那白衣人乃是个少年，长得甚是白皙俊美。他一眼见到有人，而且是占坐在太师椅上，登时泛起怒色。
正当此时，灵堂突然静寂无声，只剩下女眷的哀泣。但此刻间这些正在哭泣的人也感情形有异，先后停止嚎哭。于是整座灵堂内寂然无声，由极噪而变为极静，使人泛生出紧张之感。
白衣少年马上探头向外面望去，只见素幔外的和尚道士们以及许多客人都噤口退开两边，灵堂大门口出现四个黑衣大汉，个个手提刀剑，满面凶光。此外，在他们身后还有不少黑衣大汉，无不亮出兵刃，有些已扑入两边厢房。
他们的凶杀栗悍之气使得在场人人心惊胆寒，没有一个人敢透一口大气。屏风内的白衣少年疑惑的目光转回朱宗潜面上，似是已有所悟。
朱宗潜一瞧而知对方已晓得自己乃是被人追捕的对象，要知朱宗潜虽然不曾见到闯入灵堂内之黑衣大汉，但从一切声音突然停寂的情形亦可以猜出其故。
他心中惊凛交集，忖道：“此人只要说一句话，我就没命了。”
灵堂内外所有的人全被这一群杀气腾腾的凶悍大汉震住，个个口噤身软，动弹不得。
此时内外十余名黑衣劲装大汉一一查看在场之人，其中两个大步走到素幔之后，跪伏在灵柩两侧的披孝子孙见他们进来，都纷纷低下头去。
一个大汉长刀挥处，风声霍霍，光华耀眼，增添了几分凶杀之气，他狞声喝道：“都给我抬起头来。”
带孝的男女们被他凶威所慑，人人抬头。
他们一望之下，露出失望之色。但紧接着四道目光在女眷群中转来扫去。女眷之中有三四个少女长得很是美丽，他们故意向少女们挤挤眼睛。
但他们并没有作更进一步的调戏，其中一个大汉移步走到屏风旁边，挺刀护身，探头窥视。
目光到处，但见屏风内有两个人一个伏在桌上，白袍披身，好像是悲恸过度不能支持的样子。
旁边有个带孝少年，似是服侍那伏桌之人，手捧茗碗。这少年睁眼瞪视那黑衣大汉，目光锐利，只有忿怒而无惧意。
黑衣大汉怒哼一声，心想：“今日若不是奉命办事的话，凭你这小子瞪眼睛之举，就须取索你性命。”
这些黑衣恶汉们终于都回到灵堂大门口集合，没有一个查出朱宗潜的下落。正当此时，廊上响起一阵长笑，声音甚是清越强劲。
一个黑衣大汉向发出声音之处望去，只见一个青衣老者屹立廊间，长得高高瘦瘦，左颊上有一条长长的疤痕，因此在右方之人见到他时，觉得他神宇高峻。但在左方见他的人，都感到此老长相狰狞可怕。
黑衣大汉群中有人喝道：“你是谁？”
青衣老者举步向他们走去，口中冷冷应道：“听说最近的两三年来黑龙寨越发猖獗，果然不假。老夫今日非破戒出手不可，好教你们知道武林中还有敢惹黑龙寨之人。”
这个黑衣大汉急急仰身闪避，左右两方各有一人挥刀拱剑迅急夹击老者，迫他不能继续进犯同伴。谁知青衣老者动作如电，双手齐出，加大鹰展翅，错眼间已夺过那一刀一剑。而那正面已被袭的黑衣大汉虽是不曾受对方手指碰着，却被对方指尖发出的劲道袭中五官要穴，顿时咕咚跌倒。
他一举手之间就伤了一人，夺取了两般兵刃，身手之强简直是令人难以置信。十余名黑衣大汉都呆住了，此时一个高大胖子打外面走前来，他恰好见到刚才的一幕，口中不禁轻噫一声，喝道：“通通给我退下！”
这个躯体虽胖但形貌凶恶的人，正是黑龙寨四当家胖人屠嵇桀，他自然深知手下人武功之深浅强弱，是以由此推测得出那青衣老者的高下。
他晓得自己万万不能在一照面之间伤一败二，可见得对方武功比自己只强不弱。虽然己方人数尚多，有结阵之术可为凭恃，但到底非是稳赢之局，当即大声喝退部众，上前拱手道：“想不到冯老师驾临此地，兄弟嵇桀，久仰冯老师威名，今日一见之下，果然足以使人惊服不已。”
姓冯的老者沉声道：“既然知道老夫来历，何故还敢饶舌？”
这话说得不客气极了，胖人屠嵇桀向来桀骜不驯，好勇狠斗，当下气往上冲，怒笑一声，道：“冯天保你虽然被誉为武林老一辈的十大高手之一，仗以成名的阴阳手也当真很不错，但若是光露这一手就想把黑龙寨骇退，可没有这么容易。”
说话之时，已从腰间掣出一口缅刀，迎风一抖，顿时挺硬，精光闪耀，使人目眩胆寒。
他左手同时比一个手势，那些黑衣大汉们像潮水一般退至宽大平坦的天井中，霎时间已结成一个阵势。
阴阳手冯天保冷笑一声，凝目向天井中的阵势望去，但见杀气蒸腾，自然而然使人泛起凶戾残暴之感。心想：“那黑龙寨凶名极盛，武林中等闲无人敢惹，看来果然有几下杀手锏，今日若是一个应付不善，数十载挣来的威名以及这一条老命说不定难以保存。”他可不是畏惧对方，而是警惕自己多多加以小心，不要因一时大意而招致败亡之厄。
嵇桀又狂笑一声，道：“来吧！我先瞧瞧你的阴阳手有什么出奇的能耐，再请你尝一尝本寨连手结战的滋味。”
冯天保虽是火气已消的老江湖，但对方如此之狂，也不由得暗暗嗔怒，泛起了满腔杀机他点点头，冷冷道：“好，你小心了！”进前两步，一掌劈去。
此时四周的人全都退开，空出一片地方。
嵇桀缅刀疾划，连消带打，出手便极尽毒辣之能事。
冯天保心中冷笑一声，掌势化刚为柔，五指舒展，竟无睹对方锋快无比的缅刀的厉害，便向刀光探入，径夺敌刀。
嵇桀横行了多年，从未碰上过一个胆敢徒手夺刀之人，是以为之一怔，几乎不晓得如何应付才好。要知他手中的缅刀乃是名品，能够斩毁寻常的刀剑，试想如此锋快的兵刃，肉掌焉能抗拒？
说时迟，那时快，冯天保的五指已缠搭在缅刀之上。
嵇桀心中又是一凛，原来他发觉对方并非掌上练有不畏缅刀的功夫，却是以极巧妙细致的手法，在最轻微的移动之间化卸刀上劲道，使刀刃无法发挥威力，同时也迫使他不敢硬来，否则此刀便有立刻被对方夺去的可能。
那阴阳手冯天保虽是以绝妙的手法制住对方缅刀，但那嵇桀武功非同小可，一时无法夺取到手，两人顿时形成了僵持之势。
片刻功夫，冯天保内力源源涌出，嵇桀大感不妙，一条手臂被对方内劲震得渐感酸麻无力。那柄缅刀好像掉在极黏极厚的浆糊中，简直无法运转。
他不由得激起凶野之性，心想老子拚着被你的内力震伤，也要一刀把你戳倒。正要不顾一切运足全力吐出缅刀之际，后面远处传来一阵话声，使他煞住了吐刀拚命一举。
后面那人语调冰冷而诡邪，他道：“冯前辈出头架梁，不知是为了本宅主人抑是特意与敝寨作对？”
冯天保突然松手退开，眼光上上下下的打量来人一会，才道：“阁下想来就是黑龙寨二当家宋炎兄了，老夫只要问问你们何故到此处生事侵扰？”他身份有殊一般武林之人，是以不能直接答复对方的问话。
要知宋炎的话说得极是厉害，暗示今日容或败走，但本宅内外人口不少，正是日后报复的对象。冯天保那得不知此意，果然大为忌惮，但身份攸关，不能示弱回答，当即反问一声，巧妙地答复对方的责问，意思便说你黑龙寨若非到此生事，我冯天保怎会出头架梁？
宋炎皮笑肉不笑的咧咧嘴，道：“敝寨向来有不扰良民的戒条，此次扰及贵友，实是情非得已。”他转眼向嵇桀道：“你们已查明敌人下落了没有？可有在此宅之内？”
嵇桀道：“那厮不知去向，甚是出奇，恐怕是此宅之人加以掩护。”
宋炎沉吟道：“这个恐怕倒不至于，我已查明本宅主人一向是世家显宦，除了像冯前辈这等高人偶或有机会认识之外，决计不会跟武林人物往还。”
冯天保道：“不错，老夫虽是与逝世不久的本宅主人甚有交情，但其余之人俱不知老夫来历。”
这话不啻表示本宅之人不会帮他们的敌人掩饰踪迹，宋炎那骷髅似的面上泛起一丝笑容，道：“若然如此，敝寨实是太以鲁莽，还望前辈宥恕滋扰之罪。”
他自是巴不得不得罪这等武功深不可测的高手，免得连自己也说不定哪一天会莫名其妙的被人仇杀。
冯天保为了本宅之人着想，亦不敢得罪这个凶手集团，当下道：“宋兄好说了，若然只是误会，彼此便一笔勾销。”
宋炎拱手说声得罪，便带了嵇桀以及一众手下离开这李府。
冯天保透一口大气，吩咐本宅管事之人设法使吊客们如常进行祭吊，铙钹诵经之声再起，不久便恢复正常。
其时冯天保已坐在屏风内的一张椅上，面上神色极为不悦，瞪视着那带孝在身的俊美少年。
那带孝在身的美少年神情甚是恭敬严肃，但却没有畏惧之色。他离座而起，躬身道：“师父敢是嗔怪弟子胆大妄为吗？”
冯天保仍然不悦地注视着他，沉声道：“当然啦！你全然不知黑龙寨的底细，胡乱与他们作对。”
那美少年虽是不敢出言顶撞师父，但显然并不服气。
冯天保又道：“为师纵横天下数十载，从未试过像今日这般感到窝囊气的。你可知道是何缘故？不，你自然不知道，那就是因为对方乃是残酷恶毒的凶手集团，为师怕只怕祸延你李家，才极力忍住这口气，不敢得罪他们。”
那少年这才明白师父的不悦有一半是因环境所迫，以致不能出手而已，倒不是完全怪他胆大妄为。当下心头一宽，道：“弟子诚然是年少无知，险险揽结大祸。但当时弟子一瞧那些黑衣大汉的神情来势，便晓得他们都不是善类，其时但觉义不容辞，须得帮助这位仁兄躲过那些恶汉。当此之时，弟子心中极是坦然，毫不畏惧，是故方知孟夫子说的‘自反而缩，虽千万人，吾往矣’这话定是亲身体认过的道理工夫。”
孟子此语出于公孙丑篇中，意思说：凡事自问若是合于义理，则敌人虽然多达千万之众，我亦勇往直前。这少年在此时此地引证孟子，毫无迂腐意味，反倒显得出他是崇尚真理之士。
而他既知其理，便当真实行，真正是个知行合一，践履笃实之士，绝非世间一般空谈仁义之辈。
冯天保泛起了微笑，道：“你父亲也有这股傻劲，此所以我会瞧得起他，与他八拜结盟，但是……”
他的神情变得非常严肃，接着道：“但是你可曾想到，假使此举被对方侦知，以致满门数十丁口尽皆被杀，那时你如何自处？”
少年疑道：“对方虽是凶恶，也不至于下这等毒手吧？”
冯天保道：“这一群凶手们毫无人性，当真会这么做，故此我也不敢招惹他们。”
那少年顿时陷入困惑之中，苦苦寻思。
冯天保伸手把朱宗潜身上的白袍揭开，又抬起他的头颅，瞧过他的形貌，发觉是个相貌堂堂的俊逸少年，当下甚为惊讶，忖道：“尝闻黑龙寨精擅诸般暗杀狙击手段，据我所知，这个凶手集团多年以来从事暗杀之道，没有一次失风，而且个中经过永远不为外人所知。今日他们公然闯入李家行事，一反常态。可见得他们是如何急于要取此子性命。更可推测出他们定必屡屡不曾得手，才会如此发急。”
转念之时，又因感到朱宗潜肌肤炙热异常，特地多摸几下，便又寻思道：“此子分明病倒，那黑龙寨之人想是已经晓得，认为机不可失，才会闯宅搜查。如此说来，此子不病的话，那黑龙寨竟不敢正面对付他了？”
他果然是阅历极丰的老江湖，霎时之间已想出许多道理。
这一来对这朱宗潜大感兴趣，此时又发现他放置在一旁的长形包袱，取过抖开一瞧，乃是一把金刀，刻有“无私堂”三个字，顿时认出此是银衣帮的执法金刀。
冯天保认出金刀来历之后，复又细察刃口。
他的眼力岂同小可，顿时又查看出此刀刚刚杀死过不少人，血腥味犹在。
他很快就把金刀重复包好，放回原处，皱眉寻思。不一会目光转到那少年面上，沉声道：“你救他之举是对是错，眼下我还不敢确定。”
这个少年姓李名思翔，乃是刚刚故世的本宅主人的最小儿子，年甫弱冠。自幼便被冯天保看中，传以上乘武功，复又家学渊源究心于文章经史，是以英姿奋发，迥异凡俗。
他听得师父这么一说，心头又是一震，暗暗想道：“我方才被那‘正义’与‘利害’的矛盾冲突弄得六神无主，现下又加上一重心事了，唉！”
他忧心忡忡的向朱宗潜凝视，但见他的侧面也甚是挺秀俊逸，显然不是奸邪之辈。
朱宗潜身子动弹一下，冯天保伸手一摸，发觉热度全消，不由大感诧异。
转眼间朱宗潜已慢慢抬起头来，喘息数声，这才说道：“在下多蒙恩公袒庇，逃过杀身之劫，大德如山，难以言报。”
冯天保眉头略舒，心想此子不但气度超迈，相貌不凡，而且谈吐不俗，好像不是邪恶之流。
李思翔见朱宗潜的话乃是向自己而说的，连忙道：“兄台好说了，这等话暂且不提，在下李思翔，这一位是家师冯天保。敢问兄台贵姓大名？何以与黑龙寨结下仇怨？”
朱宗潜摇摇晃晃的起身向冯天保行礼，报出姓名，然后道：“在下当真不明白黑龙寨之人何以找到我头上。这话不知冯前辈和恩兄信也不信？”
冯天保感到这个少年语气恳挚，不觉信了大半，道：“这也没有什么好奇怪的，黑龙寨名列三凶两恶之内，本是一个组织严密的凶手集团，经常受雇杀人。你若是想除去仇家，只须银子充足，出得起价钱，他们一样替你出力。”
朱宗潜欲知道的便是黑龙寨的底细，这是因为他曾经手刃了他们十余人，故此急于打听他们底细，若然皆是邪恶该杀之辈，才能够安心。现在从冯天保口中听到的一鳞半爪，已大略可知黑龙寨此一凶手集团中无一不是可杀之人，登时放心不少，长吁一声：“若是如此，在下还恨今晨被他们截击之时出手不够狠毒呢！在下又曾听说银衣帮乃是当今无双的大帮大派，主持武林公义，何以竟任得黑龙寨横行？”
冯天保很有兴趣的望着他，道：“照你这样说法，老夫在武林之中也颇有地位声望，亦应负有相当的罪愆了，然而事实上这一群凶手武功既高，组织又极为严密，行踪飘忽不定，黄河流域以西安府起计，横越数省以至出海为止，都是他们的根据地，谁也查不出他们的老巢到底设在何处。是以诛灭黑龙寨之举可不是一帮一派之力能够办得到的。而且在无人查得明白他们的底蕴和实力以前，谁敢向他们动手？”
朱宗潜慨然道：“在下一身之外，别无牵累，倒是敢斗一斗这群凶手！”说这话时，轩眉瞋目，自有一股凛然气概。
冯天保心中一动，问道：“在你那柄金刀下丧生的十余性命，都是黑龙寨的吗？”
朱宗潜讶然点头，道：“前辈何以得知有十余人的数目？”
冯天保淡淡一笑，道：“大凡刀剑每杀一人，总要在锋刃留下些许痕迹，加上刀上的血腥味，便可知杀人的数目和时间上距今久暂。你那柄大刀算得上是佳品，是不是你的常用兵器？”
朱宗潜摇摇头道：“不是在下的兵器，实不相瞒，此刀乃是从银衣帮之人手中取得，其时少帮主欧阳谦也在场。我们之间有点过节，只待我走出百里之外，我们还会碰头。”
他不敢把计多端的罪行揭发，为的是怕计多端闻得风声，或是先向他师父康神农下毒手，或者是逃遁无踪。更会因而使计多端的两个不知姓名来历的师兄警戒和防范。总而言之，他暂时不能使计多端地位动摇，这样才不会打草惊蛇，免得康神农失去报仇的机会。再者康神农曾经透露过计多端的两个师兄在武林中甚有地位，因此他在不明这冯天保底细之前，绝不能泄漏丝毫口风。
冯天保点头道：“你倒是很坦白，老夫早就认出此刀乃是银衣帮无私堂的执法金刀。银衣帮有两堂八坛，无私堂是两堂之一，专掌执法行刑。此堂的人选甚是严格，个个铁面无私，不讲人情，都是使用金刀。”
他站了起身，又道：“老夫须得往四下查看，免得大意发生事端。”
他那高瘦的身影走出屏风外面，突然又叫李思翔出去，低声嘱咐道：“你在闲谈之中可设法查明他的师门来历以及他的身世，若是正派出身，为师很想借用他的力量，让他参加一个由不少高手组织的队伍，共同办一件对天下武林十分重要之事。”
这正是知徒莫若师，冯天保一来晓得李思翔崇尚正义，二则自己也正是这一类的人。倘若自己的师父嘱命打探别人的来历，用意不是为了正义公理的话，纵是师命难违，也不会全力进行，将心比己，便可明白，故此坦白把用意说出，使李思翔当真用心查探。
李思翔回到屏风之内，关切的问道：“朱兄觉得怎么样了？你患的是什么病？小弟自当尽力帮助你延医疗治。”
朱宗潜心中被友情温暖之流充满，感激地道：“我的病不要紧，过些日子就会痊愈，恩兄的盛情高义，没齿难忘。”
李思翔道：“朱兄若不嫌弃小弟浅陋无知，当为朋友看待的话，便不要再用这等称呼。只不知朱兄仙乡何处，尊师是哪一位？”
朱宗潜豪迈地道：“恭敬不如从命，兄弟便从此改变称呼便了。兄弟原籍京城，至于家师的姓名来历恕我不能奉答，方命之处，尚祈海量宥恕。”这等守秘之事在江湖上极是寻常，而且他坦率的态度更不会令人发生误会。
李思翔道：“朱兄想必别有隐衷，所以不能道出尊师名讳……”
他沉吟了一下，记得师父参加一个高手组成的集团中，亦有欧阳谦在内，当下又道：“小弟冒昧请问一声，假使家师出面的话，欧阳谦能不能暂时放下你们之间的过节，待日后才清理？”
朱宗潜讶道：“兄弟虽然不明白李兄话中深意，可是自当坦诚奉答，那就是兄弟与银衣帮之间的过节不易解开，但要他暂时押后却能办到。”
李思翔心中大慰，想道：“若是如此，可见得他并非犯了邪恶不赦之罪了。”他哪里知道这其中的过节极为复杂，又牵涉到男女之情。其实欧阳谦肯不肯暂且押后，尚在未知之数。
此时屏风外有人叫一声表哥，人随声现，却是个素服少女，长得杏眼桃腮，肤光如雪，甚是美貌。她忽见屏风内还有一个陌生年青男子，不禁一怔，随即落落大方的向朱宗潜点头微笑一下，便又道：“表哥，姨母找你呢！”
李思翔连忙起身，向朱宗潜道：“家母有事召唤，小弟去一去就回来。”
朱宗潜道：“李兄只管前往，兄弟自当恭候。”
李思翔匆匆去了，把他的表妹撇在屏风门口，全无交代。
朱宗潜可不敢胡乱向人家张望，却感到那美貌少女的目光落在自己面上。
他纵是生性大方，而又毫无绮念，但这样地被一个年龄相匹的少女细细打量，也不由得浑身不自在起来。
他窘困地挺腰危坐了好一会，那少女说道：“朱先生在何处与我表兄相识的？”
朱宗潜目不斜视，应道：“在下承蒙令表兄不弃，屈节下交，才相识不久。”
那少女微微一笑，道：“朱先生必是个十分不凡的人，家表兄向来十分骄傲，谁也瞧不起。我还是第一次见到他如此谦虚客气的对待朋友呢！”
朱宗潜发觉此女口气话语都很温柔，使人有亲切之感，心想到底是名门大家出身，硬是与一般的小家碧玉大不相同。当下道：“姑娘这么一说，倒使在下感到十分惶恐了。在下一介布衣，沦落天涯，浪迹于江湖之中，自家也不知令表兄何故屡加青睐。”
他说到此处，第一次抬头向那少女望去，但见她神色之间透出敬重之意，心中顿时泛起感激之情，忖道：“我虽是很自负不凡，尤其是数年前遭遇大变之后，得遇老恩师，学成一身武功，深心中更是十分自负自傲。但以她的处世出身，又丝毫不知我的底细，居然具此葸眼，实在是罕有之遇……”当下道：“在下朱宗潜，不敢请问姑娘贵姓？”
那少女道：“贱姓褚，小字玉钏，乃是洛阳人氏。朱先生到过洛阳没有？”
朱宗潜自然到过，话题从地方名胜谈起，甚是款洽。
洛阳自是中国名都胜地，由周朝以迄汉唐，俱是全国文化中心，从“纸贵洛阳”一语中即可推想得到盛况。
朱宗潜和那褚玉钏从洛阳的龙门的造像石刻谈起，由龙门千品论到最著名的二十品，接着旁及“关林”，是处为曹操以王侯之礼葬关羽首级的古迹，接着谈到隋桥和中国第一所古刹白马寺等等，甚是津津有味。
在谈论这些古迹胜地之时，褚玉钏处处显露出她胸中学识不凡，但却没有半点炫耀的意味。
朱宗潜暗暗生出敬佩之心，因为一个闺阁女流竟然懂得这么多，实在大出他意料之外。他不由得暗暗把另一位少女与她作一比较，但觉那林盼秋如空谷的幽兰，孤芳自赏。而这褚玉钏却像是上品水仙，清贵妍雅，富贵之家不可或缺。这刻他虽谈不上爱慕之情，但印象极是深刻。
两人至此已谈了好一阵工夫，褚玉钏恰到好处地施礼告退。这又使得朱宗潜泛生出留恋回思之情。
屏风之内只剩下他一个人，独坐之际，思潮起伏。想起了最近数日之内的经过，一方面是刀剑叱咤，热血飞溅。一方面是美人如玉，旖旎温柔。这两种截然不同的遭遇所引起的情绪在他胸中交织，而现出多采多姿的人生。
他渐渐豪情勃发，站起来挺直身子，拿起金刀，正要出去。一条高颀的身影出现在屏风门口，正是那阴阳手冯天保，他恰好是用有刀疤的左颊对着朱宗潜显得甚是狰狞。
冯天保冷冷地问道：“你想到何处去？”
朱宗潜道：“晚辈觉得多留在此处一刻，这李府的危险便多添一分，是以打算离开此地。”
冯天保摇摇头，道：“不行，你这一露面，定被黑龙寨分布在本府四下的暗桩发觉。那时候这李家决难逃过灭门之祸！”说罢，伸手取过椅上的白袍，教他披上。然后带他迅快的从厅后侧门出走，转入后宅。
这李府房舍极多，占地甚广。冯、朱二人穿过许多重房屋，最后停在一座偏院内。冯天保命他在房间内静候消息，自家又匆匆走了。
他走到隔壁院落的一间上房中，但见李思翔和褚玉钏都在。
李思翔道：“师父，钏妹反对把朱兄改易女装瞒过敌人眼目之计。她说朱兄乃是铁铮铮的英雄，此举对他太以屈辱。”
冯天保霜眉一皱，不悦地哼了一声。
李思翔道：“据钏妹观察所得，朱兄的身份可能很不寻常。因为她跟他谈到碑帖书画之道的时候，其中涉及一些古代名家之作。那位朱兄评得甚是精当高明，好像是亲眼见过一般。但这等旷代佳作都收藏在禁中，供皇上御览。他若是曾经目睹的话，这身份就很惊人的了。”
冯天保这回露出诧愕之容，寻思片刻，才道：“不过他若是皇室近支，怎会流落在江湖？又怎会炼成一身武功？因此他的见闻或者是别有渊源而已，咱们还是研究一下如何把他秘密运出本府之事为要。”
褚玉钏道：“我有一法，不知行得通行不通？”当下把办法说出。
冯天保想了一下，点头道：“就这样办。”当即依计进行。
不久，一顶密封的软轿从李府边门抬出，刚刚走到街口，突然间一辆装满了干草的大车辚辚转入来，恰好把去路挡住。
轿帘忽然间无风自起，露出轿中之人，却是个极为美貌的素服少女。
她正是褚玉钏，那对清澈的眼睛一转，瞧见了左方离轿四五尺远有个三旬左右的人，文士装束，背上斜插一柄长剑。
双方目光一触，褚玉钏赶快低头，但已感到这人的目光强烈如电，隐隐有股使人害怕的凶气。此外，还瞧见他两眉之间的印堂上有一颗朱砂痣，乃是极好辨识的表征。
轿帘自动垂下，谁也弄不懂这块帘子何以会掀起的。此时前面的大车已腾出道路，轿夫正要举步，褚玉钏拨开一条缝隙，道：“阿魏，我忘了一件物事，回府去取。”
前头的轿夫阿魏应道：“小姐这件物事可是急用的？”
褚玉钏道：“不急着用。”
阿魏道：“若然不是急用之物，何不就此前往，反正小姐你半个时辰就得回来。”
褚玉钏不悦道：“少出主意，回去。”
阿魏只好转回去，这顶软轿片刻间就隐没在府墙之内。然后过了不久又从边门出来，走到街口之时，帘子打开了一点，露出褚玉钏大半边面孔，向外瞧看。
她妙目一转，恰好与一对强烈如电的目光接触，原来那负剑文士便站在街边的墙下。
软帘迅即遮没了她的面孔，轿子很快地转出街口，进入大街上熙攘的人潮中，其后折入一条僻静的巷子里，软帘突然开阖一下，在这刹那之间一道人影快如电光石火般从轿中飞出，落在围墙的那一边。
后面的轿夫自语道：“奇怪，忽然间轻了许多。”
前头的阿魏回头瞧着，帘子后出现了褚玉钏的面孔，她向阿魏点头示意。阿魏便从另一条巷中转出，到了一家府宅门口。
且说那条人影正是朱宗潜，他依照事先指示的路径方向，一连越过几座花园与街巷，最后从一条横街转出时，已经是陈留县的北门。
他午间正是打此门进城，这刻极自然是轻车熟路，手提那用布包住的金刀，向城外奔去，奔出里许，路旁有座茶棚，除了一个老头子外，别无他人。
朱宗潜进去坐好，塞给那老头子一块银子，向他说了几句话，便悠悠然喝着茗茶，一面向大路两边张望。
此刻他没有把别的事放在心中，脑中一直泛现出褚玉钏的美丽面容，又驱不散刚才她坐在自己膝上的那种奇异可恋的感觉。他默默的忖道：“她不是低三下四之人，今天是我连累得她为我奔波，为我冒险，又须得与我贴耳厮磨，此恩不比寻常。还有那位俊逸的李兄，曾经救我一命。唉！我如何能报答他们呢？”
当他在茶棚落座不久，便先后有三两个路人走过，朱宗潜陷入自己的遐想之中，全没理会。
但不久一阵蹄声把他惊醒，抬眼望去，却是四个劲装大汉各骑健马停在棚前。
朱宗潜立即背转身子，不让对方瞧见自己的面貌。那四人虽然不是穿着黑衫，但神态慓悍，大异于一般的江湖道。
其中一人掣出一把尺许长的尖刀，抵住卖茶老头子的肚子，低声道：“到外边去说句话。”
那老头子焉敢不从，战战兢兢的跟他出去。
那大汉眼露凶光，狞声道：“这棚子里的客人几时到的，从什么方向走来？”
老头子一则以惊，一则以奇，心想那客官一进棚就塞了一块银子给我，嘱咐的正是这等话，敢情那客官早就晓得会有人追来查问了，当下应道：“那客官已在此坐了大半个时辰之久，他是从城那边走过来的。”
其实朱宗潜才坐了一会儿，大半个时辰之前，则刚好是黑龙寨被冯天保逐出李府之时。
那凶悍大汉浓眉一皱，却放开手，向伙伴们招招手，顿时都退出茶棚之外。他们低声说了几句话，便一齐跃上马背，忽喇一声，分头四散驰开，但他们却没有走远，只在附近兜转。
朱宗潜微微一笑，起身走出茶棚，沿着大路向北而行。
在北面本有一骑，这时并不停马拦截，亦是缓缓驰去，变成了朱宗潜的前驱一般，其余的三骑也在他后面十余丈处跟着。
约莫走了三四里路，大路的一边是山坡，另一边则是树林，斜阳恰被山坡隔断，显得有点阴森黯淡。
朱宗潜口中哼着小调，悠然向前走去，显然丝毫无视于险恶的地势以及当前的大敌。
走了数丈，耳中听得前后蹄声都停歇了，当即暗加警惕，但脚下依然照旧走去。
林内突然传出数声枭鸣般的冷笑，人影倏现。
他转眼望去，不觉一怔，原来此人，枯瘦无比，面部只剩下一层皮，生似骷髅一般，但这个骷髅的双眼却射出阴恶的光芒。
朱宗潜停步道：“你是人还是鬼？”
那人道：“兄弟是活骷髅宋炎，在黑龙寨中行二，你若是从未听过此名，足见孤陋寡闻，愚昧无知。”
朱宗潜道：“就算我愚昧无知吧！实是第一次听到阁下的大名。你现身得正好，我恰要找你。”
宋炎面上绝无表情，冷冷道：“找我何事？”
朱宗潜道：“我想来想去都不晓得哪儿得罪了你们黑龙寨，所以要找你问一问情由。”
活骷髅宋炎道：“这话问得好笑之至，我黑龙寨杀人从来都没道理可言。”
朱宗潜现下当面证实此事，而对方又是黑龙寨第二把交椅之人，这话自是可靠，顿时杀机盈胸，恨火焚肠，脸色一沉，喝道：“凭你这副样子就对付得了我么，笑话！”喝声中连跨数步，已迫近宋炎。
