除了在扬州这等大地方混混之外，还有什么其它好去处？”
萧远道：“假如你抱负不凡，想在真正的江湖道上虎视鹰扬，大大作为一番。那么，目前恐怕只有敝帮具有这等基础。”
徐少龙眉宇间露出喜色，但面上仍然保持淡淡的，说道：“在下无一技之长，流浪江湖。而贵帮多年来风云一时，龙皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位当家的推荐，但只怕将来仍然是庸庸碌碌，玷辱了各位美意。”
他已表示他并非不想入帮，只是先把退步讲好，或者仅是谦虚的意思而已。
姚大壮道：“只要你有意作一番事业，在本帮中，机会较别处多些。”
徐少龙当下向姚大壮跪下行礼，表示拜在他门下，追随效力。这时，萧远和两个副舵主，都凑兴的举杯恭贺，姚大壮正在酒兴头上，十分欢喜，笑声不绝，那酒更是大觥大觥的干。
到了翌日，徐少龙奉派跟随萧远办事。由萧远介绍这黑旗舵中的七八个高级人物见面认识。由于他是姚大壮亲收的门人，辈份相当的高，与这些老帮众见面时，多是平辈行礼。
萧远整天和他在一起，有意无意的闲谈之中，把他的身世问得一清二楚。此外，并没有派什么工作给他。
如此一连过了三日，萧远只是讲述一些水道各帮会的情形给他听，反而本帮的组织状况，都不曾提及。
第四日早上，萧远独自去见姚大壮。
不久，就回来招他一同前去，姚大壮态度显然亲切得多了，敢情这三日他很少和徐少龙见面，即使见到，也只淡淡的招呼过，绝不多说话。
但今晨情形不同，姚大壮很高兴的向他说道：“你的身世，经过本帮查明属实，同时也替你把家乡两件杀人案子销去，你如今即使返乡，也不再是黑人了。”
徐少龙心中的确很佩服这五旗帮势力之大，也对他们的缜密手法，另眼相看。
萧远从一个柜子里，取出一份案卷，递给徐少龙，笑道：“这就是你自供的出身经历，三日来调查所得，都注得明明白白，你自家看看可有遗漏或不对的地方没有？”
他表现出敬意地双手接过，打开卷宗，首先发觉卷宗内夹着一迭文件，皆是整洁的小楷，誊录得十分干净清楚。
这使他有了第一个想法，那便是这“五旗帮”已从一般的江湖帮会，蜕变为组织严密，很有纪律的团体。尤其是在吸收人才之时，十分慎重。
这是从那工整的楷书卷宗纪录看出来的，假如是普通的黑道帮会，能够派人去查核身世，已经不错了，如何还能留有案卷？更如何能有工整楷书誊录？
但这只是一个看法而已，从另一个角度看，这种严格的官僚式的制度，很容易使上位者忘了自己的艰苦和出身，而以弄权为事。
其次，凡事太有制度，也每每流于老大，不够机动。像这等黑道帮会，当然是不能和官府组织比拟的。
第一页首先叙述如何发现他的经过，十分详细，一直到他见到姚大壮为止。
他一页一页的翻下去，在这一部分报告后面，有一段分析，说他是没有经验而又是有黑道人物气质的人。
后面还加上萧远的批注，最后是姚大壮的签名，表示他已阅过。
接着就是他的出身。
上面写着是徐少龙，小名“阿横”，安徽怀宁人，自幼强壮，性情横暴。十四岁时，父母双亡，便开始在各乡流浪过日。由于他孔武有力，不久，就成为四乡的著名流氓头子，无人敢惹。
两年后，忽遇异人，传以武功，因而更加如虎添翼，横行乡里，每逢赶集庙会，专做开赌等不法勾当。
去年秋间，因细故殴毙两个乡人，初时还没有事，后来有人诉告至省，详案得实，乃行文严缉，因此存身不住，今春逃离故乡，沿江流浪。经过几个月的亡命逃窜，前几日抵达扬州。
这案宗上注明他今年二十二岁，连出生日子都查出来，使人看了，不由得要倒抽一口冷气。
再后面就是本帮如何替他销去此案的进行方法，以及所得到的保证和答复。当然目下还未正式办妥手续，尚须等候一段时期。
徐少龙真是佩服得五体投地，这一点人人皆能看得出来。
姚大壮道：“你从今日起，方算正式加入本帮。谒见帮主之举，为期不远。所以希望你先好好立点功劳，这样就比较好些。”
当下正式开香堂，行那入帮之礼，仪式相当隆重。
徐少龙在此仪式中得见黑旗分舵大部分的人，还有几个是其余四旗分舵的高级人物。
晚上，在城郊一座大宅内举行盛宴，徐少龙就因而见到了舵主姚大壮副舵主马奕和萧远的家眷。
姚夫人虽是徐娘半老，但浓妆艳抹，遍体绫罗，加以身材保持得很好，所以很惹人注目。
尤其是她纵情言笑，自有一股娇媚不羁之态，大凡是男人见了，总免不了会为之心猿意马。
不过由于她是以凶悍狠辣著称的姚大壮的压寨夫人，谁也不敢有非非之想。
马副舵主的夫人是个乡下女人，无人注意。
反而那萧远的浑家，年轻而又漂亮。
姚夫人对她似是很关心。后来徐少龙才打听出萧夫人是姚夫人的堂妹。
有了这等关系，无怪姚大壮对萧远言听计从了。
除了她们之外，还有好些内眷，也都不避男女之嫌而参加盛宴。吃喝谈笑之间，充满了江湖人物的气氛。
这一座大宅院，大家都称之为“老庄”，想必就是黑旗分舵的老巢之意。开筵之前，萧远曾经带领徐少龙在“老庄”四周以及宅内到处看过，并且告诉他夜间守卫的情形。
又向他提到一旦发生事故，须得加强守卫之时，舵中任何一位身手高强之人，都可能被调派回“老庄”护卫巢穴，所以要他小心的看，以及用心记住各处形势。
这一场盛宴，直到午夜方始结束。
徐少龙被灌得大醉，狂歌乱语之后，继而失去知觉，被人抬到一个房间睡觉。
翌日很晚才起身，盥洗已毕，自有邻房的同参弟兄照顾他。
不久，萧远来了，带他出去。
对面是个露天院子，而院外则传来潺潺流水之声，似是一条河流。徐少龙正要询问，萧远已领他从一道侧门出去。
徐少龙但觉眼前一亮，便是一条深阔的河流，再过去是一片平畴，翠浪翻波，视野甚是广阔。
河边筑有码头，此时停泊着大小不等十余艘船只，桅上皆有五旗帮的独门旗帜。
萧远道：“只有这一面昨天没有带你来看，这条河道，直过十二里处的运河，本帮以水道为主，所以大凡是各舵的老巢，都是选择在河道旁边，以利船只直达。”
他们走落一艘狭长的快艇中，两名水手立刻解缆操舟，萧远不时把水上的功夫，指点与他。
不久，就到了江边码头，那艘快艇轻巧自如地挤人船舶队中，最后停在姚大壮的座舶旁边。
萧徐二人登上大船，在后舱中见到了姚大壮和马孙两个副舵主。
他们似是正在商言什么重要之事，萧徐二人进来，便马上停止。
徐少龙耳朵很尖，已听见那马奕最后说的是“黄旗分舵”不大合作这种意思。心知必是本帮内部的重要问题，所以不便给他这个新入门的弟子听去。
姚大壮随即问起萧远打算派徐少龙担任什么工作，萧远道：“如若当家的有意让徐兄弟走动，今晚的行动，便可给他去办。”
姚大壮点点头，道：“不错，交给他六条快艇，找个老练的人做他的副手。既然他武功很好，今晚的行动是他的事了。”
萧远欣然道：“好极了，这叫做‘人尽其才’，徐兄弟不愁不能立功了。”
他转面回头对徐少龙道：“今天晚上咱们去押运一批私盐，去收货时你是前锋，返时你是殿后部队。那儿叫做南田区，本是海陵帮的旧地，后来这南田区盐量减产，缴官还不够，加以本帮别的盐区产量大增，所以那里弃置了许久。海陵帮势力虽然衰弱，但还有几把好手，这南田区本来是他们的地盘，熟悉不过，最近的一年来，海陵帮已等于占回此区了。”
徐少龙静听这些贩盐私枭帮会之间的历史和过节，不敢插嘴打岔。
萧远又道：“今晚的行动，一则是本帮在南田区已订好一批盐，须得赶运北上应付客户。二则该区已有增产之势，便不可长久落在海陵帮手中。三则海陵帮渐见强盛，屡有大言，损及本帮威望。因此之故，今晚除了押货之外，也要设法打击海陵帮。”
徐少龙总算完全明白了，萧远便继续把时间地点人手以及如何防卫，动手时如何打量敌人等等详情细节，一一告诉他。
孙敬塘等到他说完之后，才道：“萧师爷，关于本省新任巡抚黄翰怡那边，仍然没有动静，是也不是？”
萧远点点头，道：“是的，虽然他带了不少人上任，又奏保了八九个知县，但迄今尚无其它行动。”
马奕道：“这就奇了，黄翰怡是出名的‘铁腕中丞’，咱们得知他调任本省的消息之后，不知担了多少心事。认为他上任后第一件事便是对付本帮，谁知他居然毫无动静，岂不奇怪？”
姚大壮道：“本帮也不是好惹的，他这次调任，虽然终于奉旨委于江苏省，但其间也有许多波折，险险做不成这个官呢！他难道不晓得是本帮的手脚？”
徐少龙对这些话似是不大感到兴趣，直到出言之后，萧远带他见过那三十余手下，以及他的副手许明海。话题忽然转回那江苏巡抚黄翰怡身上。
萧远道：“这家伙世称‘铁腕中丞’，据说他手下真有些能人异士，所以你将来出动去行走，碰上官府之事，还是要小心些为妙。”
徐少龙道：“咱们走江湖之人，岂有畏惧官府之理？那些公人捕快，都是饭桶。要是落在我手中，定要让他们知道厉害。”
萧远笑一笑，道：“你年青气盛，不知道这江湖上的事情，也须得圆滑才行，不是单单仗着武功就行的，例如本帮势力如此浩大，人手多达数千。听起来很足以骇人了，区区一些公人捕快，自然奈何本帮不得，可是，有时候又得让他们一步。”
徐少龙茫然道：“这都是什么原故？”
萧远道：“本帮若是被朝廷视为大患，下旨查办，你想还能立足么？其次，本帮人数如此众多，支销浩繁无比，若是赚得少了，如何应付？所以有时为了图得厚利，也不得不圆滑行事。”
徐少龙恍然道：“这话果然有理，希望要维持势力，必须有大量的经费，这也是无可如何之事。”
他停顿一下，又问道：“但本帮单是靠贩卖私盐的话，如何维持得住呢？还有别的生意没有？”
萧远笑一笑，道：“当然有嘛！但本帮的经济命脉，以私盐占了一半，所以今晚的行动，只许成功，不许失败。”
徐少龙瞿然道：“当然啦！属下得此良机建功，岂敢不戮力以赴。”他胸挺头昂，豪气飞扬。这一刹那间，以前那种令人不喜的“恶少”味道，完全消失无踪。
萧远一方面很高兴，但另一方面却微滋疑惧，忖道：“他大有年少英侠的资质，终久不会是黑道中人。”
但他随即抛开了此念，重把今晚的行动要点，告诉徐少龙。最后说道：“海陵帮帮主姓巩名贵，出身于盐枭世家，自幼胸怀大志，矫矫不群。二十年前，本帮也曾网罗他加入。但他宣称宁为鸡口，不为牛后。所以投入海陵帮，果然不到五年，便成为该帮帮主。”
徐少龙不禁泛起了羡佩之心，但他可不敢形之于色，道：“这样说来，这巩贵的功夫一定很好了。”
萧远道：“听说很不错，但本帮奇才异能之士，多如云雨，因此他虽是率领该帮，却仍然无法扩充势力，最近三四年来，海陵帮才稍稍抬头。”
徐少龙立刻插口问道：“为什么呢？莫非本帮已渐见衰弱了？”
萧远笑了一笑，摇头道：“那也不是，这些内情，暂时还不必告诉你。但总而言之，本帮因为另有计划，所以对几个比较差的盐区，迹近放弃。海陵帮乘时而起，得到几个盐区，财力较裕，是以势力才大见扩张，吸收了不少人才。”
他停顿一下，又道：“本来今晚的行动，在本帮来说，乃是微不足道之事，并且经验丰富，绝无失手之理。但由于探悉巩贵近些年来，吸收的一些人才，底细如何，尚无所悉。因此可能有危险性，这一点我必须提醒你。”
徐少龙点头应了，于是在这一天的下午，他一直和那副手许明海商议定计。
傍晚之际，四艘大舶启碇起航，徐少龙至此才躺下休息，可是他满腹心事，如波涛起伏，竟无法入寝。
到了五更时分，舶只停泊岸边，那也是一个码头。
岸上的旷地，搭有几座凉棚。棚内堆放着一包包的货物，为数甚多。
码头上已有人在守候，摇晃着风灯。
大船上下去十三个人，徐少龙则率了一批人，转落快艇上。
双方只谈了几句话，岸上立刻出现四五个人，分别点燃火炬，照亮凉棚周围的地势道路。
大船上也下去二三十人，开始搬运货物。
徐少龙的责任简单明了，那就是当装载这一大批私盐之时，如果有人干扰破坏，便须出手镇压。等到货全装好，回程之时，负责断后。
所以他这刻派了六七名手下，都带着报警的特制铜哨，散布在四周监视一切动静。
装货的工作非常顺利，也没有一点受到干扰的迹象。
许明海透一口大气，向徐少龙道：“头儿，今回托您的福，可望平安无事。”
徐少龙道：“我瞧过这码头前后的河道形势，刚刚想到假如对头不在装货之时闹事，那就可能用封锁回路的办法，把咱们四船货都留下。”
许明海一楞，道：“他们哪有这等本事？”
徐少龙道：“对方如若处心积虑要打击咱们，务必定下严密恶毒之计，力求连人带货全部留下，若然我猜得不错，敌人大可以用六七艘船只，彼此间以铁链联结，在转弯那边最狭窄的河道，做成一条封锁线。”
许明海沉吟道：“他们肯下这么大的本钱？”
徐少龙道：“除非他们不敢招惹本帮，如果敢的话，岂有不舍得花钱之理？照我看起来，本帮这次加强戒备，一定是上头已得到可靠的消息。由此可知今晚发生事故，乃是不容置疑之事。”
他向那些正在扛运盐包的人指去，又问道：“装货的规矩，可是有一定的么？”
许明海道：“是的，咱们所带的人，预先已照体力分配均匀，分作四队，同时把四船装满。”
徐少龙点头寻思，过了一会，才道：“你就率四人，小心沿河岸向回路查看，只要发现有异，立时回报，千万勿打草惊蛇，此处，你顺便把本帮负责装货的那位仁兄叫来，我有话跟他说。”
许明海迅即登岸，带回一人，介绍姓名是张中。之后，许明海率领手下去了。
徐少龙问道：“这批货物是货主早已分作四堆放好的，是也不是？”
张中显然有点不耐烦，道：“是的，徐兄弟有何见教？请快点说，我忙得很。”
徐少龙面色一沉，其寒如冰，道：“我是负责安全之人，假如你不与我合作，出了事情，只怕吃大亏的是你而不是我。”
张中冷冷的瞅住他，道：“我已经作过千百次这等工作，徐兄弟如果是无中生有，阻延了规定抵达的时间，这责任却要你负的。”
徐少龙道：“你的意思是我未能提出证据，对也不对？我请教一声，扛货的兄弟们可有经验丰富得不必拆开盐包，就晓得里面是不是咱们所要的货的本事？”
张中仍然冷冷的道：“当然可以，如果换了别物，单是从重量上即可感觉有异。”
徐少龙道：“但每人扛运了二三十包之后，筋疲力尽，不能感觉得出重量有差异的么？”
张中道：“就算有些重量不够，事后过秤之时，仍可查出。”他声音中显得很不耐烦。
徐少龙严厉地道：“你给我小心查一查，每艘船最后的十几二十包货，会不会变了质，这后面的十几二十包货，一定是分布在船舱的最上一层，所以非常重要。如果发现不妥，你吩咐得力细心之人，一包包放落河中，但不许有一点声响。”
张中冷笑摇头，一径走开了。
徐少龙站在快艇艇首，密切注视着四下的情形。
天边已微微露出曙色，不久即将破晓，也就是他们启碇要回去的时间了。
许明海带了手下悄悄回来，面色紧张，向徐少龙报告道：“属下发现好像有不少人隐伏在前面的河边。”
徐少龙道：“果然不出我之所料。”
他随即把刚才张中对答的经过说出，许明海道：“那厮最讨厌了，他仗着和舵主有亲戚关系，非常自大，不过他也很能干，这都是实话。”
徐少龙道：“如果他不跟我合作，今晚咱们都有杀身之祸，咱们手下弟兄之中，可有擅长弓箭之人？”
许明海想了一下，道：“好像有三个箭术还过得去的。”
徐少龙皱眉道：“太少了，照这样看来，咱们的形势似乎很不妙。”
虽然情况不大妥当，但他仍然迅速的分派部署。
目下他统率的人数不多，但却已分派上不少用场。
许明海至此已大感悦服，一切部署好之后，他向徐少龙道：“属下初时对上头委派您来领导，心中很不服气，谁知您年纪虽轻，却果然不同凡响，怪不得上头敢如此倚重了。”
徐少龙淡淡一笑，道：“你夸奖得太早了一点，还须等今日一役过去，咱们都侥幸无恙的话，那时再说也不迟。”
许明海道：“假如等到大功告成，属下才感到悦眼的话，属下也不足以在本舵中当上一个头目的地位了，今日与海陵帮之役，不论胜败，属下都一样服气。”
这时，岸上的货物已经搬完了。
火炬之下，但见张中与对方握别，想必银货两讫，各得其所而退。
张中是最后上船，于是传来收回跳板以及解缆起锚之声。
四艘巨舶上都陆续点燃灯炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚，连远落在巨舶后面的六艘快艇，也隐约可以看见。
这支私枭船队，声势浩荡地顺水而下。不须多久，已接近河弯。
此时，天色渐明，船舶上的火炬，又陆续熄灭了。
曙光迷蒙中，但见巨舶后面的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越过四舶，抢在前面开道。
另外三艘，则是散开护住巨舶靠右岸的这一边。
正当此时，前面河弯内隐蔽之处，突然也驶出一艘长形的平底船，船上有七八个人，持篙挥桨，很快的就向河心冲出三丈余。
双方相距尚有七八丈之远，徐少龙身边的一名手下，马上就以特制铜哨子，发出危险紧急讯号。
后面四艘巨舶马上落蓬收帆，同时出动舶上每一个水手，利用竹篙木橹和长桨，硬是把前行之势抵消了，停止在河中心。
前面的三艘快艇，距那敌船尚有七八丈，所以还有机会可以绕路或者是向后退走，但徐少龙当然不会这样做。
他一挥手发令，艇上的鼓手立刻敲出急密的节奏，在这拂晓的河面上，变成雄壮的杀伐之声。
三艘快艇随着鼓声迅急前窜，但与敌船相距尚有四五丈远时，河边又冲出两艘船只，但大小相去悬殊。
靠近徐少龙近边的是一艘梭形快艇，体积细小，只容五人。
另一艘的形式与敌船一样，而且冲出的地方也相同，可见得敌方是一艘接一艘的驶出来，横截河面。
