华灯初上，城里四周尽是笙歌盈耳，车马喧逐。便是城外，那江边船舶停泊之处，也是灯火万点，笑语远喧。丝竹弦管，以及猜拳赌酒，江水也几乎为之鼎沸，更兼时当红袖飘香，花枝掩映，真是好一片繁华景象。
此地敢情是自古以来，名震天下的烟花繁华盛地──扬州。大凡是腰缠十万而又酖嗜风月之道的权贵巨贾，莫不神驰向往，总要驱车买棹，至此一游，方算是曾经开过眼界。
这个当儿，一匹健马驰过江边，马上是个壮硕少年，眉宇神态和动作，以及一身打扮，饶有强横恶少的味道。
他勒马四顾，目光掠过靠泊码头千百巨舶，双目一挑，露出一副凶霸霸的样子。距他不远有几个精壮的船夫和脚夫之类的人，都停止谈笑叫嚣，讶异地望着他。
这个少年瞪大双眼，向船舶瞧个不休。
最后微微露出惊讶之色，自个儿咕啰了几句话。随即驱马向城而去，此时，一个脚夫匆匆起身，远远跟着他。
但见这一骑入城之后，径自入栈投宿。
那脚夫打听到这恶少姓徐，名少龙，浙东口音，年约二十三四，行囊简陋，带有长刀和一把匕首。
当下迅即回到江边，走到一艘船上。
船内灯光明亮，人影幢幢，传出呼三喝四之声，骰子在瓷碗中滚动，脆响过后，便传出欢呼或咒骂的喧哗。
这脚夫钻入舱去，没有人理会他。
他小心翼翼绕到一个青衣大汉的身后，趁大家正在纷纷落注之时，轻轻碰了那大汉一下。
对方回头而望，脚夫堆起谄媚的笑容，向他打个手势。这青衣大汉眉头轻轻皱了一下，但仍然点点头。
脚夫连忙退出舱外，等了一阵，那青衣大汉也走出来，锐利的目光，注视着这个在码头挑运为生的人。
他道：“什么事？”
那脚夫道：“有一个家伙，如此这般，现在落脚于城内客栈中。”
青衣大汉想了一下，才道：“这姓徐的小子虽然行径有点可疑，但也不见得会有问题。不过无论如何，你既然把消息传来，总不会让你白跑。”
他塞给对方一块碎银，那个脚夫连连弯腰道谢。青衣大汉望着他的背影，消失于岸上黑暗中之后，突然一转身，跨过邻船。
码头上千百巨舶，都紧贴靠泊，所以他不须跳板，一连跨过七八艘，最后，在一艘非常巨大的船舶上停下脚步。
这青衣大汉露出审慎神态，先想了一想，这才进入船舱。
舱内灯火通明，有两个佩刀大汉，分坐两边的窗下。见他进来，都站起身，点头招呼。
左边的佩刀大汉压低声音，道：“萧二爷想找头儿么？”
这个被称为萧二爷的青衣大汉点点头，道：“现在方便不方便？”
那佩刀大汉笑一笑，道：“刚刚那鸨儿送了一个小妞儿来，头儿给留下了。”
另一个竖一下姆指，道：“崭货，萧二爷瞧过之后就知道了。”
萧二爷也笑一笑，道：“你们哪一位进去通报一下，如果不便，我明儿早上再来。”
其一立刻跨入通道，前往后舱通报，剩下的这一个大汉道：“目下他们还在喝酒，咱们黑旗分舵的三位头儿都在，大概不会不方便吧！”
萧二爷点点头，随口问道：“妞儿多大岁数了？是什么地方的人？”
那大汉道：“大约是十七八岁，听说是北方姑娘。”
萧二爷道：“这些老鸨真是厉害，力量竟远达北方，我记得以前有一个女孩子是云南人，可见得他们的势力，真是遍及全国南北。”
正说时，先前那个大汉已回转来，道：“头儿请你进去。”
萧二爷穿过那条通道，从敞开的舱门进去，但见此舱极为宽敞，当中摆着圆桌，酒肴纷陈。
三个中年人，各拥一女而坐，见他进来，也没有稍稍推开怀中的女子。萧二爷也似是司空见惯，笑嘻嘻的向这三人依次行礼。
他首先见礼的是个粗豪大汉，敞着胸膛，露出一片黑毛。他称之为“姚舵主”。其余二个，一瘦一胖，瘦的姓马，胖的姓孙，都称之为“副座”，可见得这马孙二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“萧远，你来得正好，来，先喝一杯。”
萧远接过一个侍女送上来的酒杯，干了之后，马副舵主问道：“什么事使老萧你离开了赌桌，难道有意思玩女人么？”
孙副舵主笑道：“若论此道，你找到姚老大请教，断不会错的。”
萧远道：“属下得到一个消息，虽然没有什么，但想了想，还是来向舵主报告的好。”他把徐少龙之事说出来，但姚马孙三人都不以为意。
还是孙副舵主说道：“那厮既是一派流氓恶少之风，咱们更不须重视了，像他这样的人，每日不知有多少个经过，不过老萧向来以精明细心著称，他既然注意了，必定有值得怀疑之处。”
萧远道：“据那线人说，徐少龙在码头边，专看栀灯，好像在计算数目。属下只听到这一句，才觉得有查他一查的必要。”
姚舵主点头道：“你负责调查，要多久时间？”
萧远道：“快者一日，迟者三天，相信总可查明那厮的底细了。”
姚舵主道：“就是这样吧，现在舱里的女人，都不许和外人接触，等萧远查完之后，才放她们回去。”
马孙二人都点头称是，萧远欠身行礼，退出之前，看了姚舵主身边的女子一眼，但见她肤色白皙，身材匀称而高大，果然是北方胭脂的体型。面貌长得颇为娟秀，年纪又轻，烟花之中，实是不易多见。
因为她年青焕发，毫无丝毫残花败柳的样子。
萧远不久就到了城内，身边带了四个精干的人。
那徐少龙不久就独自离栈，没有带刀。
萧远派一个人去搜查他的包袱，验看他的牲口，以及向店伙打听有关此人的任何言谈举动。
他暗暗跟蹑着徐少龙，走了一程，发觉处身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想这小子找女人来了。
徐少龙走窑子之时，显然相当内行，但态度却很横蛮。到了第四家，就发生事故了。
萧远在场看得很清楚，只见那窑子的四个流氓保镖，包围着徐少龙，掳袖摇拳，大有动手打他之意。
但徐少龙一点都不惧怕，口角间突然揪住那个老鸨，拍拍拍连打了四五个耳光，老鸨哀呼痛号，敢情牙齿打掉了好几个，面颊一片青肿。
那些保镖抢救不及，直到对方把人打了，推倒地上，这才涌上去。一片喝打喧声中，刀光闪耀。
原来这些流氓已取出短刀动手。
眼看即将酿成大祸，一时群莺乱飞，早先看热闹的人，也纷纷四散，萧远站在一角，作壁上观。看他的情形似乎感到很过瘾。
徐少龙赤手空拳，在四个手持凶器的流氓包围之下，竟然不惧。只见他拳打脚踢，一忽儿就把这四人都打得躺下，再也不能起身。
萧远虽然走过无数的码头，阅历极丰，但还是第一次见到这般横蛮无理而又凶恶之人。
原来这徐少龙动作很快的收拾起四把短刀，在每个流氓腿上分别刺杀一刀，就像厨师把菜刀插在砧板上一般，留在他们腿上。
之后，揪起那老鸨，要她办到三件事。一是赔偿银子若干两。二是此地莺燕中，送一个最好的给他。三是当众向他叩头赔罪。
那老鸨见他手段凶狠异常，岂敢支吾？所有的条件都一一答应了。
门外塞满了看热闹之人，竟使得那四个昏迷负伤的保镖，要抬出去时，也几乎无法通过。
萧远一直在院子角落的暗处，地势甚佳，可以兼顾内外的情况。他乃是老江湖，一看而知这个姓徐的恶少，乃是有意在这繁华甲天下的扬州抢地盘来了。
因为看他出入窑子之时，甚是内行，当然晓得这等地方，必有当地的黑道人物保护，不容别人逞野。
老鸨带了徐少龙进去，召集全院莺燕，让他挑选。群雌粥粥，竟有四五十个之多。原来这一家窑子，规模最大，名气响亮。那徐少龙既然要抢地盘，当然要找上最大的一家了。
萧远冷眼旁观，过了一会，门外的观众忽然都迅快四散。然后，一伙人悄悄进来，个个都带着兵刃。
为首的一个身材矮小，面色青白，但行动矫捷，双目闪闪，一望而知必是狠毒过人的脚色。
萧远可认得此人，晓得就是扬州四虎之一的白面虎毕博。据说此人虽然出身于市井无赖，但后来却知书识字，读了许多书，所以比一般黑道人物，狡谲得多。此外，他狠毒手段，以及武功也颇有名气。
这扬州四虎乃是扬州四个黑道恶霸，各踞一方，被人合称“四虎”而已，并非是结盟弟兄。
白面虎毕博入得院中，只一挥手，二十余手下只剩了几个没动，其余十多个都分窜隐匿起来。
萧远当门外观众四散之后，早已有备。这刻已攀上二楼，俯首下观。
毕博布置既竣，身边一个大汉便大步入屋。片刻间，徐少龙随同这个大汉出来，锐利地注视毕博。
双方互视顷刻，徐少龙首先冷笑道：“你是谁？”
毕博道：“兄弟毕博，向来对得起江湖朋友……”他的场面话上开个头，徐少龙已摆摆手，道：“闲话少说，兄弟打算在扬州混一段时间。你老哥暂时让一让吧！好在你已喝足吃饱，也不在乎几间窑子，对也不对？”
身侧一个大汉疾跨两步，刷地拔出长刀，寒光闪闪，虎视着徐少龙。
那大汉一亮出门户招式，躲在楼上看热闹的萧二爷便自双眉一皱，想道：“这真是大大出人意料之事，像白面虎毕博这等流氓头子而已，手下居然网罗的有这等好手，我五旗帮如果不再多方吸收人才的话，行将变成老大无能，徒有虚名的第一大帮会了。”
他这念头转动，底下已经动手。那徐少龙赤手空拳，被对方的长刀迫得连连后退，险象环生。
要知那毕博的手下，刀法实在精妙纯热，尤其是刀风劲厉，显示出他内外兼修，并非是徒恃胆勇和蛮力之辈。
因此，话说回来，徐少龙能够勉强拆解了十余招之多，居然尚未溅血当场，已经是十分惊人之事了。
眼看他越发不支，动辄便有丧命之虞。楼上突然传来一声“接刀”，一道寒光，随声而下，疾射徐少龙。
徐少龙伸手疾抄，一把锋快短刀已经入手。
但见他同时间，从衣襟底又掣出一把匕首。双刃并用，呛呛呛连接封架了对方三招。
对方的锐气顿时为之大挫，徐少龙岂敢放过这个绝佳机会，揉身扑上，两口短刃洒出一片寒芒，展开了凶狠险毒的反击。
形势登时为之一变，刚才徐少龙只有挨刀的份儿，目下犹如猛虎出柙，威风凛凛。对方空有锋快长刀。却被他的近身肉搏招数，迫得全然无法施展，连连后退，败势已成。
白面虎毕博带来之人可不算少，目下只有一个在动手，论理尚可驱众围攻，希望扳回败局。
谁知他居然急急撤身出院，同时发出逃窜的暗号。霎时间全都走个没影，包括那个出手的大汉在内。
徐少龙透一口大气，也不追赶，只抬头四顾。自然他乃是在找寻那个临危借刀与他的恩人。
楼上没有动静，他低头审视了一下手中的短刀，突然一怔，似是认得出这口刀的来历。
这间窑子的龟奴和老鸨，都骇得躲在屋内，不敢出来，反倒是那些莺莺燕燕，先后现身，把徐少龙围在当中。
这些沦落在平康倚门卖笑的女人们，纷纷抢着向他发问。其中不乏劝他赶快逃走的，也有些抢着告诉他，那白面虎毕博如何厉害。
徐少龙只微微笑着，遇上可以答的，例如他的姓名籍贯之类，他都答了。
最后，他高声说道：“姑娘们，让我过去行不行？依我看来，那老鸨早就该找你们出来，堵住我的出路了。”
哗笑声中，徐少龙又道：“你们的确比毕博还要难惹，幸好咱们不是冤家对头，现在让我把老鸨抓出来，一则与她谈判条件，二则我也得布置布置了。”
这一群风尘女子立刻散开，俾便让他通行。只因徐少龙所持的理由，恰好投了她们所好，以及使她们都十分动心。
要知大凡沦落在勾栏中，每日的经历，都极是悲惨，每天总会有些同伴挨打，骂是更不必提了。
所以徐少龙说要揪老鸨出来谈判，意思跟“修理”那老鸨差不多，试问她们谁不高兴呢？
其次，这徐少龙纵然也是吃黑饭之人，但起码他年青好看，又未有对她们横施辣手之事，因而在她们心中，当然是偏向徐少龙，不想他被毕博杀死。
徐少龙大步入屋，由于得过众女指点，一下子就把老鸨找到。当场收下一笔孝敬，又约定了条件。他这才大步出门，往别一家窑子走去。
他这件事早已轰动这一区的窑子，所有的老板鸨儿龟奴等，无不胆战心惊。并且这一区乃是毕博的地盘，毕博吃瘪逃掉，也就没有人敢出来干涉了。
徐少龙兜了一转，怀中的金银已经不少，当下打道回府，走在大街上，路人熙攘往来，忽然有一个乞丐跟上来，伸手乞讨。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐烦的神情。那乞丐却当他瞪眼之时，向他挤挤眼睛，迅快地道：“借刀的人想见见你，但不便给毕博知道……”
徐少龙哦了一声，机警地继续行去，一面探手入囊，作出掏钱之状。
只听那乞丐在背后说道：“前面有家饭馆，你打后门出去，自然有人带路……”
徐少龙丢了几枚散钱在地下，扬长而去。果然走了一段路，便有一家饭馆，刀杓乱响，香气四溢。
徐少龙大步行去，好在饭馆内客人甚拥挤，所以无人注意到他竟是一径从后门离开的。
后门外有个劲装汉子，见面问一声“是徐大爷么”？随即带领他穿过许多巷子，来到一处屋宇，推门而入。
厅中灯烛明亮，一个相貌很精明的青衣大汉，站在门边相迎，见面便报上姓名是萧远。
徐少龙肯定没有别人之后，才道：“刚才是你把刀借给我的么？”
萧远道：“不错，正是兄弟。”
徐少龙一点也不客气，亦不转弯抹角，道：“为什么呢？”
萧远笑一笑，道：“徐兄这句话，叫兄弟好生难以作答。大概是徐兄的胆色，以及当时的处境孤单，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧！”
徐少龙道：“这且不谈，我先请教一事，萧兄既是江湖好汉，只不知是哪一条在线的高人？”
萧远淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀时，不是已经知道了么？”
徐少龙心中微凛，忖道：“此人观察力之强，实是罕有。”
当下哈哈一笑，道：“萧兄好高明，无怪五旗帮在大江南北，号称第一了。”
他略略停顿一下，又道：“萧兄借刀之恩，兄弟无以为报，这囊中所有，皆是萧兄的。只望你不要嫌少，日后有机会还是要报答的。”
萧远摇摇头，道：“若是为了钱财报酬，只怕你出的比毕博少得多了。”
徐少龙颔首道：“这话甚是，毕博出价多少？”
萧远道：“徐兄别误会，我只是打个比方而已，事实上当时兄弟如果亮出敝帮的招牌，毕博再狠，也不敢怎样。只是那样一来，坏了江湖规矩，二来不能成就徐兄的名气，所以躲了起来，不曾露面。”
徐少龙道：“贵帮的身价，自然不是区区地痞流氓可比。不过萧兄也用不着专门告诉我这些话，假如尊意是要我退出扬州，说出来就是了。”
萧远道：“兄弟亦没有此意，你愿意为那块地盘而留在扬州，与毕博争斗，悉听尊便，但兄弟却有一个意见，请徐兄参考参考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可愿抽个空，去与敝帮的一位高级人物见见面？”
徐少龙沉吟一下，才道：“这又有何不可？但此举必须秘密行事。因为兄弟来扬州闯字号，可不打算倚仗任何靠山……”
萧远道：“行，你放心跟我走，包管无人得知。”
于是，半个时辰后，徐少龙变成了一箱货物，运上五旗帮黑旗舵主的巨舶上。好在这些船只，时时有秘密上落货物之事，谁也不加注意。
箱子一打开，徐少龙跳出来，放目一瞥，但见舱中甚是热闹，连同萧远和自己，共有五个男人，此外，尚有三个妓女。
这妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，个个衣服半解，春光融泄。一时使人眼花撩乱，心头发痒。
徐少龙目光在其中最年轻美丽的妓女面上停留了一下，这才向拥住她之人望去。但见此人神态粗鲁，满面慓悍之气，胸际黑毛浓密。看那气派，分明就是此间的领袖人物了。
果然萧远介绍说，那一个就是黑旗舵主姚大壮，其余两人是副舵主。只看他们的眼神，便知全都有一身高明武功，绝对不是一般的帮会人物可比。
萧远又道：“姚舵主听说徐兄年轻艺高，胆大过人，所以特地命我带徐兄来相见。”
徐少龙虽然一派桀骜不驯的样子，但面对这些江湖上大名鼎鼎的狠脚色，可也不敢任性倨慢，一一见过，言词间相当恭敬。
萧远甚为高兴，因为他最担心的是这一点。以姚大壮的脾气和地位，徐少龙在他眼中，只不过是小把戏而已。若然有丝毫轻慢之态，非被他当场毁了不可。现在，只要弄清楚一件事，就可以实行招揽他入帮的计划了。他道：“徐兄，在咱们欢叙以前，兄弟奉命问你一句话，希望你从实见告。”
徐少龙道：“萧兄即管问吧！”
萧远道：“你入城以前，何故在码头边逗留？”
徐少龙一怔，讶道：“你们如何得知的呢？”
他声音之中，充分流露出他心中的惊愕，还带有一份敬意。
舱中之人，都感到很满意。
马副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨认帮会船舶，我们焉能置之不理？”
徐少龙哦了一声，略略寻思，便道：“我明白了，当时码头旁边有几个闲汉，一定是他们监视我的，对不对？”
马副舵主含糊说道：“也许是吧！”
从这一点，人人都知道了徐少龙虽然聪明，但却不是久走江湖之辈。因为这种放哨监视外人的秘密，如何能开口询问？弄不好，钉子有得碰，这岂不是自讨没趣么？
其次，他那种横蛮凶霸地去抢地盘，徒然结了不共戴天之仇。还不如私下登门找毕博较量，胜了之后，谈判条件为佳。
上述都是老练江湖之人，所不肯为之事。只有像徐少龙这等初生之犊，才干得出来。
徐少龙解释道：“我从一位水道前辈口中，得知如何辨别为帮会船舶之法。他还嘱咐我，假如码头上，贵帮的船只数量最多时，就千万别出手闹事。我一路行来，几个大码头都是贵帮之船最多。但我又用尽了盘缠，迫得非动手不可了。看来那位老人家的话真不错，我才一闹，不久就到了贵帮的船上。”
这话说得大有敬畏佩服之意，比之千百句谀词，更能使姚大壮等人高兴，以及更深信他乃是初出茅庐，到江湖上闯荡抢地盘的小伙子。
