忽然一阵婴儿啼哭的声音升起，静夜之中传得老远，人人都大感惊讶，心想此时此地，哪里来的婴儿？
但见两道人影奔来，霎时已走近木台，到他们上台站定之后，全身暴露在明亮的灯光下，使人不由得一怔。
原来这两人一个是垢面蓬首、鹑衣百结的乞丐，又老又脏。若是在路上碰到，相信很多人要掩鼻而过。
这个老乞丐左手一根竹杖、右手一条皮鞭、也不知干什么用的？身上挂着四五个竹筐和一只大葫芦，背脊微微佝偻，老态龙钟。
另一个却是个妇人，衣衫整洁，颇有几分姿色，扬眉飞眼，媚态横生，手中抱住一个婴儿，这刻尚在啼哭，这妇人轻轻地哄拍，一片慈爱之情。
她和那老乞丐站在一起，成为极鲜明强烈的对比，使人觉得这景象极不顺眼和恶心：
这妇人背上的衣服，却大见破碎，露出白皙的背肌。夜风过处，衣上许多碎片，都飘摇不定。
她向台上之人缓缓扫瞥一眼，咯咯笑道：“老不死瞧啊，这儿倒是真像那么回事呢，这些人是谁呀？”
老乞丐目光扫射一匝，只在中年文士面上略略停了一下，口中答道：“娘子也认不出，我老叫化更认不出了：”
他的声音沙哑无力，好像快死的人一般。
那妇人道：“老不死，你三天没要饭了，怎生养得活奴家？你再不弄些什么吃的喂我，可别怪奴家跟别人私奔。”
她那对眼睛在泰山武安村那几个小伙子面上转来转去，煞有介事一般。
老乞丐突然挺直身子，怒道：“什么，你想私奔？”
一扬皮鞭，唰的一声，向她背后抽落。
那妇人竟不闪避，被鞭子抽中，衣服登时破得更多，白皙的背肌上，清清晰晰地现出一道鞭痕。
她虽然还含着笑容，但面上肌肉颤抖，显然这一鞭疼痛攻心。
她深深吸一口气，才叫道：“老不死打得好，奴家就是想跟别的汉子私奔。”
老乞丐怒声道：“你敢？”
她道：“奴家有什么不敢，先打死你的命根子……”
啪的一巴掌，打在婴儿身上。
那婴儿本已不哭，一掌落处，又呱地惊啼。
那妇人僻僻啪啪连打了四五巴掌，但见那婴儿胖胖的腿上，都现出掌痕、指痕。
老乞丐扬鞭猛抽，唰唰之声不绝于耳，眨眼间，己抽了她六七鞭之多，但见她背上裸露一大块，鞭痕斑斑。
泰山派人中，武卓脾气最烈，陡然跳起，厉声道：“把那孩子放下。”
老乞丐垂手停鞭，嘿嘿笑道：“娘子，老叫化劝你还是乖乖听话的好。”
那妇人媚眼半闭，射出极满足的光芒，但面上肌肉仍然在颤抖，显然剧痛犹在，她没有理会武卓，口中发出舒服透顶般的呻吟声。
武卓跃过去，正待伸手去抢那婴儿，只听武婆婆厉叫一声：“阿卓住手，回来。”
武卓怔一下，缩手回头道：“这女人凌虐小孩，咱们竟不理么？”
武婆婆还未回答，那妇人尖笑一声，道：“给你吧！”
双手一扬，竟把那婴儿向武卓丢去。
武卓转眼瞧见，伸手去接。
武婆婆喝道：“不要接！”
武卓哪里肯听，一伸手已接住那个婴儿，这才回头道：“为什么不接？如若不理，孩子岂不是摔死了？”
老乞丐面露讶色，向武婆婆望去。
只因她阻止武卓接住婴儿的那一声喝叫，强劲震耳，一听而知，必是一流高手，内功深厚无比。同时她竟能瞧出蹊跷，出声阻止武卓，亦是非同小可。
婴儿咿呀哭叫，手舞足蹈，武卓虽然身手矫健，气力甚大，但生怕抓痛那婴儿，是以抱得甚是困难吃力。
武婆婆突然站起身，颤巍魏地走近武卓，伸出拐杖，杖尖挑住婴儿背后，喝道：“孩子放手。”
武卓不敢有违，放开双手，但见那婴儿平躺在拐杖上，虽然不住挥手踢足，竟不跌落地上。
武婆婆眼皮一睁，眸子中射出精光，凝视着老乞丐，道：“古帮主，这小孩儿还给你。”
拐杖一送，那婴儿呼一声，凌空飞去。
老乞丐一手揪住他的小胳臂，众人见了都不禁一惊，生怕婴儿胳臂受不住这力道，立时断折。
谁知那婴儿稳稳停住在半空，一望而知，老乞丐化解对方拐上力道之时，手法细腻奇奥，高绝一时。
那婴儿在空中飞来飞去，反而觉得好玩，不但不啼哭了，还嘻嘻直笑，老乞丐把婴儿丢给妖媚妇人，道：“娘子，好生抱住，别送给人了，这一位是行家，玩笑开不得。”
武婆婆转身一伸手，五指扣住武卓左手间的曲泽、尺泽、少海三处穴道，沉声道：“孩子，你可有奇异的感觉？”
武卓道：“好像手掌有点麻痒。”
武婆婆哼一声，似是责备他不听话，以致中了敌人暗算。
但此时此地，却不便申叱斥责，转眼向老乞丐望去，突然堆起笑容道：“古帮主，咱们昔年在武安村中，曾有一面之缘。你是贵人事忙，想必早已忘记我这个老太婆了。”
她忽然堆笑叙旧，心中打的什么主意，人人皆知，不禁一阵骇然。
只因她武婆婆的声名，连关外赫氏兄弟也对她不致失礼，可见得当真是厉害角色：如今为了孙儿性命，竟低声下气地跟老乞丐拉起交情来，由此可知，这老乞丐手段必定极为恶毒厉害，才能把武婆婆降住。
那乞丐恍然道：“你就是武大娘么，恕我老叫化年老昏窒，竟没有认出是你，这孩子是谁啊？”
武婆婆道：“是老身的孙子。”
老叫化叹口气，道：“你的孙子已经长大成人，但老叫化仍然没有后代，实是可悲。”
武婆婆道：“小孙不识高人，得罪了古帮主，望帮主给老身一个面子，赐予解药。”
老乞丐转眼向妇人道：“娘子，这一位是泰山武安村第一位人物武大娘，她的话你都听到了，解药是给也不给？”
妇人面色沉寒如水，冷冷道：“不给。”
老乞丐道：“你最好别得罪她，还是把解药拿来吧。”
妇人又冷冷道：“不行！你不用再说了。”
老乞丐耸耸肩，向武婆婆做个无可奈何的表情。
泰山派方面的人全都起身抽出兵刃，人人面色铁青，准备上前一挤。
武婆婆回头道：“拿一把刀给我。”
一个少年奔出去，一手接住拐杖，一手把刀献上。武婆婆抓住长刀，面色铁青，眼中射出仇恨的光芒。
但见她左手一抬，武卓的手便不由自主的高高竖起，武婆婆恨恨地盯了老乞丐和那妇人一眼，提起手中的长刀。安乾跃到她身边，道：“大姑妈，你想干什么？”
蓦然出刀，架住了武婆婆向武卓手臂斩落的长刀，发出锵的一声。
众人这才知道武婆婆竟是要斩断孩子的手臂。
假如是因为他手掌已经中毒，非砍断不可，一如壮士断臂的话。则她的决断以及老乞丐的施毒手段，都太以骇人听闻了。
安乾道：“大姑妈，难道不能再等一会儿么？”
武婆婆道：“拖延越久，危险越大，为了卓儿性命，非断去他一臂不可。”
安乾道：“这位古帮主是谁？”
武婆婆哼一声，道：“奸，我告诉你们，嘿，嘿，反正我今晚决不让他活着离开此地。”
老乞丐怪笑一声，道：“娘子，听见没有？你这祸闯得大啦！”
妇人冷冷道：，有什么了不起，最多你们同归于尽。你这老不死的若是活不成了，我好趁早改嫁。”
老乞丐大怒道：“贱人，你这是找死。”
一扬手，嘘嘘鞭声起处，连抽了三记，鞭鞭都结结实实地抽中妇人后背。
她被鞭势抽得向前冲了两步，全身发抖，痛得面上变色，泪水夺眶而出。但她一方面又裂唇而笑，眼中露出强烈的满足神情。
只听武婆婆道：“这个老叫化乃是昔年横行三湘五湖的毒丐帮帮主，姓古名不仁，他除了武功高强之外，更擅长用毒，想来那婴儿衣服上附有毒针之类的暗器，阿卓接住婴儿之时，不知不觉刺破了手掌，被剧毒侵入。这古不仁天性残酷恶毒，平生杀人无数。身边总有一个女人跟随，供他鞭挞虐待。现下这一个女人，已不知道是第几百个了，奇怪的是这些女人都甘心情愿地让他糟蹋。”
老乞丐古不仁呵呵笑道：“武大娘居然没有歪曲事实，倒也难得。”
武婆婆没理会他，接着道：“他为患了相当久一段时间，毒丐帮人数越来越少。最后终于被那柯公亮和应真大师两人，扫平了毒丐帮，古不仁也负重伤遁走，直到如今，相隔三十余年之久，他竟又重现江湖。”
古不仁道：“我若不是为了应真和柯公亮的仇恨，今日也不赶到这儿了。嘿，嘿，我老叫化早晚要铲平少林寺，杀尽柯公亮全家，你等着瞧吧！”
武婆婆冷冷道：“这也未必，你今晚能活着走下此台，再说大话不迟。”
古不仁一撇嘴，道：“泰山派武安村只不过是安家七掌和武家二十四腿两种玩艺儿罢了，老叫化几时放在心上？”
武婆婆道：“虽是小玩艺儿，但凭你古不仁，未必就能安然闯得过。”
她手中长刀略略举高一些，口中间道：“孩子，现下那阵麻痒之感已蔓延到碗上了是不是？”
武卓面现愧色，道：“正是。婆婆即管下手，孩儿挺得住。”
眼见那口锋快长刀便要落下，左角上的中年文士突然冷笑道：“慢着，区区之毒，何须断去一臂？”
老乞丐古不仁面向着妇人，双眼却斜斜腮视那中年文士，怪笑连声道：“娘子，有人竟用不着你的解药，就能治好那厮呢！”
那妖媚妇人道：“这家伙是谁，我看着很顺眼，直想跟他泡一泡。”
古不仁面色一沉，道：“我们先瞧瞧人家的手段再说。”
中年文士起身离座，缓步行去，掠过那妇人身边。那女人好像想出手暗算，但忽然忍住，竟没有出手。
中年文士似是毫未觉察，一径走到武婆婆身边，左手藏在胸前，手指弹处，一粒丹药飞出，投入武卓口中。
此举由于他身形遮挡住，是以老叫化和那妇人都没瞧见。
他脚步一停，站在武卓前面，伸手出去，抓住他的手肘，一股内劲透人，竟把武婆婆的五指弹开。
武婆婆万万想不到这中年文士的内功修为，如此精纯深厚，吃了一惊。同时也生出信心，缩手退开两步。
那中年文士托住武卓手肘，淡然道：“我有一种特别法门，可以把你血液中的毒素，从伤口迫出来。你现在瞧一瞧掌心。”
武卓摊开手掌一瞧，道：“果然有一滴黑血。”
‘行啦，你用清水洗净手掌后，便可无事。”说罢，回转身子，缓步行回他的座位。
老乞丐和妇人都有点发愣，大概是他们施毒以来，从未有人能使用特别手法就可以化解。
因此，他们对这个中年文士实在感到万分莫测高深，不敢随便得罪他。
武婆婆喝退武卓，双目凝视着老乞丐，厉声道：“你们上来吧！”
老乞丐哼了一声，微抠的背脊陡然挺直，丢掉皮鞭，伸手深入竹筐内，突然取出一条鳞纹斑澜的毒蛇，粗约拇指，长度少说也有六七尺。毒蛇一离筐，立时在他手上缠绕起来，缩成一团，宛如一个锦球。
中年文士突然冷冷道：“过关规矩，严禁杀死守关之人，古帮主想必也记得的。”
老乞丐眉头一皱，道：“老叫化平生出手，无人不死，这个禁条倒是大大的难题了。”
谷沧海听得大奇，心想：“现下那中年文士宣布的禁条，更是匪夷所思，做梦也想不到的，到底是怎么回事呢？”
他自然无法猜得出，是以查明真相之心更坚。
他深深吸一口气，正要实行冒险之计，趁这刻人人注视台上之时，利用天遁神抓飞渡过严密的警戒圈。
忽听那台上的俏丽侍婢冷春大声说道：“负责岗哨之人小心，莫要一味瞧着台上，被人趁机混入。”
谷沧海一怔，向那冷春恨恨地瞪了一眼，打消了飞渡之心。暗忖：“这个死婢子太厉害了，好像已估计到我想行动，特地叮嘱一声。”
心念一转，悄然退出十余丈，这才转回大路上，取出一条黑布，蒙住嘴鼻。又把斗笠压低，这才举步向木台走去。
此时但见安乾己率了四名子弟，联手力斗老乞丐。
武婆婆已退回座位上。
大概这是中年文士的规定，不许武婆婆出手。
谷沧海瞧了七八招，就深信那中年文士宣布的禁条，果然真有拘束力量，老乞丐真不敢使毒手加害把关之人。
他想不出这个道理，便举目遥望，目光越过第一关，但见赫氏兄弟动身向第二关驰去。
斗然间，蹄声从身后传来，他让开一点，站在路边，回头望去，这才发现竟是一群人赶来，有的徒步，有的骑马。
霎时已到了切近，他们人数虽然不少，却没有一点声音。
谷沧海定睛一看，竟认出了不少人。最先认出的是黄山三怪李奔泉、陈眠石和钱耕云。
这三人一式的黄绸长衫，须发白了大半，比之昔年追劫于他之时，显然苍老得多了。
他们的左臂齐肘以下都不见了，可知那一次黑手派的晃横、赤身教的黎若研等四个凶人，果然追上了他们，一一断去一臂。
此外，他还认出银刀府的二郎、四郎、五郎以及毒星龚金钩等人，其中有七八个一望而知，是他们的得力手下。
除了这些认得的或是看得出来历之人以外，尚有十余人，俱是神态凶悍之辈，一望而知，尽是黑道上有名人物。
其中有一个人长得白白净净，年约三十四五左右，外貌俊秀。
谷沧海忽然觉得此人很值得注意，再三订量，却没有线索可以推测出他的身份来历。
这一大群人在台下停住，凝神观看台上的激斗。
这时那毒丐帮帮主古不仁施展绝艺，只见他手中的锦鳞毒蛇猛然自行侧卷，缠住了安乾的铁铜。
安乾运足内力一抖，左掌寻暇抵隙地向古不仁胸口要害劈去。
同时之间，刀棍剑棒数般兵器四面夹攻而至，古不仁既不能向后闪避，还须腾出一手抵御最先砍到的长刀。
眼看这一招定可击败古不仁，哪知他怪笑一声，身形疾然飞起，竟是借安乾铁锏一抖之势，冲天飞起，这其间只用左手拨开长刀，看来一点也不同难。
他飞起两丈，飘落一例，手中的毒蛇已蜷作一团，宛如一个大锦球。他举起左手，表示停战。
安乾一摆手，人人都凝身止步，没有追扑上去：
古不仁道：“我老叫化刚才若是撒手放出长虫，你就难逃一死了，对不对？”
安乾道：“但尊驾未必躲得过在下的一掌。”
古不仁道：“此言甚是，不过若是真干的话，老叫化只须挤着受一点点皮肉之伤，硬挨一刀，即可抵住你的掌势。两下相比，你亡我伤，自然是老叫化大占便宜了，对也不对？”
安乾尚未回答，俏婢冷春已缓步而出，道：“古帮主过了这一关啦！”说时，取出一面金牌，两指拈着，递了过去。
古不仁怪笑一声，伸手便接，口中道：“若是可以伤人，老叫化早就过去啦！”他那五只鸟爪般的黑瘦手指，抓住金牌，却没有立刻拿过来。
只有大行家才瞧得出，那凶名赫赫的古不仁，竟是拿不动金牌，这自然是冷春不让他拿去之故。
在这瞬息之间，双方各以内力相挤，一个不让对方拿走，一个却要夺到手中。
武婆婆微微失色，心想：“若是那中年文士出手，便不稀奇。”
目下这么一个俏丫头，居然也有如此精湛深厚的内功造诣，竟足以与古不仁抗手争胜。
实在是骇人听闻之事。
但见冷春纤指一松，微笑道：“前途尚有六关，古帮主须得多加小心，莫小觑了天下之士。”
这话表面上好像似嘱咐他小心应付，其实却是暗暗警告他不可张狂卖弄。
古不仁乃是凶狡无比之人，哪里听不出来？
他已发觉对方内力之强，极为惊人。以一个丫头身份之人，尚且如此，其主人可想而知，是以他当真大为惕凛，应道：“不劳姑娘关怀，老叫化自有分数。”
转眼望住那个抱着婴儿的妇女，道：，娘子，咱们走吧。”
他们迅即下台去了，台下那一大群黑道好手立时涌上台去：
但见这一大群人齐齐涌上台去，谷沧海方自讶异，心想这些人虽然都是黑道上知名之士，但眼下不论是守关的或是闯关的，都非是一般江湖道可比。换言之，这一群人饶是声名响亮，但却全无上台闯关的资格。
那群黑道人马上台之后，只见那白白净净的人越众而前，向左右两角的人都行过礼，才道：“在下等三十二人，听闻三贤庄举行旷世未有的盛会，特地起来，瞻仰天下名家高手的风采，在下等已列得有名单在此。”说时，从袖中取出了一封大红拜帖，双手高捧。
左角的中年文士点点头，那侍婢冷春举步走出，伸手取过拜帖，瞧了一眼，挥挥手道：
“过去吧！”
这一大群人都露出大喜之容，迅快过了这一关。
那俏婢冷春高声道：“那边的六座擂台，你们不用上去打扰了，往来之际，可以由台边绕过。”说罢，轻移莲步，回到那中年文士椅后侍从。
谷沧海暗暗跌足，想道：“早知可以不上台而过关，我就夹在他们当中，谅必可以蒙混过去。”
但转念又想道：“那也不一定，记得刚才那人交上一张拜帖，列着众人姓名，说不定早有预约，别人没有法子混在当中。”
正在思忖之际，第二关擂台传来响亮的喝彩之声。远远望去，似是赫氏兄弟闯过了第二关。
谷沧海那么深沉多智之人，这刻也不由得浮躁焦急起来。
要知目下上台闯关之人，俱是当代强绝一时的魔头。
而把关的第一关就是武林大门派中的泰山派，底下的六关中，起码也不弱于泰山派。
这等好戏焉能错过？何况过了这道防线之后，即可在其后六关之间往来自如。
他不但能看到第一场好戏，并且可趁机查探内幕，瞧瞧这一场奇异盛会，究竟是什么人在幕后推动。
有这种原因，连他也不由得心气浮躁起来，正想不顾一切的从旷野中闯过去，目光四掠，忽见台上的俏婢冷春正举头向两边查看，并且又传令下去，要两边的人提高警觉，不得因贪看而让人潜人。
谷沧海只好强压制住内心的冲动，付道：“这个美婢虽然身价低贱，但其实却是重要角色，机智武功都不容忽视。”
正想之时，突然一阵蹄声远远传来。
谷沧海心中一动，放步向来路奔去，奔出两箭之遥，但见七八骑扬鞭驰来。
谷沧海往路中心一站，举手拦阻。那数骑登时停歇，所有的目光全都集中在他身上。
谷沧海虽是一身农家装束，而那七八骑却都是劲装疾服，相貌凶横之辈，竟然不敢对他怎样。
其中一个大汉沉声道：“老兄拦住我等去路，敢是有所见教？”这话也说得蛮客气的。
谷沧海早就认出此人是谁，才会现身拦路，当下应道：“陈当家的好说了，在下柯继明，来自太湖。意欲仰仗威名，进去瞧这一场盛会。”
那大汉见他一口叫得出自己之姓，心想对方也许是哪一位黑道高人的门下，曾经见过自己。
尤其是卜居太湖中的同道甚多，便不生疑心，说道：“原来如此，此事不过是举手之劳，并无不可，但问题是拜帖上人家注明是八人，我们都到齐了，多你一个，假如人家不答应，我可就没有旁的办法了，这话须得先行讲明，免得到时柯兄以为我陈某人不够朋友。”
谷沧海笑道：“敢情人已到齐，那么在下实是不便插入，陈当家的请吧，那边好戏已经上台啦！”
那姓陈大汉道歉一声，赶紧驱马驰去。
谷沧海耸耸肩，顺脚往回走。离那擂台尚有十多丈，便见到姓陈这一批人马都越台过去了，心中大为艳羡。
方在此时，忽见赫氏兄弟四骑一直越过第一关，驰了回来。
心中大讶，忖道：“这赫氏四兄弟已闯过了两关，何以忽然退出来？难道是赶着到一个地方去办事，办完事才回转来么？”
这个想法他自己也知道不大合理，但除此之外，可就弄不懂他们何以退了出来。
转眼间这四骑已驰到离他两丈之处，斗然停住，马上四对锐利的目光直向谷沧海打量。
这刻虽然在黑夜之中，但这四个魔头都显然练就了夜眼。
谷沧海拱拱手，大声道：“前辈们如是嫌在下妨碍了你们说话，在下立刻走开便是了。”
赫二兄弟一齐道：“这孩子知趣得很，听口吻也是武林中人呢。”
谷沧海忙道：“前辈猜个正着，在下方才还见到前辈们闯关时的凛凛神威，心中无限敬意。只不知前辈们何以过了两关之后，又退了出来？”
赫二兄弟答道：“咱们在第三关略略受挫，被迫退回。”
他们说出事，居然全不感到羞愧，此举大大出乎常情之外，是以谷沧海立刻料出了其中原故，接口道：“是不是前辈们太过轻敌了？”
赫大兄弟这时才开口道：“哈，这孩子聪明得紧。”
赫二兄弟道：“不错，照规矩咱们兄弟如若还要入庄参加盛会，就得从头开始，再闯这七关。”
谷沧海道：“此举不免要多耗费一点气力，既然是共有七关之多，诸位前辈最好先歇息一下，万万不可大意才是。”
赫大兄弟讶道：“你是谁？”
谷沧海道：“在下柯继明，来自太湖。家师常常骂我饶舌讨厌，所以有事都命我办，免得在他老人家跟前惹厌。”
赫二兄弟笑道：“果然很多话。”
赫大兄弟道：“老二，咱们到二旁休息吧，柯老弟的话很有道理。”
谷沧海道：“用不着在这儿休息，前辈们不免小题大做啦！”
赫二兄弟道：“休息也是你说的，不要休息也是你说的，到底如何做法才对？”
谷沧海道：“在下有个法子，可以毫不费力，的过第一关。过了第一关，那第二关谅也不难渡过，只有第三关讨厌些，你们在第三关前面休息够了，才上台去，也不会来不及，对也不对？”
赫大兄弟道：“你有什么法子可以使我们过得第一关？”
赫二兄弟道：“你如是瞎扯蛋，小心咱们剥了你的皮。”
谷沧海笑道：“容易之至，我说出一个法子，那个当公证人的家伙就再也认不出你们了。你们只要办到这一点，还愁他不赶快让你们过去么？”
谷沧海此言一出，赫氏兄弟登时另眼相看，大有肃然起敬之慨。
赫大兄弟首先道：“咱们练的通心神功，本以为天下无人瞧得破，哪知今晚已栽了一跤。小兄弟你若是能够指出那厮的法门，而又传以破法，咱们兄弟对你感激不尽，必有重酬报答。”
谷沧海道：“前辈们也不用说什么感激不尽的客气话，只要你们肯携带在下过了第一关，得以随心所欲的参观各关盛况，我们大家就算扯平，谁也不欠谁的情。”
赫氏兄弟四人一齐颔首，赫大兄弟道：“真爽快干脆，咱们一言为定。”
谷沧海道：“我瞧见那厮走前时左手在袖管中动了一下，细想之下，才知道毛病就出在这里。换句话说，他已在你们其中之一的身上弄下了标志，别人无法瞧得出，在他却一望而知。”
赫氏兄弟大感失望，赫二兄弟暴躁的道：“谁没有想到这一点？但我们又不是瞎眼睛之人，当时都曾全神监视他的举动。假如他使用暗器的话，我们焉有察觉不出之理：”
赫大兄弟接着道：“这厮该打，竟敢在咱们兄弟面前蒙混讹骗。”
谷沧海应声道：“在下的话尚未讲完，前辈最好少安毋躁。假如听完在下的话，认为实在没道理，那时候在下但凭处置，不敢有一句埋怨。”
赫家四魔见他说得如此自信，便都不肯造次，赫大兄弟道：“好，你往下说。”
谷沧海道：“刚才在下说到关键是在那中年文士袖中使弄玄虚，这话并非全无根据。试想以诸位的眼力，焉能瞧不出他手指在袖内轻弹的动作呢？”
赫氏四魔听了此言，似悟非悟，静等对方说下去。
沧海又道：“诸位前辈既然发现了他衣袖大有古怪，不用说亦可知你们一定全神注视着他。殊不知真真正正使手脚之人，并非是他，而是那个侍婢冷春。”
赫氏四魔都惊讶寻思，但觉他这话甚是有理。
赫大兄弟道：“照你这样说来，我们这回上台，只须注意那丫头就行了。”
谷沧海道：“不行，兵法中所谓虚者实之，实者虚之。若然你们只注意那冷春和她的主人，只怕仍不免会中计上当。”
他微微一笑，又道：“在下或者把对方过于高估，不过若然凡事谨慎多虑，总不会吃亏。假如在下不是伯上台时有人认得出我的出身来历，只要让我上台，定有法子对付他们。”
赫大兄弟道：“咱们有法子使你变易容貌，连你亲生父母也认不出来。但问题是这件事你当真能胜任么？”
沧海道：“在下武功虽不大济事，但论到脑筋，却是不肯向任何人认输的。在下略举一例，假如证明在下猜得不错，诸位前辈想必就能放心了。”
赫二兄弟道：“那么快点说。”
谷沧海道：“在诸位的印象中，那冷春是什么样的身份？”
赫氏四魔异口同声道：“她是那中年文士的侍婢，显而易见。”
谷沧海道：“你们猜错了，她虽是侍婢身份，但她的主人却不是那中年文士。而且她身份虽然低于那中年文士，但在这一座擂台上，却负有帮助中年文士的任务。由此可知她真正的主人，一定十分了不起，很可能就是幕后促成这一场盛会的人。”
赫氏四魔惊奇地沉吟付想，谷沧海心想若不趁此机会，探问这一场奇异集会的内情，更待何时？
当下道：“在下只是风闻此地有这么一场奇异集会，到底是哪一位前辈高人发起？不但能使盛会如你们几位前辈，从关外赶来参加，还能邀约了武林的大门派把守关卡，却全无所知。”
赫二兄弟道：“这人说出来你也不会知道。”
谷沧海这时可不便苦苦追问，话锋一转，道：“不错，在下容或不知，但前辈们参加这一场盛会，能够得到什么好处呢？这—点在下总可以听听吧？”
赫二兄弟道：“咱们兄弟过得七关，取到七面金牌之后，便有资格逐鹿那天下黑道盟主的宝位。”
谷沧海惊道：“原来如此。”
赫大兄弟道：“咱们兄弟几时会贪图这等权势，但若不赶来参加，万一选出那盟主竟是比咱兄弟还差的人，而咱们须得听他的命令，岂不是后悔莫及？所以非得来瞧瞧不可。咱兄弟如若败北，则那盟主起码比咱们高明些。”
谷沧海道：“对呀，如若换了在下，也是这样想法无疑了。在下至此大胆猜上一猜，你们接到的请帖中，一定附有这次被邀的各路高人的名单，你们瞧了之后，感到值得一行，才赶了来，是也不是？”
赫氏四魔这时渐感谷沧海实是智慧过人，都生出重视之心。
赫二兄弟道：“当然啦，假如名单上不是那些势均力敌之人，咱兄弟何必赶来？”
谷沧海想道：“假如我能瞧一瞧那份请帖，得知参加争夺黑道盟主宝座的是些什么人，那就好了。”另一个念头迅即掠过，使他放弃了索阅之心。
赫大龙单独说道：“你要不要瞧瞧？”说时，伸手入鞍袋中构摸。
谷沧海笑道：“假如我猜得不错，这一份请帖和名单都找不到了。”
赫氏四魔大为惊讶，赫大龙道：“你这话怎说？”
谷沧海道：“据在下猜测，这份请帖和名单一定十分秘密，不能让武林各大门派得悉。
是以秘在帖上注明要诸位阅后立即焚毁。”
赫氏四魔呆了一下，忽然相顾而笑，赫大龙道：“这位柯老弟虽是料事如神，但这回却错了。”
赫二虎道：“虽然猜错，但已显示出智慧过人，咱们或可信赖他的能力，让他上台对付敌人施展的诡计。”
谷沧海大惑不解，皱眉苦思。
赫大虎道：“好，咱们上台问过那丫头确实不是这中年文士的侍婢的话，就完全信赖他便是。”
他的手从鞍中抽了出来，拿着一封镶着金边的柬帖，交给谷沧海，道：“你错在何处，一望便知。”
谷沧海接过柬帖，打开一瞧，只见柬帖内一片空白，全无字迹，心中疑惑不定，道：
“在下瞧不懂这等无字天书。”
赫氏四魔都笑起来，赫二豹取出三样物事交给他，道：“你先装扮一下。”
谷沧海一瞧，却是一副暗赤色的假发假眉和假胡子，当即掀掉斗笠，戴上此三物，但觉制作工巧绝伦、戴在头面上、宛如天生，也绝不会掉跌：
他不必照镜子，也知道形貌大变，当真连亲生父母都认不出来他来。
赫二虎也取出一身行头、那是一套黑色的紧身皮衣，黑皮靴，还有一些希奇古怪的饰物。
谷沧海迅即换上、但觉自己俨如刚从关外来的魔头之一，童心大起，露出顾盼自豪神态。
赫大龙这才解释道：“这封柬帖大有古怪，到了咱们手中之后，十天不到，突然变成一片空白、字迹全无。”
谷沧海哦了一声，道：“原来他们不知利用什么药物，磨成黑汁写字，时限如一到，字迹便自行消失了。”
赫大龙道：“正是如此，别人未必猜得出字迹怎会消失。但你却一口道破是用一种药物做墨汁，可见得你确实智慧过人，走吧，咱们上台去闹他一闹。”
谷沧海道：“这一上台，须恕在下放肆，要称呼你们做大哥二哥了，还有就是这四匹骏马最好不要带着闯关，免得人家奇怪我这个从关外来之人，为何没有坐骑；”
赫氏四魔都同意了，他们跨下的骏马都是佳种名驹，饱受训练。随便丢在哪儿都不怕人偷。
因此。他们把马匹系在一片树林中。
谷沧海借了一柄长枪做晃子，赫大龙取下大枪，交他时，人手极为沉重，敢情是通体纯钢打制，哪怕没有百斤以上之重，他装出十分吃力的样子，道：“在下虽然拿得动，但万一须得抡上两下、定必当场出丑。”
赫大龙呵呵一笑、取过大枪、把前面一截卸下。原来竟有螺丝拧合，前面一截长约三尺，取掉之后，便剩下五尺长的一根钢棒。
谷沧海大喜道：“这就对了。”抗在肩头，摇摆而行，状甚得意：
赫氏四魔性情粗犷凶悍，罕得和外人来往。这刻既然和谷沧海勾搭上，便流露出他们天性中的热情。
赫二虎一边走一边告诉他这根钢捧应该如何拿法，同时传给几招捧法，名为黑河十二棒。
他本意只传他三两手，作个晃子，哪知谷沧海武功通玄，闻一而知十，全不费力地把十二棒都学会了。
赫氏四魔大为惊异，但觉此子天赋异凛、举世罕有。
他们一路走去、赫大蛟道：“老二，这个柯老弟了不起，咱们何不把他带回去、传以武功，将来定能震动天下武林。”
赫二兄弟道：“小弟正有此意、只不知柯老弟愿不愿意？”
谷沧海心想他们盛情虽是可感，但事实上自然无此可能。
当下朗声笑道：“小弟想来没有这等福气了，试想你们若是登上了天下黑道盟主的宝位，哪能返回关外纳福呢？”
赫氏四魔听了这话，雄心振奋，赫大龙道：“对，咱们先办完这件事再说。”
他停歇一下，又道：“柯老弟，咱们上台之时、你叫我们大哥二哥，我们叫你老三、你可别忘了答应。”
谷沧海道：“大哥放心吧！”五人随即加快脚步奔去，不一会，已奔到那一关的木台前面，赫大兄弟领头跃上，谷沧海最后上台，却惹起了所有的人的注意。
要知那赫氏四魔声名久著，人人皆知他们只有四人、但这回卷土重来的却带了一个新人、全身装束与他们无殊，一部大胡子，目光炯炯，凶悍之气，不减于赫氏四魔。因此台上台下之人，全都对谷沧海特别注目。沉重，敢情是通体纯钢打制，哪怕没有百斤以上之重，他装出十分吃力的样子，道：“在下虽然拿得动，但万一须得抡上两下、定必当场出丑。”
赫大龙呵呵一笑、取过大枪、把前面一截卸下。原来竟有螺丝拧合，前面一截长约三尺，取掉之后，便剩下五尺长的一根钢棒。
谷沧海大喜道：“这就对了。”抗在肩头，摇摆而行，状甚得意。
赫氏四魔性情粗犷凶悍，罕得和外人来往。这刻既然和谷沧海勾搭上，便流露出他们天性中的热情。
赫二虎一边走一边告诉他这根钢捧应该如何拿法，同时传给几招捧法，名为黑河十二棒。
他本意只传他三两手，作个晃子，哪知谷沧海武功通玄，闻一而知十，全不费力地把十二棒都学会了。
赫氏四魔大为惊异，但觉此子天赋异凛、举世罕有。
他们一路走去、赫大蛟道：“老二，这个柯老弟了不起，咱们何不把他带回去、传以武功，将来定能震动天下武林。”
赫二兄弟道：“小弟正有此意、只不知柯老弟愿不愿意？”
谷沧海心想他们盛情虽是可感，但事实上自然无此可能。
当下朗声笑道：“小弟想来没有这等福气了，试想你们若是登上了天下黑道盟主的宝位，哪能返回关外纳福呢？”
赫氏四魔听了这话，雄心振奋，赫大龙道：“对，咱们先办完这件事再说。”
他停歇一下，又道：“柯老弟，咱们上台之时、你叫我们大哥二哥，我们叫你老三、你可别忘了答应。”
谷沧海道：“大哥放心吧！”五人随即加快脚步奔去，不一会，已奔到那一关的木台前面，赫大兄弟领头跃上，谷沧海最后上台，却惹起了所有的人的注意。
要知那赫氏四魔声名久著，人人皆知他们只有四人、但这回卷土重来的却带了一个新人、全身装束与他们无殊，一部大胡子，目光炯炯，凶悍之气，不减于赫氏四魔。因此台上台下之人，全都对谷沧海特别注目。
那中年文士摆摆手，背后的侍婢冷春轻移莲步，迎将上去，含笑道：“诸位定是有所见教而来，只不知这一位是谁？”
她虽是含笑说话，但眉宇笑愿间却自有一股冷峭冰寒之气。
赫大龙道：“这个是我们的老三，但不姓赫而姓柯。”
冷春那对星眼上上下下地打量谷沧海几眼，别人都在等着她开口，所以台上一片沉寂。
谷沧海人向来沉稳庄重，威仪赫盛。这刻形貌既改，亦须改变作风。
当下朗朗大笑一声，道：“咱们大哥二哥他们说，姑娘芳名冷春。这样说来，姑娘竟是四女之首了。这个名字也起得真好，咱看姑娘虽是美艳如春花盛放，但却真有一股寒冷之气，使人觉着不敢亲近。”
他又豪迈的大笑数声，眼见对方露出惊诧之色，便又道：“不瞒姑娘说，咱本是个不成材的人，幸蒙诸位兄长错爱，传以武功，带到江南开开眼界。本意以赫氏四雄的威名，必可顺利通过。咱是什么材料，何必露面现知，硬是在赫氏四雄之中，加上一个柯老三？所以咱索性不出来。”
冷春插口道：“然则柯爷何以又现身了呢？”
谷沧海道：“我那几位兄长素来光明磊落，不大使用心眼，所以一再受愚，到了第三关上，受挫而退。咱既是老三，焉能坐视不管呢？”
冷春道：“这倒好办了。”
她瞄了对方手中的钢棒一眼，又道：“你想如何过法？”
谷沧海暗暗喝一声彩，心想：，这个丫头眼力可真不俗，居然瞧出我有两下子，所以先探探我的口风，再出题目。假如她一口就划下道儿，便不是高明人物了。”
又因此故，他更敢肯定这冷春决不是那中年文士的侍婢。
须知如若那中年文士是她的主人的话，到了出题目这等节骨眼时，她定须先向他请示一下。
赫大龙踏前一步，洪声道：“冷春姑娘，咱们有句话要请教，甚望姑娘坦白赐告。”
冷春道：“赫大爷想问什么？”
赫大龙道：“姑娘的真正主人是不是那边座上的那一位仁兄？”
冷春似是料不到对方突有此一问，怔了一怔。
谷沧海怎肯让她有思索分析的机会。
接口道：“姑娘不妨跟那一位仁兄商量一下，方始作答不迟。”
冷春直觉的感到有理，掉转身躯，但马上就疾旋回身，玉面含怒。
谷沧海呵呵大笑，道：“假如那位仁兄是你的真主人，则姑娘何从生出商量之心，姑娘醒悟得虽快，但证据确凿，已不必回答啦！”
这几句推理之言，纵是常人也无有不知其实，何况台上台下之人，皆是老练江湖，自然深信不疑。
冷春哼了一声，道：“你好聪明啊，只不知你的武功比得上比不上你的脑子和口舌？”
谷沧海道：“那是后话不提，目下我柯老三斗胆说出一个过关办法，让姑娘听听行得通行不通？”
冷春从牙缝中进出声音，道：“你说。”
谷沧海道：“早先我那四位兄长居然被你们认出来，咱第一个不服气。只因咱这么多年了，还辨认不出，你们凭什么认得出呢？可知不是靠运气乱碰，就是有什么诡计。”
冷春哼了一声，举手阻止他说下去。
四下不闻一点声息，她故意等了一下，才道：“柯三爷须知以你们那一点能为，设若激怒了敝主上，随时有败亡之辱。这话你信也不信？”
台上空气顿时紧张之极，那冷春的话说得很重，双方随时有翻脸出手可能。但不论是泰山之人也好，台下一群观战黑道高手们也好，都希望双方出手挤斗，以便瞧瞧那冷春的真主人是谁？他的武功究有多高明？
赫氏四魔名满天下，果然受不住冷春的话，四人齐齐暴笑一声。笑声刚歇，谷沧海却连连冷笑，使他们不能不等他冷笑完了，才能开口。
冷春移步迫近谷沧海，相距只有三尺左右，笑声道：“怎么？不服气么？”看样子敢情她自个儿就敢动手了。
谷沧海摇摇头，道：“姑娘可听过通心神功之名么？”
冷春道：“这点小玩艺有谁不识？”她越说越不客气，分明想逼对方出手。
谷沧海环顾四周一眼，又嘿嘿冷笑两声，方道：，你识得就好了，我那四位兄长都练过这宗小玩艺，因此，他们任何一人出声开口，所说的话，等于四人同说一般。但我柯老三有点不同了。我柯老三讲的话只是我自家的事，与他们全无关系。”
饶她冷春聪慧伶俐无比，至此也弄不清他要说的是什么？
忍不住问道：“那便如何？”
谷沧海道：“咱撺掇诸兄长上台，一切当由咱们个人负责。现在讲到正事，那就是咱家很服气姑娘，至于贵主人的能为，口自家更是服气不过，这答复你想必可以满意了，对不对？好，那么咱们再回到你们认得出我那几位兄长之事。咱却是一万个不服气，天下之事逃不过一个理字，如若姑娘讲理，咱们眼下即可一试。姑娘这回若能认出，咱们兄弟从此回返关外，誓不踏入中原一步；假如姑娘认错了，就放咱兄弟过关、赠送咱兄弟一面金牌。这个赌注你不吃亏，咱兄弟也不沾光，行不行？”
他言词流畅，态度豪放，真能令人留下极深刻的印象：冷春虽然还可以逞口舌之利，与他交缠。
但若然这么一做，不免有点小家气了。她沉吟一下，转身走到中年文士面前，互相低语数言，这才回转来。
人人都注目于她，瞧她有何决定。
但谷沧海却作怪得很，全然不望她一眼，双目死命盯住那中年文士。冷春左移，他也左挪，右移则右挪，总之不让她的身躯阻挡住目光。
别人根本没有发觉，因为大家都凝视冷春。
冷春突然高声说道：“天色已晚，敝主人认为不宜耽误诸位、下令放行。”
此言一出人人都惊诧万分，连赫氏四魔也弄不清楚是怎么回事。却见冷春已取出金牌，显然不是虚假。
谷沧海又作怪起来，闪开身子，道：“大哥，理应由你接受金牌。”
赫大龙果是大步上前，伸手而接。
冷春秀眉一皱，把金牌交给对方，并无异状。
五人先后跨落台下，向第二关走去。
赫大龙边行边道：“老三，你何故不接金牌？”
谷沧海笑道：“这位姑娘凶得紧，武功一定奇高，万一她弄点手脚，小弟栽个大筋斗，岂不是弱了兄弟长们的声威？”
赫大龙等都连连夸赞，殊不知谷沧海说的虽是实倩，但还有一半没说。那就是谷沧海故意不让对方有试探自己深浅的机会。
除了她蛮来之外，若是使暗谋手段，他决不上当，好让对方满肚子窝襄之感。
早先围观之人这时都跟在后面，霎时已到了第二关。
谷沧海拱拱手道：“兄长们多多小心，恕小弟不陪你们上台了。”
赫二虎一手扯着他，道：“好兄弟、你真行，咱们至今还弄不明白用什么手法，破她的诡谋手段？”
谷沧海指指双眼，道：“只用这对眼睛就行啦：只因他们弄手脚之时，定须设法引开你们的眼神，因此，小弟直着眼睛瞧那中年文土有何动静，根本望也不望冷春一眼，果然就逼得她认输了。”
这话乍听很玄，但却是关键所在，有如名医用药，不必猛开贵重之药，只要对症，一点点就可挽救沉疴。
赫氏兄弟都感到谷沧海智慧过人，殊有不愿与他分手之意，谷沧海故作不知，目光掠过台上。但见左边角上也有一张太师椅、椅后一排四人传立、仍是两婢两童，年纪皆不超过十八，个个长得聪明俊秀。
太师椅上坐着的是个五旬左右的老者，面色赤红，颏下三缕黑须，衬托出一股慑人的尊严。
他发现两婢之中，有一个长得柳眉风目，玉面朱唇，甚为美貌，正用那对剪水秋瞳，直向自己打量。
赫氏兄弟见他不再开口，只好死了拉他一道走的心思，正要跃上台去。
谷沧海忽然伸手拉住赫大虎手臂，道：“大哥，你们上一次怎样上台过关的？”
赫大龙道：“是老二他们出手。”
谷沧海道：“小弟斗胆请问一声，大哥你们武功高些，抑或与二哥一样？”
赫氏四魔一听这话，都晓得必有文章。
赫二虎道：“自然是大哥他们强些。”
谷沧海道：“好极了，把关的我瞧着像是衡山派，对不对？”
在擂台的右角上，亦是一张太师椅以及左右各放一张板凳。太师椅上坐着一个干巴巴的老头子，眉黄目陷，鼻嘴皆尖，宛如猴子一般。
他两侧共有五人，俱是中年大汉，只有一个长得枯瘦的是个十八九的少年。人人背插长剑。
谷沧海看过之后，又道：“小弟猜想，刚才多半是四人出阵，那枯瘦少年可能没有出去。”
赫氏四魔大为惊讶，赫大龙道：“你认识他们么？”
谷沧海道：“不认识，但我听说衡山派以猿公剑称誉武林，那位老人家的长相跟猿猴一般，必是猿公剑法名家无疑。若以形貌体态来论，则他手下五人当以那枯瘦似猴的少年最佳。因此，我猜那少年没有出阵，是以二哥他们容容易易就过关了。”
赫大蚊道：“照你这样说，这一次会有麻烦是不是？”
谷沧海道：“恐怕是如此，只不知那位老人是谁？”
其实他心中雪亮，此人必是衡山派长老侯中玉。
赫大蚊道：“他就是侯中玉，你可听过他的名字？”
谷沧海道：“小弟自然听过了，原来就是他。”
赫二虎道：“如果单打独斗，这老家伙可真不好惹呢！”
谷沧海沉吟一下，说道：“对方这一次必定是派出那个枯瘦少年，加上另外三人或四人，侯中玉不会出手的。若是如此，二哥可能会失手落败，非想个法子不可。这是因为你们不能杀伤他们，束手缚脚，以致有力难施所致。”
赫氏四魔默然不语。谷沧海低低道：“小弟想了一条计策在此。”
赫大龙喜道：“什么法子？”
谷沧海低声道：“你们想法子掉包，由两位大哥上台，但须得改变形貌，变成二哥的模样不可。”
赫大兄弟道：“这个何难之有，你也晓得我们的胡子是假的，只要掉转过来，谁也认不出来。”
谷沧海道：“小弟自然知道，否则就不会出这个主意了。问题只在如何能在不知不觉中掉换过来？”
赫氏四魔一笑，随即聚拢，不知如何一转，各各分散。
谷沧海吃一惊，原来赫大兄弟已没了，那部虬髯移到赫二兄弟面上去了。他如若不是见到赫二兄弟身上的劲弓长箭，决计瞧不出这两对兄弟已掉了包。
赫二兄弟将身上弓箭取下，交给赫大。这等动作自然不会惹人注意所以公然为之。
谷沧海压低声音，道：“两位大哥这次上台，可收奇兵之妙，谅对方决计没有想到。小弟须得先走一步，到里面瞧瞧那毒丐帮主古不仁已过了几关？但望四位兄长多加小心。”
赫二虎一把抓住他，道：“咱们真舍不得让你走。”
赫二豹道：“你自家也须小心保重。”
谷沧海甚是感激，只因赫二豹这一句话中。已无意中流露出他们己察觉了谷沧海并非等闲人物之事，只不过他们不肯点破，还殷殷嘱他小心，可见得这四个关外魔头对他真个生出感情。若是寻常之人，生出感情岂算奇事？但在这等纵横叱咤的魔头身上发生了感情。实是不易多见。
谷沧海抱拳道：“多劳兄长们关注，感激殊甚，小弟就此别过。”
赫大兄弟向他顿首为礼。一转身便跃上擂台。
谷沧海绕台而过，但见那毒丐帮帮主古不仁站在第二关与第三关之间，回头直向台上的赫氏兄弟眩看。当下暗自付道：“早先听老毒丐在第一关对答之时，曾经吐露出对家严和师父的仇恨，因为毒丐帮昔年就是被他们两人扫平，这古不仁仅以身免，亦受了重伤。这番出世，要找师父和父亲报仇，自是顺理成章之事。但他有何凭借敢侈言报仇？以他的身手功力，虽然很是高明，但若说要找师父和父亲报仇，只怕还未能如愿。何况他开口就说要荡平少林寺，杀尽我柯家。这自然又比单单找他们两人报仇艰难得多了。”
这么一想，登时对老毒丐古不仁生出极大的兴趣，定要设法查明他还有些什么毒功秘艺，以便将来容易对付。
那赫大兄弟上了擂台，人人皆以为是赫二兄弟。在那公证人椅后的两婢，走出一人，正是早先直着眼睛打量谷沧海的那一个。
但见她长的修眉凤目，玉面朱唇，甚是美貌。她伸手接过赫氏兄弟的金牌，微微一笑，道：“先生们卷土重来，足见高明。”
