石轩中再环顾室中一眼，但见这方圆丈半的房中，已无任何出路，便问道：“靳老师这话怎讲？莫非要石某设法出去？”
“不错，此室设有埋伏，只等我们话一讲明，便自发动。你只要有法子出去，靳厓自甘服输，当可请出于兄和你相见！”
石轩中点点头，道：“石某有点明白了，但是否可用任何方法？譬如击破玻璃窗户等法子……”
靳厓简洁地道：“是的，任何方法均可，只要能出此室。”
石轩中便不再问，心想对方也在室中，只要他能出去，自己的轻功已有神鬼莫测之能，相距如不超出一丈，则无论对方用什么身法，也撇自己不掉！
片刻间，忽听“轧轧”连响，室内光线骤然完全消失，只剩下一片黑漆，原来那两扇玻璃窗上，忽然垂下两块同样大小的钢板，把窗户封住。
石轩中运夜眼严密注视着靳厓，只等对方一动，便抢至前头。哪知靳厓纹风不动，老是站在原处。
这时室中起了一阵异声，石轩中侧身而听，一时听不出是什么东西的声音。
靳厓忽然纵声大笑道：“石轩中，你虽是一代英雄，号称剑神，但陷在我独门‘黄泉阵’中，纵有通天本领，也无法施展……”笑声未绝，屋顶忽然像破了似的，洒下数百股泉水来，地上和墙边也一齐冒水，转眼之间，整个房间均已泼满了水。
石轩中暗叫一声不妙，先闭住呼吸，等到水淹满了之后，便想从水底步行到靳厓身边，哪知一举步，浑身阻力奇大，抬手动足，均粘粘滞滞，生像苍蝇跌在糖浆里似的。
石轩中定一定神，想道：“我若逞强运功，移到那边去，这闭息之法便不能持久！况且现在过去那边，靳厓必已不在，何必白费力气？”想了一阵，在心中叹口气，忖道：“若果是剑上掌上，输了也心服，像这种什么黄泉阵，居然也把我困得不能动弹，这才输得冤枉哩！”
四面水力似乎越来越重，压得石轩中十分难受。若然换了常人，这会早已被这种特别的水力压死。但石轩中自己也知道，这种水一定有什么古怪，可能再加上外力紧压，故此能令自己感觉难受。假使再支持下去，相信不出一个时辰，自己便因压力过重而不能保持闭住呼吸的内敛大法。那时只要口鼻微张，登时便得昏厥过去。
于是他开始向墙边移去，简直比蜗牛还要慢，突然感觉有一只手，抓住自己的手腕。
“好得很，靳厓竟要把我捆起来。”他自嘲地微笑忖道：“而我空有一身本领，却无法反抗。”
那只手甚是有力，把石轩中拉得向右移动，石轩中只能运气护身，已说不上反抗。但觉身躯一直向右方移动，虽然不快，却十分有效，不久便到了墙边。
那只手牵到他的手掌摸在墙上，只感觉一片平滑，石质坚细硬质。
石轩中正莫名其妙，已觉自己另一手，又被对方拉贴墙上。这时苦于无法开口询问，又是闭住眼睛，一片漆黑，倒不知这个人要怎样摆布他。
正在疑惑时，突觉那坚牢硬实的石墙微微一动，跟着双手所按之处，已是空无一物。当下向上一捞，摸到缺口边缘，臂上一用力，身躯已从那个缺口中钻了出去。
出到外面，立感身上一轻，如释重负。睁眼一看，只见自己乃是站在一条甬道中，墙上的缺口约是三尺见方，此刻正徐徐自动关闭。令人奇怪的是内面的水，竟不流出来，色作金黄，有如水晶，可想而知这种黄水胶粘的程度。
他身上已一片金黄，自知连头发面孔也必定甚黄，眸子微转，望着身边那人，微笑道：“谢谢你，令尊的黄泉阵，真个匪夷所思，令人无法防备。”
那是敢情便是靳厓的儿子靳浩，此时他匆匆道：“师父这边来，把身上的黄泉冲洗干净再说。”
石轩中跟他转个弯，走入一个白石铺的小室中，墙上有好几个洞穴，都用银塞堵住。靳浩拔开其中之一，但见一股清泉直喷出来。石轩中在泉下冲洗一阵，满地都是黄水。
却看那靳浩身上毫无黄迹，原来他穿的衣服，质料特别，似丝非丝，非常轻软。
石轩中浑身湿淋淋的，也够狼狈。靳浩道：“家父此刻正与于岛主饮酒，大约一两个时辰内不会查看。因为那黄泉阵肉眼看不透，他非亲自进去摸索不可。师父，你只好在这里等一会，待衣服干了才出去！”
“用不了一两个时辰，只要一刻便足够了，你的衣服真不错，一定是特别的质料所制的吧？”
靳浩道：“师父说得不错，这是家母精心饲养的‘水蚕’所吐之丝制成，水不能濡，但平常却不能穿着，因为见火即化！”
石轩中又问道：“这水底屋宇颇多，莫非整座池塘下面都是房屋？”说话时，头上首先冒出白气，继之全身也蒸发出水汽，眨眼工夫，在他所站之处，宛如打开蒸笼，白烟水汽蓬勃升腾。
靳浩知道这位一代大侠，正以内功迫干身上的水，难就难在他能够一面说话，一面运功。可见得造诣之深，已是超凡入圣，不禁钦佩之极。
“算起来地方不小，不过并没有整个池塘那么大！师父你必已看到塘中共有五座假山，在假山下便是屋宇，一共五座，由许多条甬道衔接起来！”
石轩中点点头，又问道：“你对我一片热诚，脱我危难，我自然十分感激。但你这个行动，如被令尊知道，他会怎样呢？”
靳浩恭容道：“师父不须替弟子忧虑，此事弟子已禀明家母，并坦率表示弟子要帮助师父的心迹。家母说一日为师，终身如父。又说武林习气，俱都秘技自珍，尤其像师父这种无敌天下的秘传剑法，更加珍贵。居然肯传授与弟子，同时事前又不令告知家父，这种襟怀，举世难有。同时亦可见得师父是看得起弟子才传授，并非含有别的用意！今如师父既然不慎陷入黄泉阵下，弟子理当帮助……弟子因有家母支持，故此不怕家严知道。”
石轩中肃然道：“令慈实是巾帼奇人，见解不同凡俗。石某承蒙推爱，不禁有知己之感，唯有像令慈这种超卓见地的贤母，方始能育养似你这种好男儿。石某自忖不一定能够拜见令慈，就请你事后转致石某敬意。”
靳浩十分高兴，要知石轩中一代英名，言重九鼎，得他一言称赞，不比等闲。
等到石轩中身上已干，靳浩指点明白门户方向，便自走开。石轩中依着靳浩之言，走到一个小厅中，推开右边一道门户，只见眼前大放光明。
原来这间书房，整座均是玻璃板，天光由四方八面与及屋顶透射入来，不但明亮异常，而且可以看见四下无数游鱼，载浮载沉，优游自在地自来自往。这种奇景此生第一回开眼，令他叹为观止。这间书房约是两丈大小，房中家具完全是玻璃水晶所制，一片晶明。
东海碧螺岛主于叔初一身大红大绿的刺眼衣裳，身边一个小几上，横搁着他的宝剑，剑鞘尽是珠玉宝石，华彩夺目。
靳厓已换了一身白色丝绸长衣，气度淡雅。他们正在同阅一本薄薄的书籍，大家都显得很用心地思索寻味。
石轩中推门进来，他们还以为是下人，都没有抬目看他。
石轩中忖道：“他们不知在研究什么，虽然我此来有事，但此刻也不该扰乱他们的思路。”想罢，便站在近门边处，一声不响。
站了半晌，于叔初忽然拍一下大腿，道：“《孟子》我不大熟，偏偏就抽到《孟子》，真要命。”
靳厓哈哈一笑，道：“我抽到‘红旗报捷’，打论语一句，现在我可想出来了。”
碧螺岛主于叔初喃喃自语道：“……万国咸宁……打《孟子》一句……咳，又要输你一招了……”
石轩中暗自哑然失笑，心想他们原来在猜谜，但不知于叔初所说输一招是什么意思？
正在想时，靳厓又道：“于老你先听着，我抽到的是‘红旗报捷’四字，打《论语》一句。我把三个答案都说出来，必有一个猜对！第一是‘胜之’二字，第二是‘战必胜矣’，第三是‘克伐怨欲’！好了，你查查谜底，看看可对？”
碧螺岛主于叔初垂头丧气地翻出，忽然大笑道：“不对，不对，三个答案都没有一个猜中，你自己看吧！”
靳厓大感愕然，取出一看，果然错了，面上露出不服之色，道：“岂有此理，这个谜出得真坏！”
于叔初尖声大笑，道：“你猜不中就看我的了……咳，我却连一个答案也弄不出来，咱们这一次算是平手！”
石轩中这时已想到谜底，忍不住道：“我可猜到了，‘红旗报捷’可是‘克告于君’？”
于叔初和靳厓齐齐一怔，于叔初失声道：“不错，你猜对了！”
石轩中又道：“万国咸宁打《孟子》一句，可是‘天下之民举安’？”
靳厓和于叔初赶快查书中谜底，于叔初又失声叫道：“哈，不错，都猜对了！”
他的眼睛仍然注视在书上，口中问道：“老靳，他是什么人？”
靳厓举目一瞥，登时像触电似的，全身一震，瞠目无言。
于叔初又道：“我听着声音怪熟的。”话犹未毕，突然跳起来，厉声道：“石轩中！”直到这时，眼光才扫到石轩中面上，对方那英挺俊拔的面孔，正露出一个微笑。
石轩中徐徐道：“对不起，石某扰乱了两位雅思，敢问你们的比赛，奖品是什么？”
碧螺岛主于叔初平静下来，道：“我们约定谁输了，便将自己的秘学说出一招。石轩中你来得正好，虽然咱们要好好干一场，但不必慌忙，先坐下谈谈吧！”
石轩中点首为礼，果真在一旁落座。
靳厓道：“石大侠居然出得黄泉阵，实在使人佩服。但大侠出阵的方法，可以赐告么？”
石轩中笑道：“靳老师曾经说过，石某可以用任何方法脱身，故此石某这个方法，就让它成为一个秘密好了！”
靳厓道：“大丈夫一言既出，驷马难追，靳厓自然要遵守的！”
石轩中立刻又道：“两位所猜的谜，均被石某侥幸猜中，相信石某该得一招之奖吧？”
于叔初眼睛一瞪，忽见石轩中一面笑吟吟之色，便觉得如果自己说出不肯的话，未免显得小气。转眼看看靳厓，只见他正好也望自己。他迅速地想一下，不肯在石轩中面前现出小家气，便慨然道：“你既然凑上了，本岛主可以传你一招！”
石轩中听他口气狂傲，本想回他一句，但转念想到人家在东海碧螺岛主成名多年，光是论年纪，也比自己大得多，何必为一两个字眼而争执，不如让他一点。要知他本是光明磊落，敬老尊贤的大侠，故而有此气度。
靳厓也道：“靳厓腹俭得很，只怕大侠没有看得上眼的。”
石轩中忙道：“靳老师的黄泉阵，事实上举世无双，石某非常佩服，敢问这阵中的黄泉，是何来历？”
“说穿了也没有什么秘密，就是费点事而已。靳厓平生喜览群经秘籍，因而得知在祁连山顶，经年覆载冰雪之地，产有一种‘地黄石’，能使‘重水’凝结，虽鱼类亦无法游动。那‘重水’出于苗疆的‘铜鼓泉’，此泉为天下大灵泉之一。靳厓因求此泉，才会到苗峒而幸晤癸水圣后她老人家……”说穿了果然没有什么稀奇，倒是这么多的水要携带搬运，岂不烦死？
这时轮到于叔初了，石轩中道：“碧螺剑法，世所同钦，石某常闻岛主有‘五大毒剑’，可否让石某增长见闻？”
碧螺岛主于叔初尖声道：“我们只说是一招，那五大毒剑即是五招，如何使得？”
石轩中道：“岛主随意选一招吧，但必须是五大毒剑中最厉害的一招！”
于叔初瞪瞪眼睛，心想这小子甚是精明，半点也不会吃亏。
当下皱眉想了半晌，道：“本岛主精心研创的五大毒剑，每一招都有独特方向，分为前方、后方、左、右及上面等五个方向。你愿意学哪一招，由得你自己选择，可没有特别厉害的，五招威力都差不多！”
石轩中道：“就要正面进攻的一招吧！”
于叔初道：“这一招名为‘水宫点将’，运力之时，有一点与众不同之处，便是要分阴阳两种力量，由两边剑身，运至剑尖聚合。这两种刚柔不同的力量一聚之际，自然跳震，化为数点剑尖，分取对方‘紫宫’、‘玉堂’、‘中庭’、及左右‘灵墟’、‘神封’等七处穴道，出手时的部位和架式是这样……”
他取起几上的长剑，“呛”的一声响处，剑刃出鞘。
之后，便就地比划。石轩中特别注意他使出这一式时，左手封蔽哪个部位。从这一点上，便可知道当对方用什么招数时，才会施展出这一招“毒剑”。
碧螺岛主于叔初果然功力湛深无比，真力一发，“嗡”地微响，那柄长剑剑身不动，但剑尖却颤跳得十分急疾，登时化出七点寒星，分罩对方胸前七处要穴。
石轩中一眼瞥过，已了然于胸，便朗声道：“承岛主见教了！”
于叔初立刻收剑，心中窃喜。
原来于叔初并未把石轩中估计得太高，他认为石轩中固然因福缘深厚，屡服灵药而易筋换骨，故此功力精深纯明。加上师门绝学与及达摩三式，乃是天下剑法中至精至妙的秘艺，是以石轩中才能着誉江湖，名重天下。如论到他原本的资质，未必就十分高明。
刚才他施展的“水宫点将”，乃是碧螺剑法中五大毒剑之一，奥妙奇诡，兼而有之。石轩中只看了一遍，哪能立即领悟其中微妙？故而心中窃喜。
等于叔初收回长剑，石轩中才徐徐问道：“敢问岛主，可是有一位姑娘，被岛主押禁起来？”
于叔初纵声大笑，笑声十分尖锐刺耳。石轩中却毫不动容。
“你可是听白凤朱玲所述，故而来寻本岛主么？”
石轩中正要回答，于叔初抚剑傲然又道：“朱玲贱婢不知进退，居然敢伤我手下，使他们终生一手残废。这件事本岛主早晚也得找她算账。你是朱玲的靠山，既然送上门来，那真是再好没有了！”
“朱玲姑娘误伤岛主的人，的确是她不对，石某愿替她向岛主赔罪。”
说到这里，眼见碧螺岛主于叔初面色不对，大有嘲侮之意，立刻又道：“石某虽不敢自认为朱玲姑娘的靠山，但岛主如要责问，石某仍可一力担当！”
于叔初大声道：“就是这么办，都冲着你便行了！”
石轩中肯定地颔首，又道：“不过石某此来，动问及岛主关于那位姑娘下落一事，却是因为石某昔年在京师时，曾受那李蕊珠姑娘大恩，故此闻知她被岛主因故押禁，便不能置身事外！”
碧螺岛主于叔初冷然道：“凡是女人，都像和你有关似的！好吧，你总算是当今武林中有资格和本岛主比剑的好手，那个女人就在隔壁，你不妨先看看，是不是你认识的人。”
他这番话的意，本是要清楚地弄出事情真相，到底石轩中会不会缠错了，但说出来之后，猛又觉得太软弱了，好像怕他石轩中似的。
当下改口道：“本岛主可不在乎那女人是否与你相识，纵然是你弄错了，但既然找到本岛主，无论如何也得照规矩解决！”
石轩中可不知他有什么规矩，但并不在意，因为他此来早已决定非和于叔初比个高下不可，单是朱玲这件事，也不可能和平解决。他道：“那么有烦岛主指引一下，让石某看看是不是李蕊珠姑娘？”
于叔初点点头，主人靳厓便首先走出书房，头前带路。
他们就在相隔两丈不到的一个房间外停步，靳厓道：“于岛主乃是有身份的人物，决不能难为一个妇道人家。这房间的门并未下锁，那女子也没有失去自由。石大侠可推门进去，一看便知！”
石轩中道：“靳老师一言，可解众疑。其实石某也明白于岛主决不会有任何不利于妇孺的行为。此事内中因果，石某略知一二，即使无靳老师之言，石某也不会疑惑岛主。”
碧螺岛主于叔初好大喜功，平生最爱高帽，听了石轩中的话，心头大悦。便和气地道：“石轩中你自家进去吧，我们回到书房等你。”
石轩中推门入去，只见这房间甚是宽大，收拾得十分整洁，三面俱有巨大的窗户，故此十分光亮。一个女郎站在对面的窗边，面向着外面，想是在看那水中奇景。
石轩中不能从背影辨认出她是不是李蕊珠，便低嗽一声。那女郎听到声音，却凝立如故，仍不回头瞧看。
石轩中没有办法，便开声道：“请恕在下唐突，敢问姑娘可是姓李？”
那女郎娇躯一震，自言自语道：“这人是谁？为何口音十分熟悉？”
“姑娘可是芳名蕊珠的李蕊珠姑娘？”
女郎突然转身，但见她眉目如画，甚是娇美。她一眼便认出石轩中，立刻冲过来，可是纤腰乏力，金莲不稳。才走了三四步，便欲仆倒。
石轩中如何会任她仆跌？身形微晃，已到了她身边，轻轻易易地把她扶住。
她先是露出两个酒涡，样子十分可爱，但立刻便掉下眼泪来。
石轩中明白她乃是因为在困厄中，度过了不少日子，如今乍见熟人，情绪便十分激动。他温声道：“李姑娘，请镇静一点，石某此来就是要为姑娘略效微劳。”
她喘息了一会，才慢慢平静下来，玉手却扯住石轩中的衣袖，眼光在他面上不住地溜来溜去。
石轩中想起昔年在京师，因身有内伤，不便动手。为了避开陇外双魔中的九指神魔褚莫邪的搜索，躲入深院中。因时机紧急，把李蕊珠一把抱住，掩住嘴巴……李蕊珠被这英俊男子所慑，后来竟出去替石轩中掩饰行藏……
石轩中临走之时，发现这个美丽的深闺少女，眸子中流露出无限情意。那时候，他最怕被“情缘”困扰，吓得赶快逃开！（事见《关洛风云录》）也许这一点未曾表示出来的秘密，都仍然清晰地留存在两人心上，至今仍没有忘记！可是现在更不会透露出来……每个人都可能在一生之中，埋葬了好些不曾表露的情感，他们正是这样。
李蕊珠举袖拭泪，道：“石相公，贱妾真想不到你会突现侠踪，可怜我已心惊胆跳了好多天。”
石轩中向她微笑一下，笑容中透出坚定的，刚毅的味道，这种充满自信的笑容，最能够令人觉得安慰。
“我会把你带出此地，送到你义父那里去！”他说。
她被他坚定的笑容，鼓舞起信心，美丽的面庞上透出笑意。
石轩中毫不慌忙，细细打量她一眼，但觉这位有如小鸟依人的小妇人，比起前几年尚是深闺少女的时代，更显得丰腴迷人。他轻松地道：“现在我可要去和碧螺岛主交涉去，但临去之前，请你笑一下，让我看看你玉颊上的梨涡，是不是别来无恙？”
石轩中虽然轻轻松松地说，但他那种光明磊落的气质，自然而然地使得他的话不会流于轻薄，或是令人误会有什么其它的含意。仅仅是一种亲切的，使人放心的轻松从容的态度。
李蕊珠毫无办法拒绝石轩中的意思，立刻顺从地嫣然一笑。她两颊上的酒涡，当年曾经使得杀人不眨眼的九指神魔褚莫邪，为之悠然神往了好一段时间，觉得雪山雕邓牧收了这个义女，的确不错。
如今这一笑，石轩中又看见昔年天真纯洁的姑娘，于是他也报以一笑，轻轻道：“时光过得多快啊……”然后转身出门。
他的意思是说几年不见，一旦重逢，她已变为成熟的迷人的少妇，仅能在她的笑容中，寻出当年天真可爱的影子，因此而感觉到韶光过得真快……可是他没有解释，便出房去了，剩下李蕊珠一个人，独自低头在回味他这句话的意思！
石轩中一踏出房门，一个家人马上走过来，躬身道：“石爷请往这边走，于岛主和家主人都在那边恭候，以便一同到上面去。”
他点点头，一面跟着那家人走，一面忖道：“靳厓虽然有点自大，但我如约出了黄泉阵，他便表现出名家风度来，这个人倒真不错。”
不一会已到了最近出口的大厅，于叔初和靳厓各自坐着候他。
碧螺岛主于叔初首先尖声道：“怎么样？石轩中，本岛主可没有对她怎样吧？”
石轩中朗声笑道：“岛主说什么话，石某岂能疑心岛主？刚才我们略谈数语，不过是告诉她，石某特来看她，并无一语涉及岛主！”
碧螺岛主于叔初听了此言，心中受用得紧。靳厓已起座相迎，请石轩中落座，一面笑道：“两位俱是当代奇人大侠，还能那么俗气么！靳厓常常认为凡是杰出之士，一定不能交俗友。你们两位如不是另外有事，定可成为知己之交。”
于叔初道：“说句良心话，我就是有点心眼儿多，但好歹仍然分得出的。石轩中在为人方面，我私心中一向甚是佩服呢！”
石轩中谦然一笑，道：“于岛主能够说出这等抬举石某的话，方始足见岛主襟怀，究竟不是凡俗之流可比。同时在武功上自成一家，大放异彩。石轩中可不敢和岛主相提并论。”
靳厓道：“得啦，两位都别客气，这叫做惺惺相惜，自古以来，均是英雄相重，丝毫不假，石大侠，山荆适命犬子传告，说是久仰英名，如今既得其便，渴欲一睹风采，尚祈石大侠许与相见。”
石轩中立刻起身，道：“石某无礼擅入贵府，承蒙靳老师宥恕，实在感激，本应拜见靳夫人，只是不敢唐突相请耳！”
话刚说完，环佩之声已送入耳中，只见门内走出一位风姿绰约的丽人，虽然徐娘半老，但丰容盛箭，眉目如画。犹其举止大方，风度佳甚。在她身后，跟着一个少年，正是靳厓的儿子靳浩。
石轩中已知这位丽人，必是靳厓的夫人，便深深一揖，朗声道：“石轩中敬请夫人盛意！”
靳夫人忙敛衽还礼，道：“石大侠光临寒舍，幸沭殊荣，贱妾感谢不尽。”
他们的简短对答，其实含有玄虚，石轩中言外之意，乃是谢她支持靳浩，解救自己之恩。
靳夫人却谢他慨传秘艺的盛情，所谓殊荣，便是指此。
靳厓莫名其妙，心想他们都真够客气，方在想时，于叔初已尖声道：“石轩中，本岛主敬重你的为人是一件事，但朱玲废我手下与及这李蕊珠的事，却尚待了断！”
石轩中道：“但凭岛主吩咐，石轩中自当勉力以赴！”
碧螺岛主于叔初道：“本岛主不再多掉虚文了，咱们干脆先上去再说！”
不久以后，他们一行五人，俱到达天一园后面竹林中那块空地处。这里上有古树浓阴蔽天，四面有密密的翠竹包围住，甚是隐秘。靳浩手中捧住一口长剑，原来是于叔初命他带来，以备石轩中使用。
“石轩中，你号称剑神，本岛主也是练剑的，今日正好借此机会，分个高下，顺便把朱玲和李蕊珠两件事都料理清楚。本岛主如若赢你，那么你不但不能把李蕊珠带走，日后本岛主找到朱玲时，你也不能动手，假如你赢了，李蕊珠自然任你带走，朱玲的事也算揭过。同时日后本岛主见到你在场，决不使剑！”
“岛主快人快语，就是这样，一言为定！”
碧螺岛主于叔初拔出他惯用长剑，银虹应手而起，宛如电光打闪。石轩中接过靳浩送上来的剑，入手觉得较轻，却不在意。
“本岛主的剑，虽不是神物利器，但加以内力，也能斩断凡兵，本岛主可不能占这便宜，最好是拈阄决定！”
石轩中当然不反对，便公推靳厓主持。靳厓弄了两段小竹支，长约两寸，捏在掌心，道：“哪一位抽到较长的一枝，便用好剑！”
石轩中慨然道：“岛主自动让出宝剑，公平拈阄决定，自然要由岛主先选。”
于叔初也不推辞，含笑从容上前，随手掣了一支小竹。
石轩中取了余下的一支之后，却没见到靳厓摊开手掌，心中微动，但转念想到靳厓不致作弊，便不理会，一径和于叔初比一比竹枝长短。
比对之下，于叔初的一根长了半寸，便有权使用他自己的宝剑。
石轩中并不泄气，取剑在手，便看于叔初如何打法。于叔初眼光扫过那株古树，忽然道：“石轩中，咱们先较量一下剑上的功力如何？”
“敢问如何比较？”
“我出一个题目，较量一下便知！”
靳夫人忽然道：“两位且慢，妾身倒有一个公平的建议，正是因于岛主的话触想出来的！”
于叔初忙道：“好极了，夫人请说！”
“你们两位各各出一次题目，必须与剑有关，如果不分胜负，才从招数上比划，未知两位意下如何？”
靳厓一听暗觉奇怪，只因他妻子这个建议，分明对石轩中有利。否则仅由于叔初出个拿手的题目，岂不是已稳占赢面？
于叔初却不是这样想法，暗念靳夫人到底是个女流，唯恐自己一时失手，输得不值，故此有此提议，当下便欣然同意。
石轩中道：“于岛主既不反对，石某也十分赞成。”
靳厓忽然插嘴道：“靳厓也有个建议，便是这两场较量功力的比赛，加上最后比较剑法招数的一场，乃是分作三次举行，而适好两位的事，也有三件，第一是关于李姑娘。第二是关于朱姑娘。第三是两位争夺天下第一剑的名位。靳厓认为每一场比赛，最好解决一件事。这样似乎更有意思！”
于石两人都赞同了，靳厓又道：“争夺天下第一剑的宝座，自应在压轴的一场，无可置疑！”
他们也同意了，于叔初暗想靳厓真是智计出众，这一回可把石轩中弄惨了。便首先道：“第一场解决朱玲之事如何？”石轩中哪肯示弱，昂然答应。
这样第二场便不须讨论，靳夫人面上流露出一抹忧虑之色，靳浩看见了，便低声问道：“妈，是不是师父要输？”
她微微颔首，也低低道：“你爹帮着于叔初，太不公平了。”
靳浩天性甚厚，不禁为石轩中十分忧虑起来。
于叔初出题道：“本岛主这一场不能沾此剑的光，因此想出一法，便是咱们在距此树五丈之远，双手各持一剑，遥遥向树身掷射。”
石轩中听了，心中微讶，想道：“这有什么难处，再远五丈，也能把双剑完全插入树身之中！”
“不过比较输赢的方法，却有点特别……”他再次微微一顿，露出自信的笑容，跟着说道：“掷剑时双脚不得移动，这是一。两剑插树之点，必须相距恰好一尺，这是二。两剑都不许掉落地，这是三。还有最后一点，便是必须尽量不使双剑插入过深，合了上面三个条件之后，便从剑尖入树的深浅来决定胜负，浅者得胜！”
靳夫人倒抽一口冷气，暗暗对儿子道：“石大侠一定输了，这个题目，除了功力深厚，轻重如意之外，尚须熟能生巧的一个‘巧’字，于岛主大概曾经练过，故此挑这个题目出来！”
“那怎么办呢？等会儿师父可能因所用的剑较差，因而落败……”
“你所虑极是，但不必着急，容妈妈想想看……”
石轩中已朗声道：“于岛主这个题目，的确别出心裁，石某已听得十分清楚。”
两人同到离树五丈之远处停步，要知五丈的距离相当远，普通人掷石头，未必能达到五丈。而他不但要达到，还得控制力道和准绳，一方面要相距恰好一尺，一方面又要尽量轻浅，而又不掉下来，这正是考验全身功力的最佳题目。
于叔初先行表演，但见他站得笔直，双腿并拢，双手分握长剑，略一凝神，突然将两剑挺直斜向前方伸出，划了两个圈子，感到剑势已顺，便蓦地尖声一喝。只见两道寒光，破空而去，其势不徐不疾，眨眼间已钉在树身之上。
靳厓过去一看，靳夫人也跟了去，只见那两剑相距正好是一尺，各各插入树身内只有两寸。
靳浩赶紧取下这两剑，送给五丈外的石轩中。
石轩中已调运好真气，力量凝聚双臂，极是精纯。接剑在手，便也学于叔初的样子，将两剑旋舞两圈。
两道白光一齐射出，去势也是不徐不疾，靳浩心中大喜，忙纵扑到树边。
石轩中和于叔初一同走过去，忽见靳浩面色不对，便微微一凛，知道自己一定输了。
靳厓道：“石大侠失手输了这一场。虽然相距恰是一尺，也没掉下来，但两剑的深度并不一样，一剑深仅两寸，和于岛主的一样。另一剑却深达三寸！”
石轩中沉重地点点头，心中想道：“这两剑轻重不同，因此才会有此结果，现在我虽明白了，却不中用！”
于叔初洋洋自得，道：“石轩中，现在轮到你出题目了。”
石轩中忖想自己唯一比于叔初强的，便是轻功，正打不起主意，不觉又想到这两剑深浅不一这回事，突然灵机一动，妙计上心，当下含笑道：“我的题目很简单，就借用于岛主刚才的题目。”此言一出，连于叔初本人在内，也十分惊奇石轩中所说的话。
石轩中不慌不忙，继续道：“不过除了于岛主所说的四个要点之外，石某另加一个条件。刚才是脚踏实地，现在则在地上，浮浮插着两支细竹，相距半尺。我们双脚分站竹尖上，然后才掷剑，这个题目，不知于岛主是否同意？”
于叔初暗觉气馁，情知石轩中这一击，直中要害，不觉对他的智慧，另行评估。但他却不得不同意石轩中所出的题目！
不久，在五丈之远处？石轩中亲自折了两根比小指还幼细的竹枝，轻轻一插，插入地上约摸一寸。看起来风势略大，也能把这两根竹枝吹倒，何况那么大的一个人，站在其上，尚要调匀真力，发射出双剑？
“石轩中，这一场你先表演吧！”
石轩中毫不推辞，接过双剑，道：“岛主当然也知道，必须讲究足下的竹枝分寸不歪，也不能蹬入地下，哪怕只有分毫之深。”
于叔初怒道：“这一点还得要你解释？我怎会不知道？”
石轩中不和他斗口，身形微晃，已经灵地踏在竹尖上。
靳家三人都叹服地看他这一手轻功，转眼间白光掣动，只见两柄长剑，已插入树身上。
靳厓过去一看，便大声道：“相距恰好一尺，两剑俱深仅三寸！”
于叔初听罢忖道：“这厮真是天才，我练了好久的功夫，他却只须一试，便又知窍妙，第二次双剑便能深浅一样。”
石轩中道：“于岛主请看，这两根竹枝可曾移动或深了一些？”于叔初心中别扭得要死，故意在看那两根细竹。
靳浩把双剑送来，于叔初取在手中，突然尖声叫道：“靳兄过来，本岛主决定弃权认输。”
靳氏夫妇过来，石轩中目光扫过靳夫人面上，却看得出她眼中露出微笑。
于叔初道：“咱们省点时间，立刻比划第三场。”说着，左手一挥，一道剑光直取石轩中。石轩中伸手接住，道：“早点解决也好！”
靳夫人忽然道：“于岛主，石大侠，请你们听我一言。”
靳厓眉头一皱，忖道：“她今日一反平日冷静沉默的性格，偏偏爱出主意！”
那两人都望着靳夫人，听她说话。
“你们两位都是以剑术称尊，英名震动宇内的人物。妾身适才自思，今日不知交了什么运，才能看到这一场惊天动地，传说千秋的斗剑！可是忽又想到，天下武林中，不知有多少人，会因不及亲见这场斗剑而失望……”
靳厓忍不住插嘴道：“人家要斗剑，可不是儿戏之事，你却来一番长篇大论，空自耽误时间，何苦由来？”
靳夫人不理会丈夫，继续道：“他们失望，还不要紧，但想深一层，这一场斗剑，只有我靳家家人在场，日后江湖之人如若不信，我靳家的人，一来是于岛主的朋友，二来又不和外人来往，如何能够证明？”
于叔初道：“是啊，夫人所言有理！”
石轩中剑眉斜飞，朗声道：“石轩中一定亲向天下群雄证明，假若石某输了的话！”
靳夫人摇头道：“不行，石大侠正直无私，妾身也晓得的，不过到底太不方便，此所以妾身胆敢特别向石大侠提出这一点。于岛主因和我靳家是好友，他当然会赞成小心行事！”
于叔初道：“夫人设思周密，可敬可佩！”
石轩中沉声道：“依夫人高见，这一场如何比法？”
“容易得很，只要两位另议一个时间与及地点，联名发出十数个请帖，或是公告武林，说是你们两位要比剑。担保不消数日，天下皆知，那时节自有天下群雄，为两位做公证！”
石轩中听罢，默然不语。直到现在，他才明白靳夫人说了半天，其实还是暗帮自己，重点便在这柄剑上的问题！她的心意虽然可感，但自己早先已抽签决定了，岂能更改？
于叔初这时可忘了这回事，暗想另约时间，自己可以好好准备一下。同时因刚才认输，心气浮躁，意志微觉不能集中，约期再战，对自己有利无害，便一口应允道：“夫人所言有理，本岛主无不听从！”
靳夫人立刻道：“石大侠你呢？”
石轩中抬目一瞥，眼光如电，凛凛生威。靳夫人突然浮起一种奇异的感觉，因为她已从石轩中的眼光中，看出他不愿藉词延期，以便另觅佳剑。这一刹那间，她对自己的行为疑惑起来，疑惑自己不知做得可对？
石轩中同时又瞥过靳厓面上，只见他目光注视在自己手中的剑上，似欲开口。他立刻道：“石某岂敢不从靳夫人之言，但有一点必须声明，便是此剑暂借石某佩带，届时仍以此剑，向岛主请教。”
靳厓立刻闭口无言，心中暗觉惭愧。
于叔初收起宝剑，大大咧咧地道：“石轩中你可随意选择时间地点！”
石轩中细想一下，此去关外，约须三个月时间，方能回到凤阳去接朱玲的弟子上官兰，三个月后，正是重九佳节，于是决然道：“九月九日重阳佳节，准于是日午时，在凤阳，东南约八十里路的‘红心铺’见面！至于邀约天下群雄莅临的事，只好偏劳岛主了！”
碧螺岛主于叔初一口应承道：“使得，就是这样决定！”
石轩中特别向靳夫人及靳浩告辞，然后带着李蕊珠离开“天一园”。
李蕊珠对这位气宇轩昂的英俊侠士，说不出多么崇敬。她自身虽不谙武功，但也听闻过东海碧螺岛主的威名，也知道于叔初这个人脾气极坏，最不好惹。而石轩中却容容易易，便把她救出来。由此可以证明石轩中的本领是多么高强！
靳厓命人备马车送他们到城里去，一个时辰之后，石轩中又在北门见到雪山雕邓牧留下的人。
这个玄阴教徒姓黄名勇，乃是雪山雕邓牧的得力心腹，故而认得李蕊珠。
等那辆马车走后，黄勇流露出五体投地的表情，向石轩中道：“石大侠，小的真想不到一日工夫还不到，你老便把姑娘救回来，你老纵然不是神仙，小的看着也差不多了。”
石轩中展眉一笑，道：“这也不过是碰巧得到消息，而我和李姑娘又认识在前，因此径自去查探。碧螺岛主于叔初虽然不好缠，但他还是把李姑娘交给我带走。你也许觉得很玄，但事实却十分简单。”
“啊，是于岛主把姑娘架走的？相信普天之下，除了石大侠你老之外，再没有别的能从于岛主剑下讨得便宜。”他又压低声音道：“连我们教主，也不行哩！”
石轩中转面对李蕊珠道：“姑娘请随他去见你义父，在下这就要出关外办一桩事，也许日后尚会相逢，但别后还望你好生保重。”
李蕊珠觉得他款款情深，令人感动，心想目下和他这一别，今生今世，不知可还会重逢？虽说大家并没有什么纠缠不清，但像他这种好男儿，到底教人想念。鼻子一酸，眼眶里浮现出泪光！她盈盈万福道：“贱妾蒙大侠赐予援手，大恩难报，此后漫漫岁月，唯以一瓣心香，遥祝福康。”
黄勇微喟一声，轻轻道：“便是小的也觉得和石大侠离别，心头不大好受呢！”
石轩中转身大踏步走出城外，一会儿便隐没在大路往来行旅中。
黄勇向李蕊珠道：“姑娘，说起来真是不巧，可是也算得十分巧！不巧的是邓香主已经和教主与及其余诸位香主，离开此地，故此姑娘已见不到邓香主。”
李蕊珠啊了一声，焦急地道：“那怎么办呢？他老人家不知我又脱困的消息，一定急得很！”
黄勇道：“他老人家急也没用，小的不妨告诉你一个大秘密，便是我们教主率同诸位香主，已急急兼程北上，先到关外去。”
“吓？他们也到关外去？哎……莫非是专门要对付石大侠？”
“不错。”黄勇肯定地道：“但你可别泄漏这消息。邓香主告诉小的时，曾再三严嘱不得泄漏！否则被教主追究出来，大家全都是死罪。”
李蕊珠惶惑问道：“我义父为何要把这等重大机密告诉你呢？”
黄勇含有深意地微笑一下，并不解释。
“姑娘，还有关于十分巧的事，小的尚未禀报哩，那便是高岩姑爷恰好刚才来到，小的请他到悦来客栈休息一会。”
讲到这里，跟着雇了一顶轿子，让李蕊珠乘坐，不一会，已到了悦来客栈。
李蕊珠踏入房门，只见一个年约三十左右，身躯结实，眉目却甚清秀的人，正在闷坐。这人正是她的夫婿高岩，此时骤然和娇妻相见，竟然怔住。黄勇悄悄退出房外，好让这对夫妻说些体己话。
且说石轩中渡过黄河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站等候。谁知才走了十来里路，路旁一家农舍中，突然钻出朱玲来。
石轩中喜道：“好极了，我还担心不知几时才追得上你哩！”
朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎样也不能放心，结果寻到这里可供匿藏行迹，便一直呆等到现在。你可曾见到那碧螺岛主于叔初么？唉，我一想起于叔初的剑术，是称天下第一，虽然明知你不会输给他，但那颗心仍然直跳，无法冷静下来。”
石轩中甚觉歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不应该这样做，为了我个人的恩怨，却使你为我提心吊胆，简直是要你受活罪！下次我再不能这样对你了。”
朱玲感动得说不出话来，半晌，才低声道：“你一点也没有改变，我的容貌虽然不同，但你对我还是一样……啊，石哥哥，我不知如何感谢你才好！”
石轩中那英俊的面庞上，射出愉悦明朗的光辉，他坦然地道：“你不用感谢我，只要你快乐，我也就跟着快乐！”
“石哥哥……”朱玲突然叫唤了一声，但嘴唇嗫嚅了好一会，还没有说下去。
石轩中鼓励地道：“什么事呢？说吧，难道你对我尚有需要隐瞒的事么？”
她想了好一会，石轩中又催问她。她摇摇头，叹口气道：“我有个极大的秘密，可是现在我却不能告诉你。”
“哦，大秘密……”石轩中疑惑地看着她，但目光被面幕隔断，完全瞧不见她的表情！
