出了迷踪谷，天机大师似乎仍有些头晕目眩。
麦小明长长吁了口气道：“大师，我们就在附近休息吧！”
天机大师点了点头，随即在附近树林内盘膝坐了下来。
苗素苓也皱眉幽幽一叹道：“早知如此，就该把解毒丹药先给两位大师和众师父服下。直到双方拼战起来后，我虽然想到这—层，却已来不及了！”
说着，从怀中掏出玉瓶，倒了两颗丹丸，恭恭敬敬的递与天机大师。
天机大师接过后立即服下，却紧闭双目，并未言语。
麦小明和苗素苓见此情形，也就不便交谈。
足足顿饭工夫之后，天机大师才缓缓睁开眼来，面色凝重的道：“万想不到，老衲和天觉师弟带着十二名弟子前来，如今竟只剩老衲一人，这让老衲如何回少林向掌门师兄复命！”
麦小明安慰着道：“事情已经发生了，大师伤感又有何用？据晚辈预料，天觉大师和贵寺那十二弟子，多数是中毒被霜元伽活捉，在目前的情况下，霍元伽必不会杀害他们。”
天机大师摇了摇头道：“霍元伽纵然不杀害他们，但堂堂少林弟子，落到如此地步，一旦传扬出去，我少林一派，照样也要声誉扫地！”
麦小明正色道：“自古邪不胜正，大师还是想开些好。”
天机大师缓缓站起身来道：“这次进入迷踪谷，多承小施主和苓儿帮忙，老衲现在就代掌门师兄，向二位致射！”
麦小明肃容道：“大师这样说话就太见外了。数月前晚辈在吕梁山九天玄阴洞府外，眼见就要吃阴手一魔的亏，多承贵派掌门大师仗义解围。晚辈今天随大师到迷踪谷去，这点小事，又算得了什么？”
苗素苓也道：“大师不必客气。”
天机大师凄凉一笑道：“也好，彼此都用不着再客套什么，咱们现在就该分手了！”
麦小明不觉一惊道：“大师要到哪里去？”
天机大师道：“老衲必须马上回少林向掌门师兄请罪！”
麦小明道：“大师纵然必须返回少林，也该先到白姑寺一趟。”
“有必要吗？”
“大师总该亲自向悟尘住持交代一下。”
天机大师沉吟了下，终于颔首道：“好吧！现在就回白姑寺去。”
回到白姑寺，已是午后。天机大师被悟尘接进禅室，麦小明和苗素苓则径自返塔。
钟一豪等人正焦急的等待消息，一见二人回来，都急切切的询问进入迷踪谷的经过。
他们听过麦小明和苗素苓的叙述后，一时之间，都面色凝重，黯然无语。
多时，余亦乐才打破沉寂，道：“看来咱们在白姑寺也无法久待，现在就该商议商议下一步该到什么地方去。”
麦小明—愣道：“这地方不是很好吗？”
余亦乐道：“迷踪谷实力日大，霍元伽迟早总会知道咱们的藏身之处，他岂肯轻易放过？”
王大康道：“俺早就说过，最好是撤到崂山，咱们就可安安稳稳当山大王了。俺包管你们都能吃香的喝辣的，何用像现在这般躲躲藏藏。明明一个人，却变得像个老鼠一样。”
余亦乐苦笑道：“王兄的话固然有理，但迷踪谷是胡前盟主创下的基业，咱们不能轻言放弃，纵然离开白姑寺，也不能走得太远。”
王大康道：“胡前盟主已经出现了，既然还要收复迷踪谷，为什么不找胡前盟主去？”
这句话颇有激荡人心的作用，顿时吸引了在场所有人的注意力。
钟一豪首先说道：“王兄说得对，咱们现在第一件事，就是要设法找到胡前盟主。”
余亦乐道：“我又何尝不是这么想。但又到哪里去找呢？”
钟一豪道：“咱们上次是在万月峡入口处见到胡前盟主的，可以料想他必定在万月峡附近。”
余亦乐摇头道：“副盟主这话未免太武断，譬如庞士冲老前辈，最近几月来，几乎随处都可以看到他，但又有谁知道他住在哪里？”
钟—豪有些语塞，顿了顿道：“可是万月堡的李管家也曾见过他。”
余亦乐道：“纵然李管家见过了，也无法断定他在万月峡，更何况胡前盟主的—切行动，还要受那四绝老人的控制。”
“这样说咱们—定要离开这里了？”
“余兄是否已经找好地方？”
“现在正该由大家商议一下。”
钟一豪站起身道：“麦小兄弟和苗姑娘辛苦了—上午，刚回来，就让他们用过饭休息休息再说吧！”
当日下午，群豪虽又聚集在一起商议今后的行动，却始终商议不出结果。
晚饭后，大约二更左右，麦小明正己上床就寝进入梦乡之际，忽然有人把他从梦中叫醒。
只听王大康声音急促中又充满了兴奋的语气道：“麦老弟，快到第二层塔里钟副盟主和余先生那里！”
麦小明一骨碌爬起来道：“到底什么事？深更半夜来吵人！”
王大康催促着道：“先别问，下去就知道了！”
说完话，急急下楼而去。
麦小明只得摸黑穿好衣服（他住在第五层，夜间不准点灯）。
来到第二层，只见除苗素苓外，所有的人都集中在那里，而且团团围着一个人。
这人赫然是胡柏龄！
麦小明惊喜之下，连忙分开众人，冲上前去，叫道：“胡师兄，你怎么来了？什么时候来的？”
胡柏龄亲切无比的一把拉住麦小明的手道：“小明，这几年来，实在辛苦你了！”
“你还没说是什么时候来的？”
王大康抢着道：“盟主当然刚到，他一到我就去喊你的。”
“可是大家都到了，我为什么来得最晚？”
“那是因为你住得最高……”
王大康说到这里，猛一跺脚道：“糟糕！还是忘记叫文天生，麦老弟为什么也不顺便叫他—声？”
麦小明道：“你只叫我，并没说要我叫他。”
王大康立即又奔上塔去。
这时钟一豪才问道：“盟主来到白姑寺，在属下们来说，真是做梦也想不到的事，你是怎么知道我们在这里的？”
胡柏龄道：“我是先找到万月堡的李管家，由李茂告诉我的。”
钟一豪惊喜道：“莫非盟主的行动已经自由了？”
胡柏龄点点头道：“很难得，师父因为要远行访友，特地给了我三个月假期，在这段期间，我的行动算是自由了。”
钟—豪道：“盟主可否把离开迷踪谷这二三年来的情况，对属下们说一说。”
胡柏龄道：“我倒希望先听听你们的。”
钟一豪随即详细叙述了一遍。
麦小明也把两次出谷以及今天随天机、天觉两位大师与霍元伽会面铩羽而归的情形摘要告诉了胡柏龄。
不过他暂时并未提起曾遇到一个黑衣蒙面女子颇似谷寒香的事。
胡柏龄听得十分入神，时而激动，时而叹息，最后深深吁了口气道：“没料到霍元伽竟是如此胡作非为，一意孤行，居然连你们这些人也容纳不下。”
钟一豪道：“好在一切都已成为过去，如今盟主复出，他又怎敢不让出盟主之位？”
这时王大康和文天生也已到来，王大康叫道：“俺现在就问问盟主，什么时候带俺们回迷踪谷？”
岂知胡柏龄竟低下头去，默然不发一语。
麦小明情不自禁问道：“胡师兄，你怎么不说话了？”
胡柏龄深深一叹道：“说出来恐怕让你们失望。”
麦小明两眼直眨的道：“莫非那位老前辈不准再回迷踪谷去？”
胡柏龄透着颇为无奈的神色道：“你猜对了！师父不准我再涉足绿林。”
“你为什么一定要听他的？”
“我这一条命，完全拜他所赐，又怎能不听他的？”
“他为什么不准你涉足绿林？总该有个理由吧？”
“他老人家的话必须遵守，我又怎好问理由。”
忽听余亦乐道：“盟主，既然你必须遵守那位老前辈的吩咐，属下们自然不敢勉强，属下现在只求你一件事。”
“余兄有话请讲！”
“盟主方才说过，那位老前辈给了您三个月假期，您是否可以带属下们到迷踪谷一趟？”
“去做什么？”
“只要您一现身，霍元伽必定会乖乖的把盟主之位让出，迷踪谷是您一手建立的，您总不能眼看着让他胡作非为吧？”
“就算霍元伽把盟主之位让出，又打算让谁来做呢？”
“当然是该盟主重行复位，万一您不方便，交绐钟副盟主暂时代理亦可，反正我们都是您的旧属，一定会尽力将迷踪谷日益发扬光大。”
胡柏龄摇头苦笑道：“我何尝不是这样想，但我若进入迷踪谷，岂不等于违犯了师父的规戒？何况师父临走时，还交下一件事要我去完成。”
余亦乐哦了声道：“那位老前辈交代了盟主什么事？”
胡柏龄道：“帅父要我去找他老人家的一位师弟。”
“那位老前辈的师弟在哪里？”
“据师父说，我的这位师叔可能在天台万花宫。诸位想想看，天台山离这里遥遥数千里，来回一趟，至少要去掉两个月时间，更何况是否在天台万花宫，目前还无法确定。”
“盟主要找的这位前辈的大名，盟主必定清楚。”
“我的这位师叔叫三妙书生，诸位是否曾听说过？”
余亦乐心头砰然—动道：“这么说来，盟主现在的师父，一定是四绝老人了？”
胡柏龄双目中闪出异采，道；“余兄是怎么知道的？”
余亦乐道：“这事是上次庞士冲老前辈在万月峡讲述出来的。”
胡柏龄怔了怔道：“想不到庞士冲竟然如此博知广闻！”
这时麦小明又迫不及待的插言道：“时间宝贵，用不着再讨论什么四绝老人三妙书生的事，现在我只想问问胡师兄什么时候动身到天台万花宫去？”
胡柏龄道：“我打算明天一早就动身，所以才在动身之前，特地来看看大家。”
“还有谁和师兄同行？”
“当然只有我自己一人。”
“师兄要不要找个向导呢？”
“暂时用不着，到了天台山再说吧！”
麦小明立即毛遂自荐道：“就由小弟随师兄去吧，我是最好不过的向导了。”
胡柏龄哦了声道；“莫非你对天台万花宫很熟悉？”
麦小明道：“师兄早该知道，小弟原是天台万花宫宫主佟公常手下的一名使者，后来才投归师父邓秋门下的。”
胡柏龄喜道：“那敢情好！不过你若离开这里，不知钟副盟主和余兄是否同意？”
原来胡柏龄已知麦小明这二三年来，武功突飞猛进，目前已是这伙人中身手最高的一个。他若离开，必定对钟一豪等人大大不利。
钟一豪内心虽也不愿麦小明离开，却也不能不同意，忙道：“既然小明兄弟要与盟主作伴前往天台山，那是最好不过。”
胡柏龄向塔窗外望了望天色道：“我该走了，明天日出之时，小明师弟请到万月峡口和我相会！”
钟一豪和余亦乐几乎同声道：“盟主为什么不留在这里暂住一宿？”
胡柏龄道；“我还要回去整理整理。”
他说完话，不顾众人挽留，径自下塔而去。
当众人送下塔来，便见胡柏龄双肩一晃，去势如风，很快便在夜空中消逝。
麦小明道：“师兄应该不会爽约，我也该回去休息了。”
钟一豪颔首道：“大家都歇息吧！”
众人便各自回房休息。
苗素苓在自个儿房间，已然被众人的话声惊醒。
由于没有接到通知，便也不好出门探问。
她在房间内思索着。
自己离开阴手一魔后，已成自由之身。
当然应该趁此机会增长点见识。
况且，自认为和麦小明的关系已不平常。
不只是普通朋友了！
她决定待会儿去敲麦小明房门，若要出门，她便……。
次日天还不亮，白姑寺大门内便闪出一男—女二个人影。
除麦小明外，另一个是苗素苓。
原来昨晚苗素苓虽未接获通知去见胡柏龄，却已被惊醒。
因之，当胡柏龄走后，麦小明返回第五层塔时，她便来向麦小明查问刚才发生了什么事。
当她得知详情后，便决定也要随麦小明同行。
她的理由不外是连麦小明和群豪在一起都无法救出姐姐，如今麦小明一走，想救出苗素兰，更是希望渺茫。
既然如此，倒不如随胡柏龄和麦小明到外面历练历练，至少对自己是有好处的。
另一个原因，是她一直对麦小明情有独钟，尤其那晚一吻之后，更是发誓以身相许，又怎舍得和麦小明远离。
麦小明无法推却之下，也只有答应她的要求。
路上，两人边走边谈。
“苗姐，现在终于证明了一件事，我那胡师兄必定就住在万月峡附近，否则他怎会要我和他在万月峡口相会。”
“待会儿见了面，不妨问问他。”
苗素苓接着又道：“我真不解，胡盟主为什么不肯再回迷踪谷？他若回去，除了必可重登盟主之位，同时也可解除我姐姐的危难。”
麦小明道：“我不是对你说过吗？这是四绝老人的规定，他又怎敢不听？”
“四绝老人对他就那样有威严？”
“这并非威严不威严的问题，四绝老人对他有再造之恩，若没有四绝老人当年的施救，现在哪里还会有他？这就是他不得不对四绝老人处处恭顺的理由。”
到达万月峡峡口，刚好是日出之时。
只见胡柏龄早已等在那里，而且正坐在上次那块位在峭壁的大青石上。
麦小明不觉心头一震，低声道：“糟糕，莫非四绝老人又在他身边？”
苗素苓道：“这次咱们就有理由上去看看了。”
麦小明随即加快脚步，来到大青石下，高声叫道：“师兄，我们可以上去吗？”
胡柏龄道：“当然可以上来。”
麦小明和苗素苓一跺脚，人已直冲而起，然后轻飘飘的落上那块大青石。
苗素苓连忙向胡柏龄深深裣衽施了一礼。
面对这位神威凛凛的绿林一代大豪，苗素苓也不期然的肃然起敬。
胡柏龄目注苗素苓道：“这位姑娘是谁？”
麦小明抢着道：“师兄看她像谁？”
胡柏龄收回视线道：“这姑娘的确像一个人，很像苗素兰姑娘。”
麦小明笑道：“师兄好眼力，她正是苗姑娘的妹妹，名叫苗素苓。”
“她是怎么来的？”
“她也是阴手一魔的弟子，两月前逃出吕梁山，来到迷踪谷，本来要投奔苗大姑娘，可惜苗大姑娘目前已被霍元伽打进地牢。”
“这些经过，万月峡的李管家已对我说过。怎么，苗二姑娘也要随我们同行？”
“她和苗大姑娘一样，也是早就仰慕师兄的，所以才主动要跟随您同行。她的武功很高，路上用不着师兄操心。”
胡柏龄颔首道：“也好。只是这趟天台山之行，未免太苦了！”
麦小明望了苗素苓一眼道：“还不快谢过胡师兄！”
苗素苓又上前裣衽一礼道：“多谢胡盟主成全！”
胡柏龄不动声色道：“我现在早已不是绿林盟主了，用不着再称呼我盟主。”
苗素苓暗道：“我该称呼他什么好呢？”
她本来想改称“胡前辈”或“胡叔叔”，但又想到此身已默许麦小明，而麦小明却称他“胡师兄”，若自己称胡柏龄“前辈”或“叔叔”，将来岂不仍要改口。因之，复又深施—礼道：“多谢胡大侠！”
这时麦小明已在暗中留意大青石附近，并不见四绝老人的影子，这才放下了心。
胡柏龄微微一笑道：“小明，你看什么？”
麦小明道：“小弟是想看看这崖壁附近有无可以藏身之处。”
“莫非你也准备藏起来？”
“不！上次四绝老人和师兄在这大青石上，一下子就不见了，究竟是躲到哪里去的？”
“这是秘密，暂时不能对你讲。不过我可以告诉你，这附近并无可资藏身之处，不信你就仔细察看察看！”
麦小明料定找不出什么破绽，默了—默道：“师兄，什么时候出发？”
胡柏龄站起身道：“现在就走！”
三天后，胡柏龄等一行三人，已到达定襄。
离开定襄，麦小明忽然想起了妙妙庵，也想起了那位酷似谷寒香的黑衣蒙面神秘女子。
他搭讪着问道：“师兄到天台山见三妙书生老前辈，究竟是为了什么事？”
胡柏龄道：“师父只交给我一封信，要我把这封信面呈三妙师叔，至于信里写些什么，我并不清楚。”
“师兄可想念师嫂？”
“你何必多此—问，我与寒香的感情，难道你还不清楚。她为我而死，现在反而是我活在世上，使我永远愧对于她！”
“师兄不必难过，师嫂数月前就死在天台万花宫，此番咱们到了那里，就在她的死地祭上—祭。”
“可是我最大的心愿，是能设法找到她的遗体，以便带回来安葬。”
“师兄，有件事小弟一直不曾对您讲，现在实在该是告诉您的时候了。”
“什么事？快告诉我！”
麦小明随即把会遇黑衣蒙面女子的事，从头到尾说了一遍，同时也不得不提起那缁衣老尼，以及缁衣老尼曾到迷踪谷独力击退群魔的经过。
胡柏龄只听得大为激动道：“有这种事？那黑衣蒙面女子当真像你师嫂寒香吗？”
麦小明连白己也激起来，道：“小弟从没看到世上有两个人如此相像的！她的高矮、身材、举止，可说和师螋完全—模一样。唯—所差的，是无法看到她的面貌。”
胡柏龄道：“你去找过她的那处尼庵，在什么地方？”
麦小明道：“就在前面不远，离这里不过十几里路。”
“好！那就由你带路去一趟。”
“就是师兄不说，小弟也早就想去看看，因为万映霞姑娘也在那座尼庵里，她现在的师父，就是那里的庵主静月师太。”
“那就更要去了。霞儿的父亲是我的义兄，义兄临终前把霞儿托付给我，而我却又中途离开，如今想来，不但愧对我那义兄，也对霞儿那丫头有些抱歉，因为我并没尽到照顾她的责任。”
“师兄用不着自责，你大难不死，如今又已复出，将来还不照样可以继续照顾她，只是小弟有一事不明。”
“你好像很罗嗦，又有什么事呢？”
麦小明顿了顿道；“就是四绝老人究竟用什么方法把师兄救活的？”
胡柏龄似是不愿多说，皱了眉头，反问道：“当年我是怎么死的，你可在场看到？”
麦小明道：“小弟虽没看到师兄死时的情形，但却知道师嫂和钟一豪把您葬在雪峰上的经过，您若没死，他们又怎可能把您安葬？”
胡柏龄沉默了半响，再问道；“你可听说过武林中有人练过‘龟息术’的？这种‘龟息术’，也就是俗说的‘闭气法’。”
麦小明啊了声道：“莫非师兄练过？”
胡柏龄颔首道：“我当年确曾练过，却一直没感觉出客观存在的功效，但我能够复活，却又完全是‘龟息术’之功。”
“这样说来，当年师嫂和钟—豪安葬师兄，反而是安葬错了？”
“他们没有错。”
“师兄可不可以再说明白些？”
“如果没有师父那种神功盖世的人施救，我最后还是要死去的。”
“四绝老人用什么方法救活师兄的。”
“据师父说，如果一个人自行施行‘龟息术’，可以停止呼吸三昼夜。但我当时是被利剑刺入胸膛，所幸没刺中心脏。
虽然如此，真气也大半消散，师父是在我被埋葬在雪堆里的下半夜把我掘出施救的。他带我到一处山洞里，经过三天三夜，才把我救醒。”
“小弟还是想知道他是怎样施救的。”
“据他老人家说，我当时体内尚有一点真气未散，如果真气已完全散去，即使大神仙也难以相救。至于他是用什么方法施救的，那就不是我所能知道的了。”
边谈边走，穿过岔路，很快便到达妙妙庵前。
当胡柏龄发现门外“妙妙庵”三字时，不觉脸色一变，止住了脚步。
麦小明愣了愣道：“师兄为什么不走？”
胡柏龄却呆呆出神，自言自语道：“妙妙庵！妙妙庵？这妙妙两字……”
麦小明心中一动道：“师兄是否想到了妙妙仙子？”
胡柏龄如梦方醒，愕然道：“你怎么知道妙妙仙子？”
麦小明道：“是庞士冲老前辈那天在万月峡提起过的。”
“他为什么忽然提起妙妙仙子？
“因为我们曾告诉他在峡口遇见过师兄，并说师兄身旁有位老人，师兄对他十分恭顺。
庞老前辈当时就认为那老人必定是四绝老人，因而又提起四绝老人有位师弟叫三妙书生，有位师妹叫妙妙仙子。”
胡柏龄点了点头道：“庞士冲老前辈果然知道得很多，我正是看了那扁额的‘妙妙’二字触动了感想。”
“莫非师兄并不知道妙妙仙子在哪里？”
“不但我不知道，连师父他老人家也不知道。”
“他们师兄妹为什么会失去联络？”
“他们失去联络据说已经上百年了，而且其中可能牵涉着感情的问题。”
“这么说庞老前辈讲对了。”
“他怎么讲？”
“他说四绝老人和三妙书生都深爱着妙妙仙子，妙妙仙子对这两位师兄也都深深相爱，三人之间的这段情爱经过，称得上是哀怨动人，缠绵悱恻！”
胡柏龄黯然叹了一声道：“原来你比我知道得更清楚！”
麦小明微微—愣道：“这二三年来，师兄每天都守着四绝老人，小弟怎会知道得比您更清楚呢？”
胡柏龄苦笑道：“我虽然天天守着他老人家，但他却对这事只字不提。”
麦小明道：“师兄又是怎么知道的呢？”
胡柏龄道：“有一次他老人家出门而去，是我在他的藏书中发现几封书信，才知道了这件事。”
麦小明道：“四绝老人回来后，师兄可曾问过他？”
胡柏龄苦笑道：“不问还好，这一问，他老人家竟发了雷霆，足足三天，气得连饭都没吃。”
麦小明摇了摇头道：“那不是气的，是勾起了他的往事，勾起了他的感慨，想吃也吃不进去。”
胡柏龄瞪了麦小明一眼道：“你胡说些什么？”
麦小明笑道：“不说就不说。师兄，现在进庵要紧。”
胡柏龄稍做犹豫道：“你不妨和苗姑娘先进去，我暂时在门外等着。”
麦小明觉出胡柏龄的心意，也不勉强，招呼苗素苓道：“咱们进去！”
他心里有数，如果缁衣老尼真是当年的妙妙仙子，待会儿必将出现一幕感人场面。
到达佛堂门外，便看到静月庵主正在诵经，她身旁站着一名小尼，但却不是万映霞。
只听那小尼道：“师父，有人来了！”
静月庵主停上诵经，向佛堂外望了眼道：“原来是麦小施主和苗姑娘，快快到里面奉茶！”
麦小明和苗素苓连忙进入佛堂和静月庵主见礼。
“两位小施主怎么有时间到敝庵来？”
麦小明道：“除了老师太和庵主，也要来看看万姑娘。”
静月道：“家师和霞儿都很好，不劳两位小施主挂念。”
“她们都在哪里？晚辈想去见见。”
“两位小施主来得不凑巧，家师已在三日前离庵外出。”
“什么时候回来？”
“不一定。”
“那么万姑娘呢？”
“霞儿也随家师一起去了。”
麦小明不觉大失所望，他明知静月庵主可能是有意骗人，却又不便进入各处察看。
他缄默了半响道：“真是不巧，今天有位了不起的人物来看老师太，偏偏老师太却又外出。”
静月庵主微微一怔道：“麦小施主说的是什么人？”
麦小明道：“数月前老师太曾进入迷踪谷，庵主必定知道迷踪谷的主人是什么人了。”
“贫尼当然知道。迷踪谷的谷主就是你们绿林盟主，莫非霍盟主霍元伽来了？”
“不是他，是另一位盟主。”
“据说迷踪谷自创立到现在，只有三任盟主，前二任都死了，哪里来的另一位盟主？”
“庵主有所不知，创立迷踪谷的第一任盟主并没死，今天来访老师太的，正是首任盟主胡柏龄。”
“麦小施主不是开玩笑吧？”
“晚辈怎敢和庵主开玩笑，胡前盟主就在贵庵门外。”
“那就快快有请！”
麦小明匆匆奔到门外道：“师兄，庵主有请！”
胡柏龄道：“那位老师太可在？”
麦小明道：“老师太和万姑娘都不在。”
胡柏龄若有所失道：“既然如此，我又何必进去？”
麦小明道：“进去先和庵主认识一下，以后师兄再来，岂不要方便些，”
胡柏龄随即在麦小明的前导下，进入庵堂。
静月庵主连忙起身相迎，她虽然从未见过胡柏龄，却也为胡柏龄的神威凛凛所惊，暗道：“果然是位了不起的英雄豪杰人物，怪不得他能当上首任绿林盟主！”
静月庵主本要招待胡柏龄等三人午饭，胡柏龄为了赶路，只好谦辞，只在佛堂小坐了一会儿，便带着麦小明和苗素苓辞出。
离开妙妙庵，麦小明道：“师兄可看出这位庵主是位什么样的人？”
胡柏龄道：“精气敛，深藏不露，看来必是位内力精纯、武功不凡的绝顶高手。”
麦小明道：“庵主的身手如何，小弟并未见过，但那位老师太的武功，却是小弟至今所见最高的一位。即使庞士冲老前辈，也可能比不上她，所以依小弟所料，她十有八九就是当年的妙妙仙子。”
胡柏龄道：“最好不要妄加猜测，不过有件事，倒使我颇感安慰。”
“师兄说的是哪件事？”
“我是说霞儿能被这位庵主收作弟子，又很可能得到那位老师太的真传，将来武功一定不可限量。我那死去的义兄万晓光，也该瞑目九泉了！”
胡柏龄顿了一顿，又道：“只是我担心一件事。”
麦小明茫然道：“师兄担心什么？”
胡柏龄道：“霞儿虽然心地善良，但却多少带点‘骄性’，我担心若她的武功将来高出文天生太多，很可能妨碍了他们两个的婚事。”
麦小明心头微微一震，暗道：“胡师兄所见不差，上次我和她单独出谷，她似是对我颇有情意……”
想到这里，忙道：“万姑娘和文天生论年纪也该二十出头了吧，为什么到现在还不完成婚事？连别人都替他们着急。”
胡柏龄道：“这不能怪他们，霞儿在父丧后必须守孝三年。”
麦小明道：“万大侠从去世到现在，应该已满三年了吧？”
胡柏龄道：“虽然已满三年，但最近你们的生活，一直动荡不安，他们又怎能顾到婚事？”
“如今师兄回来，正好可以为他们主持婚事。”
“我也有这种打算。但霞儿目前已被静月庵主收为徒弟，人在妙妙庵，这事又不得不耽搁下去了。”
晓行夜宿，胡柏龄等三人大约一月左右，便到了浙东天台山。
当到达万花宫外，已是下午日已偏西之时。
万花宫外一片丘陵地，正是数月前谷寒香大战少林、武当两大门派的战场，虽然时隔已久，便在感觉上却仍充满着一片肃杀之气。
麦小明指了指一处土丘道：“师兄，师嫂就是在那里因伤重自知无法活命，自刺胸堂而死的！”
胡柏龄仰天长长叹息一声，在现场凭吊甚久，才感伤无比的吩咐道：“我们进宫吧！”
由宫外的牌楼走到宫内，有一段很长的石级路。
在从前，宫外谷道两旁的树上或上空、经常有很多不知名的红鸟出现，而且鸣声怪异，似通灵性。
如今，已看不见这些红鸟，好像也随着万花宫主佟公常的死去而消逝无踪。
胡柏龄边走边问道：“目前万花宫中还有什么人？”
麦小明道：“当日万花宫主在世时，有二三十名下人，宫主好色，所以这些下人中多半是年轻貌美的丫环，其中一名管事的叫包九峰，咱们现在必须先找到包九峰。”
胡柏龄哦了一声，失声道：“包九峰？这名字好像听说过。”
麦小明道：“师兄可是在什么地方见过他？”
“见倒没见过，只是听说过。”
“我想师兄也不可能见过他。”
“为什么？”
“因为他足足有三十几年没离开过万花宫。”
“可知道他的身份来历？”
“说起来他是一个非常可怜而值得同情的人，他原是万花宫主的师兄，据说万花宫主的很多武功，都是由他传授的。”
“既然如此，他为什么反而为万花宫主所役使？”
“因为他的舌头已被万花宫主割去，并且服了万花宫主的毒药，必须每半年向万花宫主讨—次解药。他虽听命万花宫主驱使，实际上对他恨之入骨。”
“这样说包九峰已不会说话了，我们找到他又有何用？”
“他不会说话没关系，我们可以问别人。师兄，小弟倒想起一件事来了。”
“你想起了什么？”
麦小明两眼眨动了几下道：“师兄可知道师嫂临死前，她的武功已经高不可测。”
胡柏龄略一沉吟道：“她的武功从前并不高，怎会进展到这种境界呢？”
麦小明道：“除了万花宫主教过她武功外，另一位教她武功的，很可能是三妙书生。”
胡柏龄听得一楞，急急问道：“你怎么知道？”
麦小明道：“师嫂在和少林、武当决战前，曾失踪了好多天，后来才在—处地下找到她。听人说，三妙书生很可能就住在地底下。”
胡柏龄越发吃惊道：“那处地下在哪里？”
麦小明道：“小弟也记不清楚了，反正就在万花宫附近，而且是由很多人掘了好几天才掘开的。”
“既然已经掘开，那就必定看到三妙书生了？”
“没有。因为只掘开一部分，再往里掘，明知里面必有洞室，可就是掘不开。”
说话间已到达宫墙前，一名紫衣小婢认出是麦小明，连忙奔了过来道：“麦小侠，好几年不见啦，难得你又回到宫里来，有事吗？”
麦小明笑道：“包老前辈可在里面？他老人家目前是否已做了万花宫主？”
那小婢道：“他老人家目前虽然已是万花宫的主人，但却只准别人仍称他总管。”
那小婢把胡柏龄等三人引进客厅，亲切的泡茶，接着道：“三位请稍待，我去请包总管来。”
胡柏龄留意客厅内的布置，竟是十分高雅。
来到客厅门前望去，围墙内亭台楼阁，假山水榭，景色美不胜收。
不大—会儿、便见一位面貌清瘦但神态颇为慈祥的驼背老人，由方才那名紫衣小婢陪侍着缓缓而来。
麦小明抢先迎上前去，抱拳一礼道：“包老前辈别来可好，还记得我吗？”
他的这几句话，当然不指望包九峰回答，因为包九峰根本不能说话。
谁知包九峰却点了点头，笑呵呵道：“小明，你来啦？真不容易，老夫又看到你了！”
麦小明惊喜道：“原来您老人家已经会……”
他本来要说“原来您老人家已经会说话了！”
包九峰依然呵呵笑道：“你可是说老夫为什么已经不哑了？待会儿再告诉你，快告诉老夫另外两位客人是谁？”
麦小明随即为胡柏龄和苗素苓引见。
包九峰数十年未离开万花宫，根本连胡柏龄的名字都未听说过，不过既曾做过天下绿林盟主，自然不是位简单人物。当下，招待得十分亲切。
麦小明寒暄过后，便开门见山的道：“胡盟主此来，是要拜见一位前辈高人，也许包老前辈知道这位前辈高人在哪里？”
包九峰皱了皱眉道：“你说的是谁？”
麦小明道：“三妙书生。”
包九峰立即神色一变道：“你怎么知道三妙书生？”
麦小明道：“包老前辈还是请说实话吧。您以为晚辈不知道，三妙书生就住在万花宫附近的地下宫室里吗？
上次夫人杀死宫主后，便到地下去会见了三妙书生，而且和三妙书生在—起好多天，这些事您应当比晚辈更清楚才对。”
他所说的夫人，是指的谷寒香。
因为谷寒香为了习得万花宫主佟公常的武功，以便替夫报仇，曾假意要嫁给佟公常，并言明学过所有武功后再完成花烛。
就在花烛之夜，她刺死了佟公常，然后才有缘在地下会见了三妙书生，经三妙书生收为弟子，又习得了更上层搂的武功。
包九峰经麦小明这一唬，只好顿了一顿道：“三妙老前辈的确就在万花宫附近地下，不知胡盟主见他有什么事？”
胡柏龄接过话道：“有人有封信给三妙老前辈，在下就是带信的人。”
包九峰似是有些不信，愣了愣道：“不可能吧？三妙老前辈与世隔绝至少已将近百年，当今之世，绝少有人知道他还活在世上，怎会有人写信给他呢？”
胡柏龄肃容道：“包前辈有所不知，这位写信之人是三妙前辈的同门师兄。”
胡柏龄从怀中掏出信，恭恭敬敬的放在桌上道：“三妙前辈的师兄是四绝老人，这封信一点不错是四绝老人的亲笔。”
包九峰并未看信，因为是否四绝老人的亲笔，他根本无法辨认，默了一默道：“胡盟主是四绝老人的什么人？”
胡柏龄道；“四绝老人正是家师。”
包九峰面泛不悦之色道：“胡盟主何必要欺骗老夫？”
“在下说的是实话，怎敢欺骗包前辈。”
“据老夫所知，四绝老人已遁世将近百年，以胡盟主的年纪，怎可能是他老人家的弟子？”
胡柏龄道：“包前辈有所不知，晚辈是两年前才被家师收归门下的。”
包九峰愕然道：“四绝老人当真还活在世上？这事只怕连三妙老前辈也不知道。”
胡柏龄见包九峰并未看信，只好收下起来道：“那就有劳包前辈带在下前往谒见三妙前辈！”
包九峰面泛为难之色道：“不瞒胡盟主，三妙前辈虽在敝宫附近地下住了几十年，但老夫与死去的宫主却一直毫不知情。
一直到数月前各大门派齐集万花宫，与夫人展开一场激战，老夫才发现那条通往地下秘道，其实这条秘道也是上次临时开掘出来的。”
胡柏龄道：“既然有路进入地下，包前辈就该为在下做一引路之人。”
包九峰摇头道：“可惜这条秘道又已封住了。”
“难道三妙前辈就永远居住地下不出来？”
“确是如此。他几十年从不曾到地面上来。”
“那么他吃什么？是怎样生活的？”
“据说在他的洞室外面生有不少千年雪莲，只要服下那千年雪莲的—枝一叶，便可数月不饿。”
胡柏龄不觉大失所望道：“这样说在下是无法见到三妙前辈了？”
包九峰犹豫了半晌道：“胡盟主想见三妙前辈，那是不可能的事，不过老夫也许能把信转呈给他。”
胡柏龄迫不及待问道：“这是怎么回事？”
包九蜂道：“因为另有一条秘道，可以通入地下。”
胡柏龄道：“既然如此，包前辈尽可带在下由秘道进入地下。”
包九峰摇头道：“不成！三妙前辈有规定，那条秘道只可由老夫一人进入，而且每天只能进出一次。”
“能否通融一下？”
“不成！否则连老夫以后也别想进去了。”
胡柏龄无奈，不得不再取出那封信道：“那就有劳包前辈把信转呈三妙前辈，不过在下希望能看到他的回信。”
包九峰望了望天色道：“看来三位今晚是无法离开万花宫了，老夫马上命人为三位整理住处，晚上还要设宴为三位洗尘。”
胡柏龄、麦小明、苗素苓被招待在水榭边的一座小楼里。苗素苓住楼上，麦小明和胡柏龄住楼下。
因为晚饭前未再见到包九峰，预料他一定是带着信由秘道往地下见三妙书生去了。
负责服侍三人的，是一名叫水仙的小婢。
胡柏龄等三人闲来无事，便在楼下的小客厅里喝茶谈天。
麦小明忽然问水仙道：“包总管现在已经会说话，是谁把他治好的？”
水仙道：“我们也不清楚，好像是在夫人死后不久他就能开口说话的。”
就在这时，已另有一名小婢来叫开饭。
胡柏龄三人到达时，包九峰已先等在那里。
筵席很丰盛，山珍海味，应有尽有。
分宾主坐下后，胡柏龄连忙问道：“包前辈可会见过三妙前辈了？”
包九峰道：“见过了。信也面呈他老人家了。”
“他可说过什么？”
“他当时正在打坐，并没立即看信，老夫也不敢催他，又不便久候，就只好回来了。”
“这样一来，在下岂不是无法取得回信？”
“老夫已经提起过胡盟主希望得到回信，只好明天再去见他一次。”
麦小明忽然问道：“包老前辈，地下洞府里，除了三妙老前辈外，您还看到别的人没有？”
包九峰大为惊讶道：“三妙前辈的地下洞府里，怎可能还有别人呢？”
麦小明道：“您该知道，夫人在宫主死后，曾进入地府和三妙前辈见过面。”
包九峰道：“夫人在宫主死后便已失踪，后来的确有可能进入地府和三妙前辈见过面。”
麦小明道：“所以晚辈才怀疑夫人很可能仍在地府。”
包九峰失声笑道：“岂有此理？夫人明明已在数月前战死，怎会留在三妙前辈的地府里？”
“夫人虽然已经战死，可是并无人看到她的遗体。”
“她不是在临终前交代过长白神叟庞士冲把她的遗体带走吗？”
“可是庞老前辈还没出天台山，夫人的遗体就不见了。”
“有这种事？老夫从没听说过。”
麦小明泛出不高兴的神色道：“包老前辈，这事是您做错了！”
包九峰怔了怔道：“老夫错在哪里？”
麦小明道：“夫人该是万花宫的人，您不该让庞老前辈把她的遗体带走。”
包九峰苦笑道：“岂有此理！夫人和宫主并未正式成婚，怎能说是万花宫的人？更何况那天夫人和少林、武当激战之时，老夫并不在现场，即使想留下她的遗体，也是不可能的事。”
麦小明顿了顿道：“晚辈怀疑夫人也许还活在世上。”
包九峰越发愕然道：“人死怎会复活，哪有这种可能？”
麦小明道：“她很可能是被三妙老前辈救活。实话对您说，晚辈的这位师兄胡盟主，也是在两年前死后被人救活的。救他的人，就是他现在的师父四绝老人。这样看来，三妙书生又为什么不能救治夫人？何况夫人的遗体就是在万花宫附近失踪的。”
包九峰顿时答不上话。
麦小明再道：“包老前辈本来被宫主所害，口不能言，现在已说话如常，如果晚辈所料不差，必定是三妙老前辈为您疗治成功的？”
包九峰颔首道：“不错。老夫现在已不再哑，完全是拜三妙前辈所赐。”
麦小明道：“这就对了，三妙老前辈既然能救您，当然也能救夫人。”
酒过三巡，胡柏龄道：“在下还想恳求包前辈一事。”
包九峰道：“胡盟主有话请讲，只要老夫能做得到的，无不尽力。”
胡柏龄道：“明天包前辈再见三妙前辈之时，还请求他能否容在下一见。”
包九峰缄默了—阵道：“好吧！老夫一定当面求他，就算他能答应，胡盟主也必须后天才能见到他。”
“为什么还要多等一天？”
“老夫早就说过，三妙前辈只准我一天出入地府一次。”
胡柏龄道：“只要能见着三妙老前辈，在下即使多等一天，又有何妨？”
包九峰道：“既然如此，胡盟主就请明天等老夫的消息吧！”
