一间聊遮风雨的小屋，深藏于一遍竹林之间。
小屋内一灯如豆，地上有一张草席，上面躺着姚杰。看他面如白纸，呼吸急促，显已昏迷不省人事，方才被邹百龙伤得不轻。
高如登席地坐在姚杰的身侧，满面忧戚之色。他身上的刀创业已敷上了膏药，衣服没有换，神情显得狼狈已极。
蓦然，竹林之间传来了步履之声。
高如登霍地站起，凝神细听，满面戒备之色。
步履之声逐渐走近，高如登的神色反而松弛下来，并疾步向门口迎去。
一个人影闪了进来，原来那人是高如登的义子冯翔麟。
高如登疾声问道：“翔麟！玉燕呢？胡大夫请来了没有？”
冯翔麟放低了声音说道：“孩儿和玉燕到了洛河镇上，正要去找胡大夫，却碰上了锦衣盗樊九……”
高如登接道：“樊九怎么样？”
冯翔麟道：“他说，姚杰的伤势请多么高明的大夫也没有用，只有他懂得疗伤之法。”
高如登噢了一声，道：“他的人呢？”
冯翔麟道：“一来未得您老人家许可，孩儿不敢作主。玉燕正绊住他，等在三里外的拗口处，孩儿前来禀明，由您老人家定夺。”
高如登连连挥手，道：“快去教他来。小心点，看看是否有人在后跟着。”
冯翔麟应了一声，连忙夺门而出。
约莫一盏茶光景，步履声重又响起。
接着，樊九、冯翔麟、萧玉燕等三个人进了这间小屋。
樊九一进门就向冯翔麟和萧玉燕一挥手，道：“你二人出去竹林四周小心保护，我樊九要和高舵主谈一机密大事。”
二人望着高如登，高如登点头示可，二人才疾步走了出去。
樊九走到姚杰身边，伸手一探鼻息，又摸了心脏，摇头叹道：“好霸道的腐骨掌法。”
高如登双眉一挑，道：“姚少侠是中了武林多年不见的腐骨掌？”
樊九点点头，道：“不错，七日之后，全身骨节腐烂而死。”
高如登道：“尊驾方才说懂得疗伤之法？”
樊九道：“是的。我立刻就为姚少侠疗伤。不过，高舵主可要答应我樊九一桩事。”
高如登冷哼了一声，不屑地说道：“不出老夫所料，开价吧！”
樊九道：“借二十万两银票一用。”
高如登怒斥道：“借！你何不说是借机敲诈？你还有人性没有？”
樊九苦笑道：“的确是借，我樊九保证三日之内归还。”
高如登道：“不管是借也好，是硬要也好，老夫没有将区区二十万两银子放在眼下。不过，你得先疗治好姚少侠的伤势。”
樊九道：“高舵主是答应了？”
高如登道：“老夫身在黑道，心却没有黑，说话也绝算数。”
樊九流露了一丝苦笑，然后蹲身在姚杰的旁边，抬起手来，扬指向姚杰的躯体上点下。
高如登大吼一声，道：“慢一点……”
伸出五根乌黑的指头，护住了姚杰，沉声接道：“你要干什么？”
樊九道：“为姚少侠疗伤啊！”
高如登道：“如何疗法？”
樊九道：“一时也说不清，高舵主只是信赖我樊九就行了。”
高如登收回右掌，沉声道：“老夫先打一声招呼，你虽以一身绝妙轻功享誉武林，如有差池，也休想离开这间茅屋。”
樊九一面弹指在姚杰的身上点点戳戳，一面说道：“我樊九和姚少侠也算得上是一个朋友，而且我一生之中也只敬重姚十朋一人，何至于对他的后代起下暗算之心？高舵主放心就是。”
高如登冷哼道：“既然如此，你又何必以疗伤为要胁，敲诈那二十万两银票？”
樊九道：“高舵主可是心疼？”
高如登冷笑道：“这区区二十万两银子，老夫还没有放在眼下。”
樊九这时已站了起来，吁叹了一声，道：“其实我也是别有苦衷。”
高如登冷声道：“老夫懒得听你那些满口仁义道德的话……”
抬手向犹在昏迷之中的姚杰一指，接道：“姚少侠因何仍在昏迷之中？”
樊九道：“腐骨掌伤非同凡响，疗治之时，也是要大费周章。首先就是稳住伤者的气血筋脉，然后祛除腐骨之毒；最后再培功养元，方才我只是进行了疗治伤势的第一个阶段。”
高如登道：“需要多久，姚少侠才能从昏迷中醒转过来？”
樊九道：“约需半个时辰之后，才能为他祛除腐骨之毒。姚少侠从昏迷中醒来，最快也得要等上一个时辰才行哩！”
高如登道：“那么，在姚少侠未醒之前，你休想离此一步。”
樊九道：“我没有得到那二十万两银票，怎会一走了之……”
突然放低了声音，接道：“借此时刻，高舵主愿否一听我樊九的心中苦水？”
高如登道：“如你不怕唇焦舌烂之苦，尽管信口开河。老夫却一定不信。”
樊九喟叹道：“休说高舵主会以这种语气呵责我樊九，即使姚少侠醒来之后也必然会对我责怪。其实，我也不曾想到有这种后果。”
高如登道：“老夫虽未和姚少侠相处过，却也听说过他的为人，此子胸襟磊落，大有父风，他怎会怪你这宵小之辈？”
樊九苦笑道：“高舵主只怕骂错人了！”
高如登道：“老夫这一生中只骂错了姚十朋一人，否则今日也不会淌上这一趟浑水。”
樊九道：“高舵主不妨心平气和地听我吐一吐心中的苦水……”
语气一顿，接道：“方才姚少侠藏身于石洞顶壁的缝隙之间暗观动静时，我也在他身边。”
高如登道：“原来如此，是姚少侠邀你同去的吗？”
樊九道：“不错，我二人藏身石缝，暂不现身，只是为了要明白真相情况。在原来的想象中，姚少侠今晚遭遇的劲敌将是高舵主和玉面侠萧一峰，却想不到真正的敌人是邹百龙。”
高如登道：“老夫事先也不曾料到。”
樊九道：“在原先的料想中，官银出现，姚少侠亮相，必然会引起萧一峰和高舵主的联手围攻。姚少侠剑法虽然不弱，也难敌你们二位高手，万一有险，我会以暗青子从旁助拳……”
高如登疾声说道：“风闻你使用的暗青子花样百出，出手诡奇，即使面对面，也会使敌者手忙脚乱，拙于应付，方才你在暗中，又是居高临下，你若使出暗青子，姚少侠也未必会遭到邹百龙的毒手了。”
樊九道：“这就是我心中所说的别有苦衷。”
高如登道：“别说了！姚少侠若不受伤，你如何有机会捞上二十万两银子？”
樊九摇摇头道：“高舵主这话说错了。我樊九一生之中，明掠暗偷的事作过不少，却不至于乘人之危，坐收渔利……”
语气一顿，接道：“姚少侠力拒我以暗青子从旁助他，这是年轻人的血气和好胜心所使然。不过早就打好了主意，姚少侠能胜，自然让他独立去胜。如果一旦险象环生时，我就会出手相助，邹百龙功力虽高，也难以照顾我暗中打出的暗青子啊！”
高如登道：“你说得非常冠冕堂皇，然而你方才却又见险不救。若非邹怀英姑娘出面相阻，姚少侠和老夫却早就粉身碎骨了。”
樊九道：“这一点高舵主又说错了，我当时已扣好了麻药飞羽箭，连环三十二支，邹百龙在乘胜直追之际，绝对难防。”
高如登道：“你虽然有所准备，却无行动，岂不等于空口人情？”
樊九道：“怀英姑娘出面相阻，高舵主与姚少侠已无杀身殒命之危，因此我樊九已无心要打出那连环麻药飞羽箭。”
高如登道：“姚少侠未中掌之前，已露败象，难道你没有看出来？”
樊九道：“看出来了。”
高如登道：“既然看出姚少侠已露败象，因何不发出麻药飞羽箭以挽回他的颓势？像这种丧心病狂之徒，你还加以体恤么？”
樊九道：“我并非对他体恤，而是腐骨掌暂时救了他一命。”
高如登道：“怎么讲？”
樊九道：“当邹百龙一见面之际，我就打定了主意。他即使不死在姚少侠的剑下，也要丧生在我的暗青子之下。那石洞之中是他作恶背义之处，自然也是他的亡命埋骨之所。”
高如登道：“你因何又改变了主意？”
樊九道：“只因为邹百龙一出手之际，我就发现他的掌法之中含有腐骨之功。”
高如登神情一愣，喃喃道：“你的话好生教人难懂。”
樊九道：“其中自有缘故。”
高如登道：“老夫倒要听上一听。”
樊九面色一沉，扬眉说道：“高舵主可记得这腐骨掌已有多少年未见？”
高如登翻眼想了一想，道：“怕有十来年了吧？”
樊九道：“高舵主多说了，腐骨掌绝迹江湖，只有八年三个月之久。”
高如登道：“你记得很清楚。”
樊九道：“高舵主可还记得腐骨掌当年在武林之中掀起的一场惊涛骇浪？”
高如登道：“老夫记得。掌风如排山倒海，招式似鬼斧神工。一旦中掌，骨腐肉消，七日必亡，武林中人，无不闻风丧胆。”
樊九道：“不过，身中腐骨掌的人，却都是一些万恶不赦之徒。”
高如登道：“不错。”
樊九道：“高舵主可知那练就腐骨掌在武林扬威之人是谁？”
高如登道：“中掌之人顷刻昏迷，至死不知。故而无人知其来龙去脉。”
樊九肃容正声说道：“那人姓樊，名号敌邪，性格倔，嫉恶如仇。”
高如登神情一愣，道：“原来是你的同宗……”
语气一顿，接道：“看你神情肃穆，言辞之间颇多夸奖，那樊敌邪莫非与你有何亲属关系？”
樊九一抱拳，道：“高舵主真是高明法眼，乃是家父。”
高如登目光不禁流露了惊讶之色，而他的语气却是异常淡漠地说道：“原来如此，难怪你懂得疗治腐骨掌之法了。”
樊九摇摇头，道：“高舵主说错了，这疗伤之法是邹百龙方才告诉我的。”
高如登神情一愣，喃喃自语道：“这倒奇了！他因何要告诉你疗伤之法？”
樊九道：“他自然是为了想得到那二十万两银票，而我却是另有算计……”
高如登接道：“老夫似乎略有所悟了。”
樊九道：“高舵主似不必花费心思猜疑，我就要说出个中原委……”
语气微顿，缓缓接道：“家父一生中只醉心于掌法研创，而我却偏偏生就一双妙手，两条飞腿，似乎注定了只合练习轻功和暗青子，从小就爱投石散鸟，掷叉刺鱼，家父一提起那些重重的掌法之功，我就会不寒而栗，视为异途。”
高如登道：“各有秉赋，练武一途，是要按资质而选择的。”
樊九道：“家父初时尚不死心，逼我硬练。迫于无奈，我就弃家逃走了。”
高如登道：“你父也不曾找你么？”
樊九道：“他老人家即使想找，也未必找得到。后来，我就干起偷盗生涯，以他老人家那种嫉恶如仇的性格，再也不会认我这个不肖的儿子了。”
高如登道：“难道从此以后，你父子二人就没有再见面吗？”
樊九道：“见过一次，就是在八年三个月之前，他老人家还差一点用腐骨掌要了我的命。”
高如登哦了一声，未再接上。
樊九又道：“想必高舵主也有所风闻，我虽然干的是偷盗生涯，然而大部分的掳来之物，都作了恤贫济困之用。”
高如登的面色已缓和了许多，点了点头：“这一点你倒不曾自夸。”
樊九道：“当时我也将这些情形向家父详加解释，他老人家才算饶了我的命，那时我也才知腐骨掌出自家父之手。”
高如登道：“灵尊者八年三个月之久，又去了何处呢？那邹百龙又是如何……”
樊九一扬手，接道：“高舵主请听我慢慢道来，当时父子之间前嫌尽释，自然要叙话家常。我当时曾表示他老人家的腐骨掌法过分霸道，而且出手之间，也丝毫不曾留下余地。”
高如登道：“并非老夫要为令尊说话，无恶不作之徒，也该腐骨而亡，老夫在黑道中也曾叱咤风云，为非作歹，但也作过好事。所以令尊并未找上老夫，可见令尊绝非任意滥杀。”
樊九道：“家父以腐骨掌一共击毙了一百零一人。其中有一百个人的确是死有余辜，然而却有一个人死得非常冤枉。”
高如登道：“那人是谁？”
樊九摇摇头，道：“事过境迁，说也无用。当我向家父提及那人死得冤枉，家父也有同感。可是，他老人家在掌击对方成伤之后，已无法解救对方的伤势。因他并不知道如何治祛除腐骨之毒。”
高如登道：“邹百龙又因何知道疗伤之法？”
樊九道：“一切听我说……”
语气一顿，接道：“当时家父曾向我表示，将选择一个隐秘之所，精研疗伤之法。然后再挑选一个正直之人作为传人，以继承他老人家的除恶锄暴之志，并与我相约五年之后再见。”
高如登道：“你父子二人如期见面了么？”
樊九道：“从此未再见面。高舵主该想象得到，当我一见邹百龙的掌法之中含有腐骨之功时，该有何等吃惊。姚少侠为报父仇，我却为了探询父踪，并无孰轻孰重之别，我自然会改变心意，不发麻药飞羽箭。邹百龙一死，我将何处探询父踪呢？”
高如登连连点头，道：“老夫想不到个中还有如此一段隐情……”
话声顿了一顿，接道：“请恕老夫直言，倘若那邹百龙不敌姚少侠的霹雳剑法，你又将如何？”
樊九道：“我会出面相阻，并说明原委，恳求姚少侠暂时留下邹百龙的性命。姚少侠乃通情达理之人，想必不会拒绝。”
高如登道：“设若邹姑娘不出面阻拦，邹百龙奋力直追，姚少侠命在旦夕，你又将如何？”
樊九道：“我就会打出三十二支连环麻药飞羽箭，探询父踪固然重要，却也不能置姚少侠的性命于不顾。不过我有两全之法。”
高如登道：“什么两全之法？”
樊九道：“我只以飞羽箭射向邹百龙的肘臂之间，使他无力出掌，并不取他性命。”
高如登道：“你如此有把握么？”
樊九道：“我樊老九别无所长，唯独几种暗青子的手法，绝非他人所能防范。”
高如登道：“老夫哪天倒要试试。”
樊九道：“高舵主休要说笑……”
面色一沉，接道：“那邹百龙一套腐骨掌法深具功力，而且还懂得疗伤之法，显然皆为家父所授。”
高如登道：“想必令尊选他作了传人。令尊为人一向是嫉恶如仇，这一次却反而是助纣为恶了，大概是看走了眼。”
樊九道：“高舵主如选一传人，会找上老态龙钟之辈？”
高如登愣了一愣，道：“那么，邹百龙的腐骨掌法又是从何学来的呢？”
樊九道：“毫无疑问是家父所授，只怕家父一时受了蒙骗。即使家父真的选邹百龙为其传人，也不会从此不现踪迹。”
高如登道：“依你看来……”
樊九接道：“这内中大有蹊跷。”
樊九连连点头，道：“那岂不是打草惊蛇？所以我要借那二十万两银票一用，我只要略施妙计，就能查出个中原委。”
高如登道：“有何妙计不妨说出来听听，老夫也许能助你一臂之力。”
樊九抱拳一拱，道：“多谢盛情，我正需要高舵主助拳……”
抬手向姚杰一指，道：“半个时辰一过，我要为少侠继续疗伤，稍等再详细商谈。”
说罢，复又蹲在姚杰身旁，弹指在他周身紧要穴脉之处细心推拿起来。
高如登此刻对樊九已是深信不疑，唯恐自己在旁使樊九分心，信步走出了小屋。
高如登侧身黑道多年，惯走夜路，虽在漆黑之中，也能察辨百步以内之人、物。就在他走出茅屋之际，突见眼前黑影一闪。
那是一道人影，高如登十分肯定。但他却故作未见，仍然若无其事地在低头漫步。
突然，那一道人影悄然无声地来到了高如登的面前。
高如登早已有备，掌、指之间凝聚了八成内力，正待扬腕抓出间，却看出了来人是邹怀英，他那举起的右臂不禁在半空中僵住了。
邹怀英悄声道：“高舵主噤声。”
高如登垂下右臂，道：“原来是邹姑娘。”
邹怀英一招手，道：“请高舵主这边说话。”转身向距离茅屋较远处行去。
高如登跟过去，道：“邹姑娘有何见教？”
邹怀英道：“樊九在么？”
高如登点点头，道：“在。”
邹怀英道：“是在为姚少侠疗伤么？”
高如登自然不便说出个中原委，邹怀英毕竟是邹百龙的女儿，防一步为妙。因而他忿然说道：“不错！那个贼骨头的确在为姚少侠疗伤，但是他的疗伤代价却要二十万两银票。”
