麦小明并未回头，也以“传音之密”之术道：“钟大哥放心，小弟料想霍元伽还不能把我怎样！”
钟一豪真想把麦小明臭骂一顿，又痛又气道：“霍元伽手下在场的就有十几名高手，咱们柏龄院的人又帮不上你的忙，你还说不能把你怎样，你也太不知天高地厚了！”
麦小明道：“连我自己都不紧张，你何苦这样紧张？别再分我的神，我现在必须全力对付张师兄，等晚上没事时，再陪你和余先生好好喝几杯酒！”
“小明，你好像疯啦！你晚上当然要喝酒，不过喝的该是祭奠你的酒！”
“不管什么酒，只要有酒喝就好。”
两人这一阵对话，只有两人知道，并未引起别人注意。
只见霍元伽喝道：“张敬安，你昨晚为何不曾达成任务？”
张敬安两眼呆视着霍元伽，一副似懂非懂模样。
霍元伽再喝道：“现在再给你一次机会，把那小子拿下！”
张敬安两道呆滞的目光转向麦小明，接着直扑而上，双手两枚金环，闪电般一起击出，顿时光芒交错，令人眼花缭乱。
麦小明随即也剑气如虹，寒芒闪烁，圈入了金光之中。
一阵“当当”的金铁交击之声过后，张敬安很快便抢占了上风，在十余招过后，麦小明便被迫双脚不住向后移动。
这时，柏龄院所有的人，都不免看得惊心动魄，麦小明连一个张敬安都应付不了，何况霍元伽手下更有十几名高手，随时都可上前助阵，必要时霍元伽也可能亲自下场。
但霍元伽却看得眉飞色舞，大为得意。
就在这时，战局已有了显著变化，麦小明不但已稳住阵脚，反而逼得张敬安开始手忙脚乱。
在场双方的人哪里知道，麦小明此刻已使出“妙妙剑诀”上的剑法。
只听“当”的—声，张敬安的—枚金环已被击落。
张敬安刚要向后跃退，不但另—枚金环也几乎在同一时间被击飞出去，连麦小明的剑锋，也抵住了他的咽喉。
情势转得如此之快，实在大出所有人的预料。
张敬安只是呆在当地、瞠目结舌，动也不动。
巴天义和宋天铎刚要联手齐上，却听霍元伽喝道：“暂时用不着你们两位！”
巴天义和宋天驿只道霍元伽要亲自出阵，只好暂在原地待命。
只见霍元伽回头向大厅高声道：“你们三个一起出来！”
他话音刚落，立即有三条人影迅速无比的掠了出来。
三人来到霍元伽身侧，自动一字排好。
这三人都年在四旬上下，虽然双目无神，但却气度不凡。
最左一人，方面大耳，身躯魁梧，手拄一条足有七八尺长鸭蛋粗细的镔铁拐。
中间—人，身材瘦削，马脸无须，右手紧握一柄光芒闪耀的金刀。
右面一人，面貌冷峻，肤色奇白，双手各握—支天星笔。
在这刹那，双方群雄因不认识这三人身份来历，只是诧异而已。但麦小明却已大惊失色，几乎要呼叫出声。
原来这三人竟全是酆秋的弟子！
最左一人，名叫罗铮，绰号铁拐追魂。中间—人名叫丁一魂，绰号金刀鬼梭。右边一人名叫高嶙，绅号冷眼神枭。
神杖翁酆秋原是迷踪谷首任盟主胡柏龄的师叔，此人一生行径介于正邪之间，他最大的兴趣便是广收弟子。
因之一共收了六名弟子，大弟子方天澜，上次在天台万花宫被长白神叟庞士冲击毙，以下依序二弟子罗铮、三弟子丁一魂、四弟子高嶙、五弟子张敬安、六弟子麦小明。
麦小明再也想不到，他的二师兄、三师兄、四师兄也全落在霍元伽手中，看他们眼神呆滞的模样，毫无疑问也是喝下“向心露”。失却本性，任由霍元伽随意控制。
这三人的武功比起张敬安，都要更高一筹。
以麦小明来说，对付一个张敬安已不轻松，如今三位师兄一起山手，后果如何，可想而知。
但他此刻已成骑虎难下之势，只有硬起头皮硬拼了。
忽听耳边又传来钟一豪的声音道：“小明，这三人好像都是你的师兄，他们显然已被‘向心露’迷失本性，这下你怎么办？”
麦小明极力保持着镇定道：“我也不知道怎么办，死就死吧，反正已有五个儿子给我哭墓，也算值得了！”
霍元伽扫视了罗铮三人—眼道：“你们是一起出手，还是和他单打独斗？”
罗铮三人都未作答。
霍元伽这才想起这三人已经失去理智，方才的话等于对牛弹琴。
他正要下令齐上，以便及早将麦小明收拾，却忽听苗素兰道：“盟主，暂缓让他们三人出手，待我和麦小明这叛逆再讲几句话。”
霍元伽茫然道：“夫人和他有什么话好讲？”
苗素兰道：“等我逼他放了张敬安，你再拿他，否则岂不白白送了张敬安一命。”
霍元伽弄不清苗素兰将用什么方法逼麦小明放回张敬安，正讶然不解间，苗素兰已迅速的向麦小明走去。
麦小明顿时悟出苗素兰的来意，原来她是救自己来的，就在苗素兰走近身前不足一丈时，闪电般出手把张敬安—指点倒，紧接着—个箭步窜上去，剑尖又抵上了苗素兰的咽喉。
霍元伽大吃—惊，骇然叫道：“夫人！夫人！”
麦小明冷笑道：“霍元伽，夫人的性命已经落在我的手中，你叫她还不如叫我！”
霍元伽顿时瞠目结舌，呆在当地。
就在这时，一条人影由数丈外的—棵大树下，势如弩箭离弦，划空疾掠而来，轻飘飘无声无息的降落在麦小明身侧。
但见这人一袭蓝衫，面罩黑纱，正是昨晚相助麦小明的那名蓝衫蒙面人。
钟—豪和余亦乐顿时心情大为放松。
不过，那些昨夜末见此人的双方群雄，却仍愣在原地。
只听蓝衫蒙面人道：“麦小侠只管对付这女人，如果有人敢来偷袭，一切有在下应付。”
显然，蓝衫蒙面人和麦小明早有默契，麦小明又怎样和这人认识的呢？
蓝衫蒙面人的身手，昨夜已有不少人见过，尤其霍元伽，更对此人印象深刻。
其实，即使蓝衫蒙面人不来相助麦小明，霍元伽也不敢再命手下人轻举妄动，苗素兰是他的压寨夫人，在他的心中，保住苗素兰—命，不消说比杀麦小明更为重要。
当下，霍元伽急得猛一跺脚道：“夫人，你这是何苦，为了跟他讲几句话，却落入虎口！”
苗素兰面色惨白道：“妾身怎会想到事情演变到这种地步？”
霍元伽道：“你有什么话，现在就对他讲。老夫倒要听听，到底是什么重要的话。”
麦小明担心被霍元伽识出破绽，一把抓住苗素兰肩头，将剑尖晃了几晃，嗔目喝道：“不准你讲，你已是霍元伽的人，在下不想听你讲话！”
苗素兰叫道：“我偏要讲！”
麦小明吼道：“不怕死只管讲，先杀了你，在下死也值得。”
霍元伽大叫道：“夫人，不必讲了，你的命要紧，那小子在这种关头，绝不会开玩笑的，他是说杀就杀。”
麦小明冷笑道：“你知道就好！”
就在这时，突听蓝衫人一声冷叱，接着左腕一扬，一道白光，直向扑来—人射去。
那人惨叫一声，应手倒地，却是江南四怪中的林魔苗强。
原来苗强为立功，竟偷偷由一侧扑去，可惜他只移动了二三步，便被蓝衫蒙面人的暗器击倒在地。
江南四怪的另三怪，海登、包通一见苗强中了暗器被击倒在地，连忙奔上前去把他抬了回来。
苗强被击中“期门穴”，除了全身麻癖，并无大碍。
霍元伽历声叱道：“你这混蛋可是想找死？”
苗强有气无力的道：“禀盟主，属下是想救夫人的。”
霍元伽怒道：“你根本就是害她，你这条狗命那能抵上夫人一命。”
苗强哪里还敢吭声。
霍元伽觉出方才有些过份，吩咐毛越等人道：“暂时把他抬回去，拔出暗器为他疗伤。”
接着扫视了全场一眼道：“谁都不准轻举妄动，保住夫人的命要紧！”
众人闻言，自动各自躲避向后退开丈余。
霍元伽望向麦小明道：“你准备把夫人怎么办？”
麦小明淡然一笑道：“在下今天既然难免一死，总要找个垫背的，少不得要把她带走。”
“带到哪里去？”
“不是上天堂，就是下地狱，免不了同归于尽！”
霍元伽脸色一变道：“是否还有商议余地？”
麦小明道：“你可是想跟在下谈条件？”
“你的意思呢？”
“既然有条件好谈，那很好，在下就决定不杀她。”
“现在就请你把夫人放回来！”
“我只说不杀她，并没说放她。”
“既然不杀，为什么又不肯放？”
“我是说不用剑杀她，而是用别的方法让她死，好好给她留个全尸，这样做很对得住你了。”
“老夫是跟你谈正经的。”
“死当然是正经的，也是严肃的，哪有人死之前还开玩笑的道理？”
霍元伽轻咳—声道：“麦老弟，老夫从前并未亏待于你。”
麦小明道：“霍盟主，你这话像是人讲的吗？”
“你怎么又骂起老夫来了？”
“在下几曾骂你，是你自己找挨骂！”
“你说这话……”
“霍盟主，你明明要杀我，连五子哭墓都设置好了，在场所有的人都是人证，你却偏说待我很好，这不是睁着眼睛说瞎话吗？”
“事情已经过去了，希望麦老弟别再计较。”
“你差—点就要了我的命，却要我不计较，简直岂有此理！”
“只要你肯放了夫人，咱们什么条件都好商量。”
麦小明环扫在场所有人—眼，高声道：“各位，你们可知道霍盟主为什么要杀我吗？”
四下里鸦雀无声，谁都没答话，事实上在这种情形下，又有谁肯自找麻烦？
麦小明笑道：“你们既然不讲话，那就不明白事情原因，现在在下就公开告诉你们，免得我死了没人知道。”
只听钟—豪叫道：“麦老弟不必说了，免得再让盟主难堪。盟主是领袖天下绿林的人，咱们做部下的，总该给他老人家留点面子。”
麦小明道：“你们是他的部下，我现在是叛逆，早已不是他的部下了。他要杀我，我还给他留面子，天下有这种道理吗？”
他语气略顿，接着提高声音道：“现在我告诉大家，他是为了一个女人要杀我，如果这个女人是他的压寨夫人，那还情有可原，偏偏这女人却是个毫无廉耻的臭婊子。”
钟一豪急道：“小明，不必再说了吧！”
麦小明道：“我为什么不说？这个婊子现在在东海院。大家当然知道是谁，霍盟主昨晚发下令牌，要我去嫖那臭婊子，我不嫖，他就要杀我。
大家想想看，咱们迷踪谷绿林总寨可有这种规矩，若这事一旦传扬出去，岂不被人笑掉大牙？
霍盟主的令牌，居然是嫖婊子用的，连人家肯不肯嫖，他也要管、简直是滑天下之大稽！”
这时，霍元伽早已面色憋得有如猪肝，跺了跺脚道：“麦老弟，你就少说两句好不好？既然老夫处置不当，当然不会再杀你。现在该是咱们好好商量的时间了！”
“要怎么样，你先说说看！”
“只要你肯放了夫人，过去的事，一笔勾销。”
“这么说你是不杀我了，那么你是要赶走我？”
“一切悉听尊便，你要走，尽可离开迷踪谷；如果仍要留在这里，老夫也至表欢迎。”
“你空口说白话怎能算数？”
“老夫刚才的话，在场之人皆已听到，怎能不算数？”
麦小明冷冷一笑道：“言出如风，空口无凭。我必须有证据捏在手里才行。”
霍元伽顿了—顿道：“你要什么证据？”
麦小明道：“你自己能写一张字据给我最好，否则就由方才那位读状的丁爷写，再由你签名画押，交给我，就仪式完成。”
霍元伽为了苗素兰的安全，不敢多耽误时间，忙命巴天义道：“把丁师父找来！”
丁师父很快便被巴天义带到。
霍元伽道：“老夫现在要你写—张字据交给麦头领。”
丁师爷道：“方才属下已经在大厅内听清楚了，马上就遵照你老人家的意思写。”
他说着回到大厅，盏茶工夫之后，便把写好的字据交给霍元伽道：“属下已带来笔砚，盟主认为无误后就请签名画押。”
霍元伽匆匆看过后，再接过笔，签了名画了押道：“送过去交麦头领收执。”
却听麦小明道：“别忙！”
霍元伽一愣道：“莫非麦老弟又要变卦？”
麦小明道：“霍盟主太多心了，我是准备请你吩咐丁师爷把字据内容当众宣讲一遍，以便让大家都听明白。”
霍元伽忙道：“丁师爷马上宣读。”
谁知麦小明却又叫道：“别忙，你让他怎样宣读？”
霍元伽道：“当然是照着上面写的，一个字—个字的念。”
“废话，谁能同时念出两个字来！”
“你究竟要怎么样？”
“要他用官话念，至少每句每个人都听清楚，别再读‘祭文’。”
霍元伽蹙了蹙眉，侧脸问道：“丁师父，你到底会不会讲官话？”
丁师爷咧了咧嘴角道：“属下在外闯荡这么多年，当然会讲。”
“会讲为什么刚才不肯讲？”
“读罪状和祭文一样，必须让人带点听不懂，才显得有学问，够意思。”
忽听王大康吼道：“去你奶奶的熊！待会儿俺把刀按在你脖子上，看你这狗娘养的求饶时还是否像读祭文一样！”
丁师爷哪敢回嘴，立即展开字据，高声朗诵起来。
这次他读起来果然清楚得多，虽然还带点土腔土调，至少已让人听懂。
丁师父读完后，硬着头皮战战兢兢的来到麦小明跟前，将字据双手递了过去。
麦小明探手接过，匆匆看了一遍，然后折起揣进怀里。
霍元伽催促道：“为什么还不把夫人放回？”
麦小明道：“你放一百二十个心。霍夫人，请回吧！”
说着收起了剑。
当苗素兰尚未走回霍元伽跟前，突见麦小明和蓝衫蒙面人齐齐纵身而起，掠过钟一豪等人头顶上方后，很快便在远处消逝不见。
钟一豪和余亦乐、王大康等人想叫唤，却已来不及了。
这变化霍元伽也有些意外。
钟一豪高声道：“盟主，你可是不准麦小明留在谷里？”
霍元伽道：“岂有此理！刚才双方所说的话，大家都听得清清楚楚，老夫并没不准他留在谷里。”
“那他为什么要走？”
“他要走是他的事，老夫哪里清楚。”
“如果有一天属下把他找回来呢？”
“老夫正希望能把他找回来，麦小明武功出众，他走了正是迷踪谷的损失。”
群雄在大厅外散去不久，天星院的密室里，便开始了—项秘密会议。
主持人自然是霍元伽，参与的人只有岭南二奇巴天义和宋天铎二人，连苗素兰都不在场。
霍元伽猛一跺脚道：“老夫在黑白两道闯荡了几十年，今天这跟斗栽得实在太大，真不知今后该如何领导迷踪谷所有弟兄！”
巴天义陪着谄笑道：“事情已经过去了，盟主再烦恼有何用？”
霍元伽叹了口气道：“好在那小子已经走了，总算去了一害。”
巴天义脸色阴沉了半响，忽然干咳两声，低声道：“盟主，属下有件事，不知该不该讲？”
霍元伽眉头一皱道：“老夫请你们两位来，就是要商议事情，有事何必吞吞吐吐？”
巴天义顿了—顿道：“有道是‘疏不间亲’，属下想讲的话也许不妥，还是不讲好。”
霍元伽两眼转了几转道：“岂有此理！老夫对你，什么时候见外过！”
巴天义这才欲言又止道：“既然如此，属下便斗胆讲了。今天的事情，属下很怀疑毛病出在夫人身上。”
霍元伽哦了声道：“你是说？……”
巴天义道：“也许是属下多心了，令天的事情所以会弄到这种地步，不外是夫人落入麦小明手中。盟主可曾想到夫人为什么会落在他的手中？”
霍元伽似有所悟道：“莫非你怀疑夫人是故意这样做的？”
巴天义道：“并非属下多心，盟主应该想到夫人和柏龄院方面的关系。”
霍元伽沉默了好久，终于点了点头道：“你说的有理，但为了和她是夫妻关系，这事老夫又不便追问。”
巴天义道：“以后请盟主多多留意，凡是和柏龄院方面扯上关系的机密大事，最好少让夫人参与。”
霍元伽道：“老夫不会再吃第二次闷亏。”
“关于对付柏龄院方面，盟主可有什么新的打算？”
“柏龄院去了麦小明，已对咱们的威胁大减，钟一豪那般人，今后可能不敢再嚣张了。”
巴天义摇摇头，阴森森一笑道：“不管以后他们敢不敢再嚣张，但盟主若想把那些人引为心腹，只怕还大不容易。”
霍元伽嘿嘿笑道：“现在正在用人之际，为了内部团结，老夫只是暂时和他们妥协，时机一到，当然会把他们集体剪除。”
一直末开口的拘魂索宋天铎忽然轻咳了声道：“属下也希望进言—件事，也是不知当讲不当讲？”
霍元伽道：“你怎么也来这一套，有话就讲，何必再问？”
宋天铎顿了一顿，才道：“属下说的是关于许仙子……”
霍元伽忙截住宋天铎未完之言，歉然笑道：“这事就是你不提，老夫也觉得对你两位很抱歉。”
宋天铎怔了怔道：“盟主对属下们抱的什么歉？”
霍元伽道：“东海院自成立以来，老夫共发出四次慰劳令牌，对象都是柏龄院的人，两位到现在还没轮到，老夫怎能不抱歉。其实老夫是另有用意，你们二位千万别介意。”
宋天铎干咳了几声道：“盟主误会了，属下并非这意思。”
“你是什么意思？”
“属下是说今天这事的祸根，完全是由许仙子身上而起，如果不设立东海院，根本不可能发生麦小明事件。”
“说的也是，宋老弟的意思该怎么办？”
“属下斗胆进言，最好把东海院关闭，像许仙子那种女人本来就是祸水，如果盟主同意，就把她逐出谷去或者把她活埋掉。”
“东海院暂时关闭我同意，至于把她逐出谷去，那倒不必。因为她还有利用价值，也许你们还不知道，她现在已完全在老夫的控制之下。”
“盟主是怎样控制她的？”
“老夫已暗中给她服下一种药物，若七日之内不服解药，就会腹痛难忍，无法行动。”
“这事许仙子知道不知道？”
“老夫当然不会让她知道。”
“那么她毒发时又怎会不知道？”
“老夫计算时间，每次都在她毒发前，派人暗中在她茶中放进解药，因之她才至今毫不知情。”
三人又密谋了半响，才各自散去。
钟一豪等人也在霍元伽回到天星院不久，回到柏龄院。
路上，他们虽为麦小明逃过大劫而深感庆幸，但另一方面，也为麦小明的离去而怅惘不已。不但是感情方面的失落，同时也等于失去了凭恃。
余亦乐吁了口气道：“诸位可看出今天是苗姑娘救了麦小兄弟？”
王大康道：“俺是个粗人，也看出了门道。从前俺还以为苗姑娘真是变了心，现在才明白，她跟了霍元伽，一定有什么苦…”
余亦乐接道：“你可是说有什么苦衷？”
王大康道：“不错，就是这两个字。俺虽然没读过几年书，有些文绉绉的话说不上来，但却懂得意思。”
他接着又道：“不过，俺今天不明白的，那蓝衫蒙面人又是谁呢？”
余亦乐道：“这人昨晚也曾出现过，也帮过麦老弟杀退巴天义和宋天铎，偏偏连麦老弟也不知道他是谁。”
