且说化名为钟灵的石轩中，这时正在书房中和岳丈李光鸿密谈着什么。
李光鸿的面色非常难看，不住唉声叹气。
“真是不肖的女儿，简直想把老夫气死!”
钟灵心中有点愧赧，没有做声。
“唉！杨师父巴巴的来喝这杯喜酒，想不到却命丧此间，老夫拿什么去向他家里交待呢?”
“岳父既然已命杨师父的师侄岳雄，扶柩回去，并且赠以巨金，也就不必太耿耿于心，他们江湖奔走的人，倒不大讲究这些，尤其是武林中人，生死各安天命，却是没什么好怨的!”
钟灵忽然侃侃而谈，顿了一顿，又道：“小婿无力保护妻子，决不敢怨怪岳父，请你老别挂在心上——”
李光鸿喟然道：“贤婿啊，老夫真是愧对于你，难得你海量——可是，此事如何收拾呢?”
“这些贼人假扮狐仙，无恶不作，绝对不能轻赦。可是如今连杨师父那么厉害，还给他们打死，并且将月娟掳走，这件事--非另想办法不可！”
“贤婿你可有什么计划？不妨说出来，大家从长计议，此刻老夫心中乱得很!”
“小婿并无具体的计划!”钟灵审慎地道，“不过那些人既是武林中人，我们不妨从这一点着手——”
“对了！虽然杨师父不行，但必定还有比杨师父更高明的人，老夫拼着破出这份家私，也要替贤婿你出这口气。”
于是事情便这样决定了，钟灵自告奋勇，要亲自去聘请能人，他道：“想那天子脚下的京师，藏龙卧虎，能人荟萃，小婿拟往京师一行，好在孙公子乃京都出名的人物，到时也许他能指点一些门路——”
李光鸿想了一下，认为此法甚佳，当下再三嘱咐他切勿向孙怀玉泄漏此事，钟灵唯唯应了。
翌日，他已动身出发，二小姐李月华得知他远行在即，而自己也快要出阁了，从此天涯海角，侯门深锁，恐怕今生再没有见面之日，便命绿芸送了一颗明净上色的珍珠，给他留为纪念。钟灵知道这颗明珠暗藏着“还君明珠双泪垂”之意，不觉心中一阵惘然。
另外府傍的刘掌柜，也暗中托他带些银子给他胞弟刘国梁。那刘国梁如今虽在大名地面作些小生意，却是性喜读书，因此往往耽误了买卖，日子久长了，老本快要亏光，故此刘掌柜会托钟灵带些银子给他。
钟灵的行李甚是简单，只有一个包袱，那是些日常换着的衣物。银票则藏在身上，数目不少，另外那上清秘篆的下半部，也紧藏身边。
近几个月来，他益发学得文质彬彬，甚是儒雅。此刻丝鞭轻扬，一骑沓沓。上得路来，便将李家的人殷殷要他穿上的狐裘脱掉，只穿着一领淡青色的夹袍，衬着一表人材，甚是清雅潇洒。
这天鞭影蹄声中，已走进大名地面。那刘国梁乃是在龙王庙沿着卫河边，开设了一家规模小小的布匹店，字号是“宏盛”。
钟灵驰马走到龙王庙一带，但见此处热闹非常，商号林立，那卫河中更是帆樯如织，穿梭往来。他按着地址寻去，一直走到街尾较清静之处，果然见到面河一列店铺，一家狭窄门面的铺子，正是宏盛的字号。可是此刻虽在大白天，却是关上店门，门外挂着的招牌，也有点儿歪斜。
他下马用鞭柄敲门，老大一会工夫，板门“呀”地打开，一个人伸头出来，头上的辫发蓬松，边幅不修。
石轩中（钟灵）问道：“这儿可是姓刘？我是从万柳庄来的——”
那人“啊”了一声，请他进来，一面道，“正是，正是，我是刘国梁!”
石轩中将马系在门外，随他进店。只见里面乱七八糟，哪似做生意的店铺，再看那刘国梁时，大约年纪不过二十多岁，面貌端正。但两目无神，连说话也显得中气不足。
他自己通了姓名和身份，刘国梁连忙请他稍坐，自家忙着张罗茶水。石轩中眼光满屋扫了一遍，心中已知这刘国梁怕是早就关了店门，却见乱杂杂的木架上，搁着许多书籍，一本摆在下面，还摊开着，大概是他方才还在读着的，定睛看时，却是本史记。
刘国梁空着手出来，苦笑道：“小的这些日子来，人都糊涂啦！竟找不出杯壶冲茶待客——”
石轩中道：“你别忙，我也不能待太久，这就要动身北上。令兄刘掌柜和我很谈得拢，托我捎些银子给你花用，并且嘱你若此处光景不佳，即速返到万柳庄。他说兄弟总是兄弟，决不会有第二句话的。”
他叹息一声，没有说话。
“对了！现在正是午饭时候，我打算找个地方，用过饭后再动身，你可有空指引一下——”说着话间，摸出一张银庄票子，那是刘掌柜托他交给刘国梁的，递了过去。
“有空，有空，难得大爷驾到，小的岂能不尽地主之谊!”他接过银票，望一下上面的款额，乃是整整二十两。不由得精神陡增。
当下两人一马，走到河边一家叫做“悦兴楼”的酒馆。那马自有店伙牵去喂料，他们两人则径自上楼，拣副靠河的座头坐下。
酒菜顷刻之间，已端上来。三杯下肚，刘国梁的话便多了。
他滔滔地诉说着自己对买卖的厌倦，对仕途的向往等等。后来又道：“小的这家生意，虽然资本甚小，但生意原本不恶，无奈——唉，真是五百年前冤孽，竟然到了这个地步!”他举起酒杯，仰脖子一口喝干，又道：“一年前左右，小的心情郁闷，和几位朋友到那青楼歌馆之处，本是个混混光阴的心意，实在也是平生第一次到这等地方。哪知勾栏之中，也有那等可人儿——”
“她的年纪不过十七岁，长得清清秀秀，真是人见人怜，名字叫做江萍。从此小的天天到那青楼厮混，日子稍长，便和她打得火热。她见小的是一片真心，渐渐把身世说出来，她说她十四岁时，便削发为尼，在离此数百里外的慈云庵中寄迹，法名净因，谁知那慈云庵因处于荒郊之中，竟成淫盗之窟。庵主法慧师太，敢情是个其贱无比的淫尼。一晃几年，数月前忽然得罪了有大来头的人，结果全庵化为灰烬，那时恰好法慧淫尼外出，归来之后， 由那妖道叫做什么白虎真人出的主意，把几个妙龄尼姑变卖娼门，好弄得一笔银子，高飞远走。她便是在这时被卖掉，辗转落在大名地方，自分再无超拔之时。那法慧因她们都年轻，忽然大发善心，传了一些房中秘术与及药方，便可避免日夕受人蹂躏之苦。竟不料因她有此秘技而艳帜大著。小的迷恋实甚，虽然想倾产替她赎身，但那鸨母不肯放走这株摇钱树，于是日子拖下去，小的仅有一点儿财帛，已花个干净，连生意也停歇了，还欠下不少债务，一干朋友都因小的迷恋青楼，对小的甚是不谅，哪知小的实在真心爱她。”
石轩中早已听得愣住了，这刻忽然暴躁地摆手道：“她呢？她现在哪里？”
刘国梁见他神色不善，骇了一跳，嗫嚅道：“她……她……上两个月已被带往京都，是以小的这些日子来，书空咄咄，寝食俱废。天幸大爷替家兄捎来银子，小的不敢相瞒，这就打点入京见她一面，此后死也可以瞑目。”
说到后来，神情甚是凄然，果是一片深情，石轩中心里叹口气暗道：“情味便是这么苦涩，正是情到深时方觉苦，他至今痴念不释，真是前生孽债——”忽然又想到自己，心中又道：“唉，我那玲妹妹如今怎样了呢？她……夕夕任那丑鬼拥抱——”
他禁不住心如刀割般呻吟一声，面上已变了颜色。随即又想到李月华，她送给自己的明珠，此刻尚在囊中，也是一段不了的相思债。
“我带他到京都去吧!”他又想道，“他所爱的江萍，不就是当日在慈云庵中，暗中救我的小尼姑净因么？大丈夫恩怨分明，我便拼把京城闹个翻身，也得把她救出火坑，和他成就好事——”
心意既决，眼光扫在刘国梁面上，只见他愣怔怔地瞧住他，只因方才石轩中的面色变化太大，故而令他迷惑吃惊。
“你既有上京之意，我们便同行吧!”他可没把要救江萍（即净因小尼）之意说出来。
刘国梁测不透他心意，却不敢违背，连声应了。于是仆仆风尘中，多了一个行伴。
他为刘国梁买了一匹马，又代为淸偿了一切债务，置了一些衣服，这才光明正大地离开。于是，竟然有好些人来送行，当然那是刘国梁的旧朋友。
刘国梁感激到了不得，诚内形外，不消用言语多说，石轩中也自省得。
两骑并驱，数日后便到了北京。
他并不立即去访孙怀玉、金瑞等人，却在正阳门大街的一家高升老店歇下。
这时已是黄昏时分，寒风凜冽，天气甚冷，他换过一件暗青夹袍，神情潇洒之极。刘国梁却穿上他那件缎面的狐裘，在上面另加一件玄色长袍，又够暖又不至太阔气。两人同用了晚饭，然后由刘国梁打听了此地勾栏情形，准备寻访他的心上人。
那店伙极为热心，见石轩中虽然未曾来过京城，但气派不小， 不敢当他们作乡下财主，指引他们到最著名的八大胡同。还指点了京中的规矩和寻乐的诀窍。石轩中豪气地赏他银子，店伙高兴至极。
当下两人走出店门，依着指点，来到八大胡同。
他们并没有拟定哪一家，只是顺脚便进。大门外的伙计大声吆喝有客来，里面立刻有人应着。
他们进得院子，四面高挑各色纱灯，明亮中又有缤纷华靡的气氛。环肥燕瘦，穿红着绿的女子四面调笑招呼着，石轩中但觉眼中只是无数色彩，鼻端中阵阵香气，哪里瞧得清面貌？
刘国梁情有独钟，就像有灵感般，立刻便知道江萍在是不在，连坐下也不肯。石轩中摸出一点银子赏了，又到第二家去看。这样穿梭般逛了四五家，名字全是什么香呀红呀之类，一时也记不得了。
自古道是鸨儿爱钞，姐儿爱俏。石轩中一表人材，如玉树临风，那些莺莺燕燕，不免对他诸般调弄，飞送媚眼，把个心烦得很的石轩中，闹得更是心烦，当下想道：“在此等地方厮混，我实在受不了。反正我不想露出庐山真面目，如寻见江萍时，岂不道破？不如由他一人去寻，我也好办自家的事?”
于是，他便将此意说了，刘国梁自然不敢强他，两人便分路而行。
石轩中这时已决定先到内城走一转，在外面看看宫城的形势，以便晚上暗探大内，找寻劫走他妻子李月娟的古治的下落，不过 他已决定主意，便是看看月娟和那古治过得怎样，若是生活还好，则他决不再伸脚进去，不然则要想点办法了。是以他不肯去找孙怀玉，打算若果李月娟过得不错，则从此之后，便和李家断绝关系，再也不愿想起这一段梦魇般的日子了！
不过，他也没有什么雄心壮志，师父霞虚真人当日的遗命，虽然没有忘记。但在这种万念俱灰的心情下，也自放淡不少，而且鬼母冷婀的武功，天下独步。他又失去镇山至宝青冥剑和上清秘箓的上半部。自下山至今，几多回出生入死，所费的心力，已像是徒劳枉用。那易姊姊芳踪杳杳，偌大的京师，往哪儿寻他呢？
再者，他身上的内伤，虽是仗着泉眼石洞中无意得到的达摩心法，加上服过千年火鲤的内丹。虽是灵效因服用不当而大失，只治愈了在水底受岩撞伤“血阻大穴”的重伤，但总还有一点儿效力，筋骨精气，特别强固，故此以鬼母冷婀使出的“龟山天柱”之功，仍然自动痊可了十分之七八。只要不是认真用尽全身的内家真力，伤势便不致发作。饶是这样，他已不能和高手衡量过招了。
里以他越想越心灰，也不知自己究竟怎样办才好？倘若师父在世，便可以替他出主意，然而即使是师父的生死至友火狐崔伟，也对他发生误会，拉同碧螺岛主于叔初，把他赶得走投无路。
他的思路不由自主地又想到白凤朱玲，她底娇艳的面容，立地清楚地浮现在心中，忽然之间，他好像对她减了许多恨意。这些日子来，已渐渐冲淡了当日差点儿疯狂的妒恨，究竟她是第一个进入他心中的人，而且是那么自然和缠绵。她的一颦一笑，陆续掠过心头，使他不禁十分回肠荡气。
这时四下华灯初上，人头扰攘。他宛如置身在千万里的穷荒大汉之中，是那么地孤寂伶丁。没有谁人能够对他关怀，而他自个儿也不能够关怀任何人。他生平之中，第一个是师父霞虚真人，如今他已逝世归真了！第二个是朱玲，是最重要的一个，却无情地……。第三个是李月华，她可是身不自主，一入侯门，等如人天永隔……于是，他低低地喟叹着，面上的神色是那么落寞阴沉！
不知不觉间，已由崇文门走入内城，正在晃呀晃地走着，忽然街上一阵大乱，蹄声雷也似的传入耳中，那些行人慌里慌张地躲避，他似乎听到有人咕哝埋怨的话，大意是官家铁骑，又要大举搜捕可疑人物，并且各城门都严加封锁盘査——
这时正是天下武林侠义，大举向雍正寻仇之际，北京城中，真是风声鹤唳，草木不宁。
石轩中忙折入一条胡同中，他可不知形势是这么紧张，凡是有点儿可疑，也得抓人官中鞫审一番，并且四下搜查的一队队铁骑之中，总有一名大内好手率领。他这种样子，只要稍为盘问，他又不会掩饰，必定出事无疑。
他转眼向胡同外瞧去，蹄声如风雷横扫，一小队铁骑一掠而至，到胡同外时已勒缓速度。
他一眼瞥见那队铁骑领头的人，心中骇了一跳，连忙往后一退。他原本站在人家大门石阶之上，这一退，背脊撞在门扉上，门上的铁环发出一声脆响。
只听蹄声忽然停住。骤响忽歇，反倒令人感到一种空洞可怖。
石轩中吃一惊，抬眼一瞧，脚顿处，身形斜飞而起，从大门檐边贴飞出去，左手伸处，五指扳住墙头，略一换力，整个身躯有如狸奴打滚，闪入墙内。
飘身下地时，眼光一扫，发觉敢情是个偏院，墙边植着好些花卉树林。院子那边有道角门，里面也不知是什么去处！
忽听巷外蹄声敲地，明知那一队铁骑已勒缓不动，唯恐领队的人寻来，不暇细想，伏腰蹿入角门，随手把朱红的木门掩住。
只见前面是条短短的走廊，廊上共有两个房门。门上珠帘深垂，静悄悄地。
他轻轻一跨步，已飘身在廊上，回头却顾，只听角门外有人低哼一声，跟着又有人飘身下地之声，加起来便是有两人已入了外头的偏院了。
这时不由得心头鹿撞，忖道：“不好，那魔头只要推开角门，我便原形毕露了！那时候，江湖上立刻便知道我当日并未在碧鸡山丧命，管教风波迭起——”
念头尚未转完，已觉情势太急，脚下微一用力，向廊末那房穿身而入，门上的珠帘晃呀晃的，发出低微的声音。连忙回手用掌力轻轻封住。
回眼一看，但见这儿原来只是套房的外间，内里还有一个内房，门上一块素淡的布帘，斜斜的撩在一旁。
这顷刻工夫，外面角门砰地打开，一个阴沉的声音叫道：“有人么？”
只听珠帘之声响处，一个女人嗓子问道：“找谁的呀！哎，你们是什么人?”
原来廊头那间房有个女人出来观看，石轩中暗捏一把冷汗，自己侥幸好在没有闯进那间房去。
庆幸之心尚未过去，已听到内房中有人轻轻走出来，当下大骇，连忙四顾寻觅藏身之地。可是这房中却没处可以藏匿，不由得失措地贴身在房门侧边。
但听外面另一个粗暴的口音道：“咱们是禁卫铁骑，这位是褚大人……方才有什么人进来没有？快说——”
石轩中在这骇乱中，仍然能够想像到那九指神魔褚莫邪阴森的样子。
外面的敢情是九指神魔褚莫邪，领着一队铁骑，经过这大街。他久历江湖，而且武功出众，那眼力可不比寻常，忽然瞥见胡同内人影一闪，立刻勒转马头，带同这队铁骑的小队长，进巷查看。他们进了院子，再走出角门，但见头一间房内走出个仆妇，对答了几句。
那仆妇忽然变得十分镇定，道：“原来是宫中的老爷们，我家老爷也是宫里的——”
“什么名字?”褚莫邪毫不客气地问。
“便是邓牧老爷!”
褚莫邪怔一下，道：“是老邓么？他——”下面的话却咽住了。
末后那房间隐隐传来一点声音，可说不出是人声还是什么。褚莫邪盯了一眼，询问地指指那房间。
“那是小姐的房间，”她道，“小姐难得出房一步，老爷要见她么？”
褚莫邪摇摇头，却见那房间闪出一个人。他目光一扫，已见是个美丽的女子，淡扫娥眉，脂粉不施，衣裳虽是绸缎之类的贵重料子，但颜色甚是素淡。令人直觉到一种淡雅的风度。
她向着褚莫邪两人疑惑地笑一下，脸上露出两颗梨涡，教人恨不得能够过去仔细欣赏一会。
九指神魔褚莫邪素来不爱女人这个调调儿，但这刻也禁不住忖道：“啊呀，老邓搅了这么一个小公馆，却是不俗，像这样的人儿，我老褚也不反对——”
念头一掠即过，他没有招呼，回头道：“我们走吧!”身形倏然飞起，在空中又大声道：“我姓褚，这桩事自会告知老邓——”
那小队长也纵身跳过院墙，跟着褚莫邪离开邓家，跨马走了！那仆妇咋出舌头，缩不回去，半晌才叫道：“我的天哪！这些老爷怎的会飞么？”
猛回头，见那小姐扶着房门的墙上，面色苍白，不禁惊问道：“小姐，你怎么啦？给他们唬着了么？”
那小姐一抬头，道：“你别过来，我没事——”她歇一下，又道：“你别大惊小怪地去告诉老太太，听见没有?”
那仆妇只好应了，眼看小姐缓缓进房去了，不觉十分惊讶。
这位小姐正是前书提及过的李蕊珠，她的哥哥李仲卿因无法谋生，沦落在客店为侍役，幸好遇着雪山雕邓牧，伸手救了他妹子被逼嫁之祸。
雪山雕邓牧到底是个成名已久的魔头，虽然手段凶辣恶毒，但遇着这些不懂武艺的人，他倒是常常会加以援助。当他会见了李母和李蕊珠，觉得那女孩子甚是可爱，他浪迹江湖数十年之久，未有家室，更没有儿女，结果收了李氏兄妹为螟蛉子女，搬到内城这座宽宏的屋子居住。
他本人极少在这里歇宿，这是因为大内需人之故。但日间偶尔返家，那蕊珠极会博他欢心，服侍得十分周到，而家常便饭中，另有滋味，使他这个老魔头，也自滋生了人情味。
李仲卿日夕埋首书堆，希望博取功名，奉养老母。这是当时读书人唯一的出路，原不足怪。
蕊珠方才被外面人声惊动，出得外室，在门内向外窥看，偶然回头，却见内室门外的墙边，站着一个年轻男子，不觉失声一叫。
石轩中身手何等神速，见她一张嘴巴，知道要糟，立地施展出内家绝顶移形换位功夫，风声飒然间，已到了蕊珠面前，伸手双掌掩着她的嘴巴，一手却搂住她的纤腰。于是，蕊珠只发了一点声音，便给闷住不能做声。
蕊珠但觉一阵晕眩，身躯无力地向后软垂，却被对方这男子强壮的胳臂拥住，动弹不得。
那时候男女间的关系，极为严肃，所谓“男女授受不亲”，“内无三尺之童”等语，都不是假的。李蕊珠一生洁身自爱，等闲不瞧男人一眼，更别说让男人抱个结实。芳心这一惊非同小可，自己也能听见“扑通”地跳动的声音。
可是，不管是如何惊羞交集，但另外一种极其刺激的感觉，把她全身的神经都绷紧了。她绝对说不出这种异样的感觉是怎样的，仅仅被这感觉刺激得神魂飞荡——只因她虽是个娇荏少女，但头脑可不简单，在嘴巴被掩那一刹间，星眸微瞥，已瞧见这青年男子，长得面如冠玉，鼻挺眉飞，一对黑溜溜的俊眼，似无情而有情。只要他那么一看，女子便得芳心悸动，毫无主张。
这不过是片刻工夫，外面那仆妇已说出这是“小姐”的闺房。
石轩中早听见这里是大内侍卫的家，不用说，这少女定是那姓邓的家人，当下心头打鼓，惶恐之色，露于眼中。
李蕊珠摆动一下身躯，似乎是挣扎。这是她第一次挣扎。石轩中猛然觉得这种行为，最少已占尽人家闺阁的便宜，这时焉能再抱紧一点？那颗心正在忙乱中，不觉松开双手。
她退开一步，俏眼凝瞪他一下，忽然转身出门，一手掠鬓，一手扫平衣服。
石轩中震动一下，思想在“追与不追”这个关头上打个滚，但还未得到结论时，她已拨开珠帘，跨出门外。
他喟叹一下，自己微微苦笑起来，索性走到门边帘后，偷偷窥看。
那九指神魔褚莫邪阴冷的面孔，一如昔日所见无异，另一人却不认得。却见褚莫邪眼光亮一下，消失了那种阴森森的光芒，不禁诧异地顺着他的眼尖一瞧，正好见到李蕊珠梨涡一露，可爱之极，于是自己一时也看呆了！
欲知后事，且看下章分解。
