临邑境内，山明水秀，景色宜人。
在那山麓旁的小湖上，建有一座精致水榭。
依地形而言，除由湖上可划小舟能直达水榭，陆上仅一条通路，需绕山麓而入。但这条不足半里的山边小道，竟设有重重暗桩明卡，严禁外人擅入。
而湖面上，终日派有几艘快舟巡梭。
每艘上均是四名壮汉，全身水靠，携带兵刃。
水榭主人究系何等人物，竟然防范如此森严？
这日黄昏时分，突见一行十余人，浩浩荡荡而来。
他们之中，只有前行的两人骑马，一老一少，穿着十分华丽体面。
老的又瘦又矮，几根稀疏的头发，衬着颚下几根花胡子，神情不威而严。年轻的却是又矮又胖，与老者相映成趣。
但他那副尊容，实在不敢恭维。
一张烧饼脸上，长着两道浓密的倒八字眉，眼小如鼠目、狮子鼻，再配张大阔嘴，加上一双招风耳，要多难看有多难看。
这副德性，非但是其貌不杨，已可谓集五官不全之大成。但他却是满面春风，坐在马上得意至极。
马后跟随十余人，抬着一箱箱厚礼，如同富豪人家前往女家下聘。
一行浩浩荡荡，来至旁立小道第一道关口，突见四下涌现七八名壮汉，为首之人高举双臂，喝道：“停！”
前行的一老一少将马勒住，后面的人全部停止前进。
为首壮汉不知这批人来历，振声喝问道：“你们是干什么的？”
马后随行的一名瘦长中年，立即抢步上前，答道：“咱们是来下聘的。”
壮汉不由地一怔，茫然道：“下聘？……”
瘦长中年自怀中掏出名帖，递上前道：“有劳老兄代为通报。”
壮汉接过名帖一看，帖上并无名号，只画着一条红色巨蟒！
这一惊非同小可！
壮汉惊得倒吸一口凉气，急向马上那瘦矮老者双拳一抱，恭然施礼道：“谷主请稍候，容在下入内通报！”
言毕掉头飞奔而去。
水榭书房内，这时一位青袍老人，正伏案挥毫疾书，一旁站着个玄衣绝色少女，聚精会神地默默注视。
青袍老人书毕，搁笔笑问道：“倩儿，你看爹爹这笔草书练得如何？”
玄衣少女柳眉一剔，道：“龙飞凤舞，苍劲有力。爹爹要是当初弃武学文，恐怕早就成了书法名家啦！”
青袍老人心头一乐，敞声大笑道：“你这孩子真会说话。哈哈……”
笑声未落，突见壮汉仓皇闯入。
青袍老人神色一正，喝问道：“何彪，为何如此慌张？”
何彪执礼甚恭，上前双手递上名帖，道：“回堡主，千毒谷冷谷主亲来求见。”
父女二人同时一怔，相顾愕然。
玄衣少女接过名帖一看，神情突变，将名帖递向青袍老人道：“爹，不错，是那老毒物。”
青袍老人只朝名帖瞄一眼，沉声问道：“他是一人来的？”
何彪恭声答道：“回堡主，他们一共来了十余人，尚带来甚多礼物，说什么是来下聘……”
青袍老人怒从心起，斥道：“住口！”
何彪噤若寒蝉，不敢再出声。
玄衣少女已忧急万分，六种无主道：“爹，老毒物找上门来了，怎么办？”
青袍老人怒形于色道：“哼！是你自己惹出的麻烦，你自己解决吧！”
玄衣少女一向骄纵任性，赌气道：“好！我自己去打发他们！”
说完就往外走。
青袍老人喝阻道：“站住！你去哪里？”
玄衣少女道：“爹不是要我自己去解决吗？我这就去轰他们走！”
青袍老人怒哼一声，斥道：“胡闹！”
玄衣少女受责，满脸委屈，顿时泪光闪动，凄然欲泣，一副楚楚动人的小模样，使青袍老人不忍再深责。
青袍老人轻喟一声，道：“这老毒物的神通真不小，咱们远离甘南，避至此处，他居然能找上门来！”
冷哼一声，青袍老人带着何彪，气冲冲往外就走。
玄衣少女追至书房外，急道：“爹爹，你要小心啊，尤其老毒物身上盘的两条毒蛇！”
青袍老人道：“我知道！”
主仆二人出了水榭，由小道直奔出口。
这时骑在马上的丑少年，已等得不耐烦，向那瘦矮老者道：“爹，通报一声要这么久吗？”
瘦矮老者也颇不悦，脸色一沉道：“哼！上官嵩好大的架子，对我冷公天也摆这个谱！”
把关的几个壮汉，尚不知这批人来历。
方才何彪接过名帖一看，立即肃然起敬，又口称谷主，使他们心知此人来头定然不小。
他们并未见到名帖上红色巨蟒标志，未悉这瘦矮老者，究是何谷之主。此刻一听“冷公天”三字，不禁惊得面面相觑，想不到来人竟是千毒谷的谷主！
正当几人交头接耳，窃窃私议之际，遥见青袍老人飞奔而来，何彪紧随在后。
青袍老人也是赫赫有名人物，他乃名列天下一宫，二谷，三大堡中，甘南上官堡堡主，名震武林的上官嵩！
他来至山口，奔势一收，以手一抱拳，敞声大笑道：“老毒物，你的本事可真不小啊，兄弟迁来穷乡僻壤，居然也能找到！哈哈……”
冷公天飘身下马，也双手一拱，笑道：“上官兄别来无恙，风采依旧啊！哈哈……”
在场的人见双方大笑，互相寒暄，只道是老友见面，乐不可支，其实是各怀鬼胎，话中带刺！
上官嵩眼光一瞥尚跨在马上的丑少年，向冷公天问道：“这位是……”
冷公天一回头，向丑少年道：“芒儿，还不快下马，来见过上官堡主。”
丑少年翻身下马，身手倒是不弱。
他上前走向上官嵩，一整衣冠，竟然以大礼相见，跪地一拜道：“小婿冷芒，拜见岳父大人！”
上官嵩一怔，顿时啼笑皆非，忙道：“贤侄请起……”一面上前扶起冷芒，一面转脸看满面春风的冷公天。
冷公天一施眼色！
瘦长中年人立即抢上前，自怀中取出大红礼簿，双手恭恭敬敬递向上官嵩，道：“这是礼单，请上官堡主过目。”
上官嵩并未接礼单，诧异道：“冷兄，这是怎么回事？”
冷公天笑道：“聘礼啊！”
上官嵩一怔，故作茫然道：“聘礼？”
冷公天又是哈哈一笑，道：“令嫒曾亲口允婚，下嫁芒儿，今日咱们是特地来下聘的啊！”
此事上官嵩早已知道，当时只道任性刁钻的女儿，不过—句戏言罢了，想不到冷公天竟然当起真来。
千毒谷名列一宫，二谷，三大堡，名气犹在上官堡之上。
尤其这谷主冷公天，是个极为难缠人物，如今亲自备礼登门下聘，确使上官嵩一时不知如何应对。
冷公天却笑道：“上官兄，你也太不够意思了，迁离甘南，也不通知兄弟一声，害咱们各处查访，才打听出上官兄在此落脚。嗯！这里山明水秀，真是个好地方，我那未过门的媳妇可好？”
上官嵩真个是啼笑皆非，正待断然拒婚，不料冷公天已吩咐那瘦高中年道：“站在这里干嘛？还不快叫他们把礼箱抬进去！”
瘦高中年人恭应一声，即向随在马后的人一打手势，十余名壮汉齐声吆喝，抬起一只只红木箱。
上官嵩急道：“冷兄……”
冷公天不容他说下去，笑道：“上官兄……不，亲家公，有话进去再说，你总不能让咱们全站在这里啊！哈哈……”
上官嵩无奈之下，只得作个礼让手势，道：“冷兄请！”
冷公天又是哈哈一笑，也不谦让，昂首阔步走去。
上官嵩一施眼色，示意把关的七八名壮汉退下，让开路，以便冷公天带来的人能过。
由山口至水榭，不过半里之遥，沿路设有暗桩明卡，防备森严。只因上官嵩亲自出迎，把关之人均未现身。
冷公天眼光何等锐利，一路之中已看出端倪，不动声色，谈笑风生道：“亲家公真有眼光，选得如此绝妙之处，真令兄弟羡煞。
等芒儿的终身大事办妥，了却一桩心事，兄弟也要找个地方，享争清福了，哈哈……”
上官嵩忽问道：“冷兄已然放弃千毒谷了？”
冷公天笑声一敛，正色道：“此事乃公议决定，兄弟岂能出尔反尔，这就叫一诺千金啊！”
要知群雄撤出古墓之后，除玄武宫天玄道长不在场，二谷，三堡之人曾公议决定，包括神州一君易天行在内，决心各自解散手下，从此退出江湖。
冷公天乃千毒谷谷主，既经公议，自当言出必行。
但他话中有话，似在借此暗示上官嵩，你女儿既已亲口允婚，就算你看不中我这宝贝儿子，也休想反悔赖婚！
上官嵩也不是简单人物，哪会听不出老毒物的弦外之音，强自一笑道：“如此看来，江湖之中将从此相安无事，不再有名利之争了。”
冷公天又是哈哈一笑，今日心情似乎特别愉快。
谈笑之间，已然来至水榭。
水榭搭建湖中，距离湖边约二十丈，由一座精致九曲木桥衔接，冷公天来至桥头，不由地又赞道：“好！好！简直是人间仙境，世外桃源！”
上官嵩置之一笑，引客上桥，揖入水榭花厅。
厅内布置简单雅致，如同文人雅士之居。
若与当日上官堡内之富丽堂皇，美仑美奂相较，自是不可同日而语，但却别具一番风雅情趣。
冷公天对这厅内陈设，倒未再赞许。
宾主一坐定，他就迫不及待道：“我那未过门的媳妇呢，怎不请出来，让他们小两口见见啊！哈哈……”
上官嵩再也按捺不住，正色道：“冷兄，关于倩儿允婚之事，兄弟毫不知情，究竟是怎么回事？”
冷公天笑声突止，脸色一沉道：“上官兄，你说此话是何意思？莫非想反悔不成！”
上官嵩道：“反悔二字，兄弟绝不承认！请问冷兄，我答应过这桩婚事么？”
冷公天为之一怔，遂道：“是令嫒亲口答应的，不信可以问她！”
上官嵩冷声道：“婚姻大事，未经父母同意，她岂能自作主张！”
冷公天怒形于色道：“如此说来，上官兄是不同意罗？”
眼看此刻上官嵩只要断然拒绝，双方即将翻脸！
突见珠帘掀处，走出那玄衣少女，恭立冷公天身旁的冷芒，顿觉眼前一亮，为之心神荡然。
玄衣少女趋前，向怒容满面的冷公天一施礼，娇声道：“冷伯伯，什么风把你老人家吹了来的呀？”
冷公天道：“上官姑娘来得正好，当着令尊的面，你自己说，是不是你自己亲口答应婚事的！”
玄衣少女正是上官婉倩，此女向以任性刁钻出名。尤其仗着其父威名，师父又是恨天一妪，更是目空一切。
但她此刻有意要作弄这对父子，故作姿态道：“哦？有这回事吗？我怎么记不太清楚了……”
冷公天气愤道：“上官姑娘，莫非你像令尊一样，存心赖婚不成！”
上官嵩正待发作，被女儿劝阻道：“爹爹，不要急，让我想想。
晤……好像是有这么回事……”
冷公天大喜，振奋道：“当然有这回事，上官姑娘允婚之时，尚有好几人在场，可以作证！”
上官婉倩趁机追问道：“冷伯伯说的那几人，我记不清是谁啊？”
冷公天道：“除了那疯疯颠颠，不知姓名的长眉老人之外，其他两个令尊都见过，一个是金老二，一个是徐元平。”
上官婉倩突然大笑起来，笑得冷公天父子莫名其妙。
冷公天沉声道：“上官姑娘为何发笑，莫非我说错了？”
上官婉倩止笑道：“冷伯伯说得不错，只是这几个人均已作古，数月前就死了，那不成了死无对证！”
冷公天回想当时情景，上官婉倩是为势所逼，迫不得已之下，才勉强允婚的。当时在场的数人，确已先后死亡，是以顿时哑口无言起来。
上官婉倩又道：“其实，无需人证，只要我亲口答应的事，我绝不反悔！”
上官嵩急道：“情儿，你怎可……”
冷公天心中一宽，笑道：“上官兄，既是令嫒心甘情愿，你又何必从中作梗！”
上官嵩怒哼一声，又待发作。
上官婉倩忙一施眼色，转身向冷公天道：“冷伯伯，我记得你曾说过，有一独子，生具异禀，不知今日可曾同来？”
此女果然刁钻，明知一旁站的就是冷公天之子，却是明知故问，似乎根本未把冷芒看在眼里。
冷公天哪知此女别有用心，忙一推身旁两眼发直的冷芒，道：“还不快见过上官姑娘！”
冷芒如梦初醒，急忙上前双手一拱道：“在下冷芒，见过上官姑娘！”
上官婉倩一见他这副尊容，差点没有噗嗤笑出声来，急将舌尖轻轻一咬，才算忍住，遂道：“冷公子果然生具异禀，与众不同，只是你那名字……”
冷芒接口道：“冷是冷热之冷，跟家父一样，芒是草字头，下面一个亡字，请上官姑娘多指教。”
上官婉倩不动声色，问道：“冷公子贵庚？”
冷芒答道：“虚度十九寒暑。”
上官婉倩沉吟一下，若有所思，突然失声叫道：“糟了！”
被她这突如其来的一叫，在场诸人无不为之一怔。冷公天急问道：“上官姑娘，怎么了？有何不妥？”
上官婉倩眉头一皱，沮然叹道：“唉！我真命苦啊！如果嫁到冷伯伯家，至多一年，我就得守寡了。”冷公天听得又一怔，怒道：“上官姑娘，你嫁不嫁到冷家没关系，不该咒我儿子早夭！”
上官婉倩表情逼真道：“冷伯伯，不是我咒他，而是……”
冷公天怒形于色道：“是什么？莫非你会看相？”
上官婉倩摇摇头，道：“我是根据冷公子的名字……”
冷公天急道：“他的名字又怎样？”
上官婉倩从容不迫道：“冷公子的名字，芒字上面草字头，是个简写的二十，下面是个亡，那不是表示二十岁就要死了吗？”
冷公天父子均听得怔住，不禁面面相觑。
上官嵩这才明白，绕了半天圈子，女儿是在存心戏弄这对父子。
他不禁暗忖道：“老毒物，幸亏倩儿无意嫁到你冷家，算你走运，否则，你们父子两个就有瞧了！”
上官婉倩向父亲一施眼色，彼此会意地一笑。
她却意犹未足，故意深深一叹，向冷公天表示同情道：“冷伯伯，你只此一个独子，而他只有一年好活，何不趁他在世之日，好好准备后事，找块风水好的墓地……”
冷公天越听越刺耳，不由地怒从心起，斥道：“住口！你这鬼丫头，是不是存心触我霉头？”
上官婉情道：“晚辈不敢，只是实话实说，信与不信就在你们自己了。”
冷芒愁眉苦脸道：“爹，你老人家什么名字不好起，偏偏替孩儿起了这个不吉利的名字！”
上官婉倩暗自好笑，心忖道：凭你这副德性，就算你起个大吉大利之名，真能长命百岁，我也绝不会嫁你。
突闻冷公天一声怒哼，道：“上官兄，你撂句话出来吧！”
上官嵩此强自一笑道：“冷兄要我说什么？”
冷公天道：“方才是上官兄自己说的，婚姻大事，得由父母作主。现在兄弟只要知道，这件婚事，上官兄是同意，还是不同意？”
上官嵩向女儿一瞥，不置可否道：“冷兄何不问倩儿呢！”
冷公天断然道：“不！我要上官兄给我个答复！”
上官嵩置之不理，突然站起身，向厅外喝道：“何彪！”
何彪应声而入，恭然道：“小的在！”
上官嵩振声吩咐道：“替我送客！”
何彪恭应道：“是！”
冷公天霍地站起，怒形于色道：“上官兄！你尚未答复，就下逐客令了？”
上官嵩脸色一沉，道：“这就是兄弟的答复！”
冷公天怒从心起，冷森森一哼，突然双掌齐发，出其不意地攻向上官嵩。
老毒物果然心狠手辣，儿女亲家不成，顿时反目成仇。这双掌攻出之威力，足以立毙狮虎猛兽。
上官嵩哪甘示弱，翻掌就待硬接。
突闻上官婉倩惊呼道：“爹！小心掌上有毒！”
上官嵩闻声已然收掌不及，两股强劲掌风相撞，只听得轰然一声巨响，震得屋摇地动，屋瓦纷纷堕落。
双方却屹立原地，纹风未动，同时互赞道：“好掌力！”
就这一出手，已然试出双方功力。
可谓旗鼓相当，势均力敌。
上官嵩既未败落，心头顿觉一宽。此地虽不比昔日甘南上官堡内，高手云集，且设有重重机关．但强龙难敌地头蛇，水榭毕竟仍是他的地方，拥有一批身手不弱的亲信，情势上已占上风。
冷公天则是有恃无恐，只要能与上官嵩战个平手，他自有出奇制胜的秘密武器，也就是藏在箱内，一大一小两条毒蛇。
双方均自认稳操胜算，是以互不示弱，一招未分胜负，二人又各自运足真力，蓄势待发。
二老屏息凝神，全神贯注对方，伺机而动。
两小则是各为其父担心，无论哪一方败落，不仅一世盛名毁于—旦，且非死即伤，更可能落个两败俱伤。
但值此双雄胜负立判，生死决于一瞬之际，上官婉倩与冷芒，站在一旁只能干着急，哪有插手的份儿。
花厅外，冷公天带来的十余人，以及上官嵩的那批亲信，也各为其主掠阵，未得主人下令，谁也不敢贸然轻举妄动。
这时的情势，确实紧张万分！
冷公天的两臂缓缓提起，暗运真力，只见露出袖外的双手，逐渐变为赤红。
上官嵩的双手交错胸前，微微发出“格格”响声……
正在双方准备出手，全力一搏之际，突闻厅外一片惊乱惨呼声，似乎两边的手下干了起来．上官嵩怔了一怔，眼光不由地瞄向厅外。冷公天趁这一分神，又是双掌齐发，攻的是对方必救之位，迅疾、狠辣兼而有之。
这出其不意的出手，形同偷袭，实有欠光明磊落。但老毒物一向恶名在外，又岂在乎这一遭。
上官嵩仓卒应变，果然出手稍见忙乱。
幸仗掌力浑厚，护住几处致命部位。
冷公天正中下怀，错步擦身而过之际，反手一掌拍在上官嵩肩头。上官嵩只觉肩头一麻，暗叫一声：“糟！”转身回敬一掌。
但冷公天方位已变，使他这一掌击空，反被对方欺身而近，当胸一掌攻来。
上官婉倩惊呼声中，犹未及出手抢救身陷危境的父亲。
突见黑影一晃而入，身法出手之快，令人来不及看清，她已双袖齐拂，硬将生死相搏的二老分开，各自被拂得倒退数步。
只听上官婉倩惊喜交加呼道：“师父！”
冷公天、上官嵩同时一定神，才看清来人一身黑袍，面罩黑纱，显然是个年迈老妇。
既听上官婉倩称呼来人“师父”，双方都知道，来的正是甘南断肠居的恨灭一妪！
由于恨天一妪名气虽大，却从未出现江湖。武林中仅止于传闻，把她形容成武功高深莫测的神秘人物。
但所有人均是只闻其名，未见其人。即使拜她为师的上官婉倩，也从未见过她的庐山真面目。
仅只凭她这身装束认出。
上官嵩因恨天一妪是女儿师父，等于是己方之人，自然不会向她出手。冷公天则慑于盛名，不知她武功究竟高到如何境界，更不敢贸然轻举妄动。
但不可否认，就凭她突然闯入，能轻而易举，将双雄生死立判的局面化解，这份功力已是令人叹为观止了。
恨天一妪拂袖分开二老，似乎根本忘了他们的存在，走向上官婉倩道：“倩儿，我有事情要问你。”
她语气虽温和，却有一种慑人的威严。
上官婉倩暗自一怔，力持镇定道：“不知师父要问何事？”
恨天一妪道：“我静思密室，你可曾进入过？”
上官婉倩亲切地一笑，道：“师父曾告诚，密室是你老人家静思之处，弟子哪敢违命擅入啊。”
恨天一妪追问道：“真的从未进入？”
上官婉倩急道：“师父难道不相信弟子……”
冷公天心知这老婆子一来，情势顿时改现，必然对自己不利。
趁师徒二人正在说话，急向冷芒一施眼色，身形一掠，父子双双守门而出。
上官嵩肩头挨了一掌，心有未甘，正待追去，却被恨天一妪喝阻道：“让他去吧！”
对这老婆子，上官嵩不敢随便开罪，只得忍了口气。
冷公天冲出花厅，只见双方的手下，均东倒西歪躺在厅外，呻吟不绝，虽然是方才欲阻止恨天一妪闯入，被老婆子出手打了个落花流水。
幸而老婆子不愿伤人，手下留情，否则他们非死也得重伤。
冷公天未见上官嵩追出，急命冷芒将壮权们一一拖起，抬起红木箱，匆匆而去。
刚过九曲木桥，抵达湖边．突见迎面奔来三人。
冷公天定神一看，认出走在最前的，一身鹑衣百结，背着个红漆大葫芦，赫然正是神丐宗涛。
后面一男一女，走得较慢，一时尚看不清是何人。
老毒物一打手势，示意身后的人停止前进。
宗涛也已认出，湖边站的是冷公天，猛提一口气，身形疾射而去，落在冷公天面前，哈哈一笑道：“老毒物，咱们真有缘，想不到在此地又见面啦！”
冷公天不怀好意地冷冷一笑，道：“也许是天下太小了吧……”突见那一男一女奔近顿时大为吃惊。
女的是丁凤，没有什么可惊的。而她拖着疾奔的那人，竟然是数月前，群雄亲眼目睹，死在古墓内的徐元平！
这一惊非同小可！
冷公天急忙揉揉眼睛，以为自己看花眼，认错了人。再定神一看，一点不错，正是丧命南海奇叟掌下的小伙子！
老毒物不禁惊道：“你，你不是……”
小叫化昂然上前，没头没脑地道：“我是徐元平！”
冷公天微微一怔，突发狂笑道：“哪来个冒充的！”
他身形暴起，已向小叫化扑去。
丁凤因恨天一妪不在场，心知小叫化无人暗助，定然抵挡不住这老毒物，娇躯一拧，已护在小叫化前面，娇斥道：“老毒物，你待怎样？”
冷公天扑势一收，嘿然冷笑道：“他若能接我一掌，我就相信他真的是徐元平。”
丁凤怒哼一声，道：“这还有什么真的假的！”
冷公天道：“如此说来，他是死而复生罗？”
丁凤不屑道：“哼！少见多怪。”
冷公天又是一声狂笑，自负道：“嘿嘿，丁丫头，你这话只能骗别人，骗不了我老人家的！”
丁凤道：“此话怎讲？”
冷公天从容不迫道：“曾听南海奇叟之女提及，若能保住徐元平尸身不坏，再获世间四件难觅珍奇之物，一为万年雪莲子，二为千年毒蟒胆，三为百年鲤鱼血，四为成形何首乌，方可使其重生，缺一不可。”
“其他三件我不知否确有其物，至少我敢确定，那千年毒蟒，举世只有一条。除我之外，尚无人知其藏身何处。而我更知道，那条毒蟒至今尚好好活着！”
丁凤听得似信非信，暗瞥小叫化一眼，诧然道：“你的意思是说，四物之中，少了千年毒蟒胆，就绝无可能使徐元平重生？”
冷公天断然道：“不错，所以我说他是冒充的！”
说时向小叫化一指。
丁凤正若有所思。
宗涛一眼瞥见九曲木桥上，恨天一妪正偕同上官婉倩奔来，心念一动，趋前道：“老毒物，既然你一口咬定他不是徐元平，可敢跟他较量一下？”
冷公天昂然道：“有何不敢！”
宗涛故意拖延时间，以便恨天一妪赶至，可暗助小叫化一臂之力。
是以他慢条斯理道：“不过，老毒物，别说老叫化没有提醒你，他的武功不在南海奇叟或易天行之下，你可要留意了。”
冷公天冷哼一声，已然蓄势待发。
丁凤一见恨天一妪已在老毒物身后，相距不足一丈，顿时如释重负，立即掠开一旁，好让双方动手。
小叫化自连击退几个道人，以为自己武功突飞猛进，根本不知天高地厚，哪把这瘦矮的老毒物看在眼里，一脸毫不在乎的神气道：“怎样？你这老头儿，是想跟我打架？来吧！”
冷公天正待出手，冷芒急忙来至身旁，向他附耳轻声道：“爹，那个厉害的老婆子来啦！”
说时一撞眼色，示意人已在身后。
老毒物一回身，果见身后已站着恨天一妪及上官婉倩，使他不禁暗自一惊。
小叫化大喝一声，人已扑来，挥拳就向冷公天攻去。
说时迟，那时快，冷芒厉跨一大步，护在冷公天身后，迅疾地劈向攻来的小叫化。
丁凤一旁并未出手，她并不知冷芒是何人，只是觉得他其貌不扬，令人憎恶，存心要让他吃点苦头。
在她认为，既是恨天一妪在场暗中相助，小叫化绝不致吃亏。
那知恨天一妪与小叫化之间，隔着个老毒物，“隔空传力”受到阻碍，无法传至小叫化身上。
冷芒虽丑，武功却得自其父亲传，这一掌劈出，只见小叫化双拳尚未攻近，已被掌风劈得连连踉跪倒退几大步。
丁凤见状大惊，立即出手，拦住欲趁势追击的冷芒。
她顾不得众日睽睽，娇叱声中，纤掌疾翻，弹指迷魂粉已疾射而出。冷芒只觉一股异香扑鼻，顿觉天旋地转，昏倒地上。
强敌当前，冷公天丝毫不敢分神，全神贯注恨天一妪身上，暗以传音入密之功，发出轻微啸声。
只见两名壮汉抬着的一口红木箱，箱盖正缓缓顶起，露出那条毒蟒的巨大头部。
这时却听恨天一妪冷声斥道：“你们还不滚，耽误了我老婆子的正事，教你们一个也走不了！”
冷公天听出对方尚无出手之意，又—声轻啸，便见巨蟒将头缩回，箱盖恢复原状。
上官婉倩心有未甘道：“师父，老毒物伤了我爹，不能放他走！”
冷公天又是一惊！
却听恨天一妪道：“我的事比任何事都重要！”
上官婉倩不敢争辩，怒视着冷公天。
老毒物哪敢怠慢，一回身，见冷芒昏倒地上，尚以为是不敌徐元平，被击倒在地。急向瘦高中年人一旋眼色，示意将冷芒抱起，领着那十余名壮汉，抬着木箱匆匆而去。
上官婉倩目送老毒物等去远，突然掠身至小叫化面前，娇声喝道：“喂！怎么见了我，连招呼都不打一个？”
小叫化茫然一怔，讷讷道：“你，你是……”
上官婉倩心想：就是为了你，我才情急之下，答应老毒物儿子的婚事，结果惹上这身不必要的麻烦。现在你死而复生，居然把我视同陌路人了！
她眼光向丁凤一流转，恍然道：“噢，我明白了，你怕别人心眼儿小，故意装作不认识本姑娘，是吗？”
小叫化愣头愣脑道：“我本来就不认识你嘛。”
上官婉倩嗔怒道：“难道你不是徐元平？”
小叫化毫不犹豫道：“我当然是徐元平。”
上官婉倩怒哼一声，正待发作，却听恨天一躯喝阻道：“倩儿，不许胡闹，我们要去办正事！”
骄纵任性，天不怕地不怕的上官婉倩，在恨天一妪面前，简直判若两人，恭应—声，再也不敢撒野。
恨天一妪转向宗涛道：“丁姑娘尚有一处‘幽门穴’未解，今夜子时，以你的功力为她解开，尚不致有问题。”
又说：“还有倩儿的父亲，肩头中下毒掌，所幸他以本身功力抵制，毒性不致蔓延，我已留下解毒之药，只是需人助他运功疗伤驱毒，我看此事也只好偏劳你老叫化了。”
宗涛脸露诧色，道：“你不留下？”
恨天一妪道：“我要带倩儿，和这个徐元平，去追查我的失物。”
丁凤一听，急问道：“我们不去？”
恨天一妪断然道：“用不着你们！”
丁凤未及表示异议，恨天一妪已一手一个，拉着上官婉倩与小叫化疾掠而去，其势快如流星。
情急之下，丁凤急起直追。
岂知以她的绝顶轻功，竟然不及双手各拖一人的恨天一妪，追出不足一里，人已不知去向。
宗涛赶来，只见丁凤怅然若失，呆呆地站在那里，凄然欲泣，不禁深深一叹，劝慰道：“丁姑娘不用担心，吉人自有天相，徐老弟不会有事的。”
丁凤无限委屈道：“人是我发现的，老婆子凭什么把他强行带走！”
宗涛又叹口气，沮然道：“唉！技不如人，有什么办法。我们还是去看看上官嵩的伤势……”
丁凤断然道：“不！我要去追寻他们。”
宗涛道：“追不到的。丁姑娘，老叫化心里有个难解之谜，需要问问上官嵩，或能找出答案……”
丁凤诧异道：“宗老前辈有何不解之谜？”
宗涛正色道：“方才听老毒物一番话，倒真使老叫化有些怀疑，不知那小子究竟是不是徐老弟了。”
丁凤愤声道：“老毒物的话能听信吗？”
宗涛道：“所以我要问问上官嵩，或许能有所帮助，使我解开这个谜。”
丁凤犹豫一下，心知无法追及恨天一妪，倒不如随宗老前辈去见上官嵩，先证实那小叫化究竟是不是徐元平再说。
他们方才入山，是由恨天一妪开路，以她惊人的武功身手，一路将重重暗桩明卡摆平，使后面的三人通行无阻，直奔水榭。
其实凭她恨天一妪，只需通报一声，还怕上官嵩父女不赶出来恭迎？但老婆干不喜欢这一套，也等不及通报，干脆自行硬闯。
这时宗涛与丁凤，仍然一路通行无阻，直奔水榭。进入花厅，只见厅内一片凌乱，上官嵩余怒末消，正在大骂手下出气。
他似已得知恨天一妪留话交待，一见宗涛偕丁凤入厅，即时起身相迎，道：“老叫化，有劳你为我留下了。”
宗涛笑道：“老叫化就算不留下，凭老毒物的一掌，也要不了你命的！”
上官嵩哈哈一笑，招呼老少二人入座，何彪立即忙着奉茶待客。
宗涛一坐定，就问道：“上官兄，老毒物今日所为何来？”
上官嵩犹有余怒道：“哼！倩儿一句戏言，他竟当真，今日居然前来强行下聘！”
宗涛道：“原来如此，想必是上官兄断然拒绝，使老毒物恼羞成怒，以致动起手来了吧。”
上官嵩怒哼一声，遂道：“宗兄来临邑，莫非也是风闻兄弟在此落脚……”
宗涛接口道：“老叫化确实有所风闻，上官兄已厌倦江湖，决心在此安享晚年。至于老叫化来此，却非出于己愿，而是被令嫒那位师父，逼我替她带路啊！”
上官嵩恍然道：“噢，原来如此。”
宗涛趁机问道：“上官兄，令嫒得此奇缘，可谓造化不浅，但不知是如何拜在恨天一妪门下的？”
上官嵩也不隐瞒，坦然说出上官婉倩拜师经过。原来十午前，上官婉倩年仅七八岁，终日在外到处乱跑。
某日闯入断肠居，为恨天一妪发现，因见此女眉目清秀脱俗，且机伶活泼，顿生爱怜之心。
非但未加深责，反而主动欲收为弟子，传授武功。
自此以后，上官婉倩瞒着父亲，每日按时前往断肠居，由恨天一妪亲授武功。直到数年后，上官嵩始无意间发现，女儿深夜在后院内练双剑，暗中观察，剑术出招诡异深奥，竟是前所未见。
女儿小小年纪，剑术已达如此境界，且非偷学家传本门武功，不禁使上官嵩大感惊诧，追问之下，始知女儿获此奇缘。
上官嵩喜出望外，次日即备厚礼，携女亲往断肠居，欲正式拜师。
不料却遭拒见，赏以闭门羹，故而迄今上官嵩未见过恨天一妪，上官婉倩亦未见其庐山真面目。
恨天一妪武功高深莫测，且精通武林各大门派武学，但不愿倾囊相授。除双剑之外，仅授上官婉倩数种防身武功，上官嵩只此一女，为补其武功之不足，乃亲授家传本门武艺，始得今日成就。
宗涛听毕，沉思片刻，忽道：“如此说来，对恨天一妪的来龙去脉，上官兄是一无所知罗？”
上官嵩道：“确然如此。”
宗涛暗觉失望，又道：“上官兄可知，她带令嫒将去何处？”
上官嵩强自一笑，道：“她们师徒二人，进书房去密谈片刻，即出来说要去办件事。兄弟既不便阻止，也不便过问……”
宗涛大失所望，转向保持沉默，若有所思的丁凤沮然道：“看来老叫化的谜，是不易解开了。”
丁凤报以苦笑，仍然保持沉默。
上官嵩不禁好奇道：“宗兄有何难解之谜？”
宗涛似有顾忌，故意把话岔开道：“无关紧要之事，不提也罢。
上官兄，让老叫化看看你的伤势如何？”
上官嵩不便追问，自行解开长袍，脱下内衫，只见肩头处一片暗红，隐约可见五指掌印！
宗涛惊道：“老毒物的‘火毒掌’，果然歹毒！”
上官嵩恨声道：“若非恨天一妪阻止，兄弟纵然拼着同归于尽，也绝不会任由老毒物父子轻易离此！”
宗涛笑道：“你我能逃过古墓一劫，已如再世为人，想不到上官兄的脾气，还是依然故我啊！”
上官嵩轻喟道：“兄弟来此之前，已决定收山，不再涉足江湖，偏是那老毒物找上门来……”
宗涛又是一笑，劝阻道：“上官兄剧毒在身，不宜动气。此刻反正无事，不如让老叫化助你运功疗伤吧！”
上官嵩道：“疗伤不急，宗兄远道而来，兄弟理当稍尽地主之谊，陪宗兄痛快饮上几杯……”
宗涛瞥丁凤一眼，见她一脸焦灼不安，即道：“上官兄不急，有人可急呢！上官兄的盛情，老叫化心领了，还是先疗伤吧，老叫化和丁姑娘还有要事在身，急着要去办啊。”
他这番话，分明是在安抚丁凤，让她安心等这里疗完伤，再同去追寻恨天一妪行踪，查明徐元平下落。
上官嵩却不知情，笑道：“再重要的事，也不急于一时。”当即吩咐何彪准备酒菜，偕同宗涛入内运功疗伤，将丁凤一人留在花厅。
进得寝房，宗涛突向上官嵩轻声问道：“上官兄可知，如今易天行人在何处？”
上官嵩一怔，摇头道：“邙山古墓一别，兄弟即返甘南，解散上官堡，仅留少数亲信携女来此。不知宗兄何以突然问起此人？”
宗涛神色凝重道：“但愿老叫化是杞人忧天，胡言乱语，万一不幸被我言中，只怕为时不远，武林之中将掀起一场浩劫了！”
上官嵩惊诧道：“宗兄此话绝非空穴来风，是不是易天行老贼又在暗中布署，准备卷土重来，兴风作浪？”
宗涛正色道：“目前尚无动静，一旦有个消息传开，他就势必有所行动了。”
上官嵩“哦”了一声，追问道：“宗兄指的是何消息？”
宗寿道：“徐元平已死而复生！”
上官嵩全身一震，脸色大变。
乍闻之下，他几乎不敢相信，两眼直视宗涛，似乎要从对方脸上看出，是否故意危言耸听。
半晌之后，他才心神一定，郑重其事道：“宗兄这消息，从何而来？”
宗涛道：“若非恨天一妪强行带走徐老弟，上官兄早已亲眼见到他了。”
上官嵩诧然道：“哦？莫非徐元平与你们同来……”
宗涛把头一点，道：“正是如此。”
上官嵩乃是老谋深算之人，且一向自认料事如神，但此刻却一头雾水。恨天一妪的突如其来，已是非比寻常，又匆匆带走上官婉倩，意味出必有重大急事，只是他当时不便过问而已。
此刻突闻徐元平死而复生，且被恨天一妪强行带走，莫非此事与他女儿有关？
别人的死活，上官嵩从来漠不关心，自己唯一的爱女则不同，任何人伤她一根汗毛，他就不惜找人拼命。
想到上官婉倩被恨天一妪带走，此去吉凶未卜，上官嵩一阵心急，忘了尚在以真元之气，逼住肩头伤毒。
真元一散，突觉头昏目眩，摇摇欲坠起来。
宗涛见状大惊，急忙扶上官嵩坐下，自己端椅子坐在他背后，道：“上官兄可自行运功，老叫化助你疗伤。”当即双手紧贴上官嵩背心，猛提一口真气，运聚双掌，源源不绝传出。
约莫过了一盏热茶时间，上官嵩苍白的脸色，才开始恢复红润，呼吸逐渐正常。只觉两股热掩由背心传入，遍及全身，涌向肩头。
宗涛双目紧闭，凝神屏息，如此维持约一个时辰，两人均是汗如雨下，头上蒸气直冒……
何彪突闯入，一见二人正值运功紧要关头，心知此刻万万不可受到干扰，只好退出房外，守在房门口。
又过了一炷香时间，始听得房内传出二人大喘一声，似已运功完毕。何彪转身入房看时，只见上官嵩与宗涛已是精疲力竭，各自闭目盘坐，运气调息。
上官嵩突然双目一睁，虚弱的问道：“何彪，有事吗？”
何彪趋前道：“回主人，小的忙着招呼厨下准备酒菜，一时疏忽，回到花厅时，才发现那位女扮男装的姑娘，已然不辞而别。”
宗涛一听，双目突睁，急问道：“走了多久？”
何彪恭然答道：“约莫半个时辰……”
宗涛霍地起身，情急道：“上官兄，老叫化就此告辞！”言毕不待上官嵩留客，人已夺门而出。
要知老叫化不是担心别的，而是恨天一妪临去交待，今夜子时要为丁凤解穴，不辞而别，万一耽误解穴时辰，必死无疑！
但丁凤已走了半个时辰，且不知走的哪条路，宗涛哪还追得上她。
